при  крайней
необходимости. Надо было просто подождать.
     А вот доклады о подчиненных Призрака  возбуждали  сильнейший  интерес.
Три команды по тридцать человек  собрались  в  пакгаузе,  где  Лоор  обычно
хранил  тяжелое  вооружение.  Похоже,  назревала  крупная   операция.   Это
тревожило. Об операции уговора не было.
     А ведь удар придется по хранилищам бакты.  Больше  просто  некуда,  не
имеет смысла. Исард хочет укусить Республику побольнее, а  заодно  укрепить
прикрытие своего агента. Какая забота...
     Приказ Исард выводил  изпод  удара  ее  агентов.  Если  бы  она  сразу
сообщила причину, разумеется, никто никуда не пошел бы, а остался  защищать
бакту - и барыши, которые натекали от продажи  на  черном  рынке  некоторых
"потерь".
     Исард спасла жизнь, не желая того, и это отнюдь  не  радовало.  Раньше
Снежная королева прислала бы голограмму, сообщила,  что  нужно  сделать,  а
чего не нужно, пригрозила бы сдать повстанцам, а он бы в этом месте позорно
съежился бы, чтобы Исард порадовалась своей власти и вседозволенности.
     Человек у окна пригладил легкие серебристые волосы.  Снежная  королева
никогда не понимала и никогда не сможет понять, что он ее  не  боится.  Сам
Император считал его достойным соперником.  Что  ему  мелкая  интриганка  с
обостренной манией величия?
     Он ласково улыбался, глядя  на  затянутое  рваными  тучами  небо.  Да,
задание Исард было выполнено, но  на  указанные  места  отправились  не  по
дюжине милиционеров, а по трое.  Остальные  эвакуировали  бакту  на  другие
склады, на Центре Империи пакгаузов много.
     А когда Снежная королева поинтересуется,  почему,  -  он  скажет,  что
Альянс   ждал   нападения.   Нужно   лишь   позаботиться,   чтобы   звучало
правдоподобно. Он включил комлинк, набрал номер. Подождал, когда  заспанный
собеседник   продерет   глаза   в   достаточной   мере,   чтобы    понимать
общегалактический, а потом внятно и медленно произнес: - Прошу прощения  за
неурочный звонок, советник Фей'лиа,  но  я  просто  не  знаю,  к  кому  еще
обратиться. Я только что узнал, что МФП готовит удар по  хранилищам  бакты.
Если мы поспешим, то предотвратим огромную трагедию.


x x x

     Трудно разглядеть черного дроида в темной комнате, даже  если  он  там
есть, но если  он  оснащен  двумя  фоторецепторами,  а  те  имеют  свойство
светиться, задача упрощается до элементарной.  Это  если  сна  ни  в  одном
глазу, а если вы только что вынырнули из сладких объятий дремоты и увидели,
что из мрака на вас, не моргая, смотрят  два  желтых  глаза?  Сначала  Ведж
решил, что у него обострились кошмары. Он лежал, мокрый от холодного  пота,
пытаясь затаить участившееся  дыхание  и  дотянуться  ослабевшей  рукой  до
бластера под. подушкой. И только когда пальцы сомкнулись вокруг  прохладной
рубчатой рукояти, АнтилЛес сообразил, кто пялится на него. - В чем дело, МЗ
?
     - Прошу прощения за вторжение, коммандер, но мы  только  что  получили
срочную депешу от адмирала Акбара. Обнаружены террористы,  и  нам  поручено
остановить их.
     Ведж сел, тряся головой, чтобы прогнать остатки сновидений.
     - Террористы? - тупо переспросил он. - Здесь? У нас в подразделении?
     Он накрутил простыню вокруг пояса  и  прислонился  к  спинке  кровати.
Хотелось спать.
     - Никак нет, сэр. Они собираются устроить налет  на  хранилища  бакты.
Ваша задача - прикрывать десантников с воздуха.
     - Созывай эскадрилью, - с закрытыми глазами сказал Ведж.
     - Уже, сэр. Они все направляются сюда, кроме мастера Вена. Его комлинк
не отвечает.
     - Продолжай вызывать. Когда дозвонишься,  я  хочу  поговорить  с  ним.
Отправляйся к механикам, начинайте предполетную  подготовку.  Скажи  Зрайи,
что если он заикнется об отсрочке заправки, на этот раз я лично сверну  ему
шею... или пообрываю псевдоподии... или что там у него?..
     - Я понял вас, сэр, - МЗ включил свет и указал на деку, валявшуюся  на
полу. - Документация для предварительного инструктажа уже загружена  в  ваш
компьютер. Не забудьте ее просмотреть.
     Ведж сонно моргнул.
     - Спасибо.
     Он встал; простыня, конечно, свалилась на пол, он  наклонился  и  чуть
было не расшиб лоб о дроида.
     - Каф, - сказал Антиллес,  выпрямившись;  глаза  упорно  слипались.  -
Много кафа. Половину мне, половину эскадрилье. У меня такое  ощущение,  что
для этой миссии лучше бодрствовать.




38





     Корран от неожиданности проснулся, а то, что он увидел вокруг,  совсем
не поспособствовало успокоению. Он понятия не имел, где находился. И как он
попал в это загадочное место, он тоже не знал.  Наверняка  он  знал  только
одно: это - не "Лусанкия". Хорн всей душой надеялся, что это именно так.  А
что, если побег - всего лишь одна из игр Снежной королевы? Полеты на  ДИшке
были весьма убедительны...
     Он со стоном  сполз  с  роскошного  обитого  нежнейшей  кожей  дивана,
настолько широкого,  что  на  нем  без  усилия  и  пространственных  споров
уместилась бы вся эскадрилья. Крепкий  и  глубокий  сон  не  входил  в  его
намерения, но, видимо, искушение оказалось непреодолимым. Да,  здесь  будет
покруче, чем в отеле "Империал"! Отыскалась даже душевая кабина,  и  Корран
вторично поддался соблазну.  Оказывается,  он  успел  забыть,  как  здорово
влезть под настоящую горячую воду! Это ж сколько времени он не мылся?  Надо
полагать, с того самого дня как его эффектный полет так плачевно завершился
в небоскребе. Да и в зеркало он с  тех  пор  не  смотрел,  поэтому  здорово
перетрусил, увидев  худющее,  заросшее,  кудлатое  чудовище  в  разорванном
грязном балахоне и с горящими запавшими глазами. Ситх знает,  что  такое...
Нет уж, пусть его вторично поймают, но он приведет себя в порядок, чего  бы
это ни стоило. Хорн схватился за бритву. Интересно,  нет  ли  здесь  какой-
нибудь одежонки? Судя по роскоши, должен быть где-то шкаф или  гардеробная,
доверху набитая барахлом. Только бы не женским...
     Бриться, одновременно удерживая  бластер,  увлекательно  и  неимоверно
сложно, но осторожность - прежде  всего.  Потом  Хорн  быстро  и  тщательно
обследовал помещение. Дорогой, расшитый крайтдраконами красносиний халат он
с  негодованием  отверг.   Обнаруженный   следом   прозрачный   пеньюар   с
легкомысленным кружевом на подоле вызвал у  него  приступ  нервного  смеха.
Другой одежды не нашлось. Корран сунулся в  очередную  дверь.  За  ней  его
ждало подобие частного лифта: небольшая  коробка,  отделанная  панелями  из
дерева гриель, украшения и панель управления отсутствуют. Может, эта  штука
управляется голосом? А еще того хуже,  каким-нибудь  определенным  голосом.
Или вовсе должна ехать в какое-то конкретное место... А Хорн не был уверен,
что горит желанием там очутиться.
     Но куда-то ехать было надо. Корран вошел внутрь, двери закрылись.
     Аифт поехал вверх - быстро и бесшумно. Спать больше не хотелось.  Хорн
забился в угол, выставил перед собой бластер  и  приготовился,  как  только
двери  откроются,  начать  стрелять  во  все,  что  будет  к  тому  моменту
двигаться.
     Лифт замедлил ход, а потом и вовсе остановился.
     С тихим шипением открылись двери.
     Из проема пахнуло затхлостью и пылью.  Корран  натянул  на  нос  ворот
балахона и тут же пожалел об этом.  Сменную  одежду  он  так  и  не  нашел,
пришлось с отвращением влезть в вонючие обноски.  Отплевываясь  и  ругаясь,
Хорн ввалился в помещение. Тут было тихо  и  полутемно,  а  среди  паутины,
занавесившей  зал,  неподвижно  стояли  темные  жутковатые  фигуры.  Корран
метнулся обратно в лифт, потом рискнул выглянуть еще раз.
     Все остались стоять на прежних местах, никто не пошевелился, не сменил
позы, даже не вздохнул. Из всей живности в зале присутствовали лишь пауки и
сам Корран Хорн.
     Продравшись через липкую занавесь, он очутился в длинном прямоугольном
помещении. Повсюду  толстым  слоем  лежала  пыль;  Хорн  утонул  в  ней  по
щиколотку. Паутина была везде -  свисала  экзотическими  серыми  лианами  с
потолка, оплетала неподвижные фигуры, превращая их в серых призраков.
     Корран терялся в догадках. Но ощущение невероятного  зла,  витавшее  -
здесь, ошеломляло. Он удивился. Здесь никого не было, ему никто не  угрожал
и в непосредственном будущем не собирался. Однажды совсем зеленым  новичком
его взяли на место преступления. Несколько торговцев спайсом имели глупость
разозлить хатта Дургу. Столько крови Хорну видеть не доводилось... Тогда он
ощутил нечто подобное, но - лишь слабое эхо сегодняшних переживаний.  Четко
и тщательно рассчитанное уничтожение, вот что это было такое.
     Теперь он понял, что принял за живых существ  манекены  и  скульптуры.
Хорн приблизился к одной из статуй, на специальной  панели  мигнул  огонек,
следом возник голографический  портрет  незнакомого  мужчины.  Механический
голос бесстрастно сообщил, что его зовут  Эван  Пост,  джедай  с  Чандрила,
заслужил признание во время Войны клонов.
     Корран перевел взгляд с голограммы  на  каменное  изваяние,  очень  уж
хотелось узнать, похож ли памятник на оригинал. У скульптуры не было  лица.
Камень как будто расплавился и стек безобразными каплями на плечи и грудь.
     Какого же силой надо обладать, чтобы сделать такое?
     Хорн снова посмотрел на голограмму, так было спокойнее. Наверное,  это
все-таки Эван Пост с Чандрила,  иначе  зачем  устанавливать  портрет  перед
истуканом?
     Но зачем же уничтожать лицо?
     Корран убрался подальше. Он шел  мимо  мрачных  фигур;  перемигивались
огоньки   на   панелях,   вспыхивали   изображения.   Хорн   добрался    до
противоположной стены, стараясь  смотреть  прямо  перед  собой.  За  дверью
обнаружился второй зал.
     Да это же музей! Корран оглянулся на обступивших его призраков. Каждый
когда-то был джедаем, рыцарем или магистром, и почти все они участвовали  в
Войне клонов. Лет сорок назад они все были еще живы.
     И все изображения были повреждены.
     Некоторые статуи  были  разбиты  на  куски.  У  некоторых  не  хватало
конечностей, кое у кого в груди или животе красовались дыры. Лиц не было ни
у кого... В переносном смысле, конечно, потому что  у  некоторых  на  месте
глаз зияли дыры.
     Корран поежился от озноба.
     Ладно, не я первый начал.,.
     Хорн решительно скинул тюремную одежонку, снял с одного из разломанных
на куски манекенов тунику, сотканную из  светлой  мягкой  ткани,  и  темные
штаны. Прикосновение  ткани  к  коже  было  необычным...  немного  щекотно.
Насколько он помнил историю, джедаи носили такую одежду, чтобы научиться не
обращать внимания на все, что может физически отвлекать их.
     Корран не сумел вспомнить, где он слышал об этом. То ли от деда, то ли
от отца. К тому времени когда Хорн узнал о существовании джедаев, об Ордене
старались не упоминать.  По  крайней  мере,  вслух.  А  те,  кто  не  хотел
объясняться с Империей, вовсе делали вид,  что  рыцарей,  владеющих  Силой,
вообще не существовало. Даже в прошлом.
     Рука сама собой дернулась к  горлу  -  дотронуться  до  медальона.  Но
монетки на шее не было. Миракс сказала, что это не просто монетка,  что  ее
чеканили  на  Кореллии,  когда  кто-то  из  тамошних   жителей   становился
магистром. Может быть, отец  носил  ее,  чтобы  хоть  как-то  противостоять
Империи ?
     Корран подобрал с пола темный широкий плащ, накинул на плечи.  Толстый
пласт пыли всколыхнулся, взгляд зацепился за золотистый блик. Хорн шагнул к
витрине, стер рукавом паутину и грязь.
     Во рту стало сухо.
     Медальон...  точно  такой  же,  как  мой...  только  кто-то  выцарапал
изображенному на нем человеку глаза. Кто же это?
     Он постучал по витрине. Наверное, голографический проектор был сломан.
Хорн пнул ящик ногой. Изображение все-таки появилось,  хотя  и  не  слишком
четкое.
     - Нейя Халкион, магистр с Кореллии, погиб во время Войны клонов...
     Рядом с жилистым невысоким мужчиной стоял мальчик.
     - Нейя Халкион и его ученик, - повторил бесстрастный голос.
     Голограмма померкла, а Корран  остался  стоять,  оглушенный  и  крайне
растерянный.
     Этот пацан... это же мой отец... Хорн видел детские  снимки  отца.  Он
даже немного похож на меня, нет, я - на него. Но... но этого не может быть!
     Миракс сказала,  что  памятные  монеткимедальоны  раздавали  ближайшим
друзьям, учителям и родным. И ученикам. Отец никогда не признавался, откуда
взялась монетка. И о том, что учился у джедаев... И о том, что вообще был с
ними знаком. Дед - да, тот с ними дружил. Но и дед ни разу не  упоминал  ни
про какого Халкиона. Голограмма ошиблась, то, что Корран видел, - неправда!
     Корран вновь постучал по пластине проектора, но изображение  вернуться
не пожелало. Хорн стукнул изо всех сил кулаком по витрине.  Безрезультатно.
Он пнул ящик, монетка от сотрясения укатилась в угол.
     Я должен знать, кто там, на медальоне.
     Обернув руку тюремным тряпьем,  Корран  обрушил  кулак  на  прозрачный
пластик  витрины.  Я  должен!  Я  так  хочу!!!  Брызнули  во  все   стороны
транспаристиловые осколки. Удар отрезвил беглеца. Корран  съежился,  ожидая
рева сирены, но все было тихо. Тогда он осторожно выудил медальон и сунул в
карман штанов. За монеткой последовал плоский снимок, обнаруженный там  же,
в  витрине.  Сейчас  он  найдет  какой-нибудь   свет   и   рассмотрит   все
повнимательнее. Вон там что-то  похожее  на  фонарик.  Корран  нерешительно
протянул руку и отдернул ее, даже не прикоснувшись к холодному металлу.
     Он закусил губу. Ну же. Не трусь, Хорн! Он вынул еще одну вещь, когда-
то  принадлежавшую  покойному  Халкиону.  Серебристый  цилиндр  примерно  в
мужскую ладонь длиной. С одного торца - металлическая петля,  с  другого  -
небольшой диск с отверстием посередине. Это был не фонарик. Цилиндр  удобно
лег в руку, словно именно для Хорна и предназначался. Под большим пальцем в
углублении была черная кнопка. Корран нажал ее, предусмотрительно  направив
цилиндр отверстием от себя.
     С  негромким  потрескиванием  и   шипением   из   рукояти   выдвинулся
ослепительно  белый  клинок,  сделанный  из  света.  Он  издавал  низкое  и
печальное гудение, а в его  отсвете  призраки  мертвых  рыцарей  как  будто
продвинулись ближе.
     Хорн осторожно качнул клинком, тот рассек паутину  и  превратил  ее  в
струйку дыма.
     Корран примерился к одной из фигур; он уже представил,  как  немыслимо
легкий  серебристый  клинок  рассечет  статую  от  плеча  до  пояса,   и...
остановился. Хватит. Этим ребятам и так досталось сверх меры. Он  не  имеет
права. Хорн прислушался к тишине: ему показалось, что в полутьме скрывается
кто-то еще. И этот кто-то нашептывает ему на ухо, приказывает нанести удар.
     Корран решительно нажал на кнопку под большим пальцем.  Клинок  никуда
не исчез. Хорн нахмурился. А если попробовать два раза? Подействовало.
     Только не надо строить такое удивленное  выражение  на  лице.  Обычная
гарантия, что во время драки не въедешь пальцами  куда  не  просят,  сильно
изумив и противника, и себя самого.
     Тени заполнили комнату, вызвав неприятный  озноб.  Мозги  и  без  того
плавились, пытаясь соединить воедино  эту  коллекцию  и  "Лусанкию".  Может
быть, если он попытается выяснить, что коллекция делает здесь, дело  пойдет
на лад? А он, может быть, сообразит, где находится. Конечно,  здорово  было
переодеться в нормальную (Корран критически оглядел себя и хмыкнул) одежду,
прибарахлиться, а заодно разжиться оружием,  но  почему-то  маскировка  под
рыцаряджедая не казалась Хорну удачной.
     Корран задумчиво покатал рукоять меча на ладони.
     - А тобой очень неплохо открывать двери, - сообщил  он  мечу.  -  Могу
спорить.
     Где-то что-то негромко лопнуло, раскатив легкое эхо; по полу промчался
небольшой смерч, волоча за собой пыльный шлейф. Хорн опасливо воззрился  на
легкий цилиндрик у себя на ладони. Меч молчал. Нет, похоже, кто-то придумал
еще один способ открывать двери. Ну, и куда теперь прятаться?
     Сквозь дверной проем шагнули трое в черной  униформе.  Задержались  на
пороге, обшаривая помещение ослепительно белыми лучами мощных фонарей.
     Корран от неожиданности просто застыл на месте, мысли выдуло из головы
все до единой и одним махом. Луч скользнул по нему, задержавшись не дольше,
чем на всех остальных фигурах.
     - Ничего.
     Самый высокий из троицы лениво кивнул.
     - Подождем, - обронил он, потом повернул голову. - Что-то не то...
     - Чего еще не то?
     - С одним из этих болванов что-то  не  ладно.  Луч  его  фонаря  вновь
высветил Хорна.  Пилот  попытался  не  дышать,  не  моргать  и  не  чихать.
Последнее давалось особенно трудно. В  носу  отчаянно  свербило,  вот  ведь
издевательство...
     - Эй, а этот-то - целый...
     - Вово, - сказал Корран Хорн с облегчением. Большой  палец  словно  по
собственному почину нашарил кнопку и активировал клинок.
     - И хотел бы таковым и остаться. Надеюсь, никто не возражает?


39

     Ведж подошел к  круглой  плите  голографического  проектора  в  центре
комнаты. - Господа, на разговоры нет времени, так что попрошу  сегодня  без
споров. Всем закрыть рты и слушать, - он вызвал карту Дворца,  потом  всего
Запретного района и прилегающих  окрестностей.  Потом  развернул  схему  на
девяносто градусов, дав пилотам возможность полюбоваться на башни,  туннели
и воздушные мостики.
     В глубине голубоватой паутины заморгал красный квадрат.
     - Есть сведения, что МФП собирается нанести удар по хранилищам бакты в
Невисеке. Наша задача - : прикрыть с воздуха десантную группу. Парни из МФП
свою работу любят, так что едва ли они вот так возьмут  и  сдадутся,  чтобы
облегчить  нам  жизнь.  У  них  -  гравициклы,  свупы  и  флаеры,   но   не
обольщайтесь, потому что многие из  этих  лоханок  могут  оказаться  живыми
торпедами, - Ведж указал на пустующее кресло  рядом  с  Пашем  Кракеном.  -
Навары с нами не  будет,  его  мордуют  репортеры.  Сегодня  этих...  -  он
запнулся и покраснел; пилоты сделали вид, что  не  заметили,  -  их  должны
пустить на заседание суда, и если Навары там не окажется,  все  решат,  что
дело плохо, и сделают далеко идущие выводы. Оурил,  ты  полетишь  вместе  с
Пашем. Остальные пары - без изменений. Паш Кракен поднял рыжую голову.
     - Мы собираемся гоняться за противником в городских условиях, - сказал
он. -  Есть  шанс,  что  некоторые  цели  сбегут.  "Крестокрылы"  не  везде
'пролезут. Может, пересядем на гравициклы?
     - Цели будут отслеживать с  орбиты,  -  Ведж  не  стал  уточнять,  что
разведка с Кракеном во главе обосновалась в орбитальном дворце  Императора;
шутки на эту тему давно вышли в тираж.
     , Подняла руку Эриси.
     - А что делать с гражданскими? - полюбопытствовала она,  мучая  черный
локон. - Плохие мальчики стоят того, чтобы изза  них  устраивать  аварийные
ситуации, или нет?
     - Если хотя бы один из них  выполнит  задание,  умрет  гораздо  больше
народа. Городские власти пообещали очистить для  нас  коридор.  Любой,  кто
проигнорирует предупреждение, совершит последнюю в своей жизни  ошибку.  Не
предполагается, что вы начнете отстрел гражданских, но если видите в визире
цель, стреляйте, - жестко отрезал Антиллес. - Охота в  городе  -  не  самое
любимое мое времяпрепровождение, но если  террористы  доберутся  до  места,
будет гораздо хуже.
     Эриси понятливо покивала.
     - А если они смешаются с гражданскими?
     - Значит, не смогут взорвать хранилище, - мрачно констатировал Ведж.
     -  Оурил  стчитает,  командир  хотчет,  тчтобы  сценарий  был  "должны
победить", а не "все может быть", - проскрипел Кригг.
     Умный мальчик. Лови купа, пока не разбежались.  Шанс  на  то,  что  мы
превратим уличное движение в хаос, крайне высок,  и  несмотря  на  набившую
оскомину поговорку, что кореллиане плевали на  шансы  и  ставки,  в  данном
конкретном случае один кореллианин очень хотел бы, чтобы шанс был поме