ческую   рекламу   чудес,   обещаемых   корпорацией
Галактике.  Но когда Чубакка стал расспрашивать похожего  на
жабу  чиновника  о Дурге, представитель компании  пристукнул
своей  длиннопалой  рукой и, сложив жирные  губы  в  улыбке,
заявил:
     - Вы должны понимать, мой друг вуки, что вся информаци
относительно    деятельности   повелителя    Дурги    строго
конфиденциальна,  мы обязаны защищать права  личности  самых
крупных  инвесторов  "Орко Небо Копь" - Он  мигнул  глазами-
фонарями  и  снова состроил толстогубую улыбку.  -  Впрочем,
если  желаете внести миллион кредиток, то вы могли бы  стать
одним  из  таких инвесторов и получить доступ ко всем  нашим
файлам.    -   Наморщив   лоб,   он   изобразил   на    лице
заинтересованность и надежду.
     Вуки и маленький дроид удалились в негодовании.
      Чубакка решил не прибегать больше к помощи справочного
бюро  по черным рынкам и начал просто подходить к более  или
менее вероятным продавцам на улицах. Он истратил уже с сотню
кредитов,  собирая  те или иные крохи, как  вдруг  в  узком,
тусклом   переулке   они  с  Р2Д2  наконец   наткнулись   на
"ледоруба".  Взломщик был старым, дряхлым,  его  шелушащеес
лицо  было усеяно многочисленными сочащимися язвами. У  него
имелся собственный портативный терминал, подпространственна
дека  и  лазерный сварочный аппарат, при помощи которого  он
разрезал  коммуникационные  кабели,  тянущиеся  по   городу,
подключал   к   ним  свой  терминал  и  безнаказанно   качал
информацию в течение нескольких часов, а то и целого дня.
     "Ледоруб" взял их кредиты, нимало, похоже, не заботясь,
зачем им нужна информация о хаттах, - он просто проверил, не
фальшивы  ли  деньги, и принялся внедряться  в  компьютерную
систему Нар Шаддаа.
      -  Никаких  записей, - проговорил он  через  некоторое
время, - ничего о Дурге.
     Чубакка вопросительно зарычал
      -  Я  и  не думал, что до такой степени ничего нет,  -
процедил "ледоруб", хмуро глядя на деку. - Я вообще не  могу
найти  ни одного файла. Они, должно быть, не то зашифрованы,
не  то  запаролены. Мне до них никоим образом не  добраться,
если только не буду знать их структуры.
     Р2Д2 разочарованно свистнул.
       -   Подождите  минуту,  дайте  головой  подумать,   -
проговорил  взломщик,  теребя  пальцем  свою  потрескавшуюс
нижнюю  губу,  отчего она еще больше отвисла. Его  маленькие
глазки прищурились в полумраке. - Я искал файлы о Дурге,  но
давайте  запустим  более широкий поиск,  отследим  тех,  кто
торгует с Дургой.
      Его пальцы, заскорузлые, покрытые болячками и одетые в
броню  костных  мозолей, проворно летали по  клавиатуре.  По
дисплею   вихрем   понеслись  числа,  и  взломщик   довольно
закудахтал.  Не  глядя, протянул руку за  новыми  кредитками
Чубакка  взрыкнул, но заплатил с готовностью,  надеясь,  что
информация будет качественной.
       -  Я  нашел  главного  поставщика  Дурги,  -  объявил
взломщик, а потом понизил голос почти до шепота:
     - Имперского поставщика.
     Прежде чем Чубакка успел прорычать новый вопрос, какое-
то  крупное  существо  вступило в  зев  переулка  -  большое
цилиндрическое туловище, окруженное колеблющимися щупальцами
и  глазами на стебельках, растущими из верхней его части. Из
ротового отверстия раздался булькающий голос
      -  Я  занят, - отрезал "ледоруб". - Не видишь, у  мен
заказчик? Приди попозже, и я с удовольствием наймусь поиском
и для тебя.
     Но существо требовало ответов здесь и сейчас. наклонясь
вперед,  оно угрожающе замахало щупальцами, словно собираясь
отхлестать взломщика за неподчинение.
      Чубакка  взревел и встал во весь рост, его  коричневый
мех ощетинился. Сцепившись с существом в короткой драке,  он
умудрился завязать узлами пять его щупальцев. Хмыкнув,  вуки
пустил затем беспомощно стонущего беднягу вдоль по улице,  и
тот поковылял в поисках того, кто помог бы ему развязатьс
      После Чубакка уселся на корточки рядом со взломщиком и
попросил его продолжать.
     - Да, имперский поставщик, кое-кто, торгующий с Дургой,
-  говорил  взломщик, - вот главные поставки  -  процессоры,
мощные  процессоры.  Не могу представить,  зачем  они  хатту
понадобились. Особенно такие старые модели.
        Чубакка,   взбодрившись   доброй   дракой,    слушал
внимательно.
     - Имя человека - Суламар, очевидно, работает на хаттов.
Он  так  или иначе связан с имперскими дезертирами,  людьми,
оставившими имперскую службу и организовавшими свой  бизнес.
Судя  по  этим  файлам,  - продолжал взломщик,  просматрива
экран,  -  этот  имперский генерал Суламар -  большой  босс,
отвечает за все, чем хатты тут занимаются. Если это  правда,
им  удалось  сохранить все это от меня в секрете,  -  сказал
взломщик,  подняв брови. Кусочек омертвевшей кожи  при  этом
отвалился  и  упал на землю - Возможно, Дурга  лишь  младший
/ `b-%` в сделках, - прокудахтал взломщик.
     Р2Д2 свистнул, и Чубакка тоже.
      -  Кто этот Суламар? - переспросил "ледоруб" - Вы  это
хотите  знать? Он не скрывает своего звания. Собственно,  он
пропечатал  его  заглавными буквами, объявил себя  имперским
военным  гением. Берет на себя всю ответственность за  резню
на Мендикате. Величает себя Бичом Келдари.
      Чубакка простонал. Он снова заплатил взломщику,  потом
встал  и махнул рукой дроиду, чтобы тот шел за ним. Лохматые
ноги  зашагали  быстро, так что Р2Д2 пришлось  поторопиться,
чтобы  не отстать. Маленький дроид беспокойно свистел  -  он
был  встревожен. Им следовало поскорее вернуться на "Сокол",
откуда  они  могли  послать сообщение на  Корускант.  Узнать
удалось больше, чем предполагалось.
      Чубакка чувствовал, как лютый гнев поднимается в  нем,
когда  он  думает  о  вероятных последствиях.  Объединись  и
вправду хатты с Империей, возникнет новый, грозный враг.
     И угроза эта даже страшнее той, которой они боялись.

                             32

       Стоя   на   вспомогательной  палубе   "Галактического
Путешественника",    генерал   Крикс    Мадина,    верховный
главнокомандующий  объединенных  специальных  подразделений,
изучал  экран, который показывал яркий зеленый  трассирующий
след,  привитый  им  личному  судну  Дурги.  Мадина  поскреб
каштановую  бороду, перевел взгляд на своего  лучшего  бойца
женского состава, Трандию, перечитывающую сообщения.
      - Все еще ничего не известно, сэр, - доложила Трандия.
Ее  длинные волосы цвета белой земляники аккуратной косичкой
свисали  на  спину, симпатично и удобно. Мадина  подозревал,
что  она  распускает  эту косичку,  когда  не  находится  на
дежурстве.  Чистенькое личико было сосредоточенным,  голубые
глаза не отрывались от экрана.
      - Он отбыл из Нал Хутта несколько часов назад, сэр,  и
приземлился на Луне Контрабандистов. С тех пор ни слова.  Мы
связались  с  "Йаварисом",  - доложила  Трандия.  -  Генерал
Антиллес выбрал время, чтобы посетить Луну. Возможно, он мог
бы выследить его.
     Мадина покачал головой.
     - Слишком опасно. Мы поставили "жучка", Дурга ничего не
заподозрил. Давайте-ка посмотрим, куда он отправился.  Глава
Республики  говорит, что он довольно резко оборвал  встречу,
так  что  теперь  он  должен быть на  пути  назад  к  своему
потайному месту. Мы найдем его. Терпение.
      Мадина  принялся мерить шагами палубу. Здесь  не  было
иллюминаторов, через которые можно было бы смотреть  наружу,
одни  лишь  штатные  экраны обзора.  Вспомогательный  мостик
разрабатывался  как дополнительная рубка,  на  случай,  если
откажет главный командный мостик крейсера.
      Мадина  шагал без устали, чувствуя потребность  чем-то
себя  занять.  Перебежчик,  он  отдавал  все  свои  силы   и
вдохновение Новой Республике в прошедшие девять лет,  с  тех
самых   пор,  как  дезертировал  из  Имперской  армии.   Ему
-`  "(+.al работать с Альянсом, и это соображение он  считал
причиной  своего дезертирства... и чем больше  отдавался  он
служению  Новой  Республике, тем успешнее  подавлял  в  себе
вялое чувство вины.
      Когда-то давно он присягнул Новому Порядку Палпатина и
служению Императору, и сделал это сознательно. Крикс  Мадина
не  был  скор  на присяги и до своего дезертирства  ни  разу
слова  не нарушал. Он очень надеялся, что больше никогда  не
будет вынужден принимать таких рвущих совесть решений.
      Одно время его будущее казалось светлым, как и будущее
Империи.  Повышения  в  звании  следовали  с  ошеломительной
скоростью,  обещая приближение еще более  важных  перемен  в
жизни.  Мадина получал сложные задания, отличительные знаки,
ордена  и  похвалы.  Сам  Император  отметил  его  талант  и
безупречную службу.
     Мадина был страстно влюблен в дочь чрезвычайного посла;
они   собирались  пожениться.  Его  невеста,  Каррейо,  была
исключительно  предана Новому Порядку, разглагольствовала  о
непрочности  Старой Республики, но была слепа к  недостаткам
Империи.  По роду деятельности Мадине приходилось  видеть  и
делать   много  такого,  что  возмутило  бы  ее.   Например,
использовать   своих  элитных  штурмовиков  для   насаждени
кандорианской чумы в неприсоединившемся мире Дентаал.
      Эта-то последняя миссия и вытянула все запасы душевных
сил Мадины, именно тогда он решился пожертвовать всем, но не
уступать  более  своим  принципам.  Такого  сорта  наказание
планеты  было гнусно, не правильно. Он отказался  от  своего
блестящего    гарантированного   будущего.   Он    пренебрег
собственным  положением, не посвятил Каррейо в  свои  планы,
потому что тогда бы он превратил ее в свою сообщницу,  и  ей
пришлось  бы  либо  донести на него, либо  разделить  с  ним
судьбу предателя.
       И  вот  как-то,  проводя  учения  в  глуши  Дентаала,
предводительствуя  отрядом  штурмовиков,  Мадина   просто...
исчез  в  лабиринте  пещер. Позже,  после  недели  нелегкого
выживания  в джунглях, он возвратился к временной  имперской
базе  и, захватив челнок, украл архивы, содержащие имперские
схемы   шифрования,  классифицированные  данные,   секретные
планы.
      Он  сбежал  в  звездное небо без малейшей  идеи,  куда
направиться.   Он  просто  надеялся,  что  сумеет   отыскать
представителя Альянса прежде, чем Империя выследит его.
      С  тех  пор  он  ни  разу не посмел послать  сообщени
Каррейо,  ни разу не попытался свидеться с нею. Он надеялся,
что  она  справилась  без  него...  надеялся,  что  поверила
историям, клеймящим его как предателя Империи... и  что  она
нашла кого-нибудь, достойного ее любви.
       Когда   повстанцы  после  долгого  и  кровопролитного
сражения отбили Корускант, Мадина наведался в архивы  личных
дел,  чтобы  убедиться, что Каррейо жива. И узнал,  что  она
погибла  во время штурма - никем не замеченное имя в длинном
списке,  с  идентификационным  номером  и  описанием  причин
гибели.  Но так много мирных жителей было убито в  сражении,
что  лишь  буковка  "У"  от "убит"  пылала  рядом  с  именем
Jаррейо.
      У  Крикса  Мадины было много причин для чувства  вины.
Одной  из  его  первых  задач,  после  перехода  на  сторону
Альянса,  было  планирование успешной  акции  повстанцев  на
Эндоре,  где  они  захватили генератор защитного  поля,  дав
возможность  своему  флоту разрушить вторую  Звезду  Смерти.
Таким  образом,  личные  действия Мадины  привели  к  смерти
Императора  Палпатина, человека, издавшего когда-то  указ  о
награждении  его  за образцовую службу и  достойную  похвалы
верность.
      Время рефлексии для Мадины давно прошло. Решение  было
принято.   Он  не  имел  никаких  сомнений,  независимо   от
последствий. Угрозы продолжали изводить Новую Республику,  и
Мадина  не мог позволить себе отдохнуть, пока правительство,
которое он сам избрал, не будет в безопасности...
      Он  боялся,  что это означает - отдыха ему  не  видать
никогда. Ожившая зеленая вспышка на карте Нар Шаддаа  вывела
его из задумчивости. Трандия выпрямилась.
     - Сэр, корабль, за которым ведется наблюдение, отходит.
Начинаем наблюдение.
      -  Итак, он вышел на свой путь, - проговорил Мадина  и
сцепил     в    нетерпении    пальцы.    Глубоко    вдохнул,
сосредотачиваясь. - Ладно, мы готовы преследовать.  Трандия,
я  хотел  бы взять вас в свою команду, вас и Коренна,  -  он
подумал   о  мальчике,  самом  молодом  в  команде.  Талант,
энтузиазм... и уже сейчас обладает опытом и мастерством... -
Давайте-ка готовиться. Акбар дал нам три разведчика. Слетаем
на  них  и посмотрим, на что способен Дурга. Но, - покачива
указательным   пальцем,  продолжал  Мадина,   -   мы   также
имплантируем себе передатчики экстренной связи,  потому  что
мы  можем  оказаться стеснены во времени,  а  если  придетс
подать  сигнал  тревоги? И где бы мы ни  нашли  это  скрытое
оружие,  мы  используем  любой  шанс,  чтобы  помешать   его
достроить. Мы не можем позволить хаттам обзавестись  Звездой
Смерти.
      Мадина стоял в пусковом отсеке, любуясь тремя "ашками"
- ладными истребителями с укороченными, скошенными крыльями.
К нему подошла Трандия, одетая в летный комбинезон, воротник
был  стянут шнурком у горла, на сгибе руки покачивался шлем.
Ее  движения были изящны и гибки, и он вдруг поймал себя  на
том,  что  при  взгляде  на  нее его  мысли  обретают  некий
определенный уклон. Он приказал себе собраться.
      - Готова к отлету, сэр, - отрапортовала Трандия, - жду
вашего приказания.
      Минутой  позже  в  отсек  вступил  Коренн,  тот  самый
мальчик.  Глаза  у  него  искрились от  возбуждения,  волосы
песочного  цвета торчали непослушными вихрами. Он нахлобучил
шлем на голову.
     - Есть у нас уже точки назначения? - спросил Мадина.
     Трандия вспыхнула сдержанной улыбкой:
      -  Пояс  астероидов в системе Хот - вот  где  прячетс
Дурга.
     Мадина поднял брови.
        -    Интересно.   Астероиды   потребуют   некоторого
b`n*  g%ab"  .  -  Он  внимательно посмотрел  на  Коренна  и
Трандию. - Как у вас с летным искусством?
     - Превосходно, сэр, - ответили они в унисон.
     - Ладно, - сказал Мадина. - Тогда поехали.

                             ХОТ

                             33

      Ледяные убийцы бросились на них массой белого  меха  и
бритвенно острых когтей.
      -  Следи за спиной, Каллиста! - ревел Люк, замахиваясь
на  белого хищника, навалившегося на нее. Его лазерный  меч,
шипя,  пробил глубокую дыру в грудной клетке зверя, и  вампа
упал на снег, захлебываясь горячей кровью.
       Каллиста  бросилась  вперед,  обезглавливая  другого:
прыгнув  на  Люка, хищник уже разинул пасть,  готовый  рвать
живую плоть.
      -  Я  стану следить за своей спиной только после того,
как ты станешь следить за своей! - прокричала Каллиста.
      Буррк,  бывший  штурмовик, продолжал палить,  пока  не
опустошил  второй бластер. Лицо его застыло  маской  муки  и
безнадежности,  в  то  же  время  храня  выражение  какой-то
дурацкой  решимости. Люк видел, что биться он будет  до  тех
пор, пока вампа не опрокинут его.
     - Эй, вы, джедаи! - крикнул Буррк. - Нужно вернуться на
базу. Сумеете вы расчистить дорогу лазерными мечами?
      Люк  с  Каллистой коротко кивнули. Тяжелая  дверь  под
ледяным  навесом  была их единственным убежищем.  Люк  вдруг
почувствовал  облегчение от того,  что  они  оставили  дверь
незакрытой, так что теперь было куда бежать.
      Один  из  котаров, Нодон, расстрелял  последний  заряд
бластерной винтовки, когда огромный вампа вырос позади  него
- мускулистые лапы свисали до колен, изогнутые когти торчали
вперед.  Нодон  с ревом ударил вампу дулом винтовки,  словно
тупым  копьем, целясь в солнечное сплетение. Тварь  взревела
от боли и набросилась на него, стремясь опрокинуть Нодона  в
снег, раздирая его плечо параллельными полосами, брызнувшими
красным.  Брат котара яростно зашипел и прыгнул к Нодону  на
помощь.  Нонак вскочил нападавшему вампа на спину и принялс
полосовать  его собственными когтями, впился в  шею  острыми
клыками.  Монстр позабыл о раненом котаре и с ревом  пыталс
дотянуться  до своей спины, стараясь схватить котоподобного.
Раненый  Нодон отползал, силясь подняться на ноги  и  пятна
своей кровью снег.
      Со  своего скалистого утеса, откуда он руководил боем,
однорукий  зверь проревел что-то непонятное. Несколько  вамп
набросились на Нонака, который все еще дрался с тем, который
ранил  его брата. Подошедшие вампы сосредоточились на  одной
цели.
     Они разорвали Нонака на части.
      - За мной! - взревел Дром Гулди. Ни тени, ни намека на
ужас или хотя бы напряженность не было в его голосе.
       Синидик,   его   помощник,  жался  ближе   к   своему
,ca*c+(ab.,c  хозяину,  под защиту его  мощного  охотничьего
ружья  последней  модели. У Дрома Гулди все  еще  оставались
заряды,  и  он  стрелял,  тщательно  целясь  -  никаких  там
всплесков   высокой   энергии,  лишь   хирургически   точные
выстрелы, поражавшие ледяных убийц с каждым нажатием курка.
      Крупный бизнесмен пробивался к дверям базы без спешки,
убеждая  других следовать за ним. Нодон поднялся на  ноги  и
взвыл,  увидев кровавые останки своего брата. Буррк  схватил
его за шкирку и отвернул голову от страшного зрелища.
     - Вперед! кричал он.
      Люк  с Каллистой, а рядом с ними Дром Гулди, пробивали
дорогу  к  базе  "Эхо". От лазерных мечей погибли  еще  двое
вамп.  Двери  базы казались неизмеримо далекими,  но  Люк  с
Каллистой упорно двигались вперед.
      Дром  Гулди  пристрелил еще троих вамп, загораживающих
дорогу к открытой двери. Все это время его помощник Синидик,
словно  паралитик, переставлял непослушные  ноги,  способный
лишь  выполнять  то,  что велел ему хозяин.  Затем  Синидик,
запнувшись,  повалился на дымящийся труп  вампы.  Не  медля,
Дром Гулди схватил своего помощника за шиворот и поставил на
ноги,  словно тряпичную куклу. Управляющий шахтами  добралс
до двери и швырнул Синидика в темноту.
      Буррк помог Нодону войти на базу, подталкивая раненого
котара  перед собой, хотя тот совершенно очевидно и  безумно
рвался  на вамп, желая только одного - разорвать их в клочки
и умереть.
      Люк с Каллистой задержались снаружи на холоде, отбива
последних вамп.
     - Входите, джедаи! - закричал Буррк. - Скорее!
      Теперь  и  Люк  с  Каллистой вскочили  в  долгожданную
темноту.  Буррк  включил дверной механизм, и  тяжелая  дверь
рухнула  наземь.  В последний момент вампа ринулись  вперед,
царапая   сверхпрочную  сталь  своими  когтями,  но   поршни
механизма  были сильнее даже этих чудовищ. В  тусклом  свете
немногих  работавших осветительных панелей Люк,  Каллиста  и
остальные  четверо уцелевших привалились к  твердым  снежным
стенам;  адреналин, мощно вырабатываемый в те минуты,  когда
они  были  пьяны  от боя, теперь весь вышел,  осталось  лишь
нервное  истощение.  Всех  била дрожь  -  ведь  они  наконец
очутились под защитой стен, пусть и временной.
       Затем   донеслись   царапающие  звуки,   приглушенные
завывания  и  повторяющиеся удары в дверной щит. Налившимис
кровью глазами Буррк повел в сторону опечатанной двери.
      Синидик  в ужасе оглянулся и тут же перевел  глаза  на
Дрома Гулди, ища поддержки.
      -  Стучать  они могут, а войти - нет,  -  сказал  Дром
Гулди.
      Каллиста поднялась и направилась к сложенным  у  стены
запасам.  Там  она  нашла старую форму  повстанцев,  которую
разорвала на полосы, чтобы перевязать рану Нодона; но  котар
уже  сам  остановил кровотечение. И теперь, сидя  в  тишине,
глядя горящими глазами на белую снежную стену, он выпускал и
снова прятал острые когти: гнев тлел в нем, не угасая.
      Снаружи  чудовища продолжали ломиться в  дверь,  слепо
/kb  oal прорваться внутрь, хотя база была неприступна. Ночь
спускалась  на  Хот,  и  температура должна  была  в  скором
времени  резко упасть. Всему живому следовало  прятаться  до
возвращения скудного солнечного тепла. Но вампы не уступали.
Они не хотели бросать загнанную жертву.
      Загорелое,