ирана зашаталась под ударами ветра, но она отвернула голову в сторону,
расставила ноги и уперлась босыми ступнями в каменный пол. Она пробилась
сквозь ветер и прорвалась наконец в мертвую зону урагана. Свалив Стрина на
плиты пола, она вывернула ему руки за спину.
  Стрин вскрикнул и открыл глаза. Он дико озирался по сторонам в полной
растерянности. В тот же миг ветер прекратился. Воздух стал спокоен.
  Лея и Люк полетели вниз, на безжалостные каменные плиты. Люк падал как
кукла, и Лея постаралась вспомнить, как пользоваться своими левитационными
способностями, но охваченный паникой мозг отказывался работать.
  Тионна и Кэм Солузар бросились вперед, простирая руки, применив знания,
которым они научились. Меньше чем в метре от страшных камней Ле
обнаружила, что падение замедлилось и она повисла в воздухе рядом с телом
Люка. Они тихо опустились на пол. Лея прижала Люка к себе, но брат не
отзывался.
  Стрин сел, и Кэм Солузар подбежал помочь Киране Ти держать его. Старый
отшельник разразился рыданиями. Солузар заскрежетал зубами с таким видом,
будто собирался убить его прямо на месте, но Кирана остановила его.
  - Не трогай его, - сказала она. - Он не понимает, что делал.
  - Кошмар, - произнес Стрин. - Черный Человек говорил со мной. Нашептывал
мне. Он никогда не отпускает меня. Я боролся с ним во сне. - Стрин
огляделся, ища сочувствия и поддержки. - Я хотел убить его и спасти всех
нас, но вы меня разбудили.
  Наконец Стрин понял, где он находится. Он обвел глазами огромный зал, пока
его взгляд не упал на Лею, обнимавшую Люка.
  - Он провел тебя, Стрин, - жестко сказала Кирана Ти. - Ты не сражался с
Черным Человеком. Он тобой манипулировал, ты был его инструментом. Если бы
мы тебя не остановили, ты бы уничтожил Мастера Скайво-кера.
  Стрин начал всхлипывать.
  На помосте Тионна помогла Лее опять поднять Люка на каменный стол.
  - Кажется, он не пострадал, - сказала Лея.
  - Чистое везение, - сказала Тионна и поинтересовалась: - А древним Рыцарям
Дже-даям приходилось сталкиваться с подобными испытаниями?
  - Если приходилось, то, надеюсь, тебе удастся найти старые рассказы. Нам
нужно узнать, что делали те Джедаи, чтобы победить врагов.
  Стрин встал, высвободившись из рук Ки-раны и Солузара. Лицо старика пылало
яростью.
  - Мы должны уничтожить Черного Человека, пока он всех нас не убил.
  Невыносимый холод сковал сердце Леи, понимавшей, что Стрин прав.


                                  ГЛАВА 8


  Быть Главным администратором базы "Прорва" и в обычных обстоятельствах
довольно нелегкое бремя. Но Тол Шиврон и не рассчитывал, что когда-нибудь
придется нести его без поддержки Империи. Стоя в пустом конференц-зале,
Шиврон поглаживал свои чувствительные головохвосты, глядя через
иллюминатор в бездонный космос, окружающий секретную базу.
  Он всегда недолюбливал адмирала Даалу с ее властными замашками. За те
годы, что они проторчали на Прорве, у Шиврона ни разу не возникло чувство,
что она понимает его задачу - создавать новое оружие массового уничтожени
для великого Моффа Таркина, которому оба были обязаны огромными
привилегиями.
  Четырем эсминцам Даалы было поручено защищать Шиврона и ценнейших ученых -
разработчиков оружия, но Даала отказалась занять подчиненное положение в
этой схеме. Она позволила нескольким пленникам-Повстанцам угнать
Поджигатель и выкрасть Кви Ксукс, одну из лучших конструкторов оружия у
Шиврона. А затем Даала бросила свой пост, погнавшись за шпионами и оставив
его одного, без защиты!
  Шиврон прошелся по конференц-залу, одновременно раздуваясь от гордости и
расстраиваясь. Он покачал головой, и два его червеобразных головных
отростка заскользили по тунике, ощущая легкое покалывание. Он схватил один
из головохвостов и мрачно обернул его вокруг плеч.
  От горстки гвардейцев, оставленных Да-алой, было мало толку. Тол Шиврон
составил полный список солдат, их было 123. Он заполнил официальные
отчеты, собрал их послужные списки, информацию, которая может когда-нибудь
пригодиться. Ему было не совсем ясно, какая польза может быть от этих
сведений, но Шиврон сделал свою карьеру, составляя отчеты и собира
информацию. Кто-то где-то найдет ее стоящей внимания.
  Гвардейцы подчинялись его приказам - именно для этого, в конце концов, они
и предназначались, - но он не был военным командиром. Он не знал, как
расставить солдат, если когда-нибудь на базу нападут повстанцы.
  Последний месяц Шиврон заставлял ученых работать усерднее - они делали
более совершенные макеты и действующие оборонительные системы,
разрабатывали планы на чрезвычайные и непредвиденные обстоятельства,
писали сценарии и моделировали всевозможные опасные ситуации. Готовность -
лучшее оружие, думал он. Тол Шиврон никогда не перестанет готовиться.
  Он требовал частых отчетов от своих исследователей, настаивая, чтобы его
полностью держали в курсе. Кладовка, примыкающая к его кабинету, была
набита документацией и действующими моделями различных разработок.
Конечно, у него не было времени все это просматривать, но сама мысль, что
все документы здесь, согревала его.
  Шиврон услышал приближающиеся шаги и увидел четырех своих начальников
главных отделов, которых сопровождали на утреннее совещание телохранители.
  Тол Шиврон не обернулся для приветствия; он с трепетом вглядывался в
огромный сферический макет Звезды Смерти, поднимающийся над грудой скал
наподобие некоего каркаса луны. Звезда Смерти была величайшим успехом
базы. Великий Мофф Тар-кин только раз взглянул на этот макет и тут же на
месте наградил Шиврона медалью вместе с главным конструктором Бевелом
Лемелиском и его первой помощницей Кви Ксукс.
  Четверо начальников отделов заняли свои места вокруг стола; каждый принес
с собой горячее питье, каждый жевал утреннее печенье. У каждого был листок
с распечаткой повестки дня.
  Шиврон решил сделать это совещание коротким и деловым - не больше двух,
ну, может, трех часов. Во всяком случае, им не так уж много нужно
обсудить. Когда Звезда Смерти скрылась из поля зрения у него над головой,
он повернулся лицом к четырем своим старшим управляющим.
  Доксин был поперек себя шире и совершенно лысый, не считая очень темных и
очень тонких бровей, выглядевших ниточками, выжженными на лбу. Губы его
были такими толстыми, что он мог бы положить на них авторучку, когда
улыбался. Доксин заведовал разработкой и воплощением высокоэнергетических
проектов.
  За ним сидела Роланда. Высокая и тощая, с угловатым лицом, острым
подбородком и орлиным носом, придававшим ее лицу сходство с эсминцем, она
была красива, почти как старая ведьма. Роланда возглавляла отдел
артиллерии и тактических построений. Все десять лет она не переставала
жаловаться, как глупо заниматься артиллерийскими исследованиями в центре
скопления черных дыр, где изменчивая гравитация сбивала ее расчеты и любые
испытания превращала в бессмысленное занятие.
  Третий начальник отдела, демонического вида деваронианец Йемм, отличалс
тем, что говорил правильные вещи в нужное время. Он занималс
документацией и юридическими вопросами.
  Последним на дальнем углу стола сидел Вермин, высокий однорукий мужлан.
Его кожа имела пурпурно-зеленоватый оттенок, что ставило под вопрос его
происхождение. Вермин руководил заводским производством и поддержанием
базы в рабочем состоянии.
  - Доброе утро всем, - сказал Тол Шиврон, усевшись во главе стола и
постукивая по его крышке острыми, как иглы, когтями. - Я вижу, вы все
захватили с собой повестку дня. Превосходно. - Он недовольно посмотрел на
четверых гвардейцев, стоявших у дверей. - Капитан, выйдите, пожалуйста, и
закройте дверь. Это конфиденциальное совещание на высоком уровне.
  Не говоря ни слова, гвардеец вывел своих подчиненных, и дверь закрылась с
шипением сжатого газа.
  - Ну вот, - произнес Тол Шиврон, раскладывая перед собой бумаги, - я хотел
бы услышать от каждого из вас доклад о последних делах в ваших отделах.
После обсуждения каких-либо новых идей мы сможем выработать стратегию. Я
полагаю, наш пересмотренный план действий в чрезвычайной ситуации роздан
всем сотрудникам данного учреждения? - Шиврон взглянул на Йемма,
отвечавшего за бумажные дела.
  Деваронианец любезно улыбнулся и кивнул. Рога на его голове качнулись вниз
и вверх.
  - Да, Директор. Каждый получил отпечатанную копию полного документа в
триста шестьдесят пять страниц с инструкцией внимательно его прочитать.
  - Отлично, - сказал Шиврон, вычеркивая первый пункт в повестке дня. - Мы
оставим время в конце совещания для нового дела, но я хотел бы начать
немедленно. Мне еще нужно просмотреть множество отчетов. Вермин, вы
начнете?
  Однорукий начальник производственного отдела громыхающим голосом стал
подробно отчитываться о снабжении, о расходе энергии, об ожидаемом сроке
работы топливных стержней в энергетическом реакторе. Вермина беспокоила
только нехватка запасных частей, и он сомневался, что они когда-нибудь еще
получат груз извне.
  Тол Шиврон должным образом отметил этот факт в своем блокноте.
  Следующий, Доксин, отхлебнул своего горячего пойла и доложил о новом
оружии, которое испытывали его ученые.
  - Это металлокристаллический смеситель фазы, сокращенно МКСФ.
  - Гм-м-м... - произнес Тол Шиврон, постукивая себя по подбородку длинным
когтем. - Нам придется подумать о более привлекательном названии, прежде
чем представить его имперцам.
  - Это просто рабочая аббревиатура, - смущенно сказал Доксин. - Мы
построили действующую модель, хотя результаты у нас не сходились.
Испытания дали нам повод надеяться на успешное применение прибора в более
крупных масштабах.
  - А что именно он делает? - спросил Тол Шиврон.
  Доксин хмуро взглянул на него.
  - Директор, я составил несколько отчетов за последние семь недель. Разве
вы их не читали?
  Головохвосты Шиврона инстинктивно вздрогнули.
  - Я человек занятой и не могу помнить все, что я читал. Особенно про
проект с таким невоодушевляющим названием. Освежите, пожалуйста, мою
память.
  Доксин оживился.
  - Поле МКСФ изменяет кристаллическую структуру металлов - например в
корпусе космического корабля. МКСФ может проникать сквозь обычную
экранировку и превращать плиты корпуса в пыль. Конечно, действительна
физика более сложна, это только резюме его действия.
  - Да-да, - сказал Шиврон. - Звучит весьма неплохо. А что за проблемы, с
которыми вы столкнулись?
  - Ну, МКСФ эффективно сработал только на одном проценте площади образца.
  - Так что, он может оказаться не шибко полезным? - спросил Тол Шиврон.
  Доксин со скрипом провел пальцами по полированной крышке стола.
  - Не совсем так. Директор. Эта однопроцентная эффективность распределилась
по большой площади, оставив маленькие дырочки по всей поверхности. Такого
нарушения целостности хватило бы для разрушения любого корабля.
  Шиврон осклабился.
  - А, прекрасно! Продолжайте ваши исследования и составляйте эти
превосходные отчеты.
  Голанда, остролицая женщина, возглавляющая отдел артиллерии и тактических
разработок, говорила о кластерно-резонансных снарядах, основанных частью
на предварительных теоретических работах по Поджигателю.
  Прервав доклад Голанды, Йемм с криком вскочил на ноги. Шиврон недовольно
взглянул на него.
  - Еще не время для других дел!
  - Но, Директор! - воскликнул Йемм, отчаянно жестикулируя в сторону
иллюминатора. Остальные руководители отделов с шумом повскакали с мест.
  Тол Шиврон наконец обернулся и увидел силуэты на фоне газового занавеса
Прорвы. Его головохвосты раскрутились и встали торчком.
  Внутри Прорвы появился военный флот мятежников. Силы вторжения, которых
Шиврон так долго боялся, наконец прилетели.
  С двумя кореллианскими корветами впереди и с двумя по бокам генерал Видж
Антилес вел конвойный фрегат "Яварис" по направлению к бесформенному
нагромождению скал Черной Прорвы.
  Кви Ксукс стояла на наблюдательном посту рядом с ним, бледная и
прекрасная. Ее нервы напряглись, и все же ей не терпелось разыскать в
своем прежнем жилище ключ к потерянной памяти.
  - Ваза "Прорва", - обратился Видж по каналу связи. - Я генерал Антилес,
командующий оккупационным флотом Новой Республики. Прошу ответить дл
обсуждения условий вашей сдачи.
  Он чувствовал самонадеянность своих слов, но понимал, что у них нет
способа отбить его флот. Спрятанная между черных дыр, оставшаяся без
защиты эсминцев адмирала Даалы, база полагалась больше на недоступность,
чем на огневую мощь.
  Приближаясь со своими кораблями к скоплению скал, Видж так и не получил
ответа.
  Но когда из-за этих планетоидов взлетел открытый металлический скелет
макета Звезды Смерти, его охватил ужас.
  - Включить защиту! - инстинктивно приказал он.
  Но Звезда Смерти, не открывая огня, опять скрылась из виду.
  Как только Видж подвел свой флот поближе, к нему потянулись трассы
лазерного огня от небольших зданий и жилых модулей на бесформенных
астероидах. Лишь немногие лучи попадали в цель, безвредно отражаясь от
силовых экранов.
  - Так, - сказал Видж. - Два корвета - только хирургические удары. Нужно
подавить эти защитные точки, но не повредить саму базу. - Он бросил взгляд
в сторону Кви. - В этом месте содержится слишком много важных данных,
чтобы рисковать их потерей.
  Два передовых корвета обрушили на астероиды разрушительный лазерный дождь.
Ярко-красные струи копьями ударяли в камень, распыляя его в порошок.
  - Это чересчур легко, - заметил Видж. Внезапно от капитана одного из
корветов пришел сигнал бедствия. Его изображение, передаваемое по
аварийному каналу, мерцало.
  - Что-то происходит с нашим корпусом! Экранировка не действует. Какой-то
новый вид оружия. Стенки корпуса ослабевают. Не могу определить, где...
  Передача оборвалась - корвет превратился в шар из огня и осколков.
  - Назад!! - закричал Видж по открытому каналу, но вместо этого второй
корвет нырнул вперед, намереваясь использовать весь свой комплект
спаренных турболазерных пушек и еще пару протонных торпед, специально
установленных для оккупационной экспедиции.
  - Капитан Ортома! Назад!
  Капитан второго корвета выпалил по близлежащему планетоиду. Протонные
торпеды раскалились от высвобождаемой энергии. Лучи турболазеров подожгли
летучие газы и все, что могло гореть, перемалывая маленький планетоид в
раскаленную пыль.
  - Сэр, проблемы больше не будет, - сообщил капитан Ортома. - Можете
разворачивать ударные силы, когда вам заблагорассудится.
  Монотонный вой сирен, разносившийся по внутренней связи базы, мешал Толу
Шиврону спланировать свою речь.
  - Прошу внимания, - сказал он в микрофон. - Не забудьте порядок ваших
действий по тревоге.
  Снаружи по белым кафельным коридорам взад и вперед носились гвардейцы. Их
капитан орал, направляя своих солдат на занятие оборонительных позиций на
важных перекрестках. Никто и не побеспокоился заглянуть в тщательно
описанные и проверенные инструкции, на которые Тол Шиврон и его помощники
угробили столько времени!
  Раздраженно скрипнув остроконечными зубами, Шиврон повысил голос:
  - Если вам нужна еще копия чрезвычайных инструкций или вам трудно ее
найти, немедленно свяжитесь с соответствующим начальником отдела. Мы
проследим, чтобы вы получили экземпляр.
  Висящие над базой кошмарные конструкции мятежных кораблей не обращали
внимания на выстрелы оборонительных лазеров, словно это были просто
комариные укусы.
  Сидевший перед пультом связи Доксин повеселел, увидев, как разрушился один
из корветов, превратившись в облако из распыленного металла, вытекшего
горючего и охлаждающих газов.
  - Сработал! - воскликнул Доксин. - МКСФ сработал!
  Он пощелкал по наушникам, прислушался, и его огромные губы скривились. Он
наморщил брови, и борозды, словно ступени неровной террасы, протянулись до
самой макушки его лысой головы.
  - К несчастью, мы не сможем дать второй выстрел, Директор. Похоже, МКСФ
забарахлил. Но, я полагаю, первая успешная попытка по реальной цели
доказала, что эту систему стоит развивать дальше.
  - Действительно, - согласился Тол Шив-рон, восхищенно глядя на
расширяющееся облако обломков корвета. - Надо будет провести
соответствующее совещание.
  - Система сейчас не работает, - сказал Доксин.
  Второй корвет мятежников приблизился, сверкая всеми орудиями, и астероид,
на котором размещались лаборатории высокоэнергетических разработок, был
испепелен его огнем.
  - Похоже, она теперь явно неисправна, - заметил Шиврон.
  Доксин был глубоко разочарован.
  - Теперь мы не сможем провести анализ последствий выстрела, - со вздохом
сказал он. - Трудновато будет дать полный отчет без реальных данных.
  По станции прокатилось громкое "бум!" Тол Шиврон выглянул в холл,
руководители отделов столпились за ним, пытаясь что-нибудь увидеть. По
коридорам клубился серо-белый дым, забивая вентиляционные системы.
  Экраны компьютерных мониторов в конференц-зале погасли. Пока Шиврон
вставал, чтобы потребовать объяснений", свет во всех помещениях исчез,
сменившись бледно-зеленым сиянием аварийных систем.
  Топая ботинками по кафельному полу, вбежал капитан гвардейцев.
  - Что происходит, капитан? - спросил Тол Шиврон. - Докладывайте.
  - Сэр, мы только что успешно уничтожили главный вычислительный центр!
  - Вы уничтожили... Что?!
  Срывающимся голосом капитан продолжал:
  - Директор, нам нужен ваш персональный код, чтобы получить доступ к
архивным файлам. Мы облучим их, чтобы стереть секретную информацию.
  - Это что, написано в чрезвычайных инструкциях? - Тол Шиврон обвел
взглядом своих начальников отделов, ожидая ответа. Он взял в руки
экземпляр Руководства по чрезвычайным ситуациям. - Капитан, на какой
странице вы это нашли?
  - Сэр, мы не можем допустить, чтобы наши жизненно важные данные попали в
руки мятежников. Компьютерные архивы нужно уничтожить, прежде чем
нападающие займут эту базу.
  - Я не уверена, что мы предусмотрели этот случай, когда писали
руководство, - сказала Голанда, листая страницы и пожимая плечами.
  - Может быть, нам следует записать это в приложении? - предложил Йемм.
  Вставая, Вермин порылся в бумагах своей единственной мясистой ладонью.
  - Директор, я тут вижу в Разделе 5.4, "В случае вторжения мятежников",
параграф С. Если при таком вторжении возникнет вероятность захвата базы
врагом, я со своим отрядом должен проследовать на астероид с
энергетическим реактором и разрушить охлаждающие колонки, чтобы система
перешла в сверхкритический режим и уничтожила базу вместе с атакующими.
  - Хорошо, хорошо! - одобрил Тол Шив-рон, найдя нужную страницу и лично
проверив этот пункт. - Займитесь этим.
  Вермин встал. Его смуглая зеленовато-пурпурная кожа резко потемнела.
  - Директор, все эти процедуры были одобрены, но я не совсем понимаю, каким
будет наш следующий шаг. Как мой отряд выберется в безопасное место? В
самом деле, как все мы обеспечим себе безопасность, если я запущу цепную
реакцию?
  Сквозь суматоху тревоги по внутренней связи пробился голос какого-то
гвардейца:
  - Войска мятежников вступили на базу! Войска мятежников вступили... - Его
слова потонули в резком шуме помех.
  - Отдайте приказ об эвакуации, - распорядился Шиврон, чувствуя себ
припертым к стене. Своими маленькими, близко посаженными глазками он
всмотрелся в обзорный иллюминатор. Корабли мятежников били по Базе. Затем
в поле зрения возник блестящий металлический каркас, армиллярная сфера
размером с небольшую луну.
  - Сейчас же идите и займитесь реакторами, Вермин, - сказал Тол Шиврон. -
Мы отступили и эвакуируемся на макет Звезды Смерти. Мы сможем подлететь и
забрать вас, потом сбежим. Мы бросим здесь мятежников на верную смерть и
доставим в Империю наши драгоценные знания!
  Три транспорта с ударными отрядами приземлились на центральном астероиде
базы, пробив закрытые двери посадочного отсека лазерными пушками.
Транспорты открыли выходные люки наподобие механических крыльев, и из
пассажирских отделений хлынули солдаты, рассыпаясь в оборонительные
порядки. Низко пригибаясь, они выставили перед собой высоко