всем законам. Так и о чем ты хотел поговорить с Лейей?
   Нет, я точно рехнусь, повторяя всем одно и то же!
   -  Миракс исчезла,  и  я  хочу отыскать ее.  Но Айрен Кракен скрывает
местонахождение моей  жены.  Надеюсь,  что  консул поможет мне  получить
информацию.
   -  Я поговорю с Лейей.  Но,  как мне кажется,  ты совершаешь ошибку -
путаешь личное со  служебным,-  бровь бывшего контрабандиста взметнулась
вверх.  - Конечно, как женщина Лейя тебе поможет, но твое имя окажется в
конце   списка.   Приоритеты  в   Новой  Республики  давно  установлены.
Хорошенько подумай о моих словах, прежде чем сделаешь роковой шаг. Лучше
наслаждайся холостяцкой свободой.
   - Понимаю, сэр.
   - Как бы там ни было, разведка Новой Республики - не то место, где ты
сможешь  узнать   что-либо   о   Миракс.   Она   продолжает  летать   на
"Коньке-пульсаре"?
   - Да, сэр.
   - Перед тем как я отправлюсь на Кессель, Лейя заставит меня связаться
кое с  кем из тамошних обитателей,  раз я  в  тех краях не в первый раз.
Запущу  ребятам слово,  посмотрим,  не  видели ли  "Конька" где-нибудь в
любимых портах Миракс.  Может,  что и  всплывет,-  Соло разглядывал меня
прищуренными глазами.- Но это все, чем я смогу помочь.
   Я почувствовал, что улыбаюсь:
   -  Спасибо,  Хэн.  И  несмотря на  мою службу в  КорБезе,  меня можно
называть по имени.
   Хэн тоже улыбнулся:
   - Галактика - огромное место, следовательно, поиски не будут легкими,
так что желаю удачи,  даже вопреки своему мнению. Вряд ли тебя остановят
трудности.
   - Вы правы.
   - Возможно,  и с вами пребудет Сила,- Хэн повернулся к своему другу.-
Так ты точно не хочешь на Кессель?
   Антиллес решительно замотал темноволосой головой.
   - Сегодня - нет.  В другой раз. Последний раз, когда я там был, отбил
всякую  охоту  вернуться.  Еще  одна  встреча с  Морутом Доолом меня  не
впечатляет.  Он меня не любит.  Сделай себе одолжение, не говори ему обо
мне.
   -  Понял  тебя.   Когда  я  вернусь,   дам  знать,  Корран,  о  своих
достижениях,- и Хэн отсалютовал.- Удачного полета вам обоим.
   Как только за Соло закрылась дверь, я рассмеялся:
   - Он всегда сохраняет присутствие духа.
   - Да, что есть, то есть.
   - Кто бы взял смелость и объяснил ход мыслей Соло. Кстати... Не знаю,
планировал ли ты встречаться с Йеллой, пока разгребаешь земную грязь, но
если это произойдет, не говори с ней о Миракс. Она работает у Кракена, и
потому я не хочу ее впутывать в эту историю.
   -  Я запомню,- Ведж хмурил брови.- Думаешь,  нам с ней нужно опять...
возобновить... знакомство?
   Началось.  Когда  дело  доходит  до  Йеллы,  Антиллес -  не  разумнее
новорожденного эвока.
   - Вы двое слишком долго были поодиночке. Может быть, пришло время это
исправить?
   - Надеюсь...
   Если он  сейчас же  не скажет "да",  мне придется угнать строительный
дроид и... и что я с ним буду делать?
   - Вы отлично с ней ладили раньше.  Вообще-то я думал, что у тебя были
серьезные намерения.
   -  Были...  и  все  еще есть...  -  он  заерзал в  кресле,  как будто
собирался  протереть в  нем  дыру.  -  Я  хотел  рассказать ей  о  своих
чувствах,  а  потом оказалось,  что  ее  муж все еще жив...  а  потом он
погиб... столько всего произошло. Тайферра, Призраки, Траун...
   -  Закон  подлости.  Должно произойти немало событий,  прежде чем  мы
поймем,   что  нужно  делать.  Зачем  связывать  свою  судьбу  с  первой
встречной, когда есть женщина, готовая разделить с тобой Вселенную?
   - Вы с Миракс доказали это.  Кто знает,  закончу со строительством...
вдруг и в моей жизни еще будет счастье.
   Смотрел он на меня с откровенной завистью.
   -  Как сказал Хэн,  Галактика -  большое место,  но не думаю,  что ты
найдешь лучше,  чем она.  Эта женщина создана только для тебя.  А  жизнь
есть жизнь. Когда она была легкой?
   - Никогда, Корран.
   Ну,   наконец-то  у  него  заблестели  глаза.  Он  даже  опять  начал
улыбаться.  Только  я  обрадовался,  как  мой  бывший командир взялся за
прежнее:
   - И все-таки прежде всего мы должны решить твою проблему.
   - То есть?
   - Люк.  Он здесь,  на Корусканте.  Тебе нужно с ним поговорить. Найти
Миракс - означает ввязаться в очередную политическую интригу, но если ты
решил не отступать, то без джедая не обойтись. Верно?

Глава 5

   Несмотря  на  ранний  час,  Ведж  позвонил  Люку  Скайуокеру,  и  нас
пригласили  в   Имперский  дворец.   Ведж   арендовал  флаер,   привычно
устроившись в кресле пилота.  Мне всегда нравилась его манера вождения -
резкая,  чуть агрессивная,  но полная уверенности и силы. Мы летели едва
не касаясь вершин домов -  по направлению к  дворцу,  то резко опускаясь
вниз,  то стремительно взмывая. Ведж резко завалил флаер на левый борт -
машина проскользнула в  невероятно узкую щель  между двумя грузовиками,-
потом резко взял  штурвал на  себя.  У  меня  заложило уши  от  перепада
давления.  На  территорию дворца Антиллес ворвался так,  будто собирался
уничтожать наземные цели.
   Я мельком взглянул на довольное лицо своего спутника.
   -  Верь или не  верь,  но  ты уже тоскуешь по военным будням.  Мирная
жизнь не для тебя.
   - "Тоска" - не мужское слово.  Конечно, я уже сейчас скучаю по высоте
и скорости. Но терпеть выходки подчиненных, которые только и думают, как
бы поскорее отправиться на тот свет,  и  утихомиривать ваше общее эго...
сожаление становится мимолетным. Да и к тому же нынче я выгляжу моложе и
стройнее - без комбинезона и тяжелых ботинок.
   Я  не стал ему говорить,  что он и в мешковатом комбинезоне и тяжелых
ботинках был ниже всех ростом в  эскадрилье.  И во всем полку.  А о том,
чтобы выглядеть моложе,  ему вообще никогда не приходилось и не придется
заботиться.
   -  Раньше  на  этих  ботинках оседала звездная пыль,  сегодня -  пыль
политическая. Тебе не кажется, что цели несколько измельчали?
   Пауза царапнула салон.
   -  По мелкой цели сложнее стрелять.  Но в чем-то ты прав.  Подумаю об
этом. Завтра.
   Впереди  возвышался  Имперский  дворец.  Массивное  и  величественное
здание  -  воплощение  мощи  и  угрозы  врагу.   По  крайней  мере,  так
задумывалось раньше.  И почти удалось.  Только самый внимательный мог бы
заметить следы  переделок -  местные мастера попытались смягчить формы и
сделать дворец более изящным. Получилось ли - судить трудно, мешал свет.
Мелькающие прожекторы пересекались крест-накрест  и  затем  образовывали
причудливые хитросплетения.  Рябило в глазах.  Нет, не спорю, стало чуть
веселее.  Но  лучше ли?  При взгляде на Имперский дворец на ум приходило
полузабытое слово -  комплекс.  Чего уж  тут объяснять!  Комплекс,  он в
любой Галактике комплекс.
   Правительство  Новой  Республики  попыталось  переименовать Имперский
дворец,  и во многих компаниях склоняли здание, как только могли. То его
называли Домом Республики,  то просто и изысканно - Капитолием. Были еще
варианты-однодневки.  Ни  одно из имен не прижилось:  изменить стереотип
подчас бывает гораздо сложнее,  чем выиграть сражение. Народ упорствовал
и не желал лингвистических перемен.
   Ведж  неплохо здесь  ориентировался.  Он  уверенно набрал код,  и  мы
беспрепятственно прошли  внутрь,  петляя по  длинным коридорам.  Цель  -
апартаменты джедая.
   Плохой из  меня покоритель лабиринтов:  уже  после второго поворота я
перестал  обращать внимания на  залы,  ниши  и  переходы.  Лишь  чувство
нескончаемого  пути.  Смутные  воспоминания  теснились  в  моей  бедовой
голове,  но времени поймать их не было. Внутренний интерьер - смесь всех
стилей и  эпох,  эклектика.  Доминирующие цвета  -  золотистый,  синий и
зеленый.  Яркие  цветовые пятна сменяли размытые панели -  казалось,  мы
путешествуем по Галактике от системы к системе.  Я уже бывал здесь,  и с
тех пор убранство залов,  оставшееся еще от  эпохи Императора,  почти не
изменилось. И. если их не назвали военными, то лишь потому, что никто не
обращал сейчас на это внимания.
   Дворец не  изменился со  времени моего  последнего визита.  Я  всегда
приходил сюда вместе с  женой.  Миракс весьма интересовалась искусством,
ее  знание  стилей,  направлений и  биографий  художников неизменно меня
восхищало  и  ставило  в  тупик.  Чтобы  доставить  ей  удовольствие,  я
останавливал  внимание  на  тех  вещах,   которые  нравились  Миракс,  и
равнодушно проходил  мимо  остальных.  И  меня  вполне  устраивало такое
положение дел.  Миракс  обладала безупречным вкусом,  и,  следовательно,
наши  вкусы  совпадали.  Оцените  пассаж.  Поэтому  сопровождать любимую
женщину по музеям я почитал за честь. Сейчас краски померкли.
   В  апартаментах мастера Скайуокера меня уже  ждали.  Дверь отворилась
прежде,  чем мы дотронулись до нее Ведж ни секунды не колебался и вошел.
Я  последовал  за  ним.   Огни,   расположенные  внизу,  мягко  освещали
помещение.  И хотя палаты считались проявлением имперского стиля, все же
до безвкусных статуй в виде крылатых праведников и героев дело не дошло.
По  стенкам -  полки,  на  одной скопились чипы  и  прочие необходимые в
работе  документы.  Тут  же  -  летный шлем,  пара  подлинных джедайских
вещичек. Остальные полки были пусты.
   Обстановка напомнила мне наш прежний счастливый дом с Миракс. Минимум
вещей  и  свобода  пространства  делали  наше  жилище  самым  лучшим  во
Вселенной.  Время там текло медленно,  и  казалось,  мы  будем счастливы
вечность, пока шторм потери не свел все на нет.
   Люк выглянул из маленькой кухни. Он был рад нашему визиту:
   - Ведж,  старина,  как я рад тебя видеть!  И вас тоже,  капитан Хорн!
Хотите что-нибудь выпить?
   -  Каф,  если  он,  конечно,  у  тебя есть,  -  Ведж с  удовольствием
потянулся. - Он у тебя получается достаточно крепким, чтобы я проснулся.
   - Момент - и все будет готово!
   Светлые глаза Люка сверкнули.  Когда мы с  ним встречались,  я всегда
чувствовал внутреннюю силу,  исходящую от джедая. Но сейчас в нем что-то
надломилось.  Внешне Люк выглядел неплохо, хотя заметно нервничал, крути
под глазами свидетельствовали о долгих ночных раздумьях и бессоннице.  И
хотя мы примерно одного возраста,  Люк казался старше.  Знание старит, а
опыт разочаровывает.
   - Так,  а что для вас, капитан? Я держу здесь немного бледно-голубого
эля для Хэна. И еще есть немного горячей какавы.
   Я  подумал и  отрицательно мотнул головой.  Лучше бы  этого не делал:
усталость сказалась сразу.
   - Нет.  Слишком рано для выпивки.  Вдобавок опасаюсь,  что начав,  не
захочу остановиться. А время дорого.
   - Аргументация выше всяких похвал!  - Люк указал на удобные кресла. -
Так почему бы не объяснить, в чем заключается проблема?
   Мягкий тон слегка меня успокоил и помог загнать эмоции вглубь.
   Ведж сел справа от меня, Люк пристроился напротив.
   Сделав вдох, я в очередной раз начал свой рассказ:
   -  Моя  жена,   Миракс,   исчезла.   Она  отправилась  в  неизвестном
направлении по  заданию генерала Кракена.  Суть заключается в  том,  что
если она обнаружит местонахождение крейсера "Враждебный", то мы навсегда
сможем с  ними  покончить.  Рейды Леонии Тавиры уже  надоели многим.-  Я
прикусил губу, заколебавшись на мгновение. - На ее решение повлияли наши
ссоры и  отсутствие детей.  Я  поставил условие - только когда последний
пират исчезнет,  мы  позаботимся о  прибавлении в  семействе.  Миракс не
нашла ничего лучше,  как отправиться к генералу Кракену. А тому только и
подавай добровольцев,  готовых на  смерть во  имя идеи.  Если бы  не мое
упрямство, она не осмелилась бы на подобную глупость.
   Люк участливо дотронулся до меня:
   - Успокойся.  И подумай. Хорошо подумай. Ты построил здание, хрупкое,
почти ирреальное, но это здание стоит отнюдь не на песке.
   - Что вы имеете в виду?
   - Капитан,  ваша основная ошибка в том, что вы берете ответственность
за все действия жены, однако это неправильно, и так не должно быть,- Люк
говорил  шепотом,  но  я  отчетливо  слышал  каждое  слово.-  Она  могла
отправиться к Кракену исходя из сотни причин,  каждая из них имеет вес -
и какой вес!  Да,  она хотела помочь вам и Разбойному эскадрону в благом
деле.  А что ты,  собственно,  хотел - женщины,  они такие...  Им всегда
надо,  чтобы здесь и  только сейчас.  Вы  думаете,  что  она подчинилась
вашему решению,  на  самом деле Миракс хотела вас  спасти.  Вас и  ваших
товарищей.
   Ведж одобрительно выдохнул:
   - Согласись, Корран, Люк сейчас объяснил все предельно ясно и четко.
   Ясно  и  четко.  Когда  дело  касается других,  легко давать советы и
сыпать  мудрыми изречениями.  Почему же  мы  так  теряемся и  глупеем от
собственных бед и проблем?
   -  Замечательная точка  зрения,  ребята.  Вы  оба  правы.  И  все  же
исчезновение Миракс - моя вина.
   Люк подался вперед:
   - Заладил,  моя - не моя.  Чувство вины вполне естественно, но оно не
должно сковывать волю.  Любопытно, меня насторожила одна вещь. Ты сказал
-   "исчезновение".   В   данной   ситуации   очень   странный   оборот.
Конкретизируй!
   -  Я  спал,  ожидая ее возвращения,  потом услышал голос Миракс.  Она
назвала мое имя.  А после наступила пустота. Я только чувствовал, что ее
нет - она жива,  но очень далеко. Словно от меня отняли ребро. И вдруг я
начал забывать подробности нашей совместной жизни. Смотрел вокруг, видел
вещи,  знаю,  что она их  покупала и  приносила в  дом,  но  вот эмоций,
связанных  с  семейными  событиями,   восстановить  в  памяти  не  могу.
Впечатление,  будто кто-то  или что-то стирает Миракс из моего сознания.
Причем стирает намеренно. Я боюсь ее забыть.
   Лицо  Люка  превратилось в  темную  неподвижную  маску.  Только  губы
шевельнулись:
   - Очень любопытно.
   - Что именно?
   - Исчезающие воспоминания. Послушай, Корран, если не возражаешь, я бы
хотел провести один эксперимент.
   Я посмотрел на Веджа, ожидая от него подсказки или спасения. Антиллес
кивнул: не боись, мол, прорвемся.
   - Какой?
   -  Открыть твое  сознание и  проникнуть туда.  Почувствуешь небольшое
давление, похожее на легкий толчок.
   - Хорошо.
   Он  сделал  глубокий  вдох,   и  по  мере  того  как  медитировал,  я
чувствовал,   что   теплая   волна   окутала  мое   тело.   Постаравшись
расслабиться, я закрыл глаза.
   Мозг  что-то  царапнуло,  легонько и  нежно,  словно  коготок любимой
женщины.  Однако коготок становился все яростней и настойчивей,  цепко и
вертко проникал в потаенные уголки,  отыскивая каждый запутанный узелок,
каждое хитросплетение. Боль сменяла нежность, отчаяние - надежда.
   Когда я очнулся, Люк, не мигая, смотрел на меня.
   - Ну что?
   - Очень интересно. Ты мне не пытался мне противостоять?
   - Кто? Я?! Какие-нибудь проблемы?
   - Как тебе сказать...  Я проник в твои мечты, грезы, воспоминания, но
некоторые уголки  сознания остались недоступными.  Так  что  есть  новое
предложение,  подкупающее  своей  новизной  и  оригинальностью.  Я  хочу
попробовать иначе.  Ведж,  если тебя не затруднит,  поговори с Корраном.
Пошути, расскажи байку. Да позатейливей! А ты Корран внимательно слушай,
не  напрягайся.  Настройся на голос Веджа,  я  сделаю то же самое,  наши
мысли смогут идти параллельно.  Таким образом ты обеспечишь мне доступ в
свой внутренний мир.
   - Странный способ.
   - Какой уж есть.
   Мы внимательно посмотрели на Антиллеса. Тот внезапно заартачился:
   -  Да не знаю я никаких баек!  Какой из меня сказитель и уж тем более
весельчак!
   -  От  тебя и  не  требуется,  чтобы мы надорвали животики от хохота,
просто говори.
   - Чего только не сделаешь ради друзей...  Ну,  значит так... Гм-гм!..
Вот значит...  Мнэ-э... Есть еще такая болезнь, склероз... Значит вот...
Однажды  сотни  световых лет  назад  подрядился добрый  молодец победить
крайт-дракона за полцарства и невесту царских кровей. Рыскал по пустыне,
рыскал. Глядь: лежит дракон...
   Я  закрыл глаза и слушал мерный голос друга.  С каждым словом я делал
шаг назад,  возвращаясь к  тем временам,  когда он учил меня уму-разуму,
давал мудрые советы,  поздравлял с  удачным выстрелом,  к той опасности,
через которую мы прошли,  к  хорошим дням и  веселым пирушкам.  Картинки
сменяли  одна  другую,  напоминая о  друзьях  и  врагах,  о  странных  и
необычных ситуациях, из которых нам удалось выйти победителями (а ставки
там были такие,  что даже кореллианин не рискнул бы продолжить игру).  Я
думал о  людях,  которых мы спасли и  кому помогли,  боли и  крови наших
товарищей,  погибших в  сражениях.  За все время я только однажды уловил
осторожное вмешательство Люка.  Он  шаг за  шагом ступал по моим мыслям.
Было  очень  больно.   Сперва  он  вошел  в  отсек,  где  хранились  мои
воспоминания о  Ведже.  Потом пробрался в  воспоминания,  в которых Ведж
появлялся вместе  с  Миракс.  Потом  резкий рывок,  дыхание свернулось и
что-то острое и тонкое проникло глубоко в мозг.
   ... Очнулся я на полу. Надо мной стоял Ведж. Голова кружилась, и было
очень трудно дышать,  словно в легкие налили свинца. Руки кровоточили, а
ноги отказывались слушаться. В радиусе метра валялись обломки стула. Что
здесь произошло?
   -  С тобой все в порядке,  Корран?  - Ведж опустился рядом со мной на
колени. - Люк, ты там жив или нет?
   -  Скорее жив,  чем  мертв,  хотя  и  сей  факт  и  удивителен,-  Люк
материализовался в  поле  зрения  и  присел  на  корточки,  сочувственно
разглядывая меня.  Затем дотронулся до плеча,  которое тут же отозвалось
болью.
   Я снова ощутил его виртуальное присутствие в моем сознании.
   - Сейчас будет легче, Корран. Знаю, это был шок. Извини.
   Из  прокушенной губы  струилась кровь.  Боль  снова эхом отозвалось в
мозгу,  а содрогающийся желудок вызвал весьма нехорошие ощущения.  Я был
почти  счастлив,  что  не  пил.  Пытаясь сохранить лицо,  что  было  уже
бесполезно, я жалко выдавил:
   - Получилось не так, как ты задумывал?
   - Не совсем.
   Люк  помог подняться.  Удобное кресло уже поджидало.  Рухнув в  него,
бесстрашный Корран  Хорн,  правда сейчас имевший весьма потрепанный вид,
пробурчал:
   - Прошу прощения за сломанный стул. Я куплю тебе новый.
   - Корран, не мелочись.
   Ведж тоже поднялся.
   - Вообще-то я предполагал, что ты будешь смеяться,- задумчиво сообщил
он.
   Люк вежливо хмыкнул, даже я соизволил улыбнуться.
   - Да нет, дружище, все отлично. Даже Корран по размышлении согласится
с  этим.  Когда это  случилось,  я  был  в  том  отсеке,  где  хранились
воспоминания о тебе и Миракс - вместе, это облегчило мою коммуникативную
связь с Миракс. И, желая сделать лучше, я нанес Коррану мощный удар.
   - А я тебя выкинул из своего сознания.
   -  Ну  да,  и  сделал это не  очень-то  вежливо,-  Люк в  десятый раз
совершил  путешествие  по  комнате.-  Думаю,  мне  понятно,  почему  вся
информация о Миракс стирается из твоей памяти.
   - Так расскажи.
   -  Все  дело  в  шоке,   болезненной  вспышке,  уничтоживший  прошлый
счастливый мир.  Голос твоей жены  -  своеобразный код.  А  поскольку ты
находился  на  грани  сна  и  яви,  то  он  послужил  катализатором  для
дальнейших событий.  Полученная травма  оказалась  настолько  сильной  и
глубокой,  что инстинктивно ты  закрыл сознание,  не  желая,  чтобы тебе
причиняли новую боль.
   Мне опять стало нехорошо.
   - Надеюсь, это не навсегда?
   - Кто знает. В наше время восстанавливается все, даже нервные клетки.
Возможно, твой ум скоро станет здравым, а память - твердой.
   -  Тебе бы  все  шутить.  Пьешь какаву и  размышляешь о  человеческой
психике. Лучше скажи, ты поможешь мне найти Миракс?
   - По крайней мере,  попытаюсь.  Подведем первые итоги.  Итак,  почему
исчезла Миракс?
   Ведж рассеянно отхлебнул остывший напиток:
   - Она исчезла, потому что отправилась искать пиратов.
   -  Уважительная причина,  но  почему именно Миракс,  а  не кто-нибудь
другой? Почему бы не поручить это опасное задание профессионалу? Нет, из
огромного списка  выбирают безрассудную хрупкую женщину и  отправляют на
верную  смерть.  Почему?  -  Люк  кому-то