тельство! - заревел Вехутти. - Дааны напали на нас!
 -  Нет,  это на нас  напали коварные мелидийцы!  -  одновременно с  ним
закричал Гуэни. - Подлецы!
 Куай-Гон  подошел  к  окну  и выглянул, но ничего  не  увидел.  Пока он
смотрел, тишину разорвал  еще  один взрыв. Он доносился со стороны даанского
сектора. Но что же это такое?
 В следующий миг  на поясе  у Гуэни загудел коммуникатор.  Старший  даан
торопливо отошел  в сторону,  чтобы принять сообщение без посторонних  ушей.
Пока  Гуэни,  повернувшись спиной  к  комнате,  слушал,  Куай-Гона одолевало
беспокойство.  Сегодня утром Оби-Ван куда-то исчез. Куай-Гон  надеялся,  что
его падаван не замешан ни в  каких беспорядках. Он  призвал Силу и попыталс
установить  связь  со  своим  учеником, но не  почувствовал  ничего.  Совсем
ничего. Ни горя, ни смятения, ни уверенности. Ответом была... пустота.
 Гуэни вернулся к своим. На его лице был написан ужас.
 - Мне сообщили, что в даанском секторе взорваны две сторожевые башни.
 Один из даанских воинов схватился за оружие:
 - Я так и знал! Гнусные мелидийцы...
 - Нет! - хрипло перебил его Гуэни. - Это сделали Молодые.
 Руки  даана  медленно  опустились. Мелидийцы  тоже схватились  было  за
оружие, но передумали. Все разом взволнованно заговорили.
 -  Дети  не  могли  додуматься  до  этого  сами по  себе!  Им  помогали
вероломные мелидийцы! - закричал один из даанов.
 -  Лживые  дааны  всегда готовы обвинить нас,  не имея  в руках никаких
доказательств! - закричал в ответ мелидиец.
 Куай-Гон  облокотился о  подоконник и жцал,  пока угаснет спор.  Иногда
полезнее всего бывает отойти в сторону, и пусть события разворачиваются сами
собой.
 Загудели коммутаторы. И мелидийцы, и дааны с искаженными ужасом  лицами
слушали сообщения  своей  разведки. Донесения поступали с обеих сторон. Одна
за другой взрывались сторожевые башни. Сначала по периметру, затем в центре.
Взрывы звучали все ближе. Наконец пала последняя из башен.
 - Молодые со всех окрестностей целыми колоннами идут в Зеаву, - сообщил
Гуэни. Его глаза  округлились от  изумления. - Город беззащитен. Открыт  дл
любого вторжения извне. А они вооружены.
 Мелидийцы и  дааны переглянулись.  Они  наконец поняли, что  перед ними
встала серьезная проблема.
 -  Теперь  вы  понимаете,  что  должны  объединиться?  -  тихо  спросил
Куай-Гон. - Молодые хотят только одного - мира. Вы можете дать им его. Разве
вы не хотите восстановить свой город?
 - Они говорят, что хотят мира, а сами развязывают войну, - презрительно
воскликнул Вехутти.  -  Что  ж,  если они хотят войны - они ее получат. Наши
предки смогут гордиться  нами. Пусть  мы  и потеряли оружие, все равно мы не
беззащитны.
 - И у  нас тоже осталось кое-что из  оружия, - быстро подхватил даан. -
Сегодня же должны прийти новые поставки с наших складов за городом.
 -  Они  падут   при  первых  же  признаках  сопротивления!  -  вставила
женщина-мелидийка. - Мы пойдем с ними в бой и без труда победим.
 - Но мы  не пойдем в бой вместе с вами,  - добавил Вехутти. - Мелидийцы
способны одолеть их и без помощи гнусных даанов!
 - Хоть раз в жизни не переоценивайте  свои силы! - возмутился Куай-Гон.
- У вас нет оружия. Нет воздушных сил. Ваша  армия состоит из стариков, и те
изранены. Подумайте о своих словах. Молодых тысячи и тысячи!
 Обе  стороны  замолчали. Вехутти и  Гуэни  переглянулись. Сквозь пелену
взаимного недоверия проглядывала готовность к капитуляции.
 -  Пожалуй, джедай прав, - с  неохотой признал  Гуэни. - Я  вижу только
один путь одолеть их. Мы должны объединить наши армии и оружие.  Но  повести
нас в бой должен джедай.
 Вехутти, подумав, кивнул:
 - Только в этом случае мы можем быть уверены, что после окончания битвы
дааны не повернут оружия против нас.
 -  Для  нас это  тоже  единственная гарантия, -  заявил  Гуэни. - Мы не
доверяем ни одному слову мелидийцев.
 Куай-Гон покачал головой:
 -  Я прибыл сюда не  за тем, чтобы  вести вас в бой. Я  хочу помочь вам
найти дорогу к миру.
 -  О мире не  может быть  и речи!  - крикнул Вехутти. - Молодые первыми
развязывают войну!
 - Но они  же ваши  дети! - закричал Куай-Гон, потеряв  терпение. Тупое,
жестокое  упрямство обеих сторон  вывело  его  из себя.  Овладев  собой,  он
спокойным  голосом продолжил: -  Лично я  не  стану  убивать  детей.  У  вас
поднимется  рука?  -  Он обернулся  к  Вехутти. - Где  ваша  дочь Сериза? Вы
пойдете войной против родной дочери?
 Вехутти побледнел. Его стиснутые кулаки разжались.
 - Мой внук Рика ушел под землю, - тихо проговорил Гуэни.
 - А я уже два года не видела мою Дейлу, - добавила женщина-мелидийка.
 Другие дааны и мелидийцы  тоже  неуверенно  замялись. Наступило  долгое
молчание.
 -  Хорошо, -  сказал  наконец Вехутти. - Если вы  согласны выступить от
нашего имени, мы пойдем на переговоры с Молодыми.
 Гуэни кивнул:
 -  Дааны  тоже согласны. Куай-Гон, вы  правы. Мы  не можем  вести войну
против собственных детей.

 Глава 17

 - Мы не станем с ними встречаться, - в ярости заявил Куай-Гону Нильд. -
Я   знаю,  чего  стоят  их  обещания.  Они  согласились  на  встречу,  чтобы
спровоцировать нас. Скажут нам, чтобы мы разоружились. А потом  опять начнут
воевать. Слишком легко они сдались. Если мы уступим, они сочтут нас слабыми.
 - Они  понимают,  что вы загнали  их в угол,  - возразил Куай-Гон. -  И
хотят  вступить  в  переговоры.  Нильд,  вы  одержали  победу.  Сумейте   же
воспользоваться ею.
 Сериза скрестила руки на груди.
 - Куай-Гон, если бы мы вели себя как дураки, то  не одержали бы никаких
побед.
 Куай-Гон со вздохом отвернулся. С самого своего возвращения он вел спор
с Серизой и Нильдом. Безрезультатно. Он никак не мог убедить их.
 Оби-Ван сидел за импровизированным столом и смотрел.  Он  не высказывал
своего  мнения,  не  старался  разубедить  Серизу  или  Нильда.  Куай-Гон  с
удивлением заметил это. Оби-Ван горячо желал мира на этой планете. Почему же
сейчас он отступил? Джедай еще раз попытался вступить с контакт  с падаваном
при помощи Силы. И опять ощутил пустоту.
 Подземный зал, где расположились Молодые,  был переполнен - на помощь к
ним  собрались  тысячи  подростков  из  окрестностей.  Еще  больше  осталось
наверху,  они  бродили  по  паркам  и  площадям. Молодые  мобилизовали силы,
принесли   с  собой   еду,   какая   у  них   была,  и  наладили   снабжение
продовольствием. На  то,  чтобы накормить  всех, уйдет целый день, но ребята
твердо вознамерились добиться успеха.
 - Как  вы взорвали сторожевые башни? - с любопытством спросил  Куай-Гон
Нильда  и  Серизу. Этот  вопрос  волновал  его с самого начала.  -  Их можно
разбомбить только с воздуха. Но  спиролетам  такая  задача не под силу.  Дл
этого нужен...
 Куай-Гон замолчал и  обернулся  к  Оби-Вану. Ученик  медленно отодвинул
стул.  Ножки со скрежетом царапнули каменный пол. Оби-Ван встал. Не тушуясь,
не отводя глаз, он твердо встретил суровый взгляд учителя.
 - Значит, это  сделал ты, -  произнес Куай-Гон.  - Взял звездолет. Взял
его,  зная,  что  это  единственное средство, на  котором мы  можем покинуть
планету. Взял, зная, что для Таллы это последняя надежда.
 Оби-Ван кивнул.
 Сериза и Нильд потрясение переводили взгляд с одного джедая на другого.
Сериза  хотела что-то сказать,  но передумала. Отношения  между  учителем  и
учеником касались только их двоих - и больше никого.
 - Оби-Ван, пойдем со мной, - коротко приказал Куай-Гон.
 Он  провел  Оби-Вана  в  соседний  туннель,  где они  могли  поговорить
наедине,  и помолчал немного, собираясь с мыслями. В  этом разговоре не было
места обиде. И  все-таки  она горячей волной вздымалась в душе  у Куай-Гона.
Мальчик обманул его доверие.
 Куай-Гон не знал, что  сказать. Его захлестнул водоворот эмоций. Сделав
над собой усилие, джедай  призвал на  помощь все навыки,  усвоенные в Храме.
Согласно правилам джедаев, он должен отругать ученика. И сначала описать все
последствия  его нарушения. Такова  была обязанность учителя - изложить  все
происшедшее беспристрастно, не выдавая собственного суждения.
 Радуясь, что вспомнил подходящее правило, Куай-Гон глубоко вздохнул.
 - Тебе было сказано, что мы не можем вставать ни на чью сторону.
 - Да, - спокойно ответил Оби-Ван. Обязанностью падавана было без споров
признавать свою вину.
 - Тебе было сказано, что мы должны быть готовы к отлету в любую минуту.
 - Да, - ответил Оби-Ван.
 - Тебе было сказано, что наша первейшая забота - благополучие Таллы.  И
все-таки  ты  поставил под угрозу  ее  здоровье и жизнь, забрав для опасного
предприятия наше единственное средство транспорта.
 - Да, - признал Оби-Ван.
 Куай-Гон болезненно поморщился:
 - Своим  поступком ты не только  поставил под угрозу жизнь Таллы,  но и
помешал ходу мирного урегулирования на Мелиде-Даан.
 Оби-Ван впервые заколебался:
 - Я как раз старался помочь этому процессу...
 -  Таково  твое представление, -  возразил  Куай-Гон.  -  Но тебе  было
приказано  не  так.  Твой  учитель  и  магистр  джедаев   Йода  решили,  что
вмешательство  джедаев  на  нынешней  стадии  может настроить против  нас  и
мелидийцев, и даанов и тем  самым  приостановить мирный процесс. И  тебе это
было сказано. Это верно, падаван?
 - Да, - признался Оби-Ван. - Это верно.
 Куай-Гон  помолчал.  Он готовился  донести до ученика древнюю  мудрость
отношений между джедаем и его падаваном. Рассказать о правилах, выработанных
тысячелетиями.  О  том,  что  обет  покорности для падавана - не  подчинение
слабого  сильному, а путь к  мудрости и смиренной, верной службе. О том, что
его цель - не наказать  Оби-Вана и даже  не научить его уму-разуму, а помочь
мальчику выйти на  собственную дорогу, поддержать его на трудном пути до тех
пор, пока он сам не созреет для участи рыцаря-джедая.
 - Мне все равно, - заявил Оби-Ван, прервав его размышления.
 - Что тебе  все равно? -  удивленно спросил  Куай-Гон. Обычно  падавану
после признания своей вины полагалось  хранить молчание и ждать, пока мастер
не решит, каков же будет следующий шаг.
 - Пусть я нарушил законы, мне все равно, - повторил Оби-Ван. - Нарушить
их было правильно.
 Куай-Гон глубоко вздохнул:
 - А обмануть мое доверие - это тоже было правильно?
 Оби-Ван кивнул:
 - Простите. Но я считаю - да, правильно.
 Слова  Оби-Вана  пронзили  сердце  Куай-Гона,  как  острый  кинжал.  Он
внезапно  понял,  что  с самого  начала,  с  того дня, как Оби-Ван стал  его
учеником, он ждал этой минуты. Ждал, что падаван его предаст. Нанесет удар в
спину. Ожесточал свое сердце, готовился встретить предательство.
 Но так и не подготовился.
 - Куай-Гон, вы должны понять, - тихо заговорил Оби-Ван. - Здесь я нашел
нечто очень важное для меня. Всю  жизнь мне говорили,  что  правильно, а что
нет, как поступать, а как не надо. Мне указывали путь.  Это великий дар, и
благодарен за все, чему меня научили. Но здесь, в этом мире, все абстрактные
рассуждения, которым  меня  учили,  вдруг воплотились  во  что-то  реальное,
конкретное. В такое, что можно увидеть. В  настоящее дело. -  Оби-Ван указал
рукой на штаб Молодых. - Мне кажется, эти люди - мой родной народ. Их дело -
мое дело. Оно зовет меня. Я никогда не испытывал ничего подобного.
 Изумление  Куай-Гона сменилось горем и злостью на  себя. Оби-Ван уходит
от  него.  Ему  самому давно  следовало сделать  первый  шаг  навстречу.  Не
забывать, что Оби-Ван - всего-навсего мальчик.
 Он заговорил, осторожно подбирая слова:
 -Да,  положение на  планете  сложилось  такое, что  сердце разрывается.
Нелегко бросить все здесь, повернуться и уйти. Вот почему я и сделал попытку
до отлета наладить отношения между стариками и Молодыми. Но сейчас, падаван,
мы должны уйти.
 Лицо Оби-Вана стало каменным.
 - Оби-Ван, - мягко  сказал Куай-Гон. - Все, что ты  здесь нашел, у теб
уже есть. Ты джедай. Тебе нужно только одно - уйти подальше и поразмышлять.
 - Мне не над чем размышлять, - сквозь зубы ответил Оби-Ван.
 -  Что ж, ты сделал свой выбор, -  проговорил  джедай. - Но все-таки ты
должен  сопровождать  меня в  Храм. Мне нужно  забрать в городе кое-что  дл
Таллы. Собирай вещи. Когда я вернусь, будь готов к отлету.
 Он зашагал обратно к главному туннелю. Оби-Ван не сдвинулся с места.
 - Пойдем, падаван, - сказал учитель.
 Оби-Ван неохотно поплелся вслед за ним.
 Душа Куай-Гона наполнилась беспокойством. В Оби-Ване появился  какой-то
закрытый  уголок,  куда не  проникали  никакие слова. Он  никогда  раньше не
ощущал  этого  в своем  ученике. Мальчику  будет полезно  вернуться в  Храм,
почерпнуть мудрости у магистра Йоды. Атмосфера спокойствия поможет  Оби-Вану
восстановить душевное равновесие.
 Вдруг из главного туннеля донеслись  крики, грохот, топот  бегущих ног.
Куай-Гон ускорил шаг, бросился бежать. Оби-Ван не отставал.
 К ним подбежал Нильд.
 - Предложение о переговорах было обманом. Старики напали!

 Глава 18

 В туннелях царила сумятица. Все коридоры были забиты детьми, в отчаянии
спасавшимися  от жестокой  битвы, которая  разгорелась  наверху. Многие были
ранены, другие торопились вооружиться и вернуться в бой. Сотни Молодых  были
застигнуты  врасплох  в  открытых парках  и  на  площадях.  Они нуждались  в
подкреплении.
 - Нам нужны врачи. И надо наладить
 передачу оружия наверх, - сказала Сериза.
 - Мы должны ответить ударом на удар! - воскликнул Нильд.
 Оби-Ван поспешил  к Серизе  и  Нильду.  Лица  всех троих  были искажены
болью. Хорошо, что падаван помогает им, пока он здесь.
 Но они должны немедленно увезти с этой планеты Таллу. Теперь эта задача
становилась безотлагательной.
 Куай-Гон поспешил к женщине. Талла  сидела и внимательно прислушивалась
к тому, что происходит вокруг.
 Куай-Гон присел на корточки рядом с ней:
 - Я собирался вернуться в город, раздобыть для тебя побольше лекарств и
нанять  планер, но теперь, боюсь,  это  невозможно. Разгорелась война, и  мы
должны улететь немедленно.
 Она кивнула:
 - Не  волнуйся, Куай-Гон. Я уже могу идти сама. Твое лекарство помогло.
Я дойду, если ты меня поведешь.
 Куай-Гон  наклонился  собрать  вещи.  Они  с  Оби-Ваном  потеряли  свои
рюкзаки, но за последние дни ему удалось отыскать кое-что из своих пожитков.
Он сложил вещи в мешок, который дала ему Сериза.
 Он обернулся, чтобы позвать Оби-Вана, но мальчик уже исчез.
 Серизы и Нильда тоже не было. Куай-Гон выронил мешок и обыскал соседние
туннели. Заглядывал  все дальше и дальше,  но безуспешно. Поиски были пустой
потерей времени. Оби-Ван, наверное, поднялся на поверхность вместе с Нильдом
и Серизой.
 Может  быть, мальчик решил, что Куай-Гон,  как  и сказал, пойдет наверх
добывать  медикаменты.  В  таком случае Оби-Ван, скорее всего,  будет  ждать
Куай-Гона  около  звездолета.  Мальчик  опять  ослушался,  но  Куай-Гон   не
сомневался: падаван придет к звездолету.
 В  любом случае  время  терять было нельзя. Куай-Гон  подхватил  мешок,
помог Талле подняться и зашагал по туннелям к окраине Зеавы.

 Оби-Ван,  Сериза  и  Нильд  поднялись  на поверхность.  Городские парки
заволокло дымом, отовсюду слышались выстрелы и крики. Трое друзей присели на
корточки за разрушенной стеной и огляделись. Над головой кружили звездолеты,
они поливали огнем из пушек парк, где собрались Молодые. Ребята бегали слом
голову, ища укрытия,  пытались подстрелить  боевые корабли из тяжелых ручных
минометов. Но звездолеты держались вне досягаемости выстрелов.
 - Они зря тратят боеприпасы! - закричал Нильд.
 -  Наверно,  солдаты  прилетели   на   звездолетах  с  другой  базы,  -
предположила Сериза. - А может, прятались где-нибудь, в месте, о котором  мы
не знали. Но нам с земли их не отогнать!
 Оби-Ван ухватился за  стену.  Над ними  низко, на бреющем полете прошел
звездолет. Из переднего ствола вылетели яркие частые вспышки. Траву прорезал
огонь бластеров. Девочка, совсем маленькая, метнулась в укрытие.  Но другому
мальчику не повезло. Выстрел попал ему в ногу, он упал. Оби-Ван хотел прийти
на помощь, но не успел: друг мальчика оттащил его в безопасное место. В душе
Оби-Вана вскипела злость. Эти негодяи стреляют в беззащитных детей!
 Сериза крепко зажмурила глаза. Ей было невыносимо видеть это побоище.
 - Мы должны их остановить, - снова и снова повторяла она.
 - Звездолетов только три, - заметил Оби-Ван, окидывая взглядом небо.
 -  На  наш  век  хватит,  -  мрачно  откликнулся  Нильд.  -  Мы  должны
организоваться. Если ничего  не предпринять, они прогонят половину наших  из
города!
 Нильд обернулся к Оби-Вану:
 - Друг,  нам снова нужен твой  звездолет. Мы  должны сразиться с ними в
воздухе.  С  твоим  мастерством  мы  легко  расстреляем  их,  как   взорвали
сторожевые башни.
 Пораженный Оби-Ван не мог произнести ни слова.
 - Но  вы же сказали, что не будете еще раз просить меня пойти наперекор
приказам Куай-Гона, - сказал он наконец.
 - Оби-Ван, все переменилось, - умоляюще произнесла Сериза.  - Посмотри,
что творится вокруг. Гибнут дети. Мы потеряем  все,  чего достигли,  если не
сразимся  с  ними  в  воздухе.  -  По  щекам  Серизы  заструились  слезы.  -
Пожалуйста.
 В ушах у Оби-Вана звенели крики перепуганных детей. Хотя за  стеной его
не мог достать огонь со  звездолетов, ему  казалось, что выстрелы  прошивают
его  тело  насквозь. Его душа разрывалась. Все, что он знал, все, что считал
серьезным  и важным, было поколеблено. Учение  джедаев,  разбитое на  куски,
валялось  у  его  ног.  Оно ничего  не  значило  по  сравнению  с  тем,  что
происходило вокруг.
 Совсем рядом  взорвалась  протонная торпеда.  Оби-Ван  стиснул зубы.  В
воздух взметнулись комья земли, на головы им посыпался песок.
 - Оби-Ван! - закричал Нильд. - Решайся скорее! Выбирай!
 По  грязным щекам  Серизы, оставляя белесые следы, текли крупные слезы.
Она ничего  не говорила. Только плечи вздрагивали, как у обиженного ребенка.
Неподалеку закричал от боли какой-то малыш.
 Оби-Ван понял: он уже сделал свой выбор. Он не мог повернуться спиной к
их страданиям. Не мог покинуть друзей в беде. Даже если ради них он потеряет
все, что у него есть. Он отдаст и это, и еще гораздо больше.
 - Я вернусь, - пообещал Оби-Ван и убежал.

 Глава 19

 Падаван  бежал, не останавливаясь. Надо добраться до звездолета  раньше
Куай-Гона. Он не хотел идти на открытое столкновение с учителем. Что делать,
если Куай-Гон  попытается  его  остановить?  Он отбросил  эту  мысль.  Надо,
непременно надо прийти туда первым. Талла замедлит продвижение Куай-Гона.
 Но он недооценил решительность и быстроту  двух рыцарей-джедаев. Сбега
вниз по  тропинке, ведущей  через каньон, он  издалека  увидел, как Куай-Гон
убирает последние из ветвей, которыми был накрыт звездолет. Талла, наверное,
уже на борту.
 Куай-Гон заметил мальчика,  и  Оби-Ван замедлил  шаг.  На лице  учител
мелькнуло радостное облегчение. Куай-Гон решил, что мальчик  вернулся, чтобы
лететь вместе с ним обратно в Храм. Рыцарь выжидающе стоял у трапа.
 Но Оби-Ван не дал Куай-Гону заговорить. Ему невыносимо было бы услышать
слова приветствия.
 - Я здесь не  для того, чтобы лететь обратно, - с ходу выпалил  он. - Я
пришел взять звездолет.
 Радостная улыбка на лице Куай-Гона поблекла. Черты лица застыли.
 - Талла уже на борту, - ответил учитель. - Я везу ее на Корускант.
 -  Я  верну корабль, - пообещал  Оби-Ван. - Он нужен мне немедленно, но
ненадолго. Подождите здесь...
 -  Нет,  - рассерженно  ответил  Куай-Гон. -  Нет, падаван.  Я не стану
облегчать  для тебя предательство.  Если решишься на такой шаг, знай, что он
труден.
 Ни  один  из них не сдвинулся  с места. Но все-таки Оби-Ван понял,  что
Куай-Гон готов драться. Так же, как и он  сам. Вокруг них клубилась Сила, но
она  была  ни светлая,  ни темная - просто растревоженная. Оби-Ван попыталс
призвать  ее на  помощь, но не смог. Он будто бы старался удержать  в ладони
горсть мелкого песка, но тот неумолимо утекал сквозь пальцы.
 Ничего другого не оставалось. Вокруг Оби-Вана шел к погибели целый мир.
Он должен его спасти. Для этого нужно драться с Куай-Гоно