ющих полюбоваться закатом и ярчайшим полярным
сиянием. В небе висела пара не похожих одна на другую лун, проливая свет
на суетящийся город.
  В воздухе плавала музыка - она исходила из сложной установки с
многоэтажной клавиатурой, в центре которой восседало пурпурно-черное
существо со множеством щупалец. Оно умудрялось нажимать одновременно на
невероятное число клавиш. Вместо глаз его шишковатая голова была увенчена
барабанными перепонками самых разных размеров, так что оно могло слышать
музыку в широчайшем диапазоне. Щупальца мелькали, ударяя по верхним
клавишам, брали низкие аккорды, выводили мелодии то слишком высокие, то
слишком низкие для человеческого уха.
  Ландо сделал еще глоток и откинулся на стуле со вздохом и мягкой улыбкой.
Свой блестящий темно-красный плащ он повесил на спинку стула. На Маре был
только облегающий комбинезон; изгибы ее тела напоминали опасные траектории
в сложной планетной системе.
  Ландо взглянул на нее через стол.
  - Так ты думаешь. Союз Контрабандистов будет заинтересован в соглашении
насчет добычи и распространения глитерстима с Кес-села?
  Мара кивнула.
  - Думаю, это можно гарантировать. Морус Дул дал превратить глиттерштимовые
шахты в концлагерь, в бойню. Подпольная контрабанда из Имперской
Исправительной Колонии сделала всю планету занозой в мягком месте дл
каждого уважающего себя контрабандиста, пытающегося заработать себе на
жизнь. Понадобилась твердая рука такого преступного магната, как Джабба,
только чтобы сделать дело выгодным и стоящим.
  - Я смогу сделать это дело стоящим, - сказал Ландо, сложив руки на столе.
- Я получил вознаграждение в миллион кредиток от герцогини Даргула и могу
вложить их в дело, чтобы вывести всю систему на современный уровень.
  - Какие же именно у тебя планы? - спросила Мара, наклонившись к нему
поближе.
  Ландо ответил тем же, приблизив свои большие карие глаза к ее глазам. Его
пульс участился. Мара нахмурилась и снова села прямо, продолжая ждать от
него ответа.
  Получив такой отпор, Ландо не сразу нашел слова
- Ну, у меня, конечно, нет большой любви к этой тюрьме, где Дул
сосредоточил свои операции, но я думаю использовать ее как отправную
точку. Разобрать большую часть старого оборудования, а здания использовать
для новой базы. И уж, конечно, я не собираюсь применять рабский труд.
Рассчитываю, что мы сможем достать рабочих дройдов. На Нкллоне
познакомился с кое-какими сложными системами для рудников, и если
использовать сверхохлажденные устройства, то инфракрасное излучение не
будет привлекать этих энергетических пауков, которые раньше причиняли
столько хлопот.
  - Дройды не смогут справиться со всеми делами, - возразила Мара. - Тебе
понадобится какое-то количество людей внизу. Кого ты найдешь на такие
тяжелые операции?
  - Для людей, может, и тяжелые, - ответил Ландо, выпрямившись на стуле и
сцепив руки за спиной, - но не для некоторых других рас. В частности, у
меня на уме мой старый приятель Ньен-Нумб, который был моим вторым пилотом
на "Соколе" в бою при Эндоре. Он саллюстанец, маленькое существо, выросшее
в пещерах и джунглях на крутой вулканической планете. Рудники ему
покажутся роскошным курортом! - Ландо пожал плечами в ответ на
скептический взгляд Мары. - Послушай, я ведь работал с ним раньше и
доверяю ему.
  - Похоже, калриссит, у тебя на все готов ответ, - сказала Мара. - Но пока
это только разговоры. Когда ты собираешься лететь на Кессел и взяться за
работу?
  - Знаешь, я потерял там свой корабль. Мне нужно вернуться на Кессел, чтобы
забрать "Госпожу Удачу" и начать свои операции. - Он поднял брови. -
Слушай, а ты не хочешь подбросить меня до этой системы?
  - Нет. - Мара встала. - Не хочу.
  - Ну, ладно. Давай встретимся на Кес-селе через стандартную неделю. К
этому времени я уже прикину, как могут пойти дела. И мы сможем заложить
фундамент для длительных отношений. - И Ландо улыбнулся ей еще раз.
  - Деловых отношений, - подчеркнула Мара, но не так уж и резко, как могла
бы.
  - Ты вправду не хочешь со мной пообедать? - спросил Ландо.
  - Я уже съела рационный брикет, - ответила Мара, собираясь уходить. -
Через стандартную неделю я найду тебя на Кессе-ле. - Она повернулась и
вышла.
  Ландо послал ей вслед воздушный поцелуй, но она этого не видела... что,
вероятно, было и к лучшему.
  Щупальца музыканта выводили на клавиатуре печальную мелодию, ее аккорды
говорили о безответных чувствах.
  Стоя в душном зале Совета, Хэн Соло сглотнул комок в горле и обратился к
сенаторам, генералам и самой Мон Мотме.
  - Я не часто выступаю перед таким... - он постарался подобрать такие
цветистые выражения, которыми бы пользовалась Лея, выступая перед
политиками, - таким, э-э, августейшим собранием, но мне срочно нужна
некоторая информация.
  Мон Мотма с трудом села. Рядом с ней возился медицинский дройд,
обслуживавший контролирующие и поддерживающие жизнь системы,
подсоединенные к телу Главы Государства. Ее кожа посерела, словно она уже
умерла, и только что не отваливалась от костей. По мере ухудшения ее
состояния Мон Мотма оставила все попытки скрыть свое угасающее здоровье.
  По словам Леи, эта странная, ослабляющая болезнь оставила Мон Мотме всего
несколько недель жизни. Увидев женщину своими глазами, Хэн, однако, не дал
бы теперь и гроша, что она еще столько протянет.
  - Что именно, - начала Мон Мотма и остановилась, чтобы с трудом сделать
глубокий вдох, - вы хотите узнать, генерал Соло?
  Хэн сглотнул еще раз. Он не мог скрыть правду, хотя страшно не хотел
признать ее.
  - Кип Даррон был моим другом, но почему-то он сбился с правильного пути.
Он напал на Люка Скайвокера. Он захватил Поджигатель и взорвал Туманность
Котел, чтобы уничтожить флот адмирала Даалы. Лея и все ученики Джедаи на
Явине только что испытали то, что они назвали "большим возмущением в
потоке Силы", и она убеждена, что Кип мог натворить что-нибудь еще.
  Хриплым голосом заговорил генерал Риикан, глядя на Хэна усталыми глазами.
Риикан командовал базой "Эхо" на Хоте и видывал трудные времена.
  - Только что вернулись наши разведчики, генерал Соло. Ваш друг в самом
деле опять воспользовался Поджигателем. Он уничтожил каридскую звездную
систему, место расположения имперской военной школы.
  У Хэна пересохло во рту, хотя эта новость не была столь уж неожиданной,
учитывая ненависть Кипа к Империи.
  - Эту резню нужно прекратить. Она превосходит даже зверства Императора, -
сказал пожилой тактик, генерал Ян Додонна. - Новая Республика не применяет
такой варварской тактики.
  - Ну, а он применяет! - перебил Гарм Бел Иблис. - И он уничтожил два
важнейших имперских объекта. Мы можем не одобрять методы Даррона, но
успешность его действий прямо потрясающа.
  Мон Мотма каким-то образом сумела найти в себе силы для резкой отповеди.
  - Я не допущу, чтобы этого юнца изображали... героем войны. - Она
остановилась перевести дыхание и подняла сжатый кулак в знак того, что еще
не закончила. - Его единоличную компанию надо прекратить. Генерал Соло, вы
сможете остановить Кипа Даррона?
  - Сначала я должен найти его! Дайте мне разведывательную информацию,
собранную в Туманности Котел и на Кариде. Может быть, мне удастся напасть
на его след. Я уверен, что если смогу просто поговорить с ним один на
один, то сумею убедить мальчика.
  - Генерал Соло, у вас будет доступ ко всему, что вы пожелаете, - сказала
Мон Мотма, расставив перед собой ладони на синтетической каменной
поверхности, словно для поддержки. - Нужен ли вам... военный эскорт?
  - Нет, - ответил он, - это может спугнуть его. Я возьму "Сокола" и полечу
один. Если повезет, я, может быть, сумею привести обратно и Поджигатель. -
Хэн медленно обвел взглядом зал Совета. - И на этот раз давайте обеспечим
его окончательное уничтожение.
  Загрузив "Сокол", Хэн уже почти закончил последние приготовления, когда
услышал голос за спиной:
  - Хэн, старый приятель! Помощь не нужна?
  Хэн обернулся и увидел, что через ангарную площадку к нему шагает
Ландо-калрис-сит, ныряя под плоскость крестокрыла.
  - Я как раз отлетаю, Ландо, - сказал он. - Не знаю, как долго меня не
будет.
  - Я слышал, - сказал Ландо. - А почему бы тебе не прихватить меня? Тебе
нужен второй пилот, ведь Чубакка улетел в экспедицию на Прорву.
  Хэн помедлил.
  - Это мое личное дело. Я не могу просить кого-нибудь еще лететь со мной.
  - Хэн, ты спятил. Одному управлять "Соколом"! Ты же не знаешь, с какими
неприятными ситуациями можно столкнуться. Кто будет управлять, если тебе
понадобится подняться в орудийную башню? - Ландо просиял самой
убедительной своей улыбкой. - Ты должен признать, что я - очевидна
кандидатура.
  Хэн вздохнул.
  - Моей первой кандидатурой был бы Чубакка - понимаешь, мне так не хватает
этого пушистика. Он по крайней мере не пытается выиграть у меня в карты
"Сокол".
  - Э-э-э - мы больше этого не делаем, Хэн. Мы обещали, помнишь?
  - Как же я забуду? - проворчал Хэн. Ландо победил его в их последней
партии в сэбэк, ставкой в которой было право собственности на "Сокол", а
потом он отдал корабль обратно Хэну, только чтобы произвести впечатление
на Мару Шейд.
  - А тебе-то какая в этом нужда, старый ты пират? - спросил Хэн, подняв
брови. - Почему тебе так необходимо лететь?
  Ландо пошаркал ногой по полированному полу посадочной площадки. На другом
конце зала взревел субсветовой двигатель, потом закашлялся; бригада
механиков копошилась на фюзеляже разобранного корабля.
  - Если честно, мне за неделю нужно попасть на Кессел.
  - Но я не собираюсь куда-нибудь в окрестности Кессела, - сказал Хэн.
  - Ты же еще сам не знаешь, куда летишь. Ты ищешь Кипа.
  - Не спорю. А что на Кесселе? - спросил Хэн. - Я не думал, что тебе так
скоро опять туда захочется после того, что было в прошлый раз. Уж я-то
точно не хочу.
  - Через неделю мы встречаемся с Марой Шейд. Мы с ней партнеры в новом деле
с рудниками. - Он засветился улыбкой и перекинул через плечо свой
пурпурный плащ.
  Хэн постарался спрятать скептическую усмешку.
  - А Мара-то сама знает об этом партнерстве, или ты просто треплешься?
  Ландо состроил оскорбленную физиономию.
  - Конечно, знает... в некотором роде. Кроме того, если ты возьмешь меня на
Кессел, я, может быть, смогу найти "Госпожу Удачу" и не буду больше
просить подбросить меня. Это начинает надоедать.
  - Это уж точно, - сказал Хэн. - Ладно, если окажемся около Кессела, я теб
туда заброшу, но в первую очередь я выслеживаю Кипа.
  - Конечно, Хэн. Это ясно, - сказал Ландо, потом пробормотал про себя: -
Как и то, что через неделю я буду на Кесселе.


                                  ГЛАВА 7


  Бестелесный дух Люка Скайвоке-ра мог только смотреть, как его ученики
Джедаи и сестра Лея вереницей вошли в большой приемный зал. Впереди в
качестве эскорта катился Арту; он молча остановился перед возвышением, на
котором лежал Люк.
  Остальные ученики Джедаи встали в ряд перед неподвижным телом. Они
смотрели на него с таким почтением, словно присутствовали на похоронах.
Люк ощущал идущие от них эмоции: печаль, растерянность, страх и глубокую
тревогу.
  - Лея! - позвал он своим слабым, потусторонним голосом. - Лея! - изо всех
сил закричал он, стараясь пробиться через окружавшие его стены других
измерений.
  Лея вздрогнула, но, по-видимому, ничего не услышала. Она положила ладонь
на руку его холодного тела. Люк услышал ее шепот:
  - Люк, я не знаю, слышишь ли ты меня, но я знаю, что ты не умер. Я
чувствую, что ты еще здесь. Мы найдем способ помочь тебе. Мы постараемся.
  Она сжала его безвольную руку и быстро отвернулась, моргая, чтобы
стряхнуть стоявшие в глазах слезы.
  - Лея... - вздохнул Люк. Он проводил взглядом остальных кандидатов в
Джедаи, последовавших за ней к турболифту. Снова он остался наедине со
своим парализованным телом, озирая стены Великого Храма Массаси.
  - Ну ладно, - произнес он, пытаясь найти другое решение. Раз Арту не может
его услышать, а Лея и другие ученики Джедаи не могут обнаружить его
присутствия, то, может быть, Люк сумеет связаться с кем-нибудь в его
собственной плоскости существования - с другим искрящимся духом Джедая, с
которым он столько раз разговаривал прежде.
  - Бен! - позвал Люк. - Оби-Ван Кеноби, ты слышишь меня?
  Его голос слабо прожужжал в эфире. Со всей эмоциональной силой, которую он
смог собрать из глубины души, Люк прокричал в тишине:
  - Бен!
  Не услышав ответа и все больше беспокоясь, он стал звать других:
  - Йода! Отец... Анакин Скайвокер! Он подождал, но ответа не последовало...
Пока он не ощутил в воздухе волны холода, как от медленно тающей сосульки.
Дрожащие слова исходили из стен:
  - Они не могут услышать тебя, Скайвокер... но я слышу.
  Люк повернулся волчком и увидел, как в каменной стене возникла трещина.
Она стала темнее, из нее просочился черный, как смоль, силуэт и сгустился,
приняв очертания человека в сутане, черты которого Люк смог теперь
различить, видя его в плоскости духа. У незнакомца были длинные черные
волосы, темная кожа, на лбу красовалась татуировка в виде черного солнца.
Глаза его были черны, как осколки обсидиана, и так же остры. Сжатый рот
придавал его лицу жестокое и хмурое выражение, как у человека, которого
предали и который провел долгое время в горьких раздумьях.
  - Экзар Кан, - вымолвил Люк, и черный дух прекрасно понял его.
  - Как тебе нравится, Скайвокер, быть духом, лишенным тела? - насмешливо
произнес Кан. - У меня было четыре тысячи лет, чтобы привыкнуть к этому.
Хуже всего в первые одно-два столетия.
  Люк гневно взглянул на него.
  - Ты развратил моих учеников, Экзар Кан. Ты был причиной смерти Ганториса.
Ты обратил Кипа Даррона против меня.
  Кан засмеялся.
  - Возможно, это были твои неудачи как учителя. Или их собственные
заблуждения.
  - Почему ты думаешь, что я останусь таким на тысячелетия? - спросил Люк.
  - У тебя не будет выбора, - ответил Кан, - когда я уничтожу твое
физическое тело. Когда наступила последняя катастрофа, я смог уцелеть
единственным способом - заключил свой дух внутри этих храмов.
Объединившиеся Рыцари Джедаи опустошили поверхность Явина-4. Они перебили
немногих массаси, которых я сохранял в живых, и уничтожили мое тело в этом
аду. И мой дух был вынужден ждать, пока наконец ты не привез сюда своих
учеников, которые слышали мой голос с тех пор, как научились слушать.
  Страх эхом прозвенел в мозгу Люка, но он заставил себя говорить спокойно и
смело:
  - Ты не можешь повредить моему телу, Кан. Ты не можешь прикоснуться ни к
чему физическому. Я сам пробовал.
  - А... но я знаю другие способы борьбы, - произнес дух Кана. - И у мен
были нескончаемые тысячелетия для практики. Будь уверен, Скайвокер, я теб
уничтожу.
  Словно истощив себя на свои насмешки, Кан просочился, как дым, сквозь
трещины в полированных плитах, нисходящие до сердца Великого Храма. Люк
остался один, но с еще большей решимостью вырваться из своей эфирной
тюрьмы.
  Он найдет выход. Джедаи всегда сможет найти выход.
  Двойняшки внезапно расплакались в своих кроватках, и Лея проснулась с
ощущением страха.
  - Дядя Люк! - сказала Джайна.
  - Ему будет плохо, - сказал Джесин. Лея рывком села на кровати и
почувствовала поток покалывающих вибраций по всему телу, не похожих ни на
что, с чем она встречалась прежде. Она скорее ощутила, чем услышала
завывание ветра, собирающуюся внутри Храма бурю с центром в большом
приемном зале, где лежал Люк.
  Лея набросила белое платье, наспех подпоясала его и выбежала в холл. Из
своих комнат появились несколько других Джедаев, тоже почувствовавших
неопределенный ужас.
  Двойняшки выскочили из кроваток, и Лея прикрикнула на них:
  - Оставайтесь здесь! - Она сомневалась, что они послушаются. - Арту,
присмотри за ними! - крикнула она дройду, в растерянности гудевшему в
коридоре, мигая лампочками. - Идемте в большой зал, - закричала Ле
ученикам Джедаям. - Скорее!
  Арту завертелся на месте и повернул к детским комнатам; растерянные
попискивания и трели дройда провожали Лею через весь холл. Турболифт
поднял ее наверх. Его двери открылись.. в огромном, открытом зале выл
ураганный ветер. Лея, спотыкаясь, вышла и оказалась внутри циклона.
  Холодные потоки воздуха врывались сквозь горизонтальные световые отверсти
в стенах. Температура резко упала, сверкали кристаллики льда. Дующие со
всех сторон ветры сталкивались в центре зала и закручивались спиралью,
набирая скорость и несокрушимую силу.
  - Стрин!
  Старый отшельник с Беспина стоял на краю вихря в развевающихся коричневых
джедаевских одеждах. Его косматые седые волосы торчали вокруг головы,
словно заряженные электричеством. Губы бормотали что-то неразборчивое,
глаза были закрыты, как будто ему виделся кошмар.
  Лея знала, что даже могущественные Дже-даи не могут управлять
крупномасштабными явлениями вроде погоды, но они могли передвигать
предметы, и она поняла, что именно это Стрин сейчас и делает. Он не
изменял погоду, а просто перемещал воздух, стягивая его со всех сторон,
создавая замкнутый, но разрушительный вихрь, устремившийся к телу Люка.
  - Нет! - закричала Лея сквозь изнуряющий ветер. - Стрин!
  Циклон ударил в тело Люка, поднял его в воздух. Лея бросилась к
парализованному брату, едва касаясь ногами пола, - ветры толкали ее в
стороны. Ураган сбил ее с ног, и она обнаружила, что ее несет по воздуху,
как мошку, прямо на каменную стену. Она повернулась и вытянула руки,
успокоившись настолько, что смогла воспользоваться Силой, чтобы вытащить
из вихря свое тело. Вместо того чтобы разбиться о каменные блоки. Ле
мягко соскользнула на пол.
  А тело Люка продолжало подниматься, затягиваемое ураганом. Ветры вертели
его, словно труп, выпущенный через воздушный шлюз корабля в могилу
космоса; плащ Джедая закрутился вокруг него.
  Стрин явно не сознавал, что он делает.
  Лея опять с трудом поднялась на ноги и подпрыгнула. На этот раз она
оседлала круговой воздушный поток и полетела по кромке вихря к
беспомощному брату. Она протянула руку, чтобы ухватиться за полу его
плаща, почувствовала под пальцами грубую ткань и тут же обожгла их - плащ
вырвался из рук. Лея опять упала на пол.
  Люка засосало в воронку смерча и поднимало к световым отверстиям.
  - Люк? - закричала Лея. - Пожалуйста, помоги мне!
  Она не имела понятия, слышит ли он ее, может ли что-нибудь сделать.
Собравшись с силами, она оттолкнулась ногами и снова взлетела в воздух.
Может быть, она сумеет хотя бы на краткий срок проявить джедаевские
способности к левитации: Люк проделывал это несколько раз. Хотя сама Ле
так и не овладела этим мастерством. Теперь, однако, от этого зависело
гораздо больше, чем раньше.
  Ветер подхватил подпрыгнувшую Лею. Она поднялась высоко и сумела поймать
тело Люка. Обхватив его руками вокруг пояса, она оплела его ноги своими,
надеясь, что под ее тяжестью он опустится вниз.
  Но как только они стали падать, ветер усилился, ревя и завывая. Тело Леи
занемело от ослепляющего зимнего холода. Они понеслись к крыше зала по
направлению к самому широкому отверстию, по краям которого, как копья,
свисали остроконечные сосульки. Лея внезапно поняла, что намереваетс
сделать Стрин, сознательно или бессознательно. Он высосет их из Великого
Храма, подбросит высоко в небо и даст упасть с высоты тысячи футов на
остроконечные ветки зеленого полога джунглей.
  Двери турболифта открылись. Из них вырвалась Кирана Ти, сопровождаема
Тионной и Кэмом Солузаром.
  - Остановите Стрина! - закричала Лея. Кирана Ти отреагировала мгновенно.
На ней были тонкие и гибкие красные доспехи из чешуйчатой кожи датомирских
рептилий. На своей планете она была воином и сражалась, пользуясь
свободными потоками Силы. Однако она умела вести и рукопашную схватку.
  Кирана рванулась вперед на длинных мускулистых ногах, нырнув головой
вперед в циклонический вихрь, окружавший Стрина. Старый отшельник стоял в
полном трансе, медленно поворачиваясь кругом; его руки болтались вдоль
тела, пальцы были растопырены, словно пытались поймать что-то.
  К