е,  что видел о рыцарях-джедаях в дешевых голографических драмах,  все
сплетни и слухи,  которые слышал о них. Собрав все эти образы до кучи, я
выдал их  тому,  кто прощупывал меня,  заключив остальные -  настоящие -
знания в прочную оболочку.
   -  Знаю,  адмирал,-  я покраснел и потопил взгляд.- Я фанател от них,
когда был  совсем маленьким.  Я  смотрел о  них все драмы,  какие только
можно было,  потому что это здорово бесило моих предков.  Я  не понимал,
какую угрозу это  увлечение представляет для  моей семьи и  какую угрозу
представляли для Империи джедаи. Я знаю, что Новая Республика заявляет о
том,  что несколько джедаев воюют на ее стороне,  и мне кажется, один из
них повинен в гибели Кариды.
   - Так оно и есть,- глаза Тавиры стали ярче.  - Во время битвы при Кса
Фел мои люди почувствовали присутствие джедая.  Тебе известно что-нибудь
об этом?
   Я закинул голову назад и расхохотался:
   - Ха, теперь мне все понятно.
   Она нахмурилась:
   - Что именно?
   - Протонные торпеды. Это он выпустил их по "Возмутительному".
   Найв покачал головой:
   - С этого места поподробнее, пожалуйста.
   Я заглянул им обоим в глаза, поддавая в мои мысли оттенок ужаса:
   - Этот джедай,  Люк Старкиллер,  Шлюз Дарклайтер, Биггс Скайуокер или
как его там... Он использовал протонные торпеды, чтобы уничтожить звезду
смерти  на  Йавине.  Теперь мне  понятно:  это  он  выстрелил по  вашему
кораблю.  Я  сражался против  Разбойного эскадрона,  а  он  ведь  и  был
основателем этой эскадрильи.
   Я  почувствовал,  как удивление на  лице Тавиры находит отклик в  том
чужом присутствии,  что проникло в  мои мозги.  Однако оно исчезло,  как
только удивление на лице адмирала сменилось улыбкой.
   -  Я  потрясена,  капитан Иданиан.  Больше никто не догадался связать
Разбойный эскадрон с этим джедаем.
   - Даже ваши советники?
   -  Нет,  даже они  не  догадались,-  она  стукнула плеткой по  руке в
перчатке.- и как это пришло к тебе в голову?
   Я прищурился:
   -  Этот пилот "крестокрыла" почти достал меня.  Я  знал,  что  он  из
Разбойного эскадрона,  но уже потом,  анализируя свои действия, я понял,
что мне нужно побольше о них узнать.  У них захватывающая история.  Даже
вы в ней упоминаетесь.
   Она вскинула голову, и ее взгляд стал ледяным:
   - У меня была с ними пара стычек, но ни разу там не было джедая.
   Как я ни старался, я не мог унять дрожь.
   Она заметила это и улыбнулась:
   -  Ты выжил после схватки с  ними,  как и я.  Разве это не делает нас
родственными душами?
   - Это делает нас обоих выжившими.
   - Ты гордишься тем, что ты - выживший?
   Я покачал головой:
   - Я горжусь тем, что я - победитель.
   Ее глаза слегка округлились:
   - А ты всегда побеждаешь?
   - Пока что.
   - Возможно, ты еще не встречался с достойным испытанием,- она поджала
губы.- Возможно, мне стоит придумать испытание по тебе.
   Капитан Найв нервно заерзал в кресле:
   - Если хотите, я могу...
   Я поднял руку:
   - Прошу прощения, сэр. Могу я говорить открыто, адмирал?
   Тавира моргнула:
   - Это другое дело. Давай.
   Я встал:
   -  Я  глубоко  уважаю  вас,  адмирал,  как  тактика и  как  человека,
сумевшего  сплотить  вокруг  себя   такую  коалицию.   Ваша  способность
сохранить  "Возмутительный" в  целости  и  сохранности,  когда  на  него
охотится Новая Республика - это просто чудо.  Кроме того, не сочтите это
за  наглость,  но  вы  ослепительно красивы.  Однако дело в  том,  что я
присоединился к  "выжившим",  чтобы  стать  пилотом и  зарабатывать этим
ремеслом.   Если   испытание,   о   котором  вы   говорите,   связано  с
подтверждением моего летного мастерства -  я ваш.  Но если нет,  мне это
неинтересно.
   Найв был потрясен.  Я  не сомневался,  что у  него сейчас на уме:  он
ожидал приказа сейчас же убить меня в этом самом кабинете.
   Тавира опешила.  На целую секунду. Затем вскочила и огрела меня своей
плеткой по лицу.  Я  знал,  что будет больно - даже к Силе обращаться не
надо было,  чтобы это понять,  - но я принял удар.  Боль пронзила правую
щеку и на смену ей пришел жар.  Крови не было,  но я знал,  что рубец на
пару дней и шрам на месяц мне обеспечены.
   -  Это тебе за  нахальство,  капитан,-  Тавира подняла мой подбородок
рукоятью плетки.
   -  Если бы мне показалось,  что ты красив - хотя ты и не дурен собой,
но ты не мой тип мужчины - и я хотела бы,  чтобы ты уделил мне внимание,
ты бы сделал это.  Тс-с-с,  молчи.  Запомни: то, что я тебе говорю - это
общеизвестный факт,-  ее  глаза  почти  полностью закрылись,  когда  она
привстала на  цыпочки и  прошептала мне на  ухо:  -  Как жаль,  что ты -
блондин. Блондины всегда приносили мне несчастье.
   Она стремительно развернулась на пятках,  и  ее плеть ударила меня по
горлу.
   -  А  что касается испытания для тебя как пилота,  я предоставлю тебе
такой шанс.  В  течение ближайшей недели "выжившие" полетят со  мной  на
задание. Я первыми брошу вас в бой. Этого тебе достаточно?
   - Сделаю все, что прикажете, адмирал.
   Тавира медленно обернулась и сладко улыбнулась:
   - Еще как сделаешь,  капитан.  Я возлагаю на тебя большие надежды. Не
разочаровывай меня,  капитан. Тебе не понравится то, что я делаю с теми,
в ком я разочаровалась.

x x x

   Я вышел из кабинета Найва,  пройдя мимо Тиммсер,  которая должна была
идти  следующей,  и  вышел на  солнечный свет.  Я  направился в  сторону
небольшого ресторанчика,  который успел полюбить, но по пути задумался и
стал  бесцельно бродить по  улицам.  За  эту  короткую встречу произошло
столько всего, что мне надо было разложить все по полочкам и решить, что
делать дальше.
   Во-первых, и это главное, я убедился в том, что советники Тавиру были
восприимчивы к  Силе и  в какой-то мере были обучены обращению с ней.  Я
был  более чем уверен,  что они не  заметили,  как я  отразил их  атаку.
Значит,  эти советники не  были обучены "прощупыванию" сознания.  Скорее
всего,  их талант по предвидению угрозы был пассивным,  и они улавливали
только ту опасность, которая была направлена непосредственно на них. Это
означало,  что  они  обладали острой реакцией,  как пилоты истребителей.
Неплохо для  меня,  только удар  им  нужно было наносить первым,  причем
такой удар, чтобы они уже не могли ответить.
   Тот  факт,  что  они  засекли  использование  Силы  во  время  битвы,
обеспокоил меня.  Я был рад, что до этого постоянно скрывал свою связь с
Силой.  Если предположение Люка насчет того,  что Миракс выкрали,  чтобы
заманить меня в ловушку,  заставив меня использовать Силу,  было верным,
то я  едва не подал своим врагам знак - вот я,  вяжите меня.  То,  что с
готовностью поверили,  будто  в  битве принимал участие Люк,  не  решало
проблемы - просто пока они не могли отличить меня от Люка.
   Меня  также  поразило,  что  я  не  чувствовал присутствия советников
Тавиры ни во время битвы,  ни в  кабинете Найва вплоть до того,  как они
"прощупали" меня.  Если  они  смогли  "засечь" меня,  значит,  они  были
достаточно близко,  чтобы и  я  их  мог  обнаружить.  Выходит,  они тоже
скрывались.  Учитывая тот  факт,  что  еще  шесть лет назад быть джедаем
означало верную смерть,  способность оставаться незамеченным была  очень
хорошим качеством.  Для меня,  однако,  из этого следовало,  что я  могу
оставаться рядом с противником и не замечать его.
   Во-вторых,  и это было не менее важно,  я узнал, что Тавира не любит,
когда ее сердят.  Я резко отреагировал на ее намеки, и она наказала меня
за  это,  вдобавок дав  понять,  что  больше этого не  потерпит.  Она не
призналась,  что я опередил ее,  и не потеряла контроля над собой в этой
ситуации.  Она явно считала себя победителем, и мне не хотелось думать о
том, как она собирается подкрепить это мнение.
   Тут я заметил,  что стою у входа в "Аварийную посадку", и спустился в
прохладный полуподвал.  Я дал глазам привыкнуть к полумраку, затем пошел
в угол,  к столику, за которым сидели Кает и Тиммсер. Не успел я подойти
к ним, как мне на плечо тяжело опустил руку Ремарт.
   Я медленно обернулся и дернул плечом, стряхивая его руку.
   - Чего надо?
   Здоровяк хитро ухмыльнулся:
   - Просто хочу угостить тебя.
   - Что, сегодня специальная цена на алионские нейротоксины?
   Бармен,  чье лицо было сплошь покрыто болячками (видимо, он был с Кса
Фел), расхохотался:
   - Ха,  за этим тебе к Маргатт надо.  У нас заведение попроще. Значит,
Сасиру тебя угощает. Что будешь?
   -  Кружку местного эля,  пожалуйста,- я посмотрел на Ремарта.- С чего
это такой щедрый?
   - Я хочу,  чтобы между нами не было никакого недопонимания, капитан,-
он поднял стакан с бренди, словно отсалютовал мне,- никаких трений.
   -  Отлично,-  я взял у бармена эль,  кивнул Ре-марту и пошел к своим.
Тиммсер ногой отодвинула стул для меня.- Что это с Ремартом сегодня?
   Тиммсер захихикала, и Кает коротко рыкнула.
   - Сасиру зашел в кабинет Найва после меня,- сказала Тиммсер,- а вышел
оттуда весь такой довольный,  аж  светился.  Похоже,  адмирал собирается
после нашей следующей вылазки весело провести время с Ремартом.
   -  А,  вот оно что,-  я  отхлебнул немного эля,  и  мой язык защипали
пузырьки.  Потом вдруг эль скис прямо у меня во рту,  но я знал,  что он
был свежим.  Просто мне была не по душе идея о том, что Ремарт с Тавирой
будут вместе. Я повернулся и прожег его злобным взглядом.
   Кает издала тихий вой:
   - Йенос, ревность тебе не к лицу.
   Я посмотрел на нее и моргнул от удивления.
   - Что? Я ревную? К Ремарту? Брось.
   Тиммсер покачала головой:
   - Тебя же явно задело это, Йен.
   -  Да что ты чепуху несешь!  -  я  насупил брови и  выпил еще эля.  Я
постарался убедить себя,  почему я  не  хочу,  чтобы они были вместе,  и
нашел  объяснение:   став  любовником  Тавиры,  Ремарт  наверняка  будет
доставать меня еще больше. - С Тавирой за спиной Ремарт нас всех сожрет.
   Тиммсер картинно кивнула:
   -  Вас  понял,  капитан Иданиан.  Только мне кажется,  что ваш сенсор
барахлит и выдает разную чушь.
   Кает поддержала подругу:
   - Ищи правду, Йенос,- улыбнулась она.- Не лети вслепую.
   У  меня  на  лбу  пролегла  глубокая  складка,  когда  я  задумался о
возможной ревности. Я не хотел ее - у меня была Миракс и я был счастлив.
Я  отверг Тавиру,  и  ясно видел,  что она обратила внимание на Ремарта,
чтобы  убить  двух  вапм  сразу:  во-первых,  спасти  свою  гордость  и,
во-вторых,  досадить мне,  поскольку наша  взаимная неприязнь была  всем
известна.  И  хотя я не хотел ее,  еще меньше я хотел,  чтобы она была с
ним.
   Я ревновал!
   Я  содрогнулся.  В  глубине  души  я  знал,  что  моя  ревность  была
запрограммирована природой и  сидела у меня в генах.  Одержав победу над
женщиной,   мужчина  гарантирует  свое  генетическое  выживание,  и  все
остальные мужчины  -  де-факто  соперники в  этом  вечном  состязании за
бессмертие.  Как я  ни  старался поверить,  что был лишен своей животной
природы,  как я  ни цеплялся за сентенцию магистра Йоды о  том,  что "не
только грубая материя мы",  -  все равно Ремарт меня бесил.  И  я ощущал
мощное влечение к Леонии Тавире.
   Я должен был признать это.  Отчасти, я не дал ей сделать мне открытое
предложение,  потому что я  действительно считал ее  желанной.  Она была
"лакомством для  глаз",  и  отрицать этого было  нельзя.  Ее  трезвый ум
подчеркивал ее  красоту.  Ее  капризы таили  опасность,  но  именно  эта
опасность и бросала мне вызов:
   Смогу ли я, сблизившись с ней, избежать ее гнева.
   Не давая своим мыслям пойти по этому пути,  я прислонил к правой щеке
кружку с  элем,  чтобы его  холод унял жжение.  Когда на  рану пролилось
немного эля,  я  чуть  не  подпрыгнул от  боли,  но  это  заставило меня
вспомнить о кровожадности и злобе Тавиры. Неужели я настолько низко пал,
что  могу  хотеть ее?  Боль  подобно виброножу вонзилась в  мою  тягу  к
Тавире.  Хотелось надеяться,  что рана была смертельной,  но я  не был в
этом уверен.
   Кает шумно фыркнула, привлекая мое внимание.
   - Кто это тебя разукрасил?
   Я  опустил кружку и предоставил ей возможность хорошенько рассмотреть
рубец.
   -  Подружка  Ремарта.  Ей  не  понравились мои  ответы  на  некоторые
вопросы.
   Тиммсер  поперхнулась  бренди   и   окатила  нас   всех,   словно  из
пульвелизатора. Затем улыбнулась:
   - Я на них на все ответила, и ничего. Только голова раскалывалась.
   - Я тоже сказал ей, что я меня башка трещит, вот она меня и огрела.
   -  Не очень мудро с твоей стороны,- Кает подалась вперед.- Ремарта не
жалко. А за тебя страшно.
   - Не бойся за меня, Кает,- я покачал головой,- и не делай этого рядом
с Тавирой. Мне кажется, она чует страх и слабость. Если она унюхает, что
от тебя исходит такой запах... С тем же успехом ты можешь всадить себе в
висок заряд из бластера - будет разве что быстрее и не так больно.

Глава 39

   Новый рейд  обещал быть легким.  Наверное,  нам  даже не  требовалось
привлекать к  этому  такие большие силы,  но  я  ненавидел это  задание.
Адмирал Тавира решила,  что нам надо слетать в систему Альгары.  Удар мы
собирались нанести не  по  главной планете,  Альгаре II,  хотя  вряд  ли
правившая ей  погрязшая во взятках бюрократия смогла бы противопоставить
реальную силу.  Вместо этого мы  направлялись на первую планету системы,
покрытый джунглями Керилт,  чья единственная колония не могла обеспечить
даже себя.
   Именной по  причине прозябания Керилт и  стал  целью номер один.  Его
колония,  Морименто,  стала  домом  для  одной  из  самых  больших общин
беженцев-каамаси в Галактике.  Еще когда меня не было на свете, сразу же
после  Войны клонов,  кто-то  атаковал планету Каамас и  обрушил на  нее
такой мощный удар,  что на  ней сгорела вся растительность,  а  сама она
превратилась в  обугленный  шарик.  Почти  все  каамаси  погибли.  Из-за
дикости и тотальной разрушительной силы этой атаки так никто и не узнал,
кто провел ее и кто отдал такой приказ.
   И  никто не  знал,  зачем это было нужно.  Испокон веков каамаси жили
мирно и отличались смирением и склонностью к медитации. И если несколько
каамаси  стали  джедаями (среди  них  был  и  друг  моего  отца,  Йиеник
Ит'Клиа),  в  основном  выходцы  с  Каамаса  становились торговцами  или
учеными,  дипломатами или посредниками.  Их настолько любили и  уважали,
что  многие  языки  заимствовали слова  "каамаси"  со  значением  "друг,
прибывший издалека" или "чужестранец, которому можно доверять".
   Определенные круги  в  Империи сделали все,  чтобы  спасти оставшихся
каамаси после  уничтожения их  родной планеты.  Было  основано несколько
колоний  типа  Морименто,  и  некоторые  особо  подозрительные личности,
которые везде видят тайные заговоры,  договорились до  того,  что  якобы
Алдераан был уничтожен потому, что он принял одну из самых больших общин
беженцев с Каамаса. Не знаю, правда это или нет, но точно помню, что моя
мама  постоянно собирала  старые  вещи  для  поселений беженцев-каамаси,
разбросанных по всей Галактике.  После падения Империи благотворительная
деятельность не угасла,  и даже усилилась.  Это значило, что с прибытием
полугодового запаса  продовольствия и  иных  грузов Керилт превратился в
спелый фрукт. Мы летели его сорвать.
   Когда мы  вышли из гиперпространства,  то обнаружили,  что не одни мы
позарились на припасы каамаси.
   Мы  вылетели из "Возмутительного" и  на орбите Керилта увидели старый
ударный крейсер класса "калот".  Опознаватель свой/чужой идентифицировал
корабль как "Погромщик". Я знал этот корабль еще по работе в КорБезе. Он
принадлежал  группе  талиссианских  работорговцев,  которые  даже  среди
торговцев живым товаром пользовались дурной славой -  они  захватывали в
рабство только молодых и  сильных,  а остальных попросту убивали,  чтобы
поддержать высокие цены на оставшихся рабов.
   -  "Стрела",  за  мной.  "Охотники" наши.  Жгите их,  живым никого не
отпускать.   "Скала",   "Удар",   атакуйте   талассианские  корабли   на
поверхности планеты.  Стрелять только из ионных пушек - я не хочу, чтобы
взрывались челноки с рабами.
   Тиммсер и Уоллен с восторгом приняли мой приказ и направились вниз, в
атмосферу, а остальные занялись двумя десятками талассианских "охотников
за  головами".  Это  были  достаточно старые  Зет-95,  вооруженные двумя
строенными бластерами и пусковыми установками для кумулятивных ракет.
   Талассианские  пилоты  дрались  неплохо,   просто  мы   были   лучше.
Значительно лучше.  Я  сбил  первого "охотника",  когда мы  одновременно
пошли  друг  на  друга  в  лобовую  атаку.  Я  выстрелил первым,  прямым
попаданием из  лазера почти пробив его  передний дефлектор.  Он  немного
вздрогнул и выпустил по мне кумулятивную ракету,  но она пролетела мимо,
не причинив вреда. Два моих следующих выстрела пробили-таки его передний
шит.  Один разнес кокпит,  а второй - левый двигатель.  В разные стороны
разлетелись осколки и обломки,  затем вся плоскость оторвалась и улетела
в космос. "Охотник" завертелся вокруг уцелевшей плоскости, и пилот, даже
если он еще был жив, уже не мог ничего сделать.
   Следующий пилот  достал меня  из  строенного бластера,  но  мои  щиты
выдержали удар.  Я  выстрелил в ответ,  пройдясь по всему фюзеляжу двумя
полосами лазерного огня.  Он перевернулся на правое крыло,  пытаясь уйти
от  меня,  поэтому пришлось мне  завалить свой "коготь" на  левое крыло,
чтобы сесть ему на хвост.  Я дал следующую очередь и прожег его кормовой
щит,  затем перевернулся и  стал набирать высоту,  настигая закрутившего
пологую петлю "охотника".  Он  попытался перевернуться на  другой бок  и
нырнуть вниз, чтобы уйти от меня, но всего несколько легких касаний руля
направления и  рычага управления -  и вот он я!  Снова у него на хвосте.
Мои  последние выстрелы окончательно продырявили его  щиты,  и  будь  он
"крестокрылом", я снес бы кумпол его астродроиду. Но это был "охотник за
головами",  так  что  я  срезал  ему  "фонарь" кокпита и  верхние десять
сантиметров его шлема.
   Мимо  меня  пронеслись красные лучи  бластера,  прилетевшие откуда-то
справа.  Я переключил двигатели в автономный режим и нырнул вниз.  Падал
секунды две,  затем  снова  набрал  скорость и  резко  повернул направо.
"Охотник" пытался сесть мне на хвост и всадить мне в корму пару зарядов,
но при этом он подставил свое брюхо. Мимо такой цели промазать я не мог.
Два  залпа -  и  его  передний щит испарился,  как и  передняя треть его
истребителя.  Как бы ловок ни был пилот, теперь его "охотник" мог лететь
только прямолинейно и  равноускоренно.  Это,  как ни  странно,  было ему
только на пользу:  полети он вниз -  и  он снова оказался бы в эпицентре
схватки,  рвани  наверх  -  и  он  попал  бы  между  двух  огней,  между
"Погромщиком" и "Возмутительным".
   Но битва гигантов длилась недолго.
   Ударный  крейсер  класса  "калот"  когда-то   считался  очень  мощным
кораблем,  а  этот к  тому же  был модифицирован так,  что мог вдребезги
разнести любой  фрегат класса "небулон би".  В  руках работорговцев этот
корабль  превратился  в   довольно  мощное  оружие  и   при   нормальных
обстоятельствах  был  бы   с   радостью  принят  во  флот  "возмутителей
спокойствия".  Но  талассианцы хотели прибрать к  рукам то,  что адмирал
Тавира  уже  рассматривала  как  свою  собственность,   и  работорговцам
предстояло заплатить высокую цену за  такое оскорбление предводительницы
пиратов.
   Даже потом,  просматривая сделанные во время боя записи,  я  с трудом
верил,  что  все это сделал только "Возмутительный".  Его разрушительная
мощь была огромна,  просто безгранична.  Да, я и раньше знал, сколько на
корабле пушек и  даже мог описать результат действия каждой из них,  но,
увидев их в деле,  эти эффективные и летальные орудия уничтожения, я был
потрясен и долго не мог прийти в себя.
   "Погромщик" сделал первый залп, равномерно распределив огонь лазерных
орудий  и   турболазеров  по  всей  длине  "Возмутительною