Сканер, только что  вделанный в  раму двери, считал изображение  Ландо.
Оно появилось на экране. Информ-курсор двигался по изображению, пока датчики
изучали информацию о Ландо  и вводили данные в  компьютер: человек, мужского
пола, вооружен бластером  и  небольшим виброножом  (в левом кармане штанов),
частота  пульса, сердечный ритм и дыхание, индекс мышечной массы, рост, вес,
температура  тела. Даже индекс рефракции кожи показывал возраст сканируемого
(плюс-минус стандартный год).
 По данным сканера, Ландо был немного старше, чем выглядел.
 При нем нет ни бомб, ни баллончиков  с ядовитым  газом, никаких скрытых
камер.
 - С  тобой, кажется, сработало. Чуи, заходи ты.  И  снова прибор  выдал
отчет. Она  не знала, каковы нормальные  показатели для вуки, но программное
обеспечение,  прилагаемое к  сканеру, уверенно выдало, что Чуи - в  пределах
нормы для существа его расы.
 Лейя была уверена, что Чуи очень обрадуется.
 Наконец,  она  позвала СИ-ЗПИО. Программа  без  труда  опознала  в  нем
андроида.
 - Ну вот, похоже, отлично работает, - сказала Лейя.
 - А почему не проверить ее на тебе? - предложил Ландо.
 - По-моему, в этом нет никакой необходимости, - отрезала Лейя. - И  вас
вполне достаточно.
 Коммуникатор  Ландо запищал, и Ландо  вытащил  прибор из-за пояса. Лей
вопросительно взглянула на него.
 - У  меня  в  порту  есть  свой  человек,  -  пояснил  Ландо  и  поднес
коммуникатор ко рту. - Валяй!
 -   Только   что  прибыл  корабль,  -   сказал  механический  голос.  -
"Предвестник", пилотируемый...
 - Шиком Рендаром? - закончила Лейя. - Что он тут делает? Он ведь должен
присматривать за Люком!
 - Спасибо, - сказал Ландо в коммуникатор и выключил его. - Надо поехать
узнать!
 Они  чуть  было  не   разминулись   с   Шиком  на  полдороге.  Он  ехал
муниципальным автомобилем из порта. Чуи развернул взятую напрокат машину.
 Шик вышел из машины. Выглядел он ужасно.
 - С Люком все в порядке? - бросилась к нему Лейя.
 - Да, он жив-здоров.
 - Ты почему здесь? Ведь ты должен его охранять!
 -  С ним  все в порядке, - Шик уставился  на Лейю. -  Моя помощь ему не
нужна.
 - Что-то ты паршиво выглядишь, - вмешался Ландо. - Случилось что?
 - Долгая история, - ответил Шик.
 -  Садись  к  нам  в  машину, - предложила Лейя- Расскажешь  по  пути в
казино.
 Шик сел с ними, и друзья тронулись в обратный путь.
 Когда Шик кончил рассказывать, Лейя только покачала головой.
 Самое главное - с Люком все в порядке. Похоже, Гури сказала правду,  по
крайней мере о засекреченных планах.
 - Есть предположение, что это за планы? - спросил Ландо.
 - Нет. На Коттлисе у ботанов  какие-то высокоученые  специалисты, они и
вытащат  из  компьютера  эти  сведения.  -  Шик говорил  мертвым  монотонным
голосом.
 - Слушай, Шик, выше голову, - сказал Ландо. - В гуще боя всякое бывает.
Любой может промазать...
 - Только не я! Я стреляю метко.  Я должен  был попасть по этой торпеде!
Ботаны погибли, потому что я промазал, понимаешь?
 Лейя молчала.  Ей не  нравился Шик Рендар: самовлюбленный хвастун и все
такое. Но все-таки  он переживал за других. Возможно, конечно, он так сильно
страдал, потому что его самомнение разлетелось вдребезги,  но Лейя понимала,
что  Шик действительно  подавлен.  Ужасно, наверное: думать про себя, что ты
самое блистающее существо в небесах, и  вдруг осознать, что на  полированном
блеске появилось грязное пятно.
 Все долго молчали.
 Ладно, они закончат дела  с "Черным Солнцем" и отыщут Люка.  Как-нибудь
все образуется.
 Люк оставил Р2Д2 присматривать  за "крестокрылом" и отправился в салон,
где должен был встретиться с Коттом Меланом.
 Ботан ждал.
 - Все в порядке? - спросил Мелан.
 - Все. А что теперь?
 - Здесь у  нас  есть надежный дом  в нескольких километрах  отсюда,  на
окраине города. Компьютер  уже там, и  над  ним работает  целая  бригада. Мы
отправимся туда и будем ждать.
 - Сколько времени это может занять?
 Мелан пожал плечами.
 - Кто знает? Несколько часов, если повезет. Пару дней, если удача не на
нашей стороне. Ребята -  профессионалы, и  не  станут рисковать. Мы стольким
заплатили за эту информацию, что нет никакого  желания ошибиться  и потерять
ее.
 - Да уж...
 - Снаружи нас ждет флаер.
 - Пошли, - сказал Люк.
 Полуденный  воздух на улице как-то странно пах. Люк не сразу определил,
чем  именно. Оказалось, пахнет  топленым заплесневелым сыром.  Люк улыбнулс
про  себя.  Он  быстро привыкнет  к нему  и  перестанет  замечать.  Ни  одно
туристическое  агентство никогда не  упоминало в рекламе, что каждая планета
по-своему  пахнет.  Дневной свет  здесь был чуть  краснее,  чем  на Татуине,
слегка  прохладнее,  чем  на  Ботавуи,  и  пахло  плесневелым  сыром.  Самое
интересное в  чужих  мирах (чужих для тех,  кто родился не  здесь)  то,  что
каждый из этих миров уникален.
 Плесневелый сыр - это еще не так плохо. Случалось нюхать и похуже.
 Люк  и Мелан  сели  во флаер. Пора  узнать, что именно Империя  считает
такой великой ценностью.

 21

 Надежное  место  оказалось  достаточно  хитрым.  На  первый  взгляд,  в
промышленном парке  находились  лишь  несколько заброшенных складов и убога
контора.  Но  фасадом скрывалась совсем  другая обстановка.  За  контрольным
постом,  где   стояли  трое   могучих   вооруженных  охранников,   начиналс
современный  комплекс  взаимосвязанных   модулей,  напичканных   электронным
оборудованием. За всем хозяйством присматривало несколько десятков техников.
Большей частью сотрудники  были из ботанов,  но попадались  и  представители
других рас.
 Недурной камуфляж. Снаружи вряд ли догадаешься, что скрывают эти стены.
 - Сюда, - пригласил Мелан.
 Люк последовал за  главой ботанских шпионов по  сверкающему  коридору в
комнату, где в  дверях  стоял еще один  вооруженный охранник. Мелан  показал
свой пропуск, и им уступили дорогу.
 В  комнате  сидели несколько ботанских техников. Один  из них копался в
проводах, подключенных к компьютеру,  захваченному Меланом. Остальные сидели
у пультов управления, стуча по клавиатуре  или  отдавая  голосовые  команды.
Информация   плясала   в  воздухе,  голографические  образы  складывались  и
видоизменялись.
 - Боюсь, что пока смотреть не на что,  - заметил Мелан. - Разве что  вы
специалист по этим штукам. Для меня это просто мешанина букви цифр.
 Люк кивнул.
 - А что это означает? - он показал рукой на один из экранов.
 - Увольте,  - ответил Мелан. - Я -  руководитель  разведки.  Все, что
знаю о программировании, можно написать тупым мечом на микрочипе.
 Люк улыбнулся.
 -  Эй-эй-эй!   -  воскликнул  один  из  ботанов.  -  Ребята,  смотрите!
Сканируйте сектор Тарп-Хард-Ксенон!
 Люк услышал перестук клавиш и голосовые команды.
 - Ну и ну! - ахнул кто-то из техников.
 - Мать моя! - воскликнул еще один. - Не верится!
 - Что там такое? - закричал Люк. - Что?
 Прежде чем ему ответили, дверь  в  зал вырвало  могучим ударом.  Черна
фигурах бластером наперевес ворвалась внутрь. Залп.

 Лейя улыбнулась Гури. Улыбка скрывала изумление.
 Судя по данным компьютера, Гури - не человек.
 Но что она такое, программа сказать не могла.
 - Не хотите ли чего-нибудь выпить? - спросила Лейя.
 - Чаю, пожалуйста.
 - СИ-ЗПИО, сделай две чашки особой чайной смеси, пожалуйста.
 Лейя  подарила Гури  ослепительную  улыбку и  скосила  глаза  на  экран
компьютера.  Возраст кожи Гури соответствовал  примерно  десяти  стандартным
годам.
 Непонятно...
 - Надеюсь, ваши дела успешно улажены?
 - Да, спасибо.
 Не составит никакого  труда поддерживать  светскую  болтовню в  течение
нескольких минут, пока не подействует "особая чайная смесь", которую СИ-ЗПИО
должен  подсыпать  в чашку  Гури. Сонное  зелье, поданное Гури  как чай, без
малейшего Труда свалит ее на пару часов, а тем временем Лейя и остальные как
следует изучат личные  вещи Гури и  ее самое. Друзья составили  этот план на
тот случай,  если проверка сканера покажет  нечто необычное. Через несколько
часов Гури  проснется  и  - если  зелье сработает,  как  положено - даже  не
поймет, что засыпала. Если повезет, за это время  друзья смогут разобраться,
что за существо  эта Гури. Хорошо,  что инстинкты  не  подвели Лейю:  в Гури
определенно было нечто странное. Даже очень странное.
 СИ-ЗПИО принес  чай. Лейя надеялась, что робот не перепутал чашки.  Они
окажутся в дурацком положении, если уснет она сама, а не гостья.
 СИ-ЗПИО стоял спиной  к  Гури. Лейя перехватила его взгляд: правый глаз
робота мигнул, погас и тут же зажегся.
 Лейя улыбнулась и взяла чашку.

 Когда  кто-то  мчит  на  тебя  в свете  непрерывно  палящего  бластера,
задавать  вопросы  типа: "Откуда?!"  уже не  представляется  возможным.  Люк
выхватил из-за пояса лазерный меч, активировал его и парировал выстрел.
 Разряд  из бластера  отразился от плазменного  клинка дождем  красных и
желтых искр. В воздухе резко запахло озоном.
 Ученые были не вооружены. Люк  увидел, как двое из них упали. Остальные
бросились искать укрытие.
 Котт  Мелан  кинулся за лабораторный стол, выхватил оружие  и  принялс
стрелять  в  ответ.  Заряд  попал  нападавшему  в переносицу.  Человек  упал
навзничь.
 В проломленную дверь хлынули другие нападавшие.
 Люк прыгнул вперед, полоснул мечом и свалил еще одного противника.
 Мелан выстрелил. Молния прошипела слева от Люка и тоже поразила цель.
 За  ним Люк увидел  еще,  по меньшей мере,  дюжину  стрелков.  Может, и
больше. Времени на счет не было.
 Новые  разряды   рассекли  воздух,  обжигая  горячей  волной,   пронза
компьютеры, пульты управления, людей.
 - Их слишком много! - заорал Мелан. - Сюда!
 Люк перехватил  меч  и "качающейся  волной"  соткал светящуюся  завесу,
отражая выстрелы из бластеров.  Нападавшие отхлынули. Люк прыгнул в сторону,
и Мелан выстрелил несколько раз в проем выбитой двери,  на мгновение очистив
его от врагов.
 - Идем!
 Странно: нападающий отряд был  экипирован в черные  доспехи и  не носил
никаких  знаков  различия. По  крайней мере,  Люк  их не разглядел. Какой-то
новый карательный отряд Империи? Наемники?
 Неважно. Потом разберемся, кто они. Кончен полет, Люк, пора БЕЖАТЬ!
 Люк развернулся и метнулся следом за Меланом.

 Через  двадцать минут  пустопорожней  болтовни  Лейя поняла, что сонное
зелье не подействует. Предполагалось, что оно свалит даже банту через  пять,
максимум восемь минут.
 Гури,  тем  не менее,  продолжала  дипломатические  экивоки,  а влияние
сонного зелья совершенно не было заметно.
 Может быть, СИ-ЗПИО что-то перепутал? Но Лейе спать тоже не хотелось.
 Компьютер  все  еще продолжал обрабатывать сведения о Гури. Это - будем
называть ее существом - дышало воздухом, сердце его перекачивало кровь, но и
сердце,  и  легкие были необычными. Мускулы  под кожей десятилетнего ребенка
состояли  из ткани, которую компьютер не мог опознать. Температура тела Гури
была на десять процентов ниже нормы. Человек с  такой температурой давно  бы
был мертв.
 Внешне Гури выглядела как совершенно нормальная привлекательная молода
женщина  двадцати с небольшим лет. Судя по данным компьютера,  она  не  была
человеком. Не принадлежала  она и к восьмидесяти  шести тысячам инопланетных
рас. Не относилась она и к стандартным роботам.
 Что она такое?
 Это во-первых. А во-вторых...
 Что им теперь делать?!
 - Ладно,  Лейя  Органа, - сказала вдруг  Гури.  - По-моему,  дело зашло
слишком далеко.
 - Простите?
 Гури сдавила  в  ладони  тяжелую  керамическую  чашку.  Рука  ее слегка
дрогнула, но чашка разлетелась в пыль. Гури улыбнулась:
 - Я могу сделать с  твоей головой то же самое, если захочу. Наверняка у
тебя где-нибудь спрятано оружие, но хочу предупредить сразу: я быстрее тебя.
Стоит тебе протянуть руку за оружием, я схвачу его быстрее, чем ты.
 - Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь?
 - Отсюда  ты пойдешь со мной. Вуки в коридоре скажешь, что он останетс
здесь. Если он не послушается - умрет.
 - И куда мы направимся?
 - Не твое дело. Делай, что говорят, и ты сможешь добраться туда живой.
 - Думаю, не все так просто, - ответила Лейя. - Кем бы - или чем бы - ты
ни была, но ты не быстрее заряда бластера. Ландо? Шик?
 Дверь в  спальню  скользнула в сторону.  Шик и Ландо стояли на  пороге,
нацелив бластеры на Гури. Они шагнули в комнату.
 - Ошибаешься, - сказала Гури.
 Дверь в коридор  тоже открылась, и  вошел Чуи, нацелив арбалет  в спину
Гури.
 - Возможно, - согласилась Лейя. - Но  надо быть очень уж быстрой, чтобы
избежать сразу трех выстрелов.
 Гури спокойно оглянулась на Чуи.
 - Похоже, преимущество на твоей стороне. И что ты предлагаешь?
 Хороший вопрос. Что им теперь делать?

 Один  из  ботанов  вскочил,  схватил подопытный  компьютер  и с треском
вырвал клеммы из гнезд. Оставшиеся живые терминалы сверкнули и погасли.
 - Беги! - заорал Мелан, скаля зубы. - Мы тебя прикроем!
 Ученый бросился  в дальний  конец комнаты.  Стена  комнаты скользнула в
сторону,  обнажив тайный  аварийный выход. Человек  с компьютером  ринулся в
темный коридор.
 Тем  временем   Мелан   одиночными  выстрелами  держал  нападающих   на
расстоянии.
 - Беги! - приказал он Люку.
 Его  оружие  отозвалось  сухим  щелчком.  Ботан   отбросил  разряженный
бластер.
 И тут разряд бластера попал в разведчика. Ботан упал.
 Люк резко остановился и рухнул рядом с ним на колено.
 - Беги-и-и, - простонал Мелан. - Оставь меня, выбирайся!
 Люк увидел, что в дверь вливается поток одетых в черное противников. Он
встал между Меланом и врагами.
 - Идиот! Беги-и-и!
 Люк  выбил бластер из руки первого, кто подбежал к ним. Странно: почему
тот не успел выстрелить? Тут же подоспели еще шесть или семь стрелявших.
 - Люк, - прохрипел Мелан. - Это глупо... Но - спасибо... Я...
 Люк скосил взгляд: Мелан обмяк, глаза его  закатились, виднелись только
белки. Короткий последний вдох - и ботан застыл.
 Умер.
 В  зал натекали все новые и  новые  противники.  Вот  их  уже десять...
пятнадцать... Все нацелили на него бластеры, но не стреляли.
 - Отключи  меч, -  скомандовал один из них хриплым голосом.  -  Тебе не
победить.
 Люк посмотрел на говорившего. Он  прятался в тени,  и  его  трудно было
разглядеть, пока он не вышел на свет.
 Рептилия, покрытая  черной чешуей, примерно  одного  с Люком роста. Рот
его  был  полон острых  зубов.  Явно плотоядное  существо.  Очень  похож  на
обитателей  Барабелы,  но  полной  уверенности  нет:  слишком  редко  он  их
встречал. Барабельцы неохотно покидали родную планету.
 Люк деактивировал меч.
 -  Разумный поступок,  - откомментировал  барабелец. -  Мои  люди очень
уважают рыцарей-джедаев, и мне очень не  хочется причинять вам неприятности,
но дело есть дело. Возьмите у него оружие.
 Один из нападавших отобрал у Люка лазерный меч.
 - Что вам нужно? - спросил Люк у барабельца.
 - Простите, Скайуокер, но нам нужны вы.

 Чуи проскулил длинную фразу.
 - Чуи кажется,  что идея не так уж хороша, - перевел Ландо. - И я с ним
согласен.
 - Послушайте, - возразила Лейя. - Я знаю,  чем вы  обязаны  Хэну, знаю,
что вы хотите позаботиться обо мне, но мы должны это сделать.
 Шик  прислонился  к  стене, не опуская нацеленного  на  Гури  бластера.
Пленница  сидела в  кресле, прикованная  к  нему наручниками  и  привязанна
стальным проводом. Рисковать друзья не хотели.
 - Ты собираешься ввалиться в самое сердце Империи?
 - На Корусканте у меня есть связи, - ответила Лейя. -  Оттуда и явилась
наша подруга, - она  кивнула  на Гури, которая равнодушно  молчала. - Кто-то
здесь  играет  в  игру,  которая мне  не нравится.  Люк в опасности.  Это...
существо, которое  утверждает,  что оно представляет "Черное Солнце", - наша
единственная связь с ними.
 -  Знаешь, -  вмешался Ландо, -  несколько  лет  назад ходили  слухи  о
человекоподобных роботах.  Я слышал, что кое-кто усовершенствовал методы  их
создания, да так, что невозможно было  на вид определить, где человек, а где
его двойник-андроид. Это было лет десять-двенадцать назад. Это похоже на тот
возраст, который компьютер приписал ей, - Ландо посмотрел на Гури.
 Гури улыбнулась, но ничего не сказала.
 - Ну и что с того, что она робот? - сказал Шик. - Нам-то какой прок?
 Лейя покачала головой.
 - Нам это  вообще ничего не дает. Но, если  мы доберемся до тех, кто ее
послал, это уже кое-что. Им такая игрушка дорога.
 Чуи застонал.
 -  Чубакка говорит,  что,  если ты  полетишь на  Корускант,  он полетит
вместе с тобой.
 Лейя яростно уставилась на СИ-ЗПИО
 - Я тут ни при чем. Я только перевожу, что он сказал.
 -  Отлично, можешь отправляться со мной.  Ландо, вы  с  Шиком подождете
здесь Люка. Мы возьмем Гури с собой. Кем бы она ни была, она - наш пропуск.
 - И  как ты туда доберешься? -  спросил  Шик.  - Забронируешь  каюту на
лайнере? Знаешь, всех, кто летит на Корускант, тщательно проверяют.
 - Я свяжусь с Альянсом и попрошу их предоставить нам небольшой корабль.
 - Мне это не нравится, - заметил Ландо.
 - Почему бы не взять корабль этой куклы? - предложил Шик. - Уж с ним-то
все в порядке.
 -  Ну  да, и  взорваться?  Мы  уже  установили, что  этому  существу не
рекомендуется доверять. Кто-нибудь может украсть твой корабль?
 Шик рассмеялся:
 - Недалеко бы на нем улетели!
 - Мне все это не нравится, - упрямо повторил Ландо.
 - Я не спрашиваю, что тебе нравится. Я прошу делать, что говорят.
 На чем разговор и закончился.
 Лейя изо всех сил старалась  вести себя как командир, уверенный в своих
действиях, - или, по крайней мере, выглядеть таковой. Если Гури - репликант,
то  она  представляет  для своих  хозяев огромную  ценность.  Вероятно,  они
захотят получить ее обратно. Говорят, что самый простой план - всегда  самый
лучший. Если так, то у Лейи просто замечательная идея.
 - Можно мне высказаться? - поинтересовалась Гури.
 - Что?
 - Есть способ проще.
 Заговорщики переглянулись.
 - О чем ты говоришь?
 -  Вы  хотите  отправиться  на Корускант и  встретиться  с руководством
"Черного Солнца", верно?
 - В общем, да.
 - Меня затем и послали, чтобы я сопровождала вас.
 - Тогда зачем было начинать с угроз?
 Гури насмешливо пожала плечами.
 - Это самый простой способ.
 - Я бы не доверял ей, - сказалЛандо.
 - Я и не доверяю, но сказанное ею можно обдумать. Продолжай.
 -  Рискованно пытаться  обмануть  патрули  Империи. Я  могу значительно
уменьшить этот риск.
 - Не хочу тебя обидеть, но Ландо прав. Почему мы должны тебе верить?
 - Потому что я работаю на принца Ксизора.
 Ландо и Шик ахнули.
 - Ксизор - глава "Черного Солнца", - пояснил Шик.
 - Если хотите, я могу устроить вам возможность поговорить с ним.
 - Он здесь? - нахмурилась Лейя.
 - У меня есть коды его личной связи.
 -  Мне  это  не  нравится,  -  в  который раз  заявил  Ландо, помахива
бластером.
 В последнее время Ландо многое не нравилось.
 Чуи зарычал.
 Ему тоже все не нравилось.
 - Вас разыскивает Империя. Я могу провести вас мимо таможни и доставить
прямо к принцу, - сказала Гури. - Риск сильно уменьшится.
 Лейя вздохнула. Слова репликанта звучали разумно.
 -  Мы можем  хотя бы  послушать, что твой  хозяин  хочет  нам  сказать-
Прежде, чем друзья смогли возразить Лейе, она знаком приказала им молчать.
 - Можно встать? - спросила Гури.
 - Да.
 Гури поднялась одним плавным движением.
 - Шик, развяжи ее, - приказала Лейя.
 - В этом нет необходимости, - улыбнулась Гури.
 Она  напрягла руки. Наручники на запястьях лопнули, словно были сделаны
из дешевого пластика. Гури глубоко вздохнула.  Провод, обмотанный  вокруг ее
тела, порвался.
 - Нич-чего себе! - ахнул Ландо.
 Гури подошла к пульту, набрала группу команд. Ей ответил низкий мужской
голос:
 - Да?
 - Это Гури,  ваше высочество. Я здесь с принцессой  Лейей  Органой. Она
хотела бы поговорить с вами.
 - А где изображение? - спросила Лейя.
 -   Мой  господин  предпочитает  не  посылать   изображения,  даже   по
защищенному каналу, - ответила Гури.
 - Приветствую вас, принц Ксизор, - сказала Лейя.
 -Принцесса,  -  бархатные интонации  завораживали. -  Как  я  счастлив,