дверь,  в которую  ты войдешь, -  шепнула  Мара, кивнув  в  том
направлении по коридору, куда лежал его путь. - Я дам тебе три минуты на то,
чтобы все подготовить.
 Люк кивнул  в ответ  и  двинулся  по  коридору,  изо всех сил  стараясь
выглядеть принадлежащим к местной публике. Эхо повторяло грохот его шагов по
металлической палубе,  навевая  воспоминания о едва  не закончившемся  бедой
визите на первую Звезду Смерти.
 Но тогда он был подростком  с широко вытаращенными глазами, ослепленным
видениями  славы   и  героизма  и  слишком   наивно  понимавшим  смертельную
опасность, которая шагает  рядом с тем  и  другим.  Сейчас  он старше, более
закален и точно знает, куда направляется.
 Направляется,  несмотря ни на что.  У него мелькнуло смутное  сомнение,
менее ли безрассудно  он поступает, чем в прошлый раз, или, может быть, даже
более.
 Он  подошел  к  двери  и  остановился, сделав вид,  что  изучает данные
мини-компа,  который  оказался в  одном из  карманов летного комбинезона,  и
ожидая,  пока  коридор  опустеет. Затем,  сделав  последний  глоток  чистого
воздуха, он открыл дверь и шагнул внутрь.
 Несмотря  на сдерживаемое  дыхание,  зловещее  зловоние  поразило  его,
словно удар  в лицо.  Каких  бы  достижений Империя ни добилась за последние
несколько лет,  помойки  на борту их кораблей  были  по-прежнему  невыносимо
вонючими.
 Он позволил двери задвинуться за  ним, и,  пока она закрывалась, до его
слуха  донесся  приглушенный  звук  замыкания внутреннего реле.  Похоже,  он
немного переусердствовал;  Мара  уже должна была  включить  цикл  уплотнени
сваленного мусора. Стараясь дышать ртом, он ждал... и еще через мгновение, с
приглушенным   лязгом   заработавшей   мощной   гидравлики,   стены   начали
приближаться друг к другу.
 Люк сглотнул, крепко вцепившись  в эфес  Меча и пытаясь  удержаться  на
самом верху кучи мусора и  выброшенных  частей оборудования, которая  начала
дыбиться и содрогаться вокруг его ног. Пробраться  таким  способом на палубу
арестантского блока было  его  идеей,  и  ему  пришлось  долго и  настойчиво
убеждать Мару в ее правильности, прежде чем та согласилась. Но сейчас, когда
он был здесь  и  стены  сходились,  приближаясь  к  нему,  собственная  иде
внезапно  перестала казаться  ему  такой  уж  хорошей.  Если  Мара не сможет
правильно распорядиться движением  стен  или  ей  помешают справиться с этой
задачей...
 Или если она  хотя бы на несколько секунд даст  волю своей  ненависти к
нему...
 Стены  сблизились  еще  больше, сгребая все, что попадалось им на пути;
Люк  боролся за то, чтобы удержаться на ногах, все отчетливее сознавая, что,
если Мара планировала предательство, он не узнает об этом,  пока  не  станет
слишком поздно,  чтобы спастись. Стены этого пресса слишком толстые, и он не
успеет прорезать для себя лаз Мечом, а  двигающаяся масса  мусора под ногами
уже слишком далеко унесла его от двери, через которую можно было бы сбежать.
Прислушиваясь к скрежету сдавливаемого  металла  и  пластика, Люк следил  за
тем,  как  стены  сблизились  до  двух  метров...  потом  полутора...  потом
одного...
 И затем, дрогнув, остановились точно в метре друг от друга.
 Люк сделал глубокий вдох,  почти не  замечая затхлого  запаха. Мара  не
предала  его и  прекрасно справилась со  своей частью их  плана. Теперь  его
очередь.  Сместившись  к  задней стенке  камеры  пресса,  он  присел,  чтобы
оттолкнуться, и прыгнул.
 Опора  оказалась  неустойчивой,  а  стены камеры впечатляюще  высокими,
поэтому даже увеличенный благодаря  его  навыкам  Джедая прыжок позволил ему
взлететь только  на  половину  их  высоты. Но  достигнув  апогея  траектории
прыжка,  он  подтянул вверх колени и  резко выбросил  вперед  ноги; едва  не
вывихнув  голеностопные суставы, он уперся подошвами и нижней частью спины в
стены,  крепко  расклинив  себя между  ними.  Успокоив  дыхание  и  упершись
покрепче, он начал подниматься.
 Люк  зря  боялся,  что дело  пойдет  плохо.  Еще  мальчишкой  он  много
занимался скалолазанием на Талуайне и  не менее полудюжины раз поднимался по
узким вертикальным расщелинам, хотя всегда без истинного энтузиазма.
 Гладкие стены  пресса обеспечивали гораздо меньшую силу сцепления,  чем
камни, но  ровная  трасса  подъема  и  отсутствие  острых выступов,  которые
врезались бы в спину,  вполне  компенсировали этот недостаток. За пару минут
он  добрался до верха стен  пресса  и лотка мусоропровода, который выходил -
как  он  надеялся  -  на  палубу арестантского блока.  Если  сведения Мары о
распорядке дня верны, у него есть еще пять  минут до смены караула.  Стиснув
зубы и задержав дыхание, он с усилием  протиснулся сквозь магнитный экран на
дне лотка и, вдохнув чистого воздуха, полез вверх.
 На  это у  него ушло  почти  пять минут,  и  он убедился,  что Мара  не
ошиблась. Сквозь решетку,  закрывавшую приемник  мусоропровода,  он  услыхал
звуки разговоров и движения, доносившиеся  из  дежурного  помещения, которые
были  прерваны  ровным  шипением  открывающихся  дверей  турбо-лифта. Охрана
менялась, и  в течение следующих пары минут оба  наряда  будут  находиться в
дежурке разводящего. Идеальный момент, если он будет действовать быстро, дл
того, чтобы вытащить пленника прямо у них из-под носа.
 Уцепившись  за решетку одной рукой, он повис на ней, вытащил и раскалил
Меч. Заботясь о том, чтобы кончик клинка не высовывался в коридор, он срезал
часть решетки и осторожно опустил внутрь шахты лотка.
 С помощью  крюка-собачки  из  принадлежностей  летного  комбинезона  он
подвесил отрезанную  часть  к тому, что осталось от решетки, и  выкарабкалс
через отверстие в коридор.
 Там было  пусто.  Люк  бросил взгляд на номер  ближайших  камер,  чтобы
сориентироваться  в направлении, и двинулся  к  той,  номер которой  назвала
Мара.  Разговор в  дежурном  помещении,  казалось,  близился к  окончанию  -
значит, уже скоро новая смена охраны выйдет оттуда,  чтобы занять свои посты
в  коридорах блока. Настроив все  органы чувств,  Люк скользнул в поперечный
коридор к указанной Марой камере и,  мысленно пожелав себе удачи, набрал код
и открыл замок. Тэйлон Каррд, лежа  на койке, смотрел на открывающуюся дверь
с прекрасно запомнившейся Люку сардонической полуулыбкой на лице. Его взгляд
переместился с летного комбинезона на лицо, и улыбка мгновенно исчезла.
 - Не верю своим глазам, - прошептал он.
 - Я тоже, - ответил ему  Люк, быстрым взглядом окидывая  камеру.  -  Ты
способен дать деру?
 - Способен и готов, - сказал Каррд, уже спрыгнув с  койки и направляясь
к двери.  - К  счастью,  они еще  не закончили щадящую фазу.  Ограничение  в
питании и сне - ты ведь знаком с их методами.
 - Я слышал  об этом. - Люк оглядел  коридор  в обоих направлениях. Пока
никого. - К выходу сюда. Пошли.
 Они добрались до решетки без приключений.
 - Ты, конечно, шутишь, -  сказал Каррд,  когда  Люк  забрался в  дыру и
уперся внутри лотка подошвами ног и спиной между его стенками.
 - В конце другого выхода отсюда стоит охрана, - напомнил ему Люк.
 - Убедил, - согласился Каррд,  с неохотой заглядывая в дыру. - Полагаю,
я слишком многого хотел, рассчитывая на веревку.
 -  Извини. Единственное  место,  за которое ее можно привязать,  -  эта
решетка; и они мигом заметили бы ее, - хмуро оправдался Люк. - Уж не боишьс
ли ты высоты?
 - Меня беспокоит  только само падение,  - сухо ответил Каррд. Но он уже
опустил  тело  в отверстие, так  крепко  вцепившись  в  решетку руками,  что
побелели суставы пальцев.
 -  Нам придется спускаться в мусорный пресс, как это делают скалолазы в
узких расщелинах, - сказал ему Люк. - У тебя есть такой опыт?
 -  Нет, но я  быстро перенимаю чужой, -  ответил Каррд.  Поглядев через
плечо на Люка, он  устроился в такой же, как тот, позе между стенками лотка.
- Осмелюсь предположить, что ты хотел закрыть эту дыру, - добавил он, снима
кусок решетки, который подвесил Люк,  и устанавливая его на прежнее место. -
Хотя таким образом не одурачишь того, кто подойдет взглянуть поближе.
 - Если  повезет, мы вернемся  в ангар  до  того,  как  это случится,  -
заверил его Люк. - Теперь двинули. Медленно и легко. Поехали!
 Они добрались до мусорного пресса без серьезных неприятностей.
 -  Та  сторона  Империи,  которую  никогда не  видят  туристы,  -  сухо
прокомментировал Каррд, когда Люк повел его прямо по мусору. - Как мы отсюда
выберемся?
 - Дверь находится прямо там, - сказал  Люк, жестом показывая,  что  она
ниже того уровня, на котором они шагали по  этой зловонной массе. - Примерно
через пару минут Мара раздвинет стены и даст нам возможность спуститься.
 - Что, - сказал Каррд, - Мара здесь?
 - По пути сюда она  рассказала мне, как тебя  схватили, - ответил  Люк,
пытаясь  читать ощущения  Каррда. Если он и зол  на Мару, то хорошо скрывает
это. - Она сказала, что на ней нет вины за ту ловушку.
 - О, я и не сомневаюсь, что это так,  - воскликнул Каррд. - Если у моих
следователей нет другой причины намекать как раз на обратное. - Он задумчиво
посмотрел на Люка. - Что она обещала тебе за помощь в этом деле?
 Люк мотнул головой:
 - Ничего. Она просто напомнила мне, что я у тебя в  долгу за то, что ты
не выдал меня имперцам на Миркаре.
 На губах Каррда задрожала кривая улыбка.
 - В самом деле. И не упоминала о том, для чего я понадобился Адмиралу?
 Люк нахмурил брови. Каррд пристально наблюдал за ним... и теперь, когда
он обратил на это внимание,  Люк мог точно сказать, что у того есть  от него
секрет.
 -  Полагаю,  это  было  реваншем  за помощь  мне  в набеге.  Или что-то
большее?
 Каррд отвел взгляд.
 - Давай остановимся на том,  что, если  нам удастся убраться  отсюда, у
Новой Республики выгорит одно грандиозное дело.
 Его последние  слова приглушило клацание  включившейся гидравлики, и  с
тяжелым  содроганием стены  пресса начали раздвигаться. Люк  помогал  Каррду
удерживать  равновесие, пока не очистился  проход  к дверям, простирая  свои
ощущения в коридор за нее. Мимо двери проходило довольно много людей, но Люк
не ощутил ни подозрительности, ни особой настороженности ни у кого из них.
 Все это делает Мара? - спросил Каррд.
 Люк кивнул.
 - У нее есть код доступа в корабельный компьютер.
 - Интересно, - пробормотал Каррд. - Из всего этого можно сделать вывод,
что  в прошлом она имела кое-какие связи с Империей. Очевидно,  она занимала
там более высокое положение, чем я представлял себе.
 Люк кивнул, вспоминая  откровения  Мары в миркарском лесу.  Мара  Шейд,
Клинок Императора...
 - Да, - рассудительно подтвердил он, - занимала.
 Стены раздвинулись до предельного положения и остановились. В следующее
мгновение послышался  щелчок  реле. Люк подождал, пока непосредственно перед
дверью в коридоре  никого  не оказалось, затем открыл ее, и  они вышли. Пара
техников,  возившихся  возле  открытой  панели  в  дюжине  метров дальше  по
коридору,  бросили  взгляды  праздного  любопытства  на  вновь  появившихся;
ответив им  таким же безразличным взглядом, Люк вытащил из кармана мини-комп
и сделал вид, что занимается набором данных. Каррд подыграл ему, встав рядом
и пустившись в  разглагольствования на приличествующем случаю  жаргоне, пока
Люк  составлял свой  воображаемый рапорт.  Дав  двери  закрыться, Люк  сунул
мини-комп обратно в карман и возглавил их шествие по коридору.
 Мара ждала  их возле  блока турболифтов с наброшенным на  руку запасным
летным костюмом.
 -  Кабина на подходе, - прошептала она.  После того как она встретилась
взглядом с Каррдом, черты ее лица целую секунду были предельно напряжены.
 - Он знает, что ты не предавала его, - тихо сказал ей. Люк.
 -  Я  не  просила об этом, - проворчала она. Но Люк. почувствовал,  что
часть ее напряжения исчезла. - Вот, - добавила она, сунув Каррду комбинезон,
- небольшая маскировка.
 - Спасибо, - сказал Каррд. - Куда мы направляемся?
 - Мы прибыли сюда на шаттле-снабженце, - ответила Мара. - Вырезали дыру
в корпусе, но у нас достаточно времени, чтобы заварить ее до  того, как  нас
отправят обратно на планету.
 Кабина  турболифта  прибыла,  когда Каррд застегивал одолженный  летный
костюм. В ней уже были двое мужчин со светящимся сменным силовым сердечником
на плавающем столике, который занимал почти все свободное пространство.
 - Куда? - спросил один из техников не особенно вежливым тоном человека,
голова которого занята совсем другим.
 - Помещения для пилотов 33-129-Т, - в тон ему ответила Мара.
 Техник  ввел данные о месте  назначения на клавиатуре  панели, и  дверь
закрылась;  и  Люк  впервые по-настоящему расслабился после того,  как  Мара
приземлила "скат"  на Уайстриле пять часов назад. Еще  десять или пятнадцать
минут, и они будут в безопасности своего шаттла.
 При всем неравенстве сил, они это сделали.

 Поступил промежуточный рапорт из приемного ангара, и Пелеон дал команду
паузы программе детальной проверки системы управления дефлектором с ходового
мостика,  чтобы  бегло  просмотреть  его.  Замечательно:  разгрузка  идет  с
опережением графика  почти на восемь  минут.  При такой интенсивности  работ
"Химера" сможет выйти на  точку  встречи  с "Драконом", имея в  запасе массу
времени для  организации  засады  конвою  Повстанцев,  который  готовится  к
отправке с Корфайя. Он сделал на рапорте отметку о том,  что просмотрел его,
и отправил в  файл памяти;  уже снова  углубившись в наблюдение за проверкой
дефлектора, он услышал за спиной тихие шаги.
 - Добрый  вечер, капитан. -  Подойдя к креслу  Пелеона,  Траун кивнул и
неторопливым взглядом обвел помещение мостика.
 - Адмирал, - повернувшись к нему  лицом, Пелеон ответил поклоном,  -
полагал, что вы удалились ко сну, сэр.
 -  Я был в  своем  командном  помещении,  -  сказал Траун, глядя  не на
Пелеона,  а  на  дисплеи  его  пульта.  -  Думаю,  стоит  провести последнюю
инспекцию состояния корабля, прежде чем отправиться в спальню. Это детальна
проверка дефлекторной системы мостика?
 -  Да,  сэр,  -  ответил  Пелеон,   пытаясь  догадаться,  какого  сорта
произведения искусства получили привилегию подвергнуться испытующему взгляду
Адмирала этим вечером. - Пока никаких проблем. Разгрузка во  втором кормовом
приемнике идет с опережением графика.
 -  Хорошо,  -  сказал Адмирал.  -  От  дозора на Эндоре еще  что-нибудь
поступало?
 -  Только  приложение  к  тому  единственному  рапорту, сэр,  - ответил
Пелеон.  -  Вероятно,  у  них есть подтверждение, что  корабль,  который они
захватили  входящим  в  систему,   был   на  самом  деле  контрабандистским,
намеревавшимся  поживиться тем,  что там  осталось от  имперской  базы.  Они
продолжают проверку экипажа.
 - Напомните им, чтобы  они проделали эту работу с максимальным усердием
до того, как  позволят кораблю уйти, - зловеще изрек Траун. - Органа Соло не
могла просто так бросить на орбите "Сокола". Рано или поздно она вернется за
ним... И когда она сделает это, я намерен взять ее.
 - Да, сэр,  - кивнул Пелеон.  Командующий патрульной группой на Эндоре,
вне всякого сомнения, не нуждается ни в каком напоминании. - Коль зашла речь
о  "Соколе",  вы  уже  решили,  следует  или  не  стоит  проводить  какое-то
дополнительное его сканирование?
 Траун отрицательно покачал головой.
 -  Сомневаюсь,  что  это  что-нибудь  нам  даст. Пусть  лучше поискова
команда  поможет  с техническим обслуживанием собственных  систем  "Химеры".
"Сокола" нужно  передать на склад длительного хранения транспортных средств,
пока мы не найдем для него какое-нибудь применение.
 -  Да, сэр, - сказал Пелеон, поворачиваясь  к пульту, и вызвал на экран
журнал  регистрации  приказов.  -  О,  еще  один  странный  рапорт  поступил
несколько  минут  назад.   Наружный   патруль,  обходивший  базу  снабжения,
натолкнулся на катер с  форсажным  двигателем типа "скат", который  потерпел
аварию при посадке.
 - Аварию при посадке?
 -  Да,  сэр,  - ответил Пелеон,  вызывая на экран рапорт. - Его днище в
очень плохом состоянии, а вся наружная обшивка явно побывала в огне.
 На дисплее Пелеона появилось изображение  аварийного  катера,  и Траун,
склонившись над плечом капитана, пристально разглядывал его.
 - Трупы обнаружены?
 - Нет, сэр, -  сказал Пелеон. - На борту оказалась только одна странна
вещь - исаламири.
 Он почувствовал, что Траун замер.
 - Покажите мне.
 Пелеон  набрал  вызов на  экран  следующей  фотографии  -  исаламири  в
биообеспечивающей клетке-пенале.
 - Этот пенал не нашей конструкции,  - обратил  он внимание Трауна. - Но
по нему невозможно сказать, откуда он.
 - О, можно сказать совершенно точно, - заверил его Траун. Он выпрямилс
и глубоко вздохнул. - Дайте сигнал тревоги, капитан. У нас на борту гости.
 Пелеон уставился на него с изумлением, судорожно нащупывая непослушными
пальцами клавишу тревоги.
 - Гости? - переспросил он, когда хрипло взвыла тревожная сигнализация.
 -  Да,  - ответил  Траун,  и в  его блестящих красных  глазах  внезапно
вспыхнул огонь, -  прикажите немедленно проверить камеру Каррда. Если он еще
там,  немедленно  заберите  его  оттуда  и разместите  под  непосредственной
охраной    гвардейцев.    Еще    одно   кольцо   охраны   поставьте   вокруг
шаттлов-снабженцев и немедленно начните проверку  идентификации их экипажей.
А затем... - он сделал паузу, - ...выключите главный компьютер "Химеры".
 Пальцы Пелеона замерли на клавиатуре.
 - Выключить?..
 - Выполняйте приказ, капитан, - оборвал его Траун.
 -  Да,  сэр,  -  ответил  Пелеон, едва  шевеля внезапно  одеревеневшими
губами.
 За  долгие годы имперской службы он ни разу  не видел,  чтобы умышленно
выключали главный компьютер, если корабль не находился в ремонтном доке. Это
было равносильно ослеплению и лишению трудоспособности всего экипажа. А если
на борту диверсанты, то грозило и фатальным исходом.
 -  Это  немного помешает нашим  усилиям, я согласен с  вами,  -  сказал
Траун, будто прочитав опасения  Пелеона. - Но это  создаст  преграды и нашим
врагам, причем гораздо большие. Видите ли, они  смогли узнать  курс и  место
следования  "Химеры"  только потому,  что  Маре Шейд  удалось подобраться  к
компьютеру, когда мы доставили ее и Каррда на борт корабля.
 -  Это  невозможно,  -  упрямо  заявил Пелеон, непроизвольно вздрогнув,
когда начали тускнеть экраны его дисплеев главного компьютера, - все входные
коды, которые она могла когда-то знать, изменены уже много лет назад.
 - Если это не те коды, которые  имеют в системе аппаратную  прошивку, -
сказал Траун. -  Они предназначались  для  использования самим Императором и
некоторыми из  его  агентов. Шейд, несомненно, рассчитывает на использование
такого  доступа  к компьютеру  в  своей  попытке спастись; следовательно, мы
должны лишить ее этой возможности.
 К ним подошел гвардеец.
 - Слушаю вас? - сказал Траун.
 -  Сообщение  из  арестантского  блока, - послышался  пропущенный через
электронные фильтры голос. - Арестанта Тэйлона Каррда в камере нет.
 -  Очень хорошо, -  зловеще  ответил Великий Адмирал.  -  Поднимите  по
тревоге все  подразделения и организуйте  облаву  по  всему пространству  от
арестантского  блока до кормового грузового  ангара. Каррда необходимо взять
живым  -  не  обязательно  без  повреждений,  но  живым.  Что  касается  его
предполагаемых  спасителей,  мне хотелось бы, чтобы они тоже остались  живы,
если это окажется возможным. Если нет... - Он  сделал паузу. - Если  нет,
отнесусь к этому с пониманием.

 ГЛАВА 23

 Из  динамика над  их  головами  раздался вой  сигнала тревоги,  и через
несколько секунд кабина турболифта резко остановилась.
 -  Проклятье,  -  пробормотал один из двух  канониров, которые  вошли в
кабину вместо  покинувших ее техников, доставая небольшую  идентификационную
карту из специальной щели в пряжке  своего ремня. - Неужели  там на  мостике
так никогда и не устанут от этих бесконечных учебных тревог?
 -  Такие  разговоры  могут  поставить  тебя  лицом  к  лицу  с  нарядом
штурмовиков,  -  предостерег его второй,  искоса  бросая  взгля