заверещали
хором  и  принялись  скакать,  тыча  в   небеса,  откуда   на  них  валилась
неуправляемая  баржа.  Испуг  сменился восторгом, когда они сообразили,  что
ошиблись: почти над самой  землей сумасшедший пилот  выровнял машину,  ловко
играя антигравитационными двигателями, и поднял ее свечой обратно в небеса.
 Григмин, к тому времени уже посадивший истребитель, стоял возле него и,
стянув с головы летный шлем,  наблюдал за грузовозом с нарастающей  яростью.
Толпа хлопала в ладоши.
 Грузовоз  закончил  выступление  виртуозной  кореллианской каруселью  и
пошел на посадку.
 Григмин ухмыльнулся, когда корабль выпустил  только одно шасси второе,
очевидно,  заклинило.  Толпа  затаила дыхание.  Грузовоз аккуратно  коснулс
земли  единственным шасси,  побалансировал  на  нем,  а  потом лениво, будто
нехотя, выпустил второе.
 Толпа возопила и поскакала к  кораблю. Грузовоз  тем  временем выдвинул
третье  и последнее шасси и неторопливо покатил  навстречу радостной  толпе.
Григмин не сразу заметил, куда именно направляется неуклюжий корабль.
 Слишком поздно! Хрясь! Григмин едва успел откатиться в сторону. Высокие
шасси грузовоза позволили ему  легко пропустить небольшой истребитель у себ
под брюхом. Пилот грузовоза отсалютовал Григмину через колпак кабины и нажал
клавишу  на  приборной  панели.  Несколько  кубических  метров  обогащенного
удобрения погребли под собой Икс-222.
 Отъехал назад колпак кабины, открыв толпе донельзя довольную физиономию
Хэна Соло.  Кореллианин  отвесил  учтивый поклон.  Сахиелиндиели  орали, как
сумасшедшие, но всех перекрывал  визг  дородной матроны, размахивающей своим
трофеем:
 - Первый приз! За лучший номер! "Плодородие - земле, вызов - небу"!

 2

 Тысячелетний  сокол" отдыхал  на лет"ном  поле единственного космопорта
Бригии.  Больше  всего  на  свете  корабль  напоминал  потрепанный,  не  раз
чиненный,  битый  временем  и  обстоятельствами  фрахтовик среднего  класса,
каковым, собственно, и  являлся.  Хотя  были  и  некоторые отличия.  Ни один
другой грузовоз в Галактике не мог похвастаться нестандартным оборудованием,
сенсорной   и   радарной   системой  последнего   образца,   двумя  турелями
счетверенных пушек и  торпедной установкой,  свидетельствовавшей о подлинном
образе жизни капитана корабля и его экипажа.
 -  Все,  последний пункт,  -  возвестил  Хэн и вычеркнул этот  пункт из
своего списка, пока Боллукс ворочал рычагами антигравитационных саней.
 В  мерцании иррадиаторов, которыми сейчас  были  утыканы  все переборки
"Сокола", зрелище  выглядело кошмарно,  но приходилось  мириться.  Бригия на
всех  стандартных  картах  была  помечена  флажком,  означавшим   постоянные
процедуры по обеззараживанию воздуха. Хэну и Чубакке приходилось еще терпеть
иммунизационные  инъекции,  защищавшие их от местных болезней, и живая часть
экипажа мечтала только об одном - убраться отсюда побыстрее.
 Механической части было  все равно.  Боллукс исправно  таскал  ящики из
трюма.  На  поле  трудились  местные грузчики,  добровольцы из колледжа они
сортировали  доставленный  груз.  У  грузового  люка стоял  гвалт,  так  как
грузчики  каждый  новый  ящик  и   канистру  встречали  радостным  воплем  и
комментариями. В особенный восторг их повергали библиотечные записи.
 Хэн повернулся к Хиссалу, который оказался первым президентом колледжа.
 - Остался только ваш дупликатор, - напомнил бригианцу Соло.
 - Ах да, дупликатор! - возликовал Хиссал. - Мы  его больше всего ждали.
Самый дорогой.  Он  печатает и  сшивает материалы так  быстро,  что вся наша
пресса  не  угонится  за  ним!  И  синтезирует  бумагу из любого  подручного
материала! И такой компактный! И такой...
 Хэн только хрюкнул. Эту речь он выслушал не меньше десяти раз за рейс.
 - Чуи!  -  позвал он  помощника.  - Запечатывай  главный  трюм и открой
второй. Я хочу выкинуть этот дупликатор вон и взлетать.
 С кормы донеслись раскаты рева вуки.
 - Капитан, еще одно, - без паузы продолжал тем временем Хиссал, копаясь
в  складках  своего  одеяния  (Хэн  немедленно  положил  ладонь  на  рукоять
пистолета, и  Хиссал замахал на него свободной ручкой). - Не волнуйтесь так.
Я  знаю,  что   среди  существ  вашего  типа  существует  обычай  предлагать
дополнительное вознаграждение за хорошо выполненную работу.
 Хиссал  извлек  какие-то  лоскуты и  вручил  их  пилоту.  Лоскуты  были
странные и больше походили на ткань, нежели на бумагу.
 - Это что?
 -  Новая  технология, -  доверительно  признался  Хиссал.  -  Несколько
прогрессий назад Новый  режим ввел вместо местных монет и  ассигнаций  новую
денежную систему.
 Технологии новые, режим новый, система тоже не старая... Деньги где?
 Хэн расправил листочки на ладони.
 - И подмяли  под себя  всю  торговлю, -  кивнул он.  - Вот что, дружок,
спасибо, конечно, но это утильсырье на других планетах не стоит и сотой доли
кредитки.
 Удлиненная физиономия Хиссала вытянулась еще больше.
 - К несчастью,  только  Новый режим может расплачиваться  валютой. Даже
эти книги и пособия нам пришлось получить  в подарок. Как только Новый режим
накопил достаточное количество кредиток, они  учредили консалтинговую фирму.
Помимо   всего   прочего,   эта  фирма   занимается   военными   заказами  и
оборудованием. Должно быть, вы заметили боевой корабль...
 Хэн  заметил корабль - небольшой  крейсер класса  "мародер", окруженный
вооруженной охраной и прожекторами. В Академии подобные корабли они называли
"карманными".
 - Проблема  в том, что у него  что-то повредилось при посадке, кажется,
основной  пульт,  я в  этом  не разбираюсь, - пояснил Хиссал. - Естественно,
никто из  техников на Бригии не способен починить корабль, так что  все  это
время он  стоит  на приколе. Режим копит деньги, чтобы пригласить техников с
другой планеты  и заказать запчасти. А мы могли бы купить на них медицинское
оборудование, - вздохнул бригиец.
 Хэн кивнул.
 - Первое, что делает правительство любого  захудалого мира... ты только
не  обижайся,  Хиссал... так это  покупает  себе сломанную  игрушку. Соседи,
естественно, восхищаются и делают то же самое.
 - Мы - нищая планета, - согласился бригиец, - у нас своя гордость.
 У  Хэна были  соображения, что нужно сделать  с  этой гордостью,  но он
предпочел  дальше  не обсуждать больной  вопрос. Он размышлял  над  тем, как
решить проблему понасущнее - для него и для Чуи, - когда  вернулся Боллукс и
стал ждать дальнейших распоряжений. Вдали завыли сирены.
 Хэн  спустился  на  поле.  Со  всех  сторон  к  "Тысячелетнему  соколу"
приближались закрытые металлические  фургоны,  из-под  высоких  колес летели
песок и щебень, вой сирен разрывал барабанные перепонки.
 -  Чуи,  у  нас  проблемы!  - крикнул  Хэн помощнику, оттирая Хиссала в
сторону. - Беги заряди пушки.
 Недолго думая, Хэн схватил  Хиссала  за  тощую  руку и поволок вверх по
трапу.
 - Но  это насилие! Это так грубо! - верещал бригиец.  - Мы не совершаем
ничего дурного!
 Хэн впихнул его внутрь и захлопнул крышку люка.
 - Хочешь обсудить этот вопрос с лазерами? Если да, я тебя выпущу.
 Нет, выходить  Хиссалу  не захотелось. Хэн прислушался: по броне что-то
барабанило.  Чубакка  активировал  дефлекторы,  дробь  не  прекратилась,  но
ослабла. И тут до Хэна дошло - солдаты  стреляли  пулями! Вот это  прогресс,
про  себя фыркнул Соло.  В глубине корабля ожили двигатели: Чуи  готовился к
взлету и  прогревал их.  Времени на то, чтобы добежать  до рубки,  у Хэна не
было -  именно на такие случаи жизни они  в свое время  установили  в салоне
дублирующий пульт.  Хиссал  трусил  за  кореллианином  по  пятам  и  стенал.
Отвечать на протесты времени тоже не было.
 Когда   Хэн    все   же   попал    в   рубку,   то    выяснилось,   что
добровольцев-студентов  уже  не было  их  скрутили и  уволокли в  ожидающие
неподалеку фургоны. Пару-тройку решившихся на  сопротивление тащили волоком,
держа за ноги. Хэн присмотрелся - фургоны показались ему  знакомыми - и чуть
было  не  расхохотался.  Бригийцы  приспособили  под  военные  цели  древние
мусорные контейнеровозы.
 Чубакка приветствовал капитана рычанием.
 - Именно о наших деньгах я и беспокоюсь, - буркнул Соло в ответ. - Как,
по-твоему, мы получим вторую половину, если не подписан акт приемки?
 Солдаты тем временем  выбрали удобные позиции  вокруг  корабля и заняли
их.
 -  А еще десять минут они не могли подождать? - поинтересовался Хэн, но
тут из рядов осаждающих вышел вперед командир.
 Свет слепил глаза, пришлось  прикрыть их ладонью  только так Хэн сумел
разглядеть в одной руке  бригийца  громкоговоритель  и  какой-то официальный
документ во второй. Хэн включил внешнюю связь.
 -  ...не  будет  причинен вред,  добрые  друзья  из  внешнего  космоса!
Миролюбивый  Новый  режим  требует  только,  чтобы  вы  сдали  нам  беглеца,
находящегося на борту вашего корабля.  Правительство Бригии больше не  будет
вас беспокоить.
 Хэн переключил микрофон на внешний динамик.
 -  Поговорим  о  нашей оплате,  -  предложил он, не  желая  смотреть на
Хиссала, но не убирая ладони с оружия.
 -  Можно  составить  соглашение,  высокочтимый чужеземец,  -  отозвалс
бригиец  с  летного поля.  -  Позвольте  мне подняться  на  борт и  провести
переговоры.
 - Уберите солдат и выключите прожектора, - потребовал Хэн. - Встретимс
на трапе. Ни оружия, ни фокусов.
 К его величайшему изумлению, бригиец что-то проорал в громкоговоритель:
солдаты  снялись  с  позиций и  отошли,  хотя  и  недалеко.  Прожекторы были
выключены.
 -  Присматривай   тут,  -  проинструктировал   Хэн  своего  старшего  и
единственного помощника- Если что пойдет наперекосяк, дай мне знать.
 Хиссал был вне себя от ярости.
 - Вы  собираетесь договариваться  с этими  хулиганами?!  -бушевал он. -
Говоря юридически, у них нет прав, чтобы склооб, заверяю вас! Суд...
 - ...меня сейчас не волнует, - закончил за  него кореллианин, взяв курс
на выход. - Пойди найди себе кресло и сядь в него. И не трясись, они тебя не
получат.
 Оказывается,  Хиссала  волновало вовсе  не это. С чувством  величайшего
собственного достоинства он поправил:
 - Меня заботят мои друзья.
 Меня тоже заботят, мои друзья, вздохнул про себя Соло и вышел.  Боллукс
ждал его в проходе с ящиками дупликатора, погруженного на антигравитационные
сани.
 - Какие будут инструкции, капитан, сэр? - учтиво поинтересовался он.
 Хэн вздохнул.
 - Понятия не имею, - честно сознался он. - И почему  я никогда не  могу
получить  работенку   полегче,   а?  Иди  наверх,   Боллукс.  Если   ты  мне
понадобишься, я покричу.
 Боллукс затопал по коридору. Из динамика  раздалось "уоу-ррф"  Чубакки,
возвещавшего, что  космос  чист,  можно  выходить. Хэн  вытащил  бластер  из
кобуры.
 У  подножия  трапа его ждал бригиец - выше,  чем  Хиссал,  широковат  в
плечах  для своей  расы (как Хэн  успел заметить,  они все здесь были весьма
худосочны) и темнее цветом  кожи.  Он был в  мундире, при кобуре и эполетах,
весь в наградах.  Сокрушительное зрелище  венчал  плюмаж, раскачивающийся на
гребне шлема.
 Хэн устало поманил  его.  Бригиец промаршировал вверх по трапу, выкатив
грудь колесом и торжественно неся перед собой свиток.
 - Мишуру клади туда, - сказал ему Хэн, указывая на землю.
 Бригиец подчинился.
 - Добро пожаловать на нашу прекрасную планету, друг, - воскликнул он. -
Я  - инспектор  Киек,  глава внешней  тайной  полиции весьма  прогрессивного
Нового режима Бригии.
 Кидать  на  землю пояс с оружием и шлем  он не стал, но снял и  положил
рядом на трап.
 -  Да  я  уже понял,  что  вы  не  из  клуба джетменов,  - буркнул Хэн,
заставляя инспектора задрать вверх длинные руки  и обыскивая его карманы  на
предмет спрятанного там оружия. Киек несолидно хихикал и извивался.
 Либо инспектор  раздобыл свои награды из вторых рук, думал тем временем
Хэн, читая  надписи  на  наградах,  либо Киек в свое время был  чемпионом по
чистописанию на Оуре VII.
 -  Лады, - наконец сказал Хэн. - Нам туда. И вот еще  что, давай  вести
себя хорошо. Я сегодня уже сыграл во все игры, какие хотел.
 Первое, что сделал инспектор Киек,  когда  вошел в салон, так  это  без
слов  уставился на Хиссала, который скромненько сидел в кресле возле столика
для голографических шахмат.  Потом так же молча инспектор уселся в  кресло у
небольшого пульта. На кушетке с другой стороны столика сидел Боллукс. Больше
в салоне сидеть было негде, разве  что  на той же кушетке, но тогда пришлось
бы протискиваться мимо робота. Поэтому Хэн уселся на столик.
 - В чем заминка, ребята? - спросил он. - Документы у  меня  в  порядке,
разрешение есть. Насколько я понимаю,  Империя не  приходит в восторг, когда
местные военные пытаются прихватить груз, им не предназначенный.
 - Ах,  вы,  люди, такие испуганно-норгие! - воскликнул с юмором  Киек и
потряс  своим свитком. - Все в порядке!  Когда  до великодушного Внутреннего
Совета дошло известие о том, что  кто-то ввозит учебные пособия и чужеземную
литературу  из  запрещенного  списка,  им  пришлось  собраться   на  срочное
заседание. У  меня с собой Указ, - он вновь потряс свитком, - и я вручаю его
вам.
 -  И что  это за пламенный Внутренний  Совет? - поинтересовался Хэн.  -
Слушай, ловкач, никакой второсортный мир не  имеет  права нарушать имперские
торговые соглашения.
 Это  право  Хэн  всегда  оставлял  за  собой,  хотя  не  всегда  в  том
признавался. Как сейчас, например.
 -  Совет  практически в  полном  составе присутствует на космодроме,  -
радушно отозвался Киек. - Это мои войска и я.  Мы возьмем груз во  временное
хранение,  до  тех пор, пока не будут вызваны  представители  Тиона и арбитр
Империи. Ну, а аресты - это наше внутреннее дело.
 - Внутреннее, ага. А мне кто заплатит?
 Киек попытался улыбнуться. Не получилось.
 - Запасы имперской  валюты, к сожалению,  истощены на данный момент. Мы
должны починить наш космический флот. Но наши местные деньги или вексель...
 Хэн взорвался без предупреждения.
 -  Нет денег - я забираю груз! - рявкнул он и отдышался. - Кроме  того,
один корабль - еще не космический флот.
 - Невозможно. Груз является  уликой для  суда над бунтарем, которого вы
укрываете. Слушайте, капитан, будьте благоразумны, и вам воздается, - Киек с
усилием подмигнул. - У меня  есть идея! Давайте вольем в наши тела токсичные
жидкости  и похвастаемся  друг перед  другом нашими  способностями!  Давайте
будем веселыми и неуклюжими, как любят быть люди!
 У Хэна появилось подозрение, что из него делают дурака.
 - Я  уже  говорил: вашей местной  наличностью...  -  начал он  и  вдруг
замолчал.  -  Хорошо!  Вам  нужна  часть  груза?  Берите.  Но  пусть  Хиссал
раскошеливается - я оставляю у себя то, что осталось в трюме.
 На физиономии шефа безопасности появилась улыбка:
 -  Вы  вымогаете  учебные  пособия?  Слушайте,  капитан,  мы же  с вами
искушенные парни!
 Поздно. Кореллианин отодрал верх ближайшего ящика.
 -  Это дупликатор, - сказал он, заглянув  внутрь. Посмотрел  на Киека и
объяснил:  - Такая штука,  чтобы  печатать студенческие газеты.  Современна
модель, просто супер, очень многоцелевая. Хиссал, кто-то мне обещал чаевые?
 Смущенный бригиец сунул Хэну охапку  мягонькой местной валюты. Соло тем
временем извлек из ящика один из модулей дупликатора.
 - А это, - увлеченно продолжал  он  рекламную кампанию, -  прототайпер
тоже хорошая штука, можно запрограммировать на все, что душе угодно,  или...
- он выдержал драматическую паузу оба бригийца  не  спускали с него глаз. -
Или скормить любой образец.
 Он запихнул в  лоток  одну из  местных бумажек и нажал кнопки, надеясь,
что ничего не перепутал. Прибор задумчиво загудел, помигал огоньками и выдал
оригинал  и  идентичную  копию. Копию Хэн посмотрел  на свет, понюхал и даже
попробовал на зуб - по привычке.  Потом помял в  руках, еще раз  сличил и  с
сожалением воззрился на дупликатор, держа паузу.
 Киек  прочистил горло. Кажется, до него первого начало  доходить, что в
руках заезжего гостя находится судьба местной денежной системы.
 - Не  идеально,  - наконец изрек  Хэн,  -  но,  если  снабдить  машинку
местными  материалами, будет совсем хорошо. А чтобы получить разные  серии и
номера,  надо  просто внести в  программу  небольшие  изменения. Твоя  фирма
прогорит,  Киек,  тебе никто не говорил, что нужно ставить  на  деньги  хоть
какую-нибудь защиту?
 Киек вдруг  наставил на Соло  свой свиток.  Внутри свитка что-то звонко
щелкнуло, и у Хэна почему-то  не осталось сомнений, что на нею смотрит ствол
лазерного пистолета.
 -  Положи оружие на этот стол, инопланетный  примат, - прошипел Киек. -
Сейчас ты прикажешь своему автомату открыть люк, а  потом он, ты и предатель
Хиссал проследуете за мной.
 Хэн  не  любил  спорить  с  направленным  на него оружием.  Поэтому  он
покладисто положил бластер на  крышку стола. А еще он очень не любил,  когда
его  пытаются  надуть.  Поэтому,  когда Киек  протянул руку,  чтобы  забрать
пистолет, Хэн нажал клавишу игрового компьютера.
 Ожили  голографические  фигурки -  монстры  со многих миров  плевались,
шипели, рычали и даже подпрыгивали.  Киек от неожиданности сам подпрыгнул от
удивления,  машинально  нажав  на  спусковой  крючок.  Оранжевый  луч  обжег
столешницу, фигурки исчезли.
 И  в  то же  мгновение в инспектора  врезался Хэн.  Сначала кореллианин
собирался  кинуться  за  оружием,  но  бластер  свалился  с  перекосившегос
столика. Оказалось, что шеф тайной полиции далеко не слабак. Хэна отшвырнули
в угол, где, наверное, ему пришел бы конец,  если бы на Киека  не набросилс
Хиссал.   Два   бригийца  схватились  в  рукопашной,   причудливо  переплет
конечности.
 Теперь настала очередь Хэна спасать Хиссала. Он ударил Киека по руке, и
заряд,  причитавшийся Хиссалу, прожег  дыру  в  кушетке рядом с  невозмутимо
сидящим Боллуксом.
 Получив очередной пинок, Хэн опять укатился в  свой угол. Теперь  битва
кипела  прямо над  ним, а его участие заключалось в том, чтобы уворачиватьс
от множества ног. Когда  Соло надоело, он  выбрал момент и  попросту  тяпнул
Киека зубами за лодыжку. Инспектор свалился, увлекая за собой Хиссала.
 Может,  он был  и сильнее кореллианина, но не  проворнее.  Киек  уронил
свиток, Хэн подставил ладонь,  и  в тот момент, когда Киек скручивал  своего
противника в рог банты, изо  всей  силы опустил свиток  на череп инспектора.
Киек обмяк.
 С  порога раздался могучий рев. Это  вуки  примчался на помощь. Увидев,
что Хэн не особенно пострадал, Чубакка перестал скалиться и убрал когти.
 - Ну,  и где ты был  раньше? -  рыкнул на него Хэн и полез под стол  за
пистолетом.
 Хиссал, скрючившийся в компенсационном кресле пульта, пытался перевести
дыхание.
 -  Знаете, капитан, -  сказал он выбравшемуся  из-под столика  и  опять
вооруженному кореллианину, - не привык я к таким упражнениям. Благодарю вас.
 - Взаимно...
 Киек пошевелился  и тут же повис в воздухе, едва касаясь палубы носками
сапог.  Чубакка держал его за  шиворот  одной лапой  и  внимательно изучал -
откуда начинать отгрызать  по  кусочку.  Киек  был  достаточно  силен, чтобы
вырваться, но ему хватало мозгов не злить уже разозленного вуки.
 Хэн Соло жестом попросил  Чубакку спустить пленника чуть пониже  и вжал
дуло пистолета Киеку  прямо в  нос.  Выпученные глаза шефа безопасности чуть
было не вылезли из орбит, так он старался разглядеть, на какой отметке стоит
рычажок: "поражение"  или  нет?  Хэн  заверил  его,  что у этой системы  нет
другого режима.
 - Мне не очень  понравилась  твоя шутка,  Киек, - сказал он. - Лгунов
ненавижу еще  больше, чем  тех, кто пытается задержать мой корабль. Я  хочу,
чтобы  ребята Хиссала и весь груз  в течение пяти минут оказались у меня  на
борту, или у тебя меж ушей будет свистеть ветер.
 Когда все было выполнено в лучшем виде, Хэн отвел Киека к трапу.
 -  Империя услышит об этом, - пообещал  шеф безопасности. - Вам  светит
смертный приговор.
 - Постараюсь не потерять из-за этого сон, - сухо пообещал Хэн Соло.  Он
очень живо представлял  эту сцену: им