чались к трапу. Они вошли на корабль, и главный  люк  захлопнулся  за
ними. И когда корабль  стал  двигаться,  они  услышали  команду  имперских
лазеров - словно вся планета раскалывалась до основания.


     Люк не в силах был затормозить падение в трубе.
     Он пролетел последние несколько сантиметров и вывалился в  атмосферу.
Тело его вращалось, а пальцы тщетно пытались ухватиться за что-то твердое.
     Прошла вечность, прежде чем ему  удалось  ухватиться  за  электронный
флюгер, выступавший из ковшеобразного фундамента  Города.  Он  вцепился  в
него изо всех сил: ветер рвал его, и вокруг вихрились облака. Но силы были
на исходе, он не думал, что сможет провисеть долго.


     В кабине "Тысячелетнего Сокола" было тихо.
     Лея едва перевела дух после бегства и сидела в кресле  Хана  Соло.  В
голове метались мысли о нем, и она всячески гнала их.
     За ее спиной, глядя через плечо в видеоэкран, стоял молчаливый  Лэндо
Кальриссиан.
     Корабль медленно двинулся и сорвался с посадочной платформы,  набира
скорость.
     Гигант вуки,  сидевший  в  кресле  второго  пилота,  нажал  несколько
выключателей, и кабина осветилась множеством пляшущих огоньков.
     Потянув дроссель, Чубакка повел корабль вверх, к свободе.
     На кабину обрушились облака, и все, наконец, вздохнули с облегчением.
"Тысячелетний Сокол" помчался в красно-оранжевое сумеречное небо.


     Люк ухитрился забросить ногу на флюгер, который все еще держался  под
его весом. Но из трубы по нему била мощная струя  воздуха,  и  было  очень
трудно удержаться, не соскользнуть.
     - Бен... - стонал Люк в агонии. - Бен...
     Через некоторое время Люк вновь заговорил. Сконцентрировав  разум  на
одном человеке, который мог помочь ему, он позвал:
     - Лея, услышь меня! - затем вновь жалобно: - Лея!
     Затем от флюгера отломился большой  кусок  и  исчез  в  облаках.  Люк
крепче вцепился в то, что оставалось от флюгера, и старался удержаться под
порывами ветра, бьющими из трубы над головой.


     - Похоже на три истребителя, - сказал Лэндо, когда  они  смотрели  на
экран компьютера. - Мы легко оторвемся от них, - добавил он, не хуже  Хана
Соло знающий способности этого корабля.
     Взглянув  на  Лею,  Лэндо  пожаловался  на  потерю  своей   должности
администратора.
     - Я понимал, что в этой организации все  шло  слишком  уж  хорошо,  -
жалобно произнес он. - Мне будет не хватать ее.
     Но Лея, казалось, не слушала. Она не обратила внимания на слова Лэндо
и  сидела  прямо,  глядя  перед  собой,  словно  в  трансе.  Затем,  будто
очнувшись, она сказала, словно обращаясь к кому-то, кто говорил с ней.
     - Люк?
     - Что? - спросил Лэндо.
     - Мы возвращаемся, - требовательно произнесла она. - Чуби,  держи  на
основание города.
     Лэндо посмотрел на нее в замешательстве.
     - Погодите минутку. Нам нельзя возвращаться.
     На этот раз вуки залаял, выражая согласие.
     - Никаких  споров,  с  достоинством  человека  привыкшего,  чтобы  от
приказы выполнялись, произнесла Лея. - Полетели. Это приказ.
     - А как насчет этих истребителей? - возразил  Лэндо,  указав  на  три
тайских истребителя, шедших на сближение, ожидая поддержки.
     Но Чубакка дал понять, что знает, кто теперь командует.
     - Ладно, - смирился Лэндо.
     Со всей грацией и скоростью, на какие был способен, "Сокол" сделал  в
облаках разворот и устремился к Городу. И сразу же за  грузовым  кораблем,
отправляющимся в самоубийственный полет, направлялись три истребителя.
     Люк Скайуокер не знал о приближении "Тысячелетнего Сокола".  Едва  не
теряя сознание, он каким-то образом умудрялся  держаться  за  скрипящий  и
вращающийся флюгер. Устройство затрещало под его тяжестью  и  сломалось  у
основания, и Люк беспомощно полетел вниз. "И на  этот  раз,  -  сказал  он
себе, - хвататься будет не за что".
     - Глядите! - воскликнул Лэндо, показывая на падающую фигуру. - Кто-то
падает.
     Лея сумела удержать  себя  в  руках,  она  знала,  что  паника  может
погубить всех.
     - Снижайся под него, Чуби, - приказала она пилоту. Это Люк.
     Чубакка  немедленно  повиновался  и  осторожно  подвел  "Сокола"   на
траекторию снижения.
     - Лэндо, - сказала Лея. - Открой верхний люк.
     Выбегая из кабины, Лэндо подумал, что такая стратегия достойна  самою
Соло.
     Теперь Чубакка и Лея отчетливо видели  падающее  тело  Люка,  и  вуки
повел к нему корабль. Как только Чубакка резко снизил скорость, над  окном
промелькнуло что-то бесформенное и с громким стуком ударилось в корпус.
     Лэндо  открыл  верхний  люк.  Он  заметил  вдали  три  приближающихс
истребителя, их лазерные пушки освещали сумрачное небо. Лэндо высунулся из
люка, схватив разбитое тело воина, и втащил его в корабль.
     Сразу же  после  этого  "Сокол"  вздрогнул  от  разорвавшегося  рядом
снаряда, и Люк едва не  вылетел  наружу.  Но  Лэндо,  удержав  его,  цепко
схватил его за руку.
     "Тысячелетний Сокол" помчался прочь от  Облачною  города,  прорываясь
сквозь облачный покров.  Уворачиваясь  от  слепящих  залпов  истребителей,
корабль, ведомый Чубаккой, пытался вырваться в небо, но  вокруг  грохотали
взрывы, и грохот соперничал  с  воем  Чубакки,  который  яростно  орудовал
управлением.
     Лея включила интерком.
     - Лэндо, с ним все в порядке?  -  закричала  она,  перекрывая  шум  в
кабине. - Лэндо, ты слышишь меня?!
     Из дальней части корабля послышался  голос,  который  не  принадлежал
Лэндо.
     - Он выживет, - слабо ответил Люк.
     Лея и Чубакка обернулись и увидели Люка, избитого  и  окровавленного,
завернутого в одеяло. Его поддерживал Лэндо. Принцесса вскочила из  кресла
и радостно бросилась к нему. Вуки, все еще стараясь вывести корабль из-под
огня истребителей, запрокинул голову и проревел какое-то приветствие.
     В трюме  "Сокола"  Р2Д2,  стараясь  устоять  при  тряске  и  толчках,
торопливо завершал ремонт  своего  позолоченного  друга.  Маленький  робот
сосредоточенно бибикал, исправляя огрехи вуки.
     - Очень хорошо, - одобрил робот-секретарь. Голова его действовала,  и
вторая рука была восстановлена полностью. - Как новенькая.
     Д2 тревожно бибикнул.
     - Нет, Д2, не беспокойся. Я уверен, что, наконец, все в порядке.
     Но Лэндо в кабине был не  столь  оптимистичен.  Он  заметил,  что  на
контрольной панели замерцали лампочки, и тут же по всему кораблю  разнесс
сигнал тревоги.
     - Сработали щиты отражателя, - сообщил он Лео и Чубакке.
     Лея взглянула через плечо Ландо и увидела еще одно  пятно,  угрожающе
большое, которое появилось на экране радара.
     - Это другой корабль, - сказала она. - Очень  большой,  пытается  нас
отрезать.
     Лэндо спокойно смотрел в окно кабины на  звездный  вакуум.  Обращаясь
главным образам к себе, он сказал:
     - Это Вейдер.


     Адмирал Пайтт приблизился к  Вейдеру,  стоявшему  на  мостике  самого
большого в Империи Звездного Разрушителя и смотревшего в иллюминатор.
     - Они вот-вот покажутся в поле поражения наших лучей.
     - Их гипердвигатель деактивировали? - спросил Вейдер.
     - Сразу же после их пленения.
     - Хорошо, - произнес великан в черном. - Приготовьтесь к  абордажу  и
поставьте оружие на парализующее действие.
     До сих пор "Тысячелетнему Соколу" удавалось уворачиваться от  тайских
истребителей. Но удастся ли избежать атаки грозного Звездного Разрушителя,
который подлетал все ближе?
     - Нам нельзя больше ошибаться, - произнесла Лея, глядя на изображение
на мониторах.
     - Если мои ребята сказали, что починили эту детку, значит, так оно  и
есть, - заверил ее Ландо. - Не о чем беспокоиться.
     - Это нам уже знакомо, - пробормотала Лея.
     Очередной взрыв  встряхнул  корабль,  но  в  тот  же  миг  на  панели
вспыхнула зеленая лампочка.
     - Координаты набраны, Чуби, - сказала Лея. - Сейчас или никогда!
     Вуки залаял. Он был готов к бегству на гипердвигателе.
     - Давай! - крикнул Лэндо.
     Чубакка пожал плечами, словно желая сказать, что  попытаться  никогда
не мешает. Он потянул дроссель  сверхсветовой  скорости,  и  тут  же  звук
ионных двигателей изменился.
     Все на борту молились  на  свой  манер,  чтобы  система  сработала  -
другого выхода не было. Но внезапно звук прервался, и  Чубакка  заревел  в
отчаянии и бешенстве.
     Вновь система гипердвигателя подвела.
     И по-прежнему "Сокол" вздрагивал под огнем тайских истребителей.


     Как зачарованный, наблюдал Вейдер с борта Звездного  Разрушителя  как
истребители  безостановочно  обстреливают  "Тысячелетний  Сокол".  Корабль
Вейдера приближался  к  спасающемуся  "Соколу"  -  пройдет  очень  немного
времени, и Скайуокер полностью окажется во власти Вейдера.


     И Люк тоже чувствовал это. Он спокойно смотрел наружу,  понимая,  что
Вейдер рядом, что его победа над израненным  Джедаем  будет  полной.  Тело
было разбито и измучено, а дух готов смириться с судьбой.  Больше  незачем
сражаться - больше не во что верить.
     - Бен, - прошептал он в полном отчаянии. - Почему ты мне не сказал?
     Лэндо пытался активировать управление, а Чубакка сорвался с кресла  и
помчался в трюм. Лея заняла место Чубакки и  стала  помогать  Лэндо  вести
"Сокол" под огнем.
     На пути в трюм Чубакка миновал Д2, который все еще работал над  ЗПиО.
Увидев,  что  вуки  неистово  пытается  оживить  систему   гипердвигателя,
маленький Д2 страшно перепугался и забибикал.
     - Я же говорил,  что  мы  обречены,  -  сказал  паникер  ЗПиО  Д2,  -
сверхсветовые двигатели опять отказали.
     Д2 бибикал, отсоединяя ногу.
     - Откуда ты знаешь, что там не так? - капризно  спросил  позолоченный
робот. - Ох! Моя нога! И прекрати болтовню!
     Чубакка спрыгнул в шахту трюма. Он  пытался  определить  поврежденную
секцию панели. Но это не удавалось. Яростно рыча, он схватил инструмент  и
изо всех сил ударил по панели.
     Неожиданно панель управления в кабине засыпала  Лею  и  Лэндо  градом
осколков. Они подскочили  в  креслах,  но  Люк,  похоже,  даже  ничего  не
заметил. Он сидел, свесив голову, и был полностью разочарован и  испытывал
сильную боль.
     - Я не могу сопротивляться ему, - пробормотал он.
     Вновь Лэндо повернул "Сокол", пытаясь оторваться от  преследователей,
но расстояние между кораблями сокращалось.
     В трюме "Тысячелетнего Сокола" Д2 помчался к панели контроля, оставив
разъяренного ЗПиО стоять на одной ноге. Д2 быстро работал,  руководствуясь
одним  лишь  механическим   инстинктом   -   пытался   перепрограммировать
корабельный компьютер. При каждом прикосновении Д2 летели искры, и вдруг в
глубине гиперсветовых двигателей послышался новый мощный гул.
     Грузовой корабль вздрогнул,  заставив  свистящего  Д2  покатиться  по
полу, провалиться в шахту и упасть прямо на голову ошарашенному Чубакке.
     Лэндо, стоявший рядом с панелью управления, обрушился спиной на  одну
из стен кабины. Но как только он обрел равновесие, он увидел,  что  звезды
снаружи превратились в слепящие струи света.
     - Мы сделали это! - торжествующе закричал он.
     "Тысячелетний Сокол" победно шел на гипердвигателе.


     Дарт Вейдер стоял и  молчал.  Он  глядел  в  темный  вакуум,  где  за
мгновенье до  этого  находился  "Тысячелетний  Сокол".  Глубокое  молчание
нагоняло ужас на  двух  человек,  стоявших  позади  него.  Адмирал  и  его
капитан, цепенея от страха, ждали, когда  невидимые  тиски  сомкнуться  на
горле.
     Но Темный Лорд не двигался. Он стоял молча и задумчиво,  сцепив  руки
за спиной. Затем он повернулся и медленно покинул рубку, и  черная  манти
развевалась за его спиной.


     "Тысячелетний Сокол" находился в безопасности, причалив  к  огромному
повстанческому крейсеру. Вдали виднелось гордое сияние, излучаемое красной
звездой. Сияние бросало багровые отблески на потрепанный корпус  грузового
корабля.
     Люк Скайуокер отдыхал в  медицинском  отсеке  крейсера,  где  за  ним
ухаживал робот-врач Т-1Б. Юноша сидел  тихо  и  задумчиво,  а  Т-1Б  начал
осторожно разглядывать его искалеченную руку.
     Подняв взгляд, Люк увидел Лею. Следом за нею  входили  ЗПиО  и  Р2Д2,
чтобы справиться о его здоровье, а может, немного развеселить его. Но  Люк
знал, что лучшая терапия, которую он получил, еще не оказавшись  на  борту
крейсера, была в лучистом образе перед ним.
     Принцесса Лея улыбалась. Глаза ее были широко раскрыты, я было в  них
удивительное сияние. Она была точно такой же, как в тот  раз,  когда  Р2Д2
спроецировал ее голографический образ. И в длинном, до пола,  снежно-белом
платье она выглядела ангелом.
     Протянув руку,  Люк  отдал  ее  на  попечение  Т-1Б.  Робот  проверил
биопротез, искусно приживленный к руке Люка. Затем он обернул руку  мягкой
металлической  лентой  и  присоединил  к  ней,  слегка  прижав,  маленькое
электронное устройство. Люк сложил новую  кисть  в  кулак  и  почувствовал
согревающую пульсацию аппарата. Затем он расслабил руку.
     Лея  и  два  робота  подошли  ближе  к  Люку,  и  в   это   время   в
громкоговорителе интеркома послышался голос. Это был голос Лэндо.
     - Люк! - прогремел голос. - Мы готовы к отправлению.
     Лэндо Кальриссиан сидел в пилотском кресле "Тысячелетнего Сокола". Он
потерял свой старый корабль, но  теперь  он  вновь  был  его  капитаном  и
чувствовал себя поэтому весьма неуютно.  Сидя  в  кресле  второго  пилота,
Чубакка заметил смущение капитана. Он сам переключил  тумблеры,  ловясь  к
старту.
     В телефоне комлинка Лэндо прозвучал голос Люка:
     - Мы встретимся на Татуине.
     Вновь Лэндо  заговорил  в  микрофон  комлинка,  но  на  этот  раз  он
обращался к Лее.
     - Не беспокойся, Лея. Мы найдем Хана, - сказал он  слегка  дрогнувшим
голосом.
     Именно Люк произнес последние слова, хотя он отказался прощаться.
     - Будьте осторожны, друзья, - сказал  он,  и  в  голосе  его  звучала
зрелость. - Пусть Сила будет с вами.
     Лея стояла у огромного круглого иллюминатора повстанческого крейсера,
и ее нежные очертания в белом озарялись огромным  покрывалом  из  звезд  и
дрейфующих кораблей флота. Она смотрела на волшебную алую звезду, пылающую
в бесконечном черном море.
     Люк в сопровождении ЗПиО и Д2 подошел к ней и стал  рядом.  Он  знал,
что она чувствует, потому что знал, какой страшной может быть утрата.
     Стоя рядом, они вместе разглядывали манящие  небеса  и  увидели,  как
появился перед ними "Тысячелетний Сокол", а потом  унесся  в  направлении,
противоположном курсу повстанческого флота.
     В этот миг они нуждались в словах. Люк понимал, что  сердце  и  разум
Леи принадлежат Хану, и было неважно, где он находится  и  какая  от  ждет
судьба. А что касается его предназначения, то  сейчас  он  был  еще  менее
уверен в себе - даже перед тем, как простой фермерский паренек  с  далекой
планеты впервые встретился с этим необъяснимым явлением, которое  называют
Силой. Он знал лишь, что прежде чем отправиться на поиски Хана, ему  нужно
будет вернуться к Йоде и завершить обучение.
     Он медленно обнял Лею, а с нею ЗПиО и Д2, и все они стали смотреть  в
неизвестное смелее, и каждый из них глядел на одну и ту же алую звезду.




                               Джордж ЛУКАС

                              ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ




                                  ПРОЛОГ

     Другая Галактика, другое время.
     Старая Республика была легендарной республикой,  более  великой,  чем
само пространство и время. Нет необходимости говорить, где она возникла  и
как родилась, важно только, что это была Республика.
     Когда-то при мудром правлении Сената и  под  защитой  Рыцарей  Джедай
Республика  процветала  и  росла.  Но,  как  это  часто  случается,  когда
богатство и  могущество  перерастают  все  мыслимые  границы  и  принимают
угрожающие   размеры,   появляются   зловещие   личности,   чья   жадность
соответствует тому богатству и могуществу.
     Так случилось и с Республикой в период  ее  расцвета.  Подобно  самым
большим деревьям,  способным  противостоять  любым  внешним  воздействиям,
Республика гнила изнутри, хотя опасность не была видна снаружи.
     При помощи и подстрекательстве нетерпеливо жаждущих власти  личностей
в правительстве и многочисленных торговых организациях тщеславный  сенатор
Палпатин организовал свое  избрание  на  пост  Президента  Республики.  Он
обещал умиротворить недовольных  среди  народа  и  возродить  былую  славу
Республики.
     Почувствовав себя в безопасности на своем посту, он провозгласил себ
Императором, изолировал себя от народа и вскоре был игрушкой в  руках  тех
самых помощников и подхалимов, которых он назначил  на  высокие  посты,  и
призывы народа к справедливости не доходили до него.
     Уничтожив путем предательства Рыцарей Джедай, защитников законности в
Галактике, императорские управляющие  и  бюрократы  готовились  установить
режим террора среди принужденных к  повиновению  миров  Галактики.  Многие
использовали силы Империи и имя терявшего  поддержку  Императора  в  целях
удовлетворения  своих  личных  амбиций.  Но  небольшое  количество  систем
восстало против все множащихся грубых нарушений законности.
     Объявив себя противниками Нового порядка, они начали великое сражение
за восстановление старой Республики.
     С самого начала они уступали в численности системам,  находившимся  в
страхе перед Императором. В  первые  черные  дни,  казалось,  не  вызывало
сомнений то, что яркое пламя восстания затухнет до того,  как  оно  сможет
пролить свет новой правды на Галактику угнетенных и покоренных народов.
                                                 Из Первой Саги.
                                                 Журнал Уиллза.

     "Они были не к месту и не ко  времени.  Естественно,  что  они  стали
героями".
                                                 Лея Органа с Альдебарана.
                                                 Сенатор.



                                    1

     Огромный светящийся шар полыхал, как лучистый топаз в космосе, но это
было не солнце. Планета долго дурачила людей. До тех пор пока  корабль  не
вышел на более близкую орбиту, открыватели не понимали, что  это  был  мир
двойной звезды, а не тройной. Поначалу казалось, что на такой  планете  не
могло существовать ничего, а тем более человеческие существа.  Однако  обе
массивные звезды класса G-1 и G-2 вращались вокруг общего центра тяжести с
особой периодичностью, а Татуин находился от  них  на  достаточно  большом
расстоянии и на нем был довольно устойчивый, пусть  и  чрезвычайно  жаркий
климат.
     В основном этот мир был покрыт безводными пустынями,  его  необычайно
яркое, почти звездное сияние было результатом освещения лучами обеих солнц
богатых натрием песков. Тот же самый свет неожиданно сверкнул и на  тонкой
оболочке металлическою предмета,  неудержимо  падающего  сквозь  атмосферу
планеты.


     Странный курс космического корабля был проложен намеренно. Он  не  бы
результатом повреждения, а  наоборот,  отчаянной  попыткой  избежать  его.
Мощные энергетические лучи скользили по его корпусу,  словно  многоцветный
порыв уничтожения,  похожие  на  пучок  распрямленных  радуг,  стремящихс
укрепиться на его корпусе.
     Один из этих нащупывающих лучей сумел достичь  проплывающий  корабль,
поразив его главный солнечный стабилизатор. Сверкающие, как драгоценности,
осколки металла и пластика взметнулись в космос, когда разрушилась  задн
часть стабилизатора. Корабль содрогнулся.
     На месте действия вдруг появился  источник  этих  лучей  -  неуклюжий
имперский  крейсер,  его  грузный  корпус  сверкал,  ощетинившись,  словно
кактус, десятками тяжелых орудийных установок. Когда корабль  приблизился,
потоки энергии перестали извергаться из  от  жерл.  Прерывистые  взрывы  и
вспышки света были видны в тех частях корабля, куда попали  энерголучи.  В
абсолютно ледяной пустоте косм