он  сам,  по своей охоте в нее  попался.  Пусть
слепо, пусть бездумно. Но его вела собственная воля,  она  и
только  она. Винить некого. Что он за джедай, если поддаетс
на уловки подлого задиры наподобие Брука?
      Оби-Ван  бросился  лицом вниз на  кушетку.  Он  подвел
Магистра Йоду. Своими руками уничтожил свой последний  шанс,
позволив  гневу  затуманить разум.  Сбылись  худшие  из  его
страхов.  После многолетних тренировок он оказался недостоин
стать рьщарем-джедаем.
      Йода  всегда указывал, что Оби-Ван слишком часто  дает
волю  гневу и страху, учил обуздывать их, дабы они не повели
юношу по неверному пути.
      - Подружиться с ними ты должен, - наставлял Йода. -  В
#+  '   им смотри, не мигая. Да будут твои недостатки твоими
учителями. Тогда управлять тобой они не смогут. Править  ими
ты будешь.
      Мудрые  слова Йоды навеки запечатлелись в сердце  Оби-
Вана. Почему же сегодня он отступил от них?
      За  дверью  застучали шаги. Послушники расходились  по
своим  спальням,  готовились ко сну. Из  комнаты  в  комнату
разносились пожелания спокойной ночи. Наконец свет погас,  в
коридоре стало тихо.
       Оби-Ван   чувствовал,  как  его  мягко   обволакивает
безмятежная  энергия  спящих  учеников.  Но  она  не   могла
исцелить его сердце. Его приятели мирно спят. Их не  терзают
горестные  мысли. Оби-Ван ворочался и метался,  не  в  силах
выбросить  из  головы  убийственное видение.  Перед  глазами
вставало лицо Брука, искаженное злорадной ухмылкой, -  то-то
повеселится он, когда узнает, какая доля уготована Оби-Вану!
      В  дверь тихо постучали. Оби-Ван нехотя встал и открыл
дверь.  На пороге стояла Бент. Она не произносила ни  слова,
только смотрела на него огромными глазами. Девочка с планеты
Каламария была одета в зеленое платье, выгодно оттенявшее ее
розовую кожу. От платья пахло влагой и солью, потому что она
пришла  прямо  из  своей комнаты, где царил  влажный  климат
теплого  морского  побережья. Она была  невелика  для  своих
десяти  лет. Под пристальным взглядом ее больших серебристых
глаз Оби-Ван невольно поежился.
      Она мгновенно охватила взглядом его синяки и ожоги и с
укоризной   покачала  головой,  словно  говоря:  "Опять   ты
подрался".  Потом  заглянула в комнату  и  увидела  на  полу
собранные чемоданы.
      -  Разве  ты  не  хотел попрощаться? -  спросила  она,
украдкой  стряхивая с ресниц огромные слезы. - Хотел  просто
взять и уехать, и все?
      -  Меня  направили  в Сельскохозяйственный  корпус,  -
пояснил  Оби-Ван, надеясь, что она поймет,  как  унизительна
для него такая доля. - Я хотел попрощаться, но...
     Девочка покачала головой.
     - Я слышала, тебя направляют на планету Бендомир.
      Значит, всем уже известно. Оби-Ван угрюмо кивнул. Бент
стремительно шагнула к нему и неуклюже обняла.
      -  Да,  на  Бендомир, - подтвердил  он  и  тоже  обнял
подругу. "Итак, моя судьба предрешена, - в отчаянии  подумал
мальчик.  -  Я  стану крестьянином". Он знал,  что  за  этим
первым прощанием последуют и другие. Ему никуда не деться от
унижения.
     Бент нахмурилась и отступила на шаг.
      -  Это  опасная миссия. Неужели тебе не говорили,  что
тебя ждет?
     Оби-Ван презрительно покачал головой.
     - Это всего лишь сельскохозяйственная служба. Что в ней
может быть опасного?
     - Нам не дано знать, - проронила Бент.
     - Нам дано действовать, - вполголоса подхватил Оби-Ван.
Эти  слова они много раз слышали от учителей, когда получали
задание, смысл которого не могли понять.
      -  Скучать по тебе буду я, - произнесла Бент, подража
причудливой  манере  говорить Магистра  Йоды,  и  заморгала,
пытаясь скрыть слезы.
      -  Расставаться с тобой жалко мне, - в тон ей  ответил
Оби-Ван  и попробовал улыбнуться, но не сумел. В ответ  Бент
порывисто обняла его и торопливо вышла, вытирая слезы.

                           ГЛАВА 3

      Благодаря технике исцеления, известной только джедаям,
и  созданным в Храме чудесным мазям, Оби-Ван к утру  излечил
все  синяки и ожоги. Но боль в сердце не утихла. Он  немного
поспал и поднялся задолго до зари.
     Рано утром он зашел попрощаться к Гарену Мульну и Рифту
-  мальчикам, которые родились в разных концах Галактики, но
за годы учебы в Храме стали неразлучными друзьями.
       Наступило  время  утренней  трапезы.  Рифт,  мальчик-
дресселианин  с  необычайно морщинистым  лицом,  то  и  дело
спрашивал у каждого из соседей по столу: "Не хочу показатьс
жадным,  но можно, я съем твое мясо?" Или так: "Не  подумай,
что  я  жадина,  но..."  - и смотрел  голодными  глазами  на
пирожное  или сладкий напиток. Накануне вечером  Оби-Ван  не
поужинал,  но тем не менее делился с другом всем,  что  было
подано на завтрак. Бент тоже протянула вечно голодному Рифту
половинку пирожного. Если юный дресселианин не получал того,
чего  желал, он умел напускать на себя чрезвычайно  жалобный
вид:  морщины на толстой сероватой коже залегали еще глубже,
уголки глаз печально опускались.
      -  Не  горюй,  не так уж все плохо, - сказал  Оби-Вану
Гарен  Мульн.  - По крайней мере, тебе предстоит  интересное
приключение.  -  Гарен  Мульн был страшным  непоседой.  Йода
нередко   бывал   вынужден   задавать   ему   дополнительные
упражнения на усидчивость.
     - А вокруг будет полно еды, - с завистью добавил Рифт.
      -  Кто  знает, куда занесет судьба каждого из  нас?  -
промолвила   Бент.  -  Каждому  предстоит  своя  собственна
миссия.
      - И к тому же неожиданная, - поддержал ее Гарен Мульн.
-  Так  всегда говорит Йода. Не всем суждено стать учениками
джедаев.
      Оби-Ван кивнул. Хорошо, что он отдал Рифту почти  весь
завтрак.  Все равно ему кусок не лезет в горло. Он  понимал,
что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки  у
них  остается возможность стать джедаями. Все они стремились
стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они
ни  говорили  ему в утешение, все прекрасно понимали,  каким
страшным ударом стало для него полученное назначение. У Оби-
Вана отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.
      За  соседними  столами  велись  оживленные  разговоры.
Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Оби-Вана, потом
смущенно  отводили глаза. Почти все взгляды  были  исполнены
сочувствия,   некоторые   пытались  подбодрить   несчастного
мальчика. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем
другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с
-(,, а с Оби-Ваном.
     Самые громкие разговоры велись за столом Брука. Обрывки
их долетели до ушей Оби-Вана:
      -  Я  всегда знал, что ничего из него не выйдет, -  во
весь  голос  заявил  Аалто, приятель  Брука.  Брук  тоненько
хихикнул.  Оби-Ван вспыхнул и обернулся.  Брук  сверлил  его
наглым взглядом, подзуживая на очередную драку.
      - Не обращай на него внимания, - предупредила Бент.  -
Он дурак.
     Оби-Ван отвернулся и снова принялся за еду, но в тот же
миг  на стол возле его подноса плюхнулся большой черный плод
барабель.  Брызги сладкого сока взметнулись в  лицо  Бент  и
Гарену Мульну. Оби-Ван метнул на Брука испепеляющий взгляд -
чтобы  швырнуть плод, тому пришлось встать с места и  пройти
половину столовой.
      -  Посади его, Увалень, - ухмыльнулся Брук. - Говорят,
они могут расти где угодно.
      Оби-Ван приподнялся со стула, но Бент схватила его  за
руку и потянула вниз, усаживая на место.
      Изо  всех  сил стараясь держать себя в руках,  Оби-Ван
медленно  улыбнулся Бруку. "Он нарочно хочет меня разозлить,
-  понял Оби-Ван. - Надеется, что я поддамся на его выходку.
Сколько раз в былые дни Брук со своими приятелями играл надо
мной   ту  же  шутку,  стараясь  лишить  меня  шанса   стать
падаваном?"
       Оби-Ван   сумел  сдержать  гнев  и  лишь  высокомерно
улыбнулся  Бруку.  Однако в душе у  него  пламенела  бешена
ярость.
     И тут вмешался Рифт. Он пробормотал:
      -  Не  хочу  показаться жадным, но собираешься  ли  ты
съесть этот барабель?
     Оби-Ван чуть не прыснул от хохота.
      - Спасибо, Брук, - с чувством проговорил он, соскреба
со  стола  в  чашку  остатки раздавленного  плода.  -  Народ
Бендомира  сочтет за честь разделить со мной  твой  скромный
подарок - дар одного крестьянина другому.

                             ***

      В  самой верхней комнате Храма Магистр Йода вел жаркий
спор  с членами Совета джедаев. Они предавались медитации  в
Зале Тысячи Фонтанов - огромной оранжерее, где по изумрудным
лесам струились бесчисленные ручьи, низвергались водопады  и
били прозрачные родники.
      А за окном, окутывая поверхность Корусканта, клубились
черные грозовые тучи.
      -  Разрешить  Оби-Вану  Кеноби  показать  свое  боевое
мастерство  перед Куай-Гоном Джинном сегодня  должны  мы,  -
сказал  Йода,  и  в этот миг ослепительная  молния  пронзила
толстый слой облаков далеко внизу. - Я это предвидел.
      -  Зачем?  - спросил глава Совета джедаев Мэйс  Винду,
могучий  темнокожий  великан с бритой  головой.  Глаза  его,
подобно выстрелам из бластера, пронизывали Йоду насквозь.  -
Какой смысл? Оби-Ван еще раз доказал, что неспособен смирить
-(  гнев  свой,  ни нетерпение. А Куай-Гон  Джинн  не  готов
принять еще одного нетерпеливого падавана.
      -  Согласен, - подтвердил Йода. - Ни Куай-Гон, ни Оби-
Ван  не  готовы еще. Но Сила может мастера и ученика  вместе
свести.
      - А что вы скажете о прошлой ночи, когда Оби-Ван избил
Брука? - напомнил Мэйс Винду.
      Йода  сделал  знак,  и из-за кустов  выкатился  робот-
рефери.
      -  Усовершенствованный обучающий  робот  номер  шесть,
вчера вечером схватку видел ты, - обратился к нему Йода.
     - Сердце Оби-Вана билось со скоростью шестьдесят восемь
ударов  в  минуту, - деловито начал робот. -  Его  торс  был
повернут на двадцать семь градусов к северо-востоку,  права
рука  вытянута вниз и сжимала тренировочный меч. Температура
тела...
      Мэйс  Винду  вздохнул. Обучающий робот,  если  его  не
остановить, будет битый час описывать каждый шаг Оби-Вана.
     - Скажи только одно: кто спровоцировал драку? - спросил
его  Мэйс Винду. - Какие слова говорил каждый из них  и  что
произошло потом?
     Обучающий робот УОР-б оскорбленно загудел: он не любил,
когда  его  перебивают. Но, встретив  грозный  взгляд  Мэйса
Винду,  все же начал рассказывать, каким образом Брук подбил
Оби-Вана на схватку.
       Когда  он  закончил  рассказ,  Мэйс  Винду  обреченно
застонал.
     - Вот двое наших лучших учеников: один подлец, а другой
глупец,  -  заключил он и вопросительно взглянул на  мастера
Йоду. - Что вы предлагаете?
     Йода хитро прищурился.
      -  Дать им еще один шанс проиграть должны мы, - сказал
он.

                           ГЛАВА 4

      В  воздухе с бешеным свистом мелькал красный  лазерный
меч Брука. Оби-Ван едва успевал отбивать бесчисленные удары.
В  четвертый  раз  за  день  мальчики  сошлись,  в  жестокой
схватке.
       Усталые  мускулы  Оби-Вана  наливались  тупой  болью.
Плотная туника промокла от пота. Но Брук не отступал  ни  на
шаг.  Оби-Ван дивился такому упорству противника.  Мальчишка
сражался  отчаянно,  словно от исхода схватки  зависела  его
жизнь. "Он не меньше моего боится, что джедай не изберет его
в ученики", - догадался Оби-Ван.
      Но  на  упорство Брука Оби-Ван отвечал тем же,  а  под
конец  еще  усилил  натиск.  Это  был  его  последний   шанс
исполнить заветную мечту.
      Лезвие  Брука просвистело возле самого горла Оби-Вана.
Еще  немного  -  и  он задел бы шею. Такое касание  означало
смертельный удар, и Оби-Ван считался бы побежденным.
      По  толпе  учеников, сгрудившихся под  навесом  вокруг
боевой   арены,  прокатился  крик.  Посмотреть  на   схватку
a.!`  +(al все - и учителя, и ученики. Оби-Ван не видел  их,
только  слышал подбадривающие крики. Над головой с  шелестом
кружил  обучающий робот УОР-6 - в этой схватке  он  исполнял
роль рефери.
     - Дурак, - прошипел Брук так тихо, что услышать его мог
только Оби-Ван. - Зря ты согласился биться со мной. Тебе  ни
за что не победить.
      Белые,  как мел, волосы Брука были собраны на затылке,
по  лицу  крупными  каплями стекал пот.  Его  грудь  защищал
толстый  черный  панцирь.  В  воздухе  стоял  тяжелый  запах
обожженной плоти и паленых волос. Оба противника уже  успели
зацепить друг друга раскаленными лезвиями мечей, но пока что
никто из них не наносил ударов в полную силу.
        Младшие   ученики,   столпившиеся   вокруг    арены,
подбадривали  противников  громкими  криками.  Одни  из  них
болели за Брука, другие - за Оби-Вана. Все они уже слышали о
схватке,  случившейся  накануне вечером.  До  ушей  Оби-Вана
донеслись возгласы Бент:
     - Смелее! Оби-Ван! Молодец!
     Гарен Мульн пронзительно свистнул сквозь зубы.
     - Это тебе ни за что не победить! - презрительно бросил
Оби-Ван  Бруку. С шипением крестились лазерные  мечи.  -  Ты
сегодня проиграешь, и все узнают, что ты не только трус,  но
и лжец!
      По  решению  мастеров битва проходила без  повязок  на
глазах. Лица мальчиков почти соприкасались, и Оби-Ван видел,
какой  ненавистью  горят глаза Брука. Момент  противостояни
затягивался.  В  глазах Брука Оби-Ван читал свое  будущее  -
будущее,  в  котором он подчинялся только велениям  гнева  и
питал ненависть ко всем, кто осмеливался спорить с ним.
      Оби-Ван  призвал  на помощь Силу. Он  чувствовал,  как
струится  она вокруг него, но никак не мог ухватить  ее  как
следует. Перед ним находился противник, который встал  между
ним  и его мечтой, издевался над ним, высмеивал. Оби-Ван еще
сильнее  налег  на лазерный меч и с мрачным  удовлетворением
увидел,  что  в глазах противника мелькнуло удивление.  Брук
отступил на шаг.
     Воспользовавшись растерянностью врага, Оби-Ван взмахнул
световым  мечом,  целясь прямо в лицо Бруку.  Тот  нырнул  и
подсек мальчика под ноги. Оби-Ван высоко подпрыгнул.
      Еще  в детстве, сражаясь с учениками постарше, Оби-Ван
усвоил простую заповедь: нужно избегать молниеносных атак  -
в  них  только  понапрасну тратится энергия. Его  научили  в
схватке   держать   оборону,   едва   заметными   движениями
блокировать удары или уклоняться от них.
       Отражая  удары  Брука,  Оби-Ван  чувствовал  на  себе
внимательный  взгляд  Куай-Гона  Джинна.  Этот  джедай  слыл
мятежником, одиноким волком. Оби-Вану хотелось, чтобы в  нем
видели точно такого же мятежника, ниспровергателя основ.
       Поэтому   Оби-Ван  не  стал  дожидаться,  пока   Брук
разработает  план нападения. С бешеной Яростью  он  внезапно
атаковал противника. Тот попытался отразить натиск,  но  меч
Оби-Вана,  словно молния, скрестился с его мечом. Брук  едва
не выронил оружие.
      Оби-Ван стиснул меч обеими руками и яростно размахивал
им,   нанося   смертоносные  удары.  Брук  снова   попыталс
защититься, но не устоял на ногах и упал на спину,  раскинув
руки.   Его  лазерный  меч  погас  и  закатился  в   выбоину
бугристого пола.
       Оби-Ван  изо  всех  сил  рубанул  мечом  вниз.   Этот
решительный удар завершил бы битву, но Брук успел откатитьс
в  сторону и схватить свой меч. И в тот самый миг, когда  он
включил меч, на него обрушился новый удар Оби-Вана.
     На этот раз о блокировке не могло быть и речи. Лазерный
меч Брука был отбит прямо на хозяина. Удар пришелся Бруку  в
точности  между  глаз,  опалив волосы.  Зашипела  обожженна
кожа.  Почувствовав жгучее прикосновение сразу двух клинков,
Брук вскрикнул от боли.
     - Достаточно! - провозгласил Йода.
       Послушники,   стоявшие  вокруг   арены,   разразились
радостными криками. Глаза Бент сияли, морщинистое лицо Рифта
расплылось в довольной улыбке.
      Оби-Ван выпрямился, с трудом переводя дыхание. По лицу
и  рукам  его  струился  пот, мускулы ныли  от  изнеможения.
Кружилась голова.
      И  все-таки еще никогда победа не казалась  ему  такой
сладостной.  Он обвел взглядом толпу зрителей  под  тенистым
навесом  и  поймал  на  себе пристальный  взгляд  Куай-Гона.
Мастер-джедай удостоил его коротким кивком и заговорил о чем-
то с Йодой.
     "Я победил, - понял Оби-Ван, все еще не веря себе. Душу
охватил счастливый трепет. - Я наголову разбил Брука.  Куай-
Гону понравилось мое мастерство".
     Он попытался обуздать свое ликование, поклонился Йоде и
остальным    мастерам.    Потом,   не    удержавшись,    под
приветственные крики однокашников в победном салюте взметнул
вверх  лазерный меч. С гордостью заметил он, каким восторгом
сияют лица друзей - Бент, Рифта, Гарена Мульна. В душе снова
вспыхнула надежда - возможно, он выиграл нечто большее,  чем
просто важную схватку. Он сражался за право стать падаваном.
      Ликующие крики друзей еще долго звенели у него в ушах.
Оби-Ван  направился в раздевалку, принял душ,  переоделся  в
свежую тунику и швырнул старую, испачканную, в контейнер дл
стирки.  В этот миг в комнату вошел Куай-Гон Джинн.  Он  был
велик  ростом  и чрезвычайно силен, но ступал бесшумно,  как
кошка.
      -  Кто научил тебя так сражаться? - спросил он.  Черты
лица  Куай-Гона были грубоваты, но в глазах светился чуткий,
вдумчивый ум.
     - Как?
      - Ученики Храма редко бросаются в атаку очертя голову.
Их  учат держать оборону, изматывать друг друга. Они берегут
силы.  А ты дрался... как дерутся очень опасные люди.  То  и
дело  открывался нападению врага, рассчитывал, что противник
примет оборонительную стойку.
      - Я хотел скорее закончить схватку, - пояснил Оби-Ван.
- Сила позволяла это.
     Куай-Гон долго вглядывался в мальчика.
      -  Не  уверен.  Нельзя полагаться только  на  то,  что
противник  займет  глухую оборону. Твой боевой  стиль  очень
опасен, полон риска.
      -  Вы  могли бы научить меня сражаться лучше, - ровным
голосом  произнес Оби-Ван. Этими словами он предлагал  Куай-
Гону взять его в падаваны.
     Но в ответ Куай-Гон лишь в раздумье покачал головой.
      -  Может, и сумел бы, - медленно ответил он. При  этих
словах  в  сердце  Оби-Вана снова  затеплилась  надежда.  Но
мгновение спустя она опять угасла.
      -  А может, и не сумел бы, - продолжал Куай-Гон. -  Ты
сердился на своего противника. Я ощущал в вас обоих страшный
гнев.
     - Но я стремился к победе совсем не из-за гнева. - Оби-
Ван  твердо  встретил  пристальный взгляд  Куай-Гона,  дава
понять,  что  в  сражении  его  вела  только  одна  мечта  -
понравиться великому джедаю, показать, какой хороший из него
выйдет ученик.
      И  снова  Куай-Гон долго вглядывался  в  Оби-Вана,  но
взгляд  его был направлен не на мальчика... а куда-то сквозь
него.  В  душе  Оби-Вана  воскресла  надежда.  "Сейчас,  вот
сейчас,  -  звучала в нем ликующая песнь,  -  сейчас  джедай
предложит мне стать его падаваном".
     Но нет.
      -  В  будущих схватках смиряй свой гнев,  -  только  и
сказал   Куай-Гон.  -  В  битве  с  заведомо  более  сильным
противником   рыцарь-джедай  никогда  не   станет   истощать
последние   силы.  И  не  рассчитывай,  что   враг   упустит
возможность поразить тебя исподтишка.
     Куай-Гон направился к двери.
      Оби-Ван в смятении застыл на месте. Куай-Гон  не  взял
его  в  падаваны. Всего лишь дал совет из тех, какие мастера
всегда дают ученикам.
      Оби-Ван не мог допустить, чтобы джедай ушел. Иначе его
мечта умрет.
     - Погодите! - позвал мальчик. Когда Куай-Гон обернулся,
он  в знак покорности упал на одно колено. - Если я вел себ
неразумно, то только оттого, что мне нужен хороший  учитель.
Вы возьмете меня с собой?
      Куай-Гон  вгляделся в пылкое лицо мальчика и,  насупив
брови, надолго погрузился в размышления.
     - Нет, - произнес он наконец.
       -   Куай-Гон   Джинн,  через  месяц  мне   исполнитс
тринадцать,  -  взмолился Оби-Ван. Он решился  выложить  все
начистоту.  Попытка  была отчаянная, но  ничего  другого  не
оставалось. - Вы - мой последний шанс стать рыцарем-джедаем.
     Куа