ка.
      -  Но  ты же сказала, что твой отец мертв, - удивленно
воскликнул Оби-Ван.
      -  Он  и правда мертв - для меня, - отозвалась Сериза,
презрительно пожав плечами. - Но иногда бывает полезен.  Как
и все старики.
      Она  бросила через плечо взгляд на Оби-Вана и  одарила
его сияющей улыбкой. Оби-Ван сверкнул глазами в ответ.
       Наблюдая   за  ними,  Куай-Гон  заметил,  что   между
подростками  пролегла  глубокая связь.  Они  стали  близкими
друзьями,  понимали  друг друга без слов.  Утреннее  опасное
приключение объединило их.
      Былой  гнев  схлынул  с души Куай-Гона.  Он  и  раньше
подозревал,  что  иногда  Оби-Вану бывает  одиноко.  Нелегко
всегда  находиться  рядом  со  взрослым  человеком.  Мальчик
a*cg  +  без компании ровесников, таких же ребят и  девочек,
как он. Хорошо, что здесь Оби-Ван нашел себе друзей.
     Но почему же на душе у Куай-Гона так тревожно?

                          Глава 12

      Куай-Гон  уложил  Таллу на груду лучших  одеял,  какие
нашлись  у  Молодых, и немного постоял над ней.  Она  устала
после короткой битвы и сразу же уснула. Куай-Гон чувствовал,
как трепещет в ней живая Сила, но бьется она совсем слабо. У
Таллы стерлась память о том, как она получила свои раны. Она
только  помнила, что ее схватили в разгар битвы. Но  о  том,
как ее ранили и ослепили, - забыла.
      Куай-Гон  сел,  привалился  к  стене  и  погрузился  в
раздумья.  Их миссия закончена. Осталось только ждать,  пока
утихнут бои. Сериза заверила его, что сумеет вывести джедаев
из  города,  не поставив под угрозу жизнь Таллы. Он  отвезет
Таллу  обратно на Корускант, и там, надеялся он, целительное
искусство джедаев поможет ей восстановить былую силу.
      Куай-Гон  понимал,  что оставляет за  спиной  планету,
погруженную  в  раздоры. И дети ведут бой  за  ее  спасение.
Старики  погрязли в войнах, готовы принести в  жертву  своей
борьбе все население планеты.
     И все-таки он должен улететь. Первейшая его обязанность
-  вернуть  Таллу.  Потом  он  попросит  у  Йоды  разрешени
вернуться. Скорее всего, магистр джедаев его не даст. Джедаи
не вмешиваются во внутренние дела планет, пока их об этом не
попросят.  Они  изменяют ход событий только  в  чрезвычайных
случаях,  когда  планета  угрожает  миру  и  спокойствию  на
остальных планетах. А обитатели Мелиды-Даана уничтожают друг
друга, не принося вреда никакой другой планете, кроме  своей
собственной.
      Оби-Ван  попросил разрешения подняться на  поверхность
вместе  с  Серизой. Куай-Гон отпустил его. Он понимал,  что,
когда придет время улетать, мальчик захочет остаться. Но все-
таки  подчинится учителю. В этом заключалась  его  первейша
обязанность  как падавана, а Оби-Ван всегда был  джедаем  до
мозга костей.
      Их  миссия близка к успеху. Но все-таки в груди  Куай-
Гона   холодным   камнем  притаились  дурные   предчувствия.
Инстинкт  предостерегал его, но джедай никак не мог  понять,
что же именно его тревожит, откуда исходит угроза.
      Послышался  топот  бегущих ног, и в  комнату  ворвалс
Нильд вместе с Серизой и Оби-Ваном. Куай-Гона поразило,  как
двигаются  эти  трое - дружно, в слаженном  ритме,  точно  в
ногу,   и   это  при  высоком  росте  Оби-Вана   и   хрупком
телосложении Серизы.
     - Все сюда! - громко позвал Нильд. - Радостные вести!
     Нильд вскочил на надгробие самой высокой могилы. Вокруг
собрались  толпы мальчиков и девочек. На юного  руководител
устремились десятки выжидающих глаз.
      - Битва закончена! - провозгласил Нильд. - Мы одержали
полную победу!
     Ребята радостно зааплодировали. Нильд поднял руку.
      - Наш налет на оружейные склады даанов прошел успешно.
Мы  похитили все оружие, какое дааны не растратили, сражаясь
с  мелидийцами  и  стреляя  в  воображаемых  врагов.  Оружие
сложено в Северном туннеле. А мелидийцы, - Нильд помолчал, -
сами  взорвали собственные склады, чтобы оружие не досталось
даанам!
      Молодые  покатились от хохота и разразились радостными
криками.
      - Мы отправили свои послания обеим сторонам. Поставили
их  в  известность, что битву затеяли мы, Молодые, и что  мы
забрали  у  них  все  оружие. Без оружия старики  больше  не
смогут воевать. Сегодня мы сделали огромный шаг к миру!
      Молодежь захлебывалась от восторга. Нильд склонился  с
помоста, взял Серизу за руку и поставил рядом с собой. Потом
протянул руку Оби-Вану. Мальчик-джедай с улыбкой вскочил  на
могилу и занял свое место рядом с двумя вожаками.
       Молодые   вытягивали  руки  вверх.  Каждый   старалс
коснуться  его  туники.  Оби-Ван склонился  и  касался  всех
ладоней  подряд, отвечая на приветствия. Потом он, Сериза  и
Нильд взялись за руки. И ни разу Оби-Ван даже не взглянул на
Куай-Гона.  Как будто рыцаря-джедая здесь и не  было.  Будто
Оби-Ван не был джедаем.
      Он  слился  воедино с этими ребятами. Он  словно  стал
одним из Молодых.

                          Глава 13

      Куай-Гон  вышел  из главного зала и нашел  в  соседнем
туннеле  тихий  уголок. Оттуда он связался с Йодой.  Магистр
джедаев   появился   в   виде  небольшого   голографического
изображения. Куай-Гон в двух словах описал ему положение  на
планете и рассказал о спасении Таллы.
     Йода огорченно приложил ладонь ко лбу.
      -  Рад  слышать я твои вести, - сказал он. -  Опечален
тем, что Талла страдает. В помощи нуждается она.
      -  Я прилечу, как только она немного окрепнет и сможет
выдержать  путешествие, - пообещал Куай-Гон. -  Но  оставляю
Мелиду-Даан в очень неустойчивом положении.
     Йода горячо закивал:
      -  Слышал я тебя, Куай-Гон. Но напомнить должен я, что
ни мелидийцы, ни дааны нашей помощи не просили. Я и так чуть
не потерял одного из джедаев. И больше терять я не желаю.
      -  Мы  привезем  Таллу  и затем  вернемся  обратно,  -
предложил Куай-Гон.
     Йода помолчал.
      -  Перед Советом джедаев должен предстать ты, - сказал
он  наконец.  -  Это решение в одиночку не могу  принять  я.
Позаботиться  о  Талле нужно прежде всего. Потом  решим  мы,
оказывать ли помощь. А до тех пор ничью сторону принимать не
должны  джедаи. Это поставит под угрозу мир.  Не  должен  ты
гневить одну сторону против другой.
      Как  всегда,  Йода  был  прав.  Мелидийцы  и  так  уже
разозлятся  на  джедаев за то, что те  пробрались  к  ним  в
казармы.  А  если  пройдет слух о том, что Оби-Ван  ходил  в
$("%`a(.--k)  рейд  на  территорию  даанов,   то   и   дааны
разозлятся тоже.
     Куай-Гон кивнул:
     - Надеюсь, что завтра Талла будет уже в добром здравии.
Я скоро вернусь, магистр.
      - Ждать с нетерпением этого дня буду я, - тихо ответил
Йода. Голограмма затрепетала и погасла.

                             ***

     - Возвращаться? Как это можно? - вскричал Оби-Ван. - Мы
не можем бросить Молодых! Мы им нужны.
      -  Мы  не получали официального запроса о стабилизации
положения на планете, - терпеливо напомнил Куай-Гон. - Может
быть,   когда  мы  вернемся  на  Корускант,  Совет   Джедаев
разрешит...
      -  Нельзя  ждать,  пока это дело рассмотрит  Совет,  -
перебил  его Оби-Ван. - Если мы протянем время, мелидийцы  и
дааны опять вооружатся. Действовать надо без промедления.
      - Оби-Ван, выслушай меня, - сурово сказал Куай-Гон.  -
Йода отдал приказ возвращаться. Талла нуждается в уходе.
      -  Она  нуждается  в  отдыхе и медицинской  помощи,  -
возразил  Оби-Ван.  -  И то и другое она  может  получить  и
здесь. Сериза расскажет мне, куда обратиться. Приведем  сюда
врача или найдем место, где она будет в безопасности...
      -  Нет, - прервал его Куай-Гон и покачал головой. - Ее
нужно  доставить обратно в Храм. Падаван, здесь  нам  больше
делать нечего. Улетаем завтра.
      -  Но отчасти наша миссия заключается в том, чтобы  по
возможности   стабилизировать  положение   на   планете!   -
настаивал Оби-Ван. - А мы этого не сделали. Но сделаем, если
останемся!
     - Нас не просили...
     - Просили! Молодые просили! - воскликнул Оби-Ван.
     - Это не официальный запрос, - устало ответил Куай-Гон.
Он уже начинал терять терпение с этим мальчишкой.
      -  Куай-Гон, вы и прежде нарушали правила, -  напомнил
Оби-Ван.  - Помните, на Гале вы оставили меня при  дворе,  а
сами  отправились в страну горцев, хотя вам было  предписано
не покидать дворца. Когда вам удобно, вы нарушаете правила.
      Куай-Гон  глубоко  вздохнул, пытаясь  овладеть  собой.
Негоже  противопоставлять  гневу Оби-Вана  свой  собственный
гнев.
      -  Я  нарушаю правила не потому, что мне  это  удобно.
Иногда  во  время  миссии правила начинают вставать  поперек
дороги,  -  осторожно сказал он. - Но сейчас  совсем  другой
случай. Я считаю, что Йода прав.
      -  Но... - перебил его Оби-Ван. Куай-Гон поднял  руку,
призывая к молчанию.
     - Падаван, вылетаем завтра, - твердо заявил он.
      Вдруг  в  толпе Молодых, сгрудившихся в  дальнем  углу
склепа,  поднялся  шум и гвалт. К джедаям,  сияя,  подбежала
Сериза.
       -  Официальное  сообщение!  -  провозгласила  она.  -
Oоскольку  старики  не отвечают на наш  призыв  о  мире,  мы
объявляем им войну. Если они немедленно не согласятся начать
мирные переговоры между мелидийцами и даанами, мы нападем на
них  с  их  же  собственным оружием. Теперь  они  не  смогут
проигнорировать наш призыв. - Она устремила горящий радостью
взгляд  на Оби-Вана. - Это последний толчок, который изменит
ход  истории на Мелиде-Даане. Теперь ваша помощь  нужна  нам
больше, чем прежде!

                          Глава 14

      Оби-Ван отвернулся, задыхаясь от гнева и бессилия.  Он
не знал, что ответить Серизе.
     За него ответил Куай-Гон. Он тихо сказал:
     - Прости, Сериза. Завтра нам надо лететь.
       Оби-Ван   боялся  посмотреть  Серизе  в  глаза.   Ему
оставалось  только одно: скрыть горечь в сердце и  отойти  в
сторону. Он ее подвел.
      Спорить  не было смысла. Ему не разубедить  Куай-Гона.
Оби-Ван  молча  помогал  учителю ухаживать  за  Таллой.  Они
готовили  ей  бульон, варили чай. Сериза принесла  Куай-Гону
аптечку, и он перевязал раны Таллы. Она заметно окрепла. Оби-
Ван  понимал:  к  завтрашнему дню она будет  готова  лететь.
Джедаи  владели  способностью удивительно быстро  излечивать
свои раны.
      Как  только Талла, накормленная и ухоженная,  спокойно
уснула,  Оби-Ван  сел у стены и попытался успокоить  яростно
колотящееся сердце. С ним происходило что-то страшное, а что
-   он  и  сам  не  понимал.  Ему  казалось,  что  его  душа
разделилась надвое: с одной стороны, он - джедай, с другой -
человек  по  имени Оби-Ван. Никогда раньше он не  отделял  в
душе джедая от себя самого.
      Но с Нильдом и Серизой он не был джедаем. Он был одним
из  них.  Ему  не нужно было призывать Силу,  чтобы  ощутить
связь с чем-то значительным, серьезным.
      А Куай-Гон требует, чтобы он покинул друзей в ту самую
минуту,  когда  он нужен им больше всего. Он  сам  предложил
помочь им, сражался с ними бок о бок, а теперь должен лететь
- просто потому, что ему так приказал старший.
      Там,  в Храме, верность делу казалась чем-то легким  и
обыденным.  Оби-Ван  думал, что станет лучшим  падаваном  на
свете.  Он  будет душой и телом служить учителю, сольется  с
ним мыслями и духом.
      Но  служить так, как сейчас, ему не хотелось.  Оби-Ван
прикрыл   глаза.   Внутри  него  снова   вскипели   гнев   и
раздражение.  Он  сжал  руки между коленями,  чтобы  они  не
дрожали. Он сам боялся того, что с ним происходит. И  он  не
может  пойти за советом к Куай-Гону. Оби-Ван больше не верит
в советы учителя. Но не может и ослушаться их.
     На другом конце зала, такой же взволнованный, неустанно
расхаживал  Нильд. Никто из Молодых не спал. Все ждали,  что
же ответят на их объявление войны правительства мелидийцев и
даанов.  Стемнело, затянувшийся вечер сгустился  в  ночь,  а
ответа все еще не было.
      -  Они  не принимают нас всерьез, - с горечью  говорил
Нильд.  -  Мы  должны снова нанести удар, и  такой  сильный,
чтобы они встрепенулись и заметили нас.
     Сериза положила руку ему на плечо:
      -  Только  не сегодня. Все устали и хотят  спать.  Нам
нужно отдохнуть. Завтра составим план.
       Нильд   кивнул.  Сериза  уменьшила  накал  светящихс
стержней  так,  чтобы  они казались лишь  слабыми  световыми
пятнышками на темных стенах, мерцающими, как далекие  звезды
на черном небе.
      Куай-Гон завернулся в плащ и лег спать возле Таллы  на
случай,  если  ночью она позовет его. Оби-Ван  смотрел,  как
вокруг   него  готовятся  ко  сну  измученные  мальчишки   и
девчонки.  А  в  уголке,  тихо переговариваясь,  притулились
Сериза и Нильд.
      "Мое место рядом с ними", - с горечью подумал Оби-Ван.
Он  должен  быть там, где они, обсуждать стратегию,  строить
планы.  А вместо этого он обязан тихонько сидеть и смотреть,
как  они  с жаром делают великое дело. За весь долгий  вечер
Сериза не уделила ему ни одного взгляда. И Нильд тоже.  Они,
без сомнения, недовольны им, разочарованы и сердиты.
      Поколебавшись, Оби-Ван неуверенно поднялся. Пусть даже
завтра он их покинет, они должны знать, что он поступает так
не  по  своей  воле,  ему ничего другого не  остается.  Тихо
ступая, он прошел между спящими ребятишками и приблизился  к
Нильду и Серизе.
      - Я хочу попрощаться сегодня, - сказал он. - Завтра мы
улетаем.  - Он помолчал. - Простите, что не могу остаться  и
помочь вам. Я бы очень хотел.
      -  Мы  понимаем,  - сухо ответил Нильд.  -  Ты  должен
слушаться старших.
      -  Дело  не  только в покорности, но и в  уважении,  -
пояснил Оби-Ван, но понимал: его слова звучат неубедительно,
даже для него самого.
      - Вот оно что, - кивнула Сериза. - Моя беда в том, что
я  никогда  не понимала, что это за штука такая -  уважение.
Отец  всегда рассказывал мне, что правильно, а  что  нет,  и
всегда  ошибался.  Какая разница, говорил  он,  пусть  умрут
тысячи  и  даже  миллионы людей, ну и что?  Небо  все  равно
останется  синим, планета будет вращаться. Дело  -  вот  что
самое важное. Вот и твой начальник джедай говорит тебе,  что
ты  должен  делать, а что нет, и ты его слушаешься.  Хоть  и
понимаешь, что он не прав. И называешь это уважением. -  Она
посмотрела на Нильда. - Может быть, я слишком долго  жила  в
темноте. Но я не вижу ничего, что достойно уважения.
     Оби-Ван стоял перед ними, неловко переминаясь с ноги на
ногу. Он совсем запутался. Путь джедаев всегда был ясен  дл
него,  как родник с прозрачной водой. А Сериза замутила  эту
воду, затуманила ее сомнением.
      -  Будь моя воля, я бы помог, - выдавил он наконец  из
себя.  - Если бы я смог сделать что-нибудь такое, что  будет
полезно для вас...
      Нильд  и Сериза переглянулись, потом подняли  на  него
глаза.
     - Что? - спросил Оби-Ван.
     - Мы кое-что задумали, - сказала Сериза.
     Оби-Ван присел на корточки рядом с ними:
     - Расскажите.
       Нильд   и   Сериза  склонились  к   нему,   едва   не
соприкоснувшись с ним головами.
      -  Ты  знаешь,  что  по периметру  города  расставлены
сторожевые башни, - шепотом начала Сериза. - Такие же  башни
огораживают принадлежащий мелидийцам центр Зеавы. Эти  башни
создают  защитное поле. Оно не дает войти в город и отделяет
мелидийцев от даанов.
     - Да, я их видел, - кивнул Оби-Ван.
     Нильд склонился еще ниже.
      -  Мы  давно наладили контакт с Молодыми, живущими  за
городом, - сказал он. - Я послал им письмо и рассказал,  что
нам  удалось  похитить оружие у мелидийцев и даанов.  Вокруг
столицы  есть несколько разрушенных деревень. Там,  или  еще
дальше  за  городом, живет много детей. Сотни, а если  брать
шире  -  то  и  тысячи. И все мы связаны единой сетью.  Если
уничтожить защитные поля, эти дети придут в Зеаву.
      - И у них тоже есть оружие, - тихо добавила Сериза.  -
Мы  создадим  целую  армию. Превзойдем  стариков  не  только
численностью,  но  и оружием - им нечем  будет  сражаться  с
нами. Мы выиграем войну без единого убитого, - конечно, если
будем  действовать осмотрительно. И если у  стариков  хватит
ума сдаться.
      -  План  неплохой,  -  сказал Оби-Ван.  -  Но  как  вы
собираетесь разрушить сторожевые башни?
      -  В том-то и загвоздка, - признался Нильд. - Их можно
уничтожить   только  с  воздуха.  На  каждой   башне   стоит
оборонительная система. У планеров не хватит ни скорости, ни
маневренности. Нам нужен звездолет.
     Сериза и Нильд пристально смотрели в глаза Оби-Вану.
      -  Мы  знаем,  что  вы  прилетели  на  Мелиду-Даан  на
транспортном  корабле.  Ты хороший  пилот.  Ты  не  смог  бы
слетать с нами? - напрямик попросила Сериза.
      У  Оби-Вана перехватило дыхание. Сериза и Нильд задали
ему  нелегкую задачу. Такой поступок выходит далеко за рамки
ученической  непокорности. Он бросает вызов самому  магистру
Йоде.
      Куай-Гон будет иметь полное право отослать его обратно
в  Храм.  Возможно,  ему  придется предстать  перед  Советом
Джедаев.  И еще Куай-Гон будет иметь право прогнать  его  из
своих падаванов.
      -  Можем  слетать на заре, - продолжал Нильд.  -  Дело
займет  от  силы  час,  может, чуть  больше.  Потом  успеешь
отвезти Таллу на Корускант.
      -  Если  мы  уничтожим защитные поля, вам будет  легче
тайком увезти Таллу из Зеавы, - указала Сериза.
      - Но если звездолет будет поврежден? В этом случае она
вообще  не сможет улететь, - возразил Оби-Ван. - Наша мисси
закончится провалом. А если Талла умрет, я буду в ответе  за
ее смерть.
     Сериза прикусила губу.
      -  Извини,  что  я насмехалась над тобой,  -  смущенно
сказала   она.  Видно,  ее  губы  не  привыкли   произносить
извинения.  -  Я  знаю,  вся твоя  жизнь  подчинена  кодексу
джедаев.  И мы просим от тебя слишком многого. Но мы  ни  за
что  не стали бы тебя просить, если бы не оказались на грани
провала. Ты и так очень много сделал для нас.
      -  Но и вы для нас сделали очень много, - ответил Оби-
Ван. - Без вас мы бы не спасли Таллу.
      -  Это  наш последний шанс достичь мира на планете,  -
сказал  Нильд.  - Когда старики увидят, как нас  много,  они
сдадутся - им больше ничего не останется.
      Оби-Ван  бросил  взгляд на спящего Куай-Гона.  Он  был
многим обязан своему учителю. Куай-Гон сражался бок о бок  с
ним,  даже  спасал  ему  жизнь. Между  учителем  и  учеником
установилась прочная связь.
      Но  такая же связь установилась между ним и Нильдом  с
Серизой.  И  не  важно, что он провел с ними совсем  немного
времени.  Между  ними возникли импульсы,  каких  он  никогда
раньше  не испытывал. И хотя Сериза извинилась перед ним  за
насмешки, не было ли в ее словах зерна истины? Должен ли  он
подчиняться, если сердце говорит ему, что это не правильно?
      Кристальный  взгляд зеленых глаз Серизы, всегда  такой
жгучий, сочувственно смягчился. Девочка видела, какая борьба
происходит  в  душе у Оби-Вана, - она была написана  на  его
лице.  Нильд  встретил его взгляд с уверенной  теплотой.  Он
тоже понимал, что просит Оби-Вана о великой жертве.
      Ему  придется  предать  Куай-Гона,  предать  все  дело
джедаев,  отказаться от него. Отказаться ради новых  друзей.
Ради  их дела. Они просят его об этом, потому что уверены  в
своей правоте.
     Оби-Ван тоже знал, что они правы. И не мог их подвести.
Оставаясь  джедаем, он не смог бы принять такое решение.  Но
став другом - смог.
     Он глубоко вздохнул.
     - Я лечу.

                          Глава 15

      Они,  крадучись, тронулись в путь еще до  зари.  Через
лабиринт туннелей Сериза вывела их во Внешнее Кольцо. Оттуда
они  покинули  Зеаву тем же путем, каким прибыли  Оби-Ван  и
Куай-Гон, - мимо Зала Памяти, через ущелье среди холмов.  На
этот  раз  Нильд  взял с собой тонкую и  прочную  углеродную
веревку и швырнул ее вверх, на крышу здания. Сильный  магнит
прикрепился  к  металлической  поверхности,  и   они   легко
вскарабка