ла, что эта женщина попала сюда семь лет назад. Она развернулась и 
быстро пошла к городу. 

Лея еще не знала точно, что она намерена делать. Главное, пока не столкнуться 
слишком близко с этой женщиной. Больше всего ее радовало то обстоятельство. что 
она все-таки отклонила тогда приглашение на чашечку кофе. 

Единственное что Лея сочла сейчас уместным, это найти Хэна и послать пару слов 
Акбару, еще раз просмотреть списки, представленные Арту и поискать миграционные 
анкеты порта начиная с года смерти Палпатина... 

Но когда она пересекла небольшой сквер в начале узкой улочки, Лея заметила 
нечто, поразившее ее не хуже удара палкой по животу. 

Она абсолютно ясно увидела выходящих вместе из темноты прохода под фундаментом 
на другой стороне улицы Лорда Дроста Элегина и самого Орану Келдора. 

Лея сразу же сделала вид, будто изучает только что посаженные кем-то между двух 
зданий небольшие фруктовые деревья. И как Люк учил ее -- или пытался учить -- в 
те короткие интервалы между попыткой стать настоящей матерью и усилиями 
сохранить Новую Республику от распада на части, она напрягла все чувства, 
превратившись в одно целое с шагами, дыханием, голосами... со всем тем, что 
составляло сущность этих людей... 

Оран Келдер и Дрост Элегин. 

Здесь. 

Они почти одновременно исчезли в тумане. Лея пересекла узкую улочку, Арту 
неуклюже бежал сзади. Она шла, следуя за стуком их каблуков, ощущением их 
присутствия. Ей удалось намного опередить их, и она видела как они вынырнули из 
темной аллеи. 

Ошибки быть не могло. 

Волосы Элегина слегка поседели с того времени, когда он являлся одним из самых 
скандальных развратников при Дворе Императора. Периодически он также появлялся 
при Дворе Газетты, прославившись там как авантюрист и дуэлянт, знаменитый своими 
любовными похождениями. Он мог себе позволить называть Правительницу "мадам 
Сенатор" или "Маленькая Госпожа Бесспорных Прав". Только высокий пост его брата 
в военно-морской авиации Империи спас его от сурового возмездия после последнего 
серьезного скандала. Брат и влияние остальных членов его семьи, Кожа на его 
холеном лице давно утратила свежесть юности, но его огромный неуклюже-грациозный 
ястребиный нос не перепутал бы никто из тех, кто хоть раз его видел. 

Оран Келдор... 

Лея ощутила, как в ее кожу воткнулись тысячи раскаленных иглы. Она изучала его 
голограммы, а после увидела его лицо в своих снах. Оно снилось ей, освещенное 
светом панелей систем активизации на Звезде Смерти. 

Оран Келдор. Наздра Магроди. Вевел Лемелиск. Кви Ксакс, хотя этот оказался лишь 
жертвой обмана... 

Да, здесь было большее, гораздо большее, чем просто исчезнувшая женщина... 

Клубы пара окутали мужчин, вышедших на тропинку, ведущую вдоль аркад. Шум потока 
текущей внизу воды и гул оросителей перекрывал тихое монотонное ворчание Арту. 
То тут, то там из тумана появлялись неясные очертания паукообразных механических 
культиваторов, пересекающих дорогу впереди, со скучным видом несущих свои 
удобрения. 

Лея невольно ощутила холодок при мысли о возможных неисправностях дройдов, 
созданных специально для обслуживания автосистем Звезды Смерти. 

Впрочем, она почему-то верила, что этого не случится. 

Почва под ногами постепенно перешла в поверхность длинного пологого склона. 
Туман безжалостно сгущался впереди них, переходя в клубящийся мрак, за которым 
вставал увешанный гирляндами виноградной лозы монолит скалы. Лея отступила назад 
в густые заросли липана у ее подножия. Арту осторожно последовал за ней, 
неуверенно ступая по рыхлой, как губка, почве. 

Ситуация обрисовывалась в целом достаточно ясно. Оба мужчины оказались перед 
входом в шахту лифта, ведущего в ангар, из которого уходили под лед связующие 
туннели. Лея слышала их удаляющиеся голоса. 

-- Это напоминает довольно холодный обходной туннель, -- шелестел голос Дроста, 
в котором звон металла сочетался с мягкостью бархата. 

При звуках этого голоса начинали млеть все девушки при Дворе, особенно если он 
произносил им традиционную фразу, что любит только их... 

-- Если этот туннель связан с хранилищами контрабандистов... 

-- Чем меньше людей знают о входе в него, тем лучше, не исключая и вас, мой 
господин. 

Эти слова Келдора тут же вызвали саркастические интонации в ответе его 
собеседника: 

-- В данном случае, зная вашу госпожу, мы уже не знаем, кто там еще может 
наблюдать за нами. 

Что-то с шипением лязгнуло в глубине. От движения закрывающейся звери пары 
слегка отбросило в сторону 

Арту и Лея вернулись на тропу и вскарабкались по склону к маленькому врезанному 
в скалу бункеру из наскоро смонтированного пермакрита. Вход закрывала зеленая 
бронепластиковая дверь. Бронепластик вырабатывали в соответствии с 
экологическими стандартами и перегораживали им доступ в бункеры для 
кондиционерных установок. Вскоре Лея услышала то, что ожидала: тихое щелканье, 
означавшее остановившийся лифт. Она едва уловила через толстую дверь голос 
Элегина, спросившего: 

-- Далеко еще? 

Больше Лея ничего не услышала, очевидно, лифт закрылся. 

Она хладнокровно отсчитала две минуты и вставила в замок свою карточку. 

К ее великому облегчению, склонная после долгих лет нахождения в Повстанческом 
Альянсе к крайнему пессимизму, Лея оказалась в безлюдном холле. 

За маленькой металлической дверью она увидела стенной шкафчик, заполненный 
костюмами механиков. Лея выбрала самый маленький размер. Порывшись в карманах 
других костюмов, она нашла кепку с длинным козырьком, которую тут же натянула на 
голову, спрятав под нее локоны. 

Элегин спрашивал: "Далеко ли еще?" Значит Келдор знает... следовательно, он 
бывал здесь и раньше. 

Когда? Видимо, Элегин искал встречи с кем-нибудь еще из оказавшихся в отставке. 
Оставив жену и детей в надежном и безопасном месте, он теперь пытается раздобыть 
где-нибудь хороший быстроходный лайнер? 

Войдя в лифт, Лея нажала на единственную соответствующую ангару кнопку. Во время 
подъема она сняла защитную решетку с торса Арту. Как правило дройд находился в 
идеально чистом состоянии, но после самозабвенного, но грубоватого вмешательства 
Чубакки на нем осталось большое количество сажи и смазки которыми Лея до 
неузнаваемости выпачкала себе лицо. После недолгих колебаний она сняла с пояса 
карабин и поудобней переложила его в один из множества карманов своего 
комбинезона. Конечно, Лея очень надеялась, что ей удастся перевоплотиться в 
невызывающего никаких подозрений механика, но если не удастся... 

Элегин и Келдор, как она и предполагала, облачились в защитные термокостюмы, 
готовясь к восхождению в самом маленьком из имеющихся в наличии ледоходов, 
напоминавших своими очертаниями оросители деревьев. Верткие и приземистые, они 
вполне могли вскарабкаться на своих двенадцати длинных ногах по крутым уступам 
ледяных террас, а при порывах ветра закрепляться с помощью имеющихся на них 
якорей. 

Услышав поднимающийся лифт, мужчины дождались его на площадке и внимательно 
оглядели вышедшую из него Лею. Но появившаяся перед ними фигурка в сером, без 
пояса, защитном костюме, сопровождаемая астромеханическим дройдом, не вызвала у 
них большого интереса. Поэтому они спокойно уселись в ледоход, захлопнув крышку 
капота. 

Спустя несколько секунд раздался лязг открывающихся дверей. Лея зашаркала к 
дверце стенного шкафа в дальнем углу комнаты и, не слишком переигрывая, занялась 
поиском ключа в собственных карманах, пока вошедший переходил зал. 

После того, как за ним закрылись двери, она вытащила из внутреннего кармана пару 
проводов и, снова открыв защитную решетку Арту, вставила оголенные концы в 
гнезда когда-то показанные ей Хэном. 

-- Приступим, Арту. Посмотрим, какой из тебя взломщик, -- мрачно обратилась она 
к дройду. 

Им пришлось вскрыть не менее четырех шкафов, прежде чем они нашли относительно 
приличный костюм размера Т, из кармана которого Лея извлекла перчатки, в высшей 
степени удовлетворившие бы любую женщину, пожелавшую стать похожей на ведьму. В 
ангаре стояла пара скоростных велосипедов от Икаса-Андо разных моделей, но Лея с 
сожалением прошла мимо. Антигравитационные модели могли передвигаться на большой 
скорости, но среди крайне ветренных ледяных пространств они могли оказаться 
скорее опасными, чем полезными. 

Она выбрала очень старую модель Мобквит Кролера, принимая во внимание его 
предельно маленькую высоту и небольшой двигатель. Такая система могла выпасть из 
поля зрения детекторов ледохода Келдора, в случае если бы он вздумал 
проконтролировать, нет ли за ним "хвоста". Затем Ля прикрепила между задних 
трапециевидных опор ледохода две планки, чтобы поднять по ним своего дройда. 

-- Тебя устроит сидение сзади? -- спросила она, забираясь внутрь и захлопнув 
задвижку, закрепляющую навесную крышу. Внутренняя дверь ангара со скрипом 
открылась. В теплом воздухе закружились снежинки и крошки льда, покрывая кругами 
грязный искусственный пол. 

Арту утвердительно бибикнул. 

-- Что ж, посмотрим, что здесь на самом деле происходит. 

Внешняя дверь тоже не замедлила открыться. Ветер с воем носился по ледяной 
скалистой пустыне. Обжигающий, зловещий, холодный до боли в зубах, он 
олицетворял адскую зиму, продолжавшуюся здесь уже около пяти тысяч лет. 

Лея установила исходные координаты, обернулась проверить, хорошо ли Арту 
подключился к компьютеру-гиду и зашагала среди ледяных пейзажей. 

Глава 16 

"Вам, принцессы, предстоит определять наши цели..." 

Она снова увидела его. Высокий мужчина, бледный как белая кость. Вместо лица -- 
обтянутый кожей яйцевидный череп. за его спиной -- с зеленоватым оттенком 
свечение бриллиантов Альтераана, пылающих на фоне черного экрана Ледяной град 
сыпался на тройное покрытие ползущего кристаллоплексового пузыря. Ветер, подобно 
огромной ватной лапе, приостанавливающей упорно ползущего жука, растянул на 
световые годы несколько метров, отделявшие ее от самохода. Лея внимательно 
следила за показаниями минимонитора, контролируя малейшие колебания 
измерительных приборов, всматриваясь в обманчивое желтое свечение, исходящее от 
неуклюжих членов напоминающего паука ледохода, который полз где-то впереди нее и 
периодически исчезал в круговерти снежного бурана, свирепствующего в ледяной 
пустыне. Она делала все это машинально, сознание ее было занято другим. 

Ее мысли неизбежно возвращались к Звезде Смерти, к бесцветным глазам Маффа 
Таркина. 

"Вам, принцессы, предначертано..." 

"...от вас зависит..." 

"Уж не от меня ли?" -- подумала Лея. 

Она знала Таркина, знала о его презрительном отношении к Бейлу Органди и его 
осведомленности о действиях оппозиции, группирующейся на Альтераане. Она 
понимала, что зона его влияния распространяется на всю Спиральную Руку. Лея 
помнила его изречения, которыми он любил щеголять к ужасу окружающих -- о том 
что устраиваемые им или Императором акты возмездия обрушиваются исключительно на 
жертв собственной глупости. 

О резне в Секторе Атрависа он просто сказал, что они были себя недостойны... 

Лея знала также, что он погиб, как солдат, испытывая свое новое оружие, созерцая 
его в действии... чтобы описать его достоинства Императору. Она слышала его 
восхищенный шепот, напоминающий шелест мертвых листьев: _Как это прекрасно". 

Сердцем Лея понимала, что его главной целью всегда было завладеть Альтерааном. 

Но в ее видениях, согласно его предсказаниям, все предначертания выпадало 
осуществить именно ей. 

Огоньки кружились подобно стайке изрядно захмелевших светлячков, где-то далеко 
впереди, среди льдов, в такт передвижению ног ледохода. 

Несмотря на солидное расстояние от горячих источников Плавла и отсутствие здесь 
густого скопления облаков, ужасный ветер швырял на лед потоки мокрого снега, что 
сводило на нет и без того паршивую видимость. В пустеющих сумерках этот танец 
производил впечатление красноватых угольков, вьющихся над остывшим пеплом. 
Иногда порывы ветра оголяли черные уступы и хребты окружающих скал, выступающие, 
как мертвые острова посреди реки льда. Замедленное местами движение снега 
укладывало его толстым слоем, наметая высокие сугробы на поверхности пустынных 
дюн, тогда как застывший лед под ногами сплавлялся в зубчатую, грубую массу из 
замерзших волн, по форме близких очертаниям волн океана, поднятых стремительным 
ураганом. 

Дважды им попадались зияющие ледяные расщелины, чья призрачная сапфировая 
глубина слегка светилась в полумраке. 

Длинные, широко расставленные ноги ледохода цеплялись за края, и Лея проклинала 
все на свете, вынужденная на протяжении нескольких сотен метров следовать над 
пропастью до тех пор, пока щель не оказывалась достаточно узкой, чтобы с помощью 
резкого тормоза ледоход снова выбросило на монолитную поверхность над пустотой. 
Постепенно возвращаясь вдоль все той же злосчастной пропасти к потерянному 
следу, она молилась, чтобы ворочающий льдины ветер не успел его окончательно 
уничтожить. 

Ей нужен был Оран Келдор, один из ведущих изобретателей Звезды Смерти. 

Он стоял тогда над пультом, скрестив руки, наблюдая за уничтожением Альтераана. 

Лея еще могла как-то простить вдохновительницу проекта создания Звезды Смерти -- 
Кви Ксакс. Она помнила их последнюю встречу, помнила испуганное лицо этой 
женщины, пораженной ужасом ее осуществленных замыслов. Трудно было представить, 
что кто-то был столь наивен, что мог поверить обещаниям Маффа Таркина, будто бы 
Звезда Смерти предназначена исключительно для разработки и транспортировки 
горных пород. Лея хорошо понимала противоречивые чувства женщины, воспитанной на 
Оливате среди тщательно сконструированных лабиринтов из лжи, насилия и полного 
невежества. 

Но, стремясь к истине, она имела мужество пойти своим путем, чем и 
противопоставила себя остальным. 

Другое дело -- Оран Келдор, Бевел Лемелиок и другие, чьи имена оказались в 
списке уцелевших из всех входивших в Альянс Альтераана. Эти прекрасно отдавали 
себе отчет в том, чем они занимались. После падения Альтераана всех их услали на 
Кариду, в то время как Звезда Смерти отправилась в свой последний вояж на Явин с 
целью уничтожения его баз. Но каждому из этих людей всегда хотелось воочию 
увидеть осуществление их теорий. 

Итак Келдор здесь. 

Здесь же оказался и Элегин. Лея задумалась. Не хватало лишь лидеров древних 
Домов, тех, кто управлял на своих планетах людьми и гуманоидами, получившими 
распространение много веков назад. Не хватало правителей, не терпящих никакого 
вмешательства в их политику со стороны Сената и люто ненавидящих появившуюся 
Республику, тех кто всегда поддерживал только Палпатина, с легкостью 
принимавшего их взятки для достижения джентльменского соглашения, 
обеспечивавшего им безграничную свободу действий. 

"Они соберутся..." 

А почему бы им не собраться, например, вокруг Роганды Исмарен, любовницы 
Императора, ее ребенка, Джедая по крови и остальных, никому пока неведомых, но 
стоящих за ними? 

Вдали среди глубокого мрака и вихрей мокрого снега мелькнула голубая вспышка, и 
Лея вдруг снова увидела спутанные следы ледохода, удаляющиеся в направлении 
исчезнувшего свечения. 

-- Ты видел, Арту? -- крикнула она в коммутатор и едва расслышала его 
утвердительное чириканье. 

На ее мониторе снова зажегся зеленый указатель направления. Ветер с ужасающей 
силой хлестал ее по лицу, когда она и ужасе пыталась вывести свой вездеход из-под 
глыбы, нависающей над пещерой, обрушившейся за их спинами подобно огромному 
мраморному монолиту. 

Ее руки дрожали, но Лея с ожесточенной радостью ощущала текущую в ее жилах 
горячую кровь. 

Она всегда удивлялась, почему до сих пор никто не составил карты туннелей 
контрабандистов. В связи с высокой ионизацией воздуха сканирование местности 
сверху отпадало, но геодезические исследования вполне могли быть осуществлены. 

"Вполне возможны, но крайне затруднительны", -- подумала Лея, отчаянно пытаясь 
удержать равновесие ледохода, карабкающегося вверх по склону угрожающе хрупкого 
льда у подножия другой еще более старой пещеры. 

"Да и кому это сейчас нужно?" 

Ветер чуть не сбил ее с ног, когда она покинула ледоход, направляясь к оголенной 
чернеющей глыбе, разрезающей слои льда. Ее костюм системы "Т" вполне выдерживал 
температуру ниже точки замерзания спирта, но Лее все-таки пришлось помучиться, 
передвигая свои окоченевшие конечности, прежде чем она добралась до острого, как 
нож, гребня горизонтального среза скалы, с которого смогла впервые ясно 
рассмотреть цель своего пути... 

Открывшееся зрелище меньше всего напоминало расслоение льдов. Перед ней 
находился сборный пермакритовый бункер. Он примыкал к леднику, постоянно 
разрушающемуся от перепадов температур и ветра. Сквозь вихри мокрого снега Лея 
увидела черные низкие стены ангара из серии, получившей среди военных название 
"вечно -- временной". 

Весь снег вокруг, кружась по спирали, разлетался с бешеной скоростью в стороны 
от стен под действием явно нового и на редкость сильного магнетического поля. К 
старому пермакритовому бункеру примыкали и другие, в основном невысокие, 
сооружения с черными стенами, незаметно переходящими в крутую скалу, у подножия 
которой они выстроились. При отсутствии магнетического поля все они бесспорно 
исчезли бы, заметенные ветром в течение считанных часов. 

Лея, бормоча не лучшие словечки из запомнившихся ей в результате общения с 
прислугой тетушки Руж, двинулась, скользя по снегу, к стенам. Арту, резко 
попискивая, шел сзади. 

Ледоходы исчезли, значит бункер отнюдь не пустой. По следам талого снега Лея 
поняла, что транспорт прибыл сюда не более трех часов назад, а то что его убрали 
в ангар, говорило о наличии спецперсонала. Сквозь оглушительный рев ветра 
определить, что происходит внутри центрального бункера она не могла, но у нее 
сложилось впечатление, что за дверью, примыкающей к нему с наветренной стороны 
пристройки сейчас никого нет. Несколько секунд, потраченных на установку 
контакта дройда с системой закрытия, не показались ей пролетевшими быстро, 
поскольку перчатки чертовски мешали отыскать провода на безжалостно 
усиливающемся холоде. 

Тишина, наступившая после того, как дверь за ними снова закрылась, тоже не 
внушала никакого доверия. 

Лея сняла свой шлем и тряхнула волосами. Наличие в пристройке отопления дало ей 
возможность вздохнуть с облегчением, но в тусклом свете туннеля, ведущего в 
центральный ангар, она по-прежнему могла отчетливо видеть струйки пара от чьего-то 
дыхания. 

В помещении стоял черный и гладкий корабль фирмы "Мекуун Тикиар" -- любопытное 
напоминание о большом любителе авиаохоты, в честь которого модель и получила 
свое название. Лея вспомнила, какой популярностью пользовались тикиары у 
аристократической верхушки Древних Домов, на Секторе Сенекса. Как, впрочем, и 
везде. 

Прислонившись к двери, Лея расслышала возгласы двух команд, просматривающих 
трансляцию игры в смашбол, запрещенной в нижних мирах... Она слегка 
расслабилась. 

"Дредноутов" снова разделали в пух и прах. 

Успокоившись, она внимательно осмотрела комнату позади себя. 

Высокие стеллажи с деревянными ящиками возвышались по обе стороны от дверей 
лифта. Темно-зеленые этикетки ничего не сообщали о содержимом, но на каждой 
красовались заглавные буквы корпораций и серийные номера. 

Знак ДЕМП соответствовал фирме Мекууна, выпускающей пистолеты и тяжелые лазерные 
карабины. Ионизаторы Сейнора. Батарейки пятидесятого уровня для небольших TIE-нов 
старого образца и более мелкие типа Кс и Бс двадцатого уровня были упакованы 
дюжинами в пакетики, соответствующие размерам кобуры огнемета. 

"Мы снова потеряли контакт с Бот-Уном", -- вспомнились ей слова Джевакса. 

"Там они становились мужчинами"... Постепенно обрывки фраз начинали складываться 
в логическую цепочку: "Их вели по коридору, после высокого подъема рез