дящих над аркадами, пейзаж напоминал картину с 
постоянно меняющимися фрагментами и сценами. 

Фруктовые деревья украшали цветы орхидей, над которыми изгибалась лоза со 
зреющими на ней сладкими ягодами. Тысячи крошечных мостиков образовывали 
причудливую паутину над легкой дымкой, поднимавшейся над прудами и каналами, 
исчезая среди папоротников, кишащих лягушками и саламандрами. Желтые, зеленые и 
цвета морской волны птицы дремали на ветвях шаламана, арора и других деревьев. 
Насекомые охотились в траве. Автоматические регуляторы, установленные у самых 
ценных деревьев, зловеще поблескивали среди тумана своими зелеными и янтарными 
глазками-фонариками. В подвижном воздухе то здесь, то там неожиданно возникали 
стены из блоков застывшей лавы, увенчанные как правило скользкими пластиковыми 
крышами стандартных построек. Пандусы от улиц к дверям домов украшали аллеи, 
уставленные вдоль пластиковых настилов вазами из импортного красного пластика 
или местной терракоты с бурно растущими берриесом, слошансом и липанасом. 

Прекрасно... Но Лея слишком хорошо понимала, что может означать видимость в 
пределах двух метров. 

-- Ты думаешь о тоннелях контрабандистов? 

-- Раньше, когда я был в деле, я никогда не занимался этим здесь -- слишком 
близко от Сектора Сенекса, но я знаю, что тут есть не меньше дюжины выходов из 
ледника. Судя по количеству людей в баре, по прежнему занимающихся этим делом, я 
не удивлюсь, если узнаю, что не менее одногодвух каналов еще функционируют. В 
настоящий момент, если верить Ландо, тарифы в развалившейся Империи остались те 
же, а экспортный налог, если и изменился... то в сторону повышения, в любом 
случае. А это значит, что десять лет назад кое-что здесь прекратило свое 
существование. 

-- Как раз через год после Битвы Эндора. 

-- Да, когда просматриваешь даты городской хроники, многое поневоле впечатляет. 
Теперь у старика Джекобса много времени, чтобы как следует сопоставить факты, 
это может многое прояснить, -- кивнул Хэн. 

Лея остановилась на верхней площадке деревянного настила у входной двери их 
дома, возвышающегося над разбитым каменным фундаментом. 

-- Знаешь, Хэн, что меня больше всего в тебе привлекает? Твоя по-детски невинная 
душа. 

Хэн взял ее за руку. Она попыталась высвободиться, чтобы открыть дверь, но он 
обнял ее за плечи и прижал к себе. Они смотрели друг на друга смеющимися 
глазами. Его тело согревало ее. 

-- Хочешь еще раз убедиться в моей невинности? 

-- Я в ней и так не сомневаюсь, Хэн, -- сказала она, прикоснувшись к шраму на 

его подбородке, и их губы встретились, и мир потонул в окружившем их туманном 
облаке. 

Топот чьих-то ног по настилу заставил их разомкнуть объятия. Прислушиваясь к 
жужжанию, доносившемуся из тумана, они отступили на шаг друг от друга. 
Постепенно из перламутрового мерцания перед ними стала вырисовываться крупная 
фигура Чубакки, за которой секундой позже появился Арту. 

Переливающиеся туманные краски угасли в лучах заходящего солнца, пронизывающих 
небосвод; но между серыми деревьями фруктового сада, простирающегося вниз по 
холму от задней стены дома, было еще светло. 

-- Нашел что-нибудь? -- спросила Лея, входя в дом. 

Чубакка, поежившись, красноречиво зевнул. По странным запахам, исходившим от его 
меха, было понятно, что он провел свое собственное расследование, но похоже, так 
ничего и не обнаружил. 

Впрочем, здесь ничего и не происходило. Один из перевалочных пунктов 
контрабандистов по-прежнему периодически функционировал в ледниках, куда все 
реже и реже заглядывали пилоты. Их не очень-то привлекало бегать по Коридору. 
Пара кораблей закупали винный шелк по дешевке, в основном второсортный. 
Несколько дельцов занялись ярроком и риллом, а также производством всевозможных 
красиво нарезанных сладостей, которые пользовались спросом у пожилых чудаков из 
лачуг и пристроек со скошенными крышами, ютившихся за космодромом. Брэн Кэмпл, 
очевидно, продавал их на льготной основе. 

Все жаловались на жизнь, которая стала не такой, как в старые добрые времена. 
Конечно, если не бояться обжечь руки и сбывать бедовый товар, можно заработать 
больше. 

-- Если не возражаешь, я заберу Арту посмотреть Муни-Центр. 

Войдя в дом, Лея сразу переоделась в свою зелено-фиолетовую блузку с поясом, 
которая нравилась ей гораздо больше, чем то, что приходилось надевать, 
отправляясь в бары. Теперь все чаще ее желание хорошо одеваться воплощалось в 
нижнем белье, а не в выходном костюме. Домашняя обувь тоже устраивала ее больше, 
чем прогулочная. 

-- Ну, что, Арту, нашел что-нибудь интересное в источниках общественной 
информации? 

Дройд послушно подкатился к небольшому монитору в углу и выдвинул блок 
клавиатуры на принтере. Тот затрещал. Хэн, желая посмотреть, подошел ближе и 
стал считывать информацию. 

-- Экспортные цены по семи основным упаковочным фирмам... бормотал он, угрюмо 
кивая, -- мммм... о, теперь мы решили проблему безработицы... Потребление 
кораблями горючего за последнюю неделю... Лучше и лучше! Вот, пошли больные 
темы! Многофункциональная настройка механических сборщиков плодов не дорожает 
уже десять лет. Лея, я не могу этого видеть... 

Лея слегка постучала по корпусу робота костяшками пальцев. 

-- Не надоедай, Арту. Ты, как всегда, достойно поработал. Умница. 

Дройд испустил пронзительный писк. 

За окном, вытянувшимся вдоль всей спальни, за узкой каменной террасой наступала 
ночь. Огоньки, освещавшие фруктовый сад возле дома, время от времени высвечивали 
клубы пара. Этот дом, один из немногих в Плавале, был выстроен в основном из 
настоящих камней. Только кухня и часть жилых комнат собирались из фабричных 
блоков, несколько модернизированных за последние десять лет. Старинные, в форме 
замочных скважин окна заменили новейшими, кристаллоплексовыми, со скользящими 
металлическими ставнями, защищающими от света аркад. Эти апартаменты 
соответствовали моде и выглядели куда лучше, чем "Дымчатый Янтарь". 

Смешно так изощряться на планете, где температура поверхности приближается к 
пятидесяти градусам. 

Подобно большинству домов старого города, этот выстроили над выходом небольшого 
горячего источника, и, хотя его течение отвели в сторону, вокруг 

фруктового сада, из-под фундамента иногда вырывались неровные клубы пара. С 
досадой Лея вспомнила, что под ним, возможно, скрываются кречи. 

-- Как тебе здесь? -- спросила она, остановившись на пути к двери. 

-- Я должен идти по приглашению Мары Джейд. Может она знает, где загружаются 
контрабандисты или что-нибудь о том, почему ушел Нубблик Слайт. 

Он театральным жестом пересчитал содержимое своего кошелька. 

-- Ты специально прихватил в баре визитку "танцующих девочек"? 

-- Просто для того, чтобы подмести конфетти, когда они кончат. 

Они снова поцеловались, и Лея побрела вниз, спускаясь по улице. Арту покатился 
следом. Мрак сгущался, становясь непроницаемым. Мотыльки с серебристыми 
крыльями, как обезумевшие, кружили вокруг фонарей. Питтины и мукласы вышли 
охотиться на лягушек под мостами. Все вокруг дышало сладкими ароматами трав и 
зреющих плодов. Конечно, в основном это были плоды фруктовых деревьев, урожаи 
которых просчитывались заранее. Они-то и приносили жителям этого мира доходы, 
делающие их конкурентоспособными на галактическом рынке. Между деревьями 
мелькали светящиеся в темноте насекомые, напоминающие фантастические 
светильники. 

Лея подумала, что это похоже на рай, если не вспоминать живущих под ним кречей и 
скрипучий голос Драба Маккама: "Это конец... скоро всех убьют... Они 
собираются...", если не знать, что все случайно услышавшие и поверившие туманным 
слухам о туннелях под Домом Плетта исчезли бесследно. 

На рыночной площади, между скользких стен стандартных построек и обломков старых 
каменных фундаментов теснились торговцы вразнос, пытающиеся установить свои 
тенты по соседству с окончательно вышедшими из строя магазинами, что указывало 
на новый характер торговых отношений. Далее, за площадью, над первым снизу 
выступом, возвышался Муниципальный Центр. Благодаря специальной подсветке он был 
похож на яркую галактику, светящуюся в черном тумане. Поднимающаяся к нему 
тропинка виляла между фруктовых садов. Из-за большого количества горячих 
источников, проведенных из долины, туман здесь оставался таким же густым. 

Радужные натриевые осветители своими ирреально-белыми лучами выхватывали из 
мрака ночи отдельные листочки деревьев. То тут, то там внезапно появлялись 
механические оросители, своим видом напоминавшие огромных металлических пауков с 
полудюжиной длинных соединяющихся на спине рук и слепыми крутящимися башенками с 
хоботообразными шприцами-брызгалками, обвивающими их рядами светящихся желтых 
колец, подобно короне или алмазному браслету. 

Неосвещенный, молчаливый, но еще не до конца разрушенный Дом Плетта возвышался 
вдалеке. Лее вспомнилось представшее ей там зрелище и ощущение глубокой тишины, 
исходившее от него. Она вспомнила голоса детей, старого Ху-Дина, с его красивой 
бледно-зеленой кожей и черным облачением Джедая... и его хищные глаза. В ушах у 
нее вновь зазвучал искренний голос Люка, убеждающего ее не брать в это райское 
место детей. 

Если бы она их все-таки прихватила, интересно, что бы они здесь могли увидеть? 

Внезапно бедняга Арту, следовавший за ней по тропинке, свернул налево и 
покатился куда-то в темноту. Лея испуганно обернулась и позвала его, но в ответ 
услышала шлепок его тяжелого цилиндрического тела, икание сигнализации и крики 
испуганных ночных птиц. 

На мягкой почве остались следы, и Лея отправилась по ним, отводя ветки. Мокрый 
папоротник хлестал ее по ногам. Вытащив световод и держа его перед собой, чтобы 
видеть все закоулки, она двигалась вперед. 

-- Арту, что это значит? 

Почва резко уходила вниз. Она снова услышала испуганный щебет Арту и треск 
падения. Она попыталась идти быстрее, влажные сучья цеплялись за ее волосы, 
скользили и шлепали по лицу. 

Маленький астромеханик-дройд стоял, упершись в стену и продолжал в холостую 
вертеть гусеницами. Лея слышала жужжание его моторчиков. Она молниеносно 
свернула влево, помахала своим фонариком, но не заметила ничего, кроме плотно 
обступавшей ее зелени. Только огоньки жуков мелькали в густом тумане среди 
сладко пахнущих деревьев. 

-- Арту, стоп! Стоп! -- приказала она. 

Жужжание прекратилось. 

-- Назад! 

Но дройд завяз. 

-- Держись, -- сказала Лея и, подняв световод, внимательно осмотрелась. 

Затем она достала из-за голенища небольшой нож и срезала несколько ветвей, 
предварительно убедившись, что на них нет фруктов. Затем сложила их в глубокую 
грязную яму, образованную дройдом. 

-- Назад. 

Дройд повиновался. 

-- Арту, что это значит? Что случилось? 

Конечно, Лея не так хорошо разбиралась в дройдах, как Люк, но кое-что из его 
щебетанья она могла расшифровать. Однако его ответ прозвучал так быстро и 
невнятно, что Лея не поняла ни звука. 

-- Ладно, только не стой в этой темноте. 

Нечто таинственное вдруг заставило склониться ветвь лозы с призрачными 
орхидеями. Лея насторожилась. Вот тебе и безопасный, хорошо патрулируемый рай! 
Она чуть не сошла с ума, но это оказался передвижной ороситель деревьев, 
опустивший свой шлангоподобный хобот к корням шаламанового дерева и выливший 
наружу положенную дозу сильнопахнущего липкого вещества. Сделав свое дело, он 
старательно продолжил путь в глубину сада. 

-- Посмотрим, удастся ли снова найти тропинку. 

Найти ее в темноте, на мягком грунте оказалось непросто. У дройда для большей 
устойчивости основная масса концентрировалась у основания, что в грубых условиях 
данной местности не являлось достоинством, но по крайней мере удерживало его от 
падения на спину. Лее приходилось постоянно поддерживать его. Они с полчаса 
блуждали по грязи, останавливаясь у корней деревьев, натыкаясь в темноте на 
икающие сигнальные устройства, расставленные вдоль вулканических источников, 
прежде чем выбрались на достаточно гладкий склон, где на чистом от папоротников 
месте вновь удалось разглядеть тропу. 

Мимоходом она взглянула на вершину холма и увидела в желтых отблесках женскую 
фигуру. 

"Что она здесь делает? Зачем она здесь?" -- подумала Лея. 

Тем временем женщина отвернулась и быстро пошла по тропинке прочь. 

"Чего она хочет? По-моему мы не знакомы. Может быть, это... Однокурсница?" 

Их возраст, как издалека показалось Лее, совпадал. Однако она не могла 
припомнить, у кого из студенток, одетых в одинаковые сине-белые униформы, из 
Академии Альтераана для Юных Леди была такая стройная, почти детская фигурка. 
Лея никогда не видела ни у одной из сокурсниц такой копны черных как смоль 
волос, уложенных в напоминающие дождь косички. Следовательно, незнакомка не 
принадлежала к высшим слоям общества Альтераана -- все дети знатных родителей 
учились в одной школе... 

Возможно, она из Совета? Предположение заставило Лею насторожиться. Она была 
самой юной в Совете, в восемнадцать лет занявшей этот пост, и вокруг не было 
никого из сверстников, тем более девушек. Дочь Советника? Жена? Кто-нибудь из 
тех, кого она могла встретить на бесконечных приемах в Совете? Может быть, она 
ее видела на другой стороне зала, в свите Императора? 

ЗДЕСЬ? 

Лея постаралась как можно быстрее выбраться на тропинку, но установка Арту на 
его неуклюжие платформы отняла у нее массу времени и усилий. Когда же она 
наконец взобралась на вершину склона и внимательно вгляделась в темноту, женщины 
на дороге уже не было. 

Глава 9 

Похоже, Трипио не пришел в восторг от происходящего. 

-- Вы не должны доверять этим джавасам, Мастер Люк! Там должен быть проход... 

Люк задумчиво уставился на сдвинутую джавасом крышку люка в стене, за которой 
находились сушилки прачечной. Заглянув в узкое черное пространство, он увидел 
целую кучу проволоки и кабеля. Снизу, из молчаливой бездны колодца, поднималась 
лестница из суперустойчивой стали, ведущая в кромешную тьме. Люк поневоле 
задумался, сколько сил понадобится, чтобы подняться по ней, не прибегая к помощи 
левой ноги, преодолевая ступеньку за ступенькой. Но это, пожалуй, пустяки по 
сравнению с тем ментальным напряжением, которое понадобится, чтобы восстановить 
Силу. 

Выбор не из легких. Да и память о недавней гибели штурмовика-клагга была слишком 
свежа. 

-- Как-нибудь проберусь. 

-- Возможно, не все переходы оснащены заграждениями, попытался остановить его 
дройд. -- Мне не хочется отпускать вас одного. Может, вам поспать здесь немного? 
Извините, сэр, но я хочу сказать, что вы выглядите так, будто вам самое время 
отдохнуть. Хотя я и не знаю, что это такое, но слышал, что людям... 

Люк улыбнулся, тронутый чуткостью Трипио. 

-- Я немного вздремну, когда вернусь назад, -- пообещал он. 

Из темноты люка донесся напоминающий возню крыс шорох одежд джаваса и 
вопросительный писк: 

-- Мастер? 

-- Если этот фокус не пройдет, другого шанса у меня не будет, -- сказал Люк, 
наскоро проверяя регулятор мощности световодов, привязанных к его палке. 

Затем, сделав петлю из проволоки, он закрепил посох за плечами и осторожно 
балансируя на здоровой ноге, дотянулся руками до краев довольно узкого люка. 

-- Как-нибудь пролезу, -- снова повторил он, хотя знал, что Трипио в это не 
верит. 

Люк просунул голову в отверстие и, ухватившись за узкую перекладину лестницы 
перескочил вовнутрь. В результате этого несложного движения он чуть не лишился 
чувств от вспышки боли, охватившей ногу, несмотря на все антибиотики и 
концентрацию Силы, которую ему удалось собрать. Он взглянул вниз, в кажущуюся 
бесконечной трубу туннеля и подумал, что надо экономить энергию. 

-- Будьте осторожны, Мастер Люк... -- донесся до него уходящий куда-то вверх 
голос дройда. 

В безумном мерцании горящих за спиной световодов карабкающаяся фигурка джаваса 
напоминала облаченное в одежды насекомое, быстро несущееся вверх по лестнице. 
Связки кабельной проводки и проволоки стегали по плечам Люка, старательно 
пробиравшегося вслед за джавасом. 

Черные, блестящие, напоминающие пищевод шланги и более тонкие, покрытые 
резиновой изоляцией линии оптико-волоконных соединений заполняли все 
пространство вокруг, создавая впечатление, что их восхождение происходит внутри 
кишечного тракта какого-то гигантского монстра. Джавас постоянно останавливался, 
щупая пальцами провода, от чего Люку становилось не по себе. Кто знает, какие 
системы могли сработать от перегибания проволоки? 

То тут, то там мелькали оранжевые огоньки над выходами старательно закрытых 
изнутри люков, оснащенных черными ящиками с магнитными печатями, весьма 
заинтересовавшими Люка. Карабкаться пришлось в темноте, освещая себе дорогу с 
помощью световодов. Вокруг воняло смазкой и изоляционными материалами. От 
джаваса несло каким-то не поддающимся определению запахом, кроме того, воздух 
был какой-то затхлый, словно проциркулировал бесчисленное множество раз через 
носы и легкие целого экипажа. Кстати, последний возник еще до появления на 
корабле всех этих странных племен... 

До того, как осуществилась страшная затея... 

Что заставило вновь заработать эту систему? 

Да, Трипио как будто нажал своим узловатым металлическим пальцем на самое 
больное место Люка, на то, что являлось источником его постоянных опасений. 

Все разработки, связанные с "Глазом Палпатина", направленные на осуществление 
какой-то неведомой миссии, проводились в строгой секретности, Система сонно 
парила вдали от переплетения путей астероидов, в самом сердце Туманности Лунный 
Цветок, целых тридцать лет с тех пор, как одна из оперативных команд этого 
безмозглого Повеления не сработала. Система не привела в боевую готовность 
артиллерию корабля, она заработала и вдруг остановилась. Наверняка это результат 
грубых просчетов ее жадных и властолюбивых создателей. 

Штурмовики, ожидавшие прибытия этого корабля в шести удаленных от Края Орбит 
мирах, уже успели состариться и умереть. Сам Палпатин погиб от рук своих 
учеников. Так почему же система снова заработала? Люк содрогнулся от мысли, что, 
возможно, идея спасения Белзависа принадлежит вовсе не ему, что он не по своей 
воле помогает Хэну, Лее и Чуви. Ему становилось тяжело на душе от подобных 
подозрений. Люк как будто чувствовал исходящие от другого существа скрытые 
флюиды, проникающие в пределы его Силы. 

В конце туннеля они увидели толстую металлическую решетку, предупреждающе 
выкрашенную в черный с желтым цвета. На ней висела табличка на случай, если кто-нибудь 
забудет, куда попал: "Защитное ограждение. Проход запрещен. Опасно для жизни". 
За решеткой Люк разглядел аварийный проход, по которому продолжали тянуться 
провода, напоминая уродливые сплетения виноградной лозы. 

На стенах прохода поблескивали ассиметрично расставленные опаловые квадратики, 
источники смертельного лазерного излучения, поджидающие в темноте свою жертву. 

Следы рук, отпечатавшиеся на грязи под защитной металлической перегородкой 
открытого люка ясно показывали, что джавас уже преодолел это препятствие. В 
тусклом свете, чуть более сильном, чем от сигнальных лампочек, Люк двинулся 
дальше. 

Здесь располагалась кают-компания младшего офицерского состава. Из мрака черных 
металлических стен рядами выступали компьютеры, отражающие мигающий свет. Экран 
за экраном, большие и маленькие, они смотрели на Люка своими мертвыми глазами из 
вулканического стекла. 

В центре комнаты на потолке отсутствовала одна панель, защитная решетка, 
преграждавшая раньше вход в аварийный туннель, стояла в углу. Подняв световоды 
над головой, Люк увидел новый, поднимающийся вверх в виде трубы туннель с 
протянутыми внутри связками труб, шлангов, электрических шнуров в палец толщиной 
и широкого полосатого кабеля компьютерных коммуникаций. Все это напоминало реку, 
образовавшу