сил, сражаясь с огнем.
 И спасая жизни.
 Он  ухватил за  плечо сети, который раскапывал ближайшую кучу обломков.
За  исключением нескольких  проплешин  в шерсти,  в остальном  сети выглядел
вполне нормально. Он был оглушен, он был в шоке, но в целом здоров.
 - Приведи  медицинских дроидов. Всех, - попросил его Хэн. - Устроим  на
"Госпоже удаче" лазарет.
 -  Дроидов?  - сети отчаянно замотал  небольшой головой.  Глаза у  него
покраснели. - Дурная шутка, парень.
 Он стряхнул с плеча руку Хэна и вновь стал копать. Хэн нахмурился.
 - Да ты что? Нам нужна помощь.
 - Только не от дроидов, - отрезал сети.
 - Не понял.
 Сети выпрямился, вздохнул и вытер когти о мех. Один коготь был сломан.
 - Где ты был, когда все случилось?
 - На корабле.
 Ссти   кивнул.  Мордочка  у   него   помрачнела,   покрасневшие  глазки
наполнились синей клейкой субстанцией.
 - Это все из-за дроидов, - сказал он и стал копать.
 В памяти всплыло воспоминание  о древних боевых машинах, бесчинствующих
в горняцком лагере. Он даже  не подозревал, что  так  хорошо  помнит дав-ние
события. Хэн  тряхнул  головой. Нет, невозможно.  Бессмысленно.  Дроиды были
умны,  но  им все  равно  не хватало  мозгов обратить  оружие против хозяев.
Никогда.
 - Ты что ищешь?
 - Подругу.
 Хэн, не раздумывая, ринулся помогать. Шипел, морщился, обжигая ладони о
горячий  металл, но  продолжал  разгребать завал, сражаясь  с особо тяжелыми
о6ломками, которые малютка ссти просто не смог бы поднять.
 - Что, дроиды напали на нас?
 - Они... - голос ссти дрогнул, - они взорвались. Дроиды? То есть взрывы
и разрушение... все это - дроиды?
 - Все? - тупо спросил он.
 - Некоторые, - сети копал все быстрее. - Достаточно.
 Хэн сдвинул огромный лист корабельной брони. И отыскал  под ним другого
сети - когти выпущены, лапы закрывают голову...
 Его глаза были открыты.
 Сети с воем вытащил свою подругу. Нижняя часть ее тела была расплющена.
 - Мне так жаль, - пробормотал Хэн.
 Слова были лишними, да сети их и не услышал. Его вой сливался  с общими
криками, голубая субстанция  пачкала  светлый  мех.  Сети  пытался  откинуть
длинную шерсть, падающую на безжизненные глаза своей подруги, баюкал ее, как
будто мог этим вернуть ее к жизни.
 Хэн попятился.  Видеть  боль маленького  существа  было  выше  его сил.
Взорвались дроиды. И взрыв шел изнутри, как и в Зале Сената.
 Все  сенаторы  пользовались   услугами   дроидов  -   роботы-секретари,
роботы-переводчики, роботы-ассистенты.  Несколько  одновременных  взрывов со
стороны можно было принять за один.
 И, естественно, никаких  следов, потому что те, кто  пронес бомбы, были
уничтожены во время взрыва. Потому что они и были бомбами.
 Хэн  направился к "Соколу". Думать связно он больше не мог. Медицинских
дроидов нет. Так что  придется рассчитывать только на собственные силы да на
пару-тройку врачебных талантов среди  обитателей  Хода. На  помощь никто  не
придет. Без навигационной карты они даже вход не найдут.
 -Хэн!
 Какой  знакомый голос... У трапа "Тысячелетнего сокола" стоял  Ландо. И
Чуи. У Ландо была разорвана рубашка, на груди вуки почти не осталось шерсти,
но они были живы.
 - Я думал, вы погибли, - он в жизни не был так рад кого-то видеть.
 - Мы то же самое думали про тебя.
 - И что теперь делать?
 Ландо покачал головой:
 - Где-то  здесь  стояло несколько древних  ФИкс-7, но их уже  загрузили
работой выше  крыши. А  почти всех медиков убило на  месте, когда взорвались
новые дроиды.
 Чубакка заворчал.
 -  Я  тоже так думаю,  Чуи, - сказал  Хэн.  - Точь-в-точь Корускант, но
тогда  ограничились  одним зданием.  Я даже не знаю, кому  пришло  в  голову
метить в Ход.
 - Никому. Этих дроидов просто украли.
 - Хочешь сказать, что хотели взорвать кого-то другого?
 - Вероятно.
 Хэн не  хотел думать об этом. Не сейчас.  Дым начал рассеиваться, крики
стали  громче. К  "Соколу"  пробивалась Синюшка.  Лицо у нее было грязным от
слез. Глаза - точно стекла. Похоже, она действовала машинально.
 -  Слушай, - сказал  Хэн. - Кажется, придется  устраивать на  "Госпоже"
лазарет. Она пустая, полно места, можно будет вывезти раненых с Хода.
 - Кто станет помогать контрабандистам?
 -  Кто-нибудь. Я уверен.  И надо как-нибудь скоординировать поиски... и
найти неповрежденные корабли. На Ходе нам просто не хватит медикаментов.
 - Но "Госпожа"...
 - Ее все равно  придется обновлять. Могу  спорить, большая часть твоего
оборудования пребывает далеко не в первоначальном виде.
 Ландо согласно кивнул. Он слишком устал, чтобы спорить.
 - Пойду подготовлю ее...
 - Спасибо...
 Он махнул рукой Чубакке: иди вместе с Ландо, и повернулся к Синюшке.
 Ее не было.
 Оставалось надеяться, что она не потеряла сознание, пока он не видел.
 Потом  он  увидел  ее:  она,  скрестив ноги,  сидела  на  куче  камней,
покачивая на руках обугленное тело. Она больше не плакала, но выглядела так,
будто кто-то ткнул ее ножом прямо в сердце.
 Хэн  пробрался  к  ней. Теперь,  когда  он уже понял, что произошло, он
узнавал  в  искореженных  обломках то,  чем  они были  раньше.  Искривленные
длинные  манипуляторы киберпогрузчиков разбитые  мониторы системы слежени
оплавленные  шасси астромеханика  Р5. Дроиды взорвались, чтобы  убить  своих
хозяев.
 Но как?
 Почему?
 Он  остановился  возле  Синюшки.  И пока  не  опустился  возле  нее  на
корточки, не мог узнать тела, которое она обнимала.
 Давис.
 У него не было одной руки, а глаза его были открыты последнее, что они
выражали, был ужас. Хэн протянул руку и закрыл Давису глаза.
 Тогда Синюшка  посмотрела  на него.  На  грязных щеках слезы прочертили
дорожки, но похоже, она никогда больше не будет плакать.
 - Так не должно было быть, - ровным голосом сказала она.
 Хэну стало  холодно.  Он  не был уверен, что  хочет услышать,  что  она
скажет.
 - Чего не должно?
 - Давис, -  она  поперхнулась. - Предполагалось, что ты доверишься ему.
Предполагалось, что он заберет тебя отсюда.
 У Хэиа заныли ноги. Он не привык сидеть на корточках.
 - Ты знала его?
 -  Я любила  его, -  голоса почти не было слышно. -  Все  неправда,  ты
знаешь. То,  что говорил Малыш. Я не ворую сердца.  У меня  уже есть одно...
было... Такое не должно происходить с людьми.
 - Это ни с кем не должно происходить, - негромко поправил ее Хэн.
 Наверное, он не так ее понял.
 - Что произошло. Синь?
 Она качнула опущенной головой.
 - Деньги, Хэн. Кредитки. Ты не знаешь, что они делают с людьми.
 Холод,   поселившийся   в    костях,   усилился.   Давис   не   казалс
умиротворенным. Похоже, он умер мучительно. Синюшка не могла не заметить.
 - Расскажи мне.
 - Предполагалось, что ты  ему доверишься. Мне следовало  знать, что так
быстро ты ни с кем не сближаешься. Но  я неправильно запомнила  тебя, Хэн. Я
помнила, что ты хороший, что ты умный, но забыла, что ты одиночка. Я забыла,
что ты любишь все делать по-своему.
 - Почему я должен был довериться ему, Синь?
 -  Так ты бы  смог  проследить  оборудование.  Предполагалось,  что  ты
станешь свидетелем сделки и захочешь выследить источник.
 - Какой источник?
 - Алмания, - прошептала она.
 Хэн отшатнулся:
 - А Джаррил тоже был замешан?
 -  Невольно.  Селусс  обнаружил,  что  его партнера  нет,  и мы  решили
воспользоваться его отлетом. Ты бы пришел прямо в руки.
 - Кому, Синь?
 Она  ласково  гладила Дависа по обгоревшей голове,  там  слева  не было
волос. Даже после смерти он казался уязвимым.
 - Кому? - повторил Хэн.
 - Деньги, Хэн. Ты не понимаешь денег.
 - Я все понимаю, - сказал  он. -  Я  понимаю. Деньги  сводят с ума. Они
заставляют забывать о главном. Они лишают сердца. Синюшка может протестовать
сколько угодно, Хэн не верил ей, потому что у нее больше не было сердца.
 - Его зовут Куэллер. Ему нужна твоя жена.
 - Лея?
 Синюшка кивнула.
 - И ее брат.
 Хэн нахмурился:
 - Но зачем?
 -  Он ненавидит Республику. Считает, что она приносит больше вреда, чем
пользы.
 - И  он сотворил все это? - злость прорвалась прежде, чем  Хэн успел ее
обуздать.
 Синюшка застыла с закрытыми глазами.
 - Синь?
 - Это должно было быть "чистым" оружием, Хэн. Никто не предполагал, что
будет столько...
 - И ты знала, что произойдет, верно?
 Она отчаянно замотала головой.
 - Я  не настолько глупа. Правда. Я  бы не допустила,  чтобы погибли мои
друзья. И Давис.
 Хэн  сжал  кулаки.  Ему  хотелось  что-нибудь сломать,  но  приходилось
контролировать себя.
 - Что ему надо от Леи?
 -  Он хочет, чтобы Лея  и  Скайуокер исчезли. И  тогда  он станет самым
великим в Галактике. Он хочет править всем.
 - Он хочет стать Императором.
 - Он хороший...
 - Говорят, Палпатин тоже когда-то был душкой, - он сделал шаг назад, он
больше не мог находиться рядом с Синь.
 - Он не такой, Хэн...
 - Ты ошибалась во мне. Почему же ты не допускаешь мысли, что ошибаешьс
в нем? Тебе же деньги застилают глаза.
 - Я спасла тебе жизнь, - напомнила она. - И Давис тоже.
 - Потому что я был нужен тебе. Как  иначе ты заманила бы Лею в ловушку?
Это не считается, Синь.
 - Хэн, пожалуйста...
 Он  сделал еще один шаг. Он хотел  уйти  совсем, но ему в голову пришла
внезапная мысль:
 - Если это не должно было произойти, что случилось не так?
 - Я забыла, - прошептала Синюшка, - об украденных дроидах.
 - Украденных? Откуда?
 - Отовсюду. Контрабандисты всегда воруют дроидов. Ты же знаешь.
 - Эти дроиды. Те, что взорвались. Откуда их украли?
 Она  подняла голову, и у нее  был такой взгляд, как будто он должен был
сам  догадаться.  Как будто  он  должен  был  знать. И  он  боялся,  что  он
действительно  знал,  но  все равно  стал ждать,  чтобы  Синь  сказала  хоть
что-нибудь.
 - Корускант, - шепнула Синюшка. - Их украли с Корусканта.

 38

 Флот продвигался  вперед. Куэллер наблюдал за ним  и  молчал.  Свет был
погашен, только экраны и огоньки на  пульте  разнообразили полумрак.  Сквозь
купол над головой было видно звездное ночное небо. Трудно было поверить, как
легко он победит в предстоящем сражении.
 Йанне отдавал приказы. Куэллер просматривал сообщения.
 Прошло слишком много времени.
 Поначалу его удивило, что  флот  движется с прежней  скоростью. Затем -
когда на  него  не  накатила волна холода и смерти - он понял, что ничего не
произошло.
 - Йанне, - сказал он. - Ты отдал приказы?
 - Да, господин.
 Волна все же  пришла -  леденящего  ужаса и... очень слабая.  Она  была
странно  растянута:  несколько  смертей, потом  еще чуть-чуть,  а  затем еще
немного. Куэллер поднял руки, погружаясь в Силу, принимая ее. Но не чувству
удовлетворения. Дроиды, специально  сконструированные для флота  Корусканта,
каким-то образом оказались в другом месте.
 Медленно он опустил руки. Йанне с любопытством следил за ним, как будто
видел впервые. Искушение  сломать старику шею  было велико, но  Куэллеру его
смерть ничего не дала бы.
 Корабли  приближались. Приближались. Их было много. Если он позволит им
подойти совсем близко, они уничтожат Алманию.
 - Я задействую флот, - сказал Ианне.
 -  Хорошо,  -  Куэллер решил не  замечать  триумфальной  ноты  в голосе
помощника. - Пусть первое,  что  они  увидят, будут имперские корабли. Пусть
думают, что все еще воюют с Империей.
 - А не даст ли им это морального преимущества, сэр?
 Куэллер улыбнулся.
 - Наоборот.  Империя  станет  врагом,  который  не погибает. Они  будут
использовать  против Империи  те  приемы, которые никогда не использовали бы
против нас.
 - А нам это дает преимущество?
 -  Не  демонстрировать  истинную  природу  нашей  атаки  -  это  всегда
преимущество, - Куэллер наклонился вперед. - Я буду командовать боем отсюда.
А ты разберись, почему наше оружие не сработало.
 - Вы слишком на него надеетесь, - сказал Йанне.
 Куэллер покачал головой.
 - Дроиды  взорвались, Йанне. Но взорвались не здесь. Я  хочу,  чтобы ты
сказал мне, где это произошло и как дела у этого флота.
 Помощник некоторое  время не двигался с  места, разглядывая  господина.
Куэллер ответил ему яростным взглядом, и тогда Ианне нехотя сказал:
 - Да, господин.
 Над ним еще надо было работать. Компетентный человек, но вот-вот ступит
на дорожку, на которой поскользнулась Фемон.  Но он служил хорошо и заслужил
предупреждение.
 Символическое,
 Куэллер поднял ладонь и сжал ее в кулак.
 Йанне   схватился   за  горло.  Он  хрипел   с  выпученными  глазами  и
вывалившимся изо рта языком, пока Куэллер не отпустил его.
 Йанне упал на колени, хватая ртом воздух.
 -  Следует помнить, друг мой, что я могущественнее тебя,  и  так  будет
всегда.
 - Я... никогда... не забывал этого... господин...
 - А твое поведение говорит о  другом. Я ценю твое мнение  и идеи. Ты же
знаешь, что я всегда следую твоим мудрым советам.
 - Да... сэр, - Йанне с трудом встал на ноги.  На его шее остались следы
от  воображаемых  пальцев  Куэллера.  - Я...  стараюсь...  предотвратить....
потери.
 - Отлично, - Куэллер повернулся к нему спиной, - выполняй приказ.
 - Да, господин.
 Куэллер почувствовал, что  Йанне посмотрел на него, и потом ушел. После
этого Куэллер кивком головы подозвал одну из охранниц. Та поклонилась, дрожа
от испуга.
 - Да, господин?
 - Приведи ко мне Ганта.
 - Да, господин, - она щелкнула каблуками и ушла.
 Гант не обладал талантами Ианне, а уж до Фемон ему и вовсе было далеко.
Никому из них не сравниться с Фемон. Но следующим помощником Куэллера станет
Гант. И лучше  начать учить его прямо сейчас.  Что-то подсказывало Куэллеру,
что Ианне недолго пробудет рядом с ним.
 * * *
 На этот раз холод был такой, словно  она нырнула в бассейн, наполненный
ледяной  крошкой.  Трясущейся  рукой  Лея включила  автопилот.  Позднее  она
удивлялась, как  ей  это  удалось. Волна  была  не  настолько  сильной,  как
предыдущие, но длилась дольше, и это было страшно.
 Она не  могла указать  направление,  но  ощущения  были теми же,  что и
раньше: внезапное потрясение,  предательство, страх, а затем ничего  - кроме
распространяющегося холода.
 Она  взяла  себя в руки,  чтобы  Куэллер - она  ждала его- не увидел ее
слабой.  Но почувствовала присутствие не  безумца с Алмании,  а собственного
брата.
 Кратковременное ощущение, в котором перемешались боль и усилие, но. это
было уже не важно. Люк был жив.
 Он был жив.
 Люк?
 Ответа  она не  получила. Но неудача  ее не обескуражила. Она больше не
натыкалась на глухую белую стену.
 Брат был жив,
 флот входил  в систему Алмании. Если  у  Куэллера есть системы внешнего
наблюдения, скоро он их увидит. Время ограничено, нужно действовать быстро.
 В рубку она по-прежнему никого не пускала, пообещав своему экипажу, что
позволит помочь ей, если начнется сражение. Поэтому полет утомил ее, но в то
же время  она была  на легком взводе. Ей  нравилось это ощущение. С  ней  не
часто  случалось подобное - всего несколько раз  в жизни,  а впервые - в тот
день, когда она встретила Хэна. После  допроса, после взрыва родной планеты,
после  того,  как  она  все потеряла... Откуда у  нее взялись силы бежать по
запутанным коридорам станции и с боем пробиваться к  "Тысячелетнему соколу"?
Но она сумела.
 Хэн называл это состояние "средоточием  силы". Лея никогда не сдавалась
и не  станет сдаваться.  Она поставит на риск и победит -  точно так же, как
Хэн.  Год  назад,  когда  она послала  флот  к Коорнахту, она доказала,  что
сможет.
 Сейчас от нее вновь ждут доказательств.
 Но на этот раз ставкой будет лишь ее жизнь. И жизнь брата.
 Оставалось  надеяться,  что  она сумеет связаться  с  ним  раньше,  чем
доберется до планеты. Ее план был построен на знании, где его отыскать.
 Как  будто  в  ответ на ее размышления, включился комлинк  - ее  лична
частота. С пульта ей весело подмигнул огонек. Код знал только Люк.
 Лея  отключила  корабельную  систему и  приказала  компьютеру проиграть
послание.
 ЗАКОДИРОВАНО. ЛИЧНО ДЛЯ ВАС.
 Лея подтвердила  код. Бортовой компьютер  "Алдераана" признал хозяйку и
не стал  требовать сканирования  радужки  глаза.  Он  даже  опустил  обычные
предварительные процедуры и перешел сразу к делу:
 ДВОИЧНЫЙ КОД. ПЕРЕВЕСТИ?
 Люк  в  жизни  не  посылал  сообщений  в  двоичном  коде. Но,  учитыва
обстоятельства, может быть, у  него  не осталось другого выхода? Она  читала
бегущие по экрану строчки:
 ДРОИДЫ НОВЫХ  МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ
НОВЫХ МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ НО...
 И так  далее. Подписи не было,  только две фразы, повторяющиеся вновь и
вновь.
 Какая-то чепуха. Если Люку грозит опасность -  а она ему грозит, в этом
Лея не сомневалась, - он  не  стал  бы слать  столь глупого  сообщения. Если
только это не был еще один шифр.
 Или - в сообщении говорилась чистая правда. Лея вызвала камбуз.
 - Летенанта Тчиери в рубку, пожалуйста.
 Мгновением позже круглая  фигура лейтенанта заполнила дверной проем. Он
едва протиснулся.
 Лея показала ему сообщение, объяснила обстоятельства и спросила, что он
обо всем этом думает.
 Летенант  внимательно посмотрел на экран, потом на принцессу. Оранжевые
глаза загадочно мигнули.
 -   В  этом  есть  смысл,  -  сказал   лейтенант.  -   Если   вспомнить
заминированные истребители.
 Лея кивнула. О6 этом она тоже подумала.
 - Насколько важны дроиды для выполнения флотом своей задачи?
 -  Важны, - сказал Тчиери. - Но можно обойтись и без них. "Крестокрылы"
не используются так широко, как раньше, да и на  обычных работах по-прежнему
больше полагаются на разумных.
 - Тогда вы и ваша команда должны передать это сообщение флоту.
 - Я оставлю с вами нескольких офицеров.
 - Нет, - поспешно сказала Лея, надеясь, что он  не заметил торопливости
ее ответа.  - Мы  не можем просто переслать сообщение.  Оно зашифровано моим
личным кодом. Если вы оставите  здесь двух офицеров,  а  сообщение  окажетс
важным и что-то произойдет, мы  будем горько раскаиваться. Со мной все будет
в порядке.
 - Мне приказано позаботиться о вас, госпожа.
 Лея улыбнулась. Именно это она и подозревала.  Хотелось  надеяться, что
Ведж не освежует чересчур усердного лейтенанта.
 -  Боюсь, лейтенант,  что я  могу  неплохо позаботиться  о себе сама. Я
меняю  отданный вам приказ. И времени спорить у  нас нет. Через пару минут
произведу стыковку с ближайшим крейсером.
 -  Слушаюсь, госпожа, -  лейтенант отдал честь, взял послание и покинул
рубку.
 С глубоким  вздохом Лея откинула голову на  спинку кресла. Сейчас парни
уйдут. Пусть Ведж разбирается с дроидами. Он примет верное решение.
 И примет его после того, как она улетит на Алманию.
 В одиночестве.

 39

 Странная продолжительная агония вытянула из него силы. Как и прежде, он
направлял тепло, но оно уходило как в бездну.
 Люк прислонился  к  стене, щепки были  разложены вокруг него,  но тварь
сопела  в соседней комнате  и  не спешила. Угроза  не  исчезла,  но какое-то
мгновение можно было о ней не думать.
 Как будто бы тварь знала, что ему сейчас очень плохо.
 Люк  устал, у него кружилась  голова, а спина, хотя и  чуть меньше, все
еще ныла. Лодыжки  он  вообще не чувствовал, если, конечно,  не наступал  на
нее. Тогда  боль  простреливала  по всей  ноге.  Только лубок  помогал  Люку
стоять. А еще ему нужна была вода. Слишком сильные были ожоги.
 Куэллеру нужны они оба, и он, и Лея.
 И он получит то, что хочет, если Люк ничего не предпримет.
 Тварь опять зафыркала. Люк никак не мог понять, что  ей все-таки  надо.
Определенно, когда Люка  засунули в клетку, тварь  есть не хотела. Наверняка
пообедала  раньше.  Так  зачем же его тут  держать? Или  он предназначен  на
завтрак?
 Тварь высунула из-за  угла  морду.  На  морде был написан вопрос.  Лапу
тварь держала на весу,  и с  нее капала  кровь.  Но тем  не  менее тварь  не
сердилась.
 Да, но  когда  она  пыталась  проглотить  Люка,  она  тоже  не  слишком
сердилась. Может быть,  она просто  большая,  белая, пушистая и  обаятельна
обжора?
 Тварь  мяукнула. Затем  протянула  пораненную лапу. Люк  поднял  щепку.
Тварь отвесила ему оплеуху, так  что Люк покатился кувырком. Приземлился  он
на спину, вск