о казалось, вот-вот зацепит карниз.
   Оби-Ван сообразил, что орет -  истошно  и  самым  постыдным  образом.
Получалось нечто невразумительное, хотя предполагалось, что он  окликает
падавана  по  имени.  Значит,  не  боишься,  услышал  Кеноби   спокойный
насмешливый голос, который привык считать внутренним. Если остаются силы
так шуметь...
   Ученик даже бровью не  повел.  Их  флаер  удачно  миновал  нависающий
фигурный карниз...
   ...чтобы чуть не столкнуться с новым препятствием.
   - Он идет на посадку! - крикнул Кеноби. А когда  Анакин  не  ответил,
уточнил:
   - Прямо на нас.
   Опять вышло что-то  невнятное,  потому  что  ученичок  чуть  было  не
ободрал краску на брюхе флаера; их машина, перекосившись,  завернула  за
угол, зацепила флагшток и ободрала висящее на нем полотнище.
   - Снимите,  -  флегматично  посоветовал  Скайуокер,  кивая  на  флаг,
который теперь развевался на переднем спойлере.
   - Что?
   - Снимите тряпку! Мы мощность теряем! Да пошевеливайтесь же!
   Делать было нечего; жалуясь вполголоса на судьбу,  Оби-Ван  осторожно
перегнулся через борт. Одного полета на сегодняшний день было более  чем
достаточно. Как раз когда джедай протянул руку к полотнищу, флаер нырнул
вниз.
   - Не надо! - заорал Кеноби. - Мне это не нравится!
   - Прошу прощения, учитель.
   - Он направляется к заправочной станции, -  заметил  Оби-Ван,  дерга
упрямую тряпку; та не поддавалась и в  свою  очередь  пыталась  выкинуть
рыцаря из кабины.  -  Поаккуратнее,  а?  К  силовым  парам  приближатьс
опасно.
   - Знаю, - безмятежно откликнулся падаван, пролетая мимо  одной  такой
пары.
   Воздух над их головами с сухим треском пропорола молния.
   - Сбрось скорость! - приказал Оби-Ван. - Сбрось скорость! Нам туда не
надо!
   С тем же успехом можно было умолять кореллианина не напрашиваться  на
неприятности, не  играть  в  азартные  игры  и  перейти  с  алкоголя  на
родниковую воду. Разумеется, падаван поступил с точностью до наоборот.
   - Что ты делаешь?!
   - Прошу прощения, учитель, - заученно повторил Скайуокер.
   От треска разрядов закладывало уши. Флаер мотало из стороны в сторону
- влево, вправо, опять влево, вверх и вдоль, вниз и вокруг и, уж  совсем
непонятно каким образом, на другую сторону.
   - Ну, наконец-то, - облегченно выдохнул Кеноби, когда лиловое  сияние
молний осталось далеко позади. - Это было неплохо.
   - Это было безумие, - дрожащим голосом поправил Анакин.
   Оби-Ван бросил на ученика быстрый взгляд. Падаван имел бледно-зеленый
цвет лица, зубы выстукивали крупную дробь. Но глаза по-прежнему  азартно
горели.
   - Попался! - сквозь зубную чечетку выговорил падаван.
   Флаер убийцы скользнул за угол двумя зданиями впереди них.
   Анакин последовал за ним.
   Машина преследуемого висела  неподвижно,  блокируя  им  путь,  а  сам
водитель, распахнув дверцу, целился в них из тяжелого бластера.
   - Ах ты слимо...
   - Стой!
   Оба седока одновременно пригнулись,  пропуская  первые  выстрелы  над
головами.
   - Да нет, порядок, все получится! - Анакин выжал рычаг.
   Они чуть было не протаранили машину, которая загораживала им путь, но
все-таки сумели пройти ниже. Затем Анакин  ухитрился  впихнуть  флаер  в
какую-то щель между зданиями. Но там из стен торчали какие-то  трубы,  и
не было никакого пространства для  маневра.  Машина  билась  бортами,  а
потом все же за что-то зацепилась. На  свободу  вырвался  огненный  шар,
чуть было не спаливший их. Анакин дернул флаер в сторону, они увернулись
от пламени, зато вновь врезались в стену и, в конце концов, застряли.
   Анакин  наморщил  нос  в  ожидании  длинного  и  изощренного   потока
ругательств  на  свою  голову,  но  когда  он  решился   посмотреть   на
наставника, тот сидел, глядя прямо перед  собой,  не  мигал  и  бормотал
бесконечное:
   - Я сошел с ума, я сошел с ума, я сошел с ума...
   Он никак не мог остановиться.
   - Но получилось же, - осмелился выговорить Анакин. - Получилось.
   Кеноби взорвался. Из бессвязных  воплей  получалось,  что  ничего  не
получилось, они застряли  намертво,  причем  в  буквальном  смысле,  что
ученик чуть было не угробил их обоих...  Оби-Ван  говорил  страстно,  но
недолго, у него кончился воздух и пришлось сделать паузу.
   Анакин потупился. Некоторое время он разглядывал свои руки. Потом так
же тщательно осмотрел ноги.
   - А по-моему, мы еще живы.
   Обычно очаровательная улыбка обезоруживала разгневанного учителя,  но
на этот раз фокус не прошел. Он только  подогрел  и  без  того  кипящего
джедая.
   - Это было глупо! - взревел Оби-Ван.
   Анакин задумался, не напомнить ли ему первую  строчку  кодекса,  там,
где говорится про эмоции. Но вместо этого попытался завести двигатель.
   - Все бы у меня вышло... - по мере  того  как  оживал  флаер,  крепли
голос и самоуверенность Скайуокера.
   - Но у тебя не вышло! - продолжал бушевать Кеноби. -  И  мы  потеряли
убийцу!
   - Нет, не потеряли.
   Анакин широко ухмыльнулся. Флаер рванулся вперед с  такой  скоростью,
что седоков вжало в спинки кресел. На улице они появились  красиво  -  в
дыму и пламени. Чтобы хоть  немного  прийти  в  себя,  Оби-Ван  принялс
сбивать огненные язычки с бортов и даже с приборной доски. Не хватало им
еще пожара и аварии.
   И все началось сначала. Снова они гнались за убегающим убийцей сквозь
запруженные транспортом улицы. На одном из перекрестков стрелок  свернул
налево, Анакин взял правее.
   - Ты куда? - изумился Кеноби. - Он летит в противоположную сторону!
   - Так короче. Я думаю.
   - Какая новость! Он думает. Какой еще короткий  путь?  Он  полетел  в
другую сторону. Ты потерял его!
   Ученик  посмотрел  на  него  с  искренним  сожалением.  Даже  головой
покачал.
   - Учитель, если дело и  дальше  пойдет  точно  так  же,  -  попыталс
объяснить он, - мы ничего не  добьемся.  А  лично  я  больше  всех  хочу
выяснить, кто сидит в том флаере и на кого он работает.
   - О-о... - Оби-Ван сумел саркастически задрать бровь. - И поэтому  мы
летим в противоположную сторону. Понятно.
   Анакин  вывел  машину  в  восходящую  спираль.  Теперь   они   летели
пятьюдесятью этажами выше.
   - Ну что, ты его все-таки потерял, - подытожил Кеноби.
   - Мне очень жаль, учитель...
   Оби-Ван заподозрил,  что  над  ним  издеваются.  Анакин  столько  раз
повторил, что ему очень жаль и что он извиняется, как будто хотел, чтобы
учитель заткнулся. Кеноби приготовился отчитать строптивца, но  заметил,
что тот негромко считает вслух.
   - Подождите минуточку, ладно?
   Анакин поднялся на ноги и с улыбкой шагнул в пропасть.
   Оби-Ван чуть было не вывалился следом,  рванувшись  к  борту  машины.
Скайуокер пролетел совсем немного, этажей пять, а затем  приземлился  на
крышу знакомого флаера.
   - Ненавижу, когда он так поступает, - убежденно сказал Оби-Ван.

***

   Зам решила, что лучше держаться подальше от основных  трасс.  Она  не
знала, имел ли ее дроид-разведчик успех или провалил задание, но  сейчас
охотница была счастлива. Она перехитрила двух джедаев.
   Машина вдруг вздрогнула. Даже можно сказать, что удар  чуть  было  не
сбросил флаер с небес на землю. Сначала Зам решила,  что  в  нее  кто-то
выстрелил,  но,  изучив  показания  датчиков,  поняла  природу  снаряда.
Что-то, а еще точнее, кто-то только что свалился на крышу ее машины.
   Зам  машинально  дернула  рычаг,  посылая  флаер  вперед.  Непрошеный
попутчик заскользил по гладкому корпусу машины, но  сумел  удержаться  и
даже - к большому  неудовольствию  Зам  -  явно  вознамерился  забратьс
внутрь кабины.
   Клаудитка со злобным фырчанием ударила по пульту.  Двигатели  перешли
на реверс, джедай все же свалился.
   Нет, схватился за передний обтекатель и там завис.
   Что ж, посмотрим, как ты  умеешь  летать...  Одной  рукой  Зам  вновь
запустила двигатели, вторую, с  зажатым  в  ней  бластером,  высунула  в
боковое окошко. Джедаю не слишком понравилось, что в него стреляют,  но,
к сожалению, угол был неподходящий, Зам  промахнулась.  И  парень  опять
полез к ней в кабину. Какой упрямый, вы только гляньте!
   Зам  увлеклась  пилотажем   и   не   сразу   заметила,   что   начала
трансформацию. Так трудно держать в голове сразу две задачи!
   Охотница выругалась, вновь выводя флаер на просторы улицы.  Тот,  кто
придумает, как избавить Галактику от этих назойливых,  упрямых  существ,
воистину достоин императорского трона, решила она. Лично Зам  ничего  не
могла сделать. Она уже опробовала каждый трюк из своих запасов  и  пошла
на второй  круг.  Может  быть,  если  удастся  сунуть  джедая  под  удар
чьих-нибудь дюз...
   Она уже наметила  подходящую  машину,  когда  крышу  над  ее  головой
пропорол ослепительно синий  клинок.  Упорный  молодой  джедай,  видимо,
решил нашинковать флаер вместе с водителем, не задумываясь, что при этом
свалится вниз.
   Зам выстрелила в упор.  Парень  пригнулся.  Зам  выпустила  еще  один
заряд.  Она  стреляла  до  тех  пор,  пока  не  выбила  оружие  из   рук
нападающего. Вот только она не знала, повредила она ему только  меч  или
сумела отхватить и руку.

***

   Оби-Вану все-таки удалось догнать удирающий флаер. Тем  более  что  с
таким украшением на крыше его  сложно  было  потерять  даже  в  сутолоке
Корусканта. Что там  делал  падаван,  сказать  было  сложно,  но  Кеноби
мгновенно  преисполнился  наимрачнейших   подозрений,   которые   только
окрепли, когда водитель флаера метким выстрелом лишил Анакина оружия.
   Оби-Ван покачал головой и повел покалеченную машину на перехват.

***

   В дыру просунулась  рука.  Зам  с  проклятием  подняла  пистолет,  но
прежде, чем она успела выстрелить, неведомая сила вырвала у нее  оружие,
чуть  не  переломав  пальцы.  Пистолет  словно  по  волшебству  ожил   и
перепрыгнул в подставленную ладонь.
   Охотница выкрикнула еще одно проклятие и, бросив  управление,  обеими
руками схватила пистолет-беглец. Они боролись с  джедаем  за  оружие,  а
флаер между тем переваливался с боку на бок, явно  не  решив,  на  какую
сторону  ему  больше  хочется  опрокинуться.  А  потом  пистолет   вдруг
выстрелил. Оба противника остались целы,  чего  нельзя  было  с  той  же
уверенностью утверждать о машине.  В  ее  днище  красовалась  аккуратна
круглая дыра, и из нее валил едкий дым.
   Флаер завалился в "штопор", Зам, плюнув  на  пистолет  и  на  джедая,
пыталась  выровнять  падающую  машину,  но  тщетно.  А  цепляющийся,  но
неуклонно соскальзывающий Анакин размышлял на тему: зачем он вообще  это
сделал? Что именно это, он пока не знал.

***

   Буквально  в  последнее  мгновение  флаер   опять   стал   послушным,
ненадолго, но достаточно, чтобы превратить головокружительное падение  в
не слишком мягкую посадку. Одна  из  стабилизирующих  плоскостей  выбила
искры из развороченного дюракритового покрытия и обломилась.
   Флаер подпрыгнул, вновь грянулся о землю и снова  подпрыгнул.  Анакин
все же сорвался и покатился кубарем, обдирая колени и локти.  Когда  ему
удалось сесть, мотая головой, и сфокусироваться, водитель  уже  выскочил
из разбитой машины и стремглав помчался по  улице.  Скайуокер,  шатаясь,
поднялся на  ноги.  Бежать  было  тяжело,  он  едва  передвигал  налитые
тяжестью ноги...
   Он наступил в лужу. Громкий всплеск вернул его в настоящее  -  словно
повернули выключатель. Анакин перешел на шаг - все равно убийца  скрылс
из глаз - и с любопытством  огляделся.  Вонючие  грязные  улицы,  из-под
потрескавшегося  дюракрита  выбивается  жухлая  упрямая  растительность.
Здешние обитатели, далеко не все из которых принадлежали к  человеческой
расе и даже не были гуманоидами, не заинтересовались свалившимися  прямо
им на головы персонажами. Анакин наморщил нос.
   Одолеть собственное любопытство оказалось сложнее, чем уцелеть  после
падения. Анакин  опять  побежал;  ноги  были  точно  ватные,  все  врем
казалось, что сейчас они подогнутся и он рухнет ничком на землю. В  поле
зрения снова мелькнул пурпурный шлем. Пришлось поработать еще и локтями,
пробираясь сквозь заслон потных тел.
   Он вновь увидел убийцу перед тем, как  тот  проскользнул  в  какую-то
дверь.
   Анакин  сумел  пробиться  сквозь  толпу,  хотя  для  этого   пришлось
отпустить не один и не два тумака и получить в ответ свою порцию  оплеух
и проклятий. Над дверью, которая закрылась за убийцей,  висела  вывеска,
возвещающая, что здесь отдают предпочтение азартным играм.  Неустрашимый
Скайуокер шагнул было вперед, остановился, опять сделал шаг  и  все-таки
услышал сквозь уличный гам голос наставника.
   Рядом опустился  желтый  флаер  с  открытым  верхом  и  поцарапанными
бортами.
   - Анакин!
   Кеноби  выпрыгнул  на  мостовую  и  зашагал  к  замершему  на   месте
Скайуокеру; в руке джедай держал утерянный падаваном лазерный меч.
   Кажется, учитель был не в восторге от жизни.
   - Она пошла вон туда!
   Даже если Кеноби и удивился уверенности ученика в том, что их враг  -
женщина, то ничем этого не показал. Только поднял ладонь:
   - Терпение. Воспользуйся Силой, Анакин. И подумай.
   - Прошу прощения, учитель, - заученно повторил Скайуокер.
   - Он пошел туда прятаться, а не бежать.
   - Да, учитель.
   - И в следующий раз не теряй оружия, -  Кеноби  протянул  подопечному
лазерный меч.
   - Да, учитель. Прошу прощения, учитель.
   Пытаясь игнорировать суровый взгляд наставника, Анакин  потянулся  за
оружием.
   - Меч рыцарей Ордена,  -  продолжал  нравоучения  Оби-Ван,  отодвига
руку, - самое драгоценное, что у нас есть.
   - Да, учитель.
   Он опять хотел забрать меч, и опять ему помешали.
   - Джедай должен всегда держать меч при себе.
   И не ронять в воду, добавил про себя Анакин, с величайшим трудом дав
улыбку. Давнее маленькое приключение Кеноби было ему известно.
   - Я знаю, учитель.
   - Оружие - это твоя жизнь.
   - Я все это уже слышал, - еще немного, и его тон можно будет  назвать
раздраженным.
   Оби-Ван вновь убрал руку, но на этот раз Анакин успел цапнуть  меч  и
повесить его на пояс.
   - Но ничему не научился.
   - А вот учитель говорит...
   - Кто?
   Анакин прикусил язык.
   - Я же стараюсь...
   Он слишком взрослый, напомнил себе Оби-Ван.  Ему  было  девять,  нет,
почти десять, когда Куай-Гон взял его в ученики. Без разрешения,  против
правил, никого не спросив.  Даже  без  благословения  Совета  Ордена.  И
учитель  Йода  опасался...  Кеноби  разглядывал  трещину   в   мостовой,
заполненную жухлой зеленью. Никто не мог  сравняться  со  Скайуокером  в
Силе. Но Совет посчитал, что безопаснее будет отказать.  Обычно  в  Храм
брали гораздо с  меньшего  возраста.  Великая  сила  -  слишком  могучий
инструмент... Нет!  Оби-Ван  тряхнул  головой.  Вот  в  этом  и  кроетс
проблема. Неумный человек посчитает  Силу  инструментом  для  достижени
цели. Не посредником и попутчиком, не дорогой к  гармонии  и  пониманию.
Только средством.
   Потребовалась гибель Куай-Гона, чтобы Совет  пересмотрел  решение,  а
Оби-Ван смог выполнить обещание, данное умирающему учителю. И теперь  он
обучал Анакина и старался не слышать голосов за спиной. Голосов, которые
нашептывали об Избранном и равновесии.
   Оби-Ван не знал наверняка, что все это должно обозначать. Он  боялся.
И боялся бояться. И боролся со страхом, помня, куда тот его приведет, но
ничего не мог с собой поделать. Куай-Гон Джинн  ушел  слишком  рано,  не
научив своего падавана обходиться без учителя.
   Оби-Ван поднял голову. Анакин терпеливо ждал, когда кончится  приступ
воспоминаний. Мальчик был явно подавлен. Кеноби  спрятал  улыбку,  чтобы
Анакин не сообразил, что прощен. Он и так чересчур быстро думал.  Смешок
превратился в приглушенный кашель. В конце  концов,  кто  из  них  двоих
сиганул в окно, расположенное на сотню этажей выше поверхности планеты?
   Первым в заведение вошел джедай, ученик почтительно  держался  сзади.
Прокуренный воздух выдержал бы  не  только  гаддерфай,  там  можно  было
развесить все плотницкие, колющие и рубящие инструменты. Люди и инородцы
во всю силу легких трудились, чтобы еще больше сгустить чад, выдувая  из
экзотичных  трубок  дым  экзотических  растений.  Многие   балахоны   не
скрывали, что  их  хозяева  вооружены.  В  грязных  стаканах  плескались
напитки всех возможных цветов.
   - Почему я все время думаю, что когда-нибудь ты станешь причиной моей
смерти? - пробормотал Кеноби, озираясь по сторонам.
   - Не  надо  так,  учитель,  -  напряженный,  серьезный  голос  удивил
молодого джедая. - Вы мне как отец. Я люблю  вас  и  не  хочу  причинять
боль.
   - Тогда почему ты меня никогда не слушаешь?
   - Буду, - с готовностью пообещал Анакин. - Я стану лучше. Даю слово.
   Оби-Ван кивнул и вновь огляделся. Похоже,  в  подобном  заведении  не
лишнее занятие - то и дело поглядывать  по  сторонам.  Злить  постоянных
посетителей как-то не хотелось.
   - Видишь его?
   - Вообще-то он - это, скорее, она.
   - Тогда будь вдвойне осторожен, - хмыкнул джедай.
   - И по-моему, она - оборотень, - поспешно поделился  новым  открытием
Скайуокер.
   Кеноби и эти слова принял простым кивком. Потом незаметно  указал  на
толпу.
   - Иди и найди ее.
   Сам он направился в противоположную сторону.
   - А вы куда, учитель?
   - Раздобуду выпивку, - донесся краткий и непонятный ответ.
   Анакин заморгал, но  Кеноби  действительно  подошел  к  стойке  бара.
Падаван шагнул было следом, но вспомнил только что полученный нагоняй  и
свое обещание. Он повернулся и нехотя поплелся в указанном направлении.
   Просто удивительно, сколько тут было народа. А ведь было время, когда
он считал, что самое злачное место в Галактике - портовый  кабак  в  Мос
Эспа... Как же он ошибался.  Посетители  того  кабака  по  сравнению  со
здешними  клиентами  выглядели  невинными  выпасками  рядом  со   стадом
ранкоров. На Скайуокера оглядывались,  кто  с  опаской,  кто  откровенно
враждебно, многие даже не  старались  скрыть  свое  мнение  о  заблудшем
джедае.

***

   Тем временем  Оби-Ван  жестом  подозвал  бармена.  На  стойке  возник
высокий стакан, в который полилась золотистая пенистая жидкость.
   - Хочешь  купить  смертелочек?  -  поинтересовался  над  ухом  густой
гортанный голос.
   Оби-Ван и  головы  не  повернул.  Собеседника  украшала  растрепанна
черная грива, из которой высовывалась пара коротеньких рожек.
   - Ни у кого нет смертелочек лучше, чем у Илана Слизбаггано, - добавил
с ухмылкой торговец.
   Кеноби вздохнул.
   - Ты  не  хочешь  продавать  их  мне,  -  джедай  легонько  пошевелил
пальцами, перебирая невидимую остальным паутину.
   - Я не хочу их тебе продавать, - с недоумением  в  голосе  согласилс
Илан Слизбаггано.
   Ладонь еще раз скользнула по воздуху.
   - Ты хочешь пойти домой, - губы Кеноби дрогнули в короткой улыбке.  -
И поразмыслить над собственной жизнью, - добавил джедай.
   - Я пойду домой и обдумаю свою  жизнь,  -  быстро  закивал  инородец,
залпом допил свой стакан и зашагал к выходу.
   Ступал он неуверенно и постоянно чесал в затылке.
   Оби-Ван тоже опустошил свой стакан и жестом потребовал повторения.

***

   Анакин продолжал поиск. Падаван чувствовал себя неуютно. Но, с другой
стороны, как еще он должен был себя  чувствовать  в  подобном  местечке?
Конечно, тут обитало зло, но сейчас ощущения не сходились друг с другом.
   Он не видел,  как  бластер  покинул  кобуру,  не  видел,  как  оружие
поднялось так, чтобы выстрел пришелся прямо в спину Кеноби.
   Но он почувствовал.
   Они развернулись одновременно, учитель и ученик.  Клинок  разгорелся,
описывая безукоризненную дугу. Время  текло,  не  торопясь.  Неудавшаяс
убийца открыла рот, Анакин услышал  пронзительный  крик  и  окончательно
поверил, что не ошибся: это была женщина. А потом понял  причину  крика.
Рука, по-прежнему сжимающая пистолет, теперь лежала на полу,  отсеченна
выше локтя.
   Комната неожиданно пришла в движение.
   - Спокойно! - гаркнул Анакин, легко перекрывая об