еток  в  своем
блокнотике. Если маленькому человечку и казалось странным то обстоятельство,
что   шпиону   Повстанцев  дозволяется   беспрепятственно   перемещаться  по
территории Империи, он не подавал и  виду А как быть с другим? Я о человеке,
который все это время был рядом со Скайвокером.
 Стаффа  прикусил  губу.  За  голову  Тэйлона  аррда власти  давали  уже
пятьдесят тысяч - большие деньги даже для  него, правителя планеты, со всеми
его  заработками и  приработками.  Он знал, что наступит  день,  когда в его
интересах  будет  сдать Каррда, и время это, чувствовалось, было уже  не  за
горами.
 Нет. Нет, только  не сейчас, когда в галактике полным ходом шла  война.
Пусть  сначала  будет одержана  решающая  победа  и  решен вопрос  снабжени
планеты всеми необходимыми товарами.
 - Второй нас не волнует ответил он Фингалу На самом деле этот человек -
мой агент. Забудь о нем. Ступай, зашифруй и отправь мое послание.
 - Так точно, сэр Фингал послушно направился к двери кабинета.
 Дверь отошла в сторону, и в тот же миг глаза Фингала странно сверкнули.
Стаффа было насторожился, но тут же пришел к мысли, что во всем повинен свет
из  приемной. Помимо бесконечной преданности своему правителю Фингал обладал
еще одним замечательным качеством - он был напрочь лишен воображения.
 Стаффа вздохнул  и  разом изгнал  из  своего  сознания Фингала,  шпиона
Повстанцев и Адмирала.  Откинувшись  на спинку кресла, он  стал прикидывать,
как  лучше распорядиться товаром, пришедшим от  Каррда. В  эту самую  минуту
люди Каррда занимались на посадочной полосе его разгрузкой.

 ГЛАВА3

 Медленно,  словно  взбираясь  по  длинной  темной лестнице,  Мара  Шейд
приходила в  себя. Она открыла глаза,  обвела взглядом залитую мягким светом
комнату, но так и не смогла понять, где же она находится.
 Это было медицинское учреждение - об этом свидетельствовали биомониторы
сложенные ширмы,  многофункциональные  кровати, стоявшие вокруг.  У  Каррда,
насколько она помнила, такого оборудования никогда не было.
 И  все-таки  обстановка   казалась   ей  знакомой.  Она   находилась  в
стандартной послеоперационной палате имперской больницы.
 В любую минуту в  палату могли зайти. Мара бесшумно соскочила с кровати
и  оказалась на полу. Тело  повиновалось ей  так же, как  и прежде,  она  не
чувствовала  ни ломоты,  ни боли - ничего. Надев халат и больничные тапочки,
она  тихонько пробралась  к  двери,  мысленно  приготовившись  к  встрече  с
неприятелем.  Мара  махнула  рукой в  направлении  замка,  и дверная  панель
послушно отошла  в сторону.  В то  же  мгновение  Мара  оказалась в приемном
покое.
 - А,  Мара, привет  услышала  она голос Гента. Тот,  как и обычно сидел
упершись в компьютерный терминал Как ты себя чувствуешь?
 - Ничего,  -  ошарашенно  ответила  Мара, пытаясь собраться  с мыслями.
Гент,  один  из людей  Каррда, считался лучшим слайсером  во всей галактике.
Сейчас он  сидел  за компьютером,  и это  означало,  что они  на свободе,  в
противном случае его и на пушечный выстрел не подпустили бы к терминалу.
 Но  разве она не посылала  Гента в штаб республиканцев, находившийся на
Корусканте?  Посылала.  Она  следовала  инструкциям  Каррда  и  сделала  это
незадолго до того, как собрать людей и повести их в тот бой на атане.
 Потом  она  направила  свой  2-95  прямиком на имперский разрушитель ей
пришлось катапультироваться, и ее  кресла коснулся луч ионной пушки. Система
жизнеобеспечения  мгновенно  сгорела,  и  ее  поглотила вечность  безбрежных
межзвездных пространств...
 Она осмотрелась по сторонам. Вечность оказалась недолгой.
 - Где мы? - спросила она, заранее зная ответ.
 - Старый Императорский  Дворец на Корусканте, -  ответил Гент, наморщив
лоб. - Больничное крыло. Им пришлось подлатать тебя. Ты что-нибудь помнишь?
 - Смутно призналась Мара.
 Картина постепенно прояснялась.  После того как кресло лишилось системы
жизнеобеспечения,  она  погрузилась  в  зыбкий  тягостный  обморок.  По всей
видимости,  он  был  вызван  кислородным  голоданием.   Потом...  потом  они
доставили ее на корабль.
 Нет. Не они. Он.  Один-единственный человек  мог найти ее  в безбрежных
пространствах,  ставших  полем  боя.  Это был  Люк  Скайвокер,  последний из
Рыцарей Джедаев. Человек, которого она должна была убить.
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 Она отступила назад и прислонилась к дверному косяку, ощутив  внезапную
слабость в ногах. Эхо  слов Императора  продолжало  звучать в ее  мозгу. Она
была  здесь,  в  этом  мире, в этом самом здании, когда  он погиб  там,  над
Эндорой... Его поверг Люк Скайвокер, и тогда ее жизнь...
 - Я смотрю, вы уже на ногах, - раздался незнакомый голос.
 Мара  открыла  глаза.  К ней направлялась женщина средних лет в  тунике
врача, за которой следовал медицинский дройд.
 - Как вы себя чувствуете?
 - Хорошо.
 Маре  вдруг  захотелось ударить  эту женщину.  Эти  люди  были  врагами
Империи и потому не имели права находиться в Императорском Дворце...
 Она  задержала  дыхание,  пытаясь  совладать  с собой. Женщина  тут  же
остановилась, на лице ее появилось озабоченное выражение. Гент, оставив свой
компьютер, озадаченно наблюдал за происходящим.
 - Простите пробормотала Мара Я все еще немного не в себе.
 - Это не  удивительно кивнула  врач  Вы были  прикованы к постели целый
месяц.
 Мара застыла.
 - Месяц?
 - Да.  Почти месяц  уточнила врач  Еще  какое-то время вы находились  в
растворе... Не волнуйтесь,  воссоздание нервных тканей всегда сопровождаетс
кратковременной потерей памяти. Впоследствии все нормализуется.
 - Я понимаю механически ответила Мара. Месяц. Она находилась здесь целы
месяц. А в это время...
 - Для вас наверху приготовлен номер, - продолжила врач Может, уже стоит
узнать, как там дела?
 Мара кивнула:
 - Да, да, было бы неплохо...
 Врач сняла  с пояса трубку, нажала на нужную кнопку  и стала говорить с
неведомым Маре человеком. Она подошла к Генту.
 - Как там на войне? Что новенького? - спросила она.
 -  От Империи,  как всегда, масса  бед, -  ответил Гент, неопределенным
жестом указав на небо.  - Здешних ребят они здорово достали. Акбар,  Мадин и
все  прочие  носятся теперь как  угорелыТо  ли  оттеснить их  хотят,  то  ли
обезвредить...
 Мара  понимала, что  большего  она  от  Гента не  услышит.  Если  кроме
компьютеров его что-то и интересовало, так это россказни контрабандистов.
 Она  нахмурилась,  вспомнив  причину,  по  которой  аррд   распорядилс
отправить сюда Гента.
 - Постой поразилась она вдруг Акбар вновь у власти? Мне казалось, вы от
него избавились...
 - Все правильно кивнул Гент История  с  этим подозрительным  банковским
депозитом,  из-за которой Советник  Фей'лиа и  поднял такой  шум,  оказалась
сплошным  мошенничеством:  ребята,  которым  удалось забраться  в банковские
файлы, перебросили деньги  на  его счет, только  и  делов.  Возможно,  здесь
поработала  имперская  разведка  - уж больно  почерк  похож... На то,  чтобы
разобраться с этим делом, мне хватило двух дней.
 - Представляю, как  они радовались...  Но тогда  почему ты  до  сих пор
здесь?
 - Понимаешь.. Гент заметно растерялсяВо-первых, за мной так  никто и не
прилетелЛицо  его   просветлело  Помимо  прочего,  кто-то   посылает  отсюда
шифровки. Генерал Бел Иблис  говорил,  что  этого агента в  Империи называют
"Источник Дельта" и работает он прямо из Дворца.
 -  И тебя попросили разыскать его, верно? -  спросила Мара с презрением
Вряд ли генерал обещал тебе деньги за эту работу.
 - Не знаю  Гент  пожал плечами Все может  быть. Честно говоря,  я этого
просто не помню.
 Врач вновь повесила трубку на пояс.
 - Ваш провожатый будет здесь сию минуту, - сказала она Маре.
 -  Спасибо  кивнула  Мара,  с  трудом  совладав  с  собою.   Она  знала
Императорский Дворец куда лучше всех здешних провожатых. Но она помнила  и о
другом - ей следовало быть вежливой и дружелюбной.
 Дверь отошла  в сторону,  и  в приемный покой  вошла высокая женщина  с
белоснежными волосами.
 - Привет, ара, - сказала незнакомка, улыбнувшись Меня зовут Винтер. Я -
секретарь принцессы Леи Органы Соло. Я рада видеть вас в добром здравии.
 - Может быть, пойдем?  - осведомилась Мара подчеркнуто вежливым  тоном.
Эта  женщина  была связана  со Скайвокером. Знакомство это  в будущем  могло
оказаться полезным. - Если я правильно поняла, вы - моя провожатая?
 - Не только провожатая,  но  и помощница. В ближайшие несколько дней вы
можете распоряжаться мною по своему усмотрению ответила Винтер Принцесса Ле
просила  меня присмотреть за вами до  той поры,  пока она и  капитан Соло не
вернутся с Фильве.
 -  За  мной  не нужно  присматривать,  и  помощники  мне  тоже не нужны
покачала головой  Мара  Вы  не  могли  бы  предоставить в  мое  распоряжение
корабль?
 - Я уже занималась этим вопросом, - сказала Винтер Надеюсь, в ближайшее
время мы что-нибудь подыщем. Пока же позвольте показать вам ваш номер.
 Мара  сморщилась. Эти  узурпаторы-республиканцы пытаются  показать себ
гостеприимными, хотя речь идет о ее бывшем доме.
 - Очень мило с вашей стороны ответила  она с  известным сарказмом Гент,
ты идешь?
 - Идите отозвался  Гент, не  отрывая глаз  от  дисплея  Я хочу  немного
поработать.
 - Ему и здесь неплохо улыбнулась Винтер Сюда, пожалуйста.
 Винтер повела Мару в дальнее крыло Дворца.
 - Номер  Гента находится по соседству с  вашим заметила она вскользь Но
за весь прошедший месяц он бывал там  раз или два. Ему хотелось быть рядом с
вами, он боялся оставить вас даже на минуту.
 Мара не смогла сдержать улыбки. Гент, существовавший  в какой-то  своей
особой реальности, не подходил ни на роль сиделки, ни на роль телохранителя.
Впрочем, похвальным было и само намерение.
 - Я очень ценю вашу заботу сказала она Винтер.
 - По сравнению с тем, что вы сделали для нас во время боя на атане, это
пустяк.
 - Идея принадлежала аррду вздохнула Мара Благодарите его.
 - Мы  благодарны  и  ему, -  ответила  Винтер. -  Но ведь  вы из-за нас
рисковали своей жизнью. Мы этого никогда не забудем.
 Мара  покосилась на  свою  белокурую  попутчицу.  Она  была  знакома  с
императорскими  файлами, описывавшими  лидеров  Повстанцев, в число  которых
входила  и  Лея  Органа,  однако  имя  Винтер  не  вызывало  у  нее  никаких
ассоциаций.
 - И давно вы рядом с Принцессой?
 - Я росла вместе с ней при дворе Альтераана, - ответила Винтер, грустно
улыбнувшись.  -  В  детстве  мы  были  подругами,   когда  же  она  занялась
галактической политикой,  ее отец назначил  меня ее  помощницей. Мы вместе с
тех самых пор.
 - Среди  имен  Повстанцев ваше  имя как-то  не  фигурировало  осторожно
заметила Мара.
 - Почти всю войну я летала с места на место, решая проблемы снабжения и
поставок, - ответила Винтер Если  моим коллегам удавалось доставить меня под
каким-то предлогом  на  тот или  иной склад или хранилище, я запоминала, где
что лежит, и впоследствии рисовала схему, облегчавшую захват ценностей.
 Мара понимающе кивнула:
 -  Так,  значит,  это  вас  называли  Наводчиком? У  вас,  стало  быть,
прекрасная память.
 Винтер слегка нахмурилась.
 - Да,  это одна из  моих условных кличекответила она. - У меня  их было
столько, что всех сразу и не упомнишь.
 -  Все понятно  кивнула Мара вновь. Ей  вспомнились  отчеты до-явинской
разведки,  где часто фигурировал таинственный Наводчик, о  ичности  которого
постоянно  шли  ожесточенные споры. Аналитикам  эта задача  оказалась  не по
зубам.
 Они  подошли  к турболифтам, размещавшимся в задней части здания. Лифты
были  одной из  новаций,  введенных Императором при вступлении  во  владение
Дворцом.  С  одной стороны,  они  позволяли сэкономить  время, потребное дл
преодоления бесконечных лестничных маршей парадной  части здания, с другой -
маскировали другие нововведения Императора.
 - Я хотела бы поговорить о корабле. В чем тут проблема? - спросила  ара
у Винтер, коснувшейся в этот миг кнопки вызова.
 - Проблема в Империи ответила та Они начали массированное  наступление,
и  поэтому  все  наши  корабли,  начиная с  легких  грузовиков,  уже  где-то
задействованы.
 Мара   нахмурилась.   Разве   Адмирал  Траун  стал  бы   организовывать
массированное наступление на заведомо более сильного противника?
 - И как же обстоят дела сейчас?
 - Скверно вздохнула Винтер Не знаю, в курсе ли вы, но им удалось отбить
у нас флот Катаны. Ко  времени нашего прибытия на ходу  у них  было уже  сто
восемьдесят дредноутов.  В сочетании с новым бездонным источником живой силы
это обстоятельство серьезно меняет расклад сил.
 Мара кивнула. Да, то уже было похоже на Трауна.
 - Выходит, я рисковала своей жизнью зря?
 Винтер печально улыбнулась:
 - В этом вы не одиноки.
 Турболифт прибыл. Они вошли внутрь, и Винтер нажала нужную кнопку.
 - Гент сказал, что Империя сильно досаждает вам,  - усмехнулась Мара. -
Мне нужно было понять  сразу  - если уж он такое  говорит, значит, положение
действительно серьезно.
 - "Серьезно" - слишком мягко сказаномрачно заметила Винтер За последние
пять  дней мы  потеряли  контроль  над  четырьмя  секторами,  еще тринадцать
находятся сейчас в критическом  положении. Самой неприятной была потеря Юкио
с ее огромными  продовольственными ресурсами.  Они умудрились взять  ее,  не
разрушив системы обороны планеты.
 Мара опешила:
 - Кто-то из дежурных заснул?
 - Если верить отчетам, то нет,  - покачала головой Винтер  Ходят слухи,
что  имперская  армия использовала супероружие способное пробивать  защитную
оболочку планеты. Сейчас мы пытаемся оценить достоверность этой информации.
 Мара нерно поежилась, в памяти всплыла Звезда Смерти с ее экраном. Если
уж  к такому стратегу,  как  Адмирал Траун,  действительно  попало  подобное
сверхмощное оружие...
 Она  постаралась тут же изгнать эту  мысль. Война ее не касалась. Каррд
обещал, что они будут сохранять нейтралитет.
 -  Я думаю,  мне  в любом случае надо будет связаться с  Каррдом. Может
быть, он кого-то за мной пришлет.
 -  Возможно,  так  оно будет  и быстрее  согласилась  Винтер Он оставил
информационную карту, в которой указано  имя  связного. Он  говорил,  что вы
будете знать нужный шифровальный код.
 Турболифт доставил их на гостевой этаж,  в одну  из тех  частей Дворца,
которые Император  оставил без  внимания. Старинные двери на петлях и резна
деревянная мебель  придавали этому месту особый  колорит  -  казалось, перед
тобой  раскрывается седая  древность. Император держал  здешние  номера  дл
посланников,  питавших  слабость  к  тем  далеким временам,  тем  более  что
древность обстановки могла свидетельствовать о возрасте династии.
 -  После битвы  за атану капитан Каррд передал  нам ваши личные  вещи и
кое-какую  одежду,  сказала Винтер, отпирая  и широко распахивая  резнудверь
Если окажется, что вам  чего-то не хватает, тут же дайте мне знать об этом -
я попробую помочь. А вот и карта, о которой я говорила.
 - Спасибо,  - сказала Мара, взяв в руки карту и  глубоко вздохнув. Этот
номер  был  отделан редким и ценным деревом, доставленным с  ардуина. Тонкий
терпковатй его аромат  напомнил  ей о тех блистательных временах,  когда  на
власть Империи еще никто не посягал...
 - Что-нибудь еще?
 Воспоминания  вмиг  поблекли. Перед  ней стояла  Винтер;  той  Империи,
которую помнила Мара, уже не существовало.
 - Нет, нет, все нормально ответила она.
 Винтер кивнула.
 - Если вам вдруг что-то понадобится, обратитесь к дежурному офицеру,  -
сказала она, указав на столик Я  появлюсь позже. Сейчас  начнется  заседание
Совета, на котором мне необходимо присутствовать.
 - Конечно, идите, - кивнула Мара. - Спасибо вам большое.
 Винтер улыбнулась и вышла из  комнат. Мара вновь принюхалась, но на сей
раз предаваться воспоминаниям не стала. Нужно  жить настоящим и исходить  из
реально сложившейся ситуации - именно это правило пытались вбить в ее голову
императорские наставники. Иначе она будет похожа на беглянку из медицинского
крыла.
 аррд оставил  для нее целый гардероб: полупарадное платье, два ансамбл
неопределенного  вида,  которые  она могла надевать  в  сотнях самых  разных
миров,  не  привлекая  к себе  никакого  внимания, а  также  четыре  деловых
костюма, состоявших из  туники и комбинезона, которые она надевала на борту.
Остановившись на последнем, она переоделась и  принялась рассматривать вещи,
оставленные ей аррдом. Если ей повезет...
 Да, она не обманулась в ожиданиях. Миниатюрная крепившаяся к предплечью
кобура  для  маленького  бластера. Самого бластера, конечно,  не было -  его
забрал  капитан  Адаманта,  и возвращать  его имперские офицеры не  спешили.
Искать  что-то подобное в арсеналах  республиканцев  можно  было  бесконечно
долго, к тому же подобное ее желание вряд ли вызвало бы восторг у Винтер...
 К счастью, существовала еще одна возможность.
 На каждом этаже Императорского Дворца существовала своя библиотека, и в
каждой из этих библиотек  имелся  комплект карт, озаглавленный "Полный  курс
истории  созвездия Малого Ворона". Вероятность  того, что  кому-нибудь может
прийти  в голову заняться  изучением  тамошней истории, была  исчезаще мала.
Соответственно, ни одна душа не ведала  о том, что в  коробке лежат вовсе не
карты, а нечто иное.
 Этот бластер несколько отличался от бластера Мар, но его  боекомплект и
размеры  вполне  устраивали ее. Теперь,  что бы  ни происходило кругом,  она
могла быть спокойной - ей было чем защитить себя.
 Она остановилась, держа в руках коробку из-под карт. Что Винтер имела в
виду, когда она говорила о бездонном источнике  живой силы? Неужели одна или
несколько  республиканских систем  решили  принять  сторону Империи?  Может,
Адмирал Траун наткнулся на мир, сплошь населенный потенциальными рекрутами?
 Об этом она спросит в следующий раз.  Пока же ей нужно послать шифровку
аррду. Чем скорее она покинет это место, тем лучше.
 Она поставила  коробку  на место. Бластер приятно оттягивал левую руку.
Пора было возвращаться в номер.

 Траун  отвел  свои  горящие  красные  глаза  от  дисплея,  на   котором
красовалось изображение тошнотворного  шедевра, созданного гением обитателей
одного из звездных миров.
 - Нет, - сказал он. - Об этом не может быть и речи.
 К'баот оторвал взгляд от голограммы статуи вустри.
 - Нет? - переспросил он грозно В каком это смысле?
 -  Смысл этого  слова самоочевиден - холодно ответил Траун У войны тоже
есть своя логика. У нас не хватит сил чтобы  взять орусант штурмом; для того
чтобы организовать осаду, нужны базы и надежные каналы снабжения  - их у нас
тоже  нет.  Любая атака  будет и  бессмысленной, и излишне дорогостоящей. По
этой причине Империя от атак воздержится.
 Лицо аота потемнело.
 - Поосторожней, Адмирал, - предупредил он Империей правлю я, а не вы.
 -  Неужели?   -  усмехнулся  Траун,  потянувшись  рукой   к  исаламири,
выгнувшейся над его плечом на своей питательной системе.
 'баот выпрямился во весь свой рост, глаза его гневно засверкали.
 - Империей правлю я! - проревел он.- Если ты не подчинишься, ты умрешь
 Осторожно,  чтобы  никого  не  раздражать,  Пелеон  отступил   в  глубь
недоступной для Силы полости, образованной  исаламири Трауна.  В  нормальном
состоянии    К'баот    теперь   выглядел   куда   увереннее,   но    вспышки
неконтролируемого  безумия  становились у  него все более частыми  ужасными.
Подобно системе с положительной обратной связью, осцилляции которой вышли за
пределы допустимых, он пошел вразнос.
 Пока К'баот никого не убил и ничего не разрушил, но, по мнению Пелеона,
все это уже было вопросом времени.
 По всей видимости, та же мысль пришла и к Трауну.
 - Если вы  убьете  меня, вы проиграете войну напомнил он Мастеру А если
вы проиграете войну, Лея Органа Соло и ее близнецы никогда не станут вашими.
 К'баот шагнул  к  командному  креслу, глаза  его запылали еще неистовее
и... - и тут он успокоился.
 - С Императором  в  таком тоне говорить нельзя сказал  он  едва ли не с
обидой в голосе.
 - Я так не считаю  ответил  Траун  Раза  ч