ести сотен метров высоту, а  пышные  зеленые  кроны  в  верхнем  правом  углу
достигали сотни метров в обхвате. Доминировал зеленый цвет. Но листва  была  и
золотистой, и синей, и фиолетовой, и красной.
     - На деревья это мало похоже, - прокомментировал увиденное Оби-Ван.
     - А это и не терефья, - подтвердил Чарза. - Совс-сем не  терефья.  Феркер
назвала их порасами.
     Желтое солнце планеты, скрывающееся в зеленом ковре,  оставляя  за  собой
золотую дымку, не было единственным  светилом  в  небе  планеты.  Весь  север,
насколько хватало глаз, занимал необъятный диск красно-фиолетовых газов.
     - Фот и фее, что я снаю, - продолжил Чарза. - Я фысадил Фергер, потоштал,
пока она не отпус-стила меня, и ф-фернулся на орпиту. Поскольку тонес-сений от
нее не пос-ступало, я покинул планету, как она и приказала.  Ф  тот  момент  я
засек ш-шесть кораблей известных проектов ф этом районе.  Фее  это  были  час-
стные   суда,    как    мне    каш-шется,    принадлеш-шаш-щие    сакас-сшикам
кораплестроителей с С-сонамы-С-секота.
     - Ты хорошо постарался, Чарза, - сказал Оби-Ван, поднимаясь  на  ноги,  -
похоже, ничего не упустил.
     - Мош-шет, Ф-фергер и ш-шифа, - заявил Чарза, -  но  мне  каш-шется,  што
стесь не фее в порятке.
     - Твой инстинкт тебе это подсказывает?
     Чарза издал хрипящий звук и поднял голову к потолку,  затем  изогнулся  и
изучил собеседников всеми глазами сразу.
     - Нет, просто наплютение. Если один  тше-тай  отпрафляетс-ся  ф  путешес-
ствие, пофотоф-ф для  тревоки  мош-шет  и  не  пыть.  Но  ес-сли  отин  тшетай
самолкает, а са ним следуют еще тшетаи - шти петы... и приклюш-шений!


13

     Таркин шагал впереди Райта Сейнара по тоннелю, ведущему к  ожидавшему  их
челноку. - Времени терять нельзя, - крикнул Таркин через плечо. - Они вышли из
гиперпространства, и мы получили сигнал от блока слежения, у нас не более часа
на то, чтобы ты с эскадрой покинул Корускант.
     Сейнар еще  крепче  вцепился  в  свою  дорожную  сумку  и  стал  отдавать
последние распоряжения роботу-секретарю, который едва поспевал за ним.
     - Давай, старик! - крикнул Таркин. Сейнар вручил дроиду последнее, что он
упаковал в сумку этим утром: небольшой инфо-чип со  специальными  инструкциями
на тот случай, если он вдруг не вернется.
     Дроид остановился на трапе и поклонился Сейнару  в  формальном  прощании,
когда тот вместе с Таркином устроился в прекрасно  обставленной  кают-компании
челнока. Люк мягко закрылся, и челнок немедленно совался с посадочной площадки
башни, заняв место в потоке кораблей, взмывающих вверх. Вскоре они рке были на
орбите.
     - Надеюсь, ты понимаешь, что поставлено на карту в этой  игре,  -  сказал
Таркин мрачно.
     Он с убийственной серьезностью смотрел на Сейнара, чье лицо с  выпученным
глазами походило на оживший череп.
     - В данный момент мы просто полезные слуги. Мы  пока  что  не  привлекаем
внимание тех, кто будет править Галактикой. Если  эта  планета  и  ее  корабли
окажутся действительно нужными, как о них говорят, нас  богато  наградят.  Нас
заметят. Некоторые важные персоны уже разделяют мою  надежду,  что  это  будет
великое дело. Все надеются разделить наш успех, так что нашей миссии  присвоен
приоритет второго уровня, Райт. Второго уровня!
     - Не первого? - с невинным видом спросил Сейнар.
     Таркин нахмурился: - Твой цинизм тебя до добра не доведет, мой друг.
     - Я стараюсь сохранить независимость суждений, - сказал Райт.
     - В долгосрочной перспективе это  может  оказаться  весьма  неразумно,  -
предупредил его Таркин, и его глаза превратились в узкие щелочки.


14

     Чарза Куинн  вывел  "Звездный  морской  цветок"  на  высокую  орбиту  над
Зонамой-Секотом. Тем временем Оби-Ван и Анакин  собирали  свои  вещи  в  сухой
каюте. Оби-Ван достал сверток, который был  спрятан  в  складках  его  одежды,
развязал веревку и положил его на  свой  дорожный  ранец.  Анакин  с  надеждой
посмотрел на сверток: - Еще один лазерный меч?  Оби-Ван  улыбнулся  и  покачал
головой: - Нет, мой юный палаван. Это кое-что более подходящее для планеты, на
которой заправляют купцы. Старинные ауродиевые кредиты. Здесь три миллиарда  в
нескольких больших слитках.
     - Я никогда не видел столько денег! -  сказал  Анакин,  подойдя  поближе.
Оби-Ван погрозил пальцем, словно предостерегая мальчика, затем открыл  сверток
и показал его содержимое Анакину.
     Десять слитков  чистейшего  ауродия  горели,  как  меленькие  костры.  На
поверхности каждого сверкало загадочное сияние, которое  отказывалось  принять
какой-то один определенный оттенок.
     - Значит, правда  то,  что  говорят  об  Ордене,  -  задумчиво  прошептал
мальчик.
     - Что в нем хранятся спрятанные сокрови-ша? - спросил Оби-Ван. - Вряд ли.
Эти деньги были сняты со  счета  Ордена  в  Центральном  Галактическом  Банке.
Многие в Галактике одалживают свои средства для помощи джедаям.
     - А я и не знал, - немного разочарованно сказал Анакин.
     - Это, - Оби-Ван кивнул в сторону слитков, - всего лишь небольшой процент
этого счета. Мы собираемся бездумно потратить это богатство. У Вергер с  собой
была такая же сумма.  Если  верить  слухам,  этого  достаточно,  чтобы  купить
секотский корабль. Будем надеяться, что эти слухи верны.
     - Но Вергер... может быть, она уже купила корабль, - предположил Анакин.
     - Может быть, нам будет полезно быть  абсолютно  не  в  курсе  того,  что
сделала Вергер, - возразил Оби-Ван.
     - О... точно.
     Оби-Ван сложил слитки вместе и перевязал их веревкой, затем  протянул  их
Анакину: - Постоянно держи это при себе.
     - Ты просто волшебник! - пришел в восторг Анакин. - Никому и в голову  не
придет, что у мальчика может быть с собой столько наличности. На это я мог  бы
купить ИЗ-1000, да что там - сотню ИЗ-1000!
     - И что ты собираешься делать с сотней старых корыт? - поинтересовался  с
невинным видом Оби-Ван.
     - Я бы их перестроил. Я знаю, как заставить их летать в два раза  быстрее
- хотя они и так летают очень быстро!
     - А потом?
     - Устрою гонки на них!
     - И сколько времени после этого у тебя останется на учебу?
     - Немного, - весело признался Анакин, и глаза его забегали.
     Оби-Ван сжал губы, не одобряя такое решение.
     - Есть, один-ноль в мою пользу! - закричал Анакин, ухмыляясь,  и  схватил
связку слитков. Он спрятал ее под тунику и привязал к телу остатками  длинного
шнура. - Я посторожу твои старые деньги, - сказал он. - В конце концов, кто не
мечтает быть богатым?
     Оби-Ван приподнял бровь.
     - Будет очень обидно потерять их, - предупредил он.


x x x

     Даже  с  расстояния  тридцать  тысяч  километров  Зонама-Секот  выглядела
довольно странно.
     Небольшое ослепительно-белое пятно северного полюса было  окружено  целым
полушарием буйной пестрой растительности. Ниже экватора  все  южное  полушарие
было покрыто непроглядной пеленой облаков. Вдоль экватора тонкая полоса темно-
серого и коричневого была в нескольких местах  разорвана  длинными  линиями  и
пятнами - видимо, это были реки, озера и моря. Края сплошной южной  облачности
закручивались в причудливые завитки, которые отрывались от основной массы: это
бушевали бури.
     Пока ожидали разрешения на посадку с  планеты,  Чарза  был  занят  родами
пополнения команды корабля.
     Анакин сидел на маленьком откидном кресле на мостике, упираясь локтями  в
колени, а кулаки подставив под  подбородок,  и  смотрел  на  Зонаму-Секот.  Он
закончил первый набор упражнений на сегодня, и мысли  были  особенно  ясны.  В
такие моменты, когда удавалось привести  в  порядок  мысли  и  чувства,  когда
Анакин подавлял мимолетные переживания, ему казалось, что он больше не мальчик
и вообще не человек. Его перспективы  казались  кристально  четкими  и  просто
глобальными. У него возникало ощущение, что он может видеть  перед  собой  всю
свою жизнь, наполненную успехами и героизмом - бескорыстным героизмом, конечно
же,  как  пристало  джедаю.  Где-то  в  этой  лшзни  его  ждала  женщина.   Он
представлял, что  эта  женщина  будет  похожа  на  королеву  Амидалу  с  Набу:
личность, сильная в своей правоте, красивая  и  величественная,  хотя  немного
грустная из-за тяжелого груза  проблем,  лежащего  у  нее  на  плечах.  Анакин
поможет ей поднять этот груз.
     Он не разговаривал с Амидалой несколько лет, как и  с  матерью,  Шми,  но
сейчас, когда сознание было взято под контроль, воспоминания о них звучали как
далекая невыразимая музыка.
     Он покачал головой, поднял глаза и обратил свои чувства вперед, фокусируя
их, пока они, казалось, не сформировались в яркую точку перед его  глазами,  и
сконцентрировался на Зона-ме-Секоте, чтобы увидеть то, что он мог увидеть...
     Множество вариантов различного вероятного будущего расходилось из каждого
момента. Но все же, находясь в резонансе с  Силой,  лжедай  мог  предусмотреть
наиболее вероятный вариант развития ситуации и обдумать  свои  шаги.  Казалось
противоречием то, что кому-то удавалось подготовиться  к  будущему,  точно  не
зная, что это будущее принесет ему, но именно  так  всегда  и  происходило,  и
почти все мастера-джедаи могли делать это.
     Оби-Ван еще не достиг таких успехов, в чем честно признался  Анакину,  но
намекнул  на  то,  что  перед  тем   как   отправиться   на   задание,   любой
дисциплинированный джедай - далее простой падаван -  может  приподнять  завесу
тайны, заглянув в свое будущее.
     Анакин был уверен, что сейчас он делает нечто подобное. У него было такое
ощущение, будто каждая клетка его тела настроена на прием слабых  сигналов  из
будущего. Это был голос, мощный и низкий,  словно  прогнувшийся  под  огромным
грузом, не похожий ни на  какой  другой  голос  из  тех,  что  ему  доводилось
слышать...
     Его глаза медленно расширялись, когда он пристально смотрел  на  планету.
Мальчик, Анакин Скайуокер  с  Татуина,  сын  Шми,  юный  падаван,  всего  лишь
двенадцати стандартных лет от роду, сфокусировал все свое внимание на  Зонаме-
Секоте. Его тело содрогнулось. Один глаз был наполовину прикрыт,  а  голова  -
склонена набок. Затем он быстро закрыл оба глаза и  вздрогнул  еще  раз.  Чары
были разрушены. Все длилось не более трех секунд.
     Анакин постарался вспомнить что-то большое и прекрасное,  те  эмоции  или
состояния ума, к которым он только что прикоснулся, но все, что он  вызвал  из
глубин памяти, было лицо Шми, которая грустно и гордо  улыбалась  ему,  словно
защитный экран, ограждающий его от всех других воспоминаний.
     Его мама... Все еще такая необходимая ему и такая далекая.
     А вот лица своего отца он не видел ни разу.
     С хлюпаньем в командный отсек вошел Оби-Ван.
     - Чарза уже разобрался со своими малышами, -  сказал  он.  -  Сейчас  они
тренируются управлять кораблем.
     - Уже? Так быстро? - удивился Анакин.
     - У некоторых из родичей Чарзы жизнь очень коротка, - ответил Оби-Ван.  -
Что-то ты задумчивый.
     - Но ведь это не запрещено, правда? - спросил Анакин.
     - Если только ты не начинаешь грустить, - сказал Оби-Ван. Выражение  лица
магистра было одновременно раздраженным и обеспокоенным. Анакин вдруг сорвался
со своего места и набросился на  мастера,  заключая  его  в  крепкие  объятия,
немало напугав при этом Оби-Вана.
     Оби-Ван прижал мальчика к себе  и  позволил  времени  спокойно  течь,  не
нарушая его хода. Некоторые падаваны были похожи на спокойные пруды, а их  умы
- на простые тексты. Только после обучения и упорных тренировок  им  удавалось
достичь той глубины и сложности, которые слркили символами их зрелости. Анакин
с самого первого дня, когда они встретились, был глубокой и сложной тайной,  и
все же Оби-Ван еще ни с кем не чувствовал такого сильного единения  -  даже  с
Куай-Гоном Джинном.
     Анакин шагнул назад и посмотрел на своего учителя.
     -  Мне  кажется,  на  планете  нам  придется  столкнуться  с   серьезными
проблемами, - сказал он.
     - Кажется? - спросил Оби-Ван. Анакин насупился: - Я чувствую  это.  Я  не
знаю, что это такое, "о... Мне удалось  немного  предвидеть  будущее.  Скорее,
предчувствовать его. Будут проблемы, я в этом уверен.
     - Я тоже ожидаю неприятностей, - согласился Оби-Ван. - Даже когда  Трасия
Чо Лием...
     Мостик неожиданно  подвергся  нашествию  полчища  молодых,  еще  розовых,
съедобных родственников Чарзы, и они с щелканьем и  клацаньем  разбежались  по
своим местам. Затем по мелкой воде мостика гордо, но устало словно только  что
он пережил через нечто очень приятное, но изматывающее, прошествовал Чарза.
     - Ш-шиснь продолшшается, - прошипел он Анакину, садясь на свою кушетку, -
а теперь... даф-фай посмотрим, полушш-шили мы ответ с планеты или нет.


15

     Райт Сейнар пришел на наблюдательный пункт флагманского корабля  "Адмирал
Корвин" и шагнул  на  капитанский  мостик.  Он  посмотрел  на  пушки,  которые
полукругом  расположились  на  орркейной  палубе  бывшего  ударного   крейсера
Торговой Федерации, на старый корпус корабля. Он был потрясен и  напуган  тем,
что ему предстояло командовать войсками,  собранными  из  подонков  и  разного
сброда.
     Что еще хуже, на борту  не  было  ни  одного  аппарата  его  собственного
производства - серьезная и, как он подозревал, преднамеренная оплошность.
     Таркин или неверно описал это  войско  шушеры,  или  воспринимал  его  со
слепым оптимизмом.
     Сейнар начал просматривать список вооружения. Так, дроиды Е-5... Его губы
невольно искривились.
     На крейсере было  три  посадочных  челнока,  сотня  бойцов  сил  Торговой
Федерации и более трех  тысяч  дроидов.  Еще  в  состав  "эскадры",  вверенной
Сейнару Таркином, входили три корабля размерами  поменьше,  толку  от  которых
было мало.
     В общем-то, ничего невероятного  не  было  в  том,  чтобы  такими  силами
завоевать  целую  планету,  тем  более  планету  захолустную,  находящуюся  на
примитивной стадии технического развития...
     Но только всеми забытую недоразвитую планету. И именно завоевать,  но  не
более того. О последующем контроле говорить было нельзя.
     -  На  тебя  это  не  произвело  впечатления?  -  сухо  спросил   Таркин,
присоединяясь к Сейнару.
     - Я никогда не считал дроидов хорошими бойцами  на  передовой,  -  сказал
Райт.  -  Далее  этих,  последних.  Битва  за  Набу  была  проиграна  Торговой
Федерацией, хотя у нее войско вторжения было в сотни раз больше этого.
     - Как я уже говорил тебе, эти дроиды были  усовершенствованы  и  способны
действовать самостоятельно, и они намного  мощнее  своих  предшественников,  -
сказал Таркин раздраженным тоном.
     - Ты доверил бы им самим разрабатывать и выполнять сложный план битвы?
     - Я бы - доверил, - сказал Таркин, втянув щеки, и посмотрел вниз, на ряды
оружия и машин доставки. - Должен заметить, Райт, что я в отличие от  тебя  не
ценю полную независимость. Неймодианцы показали, насколько  плох  контроль  из
единого центра. Операторы с этого корабля достаточно  компетентные  и  гибкие.
Зонама-Секот  мало  населена,  как  ты  прекрасно  знаешь.  В   основном   там
необитаемые леса. Этого будет более чем достаточно.
     - Будь честным со мной, - попросил Сейнар, сделав  шаг  навстречу  своему
бывшему сокурснику. - Ради нас обоих. Если  бы  Зонама-Секот  была  бы  легкой
добычей по сравнению с другими планетами, мы могли справиться  и  с  небольшим
экспедиционным корпусом. Эта эскадра кажется мне  слишком  большой  и  слишком
маленькой одновременно, и это меня беспокоит.
     - Это - лучшее, что  мне  удалось  собрать.  Корабли  Торговой  Федерации
каждый день  переходят  под  контроль  Республики,  и  это  все,  что  удалось
припрятать.
     - Скорее, это - все, что тебе удалось убедить их послать  туда,  с  твоим
положением и уровнем связей, - сказал Сейнар.
     Таркин  посмотрел  на  него  удивленно,  с   притворной   обидой,   затем
рассмеялся.
     - Возможно, ты и прав, - сказал он. -  Когда  только  военному  удавалось
сделать все по-своему? В войнах побеждают те, кто умеет распоряжаться  силами,
которые есть в наличии. Мы бы оба не  прочь  спроектировать  и  построить  наш
собственный флот, использовав больше фантазии при  составлении  стратегии.  Но
Торговая Федерация пострадала от экономического спада  не  меньше  Республики.
Целые толпы жалких негодяев на своих старых раздолбанных фрахтовиках  наладили
нелегальную торговлю самыми выгодными товарами между системами. Борьба с  ними
и возвращение контроля над торговыми маршрутами - это вопрос  жизни  и  смерти
для  Торговой  Федерации.  Республике  тоже  приходится   патрулировать   свои
маршруты.  А  вооружение  Республики,  если  это  только  можно  так  назвать,
находится в еще более плачевном состоянии. Честно говоря, мне повезло,  что  я
раздобыл хотя бы это.
     - Пожалуйста, избавь меня  от  душещипательных  подробностей,  -  холодно
сказал Сейнар. - Ты  назначил  меня  командующим  вместо  того,  чтобы  лететь
самому, хотя у тебя гораздо больший опыт в ведении сражений.  Неудача  в  этой
миссии ляжет вечным пятном позора на ее командующего - то есть на меня.
     - И кто из нас вдается в душещипательные подробности?  -  спросил  Таркин
еще более холодным тоном. - Райт, последние десять  лет  ты  ограничивал  себя
собиранием  своей  коллекции,  выполнял  мелкие  заказы,  старался  продвинуть
принцип небольшого, элегантного оружия,  которое  давным-давно  потеряло  свою
актуальность, при этом жалуясь на лишенных воображения заказчиков и  оплакивая
упущенные возможности. Все это время я продвигался вверх по длинной  лестнице.
Мы должны действовать с тем, что у нас есть. Я выбрал тебя...  потому  что  ты
почти равен мне как тактик, но при  этом  ты  гораздо  быстрее  и  лучше  меня
разберешься в устройстве фабрик Зонамы-Секота.
     Сейнар заглянул Таркину прямо в глаза. Они стояли друг напротив  друга  и
учащенно дышали, словно в любой момент готовы были вцепиться в лицо противника
ногтями или отдубасить друг друга кулаками.
     Но  это  было  маловероятно.  Они  были  благородными   людьми   военного
воспитания и военной выправки старой школы. Их достоинство, по  крайней  мере,
не рухнет под тяжестью напряженного  момента,  даже  если  последние  частички
чести давно уже улетучились из них.
     - Клянусь, ты специально меня в это впутал,  -  спокойно  сказал  Сейнар,
уводя взгляд в сторону - такое соревнование было ему не под силу. -  Глядя  на
всю эту рухлядь, я не уверен в твоих истинных намерениях.
     - Опять ты за свое! - деланно удивляясь,  воскликнул  Таркин.  -  У  тебя
крупный, тяжело вооруженный флагманский корабль с тремя посадочными челноками,
три  вспомогательных  судна  -  исследовательский  корабль  класса   "таксон",
дипломатический  корабль,  оборудованный  постановщиком  помех,  и   мобильная
станция ремонта дроидов. Боевые дроиды,  воздушные  мины...  Этого  более  чем
достаточно для достижения нашей задачи.
     - А ты будешь в нужном месте, чтобы уладить любые  неприятности,  которые
может повлечь мой провал? - спросил Сейнар, - Я остаюсь на  Корусканте,  чтобы
оказывать политическую поддержку  нашему  начинанию.  А  это  может  оказаться
намного сложнее, чем завоевать планету, покрытую джунглями, - покачал  головой
Таркин. - Нам обоим предстоит забраться очень высоко, когда наступят эти новые
времена. Тебе, мой  друг,  нужна  возможность  засиять  по-новому.  Поэтому  я
доверил эту работу тебе, без всяких скрытых умыслов, поверь мне. И  я  уверен,
что ты не провалишься. Ну, а сейчас, - он выпрямился, - я должен  возвращаться
на Корускант. А вот и капитан Кетт.
     Капитан "Адмирала Корвина" подошел к Сейнару и отвесил ему легкий поклон,
прежде чем начать говорить.
     -  Мы  покидаем  орбиту  через  двадцать  минут,  командующий.   Осталось
доставить  на  борт  последнюю  партию  вооружения.   Кажется,   это   дроиды-
истребит