Полагаю, что вы так  и воспримете. Наши обычаи столь различны. Но мы
просим из  доброты  и  вежливого  интереса.  Мы получаем так мало сведений о
Республике. Нам было  бы очень приятно  услышать их непосредственно  от мужа
одного из великих вождей.
 Чубакка  рокотал на глубоких басах. На  этот раз Хэн прикусил язык. Что
ж, сочтем высказывание за комплимент.
 - Скажи  своим ящерицам,  чтобы  сложили  станнеры...  и  вообще, пусть
уйдут. Может, тогда я полечу с тобой.
 - Ах,  генерал Соло, я не могу столь кардинальным образом менять планы,
полагаясь лишь на "может быть", - теперь глотталфиб пустил пламя через левую
ноздрю. С каждым его выдохом в пещере становилось все жарче.
 Песчаный  краулер  подполз  к  самому  входу.  Поверхность  под  ногами
подрагивала. Глотталфибам до этого не было дела.
 - Лады, - сказал  Соло.  - Пусть твои  ящерицы сложат  оружие, уберутс
отсюда по всем координатам, и мы с Чуи отправимся с тобой на Скачок-6.
 - У нас нет  посадочных  площадок для кораблей, отвечающих общепринятым
стандартам.
 - Тогда пусть Нандриесон летит ко мне в гости. На Скачке-1 хватит места
для всех, - Хэн попятился. - Прошу прощения, но у меня есть дела.
 - Не так быстро, генерал Соло,  - остановил его глотталфиб. - Наше дело
важнее.
 Краулер въехал  в  пещеру. Ииснер обернулся.  Похоже,  он был  донельз
изумлен. Хэн толкнул Чуи кулаком в бок:
 - Ходу!!!
 Они припустили вверх по склону. Синие лучи топь-станнеров отразились от
солнечного камня стен стало ощутимо жарче. Чубакка взревел. Хэн пихал его в
спину, удерживаясь от искушения дать по привычке пинка. Внезапно погас свет.
Затем, там, где они стояли, вспыхнул огонь.
 Хэн выстрелил  в ответ, не целясь. И  никуда  не попал.  Чубаккины лапы
скользили  по песку.  Хэн подпер друга  сзади плечом. Глотталфибы  догоняли.
Пламя с  ревом  ударило в  стену,  сдирая  защитное покрытие.  Стало  трудно
дышать.
 - Эй, сюда!
 Хэн  повернулся  на  голос.  Один  из  листов охлаждающей  обшивки  был
отогнут, и из дыры им махал длинноволосый блондин.
 - Быстрее! - кричал он. - У нас есть минута, не больше!
 Чубакка принялся протестовать.
 Пламя плясало вокруг них. Защитное покрытие  выдержало, но уже начинало
наливаться неприятной краснотой. Им в жизни не  выбраться из  коридора, если
учесть,  что спины им будут поджаривать  пламенем и выстрелами из станнеров.
Хэн  терпеть не мог общительных незнакомцев, но сейчас  даже встреча с Бобой
Феттом  обрадовала  бы его больше,  чем  перспектива стать  жарким  на  обед
глотталфибов.
 - Давай, Чуи, давай!
 Чубакка протестовал, так что Хэн все же отвесил другу пинка. Блондинчик
схватил вуки  за  лапу  и втащил  внутрь. Хэн,  не думая,  нырнул  следом  и
приземлился  на  живую  груду  нечесаного  и  запашистого  меха.  Блондинчик
прилаживал на место обшивку.
 -  Сматываемся, пока  нас  не  сожгли  живьем, -  предложил  он  вместо
приветствия.
 -  С нашей  стороны  -  никаких возражений,  приятель, - Хэну  тоже  не
улыбалась перспектива сидеть в узкой расщелине.
 Они помогли Чуи  подняться, но трещина оказалась вуки не по размеру. Не
обращая  внимания  на его вопли, блондинчик поспешил в ближайший проход. Хэн
нацелился было следом, но тут Чуи испустил особо душещипательный вой.
 Он застрял.
 Стена со  стороны пещеры покраснела  должно быть,  в нее ударил огонь.
Жара нарастала, в горле першило, рубаха намокла от пота. Захотелось влезть в
воду по самые уши.
 Ну, хоть защитное покрытие выдержало. Хэн  дернул напарника за мохнатую
лапу.
 - Брось его, - посоветовал блондинчик. - Давай выбираться.
 - Либо  все трое,  - откликнулся  Хэн, не  представляя,  чем подкрепить
угрозу, - либо никто. Чуи, пригнись.
 Вуки оскорбление взревел.
 - Тогда  прикажи ему: пусть заткнет пасть, - к крайнему изумлению Хэна,
блондинчик не стал спасаться бегством.
 - Сам заткнись, - покладисто посоветовал Хэн.  Чубакка  сложился  почти
пополам и уперся коленями в стены.
 - Лады, - сказал  Соло.  -  Я  все понял.  Высуни  одну  лапу  с другой
стороны, пригнись и вылезай.
 Чубакка  пробормотал  длинный  перечень  отборных  ругательств,  весьма
живописных и  энергичных, из тех, слыша которые, Хэн всегда притворялся, что
не понимал, а затем последовал совету. Сначала он чуть не сломал  самострел,
потом послышался звук  выдираемой шерсти, бормотание, и вот Чубакка вырвалс
на свободу, оставив в трещине добрый клок шкуры. Вуки вновь заскулил.
 - Твой дружок - потрясающий нытик, - заметил блондин.
 Скулеж превратился в утробный рык.
 - Он - вуки, приятель, - флегматично сообщил Хэн. - На твоем месте я не
стал бы дразнить вуки.
 - Я умею управляться с вуки.
 Хэн ухмыльнулся:
 - Все, кто так говорит, никогда не видел вуки.
 - Тебе нужна моя помощь? - поинтересовался блондинчик. - Или как?
 - Тебе честно? Не знаю. Какой тебе прок нам помогать?
 -  Ради  удовольствия, генерал. Идем, -  блондинчик протиснулся в узкий
лаз, за которым оказался довольно широкий коридор. Вот  по этому коридору их
нежданный спаситель  и  припустил  со  всех  ног,  не дав  Хэну  возможности
подыскать достойный ответ. Блондин знал, кто такой Хэн Соло.
 Что, собственно, и подозревалось.
 И делало решение крайне нелегким.
 Соло   выглянул  в  коридор:  вроде  бы   естественного  происхождения,
прорублен в скале, солнечный камень сияет, как и положено...
 И здесь жарко.
 - Как ты думаешь, выберемся, а, Чуи?
 Вуки кивнул.
 - Думаешь, этому типу можно верить?
 Вуки яростно затряс головой. Потом заскулил.
 - Ты прав. Мы бы до окончания вечности искали укрытие. Но вот мы здесь,
и здесь жарко. Ничего не может быть хуже, верно?
 Вуки вновь  затряс головой,  на этот раз - недоверчиво. Он  поверить не
мог,  что кореллианин произносит такие слова. Не удивительно. Хэн  Соло тоже
не верил.
 - Иди  первым, помпон. Сзади я хоть подтолкнуть смогу...  Если ты снова
застрянешь.
 И подстрелить любого,  кто рискнет сунуться сюда. Хэн строил догадку за
догадкой,  зачем  он  мог  понадобиться Нандриесону,  но  получалось  как-то
неубедительно.
 Второй лаз  Чубакка  осилил без потерь в своей шубе. Хэн не отставал от
напарника ни на  шаг.  Новый  коридор были  широкий, с высоким потолком. Чуи
смог даже выпрямиться во весь рост и не биться головой о стены.
 И  жара  здесь  была  не  такой  уж невыносимой.  Хэн вытер  лицо  и  с
удивлением  посмотрел на грязную ладонь. Блондинчик испарился, как и не было
его, только следы на пыльном полу указывали, в какую сторону он убежал.
 Выбора не было. Других отверстий поблизости не наблюдалось.
 Они  пошли  по  следам,  держа  оружие  наготове.   Откуда-то  потянуло
прохладой.  Вскоре  отыскался  и  блондин,  он  ждал  их,  сидя  на  штабеле
неиспользованных листов обшивки. Свой бластер он держал на колене.
 - Думал, вы так и не отважитесь, - сказал он.
 - Порой  известный враг менее опасен, чем  тот,  о  котором  понятия не
имеешь, - философски заметил Соло.
 - Значит, ты думаешь, что знаешь меня, - улыбнулся блондинчик.
 Хэн отрицательно качнул головой.
 Просто хочу где-нибудь переждать, пока не остынет обшивка.
 Уж лучше парни Нандриесона, чем я?
 - Я не знаю, что тебе нужно. И не знаю, кто ты такой.
 Блондинчик тут же протянул руку:
 - Меня зовут Давис. Прости, забыл представиться.
 -  Имя  значения не имеет,  - Хэн даже  не взглянул на его руку. - Я не
знаю тебя.
 - Я тоже тебя  не знаю, генерал Соло, -  хмыкнул блондинчик. - Но много
слышал.
 - Твое преимущество.
 - Не веришь людям, я прав? Я пытаюсь помочь вам.
 - Это заметно. Так куда мы идем?
 -  Этот  коридор  ведет  к боковому выходу  на площадку, где стоит твой
корабль.
 - И ждут парни Нандриесона, - добавил Хэн. - Им известно, что я вернусь
к "Соколу".
 - Предпочитаешь бросить корабль?
 - Просто не хочу быть чересчур  предсказуемым,  -  Хэн сунул  оружие  в
кобуру. - Скажи-ка, что здесь делают джавы?
 - Сейчас?
 - Да, сейчас.
 Блондинчик вздохнул. Затем тоже убрал бластер.
 - Предполагалось, что они займутся уборкой и ремонтом...
 -Задарма?
 Блондин покачал головой.
 - Когда это джавы  работали задарма? Но берут за свою работу дешево. УЖ
лучше так, чем самим драить пол и сдирать ржавчину. Или нанимать кого-нибудь
за большие деньги.
 - Так ребята зарывают в песок старое барахло, а джавы  находят, чинят и
продают им же?
 - Как видишь. Получилось же.
 -  Зависит от того, что  ты понимаешь под  этим словом. Джавы никогда и
ничего не чинят с гарантией.
 - Зато собирают полезные и забавные штучки из редкостного барахла.
 - А кто покупатель?
 - Не знаю. И спрашивать не рекомендую, -  Давис глянул  через  плечо. -
Вообще-то,  не  думаю,  что стоит рассиживаться.  Похоже, твоего  приятеля с
Суллуста уже убили и ищут тебя.
 - Селусс себя в обиду не даст, - отмахнулся Хэн. - И думаю, ждать  мен
будут у корабля.
 - Их там много. Могут и рассредоточиться.
 - А ты откуда знаешь, много их там или мало?
 - Видел, как они прибыли, Соло. И понял, что прилетели не просто так.
 - Но пришли они не по коридору.
 -Точно.
 - Значит, знают туннели.
 - К песку ведут и другие  ходы, Соло, а не только центральный коридор и
норы.
 Чуи радостно рыкнул.
 Хэн  глубоко вздохнул.  Он ненавидел  Скачок-5. Жарко  здесь, до потери
сознания, даже в туннелях.
 - Их всего шестеро, - сказал он. - Нас трое. К кораблю мы прорвемся.
 Давис вновь покачал головой:
 -  Это мальчики Нандриесона. Только  начни  в них стрелять, и почти все
контрабандисты будут стрелять в ответ. Голову даю на отсечение.
 Чубакка забурчал.
 - Есть идеи получше, помпон?
 Пришлось пережить  несколько минут  обстоятельного рыка  и размахивани
лапами.
 - Может сработать, - в конце концов кивнул Хэн. - Может сработать.
 - Что? - спросил Давис, демонстрируя полное непонимание языка.
 - Эти туннели выходят в песок, верно?
 Давис подтвердил он хмурился - то ли недовольно, то ли недоуменно. Хэн
широко улыбнулся.
 - Это здорово, - объявил он. - Замечательно. Давненько я не имел дела с
джавами.

 20

 Люк не заметил,  как подошел дроид. Золотистый  корпус робота-секретар
тонул  в  солнечном  сиянии   помещения.  Сначала  Скайуокер  его  услышал.,
металлические ноги клацали по металлическому полу. Потом появился сам дроид:
фоторецепторы  сияли  на  угловатом  лице.  Словно  металлическое   божество
восстало из волн электронного моря во всем блеске могущества, привычного дл
него, запредельного для простых смертных.
 - Джедай Скайуокер?  -  спросил дроид, как будто  ему  уже был известен
ответ.
 Голос по модуляциям напоминал голос Си-ЗПиО, но.  лишен  нервозности  и
суеты. Да и модель была явно другая.  Теперь Люк разглядел: лицо уже, корпус
вытянутее, заостренная грудина.
 - Я - Люк Скайуокер, - сказал он.
 - Пойдем со мной.
 Люк кивнул. Двигаться было приятно. На  мгновение он ощутил присутствие
еще одного, одновременно  знакомого и незнакомца. Как будто друг стал чужим.
Остались следы, человек изменился. Если бы Люк был сейчас на Явине, он нашел
бы время посидеть и подумать, разобраться в своих ощущениях, отыскать следы.
Но не было ни времени, ни покоя. Пусть трудится подсознание. Сознание сейчас
будет занято.
 Где-то здесь был Бракисс.
 И Бракисс был напуган.
 Дроид повел гостя вдоль конвейерных лент. Похоже, его не волновало, что
повсюду  были разбросаны детали его сотоварищей. Он  был собран, остальные -
только запчасти.
 - Что это за место?
 - Лаборатория  для тестирования  манипуляторов  роботов-секретарей.  Мы
разрабатываем новую систему, которая повысит подвижность суставов, а  пальцы
получат  возможность осязания. За  последний стандартный год мы внесли много
модификаций во все основные функции...
 Больше похоже на рекламу предприятия, чем на ответ на вопрос.
 - Вы обычно общаетесь с заказчиками? - полюбопытствовал Люк.
 - О нет. Я всего лишь робот-секретарь, джедай Скайуокер. Я  сопровождаю
гостей и уполномочен удовлетворять их любопытство.
 - Сколько времени провел здесь Бракисс?
 Дроид повернул золотистую голову.
 - Я не знаю. Мою память много раз смывали.
 Люк едва  сдержал дрожь. Промывка памяти дроидов  всегда  казалась  ему
варварством. Если бы Р2Д2  и Си-ЗПиО подверглись такой процедуре, он потерял
бы двух добрых друзей.
 Ну, по крайней мере, дроид подтвердил, что Бракисс находится здесь.
 Следующий  зал был  заполнен  ногами:  они стояли  рядами,  похожие  на
странную  обувь  казалось,  отдай им команду,  и  они сами собой  пройдутс
пугающим маршем.
 - Здесь мы тестируем ноги, - объявил дроид.
 - Это я понял. Не обязательно придерживаться заготовленной речи. Просто
отвечай на вопросы.
 - Как пожелаете, джедай Скайуокер.
 Люк  пригнулся,  чтобы  не стукнуться  лбом  о  пару ног,  свисающих со
стенда.
 - Крупное производство...
 - Цех занимает все здание, джедай Скайуокер.
 - Нет, - Люк постучал пальцем  по одной из ног твердая, безжизненная и
холодная, - я говорил про завод.
 - Завод занимает  весь спутник, джедай Скайуокер. Мы  изготавливаем все
типы дроидов. Желаете осмотреть какой-нибудь определенный цех?
 Люк покачал головой.
 - Здесь так пусто....
 -  Мы  только  что  приняли  большой  заказ на МД-10.  Практически  все
работники заняты в центре производства медицинских дроидов.
 - Десять? - переспросил Люк. -Я видел только. пятую модель.
 - "Пятерка" более  старая и  менее  эффективна.  Шестую  модель недолго
использовали в  Империи. Семь, восемь и девять - прототипы, ими пользовались
лишь в  некоторых секторах.  Появление "десятки" - настоящая революция, и мы
выпускаем только эту модель.
 Очередной кусочек запрограммированной речи. Дроид  распахнул  перед ним
еще одну  дверь. Зал, полный голов, золотистых  голов  с  темными,  мертвыми
фоторецепторами. Головы были сложены  в пирамиды,  как  камни.  Рты  их были
полуоткрыты, словно пытались заговорить.
 Или вскрикнуть.
 Часть  голов  была  недоделана.  Их  начинка 6ыла разложена на  рабочих
столах.
 - Тебе здесь не страшно?
 Дроид вновь повернул голову.
 - Джедай  Скайуокер, мы занимаемся усовершенствованием дроидов,  а  не.
снабжаем их эмоциями.
 Вам не хуже меня известно, что эмоции делают дроида бесполезным.
 Люку опять пришли на память нервические восклицания Си-ЗПиО и более чем
выразительные вопли  Р2Д2. Он как-то  привык  считать этих двоих  невероятно
полезными.
 - Кроме того,  - продолжал  дроид, -  мы  должны принимать место своего
рождения таковым, каково оно есть.
 Вот это верно. Ему самому пришлось немало потрудиться, чтобы свыкнутьс
с мыслью, кто его отец... Люку  не очень нравилась тема  их разговора. А еще
больше - что они уходили все дальше от корабля.
 - Куда ты меня ведешь?
 -  Мы  направляемся  в  сборочный  цех.  Вам  оказана  огромная  честь.
Практически никто из наших гостей не видел его.
 Люк  не  был уверен, чувствует ли  он  себя польщенным.  Он по-прежнему
ощущал присутствие  Бракисса  теперь  гораздо  сильнее, и Бракисс  пытаетс
обуздать  свой страх.  Трудно  сказать, кого именно  боится Бракисс,  то  ли
гостя, то ли кого-то другого. Раньше Бракисс никого не боялся.
 - И далеко этот цех?
 -  Не очень, джедай Скайуокер, но нам надо  будет покинуть общественный
сектор. Вы не должны ни к чему прикасаться.
 Люк  кивнул. Это нетрудно. У него и без  того  крепло  ощущение, что он
шагает по  кладбищу.  В душе не шевелилось ни малейшего  желания кинуться  и
собрать всех этих несчастных дроидов.
 Не обращая внимания на  большие центральные двери, дроид открыл одну из
боковых.  Люк даже не  заметил,  что там есть дверь, пока  его провожатый не
коснулся ее.
 Здесь свет был  не такой яркий. Воздух пах гидравлической жидкостью. От
пола до потолка поднимались стеллажи, заполненные мелкими деталями. Суставы,
пальцы,  фоторецепторы, вокодеры, сенсоры, все рассортировано, все разложено
по  коробочкам,  фоторецепторы  вдруг  активировались  -  все  одновременно,
коридор утонул в солнечно-желтом свечении.
 - Они предназначены для новейшей модели, - несмотря на промывку мозгов,
дроид  определенно   сохранил   ощущение   гордости.  -  Они  могут  служить
детекторами движения.  Также  они  определяют температуру тел  разумных форм
жизни.
 - А как быть с  формами  жизни, у которых  холодная  кровь? Глотталфибы
или, к примеру, вертены?
 -  Они  могут  использовать  наших  дроидов для слежки  за  непрошеными
гостями.
 Люк оглянулся  на  стеллаж. Тысячи электронных глаз  пялились  на него.
форма странная, не круглая, скорее, овальная... Люк поежился.
 - Их тут делают? - шепотом спросил он.
 Все  рецепторы одновременно подмигнули. Похоже, они были детекторами не
только  движения. Необычная  способность и не  очень понятная. Зачем  глазам
слышать? Роботы-секретари оснащены неплохими слуховыми рецепторами.
 - Конечно, -  откликнулся его  металлический гид. -  Здесь сделаны  все
комплектующие.
 Он заметил, что Люк рассматривает фоторецепторы.
 - Идемте, джедай Скайуокер, нам нельзя опаздывать.
 До этого мгновения Люк и не подозревал о жестком расписании. Ну, раз уж
эти "глаза" не только видят,  но и слышат неплохо, придется воздержаться  от
искушения прикарманить парочку. Ладно, он просто запомнит, а обдумает позже.
 Они миновали стойку с фоторецепторами, и сияние  погасло. Теперь  полки
притягивали  Люка,  точно  магнит.  Так  хотелось  задержаться,  порыться  в
таинственных деталях,  разложенных  здесь.  Чипы  с  номерами,  разноцветные
проводки, что-то совсем уж несусветное, но, кажется, безопасное.
 Узкий  проход постепенно расширялся, пока не превратился в длинный зал.
По  стенам  -  компьютерные  панели  и  мониторы.  Стульев  нет,  клавиатура
расположена необычно высоко, как будто работать предполагается стоя.
 И только  тут Скайуокер сообразил,  что  живой  на Телти  только  один.
Бракисс.
 И Бракисс уже совсем близко. И полностью контролирует свои чувства.
 Его  гид  семенил  впереди,  идти за  ним было  нетрудно. Люк больше не
задавал вопросов, а дроид как  будто забыл  о своих обязанностях.  Когда они
добрались до конца зала, он открыл дверь.
 -  Мне  не   позволено  входить  в  сборочный  цех.  Только  специально
сконструированные дроиды могут  приближаться к  оборудованию. Мастер Бракисс
ждет вас. Я буду здесь, когда вы закончите разговор, и провожу вас обратно к
вашему кораблю.
 Люк  автоматически  поблагодарил  его.  Робот-секретарь  остолбенел  от
изумления. Затем Люк шагнул в открытую дверь.
 Светонепроницаемый  купол  высотой в три  этажа.  Световые панели вдоль
балок, свет отражается от всех поверхностей, так что внутри светло как днем.
Зал  перегорожен  конвейерами:  ленты   сходятся  в  центре  у  своеобразной
прозрачной трубы, такой  большой, что  в  нее  не поместился  бы  разве  что
автопогрузчик. Все остальные дроиды должны чувствовать себя  здесь более чем
вольготно.
 Пол  был  прозрачный, у  себя  под ногами Люк видел  дроидов  все были
деактивированы,   полностью  укомплектованы  и,  вероятно,  ждали  последней
проверки  перед отправкой заказчикам. Конвейеры не работали. Было тихо. Так,
что Люк слышал собственное дыхание.
 И Бракисса.
 Бракисс  стоял между двух  конвейерных лент. В огромном зале он казалс
невысоким.  Он  был  затянут в серебристую униформу,  даже военного  образца
сапоги были того же цвета. На поясе висела рукоять лазерного меча.
 Оказывается,  Люк  забыл, какой  ошеломительной  красотой  обладал  его
бывший ученик. Гладкая  кожа, тонкие, безупречной формы губы, точеный прямой
нос и синие глаза, взгляд которых, казалось, мог проникнуть внутрь всего, на
что Бракисс решит посмотреть. Лея как-то назвала его одним из самых красивых
мужчин.
 И была абсолютно права.
 - Мастер Скайуокер, -  ни  толики уважения  в  голосе. Бракисса нелегко
взять  врасплох.  Если  Люк  захочет  навести  мосты,  придется трудиться  в
одиночестве. Бракиес просто  будет стоять на той стороне и смотреть. А потом
повернется и уйдет.
 - Бракисс, -Люк открыл себя Силе, - ты так и не закончил обучения.
 - Ты проделал долгий путь, чтобы обсудить этот вопрос.
 -  Правда?  - Ска