о   центра
тяжести. Полуприкрыв  глаза,  Люк  позволил  Силе  выбирать  момент  для
выстрела...
   Тут его вдавило в спинку кресла - "крестокрыл" поменял траекторию,  с
неохотой выходя из вращения. Проморгавшись и кое-как  прогнав  нежданное
головокружение, Люк огляделся в поисках "корсаров".
   Уловка сработала. Пилоты противника  увлеклись,  пытаясь  угадать,  в
каком же направлении рванется его истребитель, когда вывалится из  дикой
пляски; они даже не заметили приближающихся протонных  торпед.  А  когда
заметили, было уже поздно.
   - Люк? - послышался из динамика голос Хэна. - Похоже, они отваливают.
   Выругавшись в адрес  взбунтовавшегося  вестибулярного  аппарата,  Люк
снова завалил "крестокрыл" в вираж. Крейсер шел в открытый  космос,  обе
канонерки  -  за  ним.  Одной  из  них  досталось  по  первое  число,  с
удовлетворением отметил Люк.
   Люк запросил у Р2Д2 оценку повреждений  и  переключился  на  один  из
официальных каналов Новой Республики.
   - Транспортники, говорит  "крестокрыл"  Новой  Республики  АА-589,  -
произнес он в микрофон. - Как там у вас?
   -  Похоже,  гораздо  лучше,  чем  пару  минут  назад,  -   последовал
немедленный ответ. - Спасибо за поддержку, "крестокрыл".  Вам  и  вашему
другу помощь нужна?
   Р2Д2 как раз вывел на дисплей результаты оценки повреждений.
   - Нет, все в порядке, - ответил Люк. - Хэн?
   - Нет проблем, - отреагировал тот.  -  Если  хотите,  сопроводим  вас
вниз.
   - Никаких возражений, - послышался голос  капитана  транспортника.  -
Еще раз спасибо.
   Транспортники развернулись  к  Ифигину.  Выводя  "крестокрыл"  на  их
вектор, Люк снова переключился на личную частоту.
   -  Чем-то  мне  это  напомнило  былые   времена,   -   поделился   он
впечатлениями.
   -  Да  уж,  -  откликнулся  Хэн.  -  Ты  заметил  на  кораблях   хоть
какие-нибудь опознавательные знаки?
   - На "корсарах", по крайней мере, их не было, - ответил Люк. -  А  от
остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты?
   - Да нет, пираты, конечно, - сказал Хэн.  -  Дело  в  другом.  Пираты
обычно до ситхов любят украшать свои лоханки всякими кометами, когтями и
прочей блестящей требухой. Пытаются устрашить жертв и заставить  сдаться
без боя. И обычно, если уж они выходят в рейд без боевой раскраски,  это
значит, что их кто-то нанял.
   Люк огляделся по сторонам. Вокруг снова  замелькали  габаритные  огни
больших и малых судов, нормальный рисунок  оживленного  движения  вокруг
Ифигина понемногу восстанавливался. Занятно... Сотни экзотических грузов
из сотен самых разных миров, а пираты почему-то  решили  атаковать  пару
транспортников Новой Республики.
   - Каперы, - догадался он. - Наняты Империей.
   - Готов поспорить, что так и есть, - невесело согласился Хэн. - Хотел
бы я знать, из какой они банды?
   - И откуда у Империи деньги, чтобы их нанять, - задумчиво  проговорил
Люк; он призвал Силу  и  постарался  воскресить  то  странное  ощущение,
которое уловил, когда попытался  прощупать  крейсер.  -  Помнится,  Лейя
говорила мне, сколько стоят каперы, еще тогда, когда Альянс  пользовался
ими для ударов по транспортам Империи. Они берут отнюдь не дешево.
   - Ну, это только те, кто в самом деле чего-то стоит, - фыркнул Хэн. -
Это вот стадо и слова доброго не заслуживало.
   - Не уверен, - Люк сосредоточился на воспоминании.
   Ведь он вправду раньше где-то сталкивался с таким ощущением...
   И внезапно все встало на свои места.
   - Хэн, я, конечно, могу ошибаться,  -  осторожно  сказал  он,  -  но,
похоже, на крейсере были клоны.
   Передатчик долго молчал.
   - Точно?
   - По крайней мере, точно такое же ощущение у меня было, когда за нами
по всей "Катане" охотились клонированные солдаты Гранд адмирала Трауна.
   Хэн задумчиво присвистнул.
   - М-да, жуть. Интересно, а где это Империя десять лет прятала клонов?
Я был свято уверен, что они тогда всех на нас бросили.
   - Я тоже, - вздохнул Люк. - Может, запустили новое производство?
   -  Умеешь  ты  сказать  в  трудную  минуту  что-нибудь  утешительное,
Скайуокер, - буркнул Хэн. -  Слушай,  давай  все-таки  будем  разгребать
каждую кучу неприятностей по очереди. Закончим свою миссию здесь,  потом
спустим дело разведке.
   - Что-то  у  меня  создалось  впечатление,  что  разведка  не  сильно
преуспела в вычислении таких банд, - скептически заметил Люк.
   - Не сильно, -  согласился  Хэн.  -  И  то  же  самое  касается  моих
информаторов среди "Независимых Перевозчиков".
   - Похоже, нужен кто-то с  приличными  связями  на  периферии,  -  Люк
замялся. - Вроде Тэлона Каррде, к примеру.
   На другом конце немного помолчали.
   - Что-то ты недоговариваешь, приятель,  -  наконец  произнес  Хэн.  -
Что-то не так?
   - Да не то чтобы... - ответил Люк, мечтая лишь о том, чтобы голос его
не выдал. - Просто... да нет, ничего.
   - Дай угадаю. Мара?
   Люк скривился.
   - Да ничего, Хэн, ничего. Оставим пока, хорошо?
   - Хорошо, оставим так оставим,  -  поспешно  согласился  Хэн.  -  Нет
проблем. Скоро мы здесь  закончим,  ты  вернешься  к  себе  на  Йавин  и
выкинешь всю эту катавасию из головы. А с Каррде переговорим мы  с  Чуй.
Ладушки?
   - Договорились, - сказал Люк. - Спасибо тебе.
   - Да не за что. Давай-ка  еще  разок  побеседуем  с  Диамалой.  Вдруг
кто-то  из  них  изменил  мнение  по  поводу  охраны  со  стороны  Новой
Республики?
   - Попробуем, - Люк вновь помедлил. - Хэн, чем я  так  не  приглянулся
диамалам? Мне, правда, нужно знать.
   Теперь заминка вышла уже со стороны Хэна.
   - Как бы тебе это помягче сказать-то... Они тебе не доверяют.
   - Почему?
   - Да из-за твоего могущества, - сказал Хэн. - По крайней мере,  с  их
слов это так звучит. Они  утверждают,  что  джедай,  использующий  такую
мощь, как ты, обязательно рано или поздно скатится на Темную сторону.
   Люку опять стало как-то холодно и неуютно.
   - А ты что думаешь? Считаешь, они правы?
   - Послушай, малой, я вообще  ничего  в  этой  ерунде  не  понимаю,  -
принялся отпираться Хэн. - Ты иногда выделываешь какие-то дикие  штучки,
я это вижу. И готов признать: да, иногда это меня тревожит.  Но  раз  ты
говоришь, что все под контролем, с меня и  довольно.  Сегодня-то  ты  не
выпендривался.
   - Не выпендривался, - согласился Люк.
   Прозвучало немного обиженно. Потому что Хэн был  совершенно  прав,  в
былые времена он действительно иногда "выпендривался".  И  если  честно,
даже не иногда. Но только по  необходимости  и  только  ради  какой-либо
великой и достойной цели. Его умение управлять Силой много  раз  спасало
жизнь ему самому, да и Хэну тоже, и другим - всех и не сосчитаешь. И  во
всех этих случаях другого выбора у него просто не было.
   И все же...
   Люк посмотрел через колпак кабины на далекие звезды.  И  все  же  его
первый учитель, Оби-Ван Кеноби, могучий джедай, позволил сразить себя на
первой Звезде Смерти, хоть и мог смести Вейдера с его штурмовиками одним
мановением руки.
   И был Йода, который постиг  Силу  глубоко,  как  никто  за  последнюю
тысячу лет. И если Люк хоть что-то понимал и знал  о  Великой  силе,  то
Йоде не составило бы труда  в  одиночку  уничтожить  Императора.  Но  он
предпочел переложить эту задачу на Люка и Альянс.
   И была Каллиста. Женщина, которую  он  любил,  которая  была  сильнее
его... и которая сбежала  от  него,  потому  что  его  могущество  порой
приводило ее в ужас.
   - Люк, послушай, - вырвал его из глубоких раздумий голос Хэна. -  Это
может ничего и не значить. Ты же знаешь, как  у  не-людей  иногда  мозги
устроены.
   - Знаю, знаю... - пробормотал Люк. Но ему было совершенно  ясно,  что
расслабляться и пускать все на самотек нельзя ни в коем  случае.  Вопрос
требовал серьезного изучения, над этим следовало поразмыслить,  обсудить
с семьей и ближайшими друзьями..
   Перед глазами снова возникло кошмарное видение хохочущего Императора,
и Люк невольно передернулся. Да уж, и не стоит это откладывать.
   Но Хэн прав: будем решать проблемы по очереди. Люк чуть приподнял нос
"крестокрыла" и аккуратно вошел в строй сопровождения транспортников.
 
3 
 
   Лейя Органа Соло долго стояла, не шевелясь. Просто стояла,  позволяла
неугомонному ветерку вейландского леса теребить ее волосы и смотрела  на
золотистого робота-секретаря, нервно подергивающегося перед ней. Во всей
Галактике, рассеянно думала она, найдется не так много вещей, способнъгх
лишить меня дара речи. Хэн Соло, ее муж и отец троих ее детей, относился
как раз к этой категории.
   - Он... что? - наконец вымолвила она.
   Вопрос,  правда,  был  совершенно  риторическим.  Наверное,  это  был
единственный способ убедиться, что говорить она все-таки  еще  способна.
Ц-ЗПО этого либо не понял сам, либо испугался, что не  правильно  поняли
его.
   - Капитан Соло и  Чубакка  улетели  на  Ифигин,  ваше  высочество,  -
повторил дроид несчастным голосом. - Несколько часов назад, вскоре после
того, как вы отбыли в путешествие. Я пытался их остановить, но меня даже
не захотели слушать. Пожалуйста, не выключайте меня, -  жалобно  добавил
он.
   Лейя набрала полную грудь воздуха, медленно  выдохнула,  призвала  на
помощь  Силу,  чтобы  немного  успокоиться  (наверное,  со  стороны  она
казалась гораздо более рассерженной, чем на  самом  деле)  и  попыталась
обдумать произошедшее. Хэн, должно быть,  уже  добрался  до  Ифигина  и,
вероятнее всего, вовсю принимает участие в переговорах между делегациями
Диамалы и Ишта. Она могла приказать  телохранителям-ногри  доставить  ее
туда на одном из их кораблей, а по дороге связаться с мужем и  попросить
его взять паузу в переговорах до ее прибытия.  Детей  можно  оставить  и
здесь, ногри присмотрят за ними, пока они с Хэном  не  вернутся.  А  еще
можно было связаться с президентом Гаврисомом и заставить его переложить
на кого-нибудь обязанности посредника.
   Но любой из этих вариантов поставил бы Хэна в дурацкое  положение.  И
без того невысокое мнение диамалов о возможностях Новой Республики после
подобной суеты вряд ли улучшится. На самом деле, если  они  отнесутся  к
этому чересчур щепетильно, ее вмешательство только осложнит  переговоры.
Уж лучше предоставить Хэну возможность выпутываться самому.
   К тому же он был героем  Альянса,  а  и  диамалы,  и  ишори  к  этому
относятся с большим почтением. И вообще, он столько лет наблюдал за тем,
как  она  проводит  подобного  рода  переговоры,  что  наверняка  усвоил
пару-другую трюков.
   - Ой, вот еще, - выговорил, запинаясь, Ц-ЗПО. - Капитан Соло проводил
еще один сеанс связи перед тем, как они с Чубаккой покинули планету. Мне
кажется, он говорил с мастером Люком.
   Лейя все-таки улыбнулась - впервые с тех пор, как  Ц-ЗПО  сообщил  ей
радостные вести. Можно было бы и самой догадаться, что  Хэн  никогда  не
полез бы  в  такую  переделку  в  одиночку.  Он  наверняка  подбил  Люка
отправиться с ним.
   Дроид-секретарь продолжал маячить перед ней с озабоченным и виноватым
видом.
   - Все в порядке, Ц-ЗПО, - успокоила она  его.  -  Если  уж  Хэну  что
взбредет  в  голову,  его  ничем  не  остановишь.  Вдвоем  с  Люком  они
справятся.
   У дроида от облегчения чуть не подкосились коленки.
   - Благодарю, ваше высочество, - пролепетал он.
   Лейя сочла недоразумение исчерпанным и снова повернулась  к  вырубке.
Ее младший, Анакин, сидел на корточках, заглядывая под один  из  изящных
турболетов, на которых они прилетели.  Даже  на  таком  расстоянии  были
слышны  нотки  рассудительности   пополам   с   восхищением   в   голосе
восьмилетнего мальчишки, обсуждавшего с пилотом-ногри  тончайшие  нюансы
конструкции машины. Неподалеку, у  гравициклов  сопровождения  "мобкет",
близнецы  Йакен  и  Йайна  наблюдали  за   этой   сценой   с   гримасами
снисходительного терпения - они все-таки  были  на  целых  полтора  года
старше и мудрее. Вокруг детей и летательных аппаратов  стояли  невысокие
серые фигуры ногри из группы сопровождения. Внимание телохранителей, как
и полагалось, было направлено в основном  вовне  охраняемого  периметра.
Даже здесь, на окраине своего поселения,  ногри  всегда  были  готовы  к
отражению любой опасности. За вырубкой  над  лесом  поднималась  вершина
горы Тантисс.
   -  С  возвращением,  дочь  господина  нашего  Дарта  Вейдера,   добро
пожаловать, - раздалось совсем рядом скрипучее курлыканье ногри.
   - Ой! - испуганно вскрикнул Ц-ЗПО, отпрыгивая назад.
   Лейе удалось обойтись без  балетного  па  только  благодаря  богатому
опыту и спокойствию, которое придавала ей  Сила.  Даже  когда  ногри  не
прикладывали особых усилий, чтобы двигаться бесшумно, их приближение все
равно было почти невозможно расслышать. Это, кстати, была одна из многих
причин, по которой Гранд адмирал Траун  так  стремился  сделать  из  них
команду убийц.
   Это стремление было столь велико, что Империя  намеренно  практически
уничтожила родной мир ногри, Хоногр, так что народ на  планете  оказался
на грани вымирания и вынужден был постоянно существовать в условиях этой
угрозы. Угрозы, которая была тщательно спланирована и рассчитана,  чтобы
держать ногри в вечном повиновении.
   Лейя помогла народу ногри осознать, как подло  обманула  их  Империя,
сказав им новую ложь. Но хоть это и сделало их верными союзниками  Новой
Республики, этот ее успех омрачало не только осознание методов. Несмотря
на все усилия, вложенные в проект  Новой  Республики  по  восстановлению
экологии Хоногра,  надежды  на  то,  что  планету  удастся  когда-нибудь
вернуть к жизни, таяли с каждым днем. И хотя  ногри,  кажется,  остались
более или менее довольны своими новыми  поселениями  на  Вейланде,  Лейя
всегда чувствовала тихую грусть в их голосах, когда они говорили о доме.
   Ее собственный родной мир, Алдераан, на ее  глазах  разнесла  в  пыль
первая Звезда Смерти. Хоногр, теперь бурый и мертвый,  уничтожили  более
тонкими методами, но столь же основательно. Война с Империей  опустошила
бесчисленное множество других миров по всей Галактике.
   Некоторые из этих ран хоть и по прошествии многих лет, но  затянутся.
Другие - никогда.
   - Приветствую тебя, Цакхмаим из клана Эйкх'мир,  -  ответила  она  на
приветствие подошедшего ногри. - Надеюсь, все в порядке?
   -  Все  в  порядке,  все  спокойно,  -  скрипуче  произнес  Цакхмаим,
почтительно кланяясь по обычаю ногри. - За  одним,  возможно,  небольшим
исключением.
   - Знаю, - сказала Лейя. - Хэн и Чуй улетели, пока мы путешествовали.
   Цакхмаим нахмурился.
   - Он что, не должен был улетать? - спросил он, внезапно помрачнев.  -
А сказал, что летит по вызову.
   - Да нет, все в порядке, - быстро поправилась Лейя.  Отношения  между
ногри и Хэном никогда не были настолько мирными, как хотелось  бы,  и  у
нее не было ни малейшего желания пополнять  этим  инцидентом  чей-нибудь
"черный список". - Ему следовало бы сперва переговорить со  мной,  но  в
общем все в порядке. Наверное, Хэн просто решил хоть ненадолго  оградить
меня от проблем Новой Республики.
   Цакхмаим пристально посмотрел на нее.
   - Если мне будет дозволено  так  выразиться,  дочь  господина  нашего
Дарта Вейдера, здесь мы  с  Хэном  из  клана  Соло  вполне  сходимся  во
мнениях. Доклады вашей почетной охраны говорят о  том,  что  вы  слишком
мало времени уделяете отдыху, который вам необходим.
   -  Не  стану  спорить,  -  сказала  Лейя.  -  Все  время   приходится
разрываться между семьей и  работой.  Может  быть,  теперь,  когда  Понк
Гаврисом принял на себя обязанности президента, на какое-то время станет
полегче.
   - Возможно, - сказал Цакхмаим, но в голосе его убежденности  было  не
больше, чем у самой Лейи. - Но пока жив народ ногри, ты всегда можешь на
нас положиться, дочь господина нашего Дарта Вейдера.  Ты,  твои  дети  и
дети твоих детей. Всегда.
   - Я это очень высоко ценю, Цакхмаим, - искренне сказала Лейя.
   В Галактике было  очень  немного  мест,  где  она  и  дети  могли  бы
чувствовать себя настолько защищенными, как в поселении ногри.
   - Но ты упомянул, что что-то не в порядке. Продолжай, прошу тебя.
   - Мне неловко беспокоить тебя из-за наших дел, дочь господина  нашего
Дарта Вейдера, - неуверенно проговорил Цакхмаим. - Ты ведь приехала сюда
отдохнуть, а не разрешать споры. И к тому же мне не хотелось бы  уводить
тебя от сыновей и дочери.
   - Дети прекрасно справляются и сами, - заверила его Лейя, покосившись
на своих отпрысков.
   Анакин уже наполовину залез под  турболет,  рядом  торчала  пара  ног
ногри. Близнецы продолжали изо всех сил делать вид, что их  эти  шалости
не интересуют, и о чем-то переговаривались вполголоса, но Лейя заметила,
как Йайна ласково поглаживает седло одного из гравициклов.
   - Анакин унаследовал от отца любовь к головоломкам,  -  пояснила  она
Цакхмаиму. - А близнецам совсем не так уж скучно, как они  притворяются.
Расскажи мне, что у вас за спор.
   - Как пожелаешь, - ответил Цакхмаим. - Пожалуйста, идем со мной.
   Лейя согласно кивнула.
   - Ц-ЗПО, ты можешь пока остаться здесь.
   - Конечно, ваше высочество, - ответил дроид с явной ноткой облегчения
в голосе. Он ненавидел всяческие споры и разногласия.
   Вдвоем они совершили небольшую прогулку по лесу к главному  поселению
ногри у горы Тантисс. Здесь теснилось с десяток домиков,  очень  похожих
на те, что Лейя видела на Хоногре. Немногочисленные отличия были вызваны
особенностями местных строительных материалов. Посреди  возвышался  чуть
более высокий и продолговатый клановый центр дукха.
   Другие поселенцы на Вейланде перевезли свои клановые дукхи с Хоногра,
сделав их почетными центрами поселков в этом мире  так,  как  будто  они
были  снова  дома.  Но   поселение   у   горы   Тантисс   имело   особое
предназначение: в основном, вечно хранить память о том, чего  Империя  и
Император лишили народ ногри. Их клановый центр, только что  построенный
из местного дерева и камня, служил постоянным и  наглядным  напоминанием
об этой утрате.
   Сбоку от двери дукхи стояла по  стойке  "смирно"  пара  детей  ногри,
выполнявших обязанности караульных с серьезностью  сыновей  племени,  за
плечами которых  стояли  сотни  поколений  обычаев  и  ритуалов.  Караул
распахнул дверь, и Цакхмаим с Лейей вошли внутрь.
   Клановый центр состоял из  единственной  просторной  комнаты,  крытой
тяжелыми бревнами. На стенах должны были красоваться исторические  сцены
и генеалогическое древо клана, но  вырезать  их  только  что  начали.  В
глубине зала стояло  похожее  на  трон  Верховное  кресло,  единственная
предназначенная для сидения мебель в этом помещении.
   А  на  полу  у  подножия  Верховного   кресла   сидел   деваронец   в
перепачканной пылью одежде.
   - А, - он приветствовал Цакхмаима  гадкой  улыбочкой  и  поднялся  на
ноги. - Мой любезный хозяин пожаловал. Надеюсь, ты принес еды.  А  то  я
уже проголодался, - он перевел взгляд на Лейю. - А ты, как я понимаю,  и
есть та странствующая шишка, которая была мне обещана?
   - Советник  Новой  Республики  Лейя  Органа  Соло,  -  представил  ее
Цакхмаим, в  голосе  его  отчетливо  лязгнул  металл.  -  Говори  с  ней
уважительно.
   - Разумеется, - сухо  ответил  деваронец,  коснувшись  пальцами  руки
правого из двух рожек на своем лбу. - Я никогда не осмелился бы говорить
по-иному с официальным представителем Новой Республики.
   - Разумеется, не осмелился бы, - в  тон  ему  сказала  Лейя,  пытаясь
прощупать его при помощи Силы.
   Мужские особи деваронцев так увлекались путешествиями,  что  стали  в
большинстве  космопортов  Галактики  чем-то  вроде  неотъемлемой  детали
интерьера. Но в Альянсе их почти не было, и Лейе ни разу не  приходилось
лично общаться с представителями этой расы.
   - А как твое имя? -  спросила  она,  пытаясь  прочесть  его  мысли  и
чувства.
   - Меня зовут Лак Йит, советник. Простой искатель истины и знаний.
   Лейя улыбнулась.
   - Конечно, - сказала она, внимательно прислушиваясь к эху его  мыслей
в Силе.