ей звездной
системе. Здесь до сих пор жило немало состоятельных горожан, но разрыв между
богатыми и  бедными все увеличивался. По улицам пролетали облаколеты,  почти
такие же роскошные, как у королевы,  но в то  же время сотни попрошаек вдоль
обочин улиц клянчили деньги и еду.
 Во  время прошлой миссии  Оби-Ван уже побывал в Галу. Он видел, что  за
пышными  фасадами  домов  скрывается упадок. Каменные стены потрескались  от
дождя  и  побелели от  ветра, и починить их  было  некому.  Вдоль  бульваров
некогда зеленели раскидистые  деревья  линдеморы, но сейчас они  засохли, их
скрученные ветви уродливо торчали из земли, как хищные когтистые пальцы.
 -  Королева приняла правильное решение,  - заметил  Куай-Гон.  - Выборы
пойдут на пользу планете. На Гале давно пришло время установить демократию.
 - Давно  пора,  - поддержал  его Оби-Ван.  -  Как  вы  думаете,  почему
королева Веда решила провести выборы именно сейчас?
 -  Планета стоит перед лицом гражданской  войны, -  пояснил Куай-Гон. -
Династия Талла находится у власти уже  тысячу лет. Некогда их правление было
сильным и справедливым. Но  любая власть рано  или поздно приходит в упадок.
После  смерти короля  Кана  королева  поняла, что монархия теряет силы.  Она
пошла навстречу желаниям народа и объявила выборы правителя.
 -  Вот почему ее  сын, принц Беджу, затаил злобу, - задумчиво  произнес
Оби-Ван. - Интересно, как отнесется принц к тому, что снова увидит нас?
 Всего  несколько дней назад джедаи разоблачили  заговор принца, который
тот затеял,  чтобы  выказать себя  героем галасийского  народа. Принц  Беджу
искусственно вызвал  нехватку бакты на планете  Гала. Бакта - это  вещество,
способное заживлять раны и восстанавливать поврежденное тело. Ее необычайные
свойства спасли  жизнь  тысячам  людей.  Принц Беджу, создав  ложный дефицит
бакты,  вступил  в   сговор  с  Синдикатом  -  противозаконной  политической
группировкой, захватившей власть на  соседней планете Финдар. Он должен  был
слетать на  Финдар, привезти  с  собой на  Галу  немного бакты  и тем  самым
прослыть  спасителем планеты.  Но Оби-Ван разрушил  его планы. Он переоделс
принцем и помог народу Финдара сбросить ненавистных правителей.
 -  Вряд ли Беджу  примет  меня  с  распростертыми объятиями, -  заметил
Оби-Ван. - В конце концов я его все-таки похитил.
 -  Но  если  он  выступит против  тебя, то  многое потеряет,  -  сказал
Куай-Гон.  -  В заговоре с бактой ему наверняка кто-то помогал, и, я  думаю,
это была не королева Веда.  Если мы будем  молчать о том, что  произошло  на
Финдаре, принц, я уверен, тоже рта не раскроет.
 - Хорошо, - сказал Оби-Ван.
 - Но  все  равно  он  будет смотреть на  нас,  как на врагов, - добавил
Куай-Гон.
 Оби-Ван  с трудом подавил  вздох. Куай-Гон,  как  всегда,  сообщал  ему
хорошую новость, чтобы следующей  же фразой опровергнуть ее. Таким  способом
он давал Оби-Вану понять, что положение дел очень изменчиво, ненадежно.
 - Ни на что не рассчитывай. Меняйся вместе с обстоятельствами, - не раз
говорил мальчику Куай-Гон. И всегда оказывался прав.
 Вдруг  Оби-Ван почувствовал возмущение в Силе. Оно накатило, как черна
волна.
 - Да. Я тоже почувствовал, - прошептал Куай-Гон.
 Они на миг остановились. Улица, куда они  свернули, была пуста. И вдруг
издалека донеслись громкие крики.
 Джедаи дружно повернулись  и, не  говоря ни  слова,  пошли туда, откуда
доносился шум.  Они не  прикоснулись  к  своим  световым мечам, но каждая их
клеточка была настороже.
 Вдруг из-за угла  навстречу им  выплеснулась толпа.  В руках галасийцев
были  транспаранты,  на  которых  пульсировали  лазерные  буквы.  Эти  буквы
складывались в слово "Дека".
 Оби-Ван   вздохнул   с  облегчением.   Это  была  мирная   политическа
демонстрация. Дека Брун - так звали  одного  из кандидатов на пост правител
Галы.
 - Демократия уже  действует, -  заметил юноша.  Люди  радостно кричали,
лазерные буквы переливались из золотого цвета в синий.
 Но Куай-Гон оставался начеку.
 - Тут что-то еще, - шепнул он и обернулся.
 Из узкой поперечной улицы у них за спиной на  бульвар выплеснулась  еще
одна  демонстрация.  На транспарантах  ее  участников  было  выведено "Уайла
Прамми".
 -  Уайла  Прамми  -  это третий  кандидат,  -  заметил  Оби-Ван.  Йода,
отправляя  их  с   миссией,  дал  краткую  характеристику  двум  кандидатам,
противостоящим принцу Беджу.
 Толпа сторонников Деки Бруна ринулась  вперед, сторонники Уайлы  Прамми
побежали им  навстречу.  Оби-Ван  и  Куай-Гон оказались  точно посередине. И
вдруг транспаранты превратились в дубинки, демонстранты начали колотить друг
друга кулаками и ногами.
 Оби-Ван  и Куай-Гон переглянулись. Вытаскивать световые мечи было рано.
Ни одна из группировок  не  стреляла из бластеров. Но тем  не  менее джедаям
грозила опасность. Они очутились в самой гуще разъяренной толпы.
 Вдруг на Оби-Вана, высоко подняв лазерный транспарант, ринулся огромный
рослый  галасиец.  Выставив  левое  плечо, Оби-Ван  перекатился по  земле  и
вскочил на ноги в паре метров от нападавшего. Лазерный транспарант обрушилс
на чью-то чужую спину.
 Двое  сторонников   Деки  Бруна  схватили  Куай-Гона  за  руки,  третий
замахнулся  кулаком.  Куай-Гон   применил  классическую,  известную  джедаям
технику  бегства.  Он  согнулся  пополам  и   ударил  головой  снизу  вверх.
Нападавшие  отшатнулись,  вскрикнув  от  резкой  боли  в  руках. Они  начали
озираться по сторонам, но Куай-Гона уже и след простыл. Он нашел Оби-Вана, и
они вместе выбрались из толпы.
 - Мы ничего не можем сделать, - сказал джедай юноше. - Пошли дальше.
 Они  едва  увернулись  от  рьяной сторонницы Уайлы  Прамми. Та схватила
противника из партии Деки и ударила его по голове.
 - Путь  к  демократии бывает  нелегким, -  заметил  Куай-Гон, глядя  на
столпотворение. - Но здесь, на Гале, он, видимо, труден, как нигде.

 ГЛАВА 2

 Вскоре  перед   джедаями  вырос   Великий  дворец   Галы   -  огромное,
величественное белое здание с двумя высокими башнями. Стены и шпили его были
покрыты  узорчатой мозаикой  из голубого  лазурита и  сверкающих драгоценных
камней. Блестела на солнце позолоченная крыша.
 Золотая  крыша  и переливчатая  мозаика  слепили глаза,  дворец казалс
нереальным, сказочным.
 Гвардейцы провели джедаев по широким коридорам  в приемный  зал, где их
ждала королева Веда. Она была одета в платье  из сверкающего шелка,  которое
при  каждом  ее шаге  переливалось всеми цветами радуги. В разрезах сбоку то
появлялись, то исчезали широкие полотнища, расшитые всеми оттенками зеленого
и голубого.  Королева вышла навстречу джедаям, и  платье затрепетало,  игра
бесчисленными  красками.  Золотая  корона  королевы была  выложена  голубыми
бриллиантами и зелеными изумрудами.
 Но Куай-Гон не обратил  внимания  на элегантное платье. Он был потрясен
ощущением живой Силы королевы.  Или,  точнее, ее  отсутствием. Сила угасала,
была  еле  различима. Королева  едва достигла средних лет, однако ее терзала
какая-то тяжелая болезнь. Она умирала.
 Куай-Гон и Оби-Ван почтительно поклонились.
 - Приветствую вас, джедаи, на планете Гала, - произнесла королева. В ее
голосе  все  еще  звенела  твердая  властность.  Куай-Гону  подумалось,  что
королева,  желая  произвести  впечатление,  собралась  с  последними  силами
специально  для  встречи   с  ними.  Отличительной  чертой  галасийцев  была
чрезвычайно  бледная  кожа -  этот голубоватый оттенок они называли  "лунный
свет".  Но  кожа королевы  не мерцала бледным сиянием,  наоборот  -  в глаза
бросался нездоровый желтоватый оттенок, напоминавший тусклую кость.
 - Мы привезли в дар королевству полный трюм бакты, - сообщил. Куай-Гон.
- Он остался в грузовом доке космопорта.
 - Наша планета испытывает крайнюю нужду в бакте, - ответила королева. -
Благодарю вас. Я прикажу распределить ее по медицинским центрам.
 Куай-Гон внимательно вглядывался в ее лицо.  В  бледно-голубых  глазах,
напоминавших, тени на  льду, он прочел лишь радость и благодарность. Ничто в
лице  королевы  не говорило о том,  что она знает о  коварных  планах принца
Беджу.
 Думая  о здоровье  королевы,  Куай-Гон  исподтишка  разглядывал  ее  по
методу,  известному  только  джедаям, - незаметно, искоса, избегая  смотреть
прямо в глаза. Но королева удивила джедая. Она смело встретила его взгляд, в
ее проницательных глазах сквозило понимание.
 - Да, - тихо молвила она. - Вы правы. Я умираю.
 Куай-Гон почувствовал, что  Оби-Ван невольно вздрогнул от удивления. Он
понимал,  что  мальчик  не догадался  о  болезни  королевы.  Оби-Ван обладал
великолепными инстинктами, но ему часто недоставало связи с живой Силой.
 - Моя болезнь упрощает  встречи, подобные нашей, - продолжала королева,
взмахнув рукой, усеянной  драгоценными камнями. - Я могу говорить напрямик и
ожидаю того же самого от вас.
 - Мы всегда говорим напрямик, - отозвался Куай-Гон.
 Королева  Веда  кивнула,  опустилась  в  позолоченное  кресло  и жестом
пригласила джедаев сесть.
 -  Я много размышляла  о том, что должна оставить  своей  планете после
себя,  - начала  она. - Гала должна стать демократической республикой.  Люди
давно  просят  об  этом,  и  я  дарую  им  демократию -  это  мой  последний
королевский  поступок.  Я  оставлю  после себя демократическую  страну.  Мой
супруг,  король  Кана,  пробыл  на  троне  тридцать  лет. Его намерения были
добрыми, но  Совет министров  и правители  окружающих провинций погрязли  во
взятках и беззаконии.
 Все высокие посты держала в  руках  горстка  могущественных  семей. Мой
супруг  был не  в  силах помешать  им.  Теперь  я боюсь  гражданской  войны.
Единственным  средством, которое сможет  ее предотвратить,  станут свободные
выборы.  Поэтому  я  и  попросила,  чтобы  вы,  джедаи,  проследили  за   их
проведением.
 Куай-Гон кивнул.
 -  С  какими же  проблемами, на  ваш  взгляд, мы  можем столкнуться?  -
осторожно  спросил  он. Ему  не хотелось напрямую упоминать принца Беджу. Он
хотел, чтобы королева сама заговорила о нем.  Тогда он сумеет определить, на
чьей стороне находятся ее симпатии.
 - Главная проблема - мой сын Беджу, - напрямик  заявила  королева. - Он
последний прямой потомок великой династии Талла, и об этом он не забывает ни
на минуту. Он  всю жизнь мечтал о том времени, когда станет правителем Галы.
Мальчик так  и не простил меня  за то,  что  я назначила выборы.  Боюсь,  он
причинит  вам  немало неприятностей. Если  он выиграет  выборы, монархия  на
планете сохранится.  - Королева пожала плечами. -  У  него есть определенна
поддержка. Но если ему не  будет  хватать искренних сторонников, он добьетс
своей цели подкупом или мошенничеством. Он на это способен.
 Куай-Гон кивнул, стараясь не показать, как он удивлен, что мать говорит
о сыне с такой неприязнью.
 - Я  не  стану  противоборствовать своему  сыну, -  продолжала королева
Веда.  - Я  и без того отказала  ему в троне,  принадлежащем Беджу по  праву
рождения.  Поэтому  я  должна,  по  крайней  мере внешне, оставаться на  его
стороне. Я не стану публично поддерживать ни одного из других кандидатов. Но
в  душе  мне хотелось бы, чтобы мой сын  проиграл. Это будет лучше не только
для  Галы, но и  для  самого  Беджу.  Я бы хотела,  чтобы  он  стал  простым
гражданином, избавился от всего  этого. - Она взмахом руки обвела просторный
роскошный зал. - Я видела, что сделала безграничная власть с моим мужем. Она
убила  его душу, а ведь он был  хорошим  человеком.  Я не хочу, чтобы та  же
судьба  постигла моего  сына.  Ему  всего  шестнадцать лет.  Со  временем он
поймет, почему я так поступила. Он - это тоже мое наследие, - тихо закончила
королева Веда. - Я бы хотела обеспечить своему сыну достойную жизнь.
 - Как вы думаете, у него есть шансы выиграть? - спросил Куай-Гон.
 Королева сдвинула брови.
 - Ядро  сторонников королевской власти достаточно сильно. Большую часть
жизни  принц  провел   в  затворничестве,  потому  что  мы  боялись  за  его
безопасность.  Даже  школу он посещал за пределами  планеты.  О нем известно
немногое,  и это  идет  ему  на  пользу. Он может  победить, хоть и  с очень
небольшим перевесом. Вот этого я и боюсь.
 Королева Веда с улыбкой взглянула на Куай-Гона.
 - Вас удивляет моя  искренность.  Но, когда дни человека сочтены, он не
станет терять время на то, чтобы обманывать самого себя.
 - А  что  вы можете сказать о других кандидатах -  Деке Бруне  и  Уайле
Прамми?  -  поинтересовался  Куай-Гон.  -  Кто  из  них  пользуется  большей
популярностью?
 - У Деки Бруна гораздо больше сторонников, - ответила  королева Веда. -
Галасийский народ считает его героем.  Он обещает ему реформы и процветание.
Это будет нелегко, но в его устах все идет как по маслу.
 - А Уайла Прамми? - спросил Куай-Гон.
 -  У нее больше опыта, -  ответила королева.  -  Она  была заместителем
министра во  дворце. Ее  идеи  разумны и имеют под  собой  реальную надежную
основу. К несчастью, многие ставят ей в  вину работу при  дворе, кое-кому не
нравится  ее прямота. У нее есть  партия сторонников, но,  скорее всего, она
проиграет выборы.
 -  Вы предвидели вспышки насилия? -  спросил  Куай-Гон. - На улицах  мы
видели стычки между предвыборными демонстрациями. Страсти накаляются.
 -  Да, стычки случаются,  -  признала королева. - Но  я уверена,  людям
больше  по душе мирный переход власти. Если они увидят, что выборы  проходят
честно, я надеюсь, они не поднимут восстания.
 С минуту королева Веда сидела молча. Куай-Гон испугался, не потеряла ли
она сознание.  Потом он понял,  что  королева  собирается  с  силами,  чтобы
сказать  что-то очень  важное.  Видимо, сейчас он  услышит истинную причину,
ради которой она назначила эту встречу. Он бросил  взгляд на Оби-Вана, чтобы
посмотреть, внимательно ли слушает мальчик. Оби-Ван кивнул.
 -  Но существует  еще один, неучтенный  фактор,  -  произнесла  наконец
королева. - Он очень важен, и вы должны его понять. Элана.
 - Элана? - переспросил Куай-Гон. Он впервые услышал это имя.
 -  Среди галасийцев есть племя,  которое  называют горцами,  - пояснила
королева Веда.  Она  погладила каменную  мозаику на столе  перед собой, и  в
ладони у нее очутился кусочек голубого азурита. Королева покатала камушек на
ладони. В  лучах солнца,  падавших из окна  у  нее  за спиной, ярко блеснули
бриллиантовые  кольца. - Элана - их предводительница. Горцы - свободолюбивый
народ, они не признают королевской власти и живут в суровых горах, далеко от
столицы и ее законов.  Они не  подчиняются ни королю,  ни королеве. Говорят,
это злобные  и недружелюбные  люди. Они  никогда не  живут подолгу  на одном
месте. Они сами выращивают  себе пропитание и  имеют собственных  целителей.
Наш народ редко встречается с ними. Но тем не менее горцев ненавидят и очень
боятся. Сама Элана - живая легенда. Я ни разу не встречала человека, который
видел бы ее своими глазами.
 - Они будут голосовать на выборах? - спросил Куай-Гон.
 Королева Веда покачала головой.
 - Нет. Они отказались. И Дека Брун, и Уайла Прамми обхаживали Элану, но
она  отказалась  встречаться  с  ними обоими.  Она сказала, что  не признает
нового правителя, как никогда не признавала короля Кану и меня.
 -  Но  в  таком случае почему  вы называете  Элану важным  фактором  на
выборах? - поинтересовался Куай-Гон.
 -  Последний  кусочек мозаики  встал  на  место,  - сказала королева  и
положила  камушек  азурита  обратно  в  мозаичный  узор.  -  Теперь  картина
завершена.
 Оби-Ван  бросил  на  Куай-Гона  нетерпеливый  взгляд.  Королева   Веда,
погрузившись в  свои  мысли,  пристально  вглядывалась  в мозаику.  Куай-Гон
понял: она унеслась мыслями далеко в прошлое.
 Наступило долгое молчание. Наконец королева подняла голову.
 -  Я восхищаюсь  вашим терпением, Куай-Гон,  - тихо  произнесла она.  -
Хотела бы я иметь такой дар.
 - Это не дар, а уроки, которые приходится  заучивать  каждый  день, - с
улыбкой ответил Куай-Гон.
 Королева тоже улыбнулась ему и слабо
 кивнула.
 - Да, я ему  тоже учусь. И это возвращает меня к  давней истории. Когда
мой муж, король Кана, был молод, он влюбился всей душой. Понимаете, наш брак
состоялся  по договоренности  между  моими  родителями и  правительством,  в
государственных интересах. Мы жили  в разных городах  и  ни разу не виделись
друг с  другом. Но король  Кана нарушил обещание,  данное  мне, и женился на
другой  женщине. Она была из горского народа.  Естественно, Совет  министров
пришел в  бешенство. Они столько сил приложили, чтобы устроить нашу свадьбу.
И  для  них  была  неприемлема  женитьба короля на  девушке-горянке. Влияние
Совета министров было велико. Они вынудили короля оставить ту женщину. Когда
он сказал жене, что  намерен бросить  ее,  она покинула город и  вернулась к
своему народу. Он не знал, что она носит под сердцем его дитя.
 Королева дрожащей рукой разгладила мозаику.
 - Король Кана узнал о  дочери гораздо  позже.  И все-таки он не стал ее
искать.  Я  ничего  не знаю о том, что происходило в то  время. Я прибыла на
свадьбу  и была  благополучно  выдана замуж.  Если  на сердце у моего мужа и
лежал камень,  я никогда об  этом не догадывалась.  Я узнала обо всем лишь в
последний год его жизни. Он  рассказал мне  правду.  Сказал, что  всю  жизнь
сожалеет о содеянном. Потеряв свою любовь, он так никогда и не оправился  от
потрясения, не простил себя за трусость, за то, что не нашел свое дитя.
 -  Может быть, он и поступил нехорошо, - заметил Куай-Гон, - но в конце
жизни все же нашел в  себе силы признать ошибку. Но я должен спросить: какое
отношение имеет эта история к сегодняшним событиям? - Задавая вопрос, он уже
знал ответ.
 - Его  дочь -  Элана, -  еле  слышно ответила королева Веда.  - Прошлое
живет в настоящем.
 - И почему вы нам это рассказали? - продолжал Куай-Гон.
 - Потому что я умираю, - ответила королева. - Элана - это моя последн
тайна. Перед смертью я хочу восстановить справедливость по  отношению к этой
девушке.  Она  должна  знать,  кем  является  по  праву  рождения.  Истинна
наследница трона - она, а не Беджу. Она наверняка носит на себе Знак Короны,
- тихо закончила королева. Ее глаза снова устремились в  пространство, мысли
погрузились в прошлое.
 - Что такое Знак Короны? - спросил Куай-Гон.
 -  Символ наследования,  - пояснила королева  Веда. - Это не физический
знак на теле. Его может обнаружить только Совет министров.
 - А у принца Беджу его нет? - спросил Куай-Гон.
 - Если рассказ моего мужа - правда, у него не может  быть Знака Короны,
- ответила  королева. - Однако Совет министров не  станет его проверять, это
не в их  интересах. Как вы догадываетесь, они совсем не рады выборам. Кто бы
ни стал новым правителем, он будет иметь право переизбрать Совет.
 Куай-Гон кивнул. Естественно, Совет, чтобы сохранить  власть, поддержит
на выборах принца Беджу.
 - Чего вы хотите от нас? - поинтересовался он.
 - Я не могу связаться с Эланой, - сказала королева. - Она, естественно,
не захочет встречаться  со мной. Но если бы вы смогли послать ей сообщение и
назначить встречу... Мало  кто  может отказать  в просьбе  джедаю. Горцы  не
любят вступать в  контакт с  внешним  миром.  Я могла  бы послать человека с
вашим письмом.  Путешествие  по горам полно тягот и опасностей.  -  Королева
опустила  глаза на сцепленные руки.  - И  я должна сказать  вам кое-что еще.
Совет министров не хотел, чтобы вы приезжали. Мне пришлось вступить с ними в
переговоры. Согласно условиям нашего  соглашения, вам  не дозволено покидать
город Галу.
 -  Наша задача становится гораздо труднее,  - безучастным тоном заметил
Куай-Гон.
 -  Да,  но я  уверена, вы  с  ней  справитесь,  - с надеждой произнесла
королева Веда. - Я надеюсь, вы сможете...
 Вдруг узорчатые  металлические двери  зала распахнулись  с такой силой,
что створки громко стукнулись о стены. На пороге стоял принц  Беджу, у  него
за спиной - высокий лысый человек в серебристом халате.
 Принц  размашистым шагом  вошел в  зал  и указал пальце