ответил Трипио.
- Если  вам  угодно,  я  с  удовольствием буду  беспрерывно сообщать  об
изменениях температуры...
 - Нет.  Нам  это  не  угодно,  -  оборвал дройда Ландо.  -  Все равно
положение не исправить. - Протянув ладонь к внутренней стенке кабины, он
очень  осторожно коснулся ее  кончиком указательного пальца.  -  Обшивка
элеватора нагревается, на этот счет нет никаких сомнений.
 - Скоро ли мы отсюда выберемся? - спросила Календа.
 - Минут через пять или около того,  -  отозвалась Дженика.  - Но есть
одно "но".
 - Что  еще  за  "но"?   -   насторожился  Ландо.  С  этой  Сонсен  не
соскучишься.
 - Существует  разница  в   давлении  между   экваториальной  областью
Пустотограда и Оболочкой Номер Один на внешней стороне шлюза. Разница не
ахти как велика, всего восемь процентов, но и этого достаточно для того,
чтобы понадобился воздушный шлюз.  Во время второй вспышки основной шлюз
турбоватора  заклинило.  Спроектирован  он  был  лишь  для  того,  чтобы
удовлетворять незначительному перепаду в  давлении между Пустотоградом и
Первой Оболочкой.  Мне  удалось привести его  в  порядок после  вспышки,
правда, с большим трудом. Но я не уверена, что это надолго.
 - Выходит, мы застряли, - заключил Ландо.
 - Боже! Мы поджаримся заживо! - заголосил Трипио.
 - А,  ты  молчи,  когда тебя не  спрашивают,  -  оборвала его Сонсен,
по-видимому разделявшая взгляды Ландо на этого дройда.  -  И вовсе мы не
застряли, - продолжала молодая женщина, обращаясь к остальным пассажирам
турбоватора.  -  Рядом  со  шлюзом  для  турбоватора  имеется  шлюз  дл
обслуживающего персонала.  Он меньше и  проще по конструкции и рассчитан
на самые тяжелые условия эксплуатации.  Уверена,  он до сих пор работает
безотказно.  Если  не  удастся воспользоваться большим шлюзом,  придетс
совершить бросок к шлюзу для персонала.
 - Но  вы  же  сами сказали,  что в  воздухе не осталось кислорода,  -
заметил Люк Скайвокер,
 - Даже если он бы и  остался,  то вы все равно бы погибли.  В воздухе
слишком велико содержание двуокиси углерода,  добавьте к этому всяческие
продукты горения.
 - А мы сможем уместиться в этом шлюзе? - поинтересовался Люк.
 - Шлюз достаточно вместителен,  - ответила Сонсен. - Но не думаю, что
нам следует покидать кабину одновременно.  Шлюз обычно действует,  когда
эта  сторона кабины закрыта.  Пульт управления находится по  сю  сторону
шлюза,  и  он  оборудован ручным  приводом.  Мне  придется открыть дверь
турбоватора,  потом броситься к  шлюзу и затем открыть и его:  Не думаю,
что будет разумно, если все станут ждать, пока я буду возиться с дверью.
Надо сделать это в два захода.
 - Как в сказке - чем дальше, тем страшнее, - заметил Ландо.
 - Угадали,  -  невесело улыбнулась Дженика.  -  Но нам может повезти.
Может оказаться, что шлюз турбоватора работает.
 - Может,  и  работает.  А  если нет и  вам придется бежать к  другому
шлюзу,  я последую за вами. Когда-то я был управляющим Облачным Городом.
Мне   неоднократна  приходилось  входить  и   выходить  из   отравленной
атмосферы.  Если с  вами что-нибудь случится,  необходимо,  чтобы кто-то
находился рядом.
 - Ладно,  если нужно,  чтобы кто-то находился рядом с Дженикой, то им
должен быть я, - вмешался Люк.
 - Ну, уж нет, - возразил Ландо. - Благодаря твоей причастности к Силе
Джедая ты наделен наибольшей выносливостью.  Нам может понадобиться тво
помощь. Тебе придется присматривать за всеми. А с меня довольно Сонсен и
этого шлюза.
 Люк хотел было возразить, но затем неохотно согласился:
 - Возможно,  ты прав. Для дройдов отравленный воздух - не помеха. Уже
легче, есть какая-то польза.
 - А от нас с Календой никакой пользы нет? - проронила Гэриэл.
 - Я вовсе не хотел вас обидеть, сударыня, - отозвался Ландо. - Просто
было не  до тонкостей этикета.  Сонсен вынуждена идти потому,  что знает
устройство шлюза.  Кто-то должен ее сопровождать.  Я  не хочу строить из
себя героя,  просто я обучен работе в отравленной атмосфере. Поэтому я и
пойду с  этой молодой дамой.  А без Люка мы как без рук.  Могу добавить,
что лейтенант Календа нисколько не возражает против такого расклада.
 Гэриэл Каптисон перевела взгляд с Ландо на безучастное лицо Календы.
 - Ну,  хорошо,  пусть будет по-вашему, - ответила она. - Я достаточно
долго участвовала в  политической жизни,  чтобы знать,  когда необходимо
отступить.
 - Спускаемся еще  ниже,  -  отметил  Люк.  -  В  результате повышени
температуры приходят в движение значительные воздушные массы.
 Выглянув в иллюминатор,  Ландо убедился в том,  что Люк прав. Нижние,
более   плотные   слои   воздуха  нагревались  сильнее  верхних,   более
разреженных.  Наличие теплого и холодного воздуха при разнице давлений -
подлинная кухня погоды при  любых обстоятельствах.  А  в  мире,  где все
шиворот-навыворот,  где все вертится,  как волчок,  да еще с  градиентом
гравитации -  тем более. Повсюду взвивались пыльные вихри, мини-торнадо,
мини-смерчи, взметавшие ввысь всякий мусор.
 По  мере  того  как  турбоватор опускался,  ветер  стал  завывать все
громче.  Кабину  окружило  облако  крупных  частиц  пыли  -  из-за  него
невозможно было ничего разглядеть.  Тысячи мелких камешков барабанили по
наружной поверхности кабины.
 Неожиданно ветер изменил направление, вновь появилась видимость.
 По-видимому, турбоватор двигался под какой-то пыльной пеленой. Теперь
он  перемещался  вдоль  внутренней  стены  вращающейся сферы  -  от  оси
вращения к экваториальным областям,  описывая длинную, пологую кривую. С
каждой секундой сила  тяжести становилась все  более заметной.  Зрение у
Ландо невольно приспосабливалось к меняющейся обстановке.  Ему казалось,
что их  кабина спускается не  отвесно по  скале,  а  по  пологому склону
холма, крутизна которого уменьшается каждое мгновение. С помощью особого
устройства  пол   кабины  все   время  поддерживался  в   горизонтальном
положении.
 - Теперь мы совсем рядом,  -  сказала Сонсен. - Через минуту скорость
кабины начнет уменьшаться.  -  Едва она успела произнести эти слова, как
движение турбоватора стало плавно замедляться.  Ландо машинально вытянул
руку,  чтобы опереться о стенку кабины,  но вовремя спохватился:  от нее
пахнуло жаром.
 Движение  почти  прекратилось,  скорость кабины  составляла не  более
двадцати  пяти  сантиметров  в   секунду.   На   мгновение  облако  пыли
расступилось, и перед пассажирами возникло большое двухэтажное здание.
 - Это главный вход в данный сектор,  -  сказала Сонсен.  Рельсы колеи
турбоватора уперлись в системы пневматически открывающихся ворот.  Такие
ворота  состоят  из  двух  половин,   которые,  открываясь,  скользят  в
противоположные стороны.  - Посмотрим, что у нас получится, - продолжала
молодая женщина. - Сначала испробую автоматический режим.
 В  метре-двух  от  ворот  турбоватор  остановился.  Прошло  несколько
секунд, яо ничего не происходило.
 - Автоматика не работает? - спросила Гэриэл.
 - Для  того  чтобы  выровнять  давление,  насосам  требуется какое-то
время,  -  объяснила Сонсен, - Ну вот, поехали. - Половинки ворот начали
плавно открываться, но, раздвинувшись па метр, остановились. - Чтоб вам!
- воскликнула дежурная.  -  Опять  двадцать  пять.  Попробую перейти  на
ручное управление.
 Подойдя  к  пульту  около  двери  кабины,  она  повернула  маховичок,
установка его в  положение "ПЕРЕВОД ИЗ  АВТОМАТИЧЕСКОГО РЕЖИМА НА РУЧНОЕ
УПРАВЛЕНИЕ".  Затем  нажала на  кнопку с  обозначением:  "ОТКРЫТИЕ ВОРОТ
ВОЗДУШНОГО ШЛЮЗА".  Половинки  дернулись,  как  бы  силясь  сдвинуться е
места,  но  так  и  застряли.  Она  нажала на  кнопку "ЗАКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ".
Половины ворот  двинулись на  три  сантиметра навстречу друг  другу,  но
затем со скрежетом остановились.  Сонсен повторила процедуру,  но больше
чем на три сантиметра половинки не двигались - ни туда ни сюда.
 - Вот те на, - проговорила Сонсен. - А внутренние ворота не откроютс
до тех пор, пока не закроются наружные.
 - Может,  имеется аварийная система?  -  спросил Ландо.  -  Нельзя ли
так-то открыть внутренние ворота, раз наружные не закрываются?
 - Да какая там аварийная система!  -  отозвалась Сонсен. - Никому и в
голову не пришла такая мысль.  Ведь предполагалось,  что с  обеих сторон
ворот шлюза воздух пригоден для  дыхания.  К  тому  же  в  десяти метрах
отсюда есть еще  один шлюз.  Сколько раз можно вам повторять:  это самый
обыкновенный турбоватор, а не космический аппарат.
 - Ну,  хорошо,  -  отозвался  Ландо.  -  Тогда  прогуляемся.  Пора  и
поразмяться,  хватит кататься бесплатно.  Сняв с  себя блузу,  он достал
вибронож и  принялся резать блузу на  полосы.  Одну из  полос он сунул к
себе в карман вместе с ножом.
 - Обмотайте одну из полос вокруг рта и носа,  -  продолжал он. - Если
потеряете сознание или  если рефлекс возьмет свое,  то  этот примитивный
фильтр задержит самые вредные компоненты воздуха. Если же вам не удастс
задержать дыхание,  то дышите через нос. Так и охлаждение будет лучше, и
фильтрование более надежно.
 - Будем надеяться,  что  вы  зря  испортили свою  рубаху и  шлюз  дл
личного состава откроется без труда, - сказала Дженика.
 - У  меня  сердце разрывается на  части,  когда приходится транжирить
свой гардероб,  -  улыбнулся Ландо.  - Но надеюсь, на сей раз я переживу
такую  потерю.  -  Обмотав  вокруг  собственного рта  полоску ткани,  он
спросил: - А где этот второй шлюз?
 Голос прозвучал глуховато из-за кляпа во рту.
 - Отсюда его  не  видно,  -  отозвалась Сонсен.  -  Этот  иллюминатор
слишком мал.  Он метрах в десяти слева от главных ворот. Нужно выровнять
давление воздуха по  обе  стороны ворот.  Но  времени на  это  много  не
потребуется...  -  Посмотрев наверх,  Сонсен умолкла. Увидав укрепленные
под потолком резервуары с воздухом,  она сказала: - Погодите-ка секунду.
У меня идея.  Если воздух из этих резервуаров выпустить в турбоватор, то
здесь давление его будет выше,  чем снаружи.  Поэтому,  когда мы откроем
дверь  кабины,   воздух  из   нее  выйдет  наружу,   не  впуская  внутрь
отравленный.
 - Возникнет воздушная завеса,  -  сообразил Ландо.  -  Котелок у  вас
варит!  Тогда вторая группа закроет за нами дверь, и у нее еще останетс
в запасе свежий воздух.
 - Подсадите-ка меня, - попросила Дженика.
 Люк опустился на  колени,  подставил молодой женщине ладони наподобие
стремян. Чтобы сохранить равновесие, та ухватилась за его плечи и встала
на ладони. - В порядке, - отозвалась она. - Поднимайтесь.
 Люк выпрямился без труда,  словно он  держал на руках пушинку,  а  не
взрослую женщину.
 - Ого!  -  произнесла Сонсен.  -  Силен ваш приятель,  капитан Ландо.
Осторожно.  Чуть вправо.  Нет,  вправо от меня, для вас это будет влево.
Немного назад. Вот так будет нормально.
 Протянув руку к регулятору давления,  Сонсен осторожно дотронулась до
него.
 - Горяченько, - заметила она. - Но терпеть можно. Пока.
 - Советую вам поторопиться и не терять времени на пустую болтовню,  -
проговорил Трипио.  -  Яркость Точки Накала увеличилась на тридцать пять
процентов.
 - А  не  оставить ли нам этого дройда здесь,  когда будем улетать?  -
проговорила Сонсен,  отвинчивая кран.  Тотчас послышался громкий шипящий
звук.
 Чтобы  ему  не  разорвало барабанные перепонки,  Ландо открыл рот  и,
ворочая челюстями, произнес:
 - Присоединяюсь  к  вашему  предложению.  Я  уже  много  лет  пытаюсь
отделаться от этого нахала.
 - Выбросьте из головы такие мысли,  -  возразил Люк. - Мы с Трипио не
один пуд соли съели.
 - Уговорили,  -  сказала Сонсен.  -  Тогда берем его с собой.  Можете
опускать меня.
 Скайвокер поставил молодую женщину на пол кабины.
 - На том и порешили,  - произнес Люк. - Администратор Сонсен, то есть
Дженика, каковы же ваши намерения?
 - Я  хочу  открыть дверь кабины.  Как  только я  это  сделаю,  отсюда
вырвется значительная порция  воздуха.  Она  во  всяком  случае замедлит
проникновение внутрь  турбоватора наружного отравленного воздуха.  Мы  с
Ландо как можно быстрее выскочим из кабины и  бросимся ко второму шлюзу.
А вы,  -  обратилась она к Гэриэл,  - как только мы выберемся из кабины,
закройте дверь, нажав вот на эту кнопку. Договорились?
 - Договорились.
 - Как  только  дверь  закроется,  сработает  клапан  и  насос  начнет
подавать из  резервуаров чистый  воздух.  Правда,  в  кабине  окажется и
немало дряни.  Но  все равно дышите даже таким воздухом.  Снаружи воздух
будет и того хуже.  Нам нужно три минуты -  не больше и не меньше. Затем
открывайте дверь и  бегите к  нам со  всех ног.  За  это время мы успеем
проникнуть в шлюз,  а затем открыть наружные ворота.  Входите в шлюз как
можно быстрее.  Если дройды успеют проникнуть в шлюз, не задерживая вас,
тем лучше.  Если нет -  оставьте их снаружи.  Мы впустим их потом, после
того, как вы окажетесь в безопасности. Отравленный воздух им не страшен.
План понятен?
 - Понятен, - ответил Скайвокер,
 - Теперь нас обязательно бросят, - как заправский драматический актер
продекламировал Трипио. Даже Арту издал что-то вроде стона.
 Ландо не  обратил на  их жалобы никакого внимания.  До них ли,  когда
весь город с  минуты на минуту снова загорится.  Только бы хуже не было.
Если  усиление светового излучения Точки  Накала -  предвестник беды,  о
которой даже  страшно подумать,  то  смерть в  огне пяти человек и  двух
дройдов - это такой пустяк, о котором и думать не хочется.
 - Итак,  -  произнес Ландо,  -  закрывайте тряпками рот и  нос.  Надо
сделать вот еще что.  Это поможет нам дольше продержаться. Прежде чем мы
выберемся отсюда,  необходимо накопить в крови и легких как можно больше
кислорода.  Высокое давление воздуха - штука полезная, но нам необходимо
кое-что еще. Пусть каждый начинает дышать, делая частые, мелкие вдохи.
 Следуя  собственным  ЦУ,   Ландо  начал  дышать  часто-часто,  словно
запыхавшийся бегун. Прием не очень-то полезный для здоровья, если дышать
так в течение продолжительного времени,  но на лишние несколько минут он
сможет .задержать дыхание.  Посмотрев из  иллюминатора,  он  увидел тучи
пепла и сажи.
 - Вообще не дышите этой дрянью,  - проговорил он, запыхавшись. - Даже
если  в  этом  воздухе  кислорода  вполне  достаточно,  раскаленная пыль
способна прожечь в ваших легких дыру.
 Продолжая   накачиваться   воздухом,    Ландо   почувствовал   легкое
головокружение.  Только  бы  не  забыть,  что  нужно  делать и  в  какой
последовательности.
 - Пора,  -  проговорил он.  -  Арту, засекай время. Остальные выходят
через три минуты. Тронулись!
 Сонсен обвязала рот и нос тканью и,  оглянувшись вокруг и убедившись,
что  ее  примеру последовали и  остальные,  нажала  на  кнопку "ОТКРЫТИЕ
ДВЕРИ".
 Из кабины со скоростью вихря вырвалась струя воздуха,  но в следующее
мгновение внутрь нее устремился поток раскаленного,  словно из  доменной
печи, наружного воздуха, увлекая за собой струю отравленной пыли, дыма и
копоти.  Сонсен кинулась наружу,  следом за ней - наполовину ослепший от
обжигающих газов Ландо.  И почему они не догадались хоть как-то защитить
глаза?  Куда провалилась эта Сонеен,  чтоб ее! Неужели он успел потерять
ее из вида?
 Поток  несущегося с  воем  воздуха -  если  только можно  назвать его
воздухом -  на мгновение развеял пыль.  Ландо увидел слезящимися глазами
Дженику, бежавшую к зданию.
 Жара была столь же невыносима, как отравленный воздух и пыль. Струями
тек пот по телу,  по лбу, попадая в глаза и мешая видеть. Ландо с трудом
удержался от желания вытереть пот со лба и сделать вдох.  Раз вдохнешь -
остановиться будет трудно.
 Надо  перетерпеть.  Дженика уже  возле шлюза.  Возится с  допотопными
кнопками  и  ручками,  которые  настолько  раскалились,  что  к  ним  не
притронуться.  Ландо  извлек из  кармана полосу ткани -  постаравшись не
уронить при этом вибро-нож - и протянул ее молодой женщине.
 Кивнув головой -  говорить нельзя, - она обмотала руку тряпкой. Нажав
на  ручку,  она  тем  самым выровняла давление воздуха внутри и  снаружи
шлюза. Судя по столбу дыма и копоти, который засасывало в шлюз, наружное
давление воздуха было выше.  Нажат большой рычаг -  и ворота распахнуты.
Сонсен отчаянно замахала рукой Ландо.  Но тому особого приглашения и  не
понадобилось.  Шлюз оказался большим помещением. В нем поместится два, а
то и  все три десятка человек одновременно.  Это никуда не годится.  Чем
просторнее помещение,  тем больше воздуха придется закачивать, а значит,
и времени на это понадобится больше.
 Пробиваясь сквозь клубы пыли и дыма, спотыкаясь на каждом шагу, Ландо
проник внутрь раскаленного,  как  печь,  шлюза.  Дженики нигде не  было.
Услышав кашель,  он оглянулся. Молодая женщина лежала ничком у входа. Ее
выворачивало наизнанку.
 Калриссит  почувствовал,   что  и   его  собственные  легкие  вот-вот
разорвутся.  Он заставил себя выйти наружу.  Подхватив Сонсен под мышки,
он  с  трудом потащил ее  к  шлюзу.  Это  стоило ему  большого труда:  в
экваториальной зоне  сила  тяжести увеличивается безмерно.  Ландо  почти
ничего не видел:  ядовитый дым разъедал глаза.  Но вот они внутри шлюза.
Пилот  хотел  было  опустить  Сонсен  на  пол,  но  тут  сообразил,  что
металлический настил слишком горяч.  Закинув левую руку  молодой женщины
себе на плечо,  Ландо стал лихорадочно искать рычаги,  которые открывают
внутренние  двери.   Перенеся  часть  тяжести  тела  на  ноги,  Дженика,
надрывавшаяся от кашля, дрожащим пальцем показала в угол шлюза.
 Ландо посмотрел в том направлении. Вот где эти рычаги! Волоча на себе
Дженику,  Ландо дотащился до угла и  потянул ручку на себя.  Раскаленный
металл обжег ему ладонь.  Через несколько секунд,  долгих, как вечность,
дверь закрылась.
 Не успели сработать защелки,  как он ткнул в  кнопку пуска воздушного
насоса.  Автоматическое реле все-таки включилось:  насосы не  закачивали
хороший воздух,  а  выкачивали отравленный -  он поступал в другую часть
шлюза,  которую  Дженика назвала Оболочкой Номер  Один.  Пепел  и  сажа,
подхваченные струей воздуха, закружились тучей.
 Легкие Ландо,  казалось,  вот-вот разорвутся на  части.  Он испытывал
мучительное желание сделать вдох. Еще мгновение, и он потеряет сознание.
Нет,  нельзя этого допускать.  Если он  сомлеет,  то  рефлективно начнет
дышать. Тогда ему крышка, не иначе.
 Давление  воздуха  выровнялось,  и  дальняя  дверь  шлюза  открылась.
Наружный воздух был холоднее того адского коктейля,  который находился в
шлюзе.  Этого  перепада  давлений оказалось достаточно для  того,  чтобы
горячий  отравленный  воздух   вырвался  в   Оболочку  Номер   Один,   а
доброкачественный прохладный проник в тамбур шлюза.
 Выпустив из рук Дженику,  Ландо рухнул на колени. Не обращая внимани
на  горячий  настил,  он,  точно  рыба,  ловил  ртом  воздух  -  кашляя,
задыхаясь,  чувствуя,  что  легкие у  него вот-вот лопнут.  Сняв со  рта
повязкзу,  отчаянно кашляя, он выплевывал отвратительную слизь, каким-то
образом попавшую ему в  рот,  хотя он и  не вдыхал отравленную воздушную
смесь.
 - Скорей  отсюда,   -   прохрипел  он.   -   Надо  выбраться  отсюда.
Позаботиться об остальных.
 Дженика рухнула рядом с Ландо. Не в состоянии произнести и слово, она
лишь  кивнула головой.  Помогая друг  другу,  они  поднялись на  ноги  и
выбрались из тамбура.  В  воздухе носились клубы насыщенного серой дыма,
но в нем был и кислород. Хотя и с трудом, но дышать было можно. Когда же
дым и пыль рассеются, станет легче.
 Подойдя к  пульту управления дверью в  Оболочку Номер  Один,  Дженика
потянула на себя старомодную ручку. Внутренняя дверь стала закрываться.
 - Секунду! - крикнул ей Ландо, что-то заметив. Возле двери была полка
с  аварийным оборудованием -  двумя  баллонами с  кислородом и  масками.
Схватив один баллон,  Ландо открыл кран и бросил баллон в тамбур. Скорее
всего, весь кислород выйдет из него. Но какое это сейчас имеет значение?
Даже  если кран открыт до  упора,  пройдет минут пятнадцать,  прежде чем
цилиндр опустеет.  Может быть,  кислорода скажется достаточно,  для того