зажаты может быть, повреждены.  И, скорее
всего, умышленно. Это дело рук Империи, подумал Люк.
 Он удивленно смотрел в печальные, полные слез глаза. Гаэри наблюдала за
ним,  стоя позади.  Если  он  попытается прибегнуть  к Силе,  она, возможно,
вышвырнет  его вон.  Или,  напротив, начнет  с  уважением относиться  к  его
способностям.
 Однако  независимо от того, как отнеслась  бы к его действиям Гаэриель,
Эппи Белден нуждалась в исцелении. Люк погладил покрытую старческими пятнами
костлявую руку, выкинул из головы свои сомнения насчет Гаэриель - что далось
ему нелегко - и мысленно произнес:
 -  Я хочу  показать  вам  кое-что.  Если  вы  сможете сделать  это,  то
исцелитесь.
 Она ответила ему - в Силе - взрывом  чувств и страстным, почти яростным
желанием.
 - Нет, - поправил он мадам Белден. -  Не надо волноваться. Постарайтесь
полностью успокоиться, добейтесь состояния внутренней тишины и прислушайтесь
к себе.
 Используя то, что она уже знала, пусть и не отдавая себе в этом отчета,
Люк  показал  ей на собственном  примере,  как в гиперпространстве занималс
самоисцелением. Потом  он сместил  фокус,  заставив ее  погрузиться  в глубь
себя.  У вас  что-то искусственно повреждено, мысленно сказал  он ей. Думаю,
это поработала Империя. Найдите это. Исцелите это. Вы ведь знаете, что такое
борьба? Боритесь, и, может быть, Сила  будет с вами. Йода  наверняка счел бы
мадам  Белден  "слишком  старой для обучения", но это  было не  обучение. Не
совсем  обучение, если быть  точным. И  потом, Йода, ей все же  не  пришлось
пройти через то, что выпало на мою долю.
 Волна  благодарности хлынула из ее  сознания  и смыла оттуда  Люка.  Он
глубоко  вздохнул и  поднялся с  колен. Откинувшись  на  свои  подушки, Эппи
Белден спала. Глаза у нее были закрыты, дыхание стало спокойным и ровным.
 - Что  вы  сделали? - не отдавая себе в этом отчета, Гаэри стояла, сжав
кулаки, точно собираясь наброситься на него.
 Люк заглянул  ей  в глаза.  Странно, но один  из  них,  серый,  казалс
задумчивым, а второй, зеленый, сердитым.
 - Разум у нее все еще живой и острый, - сказал  он.  - Не думаю, что ее
проблемы   естественного    происхождения.    По-моему,    она   подверглась
определенному  воздействию,  в  процессе  которого  у  нее оказалось  что-то
повреждено.
 Гаэри заколебалась.
 - Это было сделано умышленно?
 Люк  кивнул.  Почувствовав,  что ее  враждебность  тает,  он  замолчал,
дожидаясь, пока этот процесс завершится. Да, кто-то  умышленно наложил оковы
на сознание мадам Белден, Кто, кроме Империи, мог и хотел это сделать? Потом
Люк продолжил свои объяснения.
 -  Мне не так  уж много  известно о самоисцелении. Я просто показал ей,
что она может попытаться сделать сама. Вот и все.
 - По-вашему, это мало? - спросила Гаэри. Для того, кто  не был джедаем,
- нет, немало.
 - Я ничего  ей не делал. Клянусь... честью. Хорошо хоть, что она просто
пожала плечами, давая понять, что не видит смысла в дальнейшем обсуждении.
 - Не будем ей мешать. Давайте присядем.
 Сквозь  дверную  арку  она провела его  на  кухню, стены  которой  были
выложены белыми изразцами. Там,  испуская приятный аромат, на медленном огне
кипело что-то в высокой темной посудине. Гаэри усадила Люка в кресло рядом с
прозрачным столом.
 - Если вы настолько могущественны в Силе, почему бы вам просто не сесть
в  истребитель,  не направить  его  к  флагманскому  кораблю сси-руук  и  не
покончить с ними раз и навсегда?
 Может быть, я так  и  сделал бы,  если бы ты приказала. Мысль, конечно,
совершенно несерьезная,  Люк отогнал ее и  попытался  объяснить, как обстоит
дело.
 - Если я буду использовать свои возможности для  злых дел и агрессии, а
не для защиты и познания, Темная  Сторона Силы  завладеет  мной.  Именно это
произошло с... -  он подавил ужасное  искушение рассказать ей  все. Рано или
поздно тайна о  его происхождении выплывет  наружу. Более того  - в  глубине
души он  и сам хотел  этого.  Признание едва не сорвалось с его  уст, но  он
понимал, что время еще не  пришло. Трудно предсказать, какой была бы реакци
Гаэри, расскажи он ей правду сейчас очень может быть, что это оттолкнуло бы
ее. - Именно  это произошло  со многими  джедаями. Они  стали служить  Злу и
погибли.
 - Мне следовало догадаться,  - Гаэри  повернула голову, прислушиваясь к
тому, что происходит в комнате, где они оставили Эппи.
 Может быть, ему и удастся завоевать ее доверие - через Эппи.
 - Если  она сейчас пытается  сделать то, что  я  показал  ей, то  может
проспать... ну, даже несколько дней.
 - Для нее уже одно это было бы благом, - Гаэри расслабилась, откинулась
на спинку кресла и скрестила под столом ноги. - О чем вы хотели поговорить с
Орном?
 Ох,  беда! Командовать "Смятением" и  то было бы легче, чем сделать это
признание.
 - Сегодня ночью в космопорту какие-то бакуриане  напали на моих  людей.
Среди наших  есть  представители других  рас,  и ваши  люди  приняли  их  за
сси-руук.  Подозреваю,  что  это дело  рук  губернатора  Нереуса.  Он  нашел
молодчиков,  которые всегда  не прочь учинить  беспорядки, и натравил их  на
нас.
 Люк почувствовал подозрительность, овладевающую Гаэри.
 - Есть пострадавшие?
 - Два бакурианина.  Наверно, как  раз  сейчас  принцесса Лейя  приносит
официальные извинения. Жаль,  но  ничего больше мы сделать не в силах. Этого
не должно было произойти.
 Люк перевел взгляд на широкое окно. Утреннее солнце ослепительно сияло,
но его внезапно пробрал озноб. Он получил предостережение. Может быть, в это
самое время сси-руук уже разыскивают его. Зачем,  хотелось бы ему знать? И с
какой стати он торчит здесь, подвергая опасности Гаэриель и мадам Белден?
 - Если у  сенатора  Белдена возникнут  какие-то  соображения по  поводу
ночного  инцидента, пожалуйста, передайте ему, чтобы он  связался со мной, -
Люк  встал.   -   Надеюсь,   мадам   Белден  поправится.   Мне  кажется,
почувствовал... -  он  замолчал, подыскивая слова, - ...суть  ее  характера.
Такие люди мне по душе. Она ведь обладала бойцовскими качествами, верно?
 Брови Гаэриель удивленно взлетели вверх.
 Очень умно.  Он снова напомнил  ей о  своих способностях.  Люк  опустил
взгляд,  но  это не помогло, потому что  вид ее голых ног наводил на мысль о
том, что  она может  быть и легкомысленной, и беспечной.  Только  не  тогда,
когда я рядом.
 - Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
 Идя к двери, он бросил взгляд на мадам  Белден. Она не двигалась. Гаэри
вышла вслед за ним в обшарпанный коридор.
 - Люк, - сказала  она,  -  спасибо  за то, что вы хотя бы попытались ей
помочь.
 Люк!  В конце концов она все  же  обратилась  ко мне по имени. С легким
сердцем он поднялся в лифте на посадочную площадку.
 * * *
 Ведя  за  собой  СИ-ЗПИО, Лейя  торопливо вошла  в дверь, около которой
стоял  охранник,  и оказалась  в  том  крыле  комплекса  Бакур,  где  прежде
располагалась  администрация  Старой  Корпорации.  Р2Д2   безмолвно  катилс
следом, шествие замыкал  Хэн. Офис премьер-министра  Каптисона  был  отделан
красноватым деревом. Массивный стол неопределенной формы  представлял  собой
просто  огромный  древесный спил,  верхняя  часть  которого  была  тщательно
отполирована. За ним с хмурым видом сидел сам премьер-министр.
 Отчего у  него такой вид? Неужели из-за того, что  она  опоздала?  Или,
может  быть, все  дело в СИ-ЗПИО и Р2Д2? Лейя помахала  контроллером,  дава
понять  Каптисону, что  оба  дроида у нее  под  контролем. Кроме  того,  она
перепрограммировала СИ-ЗПИО, и теперь он мог говорить  только по ее приказу.
Можно было бы,  конечно,  просто попросить его помалкивать,  но как-то плохо
верилось, что он удержится.
 - Прошу прощения за задержку, - сказала она.
 Каптисон не  был  человеком  крупного сложения, но  так же, как  и Люк,
излучал уверенность.
 - Надеюсь, вы уладили свои личные проблемы.
 - Да, благодарю вас.
 Он сделал  жест  в  сторону  двух  кресел. Хэн подвинул одно Лейе,  а в
другое сел сам. Бок о бок  с ней. Я люблю тебя, пастушок, мысленно повторила
Лейя, усаживаясь в податливое антигравитационное кресло.
 - Позвольте принести вам официальные извинения за гибель двоих бакуриан
этой  ночью. Мне  бы  хотелось  также  встретиться с их семьями.  Можно  это
устроить?
 Каптисон искоса взглянул на Хэна, уголок его рта дрогнул.
 - Думаю, это будет оценено. Да, я организую вам  эти  встречи. Получено
также известие, что сси-руук зашевелились. Во всяком случае, так мне сообщил
коммодор Танас. Похоже, что-то назревает.
 Лейя поймала брошенный искоса взгляд Хэна.
 - Он сообщил об этом губернатору Нереусу? - спросил Хэн.
 Каптисон пожал плечами.
 - Полагаю, что да. По крайней мере, я просил его сделать это.
 Лейя фыркнула.
 - Немного странно, вам не кажется? - спросила  она. -  Имперский офицер
тратит время на доклады людям, которых якобы защищает.
 - Может быть.
 Может  быть, Каптисону это вовсе не казалось странным -  если он и  сам
приложил руку к натаскиванию Птера Танаса.
 - Ну, факт  тот, что  мы здесь,  и я хочу предложить вам своих дроидов,
чтобы попытаться перевести те сообщения сси-руук, которые у вас есть.
 - Вообще-то  я  не  люблю  дроидов,  -  сухо  сказал  Каптисон. -  Но в
сложившейся ситуации  готов  прибегнуть к их помощи, если они в состоянии ее
оказать.
 Контроллер негромко зажужжал, и СИ-ЗПИО тут же включился в разговор:
 - Я бегло владею более чем шестью миллионами языков, сэр.
 Лейя уже столько  раз слышала  это заявление, что  успела забыть, какое
впечатление оно производит.  Внезапно вспыхнувший интерес Каптисона напомнил
ей об этом.
 -  Да, ее высочество уже рассказывала мне за обедом, - он нажал клавишу
на  пульте  управления.  - Зилфа, перекачай  нам  записи  переговоров  между
кораблями свистков, - он откинулся на спинку кресла. - У нас много записей с
их щебетаньем. Звуки похожи на те, которые издает стая  птиц - очень больших
птиц, с глубокими, звучными голосами.
 -  Ну, во  всем,  что касается  языков, наш Золотник просто  ас,  - Хэн
похлопал СИ-ЗПИО по металлическому плечу.
 Тот повернул к нему отблескивающую желтым голову.
 - Спасибо, генерал Соло!
 На пульте управления Каптисона вспыхнул огонек.
 - Все в порядке. Пусть ваш дроид приступает к работе.
 - С ним можно разговаривать  напрямую, - сказала Лейя. - Его полное им
СИ-ЗПИО.
 -  Хорошо.  Послушай  записи  свистков, СИ-ЗПИО, и попытайся рассказать
нам, о чем они говорят между собой.
 Послышалась  серия  свистов, щелканий и  горловых трелей,  высоких, как
альт, или противоестественно низких, басовых. Свистки., безусловно, обладали
очень  большими  вокальными  возможностями.  Слушая,  Лейя  оглядывалась  по
сторонам. Двойные окна офиса Каптисона выходили  на круглый парк,  в котором
тут и там  были разбросаны каменные  статуи. Справа  и слева от  оконных рам
стояли  прелестные  украшения  из  цветного  стекла  в  виде  прямоствольных
деревьев с крупными листьями. Может, это и есть знаменитая намана?
 СИ-ЗПИО вскинул голову и покачал ею.
 - Прошу прощения, премьер-министр, но  я не в состоянии  выполнить вашу
просьбу. Это за пределами моих возможностей. Я  состою на  службе уже  много
лет и знаю все языки, которые используются в мирах, принадлежащих Республике
и Империи. Но этот язык мне незнаком.
 - Свистки прибыли из мира, который находится за пределами и Республики,
и Империи, - сказал Каптисон. - По-моему, об этом уже упоминалось.
 Хэн потер подбородок. Лейя растерялась, не зная, что сказать.
 Внезапно за  их  спинами  послышался переливчатый свист. Лейя испуганно
обернулась. Стоя в углу, Р2Д2  издавал  звуки, очень  похожие на те, которые
все только что слышали.
 - СИ-ЗПИО, - спросила Лейя, когда Р2Д2 смолк, - он в  точности повторил
речь сии-руук?
 - Нет, - безапелляционно заявил СИ-ЗПИО. - На каждые четыре каденции он
пропускает одну ноту.
 Р2Д2 протестующе загудел.
 - Прочисть получше свои транзисторы, - тут же  среагировал  СИ-ЗПИО.  -
Что  есть, то  есть, тут уж я ничего не могу поделать. Этот  язык  мне не по
силам.
 Каптисон удивленно вскинул седую бровь.
 - Ваш маленький дроид способен так точно воспроизводить их речь?
 -  Вообще-то  я  не  сомневаюсь  в  способностях  Р2Д2,  хотя  мне   не
приходилось сталкиваться именно с таким их проявлением, - призналась Лейя. -
Сэр,  я уверена, что если в распоряжении СИ-ЗПИО окажется достаточно времени
и записей, он сможет расшифровать этот язык.
 - И если  он справится, то  у  нас, в случае необходимости,  будет кому
разговаривать с  ними, - Каптисон  кивнул на Р2Д2. -  Пусть ваши электронные
друзья  отправляются  к моему  помощнику.  У Зилфы  уже  накопилось  столько
записей, что им хватит дел до завтрашней ночи.
 * * *
 Откусив  кусок наманы,  губернатор Нереус с  задумчивым  видом прожевал
его.  Здесь,  в  прохладной аллее,  вдоль которой росли высокие  древовидные
папоротники,  увитые виноградными  лозами, он мог хотя бы на некоторое врем
выкинуть   из  головы  все  опасности,  угрожающие   Бакуре,  и  подумать  о
перспективах своей собственной карьеры.  Теперь,  когда и Палпатин, и Вейдер
мертвы, единственное,  чего ему следовало опасаться, это Альянса повстанцев.
Правда,  во всех  официальных  сообщениях о нем  упоминалось исключительно с
оттенком презрения, но...
 Империя  далеко, а два лидера повстанцев у него под боком. И кто знает?
В любой момент Альянс может прислать сюда подкрепление.
 Ладно, нечего  расстраиваться  раньше  времени.  Неторопливо  шагая  по
аллее,  губернатор мысленно вернулся к тому, что волновало его больше всего.
Без сомнения, имперский трон  долго пустовать не будет. Нереус взвесил, есть
ли у него шанс занять трон самому и насколько велик риск, если бы он решилс
предпринять такую попытку. Нет, слишком  уж Бакура  далеко от Центра.  Да  и
опасно это, что ни говори. Лучше подождать,  пока объявится новый Император,
выразить ему свое почтение  и  восхищение, а  тем временем  добиться,  чтобы
Бакура явила миру пример порядка и процветания.
 Если, конечно, сси-руук не захватят ее. Он презирал их в принципе, даже
безо всех  этих безобразий с  перекачкой. Еще с  юности  у Нереуса было  два
хобби: инопланетная паразитология и  зубы других существ.  Империя с успехом
использовала и  то,  и  другое.  Чужеземцы  годятся  лишь  на то,  чтобы  их
анатомировать или уничтожать, - но уж никак не вступать с ними в союз.
 Рядом  с фонтаном в центре аллеи маячил  помощник  Нереуса.  Губернатор
распорядился,  чтобы его  ни  в коем  случае  не беспокоили  во время  этого
краткого отдыха. Ничего, пусть  помощник подождет. Нереус заслужил право  на
передышку,  на   несколько  спокойных  минут.  И,  клянусь  всеми  Силами  и
Космическим  Равновесием,  которым эти  идиоты  поклоняются,  подумал  он,
собираюсь в полной мере насладиться ими.
 Он откусил  новый кусок  наманы, глядя на сверкающие струи  фонтана и с
удовольствием  ощущая, как  жар острого  сока  разливается  по телу.  Нереус
держал под контролем свою тягу к намане: нектар пил только на ночь и за день
съедал всего два плода, как  правило,  здесь, около фонтана.  Вода с  легким
звоном вырывалась  из  сотен крошечных отверстий,  взлетала вверх  и  падала
обратно, подчиняясь неумолимому закону тяготения и безостановочно  кружась в
голубом водовороте.
 В   точности  как  Империя.  Коллеги   Нереуса   сделали   все,   чтобы
бюрократический    механизм    Империи   был   самовосстанавливающимся    и,
следовательно, вечным. Поэтому, если Вилек Нереус хочет подниматься все выше
и выше, захватывая все больше и больше власти, ему следует  служить Империи
ни в какой другой системе он такого положения не добьется. Вот почему он был
готов  предать все и  всех  ради того,  чтобы  Бакура  осталась под  властью
Империи. Жаль,  конечно, что больше нет второй Звезды Смерти. Страх  - самое
лучшее орудие, чтобы держать Бакуру в повиновении.
 Ну, сейчас ее обитателям есть кого бояться. Вздохнув, Нереус повернулс
к помощнику.
 - Что-то срочное, я полагаю.
 - Сэр, - помощник отсалютовал. - Личный вызов от сси-руук.
 Захватив  несколько  имперских  кораблей,  свистки  получили  доступ  к
имперской голосети.
 - Идиот! - рявкнул  Нереус.  - Что же ты  молчал? Переведи вызов на мой
офис.
 Помощник  вытащил  из-за  пояса  радиотелефон  и отдал  соответствующее
распоряжение. Нереус быстро зашагал по  мшистой дорожке аллеи. Два охранника
в униформе растащили  перед  ним половинки прозрачных  дверей, перекрывающих
длинный  туннель  с  искусственным   освещением,  отделяющий  эту  аллею  от
следующей.  Пройдя  внутрь,  Нереус  свернул влево,  прошел через  служебное
помещение, где сидели его помощники, и оказался в своем личном офисе, свет в
который проникал через широкое окно.
 На  панели  управления  мигал зеленый  огонек  вызова голосети.  Нереус
поправил  воротник,  смахнул  пыльцу  цветущих  растений с орденов и эмблем,
приколотых к груди, и сел.
 - Прием, - сказал он в пространство, вцепившись в ручки кресла.
 Что нужно от него свисткам?
 Над  управляющей  сеткой  приемника  голосети  возникла  полупрозрачна
фигура высотой в метр:
 молодой человек в полосатом белом одеянии.
 -  Губернатор Нереус, - юноша гибко, плавно поклонился в пояс.  - Может
быть, вы помните, кто я такой...
 -  Дев  Сибварра, - прервал его  Нереус. В некотором роде этот тип тоже
был паразитом. - Я узнал тебя. Какие радостные вести ты принес на этот раз?
 Сибварра покачал головой.
 - Не слишком радостные по сравнению с прежними. Хотя,  может быть,  то,
что произойдет вскоре, понравится вам больше. Могущественные сси-руук, видя,
что вы не готовы откликнуться на предложение  присоединиться  к  их Империи,
стать свободными от зависимости, накладываемой физическими ограничениями...
 Нереус схватил длинный костяной зуб ллвелкина, валявшийся среди бумаг.
 - Переходи к делу.
 Сибварра поднял руку.
 - Адмирал  Ивпиккис  выразил  желание покинуть  вашу  систему,  если вы
исполните одну его просьбу.
 - Ну-ну, я слушаю.
 Пальцы Нереуса заскользили по краю, зазубренному на месте излома. Жаль,
что  голограмма -  это  не реальная плоть тогда можно было бы  одним ударом
прикончить этого...
 -  Среди тех, кто  недавно прилетел на вашу  планету,  есть  человек по
имени Скайуокер. Если вы передадите его  в руки посланцев сси-руук, наш флот
немедленно покинет вашу систему.
 У Нереуса невольно вырвался звук протеста и возмущения.
 - Зачем он вам понадобился?
 Сибварра вскинул голову и скосил глаза, явно  пытаясь походить на своих
чешуйчатых хозяев.
 -  Мы  просто  хотим  избавить  вас  от  присутствия этого  неприятного
человека.
 - Не верю.
 И  тем  не  менее. Если чужаки в самом деле  покинут  систему и  станут
искать человеческое "топливо" для своих дроидов где-нибудь в другом  месте -
может быть,  даже  на Эндоре, - то Бакура получит  возможность вернуть  себе
статус  кво,  а он сам  сохранит власть  и  сможет  предупредить  Империю  о
надвигающейся опасности.
 Сибварра сказал:
 - Мне позволено сообщить вам,  что этот человек может оказаться полезен
при проведении важных экспериментов.
 - А... Ну конечно.
 Ха!  Какова бы  ни  была истинная  причина,  по которой  им понадобилс
Скайуокер, она наверняка имеет отношение к этой их гнусной перекачке. Нереус
не доверял ни Сибварре, ни  его хозяевам-ящерам. Если  они  хотят заполучить
Скайуокера, значит, нужно  сделать все, чтобы  он не попал к ним в руки.Но -
используя все преимущества сложившейся ситуации.
 - Мне понадобится время, чтобы все организовать.
 Можно, к примеру, просто убить  Скайуокера.  Или...  да.  Можно  помочь
сси-руук захватить молодого  джедая, но сделать так, чтобы он  умер до того,
как  они  используют  его, -  убить  двух  зайцев  одним  точно рассчитанным
выстрелом.
 Но  станут ли военные повстанцев  подчиняться  Танасу, если их командир
исчезнет вместе с флотом чужих? Нереус слегка постучал пальцами по  длинному
зубу. Станут - если у них не будет другой возможности уцелеть.
 Все еще искоса  глядя  на губернатора,