выключил  рацию.  Он  заметил,  что  Сена  и  Айринз о чем-то тихо
переговариваются.
 - Если у  вас повышенная чувствительность к  имперцам,  на  что намекал
Брей'лиа, вам  следовало  бы  подыскать нору,  в которую можно исчезнуть,  -
посоветовал он.
 - Путь к побегу  у нас подготовлен,  - заверила его Сена, когда  Айринз
вышла из помещения. - Вопрос в том, что делать с вами и вашим другом.
 - Вы не можете просто взять  и  освободить их,  -  заговорил  Брей'лиа,
делая  последнюю, отчаянную попытку. -  Вам  прекрасно известно,  что если в
Новой Республике о вас узнают...
 - Командир уведомлен, - оборвала его Сена. - Он примет решение.
 - Но...
 - Разговор  окончен, адъютант Советника, - она снова  оборвала его,  на
этот раз  внезапно резким тоном.  - Присоединяйтесь  к остальным в подъемной
шахте. Вы отправляетесь вместе со мной на корабль.
 Брей'лиа бросил последний, загадочный взгляд на Хзна, затем молча вышел
из кабинета.
 - Кто этот ваш командир? - спросил Хэн.
 - Я не могу вам этого сказать. - Сена некоторое мгновение рассматривала
его лицо. - Впрочем, не беспокойтесь. Вопреки тому, что говорит Брей'лиа, мы
не враги Новой Республике. По крайней мере, в данный момент.
 - О, - воскликнул Хэн, - это славно.
 Послышался  звук  шагов  по  коридору.  Через   несколько   секунд,   в
сопровождении двух молодых людей с убранными в кобуру бластерами, в  комнату
вошел Люк.
 - Хэн, - приветствовал он друга, бросив быстрый внимательный взгляд  на
Сену, - ты в порядке?
 -  Лучше  некуда, -  уверил  его Хэн.  - Как  я уже говорил,  маленькое
недоразумение. Эта леди - Сена... - Он сделал паузу, ожидая продолжения.
 - Давайте пока остановимся на имени Сена, - сказала она.
 - Ну что ж, - сказал Хэн. Он надеялся услышать ее фамилию, но у женщины
явно  не  было намерения давать  им такую информацию, - Как бы там ни  было,
Сена приняла меня за имперского шпиона. Что же касается самих имперцев...
 - Я в курсе дела, -  кивнул Люк. - Ландо  отправился наверх  поглядеть,
нельзя ли стереть записи о приземлении наших кораблей.
 -  Ему это  не удастся.  - Хэн  отрицательно  покачал  головой.  - Да и
времени нет. Они наверняка заблокировали доступ к регистрации посадки.
 Люк согласно кивнул.
 - Тогда нам надо выбираться отсюда.
 -  Если вы не  предпочтете  уйти с  нами, - предложила Сена. - На нашем
корабле достаточно много места, и спрятан он так, что им не найти его.
 - Спасибо, не  надо, - сказал Хэн. Он  не намерен  отправляться с этими
людьми, пока не будет знать о них значительно больше, чем сейчас. Хотя бы на
чьей они стороне, для начала. - Ландо не пожелает бросить свой корабль.
 - А мне необходимо забрать своего дройда, - добавил Люк.
 Айринз проскользнула в кабинет.
 -  Все  отправлены, корабль  готовится, - сказала  она  Сене, - а я уже
связалась с командиром. - Она протянула высокой женщине мини-комп.
 Сена взглянула на дисплей, кивнула и снова повернулась к Хэну.
 - Недалеко  отсюда есть  служебная шахта, которая  выходит на  западную
кромку  посадочной  зоны, - сказала она  ему. - Я  сомневаюсь, что  имперцам
известно о ней: ее нет ни на одной стандартной карте города. Айринз проведет
вас по ней и окажет посильную помощь.
 - В этом вовсе нет необходимости, - ответил Хэн.
 Сена энергично вытянула руку с мини-компом.
 - Командир  проинструктировал меня оказывать всяческую помощь,  котора
вам потребуется, - сказала она твердо. - Я буду вам очень признательна, если
вы позволите мне выполнить полученное распоряжение.
 Хэн  бросил  взгляд  на  Люка, вскинув брови. Люк  слегка пожал в ответ
плечами: если  в этом  предложении и  было  что-то вероломное, его  ощущени
Джедая это не воспринимали.
 - Прекрасно, мы следуем за ней, - ответил он вместо Хэна. - Пойдемте.
 - Удачи, - сказала Сена и исчезла за дверью.
 Служебная шахта представляла собой комбинацию лестницы и трубовода  дл
мобиля-подъемника внутри внешней городской стены с  почти невидимым  входом,
замаскированным разводами узора этой части  фрески.  Мобиля-подъемника нигде
не было  видно - вероятно, решил  Хэн,  переправляет  группу  Сены туда, где
припрятан их корабль.  Следом за  Айринз  они  стали  подниматься  пешком по
лестницам.
 До посадочной  зоны  было всего три этажа, но три уровня с расстояниями
между  перекрытиями  в  таком  городе,  как  Айлик,  вылились  в  бессчетное
количество лестничных маршей.  На пятьдесят третьей ступеньке первого уровн
Хэн   перестал  считать.  К  тому   времени,  когда  через  выходную,   тоже
замаскированную дверь  они вышли на взлетно-посадочную площадку и притаились
за  массивной диагностической  установкой,  его ноги уже  начали дрожать  от
усталости. В отличие от него, у Айринз даже не участилось дыхание.
 - Что теперь? -  спросил Люк, осторожно выглядывая из-за установки. Его
дыхание тоже не было тяжелым.
 - Давай найдем Ландо, - сказал Хэн, вытаскивая переговорное устройство,
и нажал кнопку. - Ландо?
 - Я здесь, - тут же послышался ответный шепот. - Где вы?
 -  Западный конец  посадочной зоны, метрах в  двадцати  от  крестокрыла
Скайвокера. Как найти тебя?
 -  Почти  точно  к югу  от  вас,  -  ответил  Ландо,  -  я  за штабелем
приготовленных к отгрузке ящиков.  Метрах  в  пяти от  меня  стоит  на часах
гвардеец, так что я как бы приклеен к этому месту.
 - С чем мы здесь можем столкнуться?
 -  Все  говорит  о  том,  что  это хорошо обученные оперативные силы, -
мрачно сказал Ландо. - При мне приземлилось три корабля, думаю, до  того как
я сюда добрался, один или два уже были здесь.
 Если все  они полностью  укомплектованы, то их  сто шестьдесят, а  то и
двести  человек. Большинство - регулярные военные части, но есть и несколько
гвардейцев.  Правда,  наверху их осталось  немного -  несколько минут  назад
основная масса отправилась вниз по аппарели.
 - Вероятно, искать нас в городе, - пробормотал Люк.
 - Да. - Хэн осторожно подтянулся на руках, чтобы поглядеть на  площадку
через  верх диагностической установки. Носовая часть  крестокрыла Скайвокера
возвышалась над космической  баржой W-23. -  Похоже, Арту все еще на корабле
Люка.
 - Да, он на корабле, но я видел,  что они там  над чем-то колдовали,  -
предупредил Ландо. - Возможно, установили какой-нибудь ограничитель.
 - С  этим мы справимся. - Хэн внимательно оглядел всю видимую ему часть
посадочной зоны. - Думаю, сможем подобраться к крестокрылу незамеченными. По
пути  сюда  ты  говорил, что  можешь задействовать "Госпожу  Удачу" каким-то
сигналом, верно?
 -  Верно, но  от этого мало проку, - сказал Ландо.  - Среди этих ящиков
мне не найти места, где бы я оказался вне досягаемости их огня.
 -  Это-то  и  хорошо,  -   ответил  ему  Хэн,  чувствуя  дрожь  губ  от
сдерживаемой   улыбки.  Люк  умеет  обращаться  с  Силой,   Айринз  способна
карабкаться  по лестницам, не сбивая  дыхания, но  он может поспорить на что
угодно,  что  ни тот, ни  другая  не годятся  ему  и в  подметки, когда дело
доходит до неприкрытой софистики. - Просто заставь корабль двинуться в твоем
направлении, когда я скажу.
 Хэн выключил переговорник.
 - Мы направляемся к  крестокрылу, - сказал он Люку и  Айринз, поудобнее
устраивая бластер в руке, - вы готовы?
 Дождавшись  подтверждения от обоих и в последний  раз оглядев площадку,
он рванулся вперед настолько быстро, насколько позволяло двигаться  без шума
покрытие  под ногами.  Беспрепятственно  добравшись  до  космической  баржи,
стоявшей на их пути, он подождал, пока его догонят Люк и Айринз...
 - Шшш! - предостерег Люк.
 Хэн  замер,  прижавшись к  ржавому  корпусу  баржи.  Стоявший не  далее
четырех метров от них гвардеец-часовой начал поворачиваться в их сторону.
 Стиснув зубы,  Хэн  стал поднимать бластер.  Но делая это,  он. заметил
боковым зрением, что рука Люка шевельнулась  в  каком-то  жесте, и  внезапно
имперский  вояка резко  повернулся  в  противоположном направлении, направив
бластер на какое-то пятно на полу.
 - Он думает, что услыхал шум, - прошептал Люк. - Пора двигаться.
 Хэн кивнул и стал  крадучись обходить баржу. Через несколько секунд они
уже сидели на корточках возле посадочных опор кресткрыла.
 - Арту? - направив ладони рупором вверх,  сценическим шепотом заговорил
Хэн. - Просыпайся, коротышка, пора действовать.
 Сверху  послышался  нежный,  скорее  жалобный  одиночный  звук зуммера,
который  означал,  что ограничительный запор  имперцев не лишил  дройда дара
речи полностью,  он  просто блокировал его управление системами истребителя.
Неплохо.
 -  Все  в  порядке,  -  обратился  он  к  дройду,  -  раскочегарь  свой
общецелевой сенсор и будь готов к записи.
 Еще один звук зуммера.
 - Что теперь? - спросила Айринз.
 -   Сейчас  сообразим,  -  ответил  ей  Хэн,   вытаскивая  переговорное
устройство. - Ландо? Ты готов?
 - Готов, насколько это в моих силах, - ответил тот.
 - Прекрасно.  Когда я дам сигнал, включай свой манок и заставь "Госпожу
Удачу" двигаться. Когда заговорю с тобой снова, останови корабль. Сможешь?
 - Смогу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
 -  Доверься  мне.  -  Хэн   поглядел  на  Люка.  -  Представляешь  себе
собственную партию?
 Люк кивнул, уже держа в руке Меч.
 - Я готов.
 - Хорошо. Ландо, давай.
 Одно мгновение ничего не происходило. Затем, выделяясь на фоне обычного
гула  посадочной  зоны, послышался жалобный  вой  заработавших репульсионных
подъемников. Привстав, Хэн  увидел, что "Госпожа Удача"  плавно поднимается,
словно подрастая среди других кораблей, заполняющих посадочную площадку.
 Откуда-то совсем  недалеко от них раздался возглас,  следом  за которым
засверкали  вспышки бластерного  огня. Почти сразу  же  к ним присоединилась
стрельба еще трех бластеров, направленная в сторону "Госпожи Удачи"; корабль
грузно  развернулся  и  двинулся  в  южном направлении -  туда, где пряталс
Ландо.
 -  Вы же знаете, что  он не успеет, - шепнула Айринз Хэну на ухо. - Как
только они сообразят, куда  направляется корабль,  все четверо набросятся на
него.
 - Поэтому  он и не  должен подбирать Ландо, -  возразил  Хэн,  следя за
медленным  перемещением  "Госпожи Удачи".  Еще  через пару  секунд  внимание
каждого  гвардейца и солдата, находившегося в зоне посадки, было приковано к
сорвавшемуся с привязи кораблю... - Порядок. Люк... пора.
 И Люк  одним прыжком  взлетел  на крестокрыл. Сквозь шум  суматохи  Хэн
расслышал  шипение  зажигаемого  Меча  и увидел  отсвет зеленого  сияния  на
обшивке  ближайших кораблей  и  оборудовании посадочной  площадки.  Коротка
вспышка - и едва различимый звук удара...
 - Ограничитель ликвидирован, - доложил Люк. - Уже пора?
 - Еще нет, - ответил ему  Хэн. "Госпожа Удача" прошла примерно четверть
расстояния, отделявшего корабль от дальней стены, бластерный огонь продолжал
грохотать по  защищающей  его  снизу  броне.  -  Я  дам  знать.  Будь  готов
перехватить инициативу.
 - Понял.
 Крестокрыл слегка вздрогнул,  когда  Люк  двинулся вперед  и  нырнул  в
кабину, потому что Арту уже включал его репульсионные подъемники.
 Он надеялся, что  их приглушенный вой во всей этой неразберихе никто не
услышал. "Госпожа Удача" была уже на полпути до стены...
 - Порядок, Ландо, останавливай,  - приказал Хэн. - Арту, твоя  очередь.
Подзывай его к себе.
 Снова получив доступ к приемопередатчикам крестокрыла,  дройд без труда
продублировал  сигнал-манок Ландо.  Вздрогнув  на  месте,  "Госпожа,  Удача"
отозвалась  на новый  вызов и двинулась над посадочной  площадкой в  сторону
истребителя.
 Это оказалось  для имперцев  неожиданностью. На  какую-то долю  секунды
огонь  бластеров  начал было  стихать, потому что солдатам показалось, будто
они  заставили  беглеца  остановиться.  Но  к  тому  времени,  когда  пальба
возобновилась  с  удвоенной  силой,  "Госпожа Удача" была  уже  почти  возле
крестокрыла.
 - Пора? - послышался голос Люка.
 - Пора, - ответил Хэн, - опусти ее и расчисти нам дорогу.
 Арту  застрекотал довольно, и "Госпожа Удача" снова  замерла в воздухе,
на этот раз плавно опускаясь на площадку. В рядах имперцев раздался возглас,
похожий  на  выражение  триумфа...  но,  если  даже  и  так, это  был  самый
непродолжительный триумф. "Госпожа Удача" коснулась земли...
 И тут же, без предупреждения, крестокрыл буквально подпрыгнул в воздух.
Сделав крутой вираж вокруг "Госпожи Удачи", Люк снова направил корабль вниз,
расчищая огнем крыльевых лазеров коридор  в приближающейся цепи перепуганных
солдат.
 Будь  у них время, имперцы могли  бы перегруппироваться. Но в намерени
Хэна не входило давать им передышку.
 - Вперед! - рявкнул  он Айринз,  вскакивая на ноги  и делая сумасшедший
рывок к  "Госпоже  Удаче".  Видимо,  Хэн был  уже  на  сходне, когда солдаты
заметили его, во всяком случае, он взлетел по ней и скрылся в  шлюзе прежде,
чем хоть один из них успел выстрелить.
 - Оставайтесь  у входа и охраняйте его, - крикнул он,  не оборачиваясь,
Айринз, которая нырнула внутрь следом за ним. - Я должен подобрать Ландо.
 Люк продолжал грохотать  двигателем, нагнетая хаос,  а Хэн тем временем
забрался  в  кабину и плюхнулся в кресло пилота,  бросив быстрый  взгляд  на
приборы. Все системы были, казалось, в полной готовности,  и ничто не мешало
поднять корабль и отправиться в путь.
 - Держитесь за воздух! - крикнул он Айринз и швырнул корабль вверх.
 Гвардейца, о  котором говорил Ландо, вблизи него  не было видно, и  Хэн
оставил "Госпожу Удачу" висеть в воздухе над кучей приготовленных к отгрузке
ящиков. Люк был  рядом, превращая  лазерами  крестокрыла в месиво  все,  что
находилось на площадке поблизости, и не давая имперцам  поднять головы.  Хэн
опустил  корабль так,  что он всего на  полметра возвышался над площадкой, и
откинул  сходню  прямо  на  ящики. Он  заметил  через  боковое  окно  кабины
молниеносное движение на сходне...
 - Мы взяли его, - крикнула дежурившая у люка Айринз. - Поехали!
 Хэн  повернул  корабль  вокруг оси,  дал полную мощность  репульсионным
подъемникам  и рванулся  вверх  к  одному  из  громадных жерл  над  головой.
Последовала легкая встряска, когда он снял магнитное уплотнение на выходе из
жерла,  и они оказались в космосе под дикий свист  вырвавшейся вместе с ними
воздушной подушки.
 Четыре штурмовика  барражировали космос  буквально над городом. Видимо,
их пилоты не ожидали столь быстрого поворота событий. Люк  с ходу разделалс
с тремя из них, Хэн уничтожил четвертого.
 - Вроде бы нет ничего, похожего на заграждение.  -  Ландо тяжело дышал,
усаживаясь в кресло  второго  пилота;  он  включил свой пульт. - Чего же  мы
достигли?
 -  Похоже, снялась  с  орбиты  и пошла  на  нас  еще пара  кораблей,  -
нахмурившись, ответил Хэн. - Над чем ты там колдуешь?
 - Гоняю мультисенсор  анализа обтекания корпуса, -  сказал  Ландо. - Он
отмечает любое достаточно большое возмущение. Вроде  таких, которые вызывает
прицепленный кем-нибудь маяк-передатчик.
 Хэн вспомнил первое бегство  со  Звезды  Смерти  и едва  не кончившийс
гибелью перелет на Явин с тайно подсунутым подобным приспособлением.
 - Хотел бы я иметь такую, как у тебя, систему контроля на "Соколе".
 -  Она не будет  у тебя  работать, - сухо возразил Ландо. - На  корпусе
твоего корабля так много  выступающих частей, что система собьется  с толку,
даже составляя  карту-описание чистого  корпуса.  - Он  выключил  дисплей. -
Порядок, все чисто.
 - Здорово! - Хэн бросил взгляд влево. - От той шедшей на  нас  пары, мы
тоже оторвались. Теперь они могут не надеяться поймать нас.
 - Верно,  но вон  тот  может,  - сказала  Айринз,  показывая  на  экран
локатора среднего радиуса действия.
 Тот   показывал  имперский   разрушитель,   уже  покинувший  орбиту   и
пустившийся в погоню за ними.
 - Это тоже здорово, -  проворчал Хэн, до  упора  вдавливая в пол педаль
главного  привода.  Его использование так близко  к поверхности  планеты  не
сулило ничего хорошего  живой  природе  Нью-Кова,  но  в  данный момент  это
беспокоило Хэна меньше всего. - Люк?
 - Я его  вижу, - ответил  из динамика голос  Люка. - Есть  какие-нибудь
соображения, не считая бегства?
 - Думаю, улепетывать во  все лопатки - самое грандиозное соображение, -
сказал Хэн. - Ландо?
 - Расчет прыжка уже идет, - ответил тот, не отрываясь от навигационного
компьютера. - Он будет готов, когда мы достаточно удалимся от планеты.
 - Снизу подходит еще один корабль, - подсказал Люк. - Поднялся прямо из
джунглей.
 - Это наши, -  сказала Айринз, заглянув через плечо  Хэна. -  Вы можете
пойти с ними параллельными курсами, если перейдете на "один - двадцать шесть
- тридцать".
 Межзвездный  истребитель  набирал  скорость,  на  экране  локатора  уже
появился несущийся впереди него клин дочерних истребителей.
 - Нам лучше разделиться, - сказал Хэн.
 -  Нет,  оставайтесь  с  нашим  кораблем,  - возразила  Айринз.  - Сена
говорила, что нам придут на помощь.
 Хэн еще раз взглянул на выкарабкивающийся в глубокий космос корабль.
 Небольшое транспортное  судно  с вполне приличной  скоростью, но больше
ничего  примечательного.   И  снова  посмотрел  на  приближающиеся  дочерние
истребители...
 - Они сократят  дистанцию и атакуют нас до того,  как мы сможем сделать
прыжок,  -  пробормотал  Ландо,   и  его  слова  прозвучали  для  Хэна  эхом
собственной мысли.
 - Да. Люк, ты еще здесь?
 - Здесь. Думаю, Ландо прав.
 -  Знаю.  Есть  какой-нибудь способ еще  раз попробовать тот нкллонский
фокус? Ты понял меня? Ну, пошевели немного мозгами, пилот.
 Молчание и шелест в микрофоне выдавали его нерешительность.
 - Не думаю, что это возможно, - ответил наконец Люк. - Полагаю,  мне не
пристало прибегать к подобным вещам. Ты не понимаешь?
 Хэн действительно не понимал,  но это, вероятно, не  имеет значения. На
какое-то  мгновение он позабыл, что находится не  на "Соколе"  с  его  парой
счетверенных  лазеров, экранами  и тяжелой броней. "Госпожа Удача", при всех
усовершенствованиях,  сделанных   Ландо,  не  могла  особо  смутить  пилотов
штурмовиков.
 - Хорошо, оставим это, -  ответил он Люку.  - Будем надеяться, что Сена
не ошибается относительно обещанной ей помощи.
 Слова еще не успели сорваться с его губ, когда вспышка  яркого зеленого
света пронеслась мимо фонаря кабины "Госпожи Удачи".
 -  Новая  группа штурмовиков  приближается  с левого  борта,  - рявкнул
Ландо.
 - Они пытаются  отрезать нас друг от друга, -  сказал Люк.  -  Попробую
помешать им.
 Не  дожидаясь  ответа,  он   бросил  крестокрыл  вниз,  пронесся  перед
"Госпожой Удачей"  и  с грохотом  работающего  на  полную мощность  главного
двигателя устремился влево, навстречу приближающимся истребителям.
 -  Будь осторожен,  - сказал вполголоса Хэн,  еще раз бросив  взгляд на
экран показа заднего обзора.  Преследовавшая  его корабль группа штурмовиков
продолжала быстро приближаться.
 - Ваш корабль имеет какое-нибудь оружие? - спросил он Айринз.
 - Нет,  но у него хорошая  броня и мощный отражатель, - ответила она. -
Может быть, вам удастся обогнать его и позволить Сене принять атаку на себя.
 - Очень мило,  я подумаю  об  этом, - сказал Хэн, поморщившись от этого
женского  невежества  в вопросах  тактики  боя.  Пилотам-имперцам совершенно
безразлично, какой из кораблей впереди, когда они атакуют.  Но околачиватьс
близко  возле другого  корабля,  чтобы прятаться за экраном его  отражателя,
означает добровольно лишить себя маневренности.
 Подходившие с левого борта штурмовики бросились врассыпную,  как только
Люк принялся  поливать  их бешеным  шквалом огня  лазеров,  расположенных на
концах крыльев. Вторая волна имперцев,  шедшая следом за первой, устремилась
на перехват, но Люк резко  развернулся на сто восемьдесят градусов и зашел в
хвост  штурмовикам  первой  волны. Хэн  затаил  дыхание,  но  не  успел  еще
перевести  дух,  а  крестокрыл,  каким-то  чудом  уцелев,  уже  увернулся от
близкого  боя  и на  полной скорости  помчался под углом прочь, удаляясь  от
"Госпожи Удачи" и уводя за собой обе волны атакованной им эскадрильи.
 - Ну, такой толпой