еских истребителей,
атаковавших "Сокола" или  "Меч  Джейд".  Нет,  весь  их  флот стал одним
гигантким разумом! У Анакина перехватило дыхание. Он вспомнил, насколько
эффективно действовали они втроем в подобном состоянии. Втроем!
 А кораллов-прыгунов было много сотен, если не тысяч.
 И  они действовали как один большой организм.  Он чувствовал это,  он
был уверен в этом их объединяло что-то подобное Силе, но не сама Сила.
 Он  вдруг  понял,   что  отец  с  матерью  глотки  сорвали,   пытаясь
докричаться до него,  и он,  крепко сжав рукоятки в кулаках, принялся за
работу.

x x x

 Силы  объединенного флота  Новой  Республики  продолжали стремительно
таять,  но было ясно, что главной целью противника был "Возрождающий", и
около  него  кружили целые  тучи  кораллов-прыгунов,  которые жалили его
корпус сквозь ослабленное силовое поле.
 - Надо пробиваться к Роджо, - сказал Люк Хэну, - и вызвать огонь этих
кораллов-истребителей на себя, чтобы выиграть немного времени для него.
 - Отлично,  -  прошептал Хэн.  - Теперь я должен стать телохранителем
"звездного разрушителя".  -  Он  повернулся к  Лейе.  -  Ничего  в  этом
странного не видишь?

x x x

 Джесин почти  достал второго йуужань-вонга  своим лазерным мечом,  но
воин  оказался быстрее,  чем  он  ожидал,  и  сумел,  изогнувшись назад,
отделаться легкой  царапиной.  Тем  временем  остальные  окружили  юного
джедая.   Двое  достали  из  патронташей  каких-то  жуков,  а  остальные
схватились за висевшие у них на поясах дубинки.
 Джесин  со  свистом  очертил мечом  круг,  заставив тех  воинов,  кто
подошел к  нему  близко,  отступить  увидев  брешь  в  их  обороне,  он
перепрыгнул через прорубь на  полу и  атаковал их  сзади,  но они быстро
развернулись. Двое воинов бросили в него жуков, и живые пули с жужжанием
понеслись на юного джедая.
 Лазерный меч молнией выстрелил влево вниз,  затем вправо вверх, отбив
обоих насекомых.
 Четверо йуужань-вонгов с  палицами обежали прорубь в  полу и ринулись
на Джесина,  а пятый выхватил еще одного жука. Как только он сделал это,
Данни запрыгнула ему на спину и впилась в лицо ногтями. Пришелец взревел
и сильно ударил Данни локтем в живот,  но она стиснула зубы, превозмога
боль,  и  не разжала пальцы,  пытаясь сорвать гнуллитха.  Но здоровенный
воин схватил ее за запястье, зажав руку словно в тисках.
 Данни  на  ходу  изменила тактику,  и  пальцем второй руки  нажала на
чувствительную  точку  рядом  с  носом  варвара  -   сигнал  для  сняти
углитха-маскуна.   Как   только   "вторая  кожа"   начала  отслаиваться,
йуужань-вонг отпустил Данни, и она свалилась на пол, но тут же поднялась
на четвереньки и столкнула воина в прорубь.
 Он  нырнул как-то  картинно,  словно тренировался -  головой вперед и
брызг почти не  поднял.  Хотя его дыхательная маска оставалась на месте,
при вхождении в  воду ее сорвало,  и  когда он инстинктивно сделал вдох,
его легкие заполнила ледяная вода. Углитх-плащанник продолжал съезжать с
тела своего хозяина,  и бедный йуужань-вонг вместе, с теплом стал терять
последние силы. Он попытался развернуться в узком тоннеле, и это в конце
концов ему удалось.
 Но слишком поздно.  Окоченевшие руки отказывались повиноваться,  и он
беспорядочно дергался,  не видя ничего вокруг:  глаза закрывал гнуллитх,
болтающийся на одном "луче".
 Скрюченные пальцы вонга какое-то  время скребли по  скользким стенкам
проруби,  но  он  погружался все глубже,  пока совсем не исчез в  темных
глубинах.
 Данни ничего этого не видела -  другой вонг выпустил в нее жука-пулю,
и  она не успела увернуться от него.  Он попал ей прямо в  грудь,  и она
полетела на спину, потеряв сознание и способность дышать.

x x x

 Пушки "Сокола",  и верхние и нижние, палили не переставая. В основном
сдерживал   все   возрастающий  напор   вражеских  истребителей  Анакин,
расстреливая их  из  верхней боевой башни "Сокола".  Его манеру стрелять
быстро и  точно  охватывая все  360  градусов,  иначе как,  "отпадной",
назвать было нельзя.
 Неподалеку расстреливал неприятеля "Меч Джейд". Улучшенное управление
носовыми орудиями,  мастерская стрельба из  них  Люка и  Мары,  а  также
усовершенствованные маневренные двигатели  последней модели  -  все  это
делало  шансы  кораллов-прыгунов в  схватке  с  челноком ничтожными.  Но
несмотря  на  все  это,  приблизиться  к  "Возрождающему" не  удавалось.
Коммодор Роджо  отчаянно взывал  о  помощи,  с  трудом пробиваясь сквозь
почти непроницаемый белый шум помех.  Кораллы-прыгуны выстроились в одну
линию и наносили непрерывную серию ударов в одну точку.
 Затем  из   вулканообразных  возвышенностей  на  поверхности  планеты
полетели в "звездный разрушитель" огромные снаряды.
 Роджо крикнул в последний раз.
 Затем он исчез из эфира,  а его корабль, объятый пламенем, накренилс
и   довалился  на   планету.   Несмотря  на  серию  внутренних  взрывов,
прогремевших   на    корабле,    кораллы-прыгуны   продолжали   наносить
смертоносные удары.
 Но это уже было бессмысленной бойней: "Возрождающий" был мертв.

x x x

 Джесин блокировал удар дубинки,  затем перевел лазерный меч в  другую
сторону,  парируя другой,  затем вперед -  третий пришелся по центру,  и
сразу же назад, отбиваясь от нового жука.
 И  снова  блок,  потом уклонение от  удара и  резкий выпад.  Один  из
нападавших оказался на  полу,  но  другой варвар бросился ему на помощь,
поэтому закончить атаку Джесину не  удалось.  Ему  все равно пришлось бы
обернуться: на него напали сразу двое - один замахнулся на него дубинкой
сверху, второй нырнул вниз и попытался нанести колющий удар. Слаженность
их  действий была просто потрясающей.  Джесин инстинктивно пригнулся,  и
очередной жук пролетел мимо его головы, но не мимо кончика его лазерного
луча - живая пуля была разрезана на две половинки.
 Серия  из  трех  блестящих  блоков  заставила  захлебнуться очередную
атаку, на этот раз предпринятую с трех сторон сразу.
 Блестящая оборона,  но  Джесин,  как он  ни  старался,  не  мог долго
продержаться против этих воинов.  Они  тоже умели драться.  Джесин легко
побил бы их по одному, возможно, если бы ему повезло, по двое.
 Но не четырех сразу. Это было невозможно.
 Он  продолжал вертеться и  парировать удары,  уйдя в  глухую оборону.
Вздумай он атаковать,  даже призвав на помощь Силу, - и ему суждено было
бы погибнуть.  Он отбил удар одной дубинки и сразу же повернулся, ожида
атаки с другой стороны. И в самом деле, на него замахнулись палицами два
варвара, но они вдруг остановились и странно задергались.
 Джесин не  сразу рассмотрел,  что  им  в  лица  впились чьи-то  руки,
срывающие с них маски.

x x x

 Мико Реглиа терпел все удары,  не обращая на них внимания, - главное,
что его пальцы терли столь важную точку углитха-маскуна.  И  когда живые
костюмы начали сворачиваться,  обнажая тела своих хозяев, избитый, но не
сломленный окончательно молодой джедай изо всех сил уперся пятками в пол
и столкнул опешивших врагов в прорубь,  и сам бросился за ними, повиснув
на их шеях.
 Он   чувствовал,   как   холодная  вода  лишает  его  последних  сил,
чувствовал,  как отчаянно толкаются и  брыкаются вонги,  но  Мико Реглиа
наконец-то нашел в себе силы отомстить за то,  что эти варвары проделали
с ним. Он не давал им выбраться на поверхность и твердо решил, что умрет
только после них.

x x x

 А  тем временем в  камере один из  оставшихся вонгов совершил ошибку,
бросившись к проруби, чтобы спасти своих братьев по оружию.
 Джесин прыгнул вперед,  замахиваясь на вонга,  и, когда ему на помощь
бросился его товарищ,  не стал терять времени,  а  быстрым выпадом решил
его судьбу.  Меч вошел в грудь по самую рукоятку.  Теперь остался только
один противник.
 Он выдернул меч еще быстрее, чем вонзил, и пошел на последнего воина.
Тот  попытался  обороняться,  затем  даже  замахнулся на  Джесина  своим
жезлом,  но  тот  обманным  движением  заставил  противника раскрыться и
быстрым ударом отсек  ему  правую руку  у  запястья.  Финал юный  джедай
затягивать не стал и просто убил вонга ударом в грудь.
 - Мико!  - только сейчас услышал он голос Данни и обернулся к ней. Та
ползла к проруби, непрерывно крича: - Мико!
 Джесин осмотрелся по сторонам, бешено ища выход.
 - Они принесли костюм и  маску специально для него,  -  сказал он.  -
Надевай их! - И сам прыгнул в прорубь.
 Данни оделась и  нырнула несколько секунд спустя,  держа в руках один
из лишайниковых фонарей,  принесенных вонгами.  Она чуть не выскочила из
своего углитха-плащанника,  когда перед ней  неожиданно появился Джесин.
Он  мрачно покачал головой,  давая понять,  что он  не успел спасти Мико
Реглиа.
 Он  взял ее  за руку и  потащил за собой вдоль внутренней поверхности
ледяного панциря к  "стилету".  Невероятно,  но  им удалось втиснуться в
крошечный корабль вдвоем.

x x x

 - На мостиках "Сокола" и "Меча Джейд" напряженно слушали эфир - после
гибели  "Возрождающего" его  заполнили  испуганные растерянные крики,  и
голос Кипа Дюррона, казалось, вывел всех из шока: Кип протрубил всеобщее
отступление.
 - Прыгаем в гиперпространство!  -  крикнул он. - Всем возвращаться на
Дубриллион!
 - Сейчас же! - вторил ему Люк по всем каналам. - Не зевать!
 - Это Джайна на "Веселом шахтере",  -  донеслось из динамика.  - Дяд
Люк, Джесин все еще там!
 Люк вздрогнул.  Не  от слов племянницы,  а  при виде взрыва еще одной
канонерки.
 - Мы  полетим с  тобой к  планете,  -  пообещал он,  -  Давай к  нам,
спрячься между "Соколом" и "Мечом Джейд". Мы прикроем тебя.
 Битва быстро разваливалась.  Истребители,  канонерки и крейсеры Новой
Республики разворачивались и улетали в разные стороны,  лишь бы прочь от
ледяной планеты,  и  у каждого корабля на хвосте сидела стайка вражеских
кораллов-прыгунов.   Навстречу  этому  беспорядочному  потоку,   вниз  к
планете,  тесно прижавшись друг  к  другу,  двигались три  корабля.  Два
корабля по  бокам расчищали путь из лазерных орудий и  прикрывали собой,
как щитом, небольшой безоружный кораблик Джайны. Таким тесным строем они
и  вошли  в  атмосферу четвертой планеты,  которую застилал густой туман
после недавнего обстрела из крупнокалиберных орудий "Возрождающего".
 Они  чувствовали,  что  все  вокруг,  включая  корабли  и  их  самих,
пронизывали мощные энергетические поля.  Чувствовали,,  как их  пытаютс
захватить  мощными  гравитационными  воронками,   и   даже  Люк  и  Мара
Скайуокеры, безусловно, одна из лучших пар пилотов в галактике, с трудом
справлялись с,  казалось бы,  простой задачей -  не  дать  "Мечу  Джейд"
сбиться с курса.
 Люк помнил координаты,  которые он  вводил в  навигационный компьютер
"ледобура",  поэтому он летел впереди.  Джайна пыталась что-то сказать о
том, что у самой планеты Джесин резко изменил курс.
 Это неважно,  подумал Люк.  Он попытался найти и  вызвать Джесина при
помощи Силы,  но  ответа не  последовало.  Сначала он  предположил самое
худшее,  и  сердце у  него  тревожно заныло,  но  затем  он  понял,  что
энергетическое поле, опоясывающее планету, делало невозможным даже столь
необычный и персональный способ общения.  Он закрыл глаза и ушел глубже,
отключая сознание, избавляясь от барьеров физической энергии.
 И Люк услышал.
 Кораллы-прыгуны заходили сверху,  им на помощь с  поверхности планеты
поднимались мириады  таких  же  каменных  истребителей,  но  Люк  и  Хэн
продолжали лететь прямо  вперед,  отстреливаясь из  лазерных пушек.  Они
спустились к самой поверхности, и ледяная пустыня была прямо под ними.
 - Ввести координаты для прыжка в гиперпространство! - крикнул Люк.
 - ..не брошу его! - Только концовка ответа Хэна звучала прилично.
 Люк  повторил свой  приказ снова,  специально для  Хэна,  и  в  более
крепких выражениях, которые тот, видимо, привык понимать лучше.
 - Мы прыгнем,  как только взлетит Джесин,  -  пояснил он,  но до Хэна
почему-то не дошло.
 - Нет, не брошу, - повторял он, словно его заело.
 Его прервал вопль Джайны:
 - В меня попали!
 - Джайна! - воскликнула Лейя.
 - Ничего, справлюсь, - заверила она.
 Ледяную  поверхность  впереди  вскрыл  мощный  взрыв,   и  в  воздух,
поднялась тонкая стрела - ракета Джесина.
 Не  успели Люк  или Хэн,  Мара или Лейя выкрикнуть какие-то  команды,
"Веселый шахтер" устремился вперед и вниз и буквально поймал "стилет" на
лету.  Не дав взрослым возможности высказать похвалы, Джайна уверенно, с
поразительной точностью направила корабль  прочь  от  планеты  и  вскоре
исчезла в прыжке на световую скорость.
 Мара, стоящая на мостике "Меча Джейд", сияла от радости и гордости.
 Оба  пилота "Тысячелетнего сокола" были так  поражены,  что  лишились
дара речи.
 Наконец, Хэн прошептал:
 - Малышка умеет летать.
 "Сокол" содрогнулся от прямого попадания,  а затем корабль неожиданно
нырнул вниз его чуть не поймал луч захвата с поверхности: красноречивое
напоминание о том, что время улетать пришло, то есть прошло.
 Им удалось скрыться, хотя не без проблем. Видимо, спасся и Джесин. Но
ни у одного из них не поворачивался язык назвать этот день победным.

 24. Еще один трюк в запасе

 Как  только  "Веселый  шахтер"  удалился  от  планеты  на  безопасное
расстояние,  а  Джайна подтвердила,  что и "Меч Джейд",  и "Тысячелетний
сокол" также  благополучно покинули район,  Джесину дышать стало намного
легче. Он снял дыхательную маску, стараясь не забрызгать при этом слюной
своего   близкого  соседа   по   кабине   корабля,   затем   надавил  на
чувствительную точку плащанника,  давая ему сигнал свернуться.  Несмотр
на  всю  серьезность ситуации,  на  всю  недавно пережитую боль потерь и
ужас,  он вдруг застеснялся,  когда это существо,  подобное второй коже,
стало  сползать с  его  тела,  обнажив  сначала плечи,  затем  живот  и,
скользнув под мини-юбку, ноги.
 Он  еще  больше засмущался,  когда Данни проделала ту  же  операцию и
осталась лишь в тонкой накидке.
 Неловкость  исчезла,   когда  Джесин  заметил,   что   плечи  девушки
вздрагивают, а сама она тихо всхлипывает.
 - Мы уже выбрались,  все позади,  -  успокоил он ее, затем посмотрел,
впервые посмотрел на нее не спеша никуда, и онемел от ее красоты.
 На самом деле,  Данни была сейчас не в  лучшем виде:  синяки по всему
телу,  спутанные волосы клочьями, торчат во все стороны. Но Джесин забыл
обо  всем этом,  когда заглянул в  ее  зеленые глаза и  увидел в  них не
только боль и ранимость, но и внутреннюю силу и решительность. Он словно
увидел в них отражение ее характера и вспомнил,  что это она,  а не Мико
Реглиа, послала телепатический сигнал, хотя и не была джедаем.
 Из  нее мог бы  получиться великий рыцарь,  подумал Джесин.  И  снова
мысли Джесина спутались -  он постоянно отвлекался,  хоть и  старался не
думать о  том,  что  их  тела  были тесно прижаты,  а  одежда была чисто
символической.
 - Ты  в  безопасности,  -  хотел  он  сказать уверенно и  громко,  но
получился едва слышный шепот. Он с трудом высвободил руку, потер ушиб на
боку, затем мягко прикоснулся к щеке Данни.
 - Мико, - тихо сказала девушка.
 Джесин кивком дал понять,  что он все понял -  о Мико,  о тех ужасах,
что  ей  довелось пережить на  холодной ледяной  планете.  Он  осмелилс
обнять ее за шею,  запустив пальцы в длинные густые волосы,  и прижать к
себе.
 Данни  не  стала  противиться.  Она  уткнулась липом в  сильное плечо
Джесина и дала волю слезам.

x x x

 Как  только  три  корабля вышли  из  гиперпространства на  порядочном
расстоянии  от  Дубриллиона,  Люк  первым  делом  включил  коммуникатор,
вызывая "Сокола" и  "Шахтера".  Джайна вывела в эфир Джесина и Данни,  а
Хэн по интеркому стал вызывать команду своего корабля,  но в этот момент
Ландо и Анакин вошли на мостик "Сокола".
 Итак,  начался анализ произошедшего,  обсуждение все еще неизвестного
врага,  который в  пух  и  прах  разгромил столь  прекрасный флот  Новой
Республики.
 Все еще неизвестного?
 Все восемь человек затаили дыхание,  когда услышали незнакомый голос.
Это Данни Куи начала свой длинный и  подробный рассказ о том противнике
с  которым им пришлось столкнуться,  о праэторит-вонге.  Только Люк один
раз перебил ее, чтобы поведать ей о той ужасной судьбе, которая постигла
Белкадан.
 Девушка судорожно сглотнула,  услышав эту  новость,  но  взяла себя в
руки и  продолжила с твердой решимостью,  которую все могли слышать ее в
голосе, а Джесин - еще и видеть в ее глазах.
 Он присоединился к ней,  когда рассказ подходил к концу, и они вместе
рассказали  о  побеге  и  смерти  Мико  Реглиа.   Когда  они  закончили,
воцарилась мертвая тишина,  которую немного спустя нарушил шепот Люка  и
Мары.
 - Что вы там секретничаете? - спросила Лейя.
 - Мы говорили о том существе, которое описала Данни, - ответил Люк. -
О йаммоске.  -  Затем он понизил голос и многозначительно произнес:  - О
военном координаторе.
 - Ага,  именно так она и назвала его,  -беспечно заметил Хэн, который
не понял, почему это Люк говорил таким мрачным тоном.
 - Из-за  него они так хорошо дрались,  -  встрял в  разговор взрослых
Анакин.
 - Думаешь,  что эта тварь, йаммоск, каким-то образом объединяет их? -
спросила Лейя.
 - Я   видел,   как  они  сражались,   -   ответил  Люк.   -   Слишком
координирование,  слишком синхронно,  и  при этом у  них не было никаких
переговоров, которые мы могли бы слышать и даже чувствовать.
 - Йуужань-вонги  всегда  говорили  о  том,  что  военный  координатор
связывает их воедино, - подтвердила Данни.
 - Вы  все чувствовали его энергию,  когда входили в  атмосферу Хелски
IV, - добавил Люк и сидевшая рядом Мара, кивнула, согласившись с ним.
 -Точно, - ответила Лейя.
 - А я ничего не чувствовал,  -  сказал Хэн.  -  У меня просто приборы
немного чокнулись.
 - Я  чувствовала это,  -  вставила  Джайна.  -  Почувствовала еще  на
подлете к  планете,  и  задолго.  У  самой поверхности эта  энергия была
сумасшедшей, невероятной мощности.
 - Значит,  именно эта тварь превратила нашего врага в  такую страшную
силу,  -  резонно рассудила Лейя.  - Йаммоск сделал из них единое боевое
соединение.
 - Как объединились тогда на поясе мы:  я,  Джесин и Джайна, - добавил
Анакин.
 - В таком случае надо уничтожить эту тварь, - предложил Люк.
 - К  нему не  подобраться без целой армии солдат,  -  не задумываясь,
сказала Данни.  -  Даже если вы сможете пробиться под лед,  вам придетс
сражаться с сотнями йуужань-вонгов.
 Мысль Люка работала в  том же направлении.  Если незаметно проникнуть
под ледяной панцирь на "ледобуре" и пробраться к йаммоску...
 - К тому же йаммоск сам остановит кого угодно,  - продолжала Данни. -
Он огромен,  а энергия,  которую вы чувствовали над планетой, меркнет по
сравнению с тем, что вы ощущаете рядом с ним.
 - Дядя Люк - джедай, - возмущенно заметил Анакин.
 - Как Мико Реглиа, - возразила Данни. - И йаммоск сломил его волю.
 - Мастер-джедай,  - продолжал негодовать Анакин, но Люк прервал спор,
меняя тему разговора и сбивая напряжение.
 - Интересно, нам удастся привести сюда достаточно крупный флот, чтобы
разнести его  вместе с  планетой?  -  спросил он,  и  по  неуверенности,
сквозившей в  его  голосе,  стало ясно,  что  он  и  сам в  этом здорово
сомневается.  Сколько кораблей нужно для этого собрать?  Сколько из  них
будут уничтожены, прежде чем они смогут приблизиться к планете?
 - На это понадобится половина нашего флота, - ответил ему Хэн.
 - Если не  больше,  -  мрачно добавила Лейя.  -  Вряд ли  мы  сегодн
нанесли им  значительный урон.  А  что  останется для защиты Центральных
систем, если мы затащим сюда весь флот и проиграем сражение?
 - Праэторит-вонг  будет  шагать по  Галактике,  захватывая все  новые
системы, - предположила Данни. - И ничто не сможет их остановить.
 Прогноз был слишком похож на правду.
 - Что же мы можем сделать?  -  спросил Люк.  -  Как мы можем победить
этого йаммоска?
 - У  меня  есть  тепловые  заряды,  которыми  можно  вскрыть  ледяной
покров... - предложил Ландо.
 - Попробуй,  забрось их на