ерь, пока они приближались к этому самому злу, Тенел Ка вздрогнула и
плотнее завернулась в  плащ.  Интересно,  найдут  ли  они  Джесина,  Джайну  и
Лоубакку в пристанище Ночных Сестер или это всего лишь промежуточный  этап  на
пути к ним. Неужели Ночные Сестры обучают их Темной  Стороне  Силы?  Тенел  Ка
закрыла глаза и потянулась вдаль сознанием, но не  обнаружила  никаких  следов
присутствия своих друзей.
     Словно угадав ход ее мыслей, Люк снова склонился к ней: - Если  их  здесь
нет, Сила приведет нас к ним. Мы очень близко... Я это чувствую.
     Сверху раздалось оглушительное улулюканье. Тенел Ка вздрогнула: -  Охрана
подала сигнал тревоги,  -  пробормотала  она,  раздраженная,  что  ее  застали
врасплох.
     - Хорошо, - ответил Люк. - Значит, они знают, что мы здесь.
     Тенел Ка нерешительно придержала поводья, неуверенная, безопасно ли будет
идти дальше, затем стегнула ранкора. Подняв голову,  она  взглянула  на  небо,
подернувшееся серой предрассветной дымкой, вспоминая, сколько времени прошло с
тех пор, как пропали ее друзья.
     Завернув за очередной утес, ранкор резко остановился. Тенел Ка посмотрела
на дорогу и увидела, что путь им преграждают три взрослых ранкора,  каждый  из
который нес на спине всадника, одетого так же, как  Воннда  Ра  и  Вилас.  Она
почувствовала предупреждающую тяжесть руки Люка на своей талии, но уже и  сама
все поняла. Даже в полумраке она видела, что каждый всадник держал  нацеленный
на них имперский бластер.
     Тенел Ка растили на роль лидера, и хоть она довольно  редко  прибегала  к
своей силе, у нее это получалось довольно естественно. Она выпрямилась в седле
и подняла руку: - Сестры и братья Клана  Великого  Каньона!  Мы  услышали  ваш
призыв в Клане Туманных Водопадов и пришли сюда, чтобы присоединиться  к  вам.
Мы не обделены Силой и хотим научиться вашему  способу  управления  ею,  чтобы
использовать Силу в полной мере и стать сильнее.
     Оставив ранкора в стойле, Тенел Ка и Люк последовали за охраной  в  центр
поселения.  Она  удивилась,  увидев  две  имперские  самоходки,  шагавшие   по
периметру лагеря, неподалеку от привязанных ранкоров.
     Проходя мимо ярко раскрашенных палаток из кожи ящериц, Тенел Ка  заметила
как минимум  десятерых  женщин  и  столько  же  мужчин,  которые  были  заняты
различными утренними делами в гробовой тишине, словно туман, клубившийся у  их
ног, поглощал все звуки. В лагере вообще не было детей,  не  слышно  ни  плача
младенцев, ни звуков игры. И вообще, в этом клане едва ли  был  кто-то  одного
возраста с ней.
     Хоть она и знала, чего ожидать, Тенел Ка  поразилась  тому,  что  мужчины
ходили по лагерю так же свободно, как и женщины, и они явно  не  были  ничьими
рабами. Неужели на Датомире стало возможным уравнить мужчину и  женщину  в  их
правах?
     В центре лагеря стояла  огромная  расшитая  палатка,  парившая  в  тумане
словно необитаемый остров из меха и шкурок ящериц. В середине и  по  краям  ее
поддерживали толстенные трехметровые копья.  Одна  из  Ночных  Сестер  подняла
полог палатки и пригласила их внутрь. Они зашли, но Ночная Сестра  с  ними  не
пошла. Полог опустился за ними,  отрезая  их  от  тумана  и  утреннего  света.
Ожидая, пока привыкнут к полумраку глаза, Тенел Ка снова попробовала  поискать
друзей. Ей все еще не удавалось обнаружить их, но  легкое  прикосновение  руки
мастера Скайуокера придало ей уверенности.
     В центре палатки крошечная точка  света  внезапно  превратилась  в  яркое
пламя, и Тенел  Ка  увидела,  что  оно  заключено  в  старую  масляную  лампу,
сделанную из черепа горной ящерицы.  Рядом  с  лампой,  на  покрытой  меховыми
шкурами и подушками платформе в громадном  кресле  сидела  внушительного  вида
женщина. Она поманила их поближе к свету.
     Безо всяких приветствий Воннда Ра спросила: - Что вам здесь нужно?
     Тенел Ка,  сразу  же  узнавшая  женщину,  ответила:  -  Я  пришла,  чтобы
присоединиться к Ночным Сестрам, и привела с собой моего раба.
     - И что ты можешь нам предложить? - Воннда Ра выглядела заинтересованной,
но не слишком. - К нам приходят многие, но они слабы. Женщины разыскивают нас,
потому что их сила довольно незначительна и их статус в клане невелик. Мужчины
приходят, потому что у них никогда не было силы, а наше учение  предлагает  им
свободу, но обычно им нечего предложить. А вы что скажете?
     Воннда Ра вытянула руку и указала на лампу, наполненную горящим маслом.
     - Можешь сделать вот так?
     Лампа поднялась в воздухе к  верхушке  палатки,  отбрасывая  широкий,  но
слабый круг света на землю,  затем  медленно  опустилась  на  платформу  возле
Воннды Ра. Тенел Ка кивнула: - Я кое-что умею.
     Решив не использовать никаких театральных жестов или слов,  она  прикрыла
глаза, концентрируясь, и  схватила  лампу  цепкими  ментальными  пальцами.  Ей
никогда особо не нравилось хвастаться своим умением в Силе,  она  пользовалась
ею только в случае необходимости, но  теперь  она  делала  это  не  для  себя.
Возможно, она никогда больше не увидит Джесина, Джайну  и  Лоубакку,  если  не
продемонстрирует этой Ночной Сестре свои возможности.
     Она глубоко вздохнула. Лампа бесшумно соскользнула с платформы и взмыла к
потолку. Тенел Ка подумала о пламени, заставляя его разгораться все ярче, пока
его сияние не достигло самых темных уголков палатки. Затем она отправила лампу
вдоль матерчатых стен, и лампа так быстро описала круг, что Воннда Ра  ахнула,
потрясенная. Сквозь полуопущенные веки  Тенел  Ка  увидела,  что  темноволосая
женщина выпрямилась, вытянула руку ладонью  вверх,  словно  собиралась  задать
вопрос. Тенел Ка послала лампу по кругу, затем еще раз и еще,  круги  делались
все меньше, пока лампа, наконец,  не  зашла  в  нисходящую  спираль  в  центре
палатки, все еще ярко пылая, и не опустилась на ладонь Воннды Ра.
     Ночная Сестра усмехнулась: - Добро пожаловать в  наш  клан,  Сестра.  Как
твое имя?
     Тенел Ка откинула голову: - Мое имя... Наши имена уже ничего для  нас  не
значат. Мы отказались от них, когда покинули наш клан.
     -  Подойди,  -  приказала  Ночная  Сестра.  Когда  Тенел   Ка   выполнила
приказание, Воннда Ра взяла девочку за подбородок и заглянула ей в глаза.
     - Да, - молвила она,  удовлетворенно  кивнув  головой,  -  в  тебе  много
злости. Ты хочешь отправиться  на  обучение  куда-нибудь  в  другое  место?  В
тренировочный центр среди звезд?
     У Тенел Ка дрогнуло сердце. Возможно,  туда  отвезли  Джесина,  Джайну  и
Лоуи.
     - Я хочу туда, где находятся ваши лучшие учителя, - сказала она твердо.
     - Тогда тебе придется оставить своего раба здесь.  Он  вряд  ли  принесет
какую-то пользу.
     - Нет!
     Воннда Ра вздохнула: - А если я скажу тебе, что  у  мужчин  редко  бывает
талант и что мы никогда не сможем обучить  мужчину  в  подобном  возрасте?  Он
будет только отвлекать тебя от занятий. Вряд ли его удастся обучить.  Если  бы
ты знала все это, что бы ты сказала?
     - Я бы сказала, - ответила Тенел Ка, устремив  самый  суровый  взгляд  на
Воннду Ра, - что ты совершенная дура.
     Глаза Воннды Ра расширились от удивления, но Тенел Ка еще не закончила: -
Этот мужчина умел пользоваться Силой задолго  до  того,  как  я  родилась.  Не
многие из живых видели его силу. Но я видела и знаю, что говорю.
     Воннда Ра скептически окинула Люка взглядом: - Если сможешь поднять  это,
- она ткнула пальцем в лампу, - и  осветишь  эту  палатку  так  же,  как  она,
поедешь с ней.
     Ночная Сестра вперила взгляд в лампу, затем в Люка и снова в лампу. Лампа
не двигалась, и на губах женщины заиграла презрительная усмешка.  Вдруг  между
ними проплыл какой-то большой предмет, заслонив взор.  Пламя  в  старой  лампе
стало ярче, и им усмехнулся громадный череп ранкора, из которого было  сделано
кресло, его безжизненные глаза горели отраженным огнем. Череп поднялся вверх и
заскользил вдоль стен словно корабль.
     Тенел Ка увидела, что мастер Скайуокер  стоит  со  скрещенными  на  груди
руками, одно колено слегка согнуто в расслабленной  позе,  голова  склонена  к
плечу. Он улыбнулся Воннде Ра, пока голова ранкора летала по павильону.
     - Раз уж вы попросили, я дам вам свет.
     Голова ранкора молниеносно взмыла к потолку. Она исчезла в небе,  оставив
в потолке внушительную дыру, сквозь которую хлынули солнечные лучи. Воннда  Ра
выглядела более чем обеспокоенной, когда шагнула вперед и подняла голову  Люка
за подбородок. Она с минуту всматривалась в его глаза, затем прошипела: -  Да,
ты понимаешь Темную Сторону.
     Она отошла от него в подобии  священного  ужаса,  уставилась  в  дыру  на
потолке, затем перевела взгляд на Люка и Тенел Ка.
     - Завтра на рассвете прилетит продовольственный челнок. Когда он  покинет
планету, вы двое отправитесь на нем.




18

     Джесин, Джайна и Лоубакка поначалу удивились и пришли в восторг от  того,
что следующее упражнение им надо выполнить вместе,  но  мрачное  выражение  на
лицах Бракисса и Тамит Каи отравило  им  радость.  Ясней  не  бывает,  подумал
Джесин - инструкторы Академии  Теней  задумали  что-то  сложное  и  невероятно
опасное.
     - Поскольку  ваше  обучение  должно  продвигаться  дальше,  -  сказал  им
Бракисс, делая небрежный жест, - мы придумали новые упражнения, которые станут
настоящей проверкой ваших способностей.
     Лоуи издал смущенный стон.
     - Для следующего упражнения вы  будете  работать  вместе.  Каждый  должен
научиться должен действовать в координации с остальными для  достижения  цели.
Наступят времена, когда нам придется работать  сообща,  чтобы  служить  Второй
Империи.
     Эм Тиди попугаем отозвался с пояса Лоуи:  -  Да-да,  совершенно  верно  -
чтобы служить Второй Империи.
     Лоуи рыкнул маленькому роботу, чтобы тот заткнулся.
     - И совсем необязательно разговаривать со мной в таком тоне! Я всего лишь
напоминаю тебе о том, что ты должен знать, - сварливо отозвался Эм Тиди.
     Трое  друзей  очутились  в  небольшой  комнате  со  множеством  маленьких
отверстий в стенах. Тамит Каи подошла к контрольной  панели  в  углу  и  ввела
несколько команд,  постукивая  по  клавишам  длинными  ногтями.  Четыре  олюка
открылись, и оттуда  вылетели  четыре  металлических  мячика  на  репульсорах,
оснащенные крохотными  лазерами.  Они  напомнили  Джесину  защитные  спутники,
которым так и не удалось остановить имперские корабли, вторгшиеся  на  станцию
Джем Дайвер. Он почувствовал себя неуютно, предполагая, что сейчас эти  шарики
откроют по ним стрельбу.
     - Эти шарики будут вашей защитой, - прокомментировала Тамит Каи. -  Если,
конечно, вуки сумеет справиться с их управлением.
     Лоуи проворчал вопрос.
     - Ах, будь терпелив, Лоубакка, - взвизгнул Эм Тиди. - Я уверен, она  даст
объяснения в свое время. Она очень хорошо в этом разбирается, будь спокоен.
     Бракисс указал на оставшиеся закрытые люки  в  стенах:  -  Эти  отверстия
будут беспорядочно открываться и бросать в вас различными предметами.
     Он  сунул  руку  в  складки  своих  роскошных  одеяний  и  вытащил   пару
отполированных деревянных палочек, каждая длиной с руку Джесина.  Он  протянул
их близнецам.
     - Это  ваше  оружие.  Эти  палочки...  и  Сила.  Если  Сила  будет  вашим
союзником, вы получите мощное оружие.
     - Это мы уже знаем, - резко бросила Джайна.
     - Вот и хорошо, - Бракисс все еще улыбался мягкой  спокойной  улыбкой.  -
Значит, вы не будете возражать, если мы установим еще кое-какие ограничения, -
он вытащил две длинные черные повязки. - Отражать удары вы будете вслепую. Вам
придется использовать Силу, чтобы попасть по предметам, летящим на вас.
     У Джесина упало сердце.
     - Когда на вас полетят снаряды, вы должны либо отклонить их  Силой,  либо
ударить по ним палочками и отбить, - он пожал плечами. - Вот и  все.  Довольно
простая игра.
     Тамит Каи подхватила: - Вуки будет сидеть в комнате наблюдения и защищать
вас. У  него  в  распоряжении  будет  компьютер,  управляющий  этими  четырьмя
шариками. У них довольно мощные лазеры и при попадании они разнесут летящие на
вас объекты в пыль. Правда, если он промахнется и  лазер  попадет  в  вас,  вы
получите довольно серьезные повреждения.
     - Значит, - Бракисс самодовольно потер руки, на его  лице  было  написано
предвкушение занимательного  зрелища,  -  у  вас  ваше  оружие,  а  у  вуки  -
контроллеры. Втроем вы должны защитить друг друга, чтобы выжить.
     Джесин нервно сглотнул. Джайна высоко задрала подбородок  и  нахмурилась.
Лоуи хрустел костяшками пальцев, сжимая и разжимая кулаки.
     - Добавлю, что это не голограммы, - вставила Тамит Каи. -  Это  настоящая
угроза, и если в вас что-нибудь попадет, будет по-настоящему больно.
     - А что за предметы в нас полетят?  -  спросил  Джесин.  -  Чем  кидаться
будете?
     - Этот тест состоит из трех уровней,  -  пояснил  Бракисс.  -  На  первом
уровне мы будем бросать в вас твердые шары. Они могут ужалить, но в  общем  от
них особого вреда нет. Второй уровень - камни. И скорость при этом увеличится.
Эти камни могут переломать вам кости.
     На сочных  алых  губах  Тамит  Каи  играла  широкая  улыбка,  словно  она
наслаждалась самой мыслью о предстоящем испытании.
     - А третий раунд - ножи.
     Джайна втянула в себя воздух.
     - Как это здорово, что вы  настолько  уверены  в  наших  способностях,  -
проворчал Джесин.
     - Я буду весьма разочарован, если вы погибнете, - сказал Бракисс невинно.
     - Ага, а уж мы-то как расстроимся, - добавил Джесин.
     - Думаю, он быстрей нашего приспособится к этой мысли,  -  тихо  добавила
Джайна.
     Джесин перенес вес на другую ногу и едва не сморщился, наступив на  алмаз
коруска, спрятанный у него в сапоге. Он хранил его там, не  знаю,  что  с  ним
делать, но как раз сейчас камень в сапоге ему был нужен меньше всего - некогда
отвлекаться  на  неприятные  ощущения.  Он  подергал  ногой,  пока  камень  не
соскользнул в сторону. Так немного удобней.
     Бракисс завязал Джесину глаза, и все погрузилось в темноту.
     - Вуки сделает все, что в его силах, чтобы защитить вас.
     Джесин крепко сжал палку в руках и уже подумывал о  том,  чтобы  съездить
этой палкой учителю по коленкам и прикинуться, что не сумел сориентироваться в
пространстве. Но затем решил, что подобное деяние только принесет  еще  больше
неприятностей, а силы им еще понадобятся.
     - Удачи, - сказал над ухом незримый Бракисс.
     Джесин не удостоил его ответом и  услышал,  как  усмехнулась  Тамит  Каи,
выводя Лоуи из комнаты. Вуки застонал, но ему тут же ответил голосок Эм  Тиди:
- Ну-ну, Лоубакка, жалобы ни к чему не  приведут.  Ты  должен  научиться  быть
храбрым и верным своим идеалам, вот как я.
     Джесин, стоя в темноте и не имея  возможности  ухватиться  хоть  за  что-
нибудь, услышал, как двери с шипением закрылись.
     - Джайна, ты готова?
     - Это еще что за вопрос?
     Комната давила тишиной. Он  слышал  звук  собственного  дыхания,  в  ушах
стучала кровь. Он чувствовал присутствие Джайны, слышал, как шуршит ее одежда,
когда она двигалась.
     - Может, будет лучше, если мы станем спиной к спине, - предложила она,  -
чтобы прикрыть друг друга.
     Они прижались друг к  другу  -  плечо  к  плечу  -  и  стали  внимательно
прислушиваться. Очень скоро они услышали шум механизмов, а затем один из люков
открылся. Джесин подключил восприятие через Силу,  чтобы  взглядом  проникнуть
сквозь повязку, стараясь увидеть, откуда полетит шар. Спустя мгновение по  ним
выстрелил один из предметов. Используя ощущения, Джесин  крутанул  палкой.  Он
попытался отбить шарик, но тот влепился ему в плечо. Он был очень твердый -  и
еще и жалил в придачу.
     - Ой!
     Тут же выстрелил второй  мяч.  Он  услышал,  как  зашипели  и  выстрелили
управляемые лазерные шарики, но тут у него за спиной вскрикнула  Джайна  -  не
столько от боли, сколько от удивления.
     Он попытался определить, откуда полетит следующий  снаряд.  Теперь  звуки
слышались чаще. Он услышал, как открывается еще один люк и как  к  нему  летит
очередной мяч.  Джесин  махнул  палкой  и  зацепил  его  самым  кончиком.  Уже
собравшись  было  порадоваться  успеху,  он  вдруг  осознал,  что  отбил   мяч
практически вслепую и это вовсе не его заслуга, а счастливый случай.
     Снова раскрывались люки,  снова  в  них  летели  мячи.  Лоуи  по-прежнему
управлял лазерами, стрелявшими по мячам. Джесин слышал звук  попадания  лазера
по мячу и только надеялся, что долговязый вуки не промахнется.
     Бракисс велел им использовать гнев, чтобы усилить контроль над Силой. Еще
один мяч с силой влепился Джесину в  ребра,  и  ему  действительно  захотелось
разозлиться, чтобы отомстить за удар. Но Джесин также помнил слова дяди  Люка:
джедай лучше всего управляет Силой, когда  он  спокоен  и  позволяет  ей  течь
сквозь себя, а не пытается повернуть ее так, как ему хочется.
     Джесин услышал громкий треск дерева, когда его сестра попала по мячу.
     - Вот тебе! - крикнула она.
     Открыв свое сознание, Джесин увидел в темноте  крохотное  яркое  пятно  и
понял, что следующий мяч полетит именно оттуда. С помощью  Силы  он  отшвырнул
его в сторону, и мяч отрикошетил в стену. Затем  он  увидел  второе  пятно,  и
третье, и четвертое, а мячи продолжали лететь со всех сторон,  все  быстрее  и
быстрее!
     Он  использовал  Силу.  Он  размахивал  палкой,  изо  всех  сил  стараясь
справиться с мячами, чувствуя, что у Джайны дела тоже как будто налаживаются и
что лазеры, управляемые Лоуи, стали чаще попадать в цель. Но все равно они  не
могли справиться со всеми снарядами, и Лоуи иногда промазывал.
     Что-то твердое ударило Джесина в правый локоть, и на мгновение  он  забыл
дышать, так больно ему было. Рука тут же онемела, и Джесин перебросил палку  в
левую руку, понимая, что пришло время второго уровня -  теперь  в  них  летели
камни.
     В комнате обзора Лоуи остервенело  дергал  рычаги  управления,  направляя
лазеры. Он выстрелил  и  разнес  на  куски  несколько  снарядов,  но  пусковые
установки набирали  скорость,  и  Лоуи  знал,  что  не  может  позволить  себе
промазать. Если он попадет по близнецам, они получат  такие  же  ранения,  как
если бы в них попал камень.
     Он снова промахнулся, и камень ударил Джайну в  бедро.  Он  заметил,  как
скривилось ее лицо под повязкой. У нее подкосились колени и она едва не упала,
но каким-то образом удержалась на  ногах,  продолжая  размахивать  палкой.  Ей
удалось отразить еще один камень, летевший ей в голову.
     К близнецам продолжали лететь камни, запущенные с невероятной  скоростью.
Лоуи стал стрелять из всех четырех  лазеров  -  прицеливался,  стрелял,  снова
прицеливался. Он уже вывел из строя один из люков, и теперь из него больше  не
летели снаряды. Но, несмотря на все его усилия, он снова и снова промахивался,
и на этот раз камень ударил Джесина в бок.
     Теперь  и  брат,  и  сестра  были  ранены,  оба  покрылись   синяками   и
пошатывались, но продолжали сражаться  изо  всех  сил.  Лоуи  проворчал  тихое
извинение и опять взялся за рычаги управления.
     Эм Тиди пропищал тоненьким голоском: - Неужели мне нужно напоминать тебе,
Лоубакка, что Империя будет очень разочарована в тебе,  если  ты  не  покажешь
себя с наилучшей стороны?
     Лоуи не стал тратить силы на то, чтобы ответить  назойливому  роботу.  Он
дергал рычаги, нажимал  кнопки,  перрепрограммировал  параметры,  левой  рукой
меняя команды,  правой  управляя  лазерами,  используя  все,  что  он  знал  о
компьютерах. У него созрел отчаянный  план,  но  его  осуществление  требовало
предельной концентрации. Пока  он  отвлекался,  все  больше  и  больше  камней
попадали в Джесина и Джайну, но у Лоуи не было другого выхода, если он  хотел,
чтобы его затея удалась. Он чувствовал, что для  демонстрации  силы  и  власти
преподаватели Академии Теней не боялись покалечить  ученик