ка света вдалеке на миг перегрузила сенсоры голокамеры;  изображение
превратилось в яркое пятно. Затем картинка вернулась.
     Впереди и вдалеке по-преднему стояли здания, но теперь за ними было  что-
что еще: высокая колонна дыма, расширяющаяся  у  верха  в  отдаленное  подобие
гриба.
     И еще кое-что неслось на голокамеру -  ударная  волна.  Здания,  стоявшие
ближе всего к дымовой колонне, расплылись и исчезли. Ударная волна  отчетливым
полукругом быстрее истребителя прошла многие километры, стирая все  сооружения
на своем пути. Когда ее передний край приблизился к объективу голокамеры,  Люк
услышал, как аудитория затаила дыхание и непроизвольно дернулась назад, словно
пытаясь увеличить расстояние между собой и волной.
     Изображение Корусканта задрожало и померкло.
     Кто-то зажег в помещении свет, и оно опять из видения судьбы превратилось
в уютный конференц-зал.
     Волам  стоял  во  главе  стола,  по  левую  руку  от   Веджа;   из   всех
присутствующих на ногах был только он.
     - Это происшествие едва не стоило жизни моему оператору голокамеры.  Там,
- он показал жестом на человека, сидевшего в глубине зала;  малый,  достаточно
грузный, чтобы выглядеть неуклюже в кресле  нормального  размера,  безразлично
махнул рукой. - Там два дня пролежал без сознания, прежде чем отыскал путь  ко
мне, и  еще  четыре  дня  болел,  потому  что  слишком  надышался  токсической
атмосферы. Эффект все еще ощущается.
     Ведж спросил: - Какого типа оружие они использовали для достижения такого
результата?
     Волам грустно улыбнулся: -  Наше  собственное.  Это  была  оборонительная
платформа "Голан". Несколькими днями раньше она защищала Корускант от йуужань-
вонгов. Затем, когда она была разрушена, ее сбросили с орбиты на планету. Я не
могу предположить... - он остановился, и на его лице  не  было  видно  никаких
признаков того, что  заставило  его  запнуться,  но  Люк  почувствовал  острую
вспышку боли. - Я не могу предположить,  сколько  народа  погибло,  когда  она
ударилась о поверхность. Миллионы, десятки миллионов,  сотни  миллионов.  Зона
поражения лежит в паре сотен километров к юго-западу от императорского дворца.
Они продолжают сбрасывать  вниз  спутники  и  подвески,  один  за  другим.  И,
поскольку всего несколько миллионов  жителей  Корусканта  сумели  выбраться  с
планеты,  подавляющее  большинство  находится  в  смертельной   опасности:   в
краткосрочной перспективе  -  от  падающих  спутников,  в  долгосрочной  -  от
обработки планеты.
     - Мы благодарны вам за информацию, которую вы привезли, - сказал Ведж.  -
Предоставленные вами образцы  будут  переданы  нашей  группе  ученых,  которые
специализируются на йуужань-вонгских технологиях.
     Он сверился с декой.
     - Ваш челнок поврежден - это произошло при отправлении с Корусканта?
     Волам кивнул: - Одной из причин, почему мне понадобилось несколько  дней,
чтобы улететь, было то, что мы собрались в группу с  целью  массового  исхода.
Идея состояла вот в чем: так как их аналоги истребителей  неминуемо  погнались
бы за нами, некоторые из нас смогли бы уцелеть, а  вот  одиночный  корабль  не
смог бы.
     - Мой корабль был среди  тех  немногих,  кому  это  удалось,  -  виновато
добавил он.
     - Повреждения сейчас устраняются. Ваш челнок будет готов через  день-два.
Мы можем отослать вас со следующей  партией  беженцев;  мы  дадим  вам  эскорт
истребителей.
     Волам огляделся вокруг. Люк видел, как  он  на  кратчайшие  доли  секунды
фиксирует внимание на лицах нескольких присутствующих, в  том  числе  на  лице
самого Люка. Затем Волам снова повернулся к Веджу: - Если можно,  я  бы  хотел
остаться. Я - историк. История делается здесь.  Мы  не  заберем  у  вас  много
ресурсов. Мы будем жить на моем челноке.
     - Очень хорошо. - Ведж встал. - А теперь за дело.  Сожалею,  что  сегодня
сплошь плохие новости, но мы должны обновлять свои данные.


     Пробираясь к двери, Там принимал поздравления он множества присутствующих
- поздравления с тем, что доставил ценную информацию, поздравления с тем,  что
выжил. Он кивал и вздыхал, чувствуя себя  не  в  своей  тарелке  среди  такого
множества людей - среди стольких знаменитостей - и двигался вперед так быстро,
как только мог. Его размер - а  он  был  достаточно  высоким,  чтобы  смахнуть
волосами пыль с дверного косяка, и достаточно грузным, чтобы вызвать улыбку на
лице владельца смэшбольной команды - как обычно, играл против него; по пути  к
двери Там умудрился зацепиться ногой за ножку кресла и  нечаянно  отшвырнул  с
дороги несколько человек. Наконец он очутился в коридоре, где по крайней  мере
поток народа двигался туда, куда ему было нужно, и спустя несколько  мгновений
наконец выбрался на улицу, благодарно вдыхая влажный, теплый воздух Борлейас.
     - Что, не любишь толпы? - сказавшая это молодая  женщина  приблизилась  к
отдыхающему Таму.
     Он взглянул на нее, и ему снова свело живот. Она была права.  Толпы  были
злом. Однако привлекательные женщины были  не  лучше.  Из-за  них  тоже  слова
застревали у него в горле, а сердце  начинало  колотиться.  Эта  женщина  была
стройной, каскад ее вьющихся белокурых волос был стянут в хвост. Глаза - ярко-
синие; в общем, она была из тех, от чьего присутствия становится светло.
     Таму понадобилось некоторое время, чтобы припомнить, что же она  сказала.
Он даже сумел улыбнуться, что, как он надеялся, должно было  свидетельствовать
о его беззаботном настроении.
     -  Это  точно.  Я  ведь  полевой  оператор  голокамеры,  а  не  городской
мальчишка. Как вообще Волам убедил  меня  вернуться  на  Корускант  -  ума  не
приложу.
     - Я подозреваю, он здорово умеет убеждать.
     - Умеет. - Там напряженно размышлял,  стараясь  вспомнить,  что  в  таких
ситуациях делают нормальные люди, затем протянул руку: - Там Элгрин.
     Она пожала ее: - Данни Куи.
     - Кажись, я знаю это имя. Ты почти знаменита.
     Он вдруг скривился: - Опять не то ляпнул.
     Ее улыбка говорила о том, что она скорее развеселилась, чем обиделась.
     - Послушай, Там, у меня к тебе вопрос. У тебя есть  какие-нибудь  записи,
которые Волам нам не показал? Какие-нибудь кадры с йуужань-вонгами?
     - Я... - Там ощутил приступ головной боли, но проигнорировал его. Ему  не
говорили, что он ни с кем не должен делиться своими записями. Волам  Тсер  мог
разозлиться, но опять же, в это военное время, когда  делиться  информацией  с
нужными людьми было жизненно необходимо, возможно, он не станет сердится.
     - Да, есть. У меня  есть  запись  охотничьей  партии  йуужань-вонгов.  На
средних уровнях Корусканта. Я был там с несколькими людьми. Когда  я  перестал
записывать и начал реально убегать, я выскочил прямо на эту шайку, и  йуужань-
вонги обрушились на тех, кто был позади меня, - он пожал плечами. - Так что  я
удрал.
     Там вытащил сумку, которую всегда носил с собой  и  в  которой  была  его
рабочая голокамера, миниатюрная запасная голокамера,  записи  и  болванки  для
записей. Он нашел запись, которую искал, и вложил инфочип в руку Данни.
     - Вот она. Только, пожалуйста, верни потом обратно.
     - Я сделаю копию и скоро отдам. Прямо сегодня.
     - Спасибо.
     - Рада с тобой познакомиться. - Она подарила ему ослепительную  улыбку  и
пошла обратно в здание.
     - Взаимно.
     Сумев наконец совладать со своим пульсом, Там двинулся прочь от здания  -
в мертвую зону.
     В полукилометре перед зданием  выжженное  пространство,  бывшее  когда-то
джунглями, густо усеивали машины и  корабли;  здесь  сооружались  два  больших
порта, лился дюракрит, из  готовых  секций  возводились  металлические  стены.
Кругом стояли челноки и истребители,  спидеры  и  ховеры,  транспорты  и  один
большой грузовик с обширной пробоиной в носу.
     Там достал свою голокамеру и несколько мгновений снимал эту сцену. Когда-
нибудь, если Новая Республика уцелеет, люди захотят узнать, как все это было.
     Боль усилилась так резко, что  Таму  показалось,  что  его  оглушили.  Он
вскрикнул, схватился за голову и едва не упал.
     Он знал, почему вернулась боль. Это случилось потому, что он не  перестал
повиноваться. Его инструкции были ясны. Он бросил голокамеру в сумку.
     Там стал пробираться между кораблями в мертвой зоне к  своему  -  ну,  на
самом деле Воламову - челноку.
     Конечно, этот корабль лишь выполнял функции челнока, но сконструирован он
был не как челнок. Он начал свою карьеру как бласт-бот "Скачущий  Свет"  фирмы
Сейнара, четырехместная имперская канонерка. Неуклюжий на вид,  он  имел  нос,
похожий на какой-то химерный футляр  для  камеры,  узкая  часть  его  выпирала
вперед и расширялась, срастаясь с парой крыльев, загибавшихся вниз под  острым
углом. Нос соединялся  с  кормой,  которая  представляла  собой  всего-навсего
огромную балку. К балке крепились пластины стабилизаторов  -  загнутые  вперед
крылья, которые могли поворачиваться горизонтально при посадке  и  вертикально
для стабилизации при полете в атмосфере.
     В бытность свою военной машиной корабль был тяжело вооружен. Но много лет
назад, когда Волам Тсер угнал его, удирая с записями  строительства  имперской
базы, которые имперцы не захотели ему оставить, он начал модифицировать лодку.
Пусковые трубы  протонных  торпед  и  сейсмических  бомб  были  убраны,  чтобы
освободить больше места для грузового отсека и  кабины.  Башню  для  лазерного
орудия  наверху  заменил  транспаристиловый  купол,  делавший   кабину   более
просторной и открывавший сидящим внизу еще один вид на звезды. Управление было
упрощено до уровня, при котором оптимальная численность экипажа составляла два
человека вместо четырех.
     Помещение  за  командной  кабиной,  которое  раньше  использовалось   для
хранения ракет, было переделано в  две  меньшие  каюты  -  для  Волама  и  его
оператора.
     Там  фальшиво  улыбнулся  и  махнул  рукой  механикам.   Те   приваривали
металлические пластины над дырами в  крыльях,  устраняя  повреждения,  которые
челнок получил,  когда  корабли  попутчиков  взрывались  под  огнем  кораллов-
прыгунов. Он вскарабкался на правое крыло и  торопливо  влез  в  главный  люк.
Только если он поспешит, он сумеет управиться с болью.
     Войдя в командную кабину, он, не  останавливаясь,  направился  в  верхний
коридор. Два шага - и он перед дверью своей тесной каютки. Там ворвался внутрь
- бегом, бегом - и запечатал дверь.
     Он снял с койки матрас; под  ним  обнаружилась  камера  хранения.  Внутри
лежал большой, грубо сферический кусок камня. "Сувенир с Кореллии", - объяснил
он Воламу.
     Конечно, он солгал. Пришлось солгать.
     Там поставил камень, который был светлее,  чем  следовало,  на  койку,  и
трижды легонько ударил по его поверхности. Мгновением спустя он ударил  снова,
на этот раз дважды.
     Камень раскололся по  невидимому  центральному  шву.  Он  раскрылся,  как
океанский моллюск, но вместо  двух  мясистых  створок  и  возможной  жемчужины
внутри обнаружилась лишь аморфная шарообразная масса.
     Таму стало плохо при мысли, что придется  к  ней  прикоснуться.  Протянув
руку, он нащупал маленткий отросток в верхней части шара. Он стал  массировать
его, чувствуя, как живое существо реагирует на его прикосновения. Там отдернул
руку и вытер ее о штаны, хотя гладкое животное  не  оставило  на  его  пальцах
никаких следов.
     Через несколько  мгновений  шарообразный  материал  растянулся  и  принял
приблизительную форму человеческой  головы.  Там  не  думал,  что  это  голова
йуужань-вонгской женщины; у нее был резко выраженный лоб, а черты лица не были
изуродованы.
     Виллип смотрел на него лицом хозяйки.
     - Докладывай, - сказал он. В его речи не было ударений.
     Там почувствовал, как его  боль  исчезает  практически  до  нуля,  однако
смятение в его животе, смятение в его чувствах не давало ему расслабиться, как
это должно было быть.
     - Мы на Борлейас, - начал он.




     Оккупация Борлейас. День 6, перед рассветом

     В дверь постучали. Ведж подпрыгнул, распахнул глаза;  его  сознание  было
затуманено, он с трудом догадывался, где он находится и что надо делать.
     Он опять был в своем офисе, в кресле, но, похоже, там и задремал.  Нельзя
этого себе позволять. Каждая  секунда,  когда  он  не  будет  заставлять  себя
работать, может означать чью-то смерть.
     Ведж протер глаза и повернулся к двери: - Войдите.
     Дверь откатилась в сторону, однако в коридоре  за  ней  никого  не  было.
Затем показался гость, выглядывающий из-за дверного косяка.
     Это был мужчина среднего роста, безволосый - Ведж  знал,  что  он  гладко
выбрит, а не преждевременно облысел. Его черные,  коротко  подрезанные  усы  и
бородка придавали ему зловещий облик, однако его  улыбка  -  жизнерадостная  и
приправленная озорным юмором - рассеивала всякое ощущение страха. Мужчина  был
красив той красотой, которой могли  обладать  лишь  знаменитости  и  несколько
чрезвычайно успешных бизнесменов и преступников.
     Ведж поднялся: - Мордашка! Я боялся, что ты пропал на Корусканте. Заходи.
     Гарик "Мордашка"  Лоран,  лидер  секретной  разведгруппы,  известной  как
Призраки, покачал головой: - Потом.  Сейчас  я  всего-навсего  должен  вручить
посылку.
     - Какую посылку...?
     Она вышла из-за спины Мордашки и бросилась в офис.  Высокая  -  благодаря
среднему росту Веджа они были одинаковой высоты - и стройная,  с  темно-русыми
волосами, ныне приятно тронутыми сединой. В юности она была редкой красавицей;
теперь же, на взгляд Веджа, морщинки от смеха и тревог лишь  подчеркивали  эту
красоту, а не умаляли ее.
     Внезапно Ведж оказался по другую  сторону  стола  -  обежал  он  его  или
перепрыгнул, он не помнил - и заключил ее в обьятия.
     - Йелла...
     Шума было больше, чем от двух голосов - кто-то закричал: "Папочка!"  Ведж
отпустил жену, наклонился  и  взял  на  руки  своих  темно-русых  голубоглазых
дочурок, волшебным образом материализовавшихся по обе  стороны  от  Йеллы;  он
выпрямился, держа каждую в одной руке - Сайел в левой, а Мири - в правой.
     Несколько дней назад, когда Ведж последний раз  брал  их  на  руки  в  их
квартире на Корусканте, он пожаловался, что они становятся  слишком  большими,
что ему слишком тяжело их поднимать. Сейчас, когда их ручки обвивали его  шею,
он едва замечал их вес.
     Минуту назад у него не было ничего, кроме боевой задачи.  Теперь  у  него
опять было будущее - будущее, которое он мог прижать к себе,  которое  он  мог
щупать, слышать  и  обонять.  Ведж  быстро  взглянул  на  Мордашку,  но  лидер
Призраков очень вовремя исчез, пока внимание Веджа было занято, и за  ним  как
раз закрывалась дверь.


     Они лежали в темноте  в  квартире  Веджа.  Лунный  свет  струился  сквозь
бирюзовый транспаристил, окрашивая все в голубой цвет - кровать, стены и кожу.
     - Это не то самое, что  смотреть,  как  умирает  твой  дом,  -  задумчиво
сказала Йелла. Она вглядывалась в синий потолок,  как  будто  смотрела  сквозь
него и опять видела Корускант. - Не то же самое, как если бы они высадились на
Кореллии. Но видеть, как на город падают орбитальные платформы, знать, что при
каждом ударе умирают миллионы, знать, что те немногие, которые устремляются  в
космос на  частных  кораблях  и  оставляют  свои  дома  -  это  счасливчики...
Корускант умирает. Ведж, я не уверена, что могу описать, как это страшно.
     - И не надо, - ответил Ведж. - Я  знаю,  как  это  -  оставить  вас  там.
Сказать себе: "Я не могу их найти, я не могу  им  помочь,  но  я  могу  помочь
выжить тем, кто со мной".
     Она с улыбкой повернулась к нему: - Ты что, не верил, что  я  вытащу  нас
оттуда?
     - Нет, верил. Но это не значит, что меня не грызло беспокойство.
     Йелла поцеловала его и положила голову ему на плечо.
     - И что нам теперь делать?
     - Ты только что назначена главой  нашей  разведки,  что  дает  Маре  волю
причинять вонгам страдания в ее собственной неподражаемой манере. Нужно, чтобы
ты распространяла информацию среди наших людей и следила,  не  отреагируют  ли
каким-то образом йуужань-вонги - если среди нас есть предатели, я хочу,  чтобы
ты вычислила их как можно скорее, чтобы использовать  их  в  своих  целях  или
уничтожить как угрозу.
     - Здесь или в каком-нибудь другом месте?
     - Здесь.
     И он рассказал ей о встрече с Консультативным Советом.
     Йелла долго молчала, размышляя над его словами.
     - Ведж, ты делаешь то, чего никогда не любил. Ты воюешь на два фронта.  С
одной стороны йуужань-вонги, с другой - Консультативный Совет.
     Ведж улыбнулся: - Консультативный Совет не знает, что мы с ним воюем.
     - Они знают, что мы с ними воюем; они только  не  знают,  что  и  мы  это
знаем. Но они догадаются об этом быстрее, чем ты можешь себе представить. Даже
если ими  не  руководит  Борск,  у  них  хватает  политической  ловкости.  Это
означает, что йуужань-вонгские шпионы - не единственные шпионы, которые должны
тебя беспокоить. Одним  из  моих  заданий  будет  -  пропускать  информацию  и
смотреть, как на нее будут реагировать наши предполагаемые  союзники...  чтобы
мы могли их использовать в своих целях или уничтожить как угрозу.
     - Я знал, что есть причина держать тебя при себе.
     - По крайней мере две причины.
     - Не щекочи.




ГЛАВА ПЯТАЯ

     Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта

     С виллипа на Вики Шеш смотрело ширококостное мужское лицо  -  наклон  его
головы свидетельствовал о страхе и боли.
     - У меня не та должность, чтобы узнавать секреты, - протестовал виллип. -
Я всего лишь сопровождаю Волама Тсера и записываю его замечания и интервью.
     Голос Вики превратился в сладкое мурлыканье. Она  надеялась,  что  виллип
передаст и тон, и оттенок. Этот голос возбуждал мужчин,  заставлял  их  желать
ее, и осознание того, что этого человека будет мучить желание, забавляло Вики.
     - Ты познакомишься с Данни Куи. Станешь ее другом. Ее любовником, если ты
на это способен.  Убеди  ее,  что  тебе  можно  доверять.  Вызовись  выполнять
дополнительные обязанности, когда Тсер тебя не использует.  Ты  можешь  делать
мелкий ремонт электроники, не так ли?
     Голос Тама был полон боли: - Да.
     - Найди работу, связанную с этим. Вставляй  записывающие  устройства  или
передатчики в аппаратуру,  которая  будет  отправляться  в  критически  важные
места. Йелла Вессири достаточно хороша, чтобы найти все,  что  ты  установишь,
поэтому не пытайся снимать с этих устройств информацию; вместо этого  оставляй
им улики, чтобы подозрение пало на людей в их командной структуре -  на  того,
кому Антиллес и Скайуокер не вполне доверяют. Вызови паранойю. Ты понял?
     - Понял.
     - Докажи это, простофиля.
     Вики погладила виллип, и он сжался, оборвав связь.
     Она  вздохнула  и  выпрямилась.   Еще   не   заживщая   кожа   на   спине
запротестовала, но Вики не позволила этой маленькой боли отразиться  на  своем
лице.  Она  развернулась  -  шарообразный  предмет,   служивший   ей   стулом,
подстроился под ее новую позу - и посмотрела на своего собственного хозяина.
     Он носил набедренную повязку воина и в руке держал змеежезл. У  него  был
расплющен нос - на  удивление  симметричное  увечье  для  йуужань-вонга,  -  и
отсутствовала правая верхняя часть губы, обнажая зубы. Кожа его  была  обильно
украшена татуировками.
     Но самым выдающимся его увечьем был простой, похожий на морщину шрам.  По
большей части он был яростно-красным, иногда  становясь  грязно-коричневым,  и
резко вдавался в его  кожу.  Шрам  начинался  на  макушке  его  лысой  головы,
разрезал его правую щеку до подбородка и шел по другой  стороне,  затем  опять
поворачивал вниз, не доходя до левого глаза. Он  продолжался  вниз  по  шее  и
прорезал грудь взад и вперед, прежде чем исчезнуть  под  доспехами.  Затем  он
появлялся опять на правом бедре и заканчива