манду. Зашипел воздух, выровнялось давление
в шлюзе. Затем люк открылся, и внутрь вошли Босск и ИГ-88. Трандошан  все  еще
возился с небольшим пультом дистанционного управления у  себя  на  поясе.  Люк
захлопнулся,  воздух  зашипел  опять,  "Гончая"  отстыковалась  и   вышла   на
параллельную орбиту над Циркумторой.
     - Где Фетт? - Босск озирался по сторонам. Трюм был  самым  просторным  из
помещений на "Рабе-1", но трем охотникам в нем все равно было тесно. Не считая
Д'хархана. Вот уж верно, комфортной яхтой корабль Фетта не  назовешь.  "Раб-1"
предназначался для скоростных полетов и разрушения. Зукусс указал  на  трап  в
рубку.
     - Все еще наверху. Наверное, готовится к прибытию посредника  от  хаттов-
панцирников.
     Догадка подтвердилась, когда интерком засипел голосом хозяина корабля:
     - Нужно место. Они послали одного из  своих,  наемникам  не  доверяют.
Придется втащить сюда эту тушу.
     - Не понимаю, каким... - ганд повернулся, посмотрел по  сторонам.  -  Тут
клетки, они все место занимают.
     - И что? - хмыкнул Фетт. - В чем проблема?
     Босск яростно оскалился, словно собрался перекусить металлические прутья,
за которыми пойманная добыча дожидалась, когда хозяин корабля  получит  деньги
за ее голову.
     - Я туда не полезу, - прорычал трандошан.
     - Ты из нас самый крупный, - с надеждой заметил Зукусс.  -  Кроме,  разве
что...
     Он указал на могучего Д'хархана.
     Мандалорский доспех - ... него.
     Троица разом оглянулась.
     - Ну, не знаю, - Босск смутился;  даже  ему  становилось  не  по  себе  в
присутствии заряженной, готовой к бою и весьма раздражительной разумной пушки.
- Может, лучше его не будить?
     ПОЗДНО.
     Одна из рук Д'хархана пробежалась пальцами по клавишам  деки-вокодера,  а
потом развернула к присутствующим светящийся экран.
     Я СЛЫШАЛ... ВСЕ, ЧТО ВЫ... ГОВОРИЛИ.
     Зукусс попятился. Охотнику негоже демонстрировать свою слабость коллегам,
но коллеги - даже ИГ-88 - тоже вжались в переборки, когда Д'хархан неторопливо
поднялся с места, развернув сегменты  металлического  хвоста.  Лазерная  пушка
вознеслась даже над головой долговязого Босска. Следящее устройство  некоторое
время изучало трясущуюся троицу.
     - Берегись! - не выдержал  Зукусс,  заметив,  как  индикатор  на  консоли
налился красным цветом,  и  шлепнулся  животом  на  палубу,  прикрывая  голову
лапами.
     Босск и ИГ-88 метнулись в разные стороны.
     Зукусс  услышал  басовитый   гул   выстрела,   потом   еще   одного.   От
ослепительного сияния зарябило в глазах. Затем наступила тишина, едко  запахло
горячим металлом и озоном.
     Неохотно приподняв голову, ганд первым делом взглянул  на  консоль  живой
пушки. Индикаторы горели безопасным желтым светом. Из разных углов трюма Босск
и ИГ-88 тоже сначала посмотрели на Д'хархана и лишь потом друг на друга. И  уж
только в  третью  очередь  -  на  мишень.  Прицел  и  мощность  выстрела  были
рассчитаны с  жутковатой  точностью.  По  полу  разметало  остывающие  обломки
дюрастила, ранее бывшие прутьями центральной клетки.
     - ВОТ.
     Ради разнообразия Д'хархан включил звук. Явно хотел, чтобы Фетт тоже
услышал.
     - ТЕПЕРЬ... НИ У КОГО... НЕ БУДЕТ... ВОЗРАЖЕНИЙ.
     - Ценное-замечание, -  ИГ-88  встал  и  перешагнул  через  выбитую  дверь
клетки.
     Босск все еще мерил взглядом Д'хархана, в  щелочках  его  глаз  светилась
зависть. Затем он тоже вошел в бывшую клетку,  которую  теперь  уже  никто  не
сможет запереть.
     Долго придется чинить... Зукусс отлепился от палубы. Учитывая  чувства,
которые естественным образом Боба  Фетт  питал  к  своей  собственности,  ганд
испытывал огромное облегчение от того,  что  беспорядок  устроил  Д'хархан,  а
никто иной. Конечно, монстр был прав, но возражающие все же отыщутся. Особенно
когда хозяин "Раба-1" примчится выяснять, что за стрельба происходит  без  его
ведома у него на борту.
     Боба Фетт не заставил себя долго ждать. Все,  кроме  Д'хархана  и  ИГ-88,
затаили  дыхание.  Узкий  визор  мандалорского  шлема  повернулся  сначала  к
покореженной клетке, потом  -  к  выбитой  дверце,  лежащей  на  полу.  Зукусс
приготовился вновь орать: "Берегись".
     - Выплатишь из своей доли, - равнодушно произнес Боба Фетт.
     Затянутая в черную перчатку рука пошевелила пальцами.
     - НЕТ... НЕ БУДУ.
     Они стояли друг перед другом, лицо одного было закрыто глухим  шлемом,  у
второго лица вовсе не было, только ствол лазерной пушки. В конце  концов  Боба
Фетт неторопливо кивнул.
     - Еще поговорим.
     - К нам подходит корабль, - торопливо  сказал  Зукусс,  пока  Фетт  кого-
нибудь не убил. - Наверное, парламентер от панцирников.
     Он смотрел через небольшой иллюминатор на сферический кораблик, идущий на
сближение с "Рабом-1"; простой челнок-планетолет  с  символом  панцирников  на
боку  и  дипломатическим  значком,  который  свидетельствовал  об   отсутствии
вооружения. Челнок уже выдвинул переходник,  готовый  к  стыковке  с  кораблем
гостей.
     Спустя несколько минут  Зукусса  снова  отправили  к  контрольной  панели
открывать шлюз, а еще через какое-то время перед охотниками  за  головами  уже
плавала широкая плоская физиономия  с  расщелиной  безгубого  рта.  Следом  за
мордой  в   трюм   вдвинулся   длинный   металлический   цилиндр;   встроенные
репульсационные проекторы позволяли ему не  соприкасаться  с  палубой.  Зукусс
подождал, когда хатт закончит вплывать, и загерметизировал шлюз. Вот теперь  в
трюме стало по-настоящему тесно.
     - Ах, Боба Фетт!
     На остальных панцирник даже не посмотрел и прямиком направился  к  фигуре
возле трапа, формируя  кошмарную  ухмылку.  Из-под  хромированного  воротника,
врезавшегося в толстые  складки  серой  морщинистой  кожи,  свисали  крохотные
механические ручки. Клешни, почти такие же, как  у  морских  крабов,  негромко
пощелкивали, постукивали друг о друга.
     - Как приятно вновь видеть тебя.
     Ответ Бобы Фетта был сух и лишен эмоций:
- Мои чувства, Жиета, с тех  пор не поменялись. В клетке завозился Босск.
     - Ты что, знаком с этой тварью?
     - У нас... были кое-какие дела, - Фетт и головы не повернул к трандошану.
- Некоторое время назад.
     - И весьма прибыльные, между прочим, - гигантский  цилиндр  покачнулся  в
воздухе, развернулся, насколько это было возможно, к клеткам. - Не  для  всех,
разумеется... но для кое-кого - уж точно.
     Улыбка хатта стала отдавать кислятиной.
     - Надеюсь, - обратился Жиета к  хозяину  корабля,  -  что  ты  не ожидаешь,
что на  Циркумторе  к  тебе  будут  относиться  с  прежней  степенью доверия?
     Он щелкнул металлическими клешнями с такой силой, что высек искры.
     - После того, что ты устроил у нас в прошлый раз, Фетт, никто  не  станет
встречать тебя с гостеприимно распахнутыми объятиями.
     - Больно нужно, - охотник шагнул к хатту, оказавшись с ним лицом к  лицу.
- Ты - существо деловое, Жиета. Я тоже. Сантименты к делам не относятся.  Если
ты готов заняться делами, тогда нам  есть  о  чем  говорить.  Если  не  готов,
разговаривать не о чем.
     - Все тот же  прежний  Боба  Фетт,  -  панцирник,  втиснутый  в  цилиндр,
ухитрился пожать плечами. - Как греет знание, что  что-то  в  нашей  вселенной
никогда не меняется. Так какое же дело ты прибыл обсудить на Циркумтору?
     - Ты знаешь, по-моему.
     Тяжелые  веки  опустились,  придав  плоской   серой   физиономии   хитрое
выражение.
     - А это твое дело, случайно, не связано неким образом с Оф Нар Диннидом?
     - Хватит сотрясать воздух! - рявкнул Босск. - Только время тратишь!  Тебе
отлично известно, зачем мы здесь!
     Жиета с любопытством скосил глаза на клешни.
     - Твой подручный такой прямолинейный, -  вздохнул  хатт,  вновь  поднимая
взгляд на Бобу Фетта.
     Тот кивнул.
     - И не только. Есть и другие достоинства.
     -  Пусть  держит  их  под  контролем,  -  посоветовал  Жиета;   одна   из
искусственных металлических  ручек  поскребла  складчатый  подбородок.  -  Но,
разумеется, ты сознаешь, что объект нашей беседы, этот Оф Нар  Дин-нид,  гость
Циркумторы. И ты знаешь, что гостеприимство  хаттов известно по всей Галактике.
Счастье гостя для нашей расы священно.
     Пожалейте меня! взмолился Зукусс, прислушивавшийся к беседе. Если  чем-то
хатты и знамениты в Галактике, так  это  подлым  характером  и  ни  с  чем  не
сравнимой зловредностью, которые они не  уставали  демонстрировать  всем,  кто
оказывался в их жилище. Зукусс слышал о том, как обращался с  так  называемыми
гостями и даже собственными слугами прославленный  Джабба  Хатт.  Рассказывали
такое, что по коже начинали ползать мурашки  величиной  с  палец.  Ганд  вдруг
подумал, что между существами,  подобными  Жиете,  и  владельцем  мандалорских
доспехов есть огромная разница. Боба Фетт причинял кому-нибудь боль  или  даже
убивал (что было, то было), не испытывая злости или иных эмоций,  в  то  время
как хатты наслаждались страданиями окружающих.
     - Нашелся кое-кто, - говорил тем временем Фетт, - и он хочет осчастливить
Диннида в той же степени, что и ты.
     - Ах  да!  -  массивная  голова,  высовывающаяся  из  покачивающегося  на
антигравитационной подушке цилиндра, изобразила кивок. -  Бывшие  работодатели
льюнеси. Я так понимаю, что ты  здесь  по  их  поручению.  Ну  скажи,  ты  же
действуешь в их интересах?
     - Я действую в собственных интересах. Только.
     - Ну конечно, - ухмылка Жиеты уже была  такой  широкой,  что  стал  виден
толстый влажный язык.  -  Ничего  другого  я  не  ожидал.  Альтруизмом  ты  не
страдаешь. Подозреваю, что и о твоих друзьях можно с уверенностью  сказать  то
же самое.
     Одна из крабьих лапок поднялась и обвела круговым жестом трюм.
     - Какая грозная команда, что  скажешь,  Фетт?  Мое  сердце  внутри  этого
цилиндра трепещет от одного лишь взгляда на них - Жиета всмотрелся.  -  Ну-ка,
ну-ка... никак сын Крадосска?
     Глаза трандошана были двумя узкими разрезами бритвы, а голос - низким
рыком.
     - Тебе-то что с того?
     - Воистину, ты  его  потомок!  -  Жиета  в  притворном  испуге  всплеснул
лапками, расширив глаза. - Передай старому ящеру мои наилучшие пожелания,  как
увидишь его. А встретишься ты с ним очень скоро, - панпирник  вернул  внимание
Фетту. - Потому что если ты, Фетт, думаешь,  что  я  пропущу  столь  очевидных
бандитов на Цир-кумтору, то должно быть, у тебя там,  внутри  шлема,  замкнуло
пару контактов.
     Откровенно оскорбительное замечание  на  объект  издевки  воздействия  не
возымело. По крайней мере, видимого.
     - Этот вопрос мы  сейчас  обсуждать  не  будем,  -  бесстрастно  произнес
охотник. - У меня правило: о делах говорить,  только  когда  добыча  лежит  на
столе. Говори.
     - Вынужден предупредить тебя, -  металлические  клешни  негромко  и  даже
мелодично пощелкивали, аккомпанируя словам, -  что  мы  ведем  речь  об  очень
ценной добыче.
     - Тем выгоднее. Поэтому мы здесь. Фетт указал на остальных.
     - Ну, в этом я даже не сомневаюсь, - Жиета почесал складки кожи на шее. -
Я просто теряюсь в догадках, не поменялось ли что-то в  нашей  Галактике,  мой
дорогой Фетт, судя по тому, как идет охота за ценной добычей.  Естественно,  я
слышал о том, что ты присоединился к охотничьей Гильдии,  и  должен  признать,
что эта новость потрясла весь мой клан  на  Циркумторе.  Стареешь,  Фетт,  или
просто устал?
     - Не устал, - лениво качнул шлемом охотник. - Поумнел.
     - Вот и это опять-таки без сомнения! В отношении тебя, разумеется, - хатт
послал остальной группе хитрую, вкрадчивую улыбку. - Только на языке  вертится
вопрос... А что твои  новообретенные  друзья  получают  от этой сделки, а?
     Зукусс сообразил, что зачарованно смотрит прямо в огромные  желтые  глаза
хатта; металлический громоздкий цилиндр с удивительным изяществом (для  таких-
то размеров!) маневрировал в тесном  трюме.  Ощущения  были  не  из  приятных,
словно кто-то оценивал расстояние до  мишени  и  угол  наклона.  Зрачки  хатта
казались  бойницами  в  мир  алчности,  медленного  и  постоянного   насыщения
непомерного аппетита. Если  сравнивать  -  быстрая  смерть  от  бластера  была
милосердием.
     А затем ганду в голову пришло новое сравнение - не окно,  а  зеркало.  Он
смотрел на своеобразное отражение себя самого и слышал  в  мыслях  насмешливый
голос Жиеты. Маленькая тварюшка, говорил хатт. Я. -  все  то,  чем  ты  хочешь
быть. Только пасть, желудок и голод. В этой  холодной  Галактике  превалировал
простой принцип: "Жри или будешь сожран", все подчинялись ему -  от  Палпатина
до вомпы-песчанки, роющейся в песках Татуина.
     Сердце сжалось.  Где-то  были  другие,  кто  жил  и  сражался  по  другим
правилам, ведь когда-то даже он, Зукусс, с восторгом слушал сказки о  рыцарях,
охраняющих мир, спокойствие и равновесие. Но от них остались  только  истории,
напомнил себе маленький ганд.  Дни,  когда  существовали  те  отважные  воины,
никогда не вернутся. Остались только несчастные жалкие дураки,  обреченные  на
поражение, потому что решили схлестнуться с Империей. Их кости, рассыпанные по
полям сражений, отмоют от лохмотьев плоти дожди и  высушит  добела  солнце.  А
победа всегда достается голодным, кто знает лишь жадность и вожделение...
     Бессловесные унылые размышления оборвались,  как  только  хатт  понимающе
улыбнулся  и  отвернулся.  Соберись,  приказал  себе  Зукусс.  Ты  заключил  с
Галактикой сделку, ты теперь охотник за  головами  и  заслужил  свое  место,
пусть скромное,  но  свое,  среди  самых  крутых  и известных  представителей
этой  профессии.  Если  сейчас   продемонстрировать слабость, то уже не
придется бояться ни Императора Палпатина или  панцирников; его разорвут на
части его же собственные коллеги. А хищники вроде Босска еще и сожрут  в
прямом  и  переносном  смыслах  этого  слова.   Зукусс   неожиданно
приободрился. Нет, все-таки хорошо, что он согласился на уговоры старого главы
Гильдии. Уж лучше тебя, чем меня, думал ганд, поглядывая на трандошана.
     - За нас не беспокойся, - рыкнул тот, обращаясь к Жиете. - Проживем  как-
нибудь. И позаботимся о себе.
     - Ничуть не сомневаюсь, - панцирник не устал улыбаться. -  Кроме  того...
вы же учитесь у настоящего мастера, верно? Боба Фетт себя никогда  не  обидит.
Тут ему равных нет.
     - Я могу продемонстрировать еще больше талантов, - сказал Фетт, - если мы
не ограничимся темой дискуссии. А именно - Оф Нар Диннидом.
     - Но добыча не лежит на столе, не  так  ли?  -  в  крупных  глазах  Жиеты
запрыгали злые искры. - И там она не окажется. По крайней  мере,  не  с  нашей
планеты.  Хочешь  обсудить  участь  нашего  гостя,  придется   спуститься   на
Циркумтору,  тут  ты  прав.  Я  прислан  лишь  объяснить  состояние   дел.   Я
пересказываю условия, а не препятствую сделке.
     - Что-то я не понимаю, - вдруг произнес Зукусс. -  Не  понимаю.  Клан  не
послал бы вас, не будь у вас полномочий говорить от  их  имени.  Если  бы  они
хотели просто послать весточку, сгодился бы и комлинк или представитель  любой
другой расы, тви'лекк,  например.  Так  о  чем  же  ты  тут  лопочешь?  Хочешь
поговорить о Динниде, так почему бы не здесь?
     Улыбка на широком, заплывшем жиром лице превратилась в оскал.
     - Твой друг Боба  Фетт  не  задал  бы  столь  очевидно  глупого  вопроса.
Вопроса, на который есть равноценный  ответ.  Мы  сейчас  находимся  на  борту
"Раба-1", не так ли? А владелец "Раба-1" - Боба Фетт,  и  он  управляет  своим
кораблем. И пока мы находимся здесь, он управляет течением разговора. Я  помню
времена, когда спор с Бобой феттом заходил... в  некоторый  неприятный  тупик.
Начинается все мирно и очень по-дружески, а потом просто... некоторым  образом
меняется.
     Жиета сам задумался над собственным заявлением.
     - Вероятно, потому, что договаривающиеся стороны не сходились во  мнениях
о стоимости обсуждаемой добычи, - панцирник оглянулся  на  охотника  в  манда-
лорских доспехах. - Тебе всегда нравилось получать результат  по  дешевке,  не
так ли?
     Боба Фетт не ответил.
     - Дешево и легко, - продолжал Жиета, - пока дело касается денег. Когда же
речь заходит о насилии... что ж, совсем  другая  история,  верно?  -  летающий
цилиндр опять развернулся; в поле зрения Зукусса вновь замаячила  расплывшаяся
физиономия. - Тут твой коллега не признает никаких правил. Особенно когда речь
идет и шкурах других. И крови... Знаешь, малыш, когда где-то  рядом  находится
Боба Фетт, довольно сложно сохранить голову на плечах.
     Очередной разворот,  и  хатт  ухитрился  заглянуть  в  глаза  каждому  из
охотников и даже полюбоваться на свое отражение в визоре мандалорского шлема.
     - Так что если вы думаете, что я  собираюсь  оставаться  здесь,  в  самом
центре бродячего цирка,  которым  командует  Фетт,  да  еще  в  окружении  его
приятелей... ладно, хорошо, не приятелей, так, значит, существ, с которыми  он
заключил определенные деловые соглашения... и обсуждать гипотетическую добычу,
я уж не говорю о том, чтобы доставить объект сюда...
     Складки тройного подбородка заколыхались.
     -  ...  значит,  с  ума  сошел  не  один  Боба  Фетт.  У   вас   у   всех
рассинхронизировалась связь  с  реальностью,  если  вы  всерьез  думаете,  что
возможен такой поворот дел.
     Из клетки с выбитой дверью раздалось приглушенное рычание.
     - Все сказал? - Босск сложил лапы на груди.
     - Собственно, да.
     - И собираешься уходить?
     - Как ни очаровательна ваша компания, но я не вижу причин тратить время и
дальше. Ни ваше, ни свое.
     - А что заставляет тебя думать, будто мы тебя вот так просто отпустим?
     Хатт-панцирник с горестным тяжким вздохом закатил к потолку глаза.
     - От твоих компаньонов, Фетт, я ожидал  большего.  Ну,  так  ты  сам  ему
хочешь сказать или мне?
     - Он уйдет, когда захочет, - спокойно  произнес  Боба  Фетт,  поворачивая
голову к клеткам. - Первое: наша добыча все  еще  на  Циркумторе.  Сделаем  из
парламентера филе - сами себе осложним задачу. Когда окажемся на  поверхности,
тогда и...
     Босск немедленно положил лапу на бластер.
     - А может, будем об этом тревожиться, когда окажемся там? Не вижу большой
разницы, кого выковыривать из банки, одного хатта или десяток!
     - В банке может оказаться не только хатт,  -  возразил  Боба  Фетт.  -  Я
раньше  имел  дело  с  посланниками  панцирников.  Они  никогда  не  присылают
парламентера, не снабдив его взрывчаткой.
     - Видишь? - одна из  механических  лапок  театральным  жестом  указала  в
сторону неподвижной фигуры в серо-зеленых доспехах. - Вот поэтому он и  лучший
в вашей профессии. И поэтому он протянул в ней так долго, хотя  охотники,  как
правило, рано и трагически гибнут. Так что - не теряй голову. Спроси у  своего
друга, сын Крадосска, и он скажет тебе, что другие могут быть такими же умными
и жестокими, если понадобится.
     Металлический протез вытянулся, словно телескопическая антенна,  так  что
Жиета сумел дотянуться до небольшой крышки примерно в центре цилиндра.  Клешни
ловко подцепили заслонку, под которой обнаружился небольшой часовой механизм и
несколько плоских брусков желтовато-бурой массы.
     Даже Зукусс разглядел эмблему и кодовое обозначение флотских  детонаторов
Империи. Либо взрывчатку украли со склада, либо кто-то  из  интендантов  решил
подзаработать на стороне. Но каким бы способом она ни попала к хаттам, она все
равно оставалась смертельно опасной. Один лишь взгляд на неприятный сюрприз, и
у Зукусса перехватило дыхание, в трубках засипело.
     ИГ-88 тоже изучил взрывчатку, хотя и более хладнокровно, если такое слово
применимо к роботу.
     -  Я-бы-посоветовал,  -  объявил  дроид,  -  чтобы-никто-не-предпринимал-
решительных-мер-по-отклю-чению-часового-механизма.     Он-совершенно-очевидно-
соединен-с-подсистемой-самоуничтожения-чтобы-пре-дотвратить-именно-такие-
действия.