тонкому, словно нить, лучу, который не должен
был  пройти  мимо планеты, столь долго бывшей  их  целью,  в
пространство ушел сигнал - на общегалактическом и каждом  из
шести миллионов еще существующих языков:
     - Помогите!

                             18

      -  Что  значит - не можете получить ответа с  Сайблока
XII?  -  Хэн  Соло ударил по кнопке коммуникатора  на  столе
начальника  связи базы Дуррен, чем вызвал у женщины  немалое
раздражение.  -  Там  в  порту  должно  быть   с   полдюжины
крейсеров... Женщина-офицер отодвинула его в сторону,  гляд
на экран.
     - Сигнала вообще нет или идут помехи?
      -  Вообще нет, мэм, - молоденький связист нервно отдал
честь.  -  "Куран"  и  "Громовержец", оба  с  Сайблока,  оба
прибыли три часа назад...
     - Где они? - спросил Соло.
       Полет   до  орбитальной  базы  Дуррен  был  настоящим
кошмаром.  Когда  "Тысячелетний Сокол" вырвался  из  плотной
штормовой  атмосферы  Эксодо II,  флот  противника  был  уже
достаточно   близко  для  того,  чтобы  их  обнаружить.   Им
навстречу  вылетели  истребители  -  устаревшей  модели,  но
вполне  боеспособные.  Пока  Ландо,  хороший  пилот,  но  не
слишком  меткий  стрелок,  уворачивался  и  лавировал  среди
газовых  облаков  Одоса  и вдоль края туманности  Сверкающа
Вуаль,  Чуи  и  Хэн  заняли посты у  орудий,  уничтожив  два
вражеских  корабля,  прежде  чем  густые  пылевые  облака  и
плавающие  в  пространстве куски льда размером  с  небольшие
спутники, неожиданно возникавшие среди мерцания визуальных и
электрических  помех, не отбили у тех охоту их преследовать.
Повозившись  с двигателем, Хэн сумел уменьшить его  мощность
ниже порога обнаружения, и, сбавив скорость, "Сокол" покинул
пределы досягаемости истребителей противника.
      -  Или они не хотят рисковать, посылая разведчиков,  -
заметил  Соло,  глядя,  как исчезают  вдали  два  оставшихс
(ab`%!(b%+o, - или они страшно спешат и не считают,  что  мы
заслуживаем того, чтобы терять на нас время.
      - Или они думают, что последним выстрелом все же в нас
попали,  -  Ландо  нервно  рассчитывал  вероятные  положени
громадных  льдин,  которые плавали где-то  среди  сверкающих
облаков космической пыли.
     Чубакка прорычал в ответ, что последним выстрелом в них
и  в самом деле попали: черный обломок, быстро исчезавший  в
пылевом облаке, был их задним правым стабилизатором.
     Поскольку плавающие ледяные горы были крайне легкими по
сравнению  с массой "Сокола", семь или восемь огромных  глыб
поплыли к кораблю и какое-то время следовали за ним,  словно
стадо  бант  за  флаером, пока Ландо не  прибавил  скорости,
оказавшись на безопасном удалении от противника.
      Путешествие было не из приятных. К тому времени, когда
они  добрались до кабинета начальника связи базы Дуррен, Хэн
вовсе  не  расположен был услышать, что из скудных резервов,
еще  остававшихся  на  станции, ему  не  могут  выделить  ни
корабля, ни команды.
      -  Капитан  Соло,  если позволите... -  женщина-офицер
снова  отодвинула  его в сторону, обращаясь  к  связисту.  -
Кадет  Брандис,  вы  пытались связаться  с  базой  Бадпок  и
выяснить, что случилось?
     - Бадпок ничего не знает, мэм. Они говорят, что связь с
Сайблоком   прервалась  примерно  двое   суток   назад,   по
неизвестной  причине. Сплошные помехи, ничего  не  проходит.
Они послали туда зонд, но он еще не вернулся.
     - Спасибо, кадет.
      Соло потянулся к кнопке коммуникатора и набрал в грудь
воздуха,  чтобы спросить о местонахождении двух  кораблей  с
Сайблока. Для пожилой, миниатюрной и довольно полной женщины
начальник связи обладала весьма быстрой реакцией и  оборвала
связь, не дав ему сказать и слова.
      -  Как  вам известно, капитан Соло, - спокойно сказала
женщина-офицер,   -   соглашение   Республики   с   Дурреном
предполагает  защиту  не  только существующего  на  планетах
строя,   но   также  и  самой  системы.  Нам  едва   удалось
изолировать эпидемию на этой базе. Планетарное правительство
только  что  вернуло себе власть в столице и  над  системами
транспорта  и  связи,  а в распоряжении  мятежников  имеютс
корабли,   которые  уже  вызвали  на  этой  станции   немало
разрушений. Сейчас не время оголять наши силы...
      -  В  сектор вторглись вражеские корабли,  -  медленно
сказал  Хэн,  стараясь сдержать злость и  понимая,  что  эта
женщина непоколебима, словно холодная каменная стена.
       -   Тогда  почему  с  нами  не  связались  ни   глава
государства,   ни   Совет  Сената?  -  при   словах   "глава
государства" она пристально посмотрела на него; ей прекрасно
было известно, кто его жена.
      "Потому что Совет занят назначением преемника, и никто
не   рискнет  начать  войну,  которую,  возможно,   придетс
прекратить, когда Лейя снова объявится - если она  объявитс
вообще".
     Хэн глубоко вдохнул и выдохнул.
       -  Вы  правы,  -  сказал  он.  Лейя  всегда  начинала
переговоры  со  слов "Вы правы". Он часто  говорил  ей,  что
подобная  ложь  в конце концов приведет к тому,  что  у  нее
почернеет  и  отвалится  язык.  -  Может  быть,  мне   стоит
попробовать  связаться  с  главой  государства  по  частному
каналу - иногда он работает лучше, чем военные.
     Ландо и Чубакка сидели в приемной вместе с единственным
клерком - из-за вспышки эпидемии на нижних уровнях персонала
на  всей  базе не хватало; все экраны вокруг были  испещрены
цифрами.
      -  Плохи  дела,  старик, - Ландо повернулся  вместе  с
креслом.  -  Еще два разведчика пропали. Похоже,  до  самого
центра   сектора  тянется  целый  коридор,  сквозь   который
невозможно пройти. Готов спорить на что угодно, это  все  те
маленькие  снаряды,  или  как их  там,  которые  выходят  из
гиперпространства и стреляют...
      -  Пошли,  -  Хэн  схватил его за руку  и  потащил  из
комнаты.   Гигантская  лохматая  фигура  Чубакки   двинулась
следом.
     - Что?..
      В коридоре было пусто. Всюду были карантинные знаки  и
барьеры, возле всех дверей, ведших на нижние уровни. У  Хэна
по коже побежали мурашки при мысли о том, ; что он находитс
совсем рядом с Семенем Смерти. "Интересно, - подумал  он,  -
как   быстро  человек  узнает  о  том,  что  заразился?  Как
передается  инфекция?  Какой  у  нее  инкубационный  период?
Месяцы? Минуты?"
     - Не знаешь, Винг Тип Тил еще на Альгаре?
      - Винг Тип? - Калриссиан в замешательстве посмотрел на
него,  услышав  имя  одного  из  их  коллег-комп.ьютерщиков,
пользовавшегося не самой лучшей репутацией. - Думаю,  да.  В
последний раз, когда я с ним разговаривал, он был там.
      -  Как быстро ты можешь туда добраться? И сумеет ли он
проникнуть   в  центральный  компьютер  Альгарского   Купола
Развлечений?
      -  Еще бы! Винг Тип запросто может войти в центральную
Сеть  флота и подделать данные любой корпорации в Галактике.
Другого такого не найдешь. Но что ты...
     Хэн подтолкнул друга к стене и быстро заговорил:
     - Садись на первый же корабль, на какой сможешь, и лети
туда.   Возьми   деньги  из  неприкосновенного   запаса   за
переборкой правого борта "Сокола"...
     - Но как насчет ремонта стабилизатора? Как насчет...
      -  Делай что я говорю, ладно? Скажи Винг Типу, что мне
нужна лучшая голографическая имитация Лейи, какую только  он
сумеет изготовить, - высшего класса, на базе самых последних
записей,  с  идеальным фоном, и все такое  прочее.  Дай  ему
денег  из НЗ в качестве аванса и скажи, что через две недели
я заплачу ему тридцать тысяч, - можешь клясться чем угодно и
подписывать что угодно.
     - Тридцать тысяч'? Ты что, собираешься ограбить банк?
      -  Об этом я как-нибудь сам позабочусь. Хэн достал  из
кармана   диктофон   и   быстро   огляделся   по   сторонам,
удостоверившись,  что  никто  их  не  подслушивает,  хотя  в
*.`($.`%  было  пусто.  Весь этот сектор  базы  был  пуст  -
экипажи   и  охрана  двух  остававшихся  на  базе  крейсеров
находились  на  кораблях, надеясь избежать инфекции,  те  же
немногие,  кто  не  был в лазарете  -  или  в  морге,  -  не
высовывали носа из своих комнат.
      -  Нужна  самая лучшая и самая последняя запись  Лейи,
понял?  - тихо сказал он. - Скажи ему, пусть добавит немного
помех,  чтобы  не  был заметен монтаж. Мне нужно,  чтобы  он
сделал  имитацию  передачи так, будто она идет  по  главному
каналу с Корусканта. А вот что она должна говорить...

                             ***

      -  Ты  ведь ее брат, верно? - Лигеус пошевелился после
долгого молчания, когда Люку уже казалось, что он заснул или
умер.  Голос его был едва слышен, и Люк, неудержимо  трясясь
от ночного холода, подумал о том, доживет ли вообще хоть кто-
то из них до утра. - Скайуокер. Последний джедай.
     - И, надеюсь, первый из новой партии.
      Он  подумал  о  тех,  кого учил: о  Кипе,  способности
которого  внушали уважение и страх; о Тионн и ее  музыке;  о
Килгале,  талантливой целительнице. Некоторые  уже  покинули
Йавин  IV  в поисках собственных путей, собственной  работы.
Некоторые,  как его преданный ученик Дорск 81, уже  ушли  на
Другую  Сторону. Были и новые... И с годами  их  становилось
все больше. С помощью Силы - намного больше.
     Если он сегодня умрет, они смогут продолжить его дело.
     Воспоминание о Каллисте на Йавине IV пронзили его болью
намного  более  острой,  чем  он  испытывал  физически.   Он
вспомнил,  как  она учила Тионн искусству владения  лазерным
мечом, или как она сидела на террасах старых храмов в желто-
розовом закатном свете, рассказывая о ее собственном учителе
Дйинне  Алтисе  и  его плавучей цитадели в  газовых  облаках
Веснина.  В  то утро, когда Люк принес древний голопроектор,
который  Хэн и Лейя нашли в подземельях Белсависа,  Каллиста
показала  им, как вызывать с его помощью изображения  и  как
использовать   его  в  качестве  инструмента   для   лучшего
овладения  Силой.  Пока ученики, громко смеясь,  поздравляли
друг  друга с очередным успехом, Каллиста хранила  молчание.
Выйдя  полчаса  спустя на террасу, Люк  обнаружил,  что  она
стоит, глядя над джунглями в пустоту, словно не желая ничего
видеть, слышать и чувствовать.
      - Мне следовало догадаться раньше, - продолжал Лигеус.
-  Эта  планета...  притягивает джедаев.  По  крайней  мере,
Белдорион всегда заявлял, что он джедай и получил от кого-то
лазерный   меч,  хотя  эта  чудовищная  женщина,   Тазельда,
утверждает,  что  меч  этот изначально принадлежал  ей.  Она
послала  одну  несчастную девушку, чтобы та украла  его  дл
нее...
     - Девушку?
      Сердце Люка замерло в груди. Он пытался скрыть страх и
надежду в голосе, но, видимо, это ему не удалось, ибо  глаза
его  собеседника,  казалось, понимающе блеснули  в  звездном
свете.
     - Молодую женщину по имени Каллиста.
      У  Люка на мгновение перехватило дыхание. Он вспомнил,
как  сам  готов был сделать то, о чем просила  Тазельда,  не
только  в  надежде, что она приведет его к  Каллисте,  но  и
движимый непреодолимым желанием доставить ей удовольствие  -
видимо, это было одним из проявлений темной стороны Силы.
      Конечно, Каллиста солгала офицерам Граппу и Снаплонсу,
сказав,  что  покидает  Хвег Шуль по собственной  воле.  Она
отправилась выполнять задание Тазельды.
     "Если с ней что-то случилось, мне придется...
     Что? Убить Тазельду? И Белдориона? И кого еще?
     Но это не поможет вернуть Каллисту".
      Дай  волю гневу. Действительно - выпустить и дать  ему
испариться, словно дрохи под лучами солнца.
     Лигеус все еще не отводил взгляда от его лица.
      -  Белдорион, естественно, держал ее в плену, -  мягко
сказал  он,  словно говорил с больным человеком.  -  Она  не
могла  противостоять ему и синтдроидам Ашгада.  Видимо,  она
думала, что Тазельда сможет сделать ее джедаем, а Белдориону
она  нужна была живой, поскольку тот думал, что она обладает
в  некотором роде... способностями джедая, хотя это было  не
так.  У  Белдориона были определенные мысли по поводу  того,
чтобы  сделать ее своей рабыней, но в конце концов Он  отдал
ее Дзиму...
     - И ты ничего не сделал?
      Рука  Люка  непроизвольно сжалась в  кулак.  Он  хотел
ударить  беспомощного человека, лежащего перед  ним.  Лигеус
это  понял.  Он  дернулся,  но  не  сделал  никаких  попыток
заслониться от удара.
      Втягивая  сквозь зубы воздух, Люк вдруг вспомнил,  как
тот умирал среди дрохов, вспомнил Дзима, из чудовищной пасти
которого  текла кровь и коричневая слизь, и ярость бесследно
исчезла, сменившись жалостью и стыдом.
     - Нет, - тихо сказал он. - Что ты мог сделать?
      "Сила,  -  подумал он. - Грязное эхо Силы,  которое
ощутил исходящим от Дзима..."
      Чувствуя, как рот пересох, будто наполнился пылью,  он
спросил:
     - Что с ней стало?
      - Ей удалось бежать. Я подслушал разговор Белдориона и
Дзима и сказал ей, о чем они договорились. В ту же ночь  она
сбежала.  Я  не  знаю, что случилось с ней после.  Она  была
очень... измучена.
     Люк заметил, что тяжело дышит.
     - Я должен найти ее, - прошептал он. - Я должен сказать
ей...
      Голос  его затих. В безжизненной тишине каньона где-то
вдалеке  сверкнула молния, словно эхо слабого искусственного
поля, в котором они сидели.
      -  Что ты хочешь сказать ей, Друг мой? - мягко спросил
Лигеус. - Что ты ее любишь? Она это знает. Это единственное,
в чем она никогда не сомневалась.
     - Ты с ней разговаривал?
     Лигеус едва заметно кивнул: да, и сложил на груди худые
`c*(.
     - Тогда ты знаешь, что мне необходимо ее увидеть.
      -  Думаешь, она так мало о тебе думает, что  полагает,
будто  ты готов обвинить ее в недостаточных способностях?  -
донесся из темноты его усталый призрачный голос. - Много лет
назад  я любил одну женщину - собственно, девушку. Она  была
очень молода. Это было нечто... непохожее ни на что из того,
что я знал, до этого и после. Иногда мне почти казалось, что
мы  брат  и сестра, две половинки одного целого, а иногда  -
что  наша страсть друг к другу освещает мир, подобно пламени
костра. Я не могу этого объяснить, если ты никогда такого не
испытывал.
     - Испытывал, - прошептал Люк.
      -  Как  и  я,  она  была прирожденным  странником,  ей
хотелось  знать, что лежит за звездами. Как и  я,  она  была
знатоком  машин  и инструментов. Она была немного  циничной,
как  и я, но с пылкой душой. Но она выбрала свой собственный
путь.  Не  думаю,  что  ее любовь ко мне  стала  меньше,  но
последовать  за  ней  я  не  мог. Я  пытался.  Но  иногда...
приходится расставаться.
     - Только не с ней.
     Не с Каллистой.
      Не  с  той  единственной, к которой он столь  страстно
стремился.
     - Не могу, - тяжело проговорил Люк.
      -  Что  ж,  бывает по-всякому, - голос Лигеуса  звучал
столь  слабо, что Люк рискнул осветить фонарем его порванный
комбинезон  и дотронуться до запястья. Пульс был слабым,  но
ровным, дыхание неглубоким и медленным.
      -  Я отправился следом за ней, - под опущенными веками
шевельнулись  глаза, словно Лигеус все  еще  смотрел  ему  в
лицо.  Брови  сдвинулись. - Я, как дурак,  думал,  что  я  -
единственный,  кто  сможет научить ее всему,  что  может  ей
потребоваться в жизни, что я - единственный, кто может  дать
ей все необходимое на долгом и извилистом жизненном пути.  И
все,  что  я смог сделать, сохраняя ей верность, - причинить
ей страдания.
       Люк  промолчал.  Перед  его  мысленным  взором  вновь
возникло  лицо  Каллисты в утреннем  свете  башни  храма  на
Йавине  IV  и  голоса учеников, забавляющихся с головизором,
которым она сама научила их пользоваться.
      -  В  конце  концов, - сказал Лигеус, - я  понял,  что
лучшее,  что  я могу для нее сделать, если действительно  ее
люблю,  - позволить ей найти свой собственный путь в  жизни.
Видимо, я напрасно полагал, что я - единственный, в ком  она
когда-либо будет нуждаться. Или что она - единственная, кого
я когда-либо буду любить.
      Люк  некоторое  время молчал, но из глубины  его  души
рвался беззвучный крик, уносившийся во тьму последних восьми
месяцев. Наконец он прошептал:
     - А разве нет?
     Лигеус улыбнулся, дотрагиваясь до его руки.
     - Думаю, человеческая способность любить слишком велика
для  того,  чтобы  для  нее оказалась пагубной  единственна
/.b%`o.  По  крайней мере, я надеюсь, что это  так.  Ты  мне
сейчас  не  веришь,  но я прошел по этому  пути,  Люк.  Могу
сказать  тебе - если все время идти вперед, рано или  поздно
выйдешь  из  темноты к свету. Любовь, которую я испытываю  к
твоей  сестре, не меньше той, что я испытывал к  обеим  моим
бывшим женам - дай небо им счастья. Все это - любовь.
     "Не такая, - мысленно возразил Люк. - Не такая".
       Он  намеревался  бодрствовать  всю  ночь,  борясь   с
усталостью,  которая как будто тянула его к краю  бездонного
темного  колодца.  Да и казалось невозможным  спать,  ощуща
покалывание  электрических  разрядов,  отгонявших   зловещих
дрохов,  и пронизывающий ночной холод. Но он обнаружил,  что
голова  его  падает на грудь и приходится делать  над  собой
усилие,  чтобы  не  заснуть. Казалось,  он  слышит  во  тьме
шепчущие голоса вышедших из теней мужчин и женщин, и  голоса
эти  слышались  все  отчетливее, по мере того  как  сознание
покидало его.
      Они говорили о времени, о жизни, о тепле. Они говорили
о  пульсации  безлунного мира и о зв„здах.  На  темном  фоне
возникали и гасли эфемерные вспышки сознания, словно бабочки-
однодневки,  ощущение  беспокойства о  маленьких  существах,
живущих на крошечных островках почвы, воды и растительности.
Беспокойство.
      А  затем - гнев. Неподдельный, пылающий, яростный гнев
тех,  кто видел, как их друзей и родных насилуют, убивают  и
порабощают  у них на глазах, воспоминания о голосах  боли  и
страданий, о беспомощной ярости и боли.
      "Нет. Только не это". Почему ему казалось, что все они
стоят  вокруг него словно тени на скалах каньона,  глядя  на
него,  спящего? "Мы до сих пор слышим их голоса. Они до  сих
пор что-то кричат нам. Они до сих пор - часть нас".
     Люк покачал головой. "Не понимаю".
      Он  был  на Татуине. Он стоял во дворе своего  старого
дома,    отремонтированного   и   ничем   не   напоминающего
полузасыпанные песком развалины, которые штурмовики оставили
на его месте много лет назад. Во дворе были штурмовики, и из
дверей  кухни, ведших во двор, они тащили йавов  -  вопящих,
умоляющих,  отбивающихся,  что-то  бормочущих.  Тетя   Беру,
конечно,  никогда не пустила бы йавов на свою чистую  кухню,
но,  словно в тумане, Люк понял, что это не имеет  значения.
Кто-то  стоявший  рядом  с ним и над ним,  кто-то  невидимый
создавал  эти картины; кто-то очень старый, очень терпеливый
и очень злой пытался заставить его понять.
      Двое  штурмовиков схватили йава за руки. Третий поднял
большую  ручную  дрель, подобную тем, что  используются  дл
отбора  геологических проб, и погрузил вращающееся сверло  в
голову  йава.  К  ужасу  Люка, йава продолжал  отбиваться  и
сопротивляться,  в то время как сверливший отложил  дрель  в
сторону, достал из висевшего у него на боку резервуара  мозг
-  голый, серый, сочащийся прозрачной жидкостью - и запихнул
его  в  отверстие в голове йава, словно сапер, закладывающий
заряд.  Йава  перестал сопротивляться,  продолжая  безвольно
стоять,  в  то  время как державшие отпустили его,  извлекли
белые  доспехи  штурмовика из огромной груды  перед  дверями
,  ab%`a*.)  и  засунули в них йаву, закрыв доспехи,  словно
ящик,  и  заперев  их  с одной стороны на  замок.  Облачение
казалось  жестким, пока им манипулировали,  но,  как  только
несчастный  йава  оказался внутри, оно начало  гнуться,  как
обычные  доспехи. Невозможно было представить,  чтобы  нечто
столь  маленькое,  как  йава, могло  их  заполнить;  видимо,
внутри он увеличился в размерах.
      Он  отдал  остальным  честь и,  плавно  поднявшись