ерло давным-давно.
 - Нет, - возразил Люк. - Не умерло. Просто спрятано.
 И извлечь на поверхность будет очень сложно. Труднее, чем с кем-нибудь,
потому  что Бракисс не  сам выбрал Темную сторону. Выбор  сделали за него до
того, как у него появилась первая связная мысль.
 - Вы же знаете, где он, ведь знаете?
 Женщина наклонила голову.
 - Он сказал мне. Он ждет тебя. Но ты  - хороший человек, Люк Скайуокер.
Я не могу послать тебя к нему. Мой сын хочет убить тебя.
 - Я знаю, - откликнулся Люк. - Я и раньше бывал в опасности.
 - Не в такой, - сказала хозяйка. - О, Люк Скайуокер, не в такой.
 * * *
 На  Скачке-1 всегда можно было отыскать  заброшенные помещения. Прежние
обитатели оставили их не без причины, и никогда эта причина не была хорошей.
Хэн толкнул дверь в  комнату,  в которой  им с Чуи было  предназначено жить.
Чубакка взвыл.
 -  Прекрати  жаловаться,  ты,  щетка-переросток.  Местной  вонью  я  не
распоряжаюсь.
 Хэн бросил  снаряжение  на  заплесневелую  койку.  Желто-зеленая  слизь
стекала по стенам в специальное отверстие, так что пол был чистый  и ровный.
Синюшка рассыпалась в уверениях, что это лучшая комната.
 Если это лучшая, то худшую он видеть не хотел.
 Чубакка ныл и стенал. Потом жалобно завыл.
 - Так спи на "Соколе", если тебе там будет удобнее. Самый лучший способ
сделать  так,  чтобы корабль  растащили  по  винтикам,  сам  знаешь,  -  Хэн
приподнял  одеяло.  Матрас  тоже  был  покрыт слоем  плесени.  Идея  Чубакки
показалась ему более заманчивой.
 Чуи заскулил.
 -  Ага, помню  я, как ты  спал  раньше  на  "Соколе". Но  это  было  на
Скачке-8. А ты помнишь, как я тебя отыскал?
 Чубакка замотал косматой башкой и что-то промямлил себе под нос.
 -  Если  бы ты хотел выйти из  игры, следовало  сделать это задолго  до
нашего знакомства.  Храбриться  не  надо,  -  Хэн  вздохнул.  - Ты прихватил
спальный мешок? Все равно я сюда ни за что не лягу.
 Чубакка выдернул спальный  мешок  из  узла с пожитками и бросил его  на
матрас.  Койка  развалилась.  Чуи  не  стал  указывать  напарнику  на  такую
безделицу,  он просто негромко  ворчал.  Все равно Хэн  не  обращал на  него
никакого внимания. Принципиально. Одна ночь, может, две, и Они улетят. Но на
корабле  Соло не хотел  ночевать  тоже из принципа. В  частности потому, что
контрабандисты считали: охраняемый корабль  - ценный корабль. Это во-первых.
А во-вторых, и это главное, туда к нему никто не сунется. А раз его прибытие
уже стало широко известным фактом, Хэн ожидал занимательных гостей.
 - Ладно, Чуи, давай устраиваться.
 Некоторое время они устраивались: Хэн по возможности громче разбирал их
пожитки, пока Чубакка шарил по углам, разыскивая  подслушивающие устройства.
Прежде чем перейти к стенам, он отыскал три штуки.
 Печально.
 Чубакка вымазался в слизи. Пришлось вычесывать напарника. Все равно ему
придется самому покопаться в этой мерзости.
 - Отлично, мой мальчик, - Хэн кинул Чуи пластиковый пакет.
 Некоторое время Чубакка развлекался, хрустя пакетом  на разные лады,  а
Хэн, забравшись на ближайшую  койку и прикрыв глаза, погрузил руки в  слизь.
На ощупь  - отвратительно, все равно  что ощупывать уару  на  станции Крейх.
Слизь была теплая  и очень вонючая руки будет не отмыть  несколько дней, но
Хэн  все-таки тщательно  обыскал стены  и потолок.  Еще  четыре  устройства,
половина - ржавые.
 Он все. равно выдрал их из стены. Потом знаками попросил Чуи отдать ему
первые три. Напарник знаками же предложил попрыгать на них для верности. Хэн
яростно замотал головой.
 Он забросил приборы в  соседнюю комнату. Очень уж не хотелось  рыться в
слизи вторично.
 Руки он вымыл в источнике в коридоре, особенно уделяя внимание кончикам
пальцев.
 А по возвращении обнаружил дверь  распахнутой настежь. Рукоять бластера
удобно легла в ладонь, и...
 В центре комнаты высился Чубакка, целясь из самострела в Селусса. Лапки
маленького суллустианина  были задраны вверх.  В  широко  распахнутых глазах
светился ужас,  но  стоящие  торчком  ушки свидетельствовали,  что он  готов
защищаться:
 - Хорошая работа, - одобрил  Хэн  и  закрыл за собой  дверь.  - Знаешь,
Селусс, легче всего убить кого-то после того, как жертва уснет. А не до.
 Селусс патетически затрещал.
 - Ага.  Щ-щас. Я поверю в твои добрые намерения  только после того, как
мой зад перестанет болеть, - Хэн прислонился  к двери. - Не хочешь поведать,
что ты здесь забыл?
 Селусс кивнул. Чирикал он очень быстро, а  со времени битвы  при Эндоре
Хэн  основательно  подзабыл  суллустианский. Он  глянул  на Чуи. Вуки вообще
ничего не понимал.
 - До  конца повествования я тебя не убью. В твоих же интересах говорить
медленнее.
 Селусс раздул зоб, выпятив губы. Теперь он говорил медленнее.
 Много медленнее.
 На этот раз Хэн все понял. Или подумал, что понял.
 - Давай  проясним, - предложил  он.  - Джаррил приказал тебе стрелять в
меня,  как  только  я  прилечу, чтобы  все решили, что мы враги, так?  Таким
образом никто не станет следить за  тобой и не увидит, как мы беседуем, так?
Чубакка, ты купился?
 Чуи некоторое время порычал.
 -  Язык  грубоват,  но  смысл понятен, - Хэн кивнул. - Это была  глупа
идея. Попробуй еще разок, Селусс.
 Суллустианин сделал шаг  вперед. Бластер занял должное место -  нацелен
прямо  в  грудь пришельцу, плечо  не зажато,  палец так и  просится спустить
курок.
 -Стой где стоишь, приятель. Я сегодня какой-то несдержанный.
 Селусс застыл на месте,  опять задрав вверх руки.  И  вновь зачирикав -
очень медленно. Хэн внимательно его выслушал.
 Я так влип, Хэн. Глубоко. По самые уши, сказал Джаррил.
 И Селусс подтверждал это  заявление на свой  манер. Ох, и  перепуган же
он.
 - Так что возят? Имперское оборудование? Вооружение? Проржавевший хлам,
собранный джавами на  Татуине? -  Хэн нахмурился. Какая-то ерунда, особенно,
если учитывать названные цены. -  Не понимаю, чего вы с Джаррилом жалуетесь,
раз срубаете на этом нехилые деньги.
 Селусс покосился на Чуи.
 Чубакка пожал плечами.
 - Лады, согласен, -  сообщил Хэн.  - Даже за  такие  деньги  умирать не
стоит. А с чего ты взял, что смерти связаны именно с этим?
 Селусс  затараторил так быстро, что  Хэн едва  успевал  понимать. Затем
трижды потряс воздетыми руками. Затем застонал.
 -  Трое ныне покойников  говорили  об  этом?  Больше  между ними ничего
общего нет?
 Слабый  звук, изданный Селуссом, почти потонул в утробном урчании вуки.
Чубакка шагнул было вперед, но Хэн жестом попросил его сдержать эмоции.
 - Надеюсь, ты бы так же беспокоился обо  мне, если  бы я  не вернулся к
подобного  рода занятиям,  -  Хэн  удостоверился,  что  бластер  по-прежнему
направлен  в  сторону  Селусса,  чуть подправил  прицел.  -  Мне  нужно  все
обдумать.
 В основном Селусс подтвердил рассказ  Джаррила,  но и добавил кое-какие
детали.  Большая  часть населения Хода Контрабандиста  загоняла  подержанное
имперское вооружение  по баснословно  высокой цене.  И Джаррйл, и  Селусс на
пару  утверждали, что кое-кто  из-за этого  отправился  в последний  прыжок.
Каким образом это связано с нападением на Корускант, Хэн понятия не имел, но
был уверен, что связь существует. Просто он ее еще не нашел.
 Достоверности  прибавлял  и  тот факт, что Джаррил  не  вернулся. Как и
глупый план Селусса. Джаррил вечно выкидывал подобные штуки, чтобы  запутать
остальных. Селусс принялся  палить в  Хэна, чтобы  все сочли их врагами и не
стали бы подозревать их в сговоре. Любопытный курьез.
 Хэн опустил руку с оружием.
 Чубакка взвыл.
 - Порядок, Чуи. Думаю, этому малышу можно довериться. На данный момент.
 Чубакка нехотя  опустил самострел,  но  когтя со  спускового крючка  не
убрал.
 - И что, по-твоему, мне делать?
 Селусс негромко защебетал.
 -  А  мне  кажется,  у  тебя  больше  шансов  выяснить, кто  платит  за
вооружение...
 Селусс, не переставая трещать, покачал головой.
 -  Возможности? У  тебя  их больше. Ты общаешься  с покупателем. Просто
зайди чуть подальше.
 Селусс затряс головой, увеличив  скорость речи настолько, что Хэн почти
перестал понимать его. Почти.
 - Те трое пытались выяснить  личность покупателя? И  все трое мертвы? -
Хэн  негромко посвистел сквозь зубы. - И Джаррйл тоже пытался докопаться  до
сути?
 Селусс повесил голову. Его  щебетание стало совсем тихим,  он разве что
не заикался.
 -   Джаррил  пришел  ко  мне,  -   Хэн  вздохнул  и  опустил   пистолет
окончательно. А теперь Джаррила нет. Хэну все это очень не понравилось. Если
Джаррил погиб из-за  того,  что пришел  к  нему,  то тот, кто убил Джаррила,
теперь будет охотиться за ним. - Великолепно.
 Селусс протрещал извинения.
 Чубакка помрачнел. Дела обстояли хуже, чем они думали. Гораздо хуже.
 - Ладно. Какой у тебя план?
 Селусс посмотрел на Чубакку, потом на Хэна. Потом зачирикал.
 -  У  тебя  нет плана? - Хэн  в  раздражении махнул рукой. Суллустианин
поспешно пригнулся. Хэна очень удивила подобная реакция, потому что он давно
уже  снял палец с курка.  - У тебя нет плана. Ни у кого  нет плана.  Как так
получается, что ни у кого никогда не бывает плана, а?
 Чубакка взревел.
 Из-под ближайшей койки зачирикал Селусс.
 - Так,  по-вашему, у меня должен  быть  план? Спасибо за доверие, други
мои. Чуи, быстренько сообрази нам план действий.
 Вуки замотал головой.
 - Здорово, - подвел итог Хэн.  - Просто здорово. Я прилетаю сюда, чтобы
оказать услугу человеку, который просто взял да исчез и не оставил мне плана
действий.
 Селусс чирикнул.
 -  Большое спасибо. Но  почему-то мне  кажется, что  дело  тут в дурных
организаторских способностях Джаррила, а не в его вере в мою гениальность.
 А может быть, дело  в том,  что Джаррил был  насмерть перепуган  в день
взрыва в Сенате? Может быть, он просто не смог ничего спланировать дальше?
 Селусс наблюдал  за кореллианином, прикрыв  лицо затянутыми  в перчатки
ладонями. Чубакка делал вид, что проверяет свой самострел.
 - Разумеется, я придумаю план, - сказал Хэн. - Как всегда.
 Чуи заворчал.
 -  Качества  не  гарантирую,  меховик. Я  даже  не гарантирую,  что все
получится.  Могу гарантировать  только то,  что с  места мы сдвинемся, - Хэн
внимательно посмотрел на собеседников. - Но для начала и это неплохо.

 17

 Коул  подбежал  к  стоящему  неподалеку  готовому  кораблю.  Астродроид
раздраженно окликнул его, как будто ругал за оставленный пост.
 - Слушай, - сказал ему Коул. - Если мы хотим сработаться, тебе придетс
доверять мне.
 Совсем с ума сошел,  уже  с дроидами разговаривать  начал! Коул  мотнул
головой   и   забрался   на   рабочую   платформу  возле   модифицированного
"крестокрыла".  И  крепко  стукнул  себя  по  лбу  кулаком:  растяпа,  забыл
отвертку!
 Сзади   бибикнул   Р2Д2.  Фардример  оглянулся.  Маленький   астродроид
протягивал ему инструмент кроме отвертки, Р2Д2 прихватил весь комплект.
 -  Спасибо, - Коул  широко улыбнулся.  -  Наверное, мне  тоже  придетс
научиться кое-чему.
 Р2Д2 согласно чирикнул.
 Коул снял панель и негромко присвистнул. Здесь тоже стоял детонатор.
 И в следующем корабле. И в следующем тоже.
 Астродроид  яростно зачирикал. Коул кивнул.  Они оба думали  одинаково.
Если модифицированные истребители несли в себе небольшой неприятный сюрприз,
то как обстоит дело с новыми моделями?
 Эта  задача была потрудней. Коула не допускали к  новым машинам. Ну  да
ладно, если его поймают, он все расскажет...
 Кому?
 Что,  если тому, кто  минировал корабли?  Может быть, Скайуокер не  был
далек от истины, сообщив, что его астродроида арестовали.
 Коул посмотрел на Р2Д2. Тот с сомнением загудел.
 - Да. Это круто, - согласился с ним Коул.
 Ладно, решил он. Сначала они исследуют новый корабль, а  затем примутс
паниковать. Может,  проблема лишь в старых машинах. Он встал  на платформе и
оглядел ангар. Новые истребители стояли отдельно, здесь же находилась только
одна модель, прототип, и та за защитным полем.  И вокруг никого,  потому что
смена закончилась,  все  ушли,  только он заработался. Дроиды были  заняты в
сборочном цехе. Клопериан не видно. Люди ушли.
 Кроме него.
 Значит, есть небольшая надежда.
 - Постоишь на стреме, Р2?
 Би-ип!  Бип! Тон раздраженный, хотя Коул так и не сумел выяснить, каким
образом можно оскорбить дроида. Сегодня днем они выработали кодовую  систему
гудков  и  свиста.  Абсолютно  очевидно,  что  маленький  астродроид  привык
работать с людьми.
 - Ладно, пошли.
 Коул слез с платформы и направился к новому "крестокрылу". По дороге он
оглянулся на задержавшегося  Р2Д2 тот навьючивал на  себя инструменты и все
больше и больше напоминал  передвижную  выставку.  Ценный  парень.  Понятно,
почему Скайуокер так расстроился.
 - Скорее! - прошипел Коул.
 Он набрал код на панели. Компьютер, естественно, запросил причину. Коул
напечатал,  какую-то  лабуду про  постоянное несрабатывание систем  на новой
модели, и компьютер,  пощелкав и поразмыслив, открыл  вход.  Фардример вытер
потные  ладони о штаны. Он понятия не имел, сколько пройдет  времени, прежде
чем спохватится охрана или придет кто-нибудь из начальства.
 И  придется  объясняться,  в  чем  дело,  демонстрировать  детонатор  и
надеяться, что на Корусканте остался хоть кто-то, не работающий на  Империю.
Коул был готов подозревать всех.
 Потому что есть шанс, что шпионом  окажется именно тот, кто откликнетс
на запрос компьютера.
 Коул  скользнул в  кабину  нового корабля.  Истребитель  ему  нравился.
Т-65Д-А1,  другая  конфигурация рубки,  прямой  доступ  к  компьютеру, пилот
получает большую маневренность и больше возможностей в  космосе. Как легко и
удобно летать  в нем.  Но  вот для чего  он не  приспособлен,  так  это  дл
ремонта. Тесно. Хоть садись в ложемент, хоть пристраивайся, раскорячившись в
странной позе, хоть на голову вставай. Коул втиснулся между креслом и бортом
и принялся отвинчивать шурупы. Он в жизни еще не делал ничего запрещенного.
 По  крайней мере,  на  Корусканте. Дома  время  от  времени приходилось
работать над машинами,  у которых он не должен был появляться. Но уж  больно
хотелось  понять,  что у них там,  внутри. Но тогда он учился, и  начальники
знали об этом. Здесь же он вел расследование именно против тех, кто взял его
на работу.
 Панель   упала   в  подставленные  руки,  и  Коул  уставился   в  самые
замысловатые  хитросплетения  проводов,  которые  ему когда-либо  доводилось
видеть. В кабину сунулся Р2Д2,  он тоже хотел посмотреть,  но,  поскольку  в
кокпите  он не поместился, ему  пришлось удовольствоваться ролью подручного.
Астродроид включил фонарь, чтобы Коулу было легче искать.
 - Спасибо...
 Ему долго казалось,  что он ничего не найдет. От разноцветья уже рябило
в глазах, когда свет наконец отразился от серебристо-белого знака Империи на
одной из деталей. Коул чуть было не влез с головой в систему. Стукнулся лбом
о консоль и так и остался сидеть металл холодил разгоряченную кожу. Все эти
машины  взорвутся. Все и  каждая.  Он не  хотел думать  о тех  кораблях, над
которыми сам работал, всех, что уже были .выпущены в полет. Все они несли на
себе спящие  мины, ожидающие, когда пилоты, не зная того, введут нужный код.
И тогда...
 Коул отодвинулся от компьютера. Р2Д2 погасил фонарик.
 - Можешь быстро выяснить, сколько "крестокрылов" потерпели аварию после
вылета с Корусканта?
 Р2Д2 утвердительно свистнул.
 -  Вперед, - скомандовал  Коул. Он  уже собирался  приладить  панель на
место,  когда  услышал  шорох.  Астродроид  негромко  пискнул  -  похоже  на
предупреждение. Коул затаился.
 - Значит, предупреждение было верным, - сказал густой мужской голос.  -
У нас тут саботажник. Ну-ка, покажись.
 Р2Д2  застонал. Коул с  огромными предосторожностями положил  модуль на
ложемент.
 - Выходи!
 Делать   нечего,   он  послушно  поднялся,  подняв  вверх  руки.  Шесть
охранников окружили корабль, целясь прямо в голову Коулу Фардримеру.
 * * *
 Нандриесон возлежал на обитой бакором лежанке. Спинка диванчика не была
должным  образом смазана  и на ощупь казалась холодной и влажной. Хоть ногам
было  тепло, потому что  они находились под водой, там, где лежанку покрывал
слой мягкой тины.
 Ему на три дня пришлось  улететь  со Скачка-6, чтобы уладить, некоторые
проблемы,  связанные  с  провалом  одного  из  своих работников  на  Внешних
территориях. Когда он вернулся на Ход, кто-то заменил старую лежанку новой и
неправильно  за  ней  ухаживал.  Когда  он отдохнет,  то проверит  остальные
помещения. И узнает, какие еще допущены промахи.
 На  первый  взгляд  все хорошо. Воздух  такой влажный,  что  его  можно
увидеть.  Мошкара  собралась  в  большой  рой,  по  дальней  стене   ползали
эйлнианские сахарные мухи. Они уже достаточно созрели,  скоро их можно будет
есть. Во рту стало жечь при мысли о вкусной еде.
 На поверхности  воды распустились  цветы, кто-то украсил борта бассейна
водорослями. Из глубины  поднялся огромный пузырь,  лопнул,  наполнив воздух
пленительной вонью.
 Дом, милый дом. Как здесь хорошо. Чуть-чуть погодя он проплывет по всем
пещерам и посмотрит, не потревожил ли кто его кладки и тайники.
 Но  сначала  нужно провернуть одно дельце. Он всех разослал  по  норам,
оставив при себе только Ииснера. Ииснер, как и Нандриесон, был глотталфибом,
только  хобот  его  был короче, а клыки  стерлись  до самых пеньков.  Глазки
Ииснера напоминали  двух черных жуков. Маленькие ладошки передних лап играли
с  мелкой волной, а хвост был обернут вокруг ножки лежанки. Из правой ноздри
свисала   зеленая   нитка  водоросли,  напоминание   о   недавнем  подводном
путешествии  на  дно  бассейна. Нандриесон  хотел  убедиться,  что никто  не
отравил воду, не насажал "жучков" или еще что-нибудь в том же роде. Жаберные
щели еще открывались и закрывались, как будто Ииснер задыхался.
 Вскоре  придется  его  заменить.  Ииснер  стареет.  Стоит  ему провести
два-три  дня  без  воды,  как  с  него  сразу  начинает опадать  чешуя.  Сам
Нандриесон устроил  на  своем  корабле  бассейн,  так  что ему  подобное  не
грозило.
 - До меня дошел слух, - буркнул Нандриесон, - Хэн Соло на Скачке-1.
 Он пустил из левой  ноздри  язычок пламени. Нандриесон  был  злее,  чем
думал.
 - Да, - ответил Ииснер. - Он там квартирует. Его послал Джаррил.
 - Джаррил, - Нандриесон погрузил хобот в воду
 это  его  охладит. Есть муху совсем  расхотелось. Может быть,  поискать
яйцо пещерника и  съесть  его  сырым?  -  Джаррил  заплатил долги на прошлой
неделе. Тридцать тысяч кредиток. Я не был доволен.
 - То есть у него завелись деньги.
 Нандриесон взбил хоботом воду.
 -  У  всех  завелись  деньги!  Уже месяц  никто  ничего не  закладывал,
ростовщичество  вышло из  моды.  Мне  заплатил  не  только  Джаррил.  Я  так
разорюсь.
 - Может быть, нам  улететь с Хода? - задумчиво  предложил Ииснер. -  На
мой вкус,  он слишком переменился. Не люблю богатых контрабандистов. Никакой
радости.
 Нандриесон улыбнулся.
 - Да, кураж не тот.  И  если бы я знал местечко получше,  то согласилс
бы. Но Ход хорошо служит нам.
 - Что скажешь о Глоттале?
 Нандриесон фыркнул.  Родная  планета, ее заливы и бухты, сладкие  мухи,
сумрачные леса и горячий влажный воздух... Он любил Глоттал. Но там он будет
лишь одним  из тысячи богатых "фибов". Здесь он  был единственным. И  первым
среди  заправил преступного мира  Галактики.  Второе  место на  Глоттале  не
ценится.
 - Я не готов, - сказал он.
 Он вернется  на Глоттал,  когда придет время готовиться  к  смерти.  Он
оставит потомство, а богатство завещает тем отпрыскам, что сумеют выжить.
 - Нет. Мне нужно новое дело. Новое развлечение.
 - Можешь начать торговать имперским вооружением.
 Нандриесон скосил на помощника один глаз.
 -   Предпочитаю   кредитки   и  блестящие  побрякушки.  На   вооружение
покупателей  мало.  А  как  только  клиент  получает  что  хочет  или строит
собственное производство,  поток денег вдруг  иссякает. И огромнейшей  толпе
контрабандистов вновь понадобится  ростовщик, - он улыбнулся. - Наверное, мы
слишком внимательно прислушиваемся к каприза