устройств самого  разного вида,  блоков и  других подъемных
механизмов,  сновали всего несколько человек. Повсюду лежали разобранные
на части дроиды, машины-роботы, а также аппараты связи и компьютеры.
 Хэн снял с плеча ремешок Макса.
 - Парни, у вас тут тестер имеется? Контуры хочу проверить.
 Техник  отвел  его  в  служебное помещение с  рядами  пустых кабинок.
Поставив Макса на возвышение в  одной из них,  Хэн снял с прибора чехол,
надеясь,  что техник уйдет,  вернувшись к своим обычным обязанностям. Не
тут-то  было.  Не  оставалось ничего  другого,  как  на  глазах у  этого
человека подсоединить Макса  к  тестеру и  вместе с  техником любоватьс
тем, что у крошечного компьютера находится внутри.
 - Эй,  а  ведь  эта  штука  вроде  как  гораздо  больше,  чем  просто
вспомогательный компонент,  -  заявил техник,  с любопытством заглядыва
Хэну через плечо.
 - Да,  я его здорово усовершенствовал,  - ответил Хэн. - Как бы то ни
было,  здесь япосмотрел все, что требовалось. Вице-президент сказал, что
я  могу перекалибровать его  в  главном компьютерном отделе.  Это  одним
уровнем ниже, верно?
 Техник  нахмурился,  пытаясь  получше разглядеть,  что  там  у  Макса
внутри.
 - Нет,  компьютеры двумя этажами выше. Но без разрешения Хиркена туда
не  пускают.  Для этого нужно иметь допуск и  значок,  -  он  наклонилс
поближе к  экрану.  -  Послушайте,  на  мой  взгляд,  это  что-то  вроде
компьютерного модуля.
 - Угу.  Хочешь,  взгляни,  -  по-доброму предложил Хэн и сделал шаг в
сторону.
 Техник  наклонился еще  ближе  к  монитору и  потянулся к  регулятору
фокусировки изображения.  Жаль,  что  в  голове у  него  не  было такого
регулятора,  он наверняка пригодился бы,  когда у него вдруг потемнело в
глазах.
 Хэн,  потирая  ребро  ладони,  стоял  над  техником и  оглядывался по
сторонам -  куда бы его засунуть.  В другом конце помещения обнаружилась
дверь в небольшой чулан с инструментами. Хэн снял с техника пояс, связал
ему  руки за  спиной,  в  качестве кляпа запихнул в  рот пыльный чехол и
отволок бесчувственное тело в  чулан.  На то,  чтобы снять с него значок
допуска, ушла секунда. Хэн закрыл за собой дверь.
 - Порядок,  Макс,  можешь  расслабиться,  -  сказал он,  вернувшись к
маленькому компьютеру.
 Фоторецептор Синего Макса налился светом.  Хэн снял свой пояс, сорвал
безвкусные медали кустарного изготовления и прочую мишуру. Избавившись и
от эполет,  он остался в  черном комбинезоне,  очень похожем на униформу
техников.  Нацепил значок на  грудь,  взял  Макса  и  покинул помещение.
Конечно,  если  бы  кому-нибудь  вздумалось остановить Хэна  и  сравнить
миниатюрный голографический портрет на значке с  его лицом,  Хэн погорел
бы.  Но  он  положился  на  удачу,  эффект  неожиданности и  собственную
целеустремленность. Как обычно.
 Подняться на  два  уровня  удалось  безо  всяких  помех.  Три  СПуна,
маячившие в  будке охраны около лифта,  заметили его  значок и  махнули,
чтобы он  проходил.  Хэн с  трудом сдержал улыбку.  Здесь,  в  "Звездном
тупике",  у  них,  похоже,  сплошная тишь да гладь  неудивительно,  что
охранники утратили бдительность.  В самом деле, что особенного могло тут
произойти?

x x x

 Между  тем  в  амфитеатре Пакка  демонстрировал такое искусство,  что
удостоился   одобрительного  взгляда   даже   вице-президента   Хиркена.
Продолжая  скользить  на   шаре  по  арене,   веселый  Маленький  триани
одновременно ловко прыгал через обруч.
 - Хватит,   -   заявил  Хиркен,   взмахнув  ухоженной  рукой.   Пакка
остановился, глядя на него. - Этот бестолковый Стрелок еще не вернулся?
 Посовещавшись,  охранники сумели сделать вывод,  что да, Хэна все еще
нет. Хиркен тяжело задышал и ткнул пальцем в Атуарре.
 .  -  Прекрасно.  Мадам,  можете переходить к  танцам.  Но не слишком
затягивайте и,  если ваш  помощник вскоре не  вернется,  придется с  ним
всерьез разобраться.
 Пакка  убрал  свои  принадлежности с  арены,  и  Атуарре  вручила ему
маленькую флейту-свисток, которую сделал для них Хэн. Пакка для проверки
подул в нее,  Атуарре достала металлические тарелки и, пробуя, несколько
раз  стукнула  ими  друг  о   друга.   Она  понимала,   что,   хотя  эти
иллпровизированные инструменты,  включая  ее  ножные  браслеты,  звучали
неплохо,  они,  безусловно,  уступали подлинным музыкальным инструментам
триани.  Но  среди зрителей явно не было специалистов  может,  они даже
поверят, что все эти побрякушки настоящие.
 Пакка начал насвистывать традиционную мелодию.  Атуарре в такт музыке
заскользила по арене,  волнообразно изгибаясь с  той легкостью,  котора
недоступна ни одному артисту-человеку. Ее ленточки развевались, мелькали
разноцветные украшения на руках и  ногах,  лбу и  шее,  тарелки звенели,
ножные браслеты позвякивали.
 Лица   зрителей  -   и   самого  Хиркена  -   утратили  большую  долю
озабоченности.  В  особенности лица мужчин.  Они  смотрели на  танцующую
женщину,  забываясь  в  этом  зрелище.  Ритуальные  танцы  триани  часто
называли примитивным,  слишком вольным искусством,  а  на самом деле они
требуют  самого   высокого  артистизма:   точности  движений  и   полной
сосредоточенности танцора,  безупречности и  глубочайшей любви к  самому
процессу танца.  Вопреки  их  собственному желанию,  зрителей заворожили
скользящие движения  Атуарре,  ее  изящные  повороты,  легкие  прыжки  и
эффектная стойка в  финале.  Заканчивая очередной танец,  Атуарре каждый
раз  спрашивала себя,  сколько  времени она  еще  смогла  бы  удерживать
внимание зрителей и что произошло бы, если бы зрелище надоело им слишком
быстро.

x x x

 Найдя  в  пустой  комнате  компьютерный терминал,  Хэн  положил Макса
рядом.  Пока Макс вытаскивал свой адаптер и  подключался к системе,  Хэн
бросил взгляд в  коридор и  закрыл дверь,-Ты  уже  внутри,  парнишка?  -
спросил он, усаживаясь и глядя на монитор.
 - Почти,  капитан.  Технические приемы, которыми я овладел, работая с
Рекконом, очень мне помогают. Вот!
 Экран вспыхнул,  на нем замелькали символы,  диаграммы,  компьютерные
системы и колонки данных.
 - Двигай дальше,  Макс.  Ищи камеры,  или загоны для заключенных, или
что-нибудь в этом роде.
 План за  планом появлялся на  экране,  пока Макс с  бешеной скоростью
перелопачивал горы данных собственно, ради этого он был и создан. И все
же, в конце концов, он вынужден .был признать, что ничего не получается.
 - Как это -  "не получается"? Они здесь, им просто негде больше быть.
Давай ищи снова, недомерок.
 - Здесь нет камер,  -  возмущенно ответил Макс. - Если бы они были,
бы их обнаружил.  Живые существа во всей башне находятся только в  жилых
помещениях,   казармах  СПунов,   кабинетах  чиновников  и  апартаментах
Хиркена.
 - Прекрасно.  В таком случае давай сюда поэтажные планы всего здания,
уровень за уровнем, начиная с парка Хиркена.
 На  экране  возник план  купола вместе с  садом  и  амфитеатром.  Два
следующих уровня  занимали роскошные личные апартаменты вице-президента.
Тот, который находился под ними, заставил Хэна задуматься.
 - Макс, что это за помещения? Офисы?
 - Вряд ли,  -  ответил компьютер.  -  В прилагающемся перечне указаны
медицинское и  голографическое оборудование,  хирургические инструменты,
операционные столы и все такое прочее.
 Внезапно Хэна озарило.
 - Макс,  какое звание у  Хиркена?  Я  имею в виду,  чем официально он
занимается в Корпорации?
 - Вице-президент и шеф безопасности Корпорации.
 Хэн угрюмо кивнул.
 - Безопасности,  вот именно.  Продолжай копать, мы уже близки к цели.
Это не клиника,  а центр, где ведут допросы здесь Хиркен развлекается с
заключенными. Что на следующем уровне вниз?
 - Никаких людей.  И представителей других рас тоже. Следующий уровень
высотой в три этажа,  капитан.  Только тяжелые механизмы, мощный силовой
блок  и   шлюзовая  камера.   Смотрите,   вот  поэтажный  план  и  схема
электропроводки.
 Хэн наклонился поближе к экрану, изучая переплетение линий и значков.
Один,  выделенный другим цветом и  находящийся почти  рядом  с  лифтами,
привлек его внимание. Он спросил Макса, что это такое.
 - Камера наблюдения,  капитан.  В башне существует система надзора. Я
могу проникнуть в нее.
 Изображение на экране сначала замигало,  а  потом обрело форму яркого
визуального образа. Хэн оторопел. Он нашел тех, кого искал.
 Все помещение,  стеллаж за стеллажом, было заполнено стасис-камерами.
Внутри каждой находился пленник.  Время  для  него  замерло между  одним
мгновением  и  последующим  это  достигалось с  помощью  силового  пол
камеры,  обеспечивающего определенный  уровень  энтропии.  Теперь  стало
ясно,  почему отсутствовали аппаратура и  оборудование,  необходимое дл
того,  чтобы держать в руках множество плененных существ,  а охрана была
сведена к минимуму. Для всех жертв Хиркена время остановилось при таком
подходе   большая   обслуга  не   требовалась.   Вице-президент  и   шеф
безопасности извлекал пленников из  камер только для  допроса,  а  потом
засовывал их обратно, лишая права на жизнь, которая теперь исключительно
к допросам и сводилась.
 - Здесь,  наверное,  тысячи пленников, - потрясение пробормотал Хэн.-
Хиркен таскает их  туда-сюда,  точно мешки с  мукой.  Расход энергии тут
должен быть просто чудовищный. Макс, где оборудование, которое всем этим
заправляет?
 - Мы  сидим на  нем,  -  ответил Макс,  по-видимому,  не отдавая себе
отчета в том, что антропоморфизм этого высказывания к нему неприменим.
 На  экране возникла диаграмма башни.  Хэн  негромко присвистнул.  Под
"Звездным  тупиком"  находился  целый  комплекс  силового  оборудования,
достаточно мощного, чтобы обеспечивать боевой корабль высокого класса.
 - И еще тут есть защитные соорркения, - добавил Макс.
 Защитные силовые поля были готовы в  любой момент пробудиться к жизни
и  накрыть башню колпаком с  боков и  сверху.  К  тому же,  как  Хэн уже
заметил  раньше,   за  счет  усиления  молекулярных  связей  сама  башн
представляла собой монолит.  Судя по  спецификации,  она была снабжена и
противоударным полем тоже,  поэтому никакие, даже самые мощные взрывы не
могли причинить вреда ее  обитателям.  Автаркия не скупилась на расходы,
когда речь шла о ее безопасности.
 Но все это помогало лишь в том случае, если враг находился снаружи, а
Хэн сумел проникнуть внутрь.
 - Есть список пленников?  -  Вот он!  Этот файл называется "Временные
лица".
 Ну и словечки у этих бюрократов, пробормотал себе под нос Хэн.
 - Порядок. Чуи там есть?
 Последующая пауза была почти незаметна.
 - Нет, капитан. Но зато я нашел мужа Атуарре! И отца Джессы!
 На  экране возникли два изображения,  два портрета арестованных.  Муж
Атуарре,  как  оказалось,  был заметно рыжее,  чем она,  а  Док почти не
изменился наверно, для этого он был уже слишком стар.
 - И племянник Реккона тут, - добавил Макс.
 На  экране  возникло  изображение  чернокожего  молодого  человека  с
крупными,  сильными чертами лица, подвижным ртом и веселыми глазами. Хэн
невольно задержал взгляд.  Со  временем парень  станет  очень  похож  на
своего дядю...
 - Есть контакт! - закричал Макс мгновение спустя.
 На  экране  возникло волосатое лицо  Чубакки.  Чувствовалось,  что  в
момент фотографирования у  него  было  не  самое  лучшее настроение:  он
выглядел  растрепанным,   как  после  драки,   и  угрожающе  скалился  в
фотокамеру.  Глаза у вуки остекленели  скорее всего, подумал Хэн, СПуны
накачали его транквилизаторами.
 - С ним все в порядке?
 Макс тут же вывел на экран соответствующие записи. Нет, ранен Чубакка
серьезно не был, зато в документе упоминалось, что в процессе его поимки
погибло три офицера.  Вуки не  сообщил своего имени,  чем и  объяснялись
трудности,  с  которыми  столкнулся  Макс,  разыскивая  его.  По  экрану
заскользил перечень  обвинений,  а  в  конце  шла  зловещая  приписка  с
указанием времени очередного допроса. Хэн взглянул на настенные часы до
момента, когда Чубакка должен был войти в камеру пыток к вице-президенту
Хиркену, оставалось всего несколько часов. .
 - Макс,  этого нельзя допустить. Нужно немедленно что-то предпринять
я не позволю,  чтобы они лишили Чуи разума.  Ты не можешь деактивировать
защитные системы?
 - Простите,  капитан,  -  ответил компьютер.-  Все  основные защитные
системы  управляются лишь  через  устройство,  которое Хиркен  носит  на
поясе.
 - А второстепенные?
 В голосе Макса прозвучала неуверенность.
 - Я  могу  добраться до  резервных,  но  как  быть с  теми,  которыми
управляет вице-президент?
 - Не знаю!  К чему эта его штука подключена?  Проклятый ящик,  скорее
всего,  лишь  вспомогательное устройство  он  слишком мал,  чтобы  быть
полностью автономным и в то же время контролировать всю башню.
 Макс тут  же  дал ответ.  Сквозь весь "Звездный тупик",  встроенная в
стены каждого уровня, проходила система воспринимающих контуров.
 - Покажи мне диаграмму верхнего уровня этой системы,  - Хэн тщательно
изучил изображение,  запоминая,  где находятся нужные точки -  у дверей,
лифтов и на поддерживающих брусах. - Порядок, Макс. Теперь я хочу, чтобы
ты  врубился  в  управление резервной  системой  и  изменил  направление
силовых потоков.  Когда резервные защитные сооружения включатся, я хочу,
чтобы  верхняя  защита,   дефлектор  прямо  у  нас  над  головой,  начал
сбрасывать нагрузку в основную сеть,  но при этом я хочу, чтобы ты вывел
из строя систему сигнализации.  Тогда они заметят,  конечно,  что с этим
дефлектором что-то не так, но не поймут, что именно, потому что не будет
обратной связи.
 - Капитан Соло,  это  означает,  что  перегрузка будет  возрастать по
спирали. Вся башня может взлететь на воздух.
 - Только  если  я  доберусь  до  основного  силового  блока,  которым
управляет Хиркен, - сказал Хэн, пытаясь убедить в этом не столько Макса,
сколько самого себя. - Врубайся.

x x x

 Высоко над  ними до  вице-президента Хиркена наконец дошло,  что  его
водят за нос.
 Танец Атуарре и  в  самом деле очаровал его,  но  какая-то  часть его
сознания,  та,  которая всегда была настороже,  подала сигнал,  что  эта
женщина его попросту отвлекает.  По-настоящему ему хотелось увидеть лишь
одно  -   сражение  механических  устройств.   Этот  танец,   достаточно
артистичный и по-своему прекрасный,  заменить желанное зрелище все же не
мог.
 Он встал и  нажал кнопку на ящике,  висящем у пояса.  Лампы вспыхнули
ярче.   Пакка  перестал  играть.   Атуарре  оглянулась,  точно  внезапно
пробудившись от сна.
 - Что...
 - Хватит, - отрезал Хиркен.
 Уул-Ра-Шан,  его телохранитель,  мгновенно насторожился, надеясь, что
сейчас последует приказ убить.
 Вместо этого Хиркен сказал:
 - Я уже насмотрелся,  триани. Без сомнения, вы нарочно отвлекаете мое
внимание.  Что,  считаете меня  идиотом?  -  он  ткнул  рукой в  сторону
Боллукса.  -  Вы,  жалкие комедианты,  прекрасно знали, конечно, что ваш
престарелый дроид -  никакой не гладиатор и что мне не получить того, на
что я  рассчитывал.  И  все же  вы  надеялись,  что,  когда все всплывет
наружу,  я пожалею вас, оплачу дорожные издержки, а может, добавлю и еще
от щедрот. Ну что, я прав?
 - Нет, - пролепетала Атуарре, но он, похоже, даже не услышал ее.
 - Готовьте этого дроида к бою и доставьте сюда Марка-10,  -  приказал
Хиркен техникам и СПунам, столпившимся вокруг.
 Атуарре задрожала от ярости и страха за Боллукса.  Однако не вызывало
сомнений,  что Хиркен не изменит своего решения, а ей надо было подумать
и  о сыне.  Кроме всего прочего,  дальнейшее присутствие здесь триани не
принесло бы пользы ни Хэну, ни ее мужу.
 - Если позволите, ваше превосходительство, я вернусь на корабль.
 На борту "Сокола" у нее, по крайней мере, будет хоть какой-то выбор.
 Хиркен  нетерпеливо  отмахнулся  -   все  его  внимание  сейчас  было
сосредоточено на  Палаче.  Рассмеявшись странным смехом,  в  котором  не
чувствовалось никакого веселья, он сказал:
 - Идите,  идите.  Если  до  вас  дошло  наконец,  что  жалкий  обман,
затеянный вашим Стрелком,  не сработал, можете и его прихватить с собой.
И учтите, я буду жаловаться и добьюсь, чтобы вас исключили из гильдии.
 Она оглянулась на застывшего на арене Боллукса, испытывая мучительную
боль от сознания того, что не в силах помочь ему.
 - Господин Хиркен, этот бой - против всяких правил. Наш дроид...
 - ...привезен сюда исключительно с целью одурачить меня,  -  закончил
он  за  нее.  -  И  все же  какое-никакое удовольствие я  от всего этого
получу. А теперь уходите, если угодна, или оставайтесь полюбоваться, как
с вашим дроидом разделаются.
 Он поманил пальцем СПунов,  и с обеих сторон от триани тут же выросли
два высоких суровых охранника.
 Не  в  силах удержаться,  Атуарре зашипела,  схватила Пакку за лапу и
бросилась к  лифту,  потащив сына за собой.  Уул-Ра-Шан сухо рассмеялся,
глядя им вслед.

x x x

 Внизу,  в компьютерном центре, изображение на экране, отражающее лишь
небольшую часть тех  изменений,  которые уже  внес  Макс,  на  мгновение
исчезло.
 - Макс? С тобой все в порядке? - забеспокоился Хэн.
 - Капитан Соло,  они  активируют боевого робота,  Марка-10,  чтобы он
сражался с Боллуксом!  -  быстро сменяя друг друга, на экране замелькали
изображения отдельных узлов  Палача.  Голос Макса зазвенел от  тревоги.-
Силовые блоки Марка-10 и управление им не зависят от системы,  я не могу
вмешаться!
 Капитан,   нужно  немедленно  возвращаться.   Боллуксу  без  меня  не
обойтись!
 - А что с Атуарре?
 - Они вызвали лифт и предупредили охрану, что она покидает башню. Нам
нужно наверх, как можно скорее!
 Хэн покачал головой.
 - Прости,  Макс,  но  наши дела здесь еще далеко не закончены.  Кроме
того, мы не в | силах помочь Боллуксу.
 Экран опустел,  фоторецептор Макса повернулся в  сторону Хэна.  Голос
маленького компьютера дрожал, когда он произнес:
 - Капитан Соло,  я не стану ничего больше делать до тех пор,  пока вы
не отнесете меня к Боллуксу. Я в силах помочь ему.
 Хэн хорошенько стукнул компьютер кулаком.
 - Возвращайся к работе, Макс. Я не шучу.
 Вместо ответа Макс вытащил адаптер из сети. Разозлившись, Хэн схватил
маленький компьютер и поднял его над головой.
 - Делай что сказано, или я разнесу тебя на куски!
 - Тогда не тяни,  - угрюмо ответил Макс. - Боллукс сделал бы для мен
все, если бы я попал в беду.
 Рука Хэна замерла в воздухе. До него дошло, что беспокойство Макса за
друга было сродни тому,  которое он сам испытывал по поводу Чубакки.  Он
опустил компьютер,  глядя  на  него  с  таким  выражением,  точно увидел
впервые.
 - Чтоб мне провалиться! Ты уверен, что сможешь помочь Боллуксу?
 - Просто отнесите меня наверх, капитан, а там сами увидите!
 - Надеюсь.  Ты  говорил,  в  купол только что  вызвали кабину,  чтобы
отвезти Атуарре. Какую?
 Макс  ответил,  и  Хэн  бросился к  лифтам,  повесив  его  на  плечо.
Добравшись  до   кабин,   Хэн  снял  значок  доступа  и   нажал  кнопку,
останавливая спускающийся лифт.  Дождался, пока лифт продолжит движение,
и снова нажал кнопку.
 В кабине и впрямь находились Атуарре,  Пакка и два охранника.  Увидев
Хэна,  Атуарре выскочила из  кабины  вместе  с  сыном  СПунам  пришлось
поторопиться, чтобы не уехать без них.
 Хэн  отвел  триани в  сторону,  но  охранники все  время  сверлили их
взглядами.
 - Мы идем на корабль,  -  прошептала Атуарре.  -  Ничего другого я не
придумала.  Соло-капитан, Хиркен собирается натравить на Боллукса своего
Палача!
 - Знаю.  Макс выудил из сети эту новость,  -  взглянув на СПунов, Хэн
заметил,  что один из них что-то говорит в радиотелефон. - Послушай, те,
кого мы ищем,  здесь их, наверно, тысячи. Макс поколдовал над башней, и
теперь Хиркену придется отпустить всех,  если он захочет уцелеть.  Держи
корабль наготове.  Только бы мне заполучить обратно свой бластер,  а там
все пойдет как надо, сестричка.
 - Капитан,  должен  кое-что  сообщить  вам,  -  вмешался  Макс.  -  Я
перепроверил свои расчеты и думаю, вы должны знать...
 - Не сейчас,  Макс,  -