рационально.  О  будущем
Империи, а не о своей личной мести.
     Месть будет позже. Наступит еще время.
      У  нее  есть  еще флот Пеллаэона. Есть  еще  некоторое
количество  "викторий". Новые и новые боевые крейсера  будут
построены  на  имперских верфях. Ей нужно снова  перестроить
свою  стратегию... или ее позор будет столь  велик,  что  ей
никогда уже больше не водить имперского флота.
     Впрочем, в данный момент "Молот Рыцарей" обречен, и она
ничего  не может поделать. Ничего. И она почувствовала,  что
выбора  у нее нет. Ее единственный шанс - бежать под  защиту
Пеллаэона.
      Экипаж "Молота Рыцарей" был относительно невелик.  Все
они  могут уместиться в сотнях и сотнях спасательных капсул,
если  те  действуют. Ее команда верных солдат убежит,  чтобы
продолжить борьбу. Ну, а дроидам судьба погибнуть  вместе  с
кораблем.
      И  она лично объявила эвакуацию. Голос ее разнесся  по
системе связи:
       -   Говорит   адмирал  Даала.  Приказываю  немедленно
эвакуироваться.  Всему персоналу занять  аварийные  капсулы!
Катапультируйтесь. "Виктории" подберут  нас,  а  флот  вице-
адмирала Пеллаэона уже идет сюда.
      Выключила микрофоны и молча оглядела командный мостик.
Мигнул сигнал "тройной белый". Офицеры удивленно смотрел  на
нее - она скомандовала отступление.
      -  Бегите!  -  крикнула она. - Это приказ.  Разбирайте
спасательные капсулы.
      -  Но,  адмирал,  а  как же вы? - спросил  молоденький
лейтенант с румяными щеками.
      Слезы катились из его глаз. В воздухе стоял едкий дым,
но  Даала понимала, что иной дым был причиной его слез - дым
былой славы Империи.
      -  Приказываю вам эвакуироваться, лейтенант, - сказала
она  и  повернулась к нему спиной, отказываясь  двигаться  с
места.
      Экипаж бросил последний взгляд на своего командира,  а
затем они побежали по коридору к спасательным капсулам.
      Даала  стояла  в  одиночестве  на  командном  мостике,
чувствуя  себя  так,  словно вселенная рушится  вокруг.  Без
слов,  крепко  сжав губы, с бледным лицом,  смотрела  она  в
.!'.`-k) экран.
     "Молот Рыцарей" несся навстречу своей судьбе, корма его
расплавилась,  изрыгая радиоактивное пламя.  Она  же  стояла
неподвижно,  как  капитан, что должен  погибнуть  вместе  со
своим кораблем.

                             59

      Но  это не было точкой в карьере адмирала. Она  знала,
что  образ  ее,  одиноко стоящей у руля в момент  неизбежной
гибели корабля, навеки запечатлится в памяти ее экипажа. Она
могла  быть  уверена,  что легенда о ней  будет  жить,  если
выживет хоть один из них.
      Однако  сама  Даала собиралась уцелеть,  надеясь,  что
случай поможет ей. Она жаждала новых битв за Империю,  новых
возможностей разрушения Альянса.
      На  этот  раз ей, по крайней мере, удалось насладитьс
страданиями  врага.  Победа ее не была окончательной,  но  и
поражение, собственно, не было поражением.
      Даала  подошла ко входу в ее личную каюту, из  которой
можно    было   пройти   в   отсек   спасательных    капсул,
предназначенных исключительно для командного состава. Раньше
эта  огромная  комната  со  всеми  удобствами  и  резервными
системами  казалась  ей  экстравагантной,  теперь   же   она
мысленно поблагодарила разработчиков, предусмотревших каждую
мелочь.
      Новая  волна  взрывов пронеслась  по  корпусу  "Молота
Рыцарей", качнув корабль из стороны в сторону. Даала бросила
последний  взгляд  в иллюминатор командирского  мостика.  Ей
показалось,  что гигант, жадно и нетерпеливо подтягивает  ее
корабль к себе, с каждой секундой становится все ближе и вот-
вот  получит вожделенную добычу. Пора уходить. Прямо сейчас.
"Зведному  разрушителю" оставалось жить считанные мгновения,
его корпус уже горел, рассекая верхние слои атмосферы
     Новый взрыв, прокатившийся по темному кораблю, заставил
ее  споткнуться. В каюте мигнули лампы, но затем  все  снова
залил  тревожный  красный свет Она  подбежала  к  нише,  где
находилась  спасательная капсула...  и  отпрянула  при  виде
одинокой фигуры, ожидавшей ее
     Женщина.
      Рыцарь-джедай с солнечно-желтым клинком лазерного меча
в  руке.  Топазовый луч потрескивал в красноватом  полумраке
обреченного корабля.
     - Я ждала тебя, адмирал Даала, - проговорила Каллиста.

                             ***

      Наконец они встретились лицом к лицу. Каллиста коротко
вздохнула, голова ее слегка кружилась от долгого ожидания  и
радости. Восхитительно громкие взрывы продолжали разноситьс
по  крейсеру,  цепная  реакция не  прекращалась,  разрушение
буйствовало на "Молоте Рыцарей".
      Даала,  непредсказуемый имперский адмирал  с  железной
волей,  казалась  теперь  растерянной,  мертвенно-бледной  в
b`%".&-., свете командирской каюты
      Увидев  Каллисту,  Даала застыла, лицо  ее  исказилось
яростью.
     - Не могу поверить. Куда не повернись, везде диверсанты
джедаи!   -   резко   сказала  она,  точно   выплюнула,   и,
пригнувшись, потянулась вперед. - Тебе не остановить меня.
      Каллиста  заслоняла  собой  входной  люк  спасательной
капсулы.
      - Мне нужно лишь задержать тебя, Даала, - сказала она,
- этого хватит.
     Лазерный меч негромко гудел в ее руке.
     - И именно это я и хочу сделать.
      Каллиста  почувствовала, как вскипает  в  ней  глубоко
запрятанная злость. Ярость ее находила приложение - адмирала
Даалу, и, стоя на краю своей жизни, как было уже когда-то на
"Глазе   Палпатина",  Каллиста  почувствовала   вдруг   себ
абсолютно  свободной. Она хотела коснуться  Силы  еще  один,
последний  раз,  и  теперь не имело смысла  бояться  стороны
тьмы.  Если таков единственный путь - она пойдет им. Корабль
упадет через несколько минут в любом случае.
      Все,  что  имело теперь смысл, - это не  дать  убежать
Даале,  не  дать разрушить Новую Республику.  И,  поддавшись
искушению,  Каллиста получит возможность снова  использовать
Силу.  Темную ее сторону. Это так легко. Власть, что  даетс
Темной стороной, возрастает сама по себе, вне зависимости от
врожденных способностей ее носителя.
      Возможности в дикой пляске понеслись перед  Каллистой,
маня лишь потянуться и схватить их...
       Видя  ее  мгновенное  замешательство,  адмирал  Даала
вырвала  бластер  из  кобуры на боку. Резким  ударом  пальца
бросила  переключатель на положение "убить" и  выстрелила  в
Каллисту.
      Каллиста  не  могла  уже  уклониться  от  смертельного
выстрела,  но  могла  еще использовать Силу,  придавая  себе
сверхъестественные способности. Не имея  иного  выбора,  она
перевела свою жизнь во временной ритм долей секунды.
      Лазерный  меч  был продолжением ее  руки,  и  Каллиста
заняла оборону. Ее оружие знало, к чему это ведет, и, следу
неумолимыми путями Силы, топазовый клинок принялся  снова  и
снова  отбивать  каждый  залп, что выпускал  бластер  Даалы.
Смертоносный  огонь, отражаясь от лазерного меча,  рикошетил
от металлических стен каюты.
      Четыре  раза  выстрелила Даала, и каждый раз  Каллиста
пропускала через себя Силу, отдавая стороне тьмы власть  над
собой.  Пылая  яростью, она била направо и налево,  отклон
лучи Даалы.
      -  Сила могущественней тебя, Даала, - выдавила  сквозь
сжатые зубы Каллиста.
      Она  чувствовала, как поднимается в ней  боевая  мощь,
злость  ее  подкармливает самое себя, растет, становясь  все
более  и  более  властной. Она снова чувствовала  Силу!  Она
попыталась  вернуться  со стороны тьмы,  сосредоточиться  на
подавлении  своих  вернувшихся  способностей,  освободиться,
пока хватка еще не стала неодолимой.
      Даала  прекратила  стрелять, но только  на  мгновение,
чтобы  перевести  регулятор в положение "оглушить".  Прежде,
чем  Каллиста успела отреагировать, Даала выстрелила  снова.
На  этот  раз  выстрел не был последовательностью  отдельных
зарядов, а выплеснулся тонкой голубой дугой.
      Каллиста  подняла  было лазерный меч,  чтобы  отразить
удар,  но  поле  ударило  по нервным  узлам,  захлестнуло  и
бросило  на  пол.  Лазерный  меч ее  описал  короткую  дугу,
погас... и Каллиста провалилась во тьму.
      Над  поверженной женщиной-джедаем стояла Даала. Черным
лаковым сапогом отшвырнула прочь мертвый лазерный меч.
     За бортом "Молота Рыцарей" злобным духом выла атмосфера
Йавина.   Ветры   рвали   на  части   беспомощный   корабль,
затягиваемый гравитационной воронкой.
       Даала   зло  глянула  на  оглушенную  женщину-джедая,
досадуя,   что  даже  короткая  схватка  могла   лишить   ее
возможности бежать.
     - Я говорила - тебе не остановить меня, - бросила она и
переступила  через  тело  Каллисты,  лежащее   на   пути   к
спасательной капсуле.

                             60

      Сражение  в  джунглях  не утратило  своей  ярости,  но
имперские  наземные  силы уже начинали  терять  свой  запал,
столкнувшись   с  яростным  сопротивлением  рыцарей-джедаев,
уничтожавших  шагающие  самоходки, джаггернауты  и  летающие
крепости.  Остатки  ДИ-бомбардировщиков и  истребителей  еще
кружили  над  головой, но в основном уже были  все  перебиты
снарядами, брошенными Силой
      Люк Скайуокер дрался яростно, лазерный меч пульсировал
в  его руке. Но внимание его было сосредоточено на отчаянных
мысленных поисках Каллисты.
     Сквозь рваный полог джунглей он мог различать огромную,
словно распухшую, планету Йавин, заполнившую собою все небо.
Черная  метка "Молота Рыцарей" явственно проступала на  нем,
затмевая треугольник на газовом гиганте.
      Ослепительные струи лазерного огня раскрашивали темное
небо  зловещим  фейерверком... Люк не к месту вспомнил,  как
очень  давно,  как будто столетья назад, он  стоял  на  краю
Дюнного моря и, запрокинув голову, смотрел в выцветшее  небо
Татуина.  Он  и  представить не мог, что тот давний  бой  (а
Биггс  посмеялся и сказал, что это всего лишь разгружающийс
на орбите транспортник...) так круто изменит его жизнь.
     И будущее Галактики.
      Тогда  он понятия не имел о джедаях, не знал, кем  был
его  отец,  и  представить не мог возможностей Силы.  И  вот
теперь  Каллиста так же беспомощна, как он  тогда...  с  той
лишь разницей, что она знает, чего лишилась.
      Снова и снова выкрикивал он ее имя. И так как она была
скрыта  стеной  от Силы, он не мог чувствовать  ее,  не  мог
придумать, где ее искать.
      -  Каллиста! - снова позвал он и вызвал на себя  огонь
самоходки, прятавшейся в джунглях.
      Чуть  в  стороне  от  него выстрелы  бластерных  пушек
испарили  подлесок,  но  Люк  увернулся.  Быстрым  движением
лазерного  меча  завалив высокое дерево, с помощью  Силы  он
толкнул его и уронил на АСТку.
      Он должен отыскать Каллисту. Его рыцари-джедаи дерутс
отлично, небольшая команда талантливых к Силе солдат  билась
без остановки и нанесла уже серьезный урон высоким имперским
технологиям.
      Не  так  давно  Люк  Скайуокер был одним  из  немногих
сохранившихся  рыцарей-джедаев. Теперь же он  создал  костяк
нового  ордена рыцарей, хранящих верность Новой  Республике,
обученных  обращению  с Силой. Орден  воспрял  снова  -  вне
всяких сомнений.
      И,  подумав о Тионн, Стриене, Киране Ти, Кипе Дюрроне,
Каме Солусаре, Килгале и многих других, с кем он работал, он
снова ощутил всю тяжесть увечья Каллисты и понял, что она не
могла оставаться с ним, не вернув своего таланта... что если
бы  они  поженились и завели детей, она боялась бы,  что  их
сыновья  и  дочери  не  смогут  пользоваться  Силой,   будут
изолированы от нее, как и она.
      Но  какое это имеет значение? Он любил Каллисту, имела
она  силу  или  нет. Он уже создал неплохую лигу  защитников
Новой  Республики, и он продолжал бы учить джедаев на Йавине
IV.  Неважно,  если  их дети будут не полностью  чувствовать
Силу.  Не так важно, сумеет ли Каллиста пользоваться  своими
способностями. Не важно!
     Он хотел ее, и никого другого. Он понял это ясно, когда
наконец  обрел ее. Он забросил уже свое рыцарство. Он  готов
был  отдать  жизнь  за  Каллисту и  не  мог  позволить  себе
потерять ее.
      Люк повернул назад к Великому Храму, к поляне, где уже
собрались  несколько  других студентов,  объединяясь  против
разрозненых  остатков наземных сил вице-адмирала  Пеллаэона.
Сердце его упало, когда не сбылась его надежда увидать среди
них Каллисту.
      Куда же он ушла? Как он мог выпустить ее из вида?  Ему
так много нужно было сказать ей. Так много пообещать ей.
     Но ее здесь не было.
      - Каллиста, - долгим шепотом протянул он ее имя, зная,
что ей не услыхать его. Но тут сквозь туманное белое небо он
внезапно  ощутил  ее  Силой. Словно бы  распахнулась  дверь,
пропуская луч света.
      Он  резко  вскинул  взгляд и вперил  в  черный  силуэт
обреченного "звездного разрушителя". Тот, весь в огне, падал
на  газовый гигант. Несколько запоздалых спасательных капсул
разлетелись  в разные стороны от него - экипаж  явно  уносил
ноги.  И с царапающим ужасом Люк осознал вдруг, что Каллиста
каким-то образом оказалась там, на гибнущем "разрушителе" .
      Он  застонал, совершенно четко понимая, что она  может
там  делать. Чувствуя свою беспомощность без Силы,  Каллиста
решила проблему "в лоб", сосредоточилась на едином простом и
жестком  решении, которое, как она знала, должно  сработать.
Она  не  стала рассматривать других возможностей,  она  ведь
всегда была скоропалительной в действиях.
     - Нет, Каллиста! - воскликнул он. - Нет!
      И  получил  в ответ лишь проблеск ее ощущений,  темный
взгляд  Силы,  дрожью прошедший по позвоночнику.  Она  снова
открыла  свои  способности, но использовала лишь  темную  их
сторону.  Каллиста поддалась на искушение,  но,  по  крайней
мере, сейчас Люк мог ощущать ее в путаном клубке Силы.
      А потом вспышка исчезла, дверь снова захлопнулась, как
если бы Каллиста вновь потеряла Силу... или погибла.
      До  рези  в  глазах  вглядывался  он  в  диск  Йавина,
поглотившего   "Молот  Рыцарей",  стараясь  сосредоточиться,
поймать   нить   Силы.  Но  нет.  Дверь  Силы  захлопнулась,
остановив  любые его попытки найти Каллисту.  Одно  он  знал
точно она там, на гибнущем корабле.
      Люк увидел вспышку. Где-то в зоне стратосферных вихрей
газового  гиганта. "Молот Рыцарей" погиб.  И  унес  с  собой
Каллисту. Надежд не осталось.

                    АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ

                             61

      -  Отделались легким испугом, - прокомментировал Ведж,
выводя "Йаварис" из астероидного компота. Ударный фрегат шел
следом.  На мостике "Йавариса" царило радостное возбуждение,
и  Ведж  не  сомневался, что на остальных  палубах  -  тоже.
Самому ему было невесело.
     - Хотел бы я, чтобы Крикс знал, что здесь произошло...
      Кви  Ксукс,  распахнув индиговые глаза,  не  отрываясь
смотрела на экран заднего обзора.
      -  А я бы хотела, чтобы люди бросили попытки построить
самое большое и лучшее орудие разрушения.
      -  Наверное,  - Ведж все-таки обнял ее,  хотя  на  них
пялились   практически  все,  кто  был   на   мостике.   Кви
старательно  не  замечала окружавших. - Но я тогда  останусь
без работы.
      -  Генерал Антиллес, - подал голос офицер, следящий за
сенсорами,  -  мы  обнаружили небольшое суденышко,  подающее
признаки  жизни на борту. Оно слишком мало, чтобы называтьс
кораблем.
      Надежда быстро вспыхнула и быстро погасла. Он мысленно
одернул  себя  он  не  мальчик, чтобы не  понимать:  монитор
жизнедеятельности врать не может. Не правда.
      -  Может быть, спасательная капсула с корабля?  -  все
равно  предположил  он.  -  Подцепите  ее  лучом  захвата  и
доставьте на борт.
     Он быстро пошел к выходу с мостика. Кви Ксукс двинулась
следом.
     - Пошли, встретим его. - Он достал комлинк. - Охрану на
стыковочную    палубу.   Возьмите   оружие.    Могут    быть
неприятности.
      Они  ждали  на палубе. Вокруг замер взвод  вооруженной
охраны. Парни нервничали, переминаясь с ноги на ногу, -  еще
не  отошли от запарки боя. Да и неделя учений в системе  Нал
Хутта тоже давала себя знать.
      Ведж  следил,  как  сквозь  прозрачное  защитное  поле
проходит  металлическая сфера. Не капсула, те другой  формы.
Круглая  капсула, одноместный инспекционный скутер, вот  что
это. Ни гипердрайва, ни системы обеспечения...
      -  Куда это он собирался на нем идти? - изумился Ведж.
Он по-прежнему хотел верить, что это Мадина.
      - Иногда приходится довольствоваться тем, что есть,  -
отозвалась Кви. - В отчаянном положении выбор невелик.
      С тех пор, как ее вытащили со станции Мау, она многому
научилась.   И  за  невинно  распахнутыми  синими   глазами,
изумленно  разглядывающими мир,  скрывался  ум  аналитика  и
математика такой силы, что Ведж подчас чувствовал себя рядом
с Кви сырым несъедобным мальком.
      Ведомый  аппаратурой захвата, скутер  лег  на  палубу.
Гвардейцы взяли бластеры наизготовку.
       Зашипел  разгерметезируемый  люк.  Распахнулся.  Ведж
напружинился,  а потом в удивлении заморгал, глядя,  как  из
скутера неуклюже вываливается пузатый пожилой человек.  Лицо
его  было  грязным, белесые волосы торчали в беспорядке.  Он
несколько  раз  глубоко  вздохнул - Ведж  почувствовал  вонь
обивки,   идущую  из  открытого  нутра  скутера.   Гвардейцы
подбежали  к  нему,  намереваясь взять его  в  плен.  Он  не
сопротивлялся, растерянно оглядывась по сторонам.
      -  Бевел Лемелиск! - воскликнула Кви. Индиговые  глаза
стали изумленными и злыми.
      -  Ты  знаешь  этого  человека? -  спросил  Ведж.  Кви
кивнула.  Ее  блестящие волосы-перышки  разметались  во  все
стороны.
      -  Он  помогал мне разрабатывать Звезду Смерти, -  она
говорила быстро и отчетливо. - Гранд Мофф Таркин забрал  его
со  станции  Мау главным инженером в проект системы  Хоруза.
Помнишь, мне еще показалось, что я видела его на Нар Шаддаа?
     Он поднял брови.
     - А ты тогда все понимала?
      Гвардейцы  подтолкнули  Лемелиска  вперед.  Немолодой,
утомленный,  одновременно подавленный  и  дерганый,  инженер
посмотрел  на  Веджа, потом на Кви. Лицо  его  было  потным,
глаза   слезились.  Вдруг  он  что-то  вспомнил,   напрягся,
заморгал:
      -  Кви  Ксукс! - Он чуть подался вперед -  она  хорошо
запомнилась  ему,  наивная  до  нелепости,  и  очень,  очень
логичная  и  в  то  же  время  непредсказумая.  -  Рад  теб
видеть... Ты теперь работаешь на этих людей? Какая встреча!
      Ее бледно-голубая кожа вспыхнула. Веджу еще никогда не
приходилось видеть Кви в такой ярости. Он понял, что вид  ее
старого    партнера-инженера,   должно   быть,   восстановил
некоторые  пробелы в ее памяти, запечатанные  принудительной
амнезией.
      - Ты обманул меня, Лемелиск, - голос ее стал тонким  и
резким.  Казалось, она долго носила в себе эти слова.  -  Ты
лгал  мне!  Когда мы работали на станции Мау, ты никогда  не
говорил   мне,   что   наше  оружие  будет   смертоносно   и
разрушительно.   Ты   не  говорил,   что   оно   будет   так
использовано. Ты уверял, что они преследуют законные, мирные
f%+(.
     Лемелиск снова заморгал, потом недоверчиво нахмурился.
      -  Кви, ты всегда обладала блестящим умом, но  в  иных
случаях  ты  бываешь...  как-то по-детски  наивна...  просто
тупа.
     Он казался старым и предельно выжатым, чувствующим себ
глупо  оттого,  что приходится объяснять этой  умнице  такие
очевидные  вещи. Она сразу вспыхнула, как если  бы  получила
пощечину, и тут рассердился Ведж.
     - Вы были на борту корабля хаттов?
      - На борту "Меча Тьмы" ? - переспросил Лемелиск. - Это
мой  проект... я разработал его. О, и они дали  тягу?  -  он
высоко задрал брови.
     - Нет, оружие погибло в астероидном поле.
      - А, - сказал Лемелиск. - Жаль. Впрочем, не очень-то и
удивляюсь. Сомневаюсь, чтобы оно работало.
       -   Что  вы  можете  сказать  о  разведотряде   Новой
Республики? спросил Ведж. - Вы их видели?
     Лемелиск кивнул. Он отвечал на все вопросы.