ь себе
руку. Одежда Браска, сидевшего неподалеку, местами обгорела, но это, похоже,
его ничуть не огорчало.
 - Все целы? - выкрикнул Каррд.
 Мэйззик  поднялся на ноги. Даже с такого расстояния Каррд  заметил, как
побелели костяшки его пальцев, сжимавших бластер.
 - Они убили Лишму, - сказал Мэйззик совершенно бесцветным голосом. - Он
даже стрельнуть не успел.
 Каррд посмотрел на бездыханное тело готала и вздохнул:
 - Мне очень жаль.
 Ему всегда нравились готал.
 - Мне тоже жаль, - сказал Мэйззик, пряча бластер в кобуру. - Но вот кто
об этом действительно пожалеет так это Империя. Ладно, Каррд, будем считать,
ты меня убедил. Где я должен поставить свою подпись?
 -  Это  произойдет не  здесь  и  не  сейчас,  - покачал головой  Каррд.
Посмотрев  на горящие обломки "колесниц", он  снял  с пояса  рацию.  Вот-вот
можно  было ожидать  прибытия нового  соединения неприятелей.  - Сейчас сюда
явно прибудет подкрепление. Лаштон, Торв, вы меня слышите?
 - Так точно, - послышался голос Торва. - Что это у вас происходило?
 - Имперские  офицеры  вздумали  с  нами  поиграть мрачно  хмыкнул Каррд
Притащились сюда на паре "колесниц  Ты лучше скажи,  что  происходит  у вас?
Какая-нибудь активность наблюдается?
 - Здесь  все тихо - ответил Торв. - Что до "колесниц",  то они вылетели
из какого-то другого места. На космодроме было тихо.
 - Да, я могу сказать то же самое добавил Лаштон В гарнизоне тишина, как
на кладбище.
 -  Будем  надеяться,  что  в  ближайшие  несколько  минут положение  не
изменится, - сказал Каррд Передайте всем нашим - мы возвращаемся на корабль.
 - Понял. Тогда до встречи.
 Каррд отключил рацию и  повернулся  к Чаше.  Гиллеспи помогал выбратьс
оттуда  Авису и Файну; за ними тянулись шнуры, на которых они висели все это
время.
 - Отлично сработано, - похвалил он их. - Покорнейше вас благодарю.
 - Не за что, - буркнул в ответ Авис, принимая от Гиллеспи свой бластер.
- Что, пора делать ноги?
 -  Ты   у  меня  все  схватываешь  с  полуслова,   -  усмехнулся   аррд
поворачиваясь  к  коллегам-контрабандистам  Итак,   господа,  встречаемся  в
космосе.
 Как ни странно, но никто не ждал их и в космосе - там не было ни засад,
ни  преследующих  их  истребителей,  ни  разрушителя,  затаившегося  в  тени
планеты.  Инцидент в  "Водовороте"  Уистлера  вполне  можно было принять  за
коллективную галлюцинацию, если бы этому не мешал ряд незначительных деталей
- разрушенное кафе, изуродованные "колесницы" и, конечно, погибший готал.
 - Так в  чем же состоит твой  план? - поинтересовался Дрэвис Ты хочешь,
чтобы мы помогли тебе разведать маршрут переброски клоннеров, так?
 -  Да,  - кивнул  Каррд.  -  Мы знаем,  что он проходит  через Подерис,
соответственно, начинать нужно с сектора Оруса.
 - Этот маршрут  проходил через  Подерис, - уточнил  инганн. - Траун мог
все переиграть.
 - Даже и в этом случае какие-то следы должны остаться. Остальное - дело
техники сказал Каррд Ну что, по рукам?
 -  Моя  группа  с вами, -  тут же  отозвался Феррье Кстати, Каррд, если
хочешь, мои ребята подыщут для тебя парочку подходящих боевых машин.
 - Я подумаю об этом, - кивнул Каррд. - Партаг?
 - Мы примем участие в поисках, - сказала та  неожиданно  злобно. Смерть
готала потрясла ее до глубины души. - Мы проучим этих мерзавцев...
 - Спасибо поблагодарил Каррд Ты, Мэйззик?
 - Я солидарен с Партаг, -  холодно ответил тот Но, на мой взгляд, того,
что ты предложил, мало. Эллор и я решили заняться кой-чем еще...
 Каррд посмотрел на Ависа. Тот пожал плечами и заметил:
 - Кто мы такие, чтобы мешать ему работать?
 Каррд соласно кивнул.
 - Ладно -  сказал  он  Мэйззику.  - Удачи  тебе.  Но только смотри,  не
обломай себе зубы...
 -  Я  за  свои  слова  отвечаю,   -  покачал   тот  головой  Ладно.  Мы
отправляемся. До встречи.
 Через  несколько   секунд   два  корабля  из  их  более   чем  вольного
формирования исчезли в гиперпространстве.
 - Остался только ты, Браск, - сказал Каррд Что ты скажешь?
 Из динамиков послышался шумный вздох.
 - Я  не хочу становиться на пути Великого Адмирала Трауна ответил Браск
Если я начну снабжать Новую Республику информацией, он тут же обратит меня в
ничто.  -  Браск вновь вздохнул  С другой стороны, я не  стану  мешать вам и
обязуюсь сохранить все в тайне.
 - Ну что ж... По крайней мере, честно, - кивнул Каррд. На самом деле он
не ожидал от Браска  и этого - страх перед Империей был  у того в крови. - Я
предлагаю устроить новую встречу  на Чазве... Скажем, через пять дней. Удачи
всем вам.
 Подтвердив согласие на новую встречу, корабли один за другим исчезали в
гиперпространстве.
 - Вот и пришел конец нашему  нейтралитету, - вздохнул Авис, сидевший за
навигационным компьютером Когда Мара об этом  узнает,  ее кондрашка  хватит.
Кстати когда она должна вернуться?
 -  Это  зависит  в  основном  от  меня,   -  ответил  Каррд,  несколько
смутившись.  С  тех пор, как  он  получил послание, в  котором  Мара и  Гент
извещали  его о своей готовности вернуться на корабль, прошло уже  несколько
дней. Можно было представить, как  негодовала  сейчас Мара.. Вознаграждение,
которое обещает Империя за наши головы, должно существенно возрасти.  Думаю,
возле Корусканта нас дожидается пара дюжин охотников за черепами...
 Авис поежился:
 -  Думаешь,  это  произошло  и  здесь?  Какой-то  искатель  приключений
прослышал о нашем собрании и заложил нас властям?
 -  Я и сам  не  знаю, как относиться к тому  что произошло, - призналс
аррд, не отрывая взгляда от звезд. - Если он это  сделал, значит, он состоит
на содержании у Империи.  С другой стороны, возьмись за это дело власти, они
действовали бы куда профессиональнее.
 - Кто знает, может, они просто сели  на хвост Гиллеспи, не подозревая о
том, что здесь же окажемся и мы, - предположил Авис.  - Три  взвода солдат и
две "колесницы" - это все, чем они располагали.
 - Вполне возможно согласился КаррдХотя мне в это не очень-то верится...
Я попрошу, чтобы  наши  люди  на  Трогане  навели  нужные справки. Хорошо бы
понять, кто за этим стоит...  Мы же пока  займемся поисками. Времени у нас в
обрез.

 Найлз  Феррье  шел,  довольно  улыбаясь в свою  нечесаную  бороду,  его
сопровождало несколько  гвардейцев. Пелеон увидел  его  на  мостике. Судя по
самоуверенной улыбке, он и не подозревал о цели своего прибытия на "Химеру".
 - Он здесь, Адмирал, - шепнул Пелеон.
 -  Я  знаю   спокойно  ответил  Траун,  продолжавший  сидеть  спиной  к
похитителю  космических  кораблей.  Его  горящие  красные глаза  засветились
недобрым  пламенем. Пелеон еле  заметно наморщил лоб -  зрелище было  не  из
приятных.
 Группа подошла к командному креслу Трауна и остановилась.
 - Найлз Феррье, Адмирал, - доложил командир взвода гвардейцев Доставлен
по вашему приказанию.
 Адмирал никак не отреагировал на эти  слова. Пелеон заметил, что улыбка
стала постепенно сползать с лица Феррье.
 - Два  дня назад  вы были на Трогане, - сказал наконец Траун,  так и не
поворачивая головыТам вы встречались с  двумя людьми, находящимися в розыске
с Тэйлоном аррдом и Сэмьюэлом Томасом Гиллеспи. Далее вы склонили лейтенанта
Рейнола Коска направить его небольшое, плохо подготовленное соединение на то
место, где происходила  встреча, при этом  атака  с треском провалилась. Это
так?
 - Так  точно, - утвердительн кивнул Феррье. -  Поэтому-то я  и направил
вам свое послание. Чтобы вы были в курсе...
 -  Да  мне  хотелось  выслушать ваши  объяснения, - перебил вора Траун,
наконец-таки  повернувшись  к  нему  лицом. - В противном  случае вас бы уже
казнили
 От изумления у Феррье отвисла челюсть.
 - Что? Но я ведь вошел в  контакт с  Каррдом - теперь  он мне доверяет,
понимаете? Идея именно в этом и состояла. Теперь я смогу разом сдать вам всю
эту банд..
 - Вы повинны в гибели четырех гвардейцев и тридцати двух солдат Империи
спокойно  продолжил Траун. - Кроме  того, погибли две  "колесницы" вместе со
своими экипажами. Я не Владыка  Дарт Вейдер, Феррье, - людьми разбрасыватьс
я не привык. Мне совсем не безразличны их судьбы.
 Феррье смертельно побледнел:
 - Сэр... Адмирал... Я знаю, что за голову Каррда и членов его группы вы
назначили награду... Она могла...
 - Вы даже  не представляете себе, что вы натворили вновь перебил Феррье
Траун  Разведка известила меня о планируемой встрече глав  контрабандистских
синдикатов   четыре   дня  тому   назад.  Я  знал  точное  место,  время   и
предполагаемый  список  гостей.  Я  же дал  командиру  троганского гарнизона
строжайший приказ - ни в коеслучае не мешать ходу этого собрания.
 На Феррье было страшно смотреть.
 - Вы... Сэр, понимаете... Понимаете, я ведь этого не знал...
 - Еще бы вы  это  знали,  - усмехнулся Траун,  сделав жест рукой. Из-за
кресла тут  же  вышел его  телохранитель-ногри  по имени Рукх.  -  Все очень
просто. Я  прекрасно знаю всех этих контрабандистов, Феррье. Я интересовалс
их делами и  имел возможность хотя бы единожды пообщаться с каждым из  них в
течение  прошедшего  года. Никто  из них не хочет оказаться втянутым  в  эту
войну. Если бы не эта инициированная вами атака, они бы так и придерживались
нейтралитетаТраун щелкнул  пальцами,  и  в руках  у  ногри тут  же  появилс
длинный тонкий нож  Вследствие вашей  акции они заключили союз, направленный
против Империи.  Произошло именно то, чего я так  опасался.  - Траун сверлил
взглядом еле живого от ужаса Феррье Я не люблю, когда мне мешают.
 Феррье  смотрел то на Трауна, то на нож,  его белое  как  снег  лицо на
глазах стало сереть.
 - Простите меня,  Адмирал пробормотал он. -  Я  не хотел... В смысле,
хочу,   чтобы   вы  дали  мне   шанс  доказать...   свою   преданность  вам.
Один-единственный  шанс. Я выдам Каррда, можете не  сомневаться... Нет, даже
не так -  я выдам  вам разом всех - слышите? Я сделаю все,  что вы хотите...
Клянусь...
 Феррье стоял перед  Адмиралом  ни жив  ни мертв.  Траун выдержал долгую
паузу и наконец проронил:
 - Вы редкостный болван, Феррье.  Но у нас найдется дело  и для болвана.
Вам дается последний шанс. Слышите? Последний.
 - Я вас понял, Адмирал, - пролепетал Феррье заплетающимся языком.
 - Вот  и  прекрасно  Адмирал сделал  еще один жест рукой,  и нож  Рукха
исчез. - Для начала расскажите мне, что задумали заговорщики?
 -  Да,  да,  конечно..  Феррье часто задышал  Каррд,  Партаг  и  инганн
собираются встретиться через... три дня на Чазве. Ммм... Они знают,  что  вы
переправляете клоннеров через сектор Оруса.
 -  Вон как, - задумчиво  произнес  Траун.  - И  что же, они хотят этому
помешать?
 - Нет.  Они хотят  выяснить,  откуда те появляются.  Эту информацию они
намереваются передать Новой Республике. Браск отказался от сотрудничества  с
ними,  но обещал не вмешиваться  в  это  дело. Дрэвис  полетел  к  Биллею  -
посовещаться. После этого он должен  вернуться к остальным. Мэйззик и  Эллор
задумали вдобавок ко всему что-то свое - что именно, они не говорят.
 Феррье замолчал.
 - Хорошо  сказал Траун после  минутной паузы Вы сделаете  следующее.  В
назначенное  время вы  и  ваши  люди  встретитесь  с  аррдом  на  Чазве.  Вы
преподнесете ему  подарок  - штурмовой  шал,  выкраденный  вами с хишьимской
патрульной станции.
 - Он будет заминирован верно? - нервно засмеялся Феррье Я тоже думал об
этом - подсунуть ему такой корабль...
 - Каррда таким  образом  не  проведешьперебил Адмирал  Траун,  терпению
которого явно приходил  конец  Корабль  будет  в идеальном состоянии. Цель -
упрочение доверия. Если, конечно, таковое вообще существует
 Дрожащими губами Феррье произнес:
 - Так точно, сэр. Что прикажете делать дальше?
 - Будете регулярно извещать меня о действиях Каррда, - ответил Траун. -
Время  от  времени  я буду  присылать вам конкретные инструкции,  которые вы
должны будете выполнять точно и беспрекословно. Вам все ясно?
 - Так точно, - ответил Феррье. - Вы можете положиться на меня, Адмирал.
 - Я  на это надеюсь Траун перевел взгляд на Рукха Иначе мне придется на
какое-то  время  расстаться со  своим телохранителем. Надеюсь,  я  выразилс
достаточно ясно?
 Феррье взглянул на Рукха и робко кашлянул:
 - Да. Я вас понял.
 - Вот и хорошо. - Траун вместе со своим креслом вновь повернулся спиной
к Феррье. - Командир, проводите нашего гостя на корабль и проследите за тем,
чтобы он не забыл прихватить с собой штурмовой шал.
 -   Так   точно,  сэр   отсалютовал  командир  гвардейцев,  после  чего
возглавляемая им группа повела Феррье к выходу.
 - Проводи его и ты,  Рукх, - добавил Траун.- Феррье человек недалекий -
без внушения он ничего не усвоит...
 - Слушаюсь,  мой господин,  - ответил  ногри и  бесшумно проследовал за
гвардейцами. Траун повернулся к Пелеону:
 - Ваше мнение, капитан.
 -  Ситуация  далека от идеальной,  сэр,  -  ответил Пелеон, -  но,  как
говорится, могло бы быть и  хуже. Теперь  у нас  есть потенциальный выход на
аррда, если  только этому Феррье  можно доверять. К тому  же  он и его новые
союзники пойдут по ложному следу - для этого уже все готово.
 -  В конце концов  это дело  им надоест  и  пути  их  снова  разойдутс
задумчиво  произнес  Траун Ведь эта затея тут  же  ударит  их по  кошелькам.
Впрочем, на это уйдет время...
 - Вариантов нет, - пожал плечами Пелеон.  -  Разве что  подсунуть аррду
корабль, начиненный взрывчаткой.
 Траун заулыбался:
 -  Нет,  капитан, я  придумал кое-что поинтересней. Не  сегодня  завтра
контрабандисты  поймут, что  атака, направленная против  них, была  какой-то
странной. Нетрудно будет убедить их в том, что за ней стоит не кто иной, как
сам аррд.
 Пелеон часто заморгал.
 - Каррд? - спросил он изумленно.
 - Почему бы и нет? - усмехнулся ТраунГрубая, неуклюжая  попытка убедить
присутствующих в том, что его отношение к Империи  оправданно. В этом случае
Каррд моментально лишится своего влияния, нам же не придется гоняться за ним
по всей галактике.
 - Да, над этим стоит подумать.. дипломатично согласился  Пелеон. По его
мнению, в разгар военной кампании заниматься подобными пустяками было просто
неразумно.  Сначала  нужно  покончить  с  лидерами  Повстанцев.  -  Адмирал,
позвольте напомнить вам о том, что мы начинаем операцию на Кетарисе.
 Траун вновь улыбнулся:
 - Ваша верность долгу достойна всяческих похвал, капитан Он посмотрел в
один из боковых иллюминаторов С Корусканта новостей не было?
 -  Пока нет, сэр,  - ответил Пелеон, предварительно взглянув на дисплей
связного  компьютера  Помните,  что  говорил  Химрон   о  системе   передачи
информации? Тут возможны всевозможные задержки и сбои.
 -е стану спорить устало кивнул Траун, на лице которого  ясно отразилось
внутреннее  напряжение  Поживем  -  увидим...  Но  даже  если  мы не  сможем
доставить   двойняшек   нашему   дорогому  Мастеру   Джедай,   майор  Химрон
нейтрализует  Мару Шейд, а это на сегодняшний день  одна  из самых серьезных
проблем...  -  Траун выпрямил  спину Ладно, капитан.  Как  только  отправите
Феррье, берите курс на Кетарис. Нас ждут.

 ГЛАА
 У грузного человека, которого Хн  нагнал в Большом Коридоре, было очень
скверное настроение, к тому  же он явно  спешил. Впрочем, у Хэна  настроение
было тоже далеко не блестящим.
 - Полковник Бремен сказал Хэн, поравнявшись  с полковником возле одного
из  нежных  пурпурно-зеленых  деревьев  чхала,  что  окаймляли  обе  стороны
Коридора. - Мне нужно с вами поговорить.
 Бремен бросил на него раздраженный взгляд:
 - Соло, говори о чем угодно, но только не о Маре Шейд.
 -  Но  ведь  она продолжает  оставаться под  арестом возразил  Хэн  Мне
непонятна причина этого.
 - Возможно, она причастна к вражескому нападению, случившемуся две ночи
назад, - саркастически заметил Бремен Тебе это не известно?
 - Что здесь скажешь... - пожал плечами Хэн, задев при этом ветвь дерева
чхала. Та часть ствола, откуда  отходила эта  ветвь, мгновенно  окрасилась в
ядовито-красный цвет, пятна такого же цвета появились и в других местах Если
мы будем полагаться на то, что говорит нам враг...
 Бремен остановился и повернулся лицом к Хэну.
 - Слушай,  Соло, что ты  от меня хочешь? -  По дереву  чхала продолжала
идти  красноватая  рябь. Группа  дипломатов, сидевшая поодаль,  с  интересом
прислушивалась к их разговору Посмотри в лицо фактам.  Шейд  знает здесь все
тайные ходы -  она  этого  и  не скрывает. Далее. Она активно участвовала  в
происходящем  еще  до  того, как  была  объявлена тревога,  что не может  не
вызывать определенных сомнений.
 - То же самое  можно сказать о Ландо и  генерале Бел Иблисе, - напомнил
Хэн, чувствуя, что его дипломатические способности, над которыми Лея столько
билась, вот-вот будут исчерпаныИх же вы почему-то не арестовали, верно?
 - Это сравнение кажется мне  неуместнымвозразил Бремен  алриссит и  Бел
Иблис  неразрывно  связаны  с Новой  Республикой.  Многие  могли бы  за  них
поручиться, чего нельзя сказать о Маре Шейд.
 - За  нее  можем  поручиться  мы с  Леей, -  заявил  Хэн,  стараясь  не
вспоминать о  том,  что Мара грозилась убить  Люка Разве этого недостаточно?
Может, вы  до  сих  пор гневаетесь на нее за то, что она сделала за  вас всю
работу?
 Говорить  так  явно не следовало. Лицо  Бремена  тут же  стало таким же
красным, как ствол дерева чхала.
 - Да, она застрелила нескольких вражеских агентов,  - сказал он ледяным
тоном. - Но это ровным счетом ничего не доказывает. Этой операцией руководит
сам  Адмирал  Траун,  в  этом  сомнений  быть не  может.  Сам  налет  и  все
происшедшее впоследствии  могли быть частями единого  плана,  имевшего целью
убедить  нас в  том,  что она на нашей  стороне. Мы на это  не купимся.  Она
пройдет  проверку  по  полной  схеме:  проверим  показания,  наведем  нужные
справки, уточним ее связи, проведем парочку допросов...
 -  Ужас,  -  покачал  головой  Хэн.  -  Если   все  так  и  будет,  она
действительно примет сторону врага.
 Бремен приосанился:
 - Мы делаем  это не  для саморекламы, Соло. Мы  защищаем жизнь  граждан
Новой Республики  - в  том  числе твою и твоих  детей.  Я  полагаю, Советник
Органа Соло  будет  присутствовать на  брифинге у Мон Мотм. Если у нее  есть
какие-то жалобы или предложения, она может представить их там. До этих пор
не желаю говорить о Шейд с кем бы то ни было. Особенно с тобой. Все понятно,
капитан Соло?
 Хэн вздохнул:
 - Что ж тут непонятного...
 - Вот и прекрасно, - хмыкнул Бремен, зашагав прочь.
 Хэн стоял, глядя ему вслед недобрым взглядом.
 - Я смотрю, у тебя какой-то особый  подход к людям, - послышался  рядом
знакомый голос.
 Хэн изумленно обернулся:
 - Люк! Когда это ты вернулся?
 - Около  десяти  минут назад, - ответил Люк, кивком  головы  указав  на
дальний конец Коридора.  - Я позвонил в твою комнату, и Винтер ответила, что
вы  оба  отправились  вниз  на  какую-то  там  особую  встречу.  Я  надеялс
перехватить вас еще до ее начала.
 -  Меня туда не  приглашали - сказал Хэн, в последний  раз взглянув  на
удаляющуюся фигуру Бремена Лея же для начала решила заглянуть в комнату Мар.
 - Ах, Мары...
 Хэн посмотрел на друга.
 - Она была  здесь, когда  мы нуждались  в помощи, -  напомнил он своему
молодому приятелю.
 Люк огорченно покачал головой:
 - А вот меня не было...
 - Я говорю совсем о другом, - запротестовал Хэн.
 - Я знаю заверил его Люк И все-таки мне следовало быть здесь.
 - Понимаешь..  Хэн пожал плечами, не зная, что сказать в такой ситуации
Ты ведь не  можешь постоянно находиться рядом  с ней. И потом -  защитить ее
могу и я, верно?
 Люк усмехнулся:
 - Ладно. Я как-то о тебе и забыл.
 Хэн окинул взглядом Коридор. Один за другим проходили дипломаты и члены
Совета, Леи же все не было.
 - Похоже, она где-то застряла. Мы можем пойти ей навстречу.
 -  И как это ты позволяешь ей ходить по  Дворцу  в  одиночку? - заметил
Люк, когда они направились в обратную сторону.
 -  Она не совсем одна покачал головой Хэн После того нападения  Чуви не
оставляет ее без внимания ни на секунду. Этот увалень теперь даже спит перед
нашей дверью.
 - Зато у вас на душе