в.
 - Да, я их видел, - кивнул Оби-Ван.
 Нильд склонился еще ниже.
 - Мы давно наладили контакт с Молодыми,  живущими за городом,  - сказал
он. -  Я послал  им письмо и  рассказал, что нам  удалось  похитить оружие у
мелидийцев и  даанов.  Вокруг столицы  есть  несколько разрушенных деревень.
Там, или еще дальше за  городом, живет много детей. Сотни, а если брать шире
- то и тысячи. И все мы связаны единой сетью. Если уничтожить защитные поля,
эти дети придут в Зеаву.
 - И у них тоже есть оружие, - тихо добавила Сериза. - Мы создадим целую
армию. Превзойдем  стариков не только численностью,  но и оружием - им нечем
будет сражаться с нами. Мы  выиграем войну  без единого  убитого, - конечно,
если будем действовать осмотрительно. И если у стариков хватит ума сдаться.
 - План  неплохой, - сказал Оби-Ван. - Но как вы  собираетесь  разрушить
сторожевые башни?
 - В том-то и загвоздка, - признался Нильд. - Их можно уничтожить только
с воздуха.  На  каждой  башне  стоит оборонительная  система. У  планеров не
хватит ни скорости, ни маневренности. Нам нужен звездолет.
 Сериза и Нильд пристально смотрели в глаза Оби-Вану.
 - Мы знаем, что вы прилетели на Мелиду-Даан на транспортном корабле. Ты
хороший пилот. Ты не смог бы слетать с нами? - напрямик попросила Сериза.
 У  Оби-Вана перехватило дыхание.  Сериза и Нильд  задали  ему  нелегкую
задачу. Такой  поступок выходит далеко за рамки ученической непокорности. Он
бросает вызов самому магистру Йоде.
 Куай-Гон  будет  иметь  полное  право  отослать  его  обратно  в  Храм.
Возможно, ему придется предстать перед Советом Джедаев. И еще Куай-Гон будет
иметь право прогнать его из своих падаванов.
 - Можем слетать на заре, - продолжал Нильд. - Дело займет  от силы час,
может, чуть больше. Потом успеешь отвезти Таллу на Корускант.
 - Если мы уничтожим защитные поля, вам будет легче тайком  увезти Таллу
из Зеавы, - указала Сериза.
 - Но если звездолет будет поврежден? В этом случае она вообще не сможет
улететь, - возразил Оби-Ван. - Наша миссия закончится провалом. А если Талла
умрет, я буду в ответе за ее смерть.
 Сериза прикусила губу.
 - Извини, что я насмехалась над тобой,  -  смущенно сказала она. Видно,
ее  губы  не  привыкли  произносить  извинения. -  Я  знаю, вся  твоя  жизнь
подчинена кодексу джедаев. И  мы просим от тебя слишком многого. Но мы ни за
что не стали бы тебя просить, если бы  не  оказались на  грани провала. Ты и
так очень много сделал для нас.
 - Но и вы для нас сделали очень много, - ответил  Оби-Ван. - Без вас мы
бы не спасли Таллу.
 -  Это наш последний шанс  достичь  мира на планете, - сказал Нильд.  -
Когда старики увидят,  как  нас много, они  сдадутся  - им больше ничего  не
останется.
 Оби-Ван бросил взгляд на спящего Куай-Гона. Он был многим обязан своему
учителю.  Куай-Гон  сражался  бок о  бок с ним, даже спасал ему жизнь. Между
учителем и учеником установилась прочная связь.
 Но такая  же связь установилась  между  ним  и Нильдом с Серизой. И  не
важно, что  он провел с ними  совсем  немного времени.  Между  ними возникли
импульсы,  каких он  никогда  раньше не  испытывал. И хотя Сериза извинилась
перед ним за насмешки,  не было ли в  ее  словах  зерна истины? Должен ли он
подчиняться, если сердце говорит ему, что это неправильно?
 Кристальный  взгляд   зеленых   глаз  Серизы,   всегда   такой  жгучий,
сочувственно смягчился.  Девочка  видела, какая  борьба происходит в  душе у
Оби-Вана, -  она  была  написана на его лице. Нильд  встретил его  взгляд  с
уверенной теплотой. Он тоже понимал, что просит Оби-Вана о великой жертве.
 Ему придется предать Куай-Гона, предать все дело джедаев, отказаться от
него. Отказаться  ради новых друзей. Ради их  дела.  Они просят его об этом,
потому что уверены в своей правоте.
 Оби-Ван тоже знал, что  они  правы.  И не мог  их  подвести.  Оставаясь
джедаем, он не смог бы принять такое решение. Но став другом - смог.
 Он глубоко вздохнул.
 - Я лечу.

 Глава 15

 Они, крадучись, тронулись  в  путь еще до зари. Через лабиринт туннелей
Сериза вывела  их во Внешнее Кольцо. Оттуда они покинули Зеаву тем же путем,
каким прибыли Оби-Ван и  Куай-Гон, -  мимо  Зала Памяти,  через ущелье среди
холмов. На этот раз Нильд взял с собой тонкую и прочную углеродную веревку и
швырнул   ее   вверх,   на  крышу  здания.  Сильный  магнит   прикрепился  к
металлической поверхности, и они легко вскарабкались наверх.
 Путь до спрятанного звездолета прошел без приключений. В  тусклых лучах
предрассветного солнца  шагать было легко.  У всех  троих в рюкзаках  лежали
протонные  гранаты. Они были  увесистые, но ребята почти не ощущали тяжести.
Им не терпелось поскорее добраться до корабля и начать боевую операцию.
 Дойдя до звездолета, Нильд и Сериза помогли  Оби-Вану расчистить ветки,
под которыми джедаи спрятали звездолет. Увидев  стройные,  изящные очертани
космического  корабля, Нильд просиял. Потом  он заметил царапину на переднем
борту кабины и обернулся к Оби-Вану:
 - Знаешь, у меня к тебе вопрос. Ты хороший пилот?
 Оби-Ван,  ничего не  понимая,  уставился  на  друга.  Потом  Сериза  не
выдержала  и  прыснула. Нильд  и Оби-Ван рассмеялись тоже,  их  веселый смех
долго звенел в ущелье, отдаваясь эхом.
 - Полетаем - выясним, - бодро ответила Сериза.
 Они  вошли  в  звездолет. Оби-Ван  сел  в  пилотское  кресло  и на  миг
замешкался в нерешительности, глядя на приборы. Когда он в последний раз был
здесь  и  вел корабль  на посадку,  рядом,  на месте второго  пилота,  сидел
Куай-Гон. Учитель  пожурил  его  за то,  что  он  оставил царапину  на  боку
корабля. Оби-Ван ощутил укол совести.  Правильно  ли он поступает? Стоит  ли
ради новых друзей предавать Куай-Гона?
 Сериза ласково коснулась его руки:
 - Оби-Ван, мы  понимаем,  тебе это тяжело. Поэтому  твоя жертва вдвойне
ценна для нас.
 - И мы благодарны тебе всем сердцем, - тихо добавил Нильд.
 Оби-Ван обернулся  и посмотрел им в глаза.  Их взгляды обожгли его, как
огнем, - ему показалось, он смотрит на самого себя. Во внимательных взглядах
друзей светились те же самые  чувства, которые переполняли его сердце,  - то
же самоотречение, тот  же жар, та же отвага. В его душе окрепла уверенность.
Он поступает правильно. Может быть, Куай-Гон это поймет.
 Он включил ионные двигатели:
 - Поехали.
 - Сначала уничтожим  башни по периметру,  потом -  в центре  города,  -
сказала  Сериза. - Придется ориентироваться  зрительно, на местности. У мен
нет координат для навигационного компьютера.
 -  Ничего страшного, -  успокоил  ее Оби-Ван. Он  включил двигатели  на
малую мощность.  Корабль взмыл,  огибая нависающий  утес. Потом он  увеличил
скорость до полной,  и звездолет  полетел над каньоном. И  никто не указывал
Оби-Вану замедлить ход.
 - Я буду лавировать, чтобы уклониться от оборонительного  огня, так что
стрельбу ведите  вы, - сказал Оби-Ван.  -  Пульт  управления лазерной пушкой
находится прямо перед тобой, Сериза.
 Нильд отошел к другой лазерной установке.
 - Когда подлетим ближе, я  открою аварийный пульт управления оружием, -
продолжал Оби-Ван.  - Не забывайте следить за вражескими спиролетами.  Чтобы
уничтожить сторожевые башни, придется спуститься пониже.
 Через  несколько  секунд на  горизонте показались две сторожевые  башни
возле главных ворот.
 - Пошли, - велел Оби-Ван, скрипнув зубами.
 -  Справа приближается спиролет, - предупредила  Сериза. - Надо заранее
включить сканеры.
 Оби-Ван круто повернул корабль влево, потом опять выровнял. Потрясенный
видом звездолета, на полной скорости  надвигающегося прямо на него, даанский
пилот бросил спиролет  вниз и в тот же  миг открыл огонь. Оби-Ван  чуть-чуть
развернул  корабль,  и ракеты,  не  задев  его,  прошли левее. Одна  из  них
врезалась в городскую стену и пробила в ней широкую брешь.
 -  Они  не будут стрелять слишком часто, - заметила Сериза. -  Побоятс
сровнять с землей все дома в городе.
 -  А  может быть, перейдут на пушки  поменьше  калибром, -  предположил
Нильд.
 - Желательно  проделать  нашу  операцию,  не  сбивая  их  спиролеты,  -
обеспокоенно сказала Сериза. - Мы должны показать, что у нас мирные цели.
 -  Положитесь  на  меня,  -   ответил  Оби-Ван.  -  Башня   в  пределах
досягаемости. Стреляйте.
 Слева к ним приблизился еще один корабль откуда-то издалека, возможно,
с даанской военной базы,  взмыли  сразу штук  двадцать.  Будто стая жужжащих
насекомых, они ринулись наперерез звездолету. Оби-Ван прикинул их скорость -
они  двигались гораздо  медленнее его. Он сможет держать корабль  на  ровном
курсе достаточно долго,  так, что Нильд и Сериза успеют прицелиться. Времени
хватит...
 Он открыл для Нильда панель управления огнем. Крепко  упираясь ногами в
дно звездолета,  Нильд  прицелился  из  лазерной  пушки.  Сериза  ждала,  не
выпуская из пальцев рукоятки управления.
 -  Огонь!  - крикнул  Оби-Ван,  проходя  на  бреющем  полете прямо  над
сторожевой башней.
 Сериза и Нильд  выстрелили. Как только реактивные снаряды вышли из жерл
пушек,  Оби-Ван  включил моторы  на полную  мощность и взмыл над спиролетом,
нацелившимся ему в левое крыло.  Вслед звездолету  вылетел залп из бластера.
Выстрел зацепил крыло, но не смог повредить корабль.
 Ракеты и Нильда,  и Серизы напрямую ударили  в башню. Днище  звездолета
задрожало под  отзвуками докатившейся  взрывной волны. Спиролет, застигнутый
взрывом, бешено закачался,  пилот изо  всех сил  налег  на  рычаги,  пытаясь
удержать  машину на курсе. Защитное поле  затрепетало, вспыхнуло и распалось
дождем голубоватых энергетических атомов.
 Оби-Ван,  Сериза и  Нильд радостно зааплодировали,  и  падаван  заложил
вираж, огибая следующую башню. Теперь военные планеры были совсем рядом.
 -  Семь,  -  сказала  Сериза,  пересчитав  корабли.  Ее  лоб  пересекли
тревожные морщины. - Справимся, Оби-Ван?
 - Справимся, если  будем  действовать  быстро.  Сумеешь целиться сверху
вниз? - спросил Оби-Ван, поднимаясь на высоту, недоступную спиролетам.
 Сериза усмехнулась:
 - Конечно, смогу.
 Нильд развернул лазерную пушку.
 - Заходи на цель.
 Оби-Ван  выжал из моторов  полную мощность.  Звездолет на  максимальной
скорости ринулся с  небес вниз. Оби-Ван  понимал,  что, с  технической точки
зрения, он  идет  слишком  низко для  такой скорости,  но знал,  что  сумеет
справиться  с  управлением. И в  кресле  второго  пилота  не  было  старшего
наставника,  который  напоминал  бы  ему  о   правилах  звездной  навигации,
предупреждал об опасности.  Мальчика  захлестнул бешеный восторг.  Впервые в
жизни он ни  перед  кем не  отвечал. На  борту этого корабля  не действовали
правила джедаев, не царила высшая мудрость.
 На спуске он лавировал зигзагами, выжимал из корабля всю маневренность,
на  какую  тот был способен. Спиролеты, паля из пушек, бросились врассыпную,
чтобы не столкнуться с обезумевшим звездолетом. Полагаясь на  Силу, позвол
ей вести его, Оби-Ван увертывался от самых опасных выстрелов.
 Но,  когда он  приблизился  к башне, спиролеты  осмелели.  Один из  них
полетел прямо в лоб звездолету, целясь в упор.
 - Готовься! - заорал Оби-Ван и в последний миг направил звездолет вниз,
поднырнул под  вражеский корабль  и развернулся так,  что  сторожевая  башн
оказалась прямо перед прицелами лазерных пушек.
 Нильд и Сериза выстрелили. Сторожевая башня взорвалась, брызнули во все
стороны  осколки стекла и металла.  Оби-Ван  направил звездолет  вправо и на
полной скорости взмыл вверх. Спиролеты в страхе метнулись прочь.
 - Все живы? - осведомился Оби-Ван.
 - Живы, только голова кружится, - ответила Сериза, вытирая  пот со лба.
- Вот это полет!
 - Иди вдоль  стены,  - велел Нильд.  -  Будем одну за другой  разрушать
башни вдоль периметра.
 Военные  планеры бросились  за ними в  погоню,  но  им  была недоступна
высота, на  которую поднялся, звездолет.  Но дальше в  погоню включилось еще
больше кораблей. Возле каждой сторожевой башни Оби-Ван повторял тот же самый
маневр  с  бегством  на  чрезмерной  скорости,  чтобы   не   столкнуться  со
спиролетами  и  уклониться  от их  огня. Главными преимуществами ребят  были
быстрота и маневренность звездолета, невероятная меткость Серизы и Нильда.
 Они  разрушали сторожевые башни одну за другой, а планеры не могли даже
нагнать их.  Два  спиролета попытались взять Оби-Вана в  клещи, но тот легко
увернулся от них.
 Когда на воздух взлетела последняя башня, трое  друзей издали радостный
крик. Сериза обняла Оби-Вана, Нильд похлопал его по спине.
 - Дружище,  я знал, что  на  тебя можно положиться!  - воскликнул он  и
проверил прицел лазерной пушки. -  У  нас осталось еще много зарядов. Как ты
думаешь, что, если мы разнесем Зал Памяти на молекулы?
 Сериза нахмурилась.
 -  Сейчас?  Нет, Нильд,  пора  возвращаться.  Пока и дааны, и мелидийцы
слабы, мы должны подтолкнуть их к мирным переговорам.
 - И, кроме того, внутри могут оказаться люди, - напомнил Оби-Ван.
 Сериза подняла глаза на Нильда.
 - Мы решили, что добьемся мира без единой человеческой жертвы.
 Нильд  прикусил  губу и  выглянул  из иллюминатора. Из  звездолета была
видна почти вся Зеава.
 -  Чем скорее мы уничтожим эти рассадники ненависти, тем скорее планета
вздохнет свободно, - пробормотал он. - Терпеть не могу все их идеи.
 - Понимаю, - сказала  Сериза. - Я с тобой согласна. Но давай  двигатьс
постепенно, шаг за шагом.
 -  Хорошо,  -  с  неохотой согласился  Нильд. - Но  напоследок  давайте
сделаем  вот что. Перед  приземлением быстренько облетим  земли за  городом.
Дейла ждет вестей, чтобы сообщить нашим друзьям о том, что  сторожевые башни
по  периметру  города  уничтожены. Беспризорники  за  городом  увидят нас  и
быстрее мобилизуются.
 Оби-Ван сделал несколько расширяющихся кругов над предместьями столицы.
Повсюду из деревень, из лесов и крестьянских  домов ручейками выбегали дети.
Они без промедления направлялись в Зеаву. Кое-кто ехал на побитых спиролетах
или переделанных турботракторах. А те, кто шел пешком, построились в колонны
и маршировали в военном порядке. Увидев над головой звездолет,  они радостно
кричали и  махали руками. Но  трое друзей ничего  не слышали. Оби-Ван качнул
крыльями в приветственном салюте.
 На глазах у Серизы выступили слезы.
 - Я  никогда  не  забуду этот  день, - проговорила  она.  - И не забуду
всего, что ты сделал для нас, Оби-Ван Кеноби.

 Глава 16

 Куай-Гон проснулся спозаранку и сразу же посмотрел на Таллу. Она крепко
спала. Вот и  хорошо.  Пока он не доставит ее  на Корускант, сон  для нее  -
лучшее лекарство.
 Он  видел,  что Оби-Ван  куда-то  исчез вместе  с  Нильдом  и  Серизой.
Наверное,   захотел  прогуляться  с   друзьями  напоследок.  Куай-Гон  решил
промолчать. Он понимал, что мальчику тяжело расставаться с новыми знакомыми.
 И к тому же  у него были свои планы. Он попросил тихую девочку по имени
Роэнни  присмотреть  за Таллой.  Потом, пока  все  Молодые спали, утомленные
вчерашним  празднованием  победы,  пошел  через  туннели сложным  маршрутом,
который нанес на карту накануне ночью.
 Когда он  поднялся на поверхность в пустынном уголке двора близ границы
мелидийского  и даанского секторов, было еще темно. В темно-синем небе, чуть
посеревшем у горизонта, мигали редкие звезды.
 Куай-Гон подождал  в  темном  переулке,  пока  не  убедился,  что люди,
приглашенные  им  на  тайную  встречу,  собрались  все  до  единого.   Потом
неторопливо направился к разбомбленному зданию в конце переулка.
 Накануне ночью он  через одного из Молодых направил записку к  Вехутти.
Куай-Гон  просил организовать встречу  между  военными советами мелидийцев и
даанов и указал, что эта встреча пойдет  на пользу обеим воюющим сторонам. У
него, Куай-Гона, есть сведения о Молодых, которые будут интересны для всех.
 До  последней минуты Куай-Гон не  был уверен,  явится  ли  хоть один из
приглашенных. И он до сих пор не знал, не придет ли в голову одной из сторон
захватить его  в плен. Он шел на серьезный риск. Куай-Гон был готов к самому
худшему. Но  он понимал, что должен сделать последнюю попытку установить мир
на Мелиде-Даан. Он видел отчаяние  и горе на лице ученика. Он должен сделать
этот шаг ради своего падавана.
 У разбитого окна он постоял, прислушиваясь.
 - И где же ваш джедай? - язвительно спрашивал  чей-то голос. - Если это
очередная гнусная проделка мелидийцев,  то, клянусь священной памятью  наших
славных предков, мы отомстим.
 - Вы хотите сказать,  гнусная даанская проделка. - Куай-Гон узнал голос
Вехутти. - На  такие шутки способны только трусы, достойные своих бесславных
предков. Только они могут  под фальшивым  предлогом  заманить противника  на
переговоры. Не пройдет и секунды, как здесь будут наши войска.
 - И что  они сделают? Будут бросаться  камнями? - насмешливо бросил еще
один голос. - Ведь мелидийцы,  испугавшись атакующих  даанов,  сами взорвали
свои оружейные склады!
 - А дааны, как последние лопухи, позволили Молодым  похитить все оружие
у них из-под носа! - огрызнулся Вехутти.
 Куай-Гон   понял,   что   пришло   время   войти.   Он   перелез  через
полуразрушенную стену. По  одну сторону комнаты стояли члены военного совета
мелидийцев  в   полном  боевом  облачении,  в  пластоидных  бронежилетах.  У
противоположной  стены выстроились дааны, одетые  и экипированные точно  так
же. И на каждом  человеке в  обеих группах было множество шрамов от недавних
ран. Кое у кого не  хватало  рук и ног, многие дышали через маски.  Отличить
враждующие стороны друг от друга было практически невозможно.
 -  Никаких  шуток и  уверток, -  сказал  Куай-Гон,  выходя на  середину
комнаты. - И если мелидийцы и  дааны будут  сговорчивы,  я не  отниму у  вас
много времени.
 На лицах даанов играли те же скептические улыбки, что и у мелидийцев. У
злейших врагов была одна общая черта: недоверчивость.
 -  Какие же  сведения о Молодых принесли вы  нам? - нетерпеливо спросил
Вехутти.
 -  И  почему  нас  должно  интересовать,  чем  занимается  ребятня?   -
презрительно спросил старший даан.
 - Потому что  вчера  они выставили вас всех  в  самом дурацком  виде, -
спокойно  ответил  Куай-Гон.  Со  всех сторон  его  обожгли полные ненависти
взгляды.  Куай-Гон подождал,  пока  стихнут  возмущенные  охи  и  вздохи,  и
продолжил: -  И давайте  посмотрим на дело с  практической точки зрения: они
похитили все ваше оружие.  Они много раз  просили  о разоружении,  но  вы не
послушались их. Несомненно, эти ребята умеют добиваться того, чего хотят.
 -  Да нам стоит  только пойти к ним и  отобрать  обратно наше оружие, -
презрительно  воскликнул предводитель даанов, хрипя через дыхательную маску.
- Все равно что отобрать леденец у малыша.
 - Предупреждаю вас, - сказал Куай-Гон, обводя взглядом всех собравшихс
одного за другим. - Не  стоит недооценивать Молодых. Они  учились  воевать у
вас. У вас же научились решительности. Но у них есть собственные идеи.
 - Это и есть та самая новость, ради которой вы нас собрали? - проворчал
старший даан. - Если так, я сыт по горло.
 - Впервые в жизни я согласен с Гуэни, - сказал Вехутти, кивком указыва
на даана в дыхательной маске. - Этот разговор - пустая трата времени.
 - Настойчиво призываю  вас  передумать, -  сказал  Куай-Гон. - Если  вы
сформируете  коалиционное  правительство,  то  сможете  взять  в  свои  руки
управление Зеавой, а следовательно, и всей планетой Мелида-Даан. В противном
случае  эту  войну  выиграют  Молодые.  И  тогда  они  станут  править вами,
стариками. И,  хотя  цели их чисты, я  боюсь, что добиваться этих  целей они
станут жестокой ценой.
 Вехутти  вместе с  другими мелидийскими лидерами  сердито  направился к
выходу.
 - Объединиться с даанами? Ни за что!
 За  ним поспешно последовал Гуэни,  словно не  хотел,  чтобы  мелидийцы
первыми покинули зал переговоров. Следом потянулись и другие дааны.
 - Немыслимо!
 Вдруг раздался оглушительный  взрыв.  Задребезжали  стекла  в  немногих
сохранившихся окнах. Дааны и мелидийцы переглянулись.
 - Это надува