ером с детскую ладонь.
 Люк слез с  борта истребителя и подошел,  чтобы поближе посмотреть на
сморщенный шарик.
 - Мы думаем, он живой, - объяснил Ландо. - По крайней мере, был.
 Люк удивленно вскинул брови.
 - И он не является частью большего корабля,  как пилот,  -  продолжал
Ландо.  -  Ты должен ее увидеть. Я имею в виду пилота, - комок мускулов,
вся в татуировках, лицо в шрамах, и нос сломан раз двадцать.
 Это  описание лишний раз подтвердило подозрения Люка в  том,  что все
недавние события -  на Белкадане, в системе Хелски, теперь это нападение
на  Дубриллион -  были  тесно связаны между собой.  Он  вспомнил ужасную
внешность Йомина Карра.  Не могло быть простым совпадением,  чтобы и тот
воинственный гуманоид,  и эта девица-пилот были так похожи. Может, у них
форма такая?
 - Ты уже видел тело, которое мы с Марой привезли с Белкадана?
 - Нет еще,  -  отмахнулся Ландо, но вдруг весь встрепенулся. - А что,
то же самое?
 Люк кивнул, затем пристально посмотрел на отколотый нос истребителя и
странный шарик в углублении.  Такой же неподвижный,  как камень корабля,
и,  видимо,  уже мертвый.  Джедай кивнул Ландо,  затем,  несмотря на его
бурные  протесты,  стал  забираться в  кабину истребителя.  Нисколько не
колеблясь,  он нырнул в кокпит,  неожиданно удобный,  увидел перед собой
маску, о которой рассказывал Ландо, и осторожно потянулся за ней.
 Она была живой -  он знал это еще до того, как взял ее в руки, и была
неотъемлемой частью организма,  а не самостоятельным созданием.  Это был
живой корабль, вьючное животное, как описал его Ландо.
 Отбросив  последние сомнения,  Люк  надел  маску  и  шлем  и  тут  же
почувствовал единение.  Он услышал...  голос,  далекий шепот,  по общему
звучанию язык был похож на тот, что слышался из говорящего мяча на "Мече
Джейд".
 Люк  напряг внимание и  память,  но  различить слов  не  мог,  только
интонацию и характерные звуки.
 Он стащил с лица маску и выбрался из кокпита.
 - Ты с ума сошел, - бросил Ландо.
 - Нам нужен СИ-ЗПО, - ответил Люк и обернулся, бросив еще один взгляд
на удивительный истребитель.  Он надеялся,  что дроид сможет перевести с
этого языка.  Ему хотелось - просто было необходимо - узнать побольше об
этом корабле и тех, кто на нем летал.

x x x

 Но как только Ландо с Люком вышли в коридор,  поток мыслей Люка и его
растущее  волнение,   вызванное  только   что   увиденным  истребителем,
неожиданно  прекратились  -  он  увидел  стоящую  неподалеку  жену.  Она
пристально смотрела на него,  и  Люк сразу увидел,  что произошло что-то
страшное и непоправимое.
 Он взглянул на Ландо и понял, что и тот был в курсе.
 - Мне  нужно было показать тебе эту штуковину,  -  извиняющимся тоном
промямлил Ландо.  - Я... Я думал, что это важно. Я думал, что ты уже все
знаешь, что ты выходил на связь на обратном пути.
 - А в чем дело?  -  забеспокоился Люк, и с каждым словом его волнение
росло.
 - Она все тебе расскажет, - сказал Ландо, похлопав друга по плечу.

x x x

 Настал  момент  предаться слезам и  воспоминаниям.  Настала очередь и
Люка с  Марой оутить всю  тяжесть утраты Чубакки,  вспомнить все случаи,
когда смелый вуки спас жизни им и тем, кого они любили.
 Настал тяжкий момент,  который неизбежно следовал за смертью близкого
и  любимого,  то  же  чувство  беспомощности и  собственной никчемности,
которое  довелось испытать Люку,  когда  он  увидел,  как  опускается на
Оби-Ван Кеноби сверкающий лазерный меч Дарта Вейдера.  У  каждого из нас
бывают  подобные  моменты,   когда   вдруг   приходит  горькое  сознание
уязвимости  и  смертности.  И  Люк,  и  Мара  нашли  успокоение в  Силе,
обратившись за помощью к  ней как единственной правде жизни.  Как Кеноби
остался с Люком,  как Йода остался с ним, так и Чубакка навеки останетс
живым в сердцах тех, кому он был так дорог и близок.
 Настал момент,  когда надо  было  превозмочь боль,  и  Мара  с  Люком
понимали,  что  эти  страдания не  навсегда.  Настал  момент  страхов  и
переживаний за Анакина,  который пропал в  бескрайних просторах космоса,
но и эти переживания не могли отвлечь их от более важных дел.
 Вокруг происходило что-то большое и важное.  Им пора было приниматьс
за работу.

x x x

 - Ключ ко всему - эта планета, - поделился Люк своими соображениями с
Ландо  после  того,  как  тот  показал ему  еще  две  удивительные вещи,
найденные на  сбитом  истребителе:  костюм,  больше  напоминающий вторую
кожу,  и  нечто в  форме звезды с  шестым отростком,  которая напоминала
маску  в  кабине  истребителя.  Обе  части  обмундирования  были  живыми
существами,  и  Люк не  побоялся примерить их  на себя,  позволив живому
костюму обернуть его  тело  и  слиться с  кожей,  затем  надел  маску и,
преодолевая отвращение и  сильные рвотные позывы,  проглотил шестой луч.
Теперь он  все понял о  четвертой планете системы Хелски.  Противника не
было на поверхности этой замерзшей планеты, потому что они устроили базу
под толстым слоем льда, в холодных глубинах.
 - Этот ледяной шарик? - с сомнением отозвался Ландо о гипотезе Люка.
 Люк кивнул.
 - Это их база, и мне нужно слетать туда.
 - Ты уже был там, - напомнил ему Ландо.
 - Нет, ты не понял. Мне нужно на планету, вернее, в нее.
 Удивлению Ландо не было границ.
 - Их нет на планете,  но здесь их база,  - объяснил Люк. - Я уверен в
этом.  А  раз  их  не  видно на  поверхности,  значит,  они  под ледяным
панцирем.
 Ландо кивнул и потер подбородок.
 - Может быть...
 - Ты же вел разработки на замерзших планетах, - привел еще один довод
в пользу своей версии Люк.
 - На каких только планетах я ни вел разработки,  -  ответил Ландо.  -
Да,  есть  такие  корабли,  которых  используют  для  прохождения сквозь
ледяной панцирь планеты.  Они  бывают одноместные и  большие,  для целых
экспедиций.
 - И где мы можем такие найти?
 Ландо прыснул со смеху. Если и существовал в природе какой-нибудь тип
корабля для  разработки,  месторождений,  то  его  можно  было  найти на
соседней с  Дубриллионом планете,  Дестриллионе,  среди так  называемого
"флота прототипов".  Ландо  обязательно заказывал себе  по  одной модели
всех изобретений в  данной области для того,  чтобы в  случае надобности
повторить его у  себя и  не  рыскать в  поисках нужного корабля по  всей
Галактике.
 - Я  могу доставить один такой корабль сюда не позже следующего утра,
- сказал он Люку. - Но я не знаю, в каком он состоянии.
 - Ты  же  сможешь  починить его,  -  скорее  констатировал факт,  чем
спросил Люк.
 Ландо пожал плечами.
 - Должно получиться.
 Удовлетворившись таким ответом, Люк, уставший физически и морально от
испытаний,  выпавших на  его  долю в  последние несколько дней,  покинул
своего друга. Он вернулся к себе и увидел, что Мара безмятежно спит. Эта
картина весьма порадовала его:  ей нужно было отдохнуть.  Ее тело и Душа
отступили еще  на  шаг  в  схватке с  неведомой болезнью,  ведь недавние
бурные  события до  предела вымотали ее.  А  сейчас,  когда  ее  терзали
переживания за пропавшего Анакина и  боль за погибшего Чубакку,  болезнь
стала быстро прогрессировать.
 Не  желая беспокоить жену,  Люк вышел из  комнаты,  затем из здания и
вышел на  улицу,  под  усыпанное звездами небо Дубриллиона.  На  востоке
восходил  огромный  диск   Дестриллиона,   и   Люк   был   поражен  этой
безмятежностью, которая так резко контрастировала с той все возрастающей
напряженностью и опасностью, что скрывались за мирным ночным небом.
 Люк долго стоял неподвижно,  глядя вверх,  и у него возникло чувство,
что  он  сейчас  остался один  во  вселенной.  Он  ощутил  ее  ритм,  ее
бесконечность  и  безразличие  ко  времени  и  тем  преходящим  смертным
существам, что населяют ее.
 Это было похоже на единение с  окружавшей его Галактикой,  и вдруг он
услышал где-то внутри себя (нет,  все-таки -  из глубин космоса) далекий
зов. Это звал на помощь Анакин. Он был один, он сбился с пути, но он был
жив.
 Первым порывом Люка было сломя голову нестись к "Мечу Джейд" и лететь
к Анакину, найти его и перенести в безопасное место.
 Он улыбнулся и остался стоять на месте.  Если он услышал этот зов, то
услышала его и  Лейя,  как в  тот день,  когда он сам висел над Облачным
Городом Ландо, раненый и отчаявшийся. Она вернет Анакина домой.

x x x

 И  в  самом деле,  в эту минуту "Тысячелетний сокол" на всей скорости
спешил к дрейфующему ДИ-истребителю.  Лейя услышала зов Анакина громко и
ясно и увидела те же созвездия,  которые были у него перед глазами. Этот
визуальный,  образ позволил ей найти в  памяти навигационного компьютера
необходимый сектор и ввести его координаты.
 Сейчас они боялись,  что не успеют вовремя - поврежденный истребитель
Анакина  мог  сломаться  окончательно  или  на   него  могли  наткнутьс
вражеские  истребители.  С  каким  облегчением Хэн  с  Лейей,  выйдя  из
гиперпространства  в   нужном  секторе,   увидели  на  экранах  приборов
невредимый   ДИ-истребитель!    Лейя   постоянно   получала   от    сына
телепатические сигналы о том, что с ним все в порядке.
 Вскоре они  состыковались,  и  Анакин,  поднявшись на  борт "Сокола",
сразу же бросился в  раскрытые объятия матери,  а  Хэн тем временем взял
ДИ-истребитель на буксир и повернул обратно к Дубриллиону.
 Куда  менее  охотно,  чем  к  матери,  направился  Анакин  на  мостик
"Сокола", где его ждал отец. Лейя последовала за ним.
 Хэн  повернулся и  посмотрел  на  сына,  и  вдруг  напряженный взгляд
сменился улыбкой.  Он  весь  словно растаял и  сорвался с  места,  чтобы
крепко обнять Анакина.  Однако он  почти сразу же  опомнился и  отскочил
назад. Похлопав сына по плечу, он как можно строже сказал:
 - Сынок,  выкинешь такое  еще  раз  -  сидеть тебе  на  Корусканте до
скончания веков.
 Суровые слова отца казались Анакину сладкой музыкой.
 Они вернулись на Дубриллион на следующее утро, приземлившись сразу же
за буксиром,  который доставил на планету любопытный корабль,  о котором
накануне говорили Люк  с  Ландо.  Его  называли "ледобуром" (по  прямому
назначению) или "стилетом" - из-за специфической формы: этот корабль был
длинным и с заостренным носом.  Пилот должен был лежать в полупрозрачном
цилиндре головой вперед.
 Люку собственная идея вдруг показалась не слишком удачной.
 - Он  не  предназначен для дальних полетов,  -  объяснил Ландо.  -  В
систему Хелски его придется тащить на буксире.
 - И как он проникнет под лед?
 Ландо подвел Люка поближе к кораблю.
 - Все   довольно  просто.   Вот   там,   наверху,   находится  мощный
направленный источник тепла  -  пароизлучатель.  Нужно только не  забыть
включить его  при подлете к  поверхности,  и  во  льду появляется дырка.
Ныряй поскорее, а то замерзнет!
 Люк хмыкнул:
 - А если серьезно?
 - Я  не  шучу,  -  с  обиженным видом  ответил Ландо.  -  И  дай  мне
договорить -  ты же планируешь вернуться, а? - полушутя сказал он, затем
с  хитрой улыбкой продолжил:  -  Так  вот,  процесс возвращения занимает
немного больше времени.  Ты  медленно растапливаешь лед  перед  собой  и
ползешь к поверхности, пока приборы не покажут, что лед достаточно тонок
для выстрела второго, уже не такого мощного, заряда.
 Их прервал крик Джесина, вбежавшего в комнату и бросившегося к Люку:
 - Они вернулись! Мама с папой, и с ними Анакин!
 Люк кивнул, нисколько не удивленный услышанным.
 - И СИ-ЗПО,  - нетерпеливо сказал он Ландо. - Идем, нам надо получить
еще пару ответов на важные вопросы.

x x x

 - Это  вовсе не  сложный язык,  масса Люк,  -  сообщил СИ-ЗПО немного
позже Люку и  Хэну,  севшим обсуждать дальнейшие планы.  В  углу комнаты
надрывался Р2Д2, добавляя собственную интерпретацию того, что только что
услышал СИ-ЗПО. - Что-то вроде джангуинского языка лесных дикарей с....
 - И что там говорится? - спросил его потерявший терпение Хэн.
 СИ-ЗПО неторопливо повернулся и  посмотрел на  осмелившегося перебить
его нахала.
 - Сообщение для Йомина Карра? - атаковал с другого фланга Люк.
 -Именно так,  -  ответил СИ-ЗПО Люку. - Считаю своим долгом высказать
восхищение вашей  способностью выделить словосочетание в  такой  сложной
мешанине звуков...
 - Что там говорится? - взревел Хэн.
 - Праэторит-вонг  продвигается вперед.  Нового задания для  тебя пока
нет.  Хорошо поработал,  -  нараспев продекламировал покорившийся грубой
силе дроид.
 - Праэторит-вонг? - хором выкрикнули Хэн с Люком.
 - Я уже слышал это, - добавил Люк.
 - Какая-нибудь банда наемников? - спросил его Хэн.
 - Если так, то уж слишком она большая.
 - С Джангуина? - недоверчиво спросил Хэн, глядя на дроида.
 - О, вероятность этого крайне мала, - ответил СИ-ЗПО. - Последний раз
дикарей в  джунглях видели лет  триста назад,  а  их  язык был  поглощен
имевшими   больший   ареал   распространения  наречиями  горных   племен
мулулийцев...
 - Тогда откуда?  -  потребовал ответа Хэн.  - В какой части Галактики
говорят на таком языке?
 - Скорее всего,  нигде,  - мрачно сказал Люк и выразительно посмотрел
на Хэна. - Пошли, СИ-ЗПО, - обратился он к дроиду. - Ты мне нужен.
 Они вчетвером двинулись по коридорам в научную лабораторию Ландо, где
стоял  вражеский  истребитель.  Техники  почтительно  расступились перед
ними, один даже отвесил Люку с Хэном легкий поклон.
 - Лезь туда, - приказал Люк СИ-ЗПО.
 - Что?  Прямо на эту штуковину,  масса Люк? - запротестовал дроид, но
он  уже  карабкался в  кабину истребителя -  направленный на  него Люком
поток Силы подействовал на него лучше любого луча захвата.
 - Масса Люк!  - несколько раз воскликнул дроид, но в конце концов Люк
впихнул его в кокпит и протянул ему маску.
 - Надевай себе на голову! - приказал он.
 - Масса Люк!
 - Это совсем не больно!  -  пообещал Люк и  расплылся в  мальчишеской
улыбке, напяливая маску на дроида.
 - Теперь слушай, - сказал он. - Внимательно, не пропуская ни слова.
 - Они  называют это  "кораллом-прыгуном",  -  вскоре  сообщил СИ-ЗПО,
нервно ерзая в кресле. - Их разводят для использования в качестве боевых
кораблей. Это - истребитель, а бывают корабли и побольше.
 - На чем он летает?  -  спросил Люк,  и дроид повторил этот вопрос на
странном языке в маску.
 СИ-ЗПО  нашел  ответы  на  вопрос  Люка  и  сообщил  их  -  один  был
предсказуемый,  другой сбил всех с толку.  Во-первых,  коралл-прыгун мог
передвигаться,   используя  силу  отдачи  плюющих  расплавленным  камнем
орудий.  Во-вторых,  запасы  топлива и  боеприпасов пополнялись просто и
эффективно -  достаточно было  покормить коралл  камнями.  Люк  застыл с
открытым ртом.
 - Откуда ты знаешь? - удивился Хэн.
 - Он говорит,  что очень голоден,  -  ответил дроид, причем последнее
слово фразы он испуганно выкрикнул.
 - Тебя не съест, ты же металлический, - потрепал Люк дроида по плечу.
- Не дрейфь, СИ-ЗПО. Ты должен нам еще немного помочь.
 СИ-ЗПО  еще  долго  разговаривал  с  кораблем,  затем  объяснил  всем
собравшимся,  что  вторым  движителем корабля был  тот  небольшой мячик,
который сидел в носовой части истребителя.  Этот зверек каким-то образом
фокусировал гравитационное поле.
 Люк снова вспомнил бой в  системе Хелски,  как он  потерял свои щиты.
Неужели вот этот шарик мог так точно и мощно фокусировать гравитационное
поле, что легко обдирал дефлекторы с истребителя?
 Он  подался вперед  и  внимательно изучил  "кораллолет",  то  и  дело
изумленно  ахая.  Теперь  все  загадочные  факты  сложились  в  стройную
систему.  Ему  было понятно,  что они имеют дело с  передовыми силами из
другой  галактики.  Намерения  их  явно  не  были  дружественными -  они
проводили  разведку  боем,   имея  на   вооружении  слишком  непривычные
органические   технологии.   Эффективные   технологии,   которым   Новой
Республике нечего было противопоставить.
 Белкадан, Хелска, Дубриллион, Сернпидаль... Где еще?
 Вскоре Хэн,  Люк и СИ-ЗПО с Р2Д2 сообщили Ландо и всем остальным свое
невеселое открытие.
 Единственной   хорошей   новостью   в    тот   день   было   прибытие
"Возрождающего",   "звездного  разрушителя"  класса  "империал  II",   и
сопровождавшей его  тактической группы,  в  составе  которой было  шесть
новейших канонерок класса "следопыт".

 22. Поворачивай обратно!

 - Ничего у вас не выйдет, - пообещала Мара, стоя вместе с Люком перед
"ледобуром",  или  "стилетом",  который казался слишком хрупким для  той
миссии, которую уготовил для него Люк.
 - Ландо уже использовал его, - ответил он.
 - Летал на  нем на  планету,  где полно врагов?  -  ни  на секунду не
замешкавшись,  спросила Мара.  Она вытянула руку вперед и стала загибать
пальцы, перечисляя недостатки плана Люка:
 - У  тебя нет оружия,  по  крайней мере на  этом корабле,  нет щитов,
только тепловой заряд и защита от удара. Скорость у этой посудины такая,
что даже от  "охотника за  головами" ей не оторваться,  не говоря уже об
этих "кораллах-скакунах".
 Люк  посмотрел на  жену  долгим  внимательным взглядом и  расплылся в
улыбке.  С  тех пор как они вернулись с Белкадана,  Мара сидела у себя в
комнате - восстанавливала силы. И вот на тебе - пришла показать заботу о
муже.
 - В "ледобуре" следует лететь мне.
 Улыбка испарилась с лица Люка.  Он понял, почему Мара так сказала. На
самом деле ее слова значили следующее:  "Я все равно больна,  и, судя по
всему,   смертельно,  значит,  моя  жизнь  не  так  важна,  и  ею  можно
рисковать".
 - Ни за что, - ответил Люк.
 Мара впилась в него взглядом.
 - Если тебе станет плохо подо льдом,  то  ты поставишь под удар успех
всей операции,  - спокойно начал Люк, стараясь обернуть дело так, словно
он печется об общем деле, а не заботится о безопасности жены.
 - А если я потеряю сознание., когда буду тащить тебя на буксире? - Ее
сарказм был неисчерпаем.
 - Не потеряешь,  -  заверил ее Люк и с громким хмыканьем направился в
коридор.
 Мара  только  головой  покачала  и   какое-то  время  смотрела  вслед
уходящему мужу,  затем обернулась,  бросила еще один взгляд на кажущийс
таким хрупким "стилет" и вздохнула.

x x x

 - У них почти все готово,  -  сказала Джайна своим братьям, когда они
втроем наблюдали за починкой этого странного корабля.
 - Дядя  Люк  действительно  собрался  лететь  на  этой  штуковине?  -
изумился Анакин. - И он на самом деле хочет надеть живой костюм и маску,
снятые с погибшего пилота?
 Джесин с Джайной обменялись озабоченными взглядами.
 - Он как раз сейчас примеряет костюм,  -  как будто невзначай сказала
Джайна. - Можешь сбегать посмотреть.
 Не  уловив замаскированной просьбы уйти и  не мешать старшим,  Анакин
сорвался с  места,  чтобы успеть хоть краешком глаза взглянуть на чудеса
из другой галактики.
 - Не  стоит дяде  Люку лететь,  -  заговорщицки обратилась к  Джесину
Джайна, когда они остались вдвоем.
 - А я больше беспокоюсь за тетю Мару,  -  ответил Джесин. - Она почти
весь день проспала и  едва нашла в  себе силы выйти к ужину.  Видела эти
ужасные темные круги  у  нее  под  глазами?  Болезнь подтачивает ее  все
сильнее, а она сосредоточена не на себе, а на происходящем вокруг.
 Они долго смотрели друг на друга молча,  и  хотя оба прекрасно знали,
что на уме у другого, не находили в себе смелости сказать это вслух.
 - Мы  не  должны  позволить тете  Маре  лететь,  -  нарушила молчание
Джайна.
 - Если полетит дядя Люк, мы не сможем ее удержать, - ответил Джесин.
 - Думаешь,  они  станут  дожидаться прибытия  "Возрождающего",  чтобы
полететь в его сопровождении? - спросила Джайна.
 - Конечно,  нет,  -  ответил Джесин.  - Я слышал разговор дяди Люка с
папой.  Он не собирается никого и  ничего ждать и  хочет во что бы то ни
стало успеть добраться на  "ледобуре" на  ту планету до прихода основных
сил.
 Джайна кивнула. Она выведала то же самое у СИ-ЗПО.
 - А это что такое?  -  спросил Джесин, указав на кран, поднимающий на
леса над "ледорубом" еще один корабль.
 - Корабль-носитель,  -  просветила его  Джайна,  которая уже  достала
техников Ландо своими бесконечными вопросами.
 - "Ледобур" не может самостоятельно взлетать или са