кон.
Конечно, своим Огненным Мечом он мог  вырезать все,  что  угодно, но  сейчас
нужно  было  думать  о другом  как уйти  от  преследователей, прежде чем они
приступят к серьезным действиям.
 Скайвокер  обернулся.  Времени  на  раздумья  не  осталось. Со  стороны
официальной взлетно-посадочной площадки, находившейся в другом конце города,
летели мотоботы.
 Вернись  он  на  улицу, его  тут же  обнаружат.  Ползти по крышам  тоже
бессмысленно - его увидят  с мотобота.  Оставалось всего  одно направление -
вниз.
 Но не обязательно в низ...
 Он взглянул на  небо. Солнце Подериса было уже  над  самым  горизонтом.
Сейчас  его лучи должны были слепить пилотов, летевших в его  сторону. Через
пять  минут солнце скроется за горизонтом, и тогда  они увидят и его, и, тем
более, его Огненный Меч...
 Теперь или никогда.
 Достав из-под мантии свой Огненный Меч, Люк взял рукоять в  правую руку
и  зажег  Меч,  чтобы  светящийся  клинок  не  был  виден  с  приближающихс
мотоботов. Острием  он  стал  прорезать в гладком  камне  защитного  барьера
неглубокую канавку,  уходящую вправо  и  вниз.  Мантия  его  была  сшита  из
достаточно  непрочного материала. Оторвав  левый  рукав, он  обернул  тканью
пальцы,  после  чего  вложил  левую  руку  в паз  и поехал  вниз,  продолжа
прорезать Мечом канавку.
 Стремительный спуск был одновременно ужасным и  захватывающим.  Тут  же
нахлынули воспоминания: то он летел через центральное ядро Облачного  Города
Беспина, а вокруг ярился  ветер;  то он лежал на полу второй Звезды  Смерти,
совершенно  лишенный   сил,   чувствуя   сквозь   боль   исполненную   гнева
беспомощность Императора...  Лежа на  животе,  он стремительно несся  к краю
каменного козырька, за которым не было уже ничего...
 Он  приподнял  голову. Страшная,  сулящая погибель кромка  стремительно
приближалась.  Ближе,  ближе, ближе...  В  последнее  мгновение  он  изменил
положение Меча,  и канавка из  наклонной перешла в горизонтальную. Еще через
несколько секунд он остановился.
 Какое-то время он просто  висел, пытаясь отдышаться и унять волнение. В
последних лучах  заходящего  солнца его  канавка казалась четко прочерченной
линией.  Ему удалось отъехать в сторону на  добрую сотню  метров.  Возможно,
теперь он находился за  пределами ловушки. В  скором времени все должно было
проясниться.
 Солнце скрылось  за  горизонтом,  и  траектория его спуска тут же стала
невидимой.  Осторожно,  стараясь не  перенапрягать  занемевшие  пальцы,  Люк
принялся вырезать ход, которым надеялся вновь вернуться на улицы города.

 -   Сообщение   командира   гвардейцев,  Адмирал   доложил  Пелеон   и,
наморщившись, стал считывать  информацию  с дисплея  Скайвокера в оцепленной
зоне не оказалось.
 - В этом нет ничего удивительного  сказал  Траун, мрачно воззрившись на
дисплеи Я не единожды предупреждал разведку о том, что  Скайвокер куда более
серьезный соперник, чем они полагают. Они, очевидно, недооценили его...
 Пелеон сглотнул.
 - Так точно, сэр.  Но  мы знаем, что он там  , и он не мог уйти далеко.
Воины выставили вторую линию заграждения и приступили к осмотру зданий.
 Траун шумно вздохнул.
 - Нет  сказал он  обычным своим тономВнутри этих  зданий его нет. Вы не
знаете Скайвокера. Этот отвлекающий  маневр с бластером... - Он выразительно
посмотрел на Пелеона Наверху, капитан. Его нужно искать наверху - на крышах.
 -  Наблюдатели уже  работают в  этом направлении ответил Пелеон Если он
там, они его засекут.
 - Хорошо Траун щелкнул  переключателем, вызвав из  памяти машины нужную
голограмму.  Что вы можете сказать о западном крае  оцепления? Можно  ли там
спуститься?
 - Наши люди  утверждают  что  нет,  покачал головой Пелеон  Поверхность
слишком гладкая и  слишком крутая, да и внизу нет никакого  ограждения. Если
Скайвокер перебрался  на эту сторону улицы, он или сидит на крыше, или лежит
где-нибудь у подножия горы.
 - Все  возможно согласился  Траун  Тем  не  менее  прикажите  одному из
наблюдателей  исследовать и  этот  район.  Ну  а  что  вы скажете о  корабле
Скайвокера?
 - Разведке пока не удалось отождествить его  вздохнул  Пелеон  Какая-то
путаница с записями. Но, я думаю, через несколько минут все станет известно.
 - У нас  уже нет этих  минут, и  благодарить  за это мы  должны  нашего
сыщика буркнул Траун Его нужно понизить в звании.
 - Вас понял, сэр отозвался Пелеон, сделав пометку в блокноте. Наказание
могло быть  и  куда более  строгим.  Покойный  Владыка Вейдер прост-напросто
задушил бы этого человека Взлетная площадка тоже взята в кольцо.
 Траун задумчиво почесал подбородок.
 - Думаю, это пустая трата времени, - сказал он тихо С другой стороны...
 Он посмотрел в иллюминатор на медленно вращающуюся планету.
 - Объявите  отбой тревоги, капитан распорядился он Пусть останутся одни
клоннер. Поставьте их на охрану подозрительных кораблей.
 Пелеон недоуменно заморгал:
 - Как, сэр?
 Траун повернулся к нему и, гневно блеснув красными глазами, ответил:
 -  У  них явно  не хватает  исаламири,  капитан. Голыми руками Дедая не
возьмешь. Можно об этом даже не думать. Мы позволим ему взлететь, и тогда за
дело возьмется сама "Химера".
 - Так точно, сэр, - ответил Пелеон, наморщив лоб Но тогда...
 - Тогда зачем мы оставляем там клоннеров? - закончил за капитана Траун.
-  Сайвокер  представляет  для  нас  ценность,  чего  нельзя  сказать о  его
астромеханике  дрое Он усмехнулся. - Он будет представлять ценность  в одном
случае - если героические попытки Скайвокера покинуть Подерис убедя дройда в
том, что эта планета является основной пересыльной базой клоннеров.
 -  Вон  оно что! - наконец  сообразил  Пелеон  Значит, в этом случае мы
позволим дройду уйти к своим?
 -  Совершенно верно Властным жестом руки Траун указал Пелеону на панель
управления: - Приказывайте, капитан.
 - Так точно, сэр.
 Пелеон повернулся  к пульту, испытывая  странное возбуждение. Может, на
сей раз им все-таки удастся взять Скайвокера.

 Стоило Люку взойти на  борт их маленького корабля и  закрыть  за  собой
шлюзовую камеру, как Арту принялся нервно верещать.
 -  Все готово? - крикнул Люк дройду, анимая свое место в передней части
кабины.
 Арту  утвердительно  зацокал.  Люк,  сидевший  на  месте пилота,  обвел
взглядом панель управления и пристегнул ремни.
 - Прекрасно кивнул он дройду Теперь - поехали.
 Включив тягу, Люк оторвал корабль от земли и тут же стал заваливать его
вправо.  Одновременно в  воздух  поднялась  пара перехватчиков типа  "скат",
плотно севшая им на хвост. Люк вел корабль к краю горы.
 - Следи за "скатами", Арту сказал он, глядя на проплывавшие внизу улицы
города  Битва с клоннерами, охранявшими  подступы к взлетной площадке,  была
яростной, но слишком уж недолгой. Похоже, его опять хотели провести...
 Плато, на котором располагался  город, осталось позади. Люк посмотрел в
иллюминатор  заднего  обзора, чтобы лишний  раз убедиться в этом, и  включил
главный двигатель досветовой скорости.
 Корабль  взмыл  в небо, как ошпаренная ящерица, разом оставив  "скатов"
далеко  позади. Из динамиков послышались  изумленные крики  преследователей.
Люк отключил связь.
 - Арту? Все было нормально?
 Дройд утвердительно заверещал, и тут же на дисплее компьютера всветилс
вопрос.
 -  Да, да,  клоннер были  там,  - ответил  Люк,  угрюмо кивнув головой.
Воспоминание  о  них заставило  его содрогнуться.  Странное поле, окружавшее
клоннеров, вблизи производило еще более гнетущее впечатление Вот что я хотел
тебе сказать. Враги ловили не  просто шпиона Повстанцев, но  именно меня. На
плечах у гвардейцев сидели исаламири.
 Арту задумчиво присвистнул, потом тренькнул вопросительно.
 - Да. Все  тот же  "Источник Дельта", - согласился Люк.- Лея советовала
перенести  наш  штаб за пределы Императорского  Дворца или  даже за  пределы
Корусканта. Разумеется, если мы не сумеем решить эту проблему.
 Еси "Источник  Дельта"  был  человеком,  а  не системой  прослушивания,
находившейся  где-то в  стенах  Дворца, любой переезд  был бы  пустой тратой
времени  и сил, - Люк  прекрасно понимал  это. Судя по всему, понимал  это и
дройд.
 Далекий горизонт, еле заметный на фоне темного неба, стал закругляться.
 - Арту начинай  расчет для перехода на световую  скорость. Скорее всего
задерживаться здесь мы не будем.
 От дройда поступил сигнал  подтверждения. Люк стал изучать горизонт. Он
знал,  что  где-то   поблизости  рыщет  целая   флотилия  разрушителей.  Они
находились  вне  пределов  видимости  его  приборов,  но  Джедаи  были  куда
чувствительнее любого  прибора. Он прикрыл глаза, расслабился, направил Силу
в стороны...
 Он увидел  его за миг  до того,  как Арту взволнованно запищал. Да, это
имперский разрушитель, но он летел  не  наперерез его  кораблю, как  полагал
вначале Люк, он находился на верхней планетарной  орбите,  что позволяло ему
мгновенно набрать маршевую скорость и в то же время делало его неуязвимым.
 - Держись! - крикнул  Люк, потянув на себя рычаг экстренного ускорения.
Особого  смысла  в  этом уже  не  было - и  Люк, и  неприятели прекрасно это
понимали.  Через  несколько  секунд   разрушитель  должен  был  нагнать   их
корабль...
 Люк отстегнул ремень, открыл потайную панель и разом коснулся всех трех
находившихся  под   нею  переключателей.  Первый  перевел  корабль  в  режим
автопилота,  второй  разблокировал  пусковую  установку  кормовой  протонной
торпеды и пустил ее в направлении имперского судна. Третий - включил систему
самоуничтожения корабля.
 Его  крестокрл размещался  в грузовом  отсеке,  находившемся  прямо  за
кабиной.  Больше  всего  он  походил  на  выглядывающее   из  норы  странное
металлическое существо. Люк соскочил с кресла и едва не расшиб себе голову о
низкий  потолок  кабины. Арту  уже  занял дройднй отсек крестокрла; мурлыка
что-то себе под  нос, он переводил  в  состояние готовности  все корабельные
системы. К тому времени, когда  Люк  наконец  занял свое место  и  надел  на
голову шлем, машина уже была готова к полету.
 - Отлично, -  ответил  Люк  на сигнал  дройда и  опустил  левую руку на
дополнительный  переключатель стандартной системы управленияГлавное, сделать
все вовремя. Приготовься.
 Он вновь закрыл глаза и призвал Силу. Однажды он уже попадал в подобную
ситуацию - итребитель против громадного  разрушителя. Тогда он пытался найти
Мастера 'баота и  ни  о чем  не догадывался  до  той самой поры,  пока  союз
К'баота  с  Империей  не  стал  для  него очевидным. Тогда Скайвокера спасли
ловкость, везение и Сила.
 Теперь, если  специалисты с  Коруската справились с поставленным  перед
ними заданием, элемент везения был заложен в самой конструкции истребителя.
 Он  почувствовал  замыкание  тянущего луча за  полсекунды до того,  как
имперец действительно  включил  силовое поле.  Рука его мгновенно  нажала на
переключатель, и передняя часть корабля превратилась в облако, состоявшее из
мельчайших металлических осколков, в то время как задняя его часть  уже была
захвачена  сверхмощным  силовым лучом.  В  этот же  миг крестокрыл  рванулс
вперед. В течение секунд-друй  казалось, что ему не удастся вырваться из-под
власти  сверхмощного   поля,  пусть  оно  и   было  ослаблено  зависшей  меж
разрушителем  и  крестокрлом металлической взвесью. Но  тут же хватка  резко
ослабла и наконец сошла на нет.
 - Мы свободны!  -  закричал Люк,  повернувшись  к Арту.  Сделав  крутой
вираж,   он   направил   корабль   в   открытое   пространство   Держисьбуду
маневрировать!
 Он вновь резко изменил  курс  корабля, и в тот же миг два ослепительных
зеленых  луча  прошили пространство  неподалеку от них. На  таком расстоянии
лучи-аттракторы уже не работали,  и враг пытался поразить их лазерами. Вновь
вспыхнуло зеленое пламя. Кресторл  дернулся и стал круто забирать в сторону.
Люк решил полностью положиться на Силу...
 Затем рука его легла на рычаг ускорителя.

 Крестокрл  задрожал  и исчез в гиперпространстве,  турболазерне батареи
"Химеры" работали по нему  еще  целую секунду. Наконец они  умолкли.  Пелеон
горестно вздохнул, боясь поднять глаза на  командный пульт Трауна. Скайвокер
уходил из  подобной ловушки уже  второй  раз. В первый раз один  из офицеров
поплатился за это жизнью. Об этом помнил весь экипаж капитанского мостика.
 В наступившей  тишине  отчетливо  слышался каждый звук.  Адмирал  Траун
шумно поднялся с кресла.
 - Ну что ж  сказал  он на удивление спокойным голосом. -  Повстанцам не
откажешь  в изобретательности. Сам трюк мне уже знаком, хотя в первый раз он
был выполнен и не столь изящно.
 - Так точно, сэр, - ответил Пелеон дрожащим голосом.
 Краем глаза капитан заметил, что Адмирал испытующе разглядывает его.
 - Успокойтесь,  капитан  сказал  Великий  Адмирал, явно  желая  утешить
подчиненногоБегство  Сайвокера  не должно  сильно  огорчать  нас,  хотя  дл
Мастера К'баота оно будет  неприятным сюрпризом. Главная цель всей  операции
состояла в том,  чтобы убедить  Повстанцев  в  наличии  на  Подерисе крупной
перевалочной базы клоннеров, и этой цели мы достигли.
 Пелеону дышалось теперь куда легче. Если Адмирал не стал гневаться...
 -  Но это не  означает того продолжил  Траун,  -  что  действия экипажа
"Химеры" не получат должной оценки. Идемте со мной, капитан.
 Пелеон вздохнул:
 - Слушаюсь, сэр.
 Траун  направился к кормовой лестнице и  спустился  в правый  отсек. Он
прошел  мимо боевых  расчетов,  застывших  возле  своих  пультов офицеров  и
оказался перед панелью управления аттрактора.
 - Ваше  имя? - тихо сказал  он  молодому человеку,  стоявшему перед ним
навытяжку.
 - Энсайн айтель, - ответил тот, смертельно побледнев.
 - Скажите, как все это произошло.
 Майтель нервно сглотнул:
 -  Сэр,  как только я  замкнул  поле  на  их корабле, он  превратился в
облако, состоящее из  мельчайших металлических осколков. Система поиска цели
начала работать сразу по множеству объектов и тут же отказала.
 - И что же вы тогда предприняли?
 - Я... Я  сообразил,  что,  пока  облако разлетится, истребитель уйдет,
и... И попробовал навестись на цель вручную.
 - Вам это не удалось.
 Майтель еле слышно вздохнул:
 - Нет, сэр. Система зависла.
 - Все  ясно Траун  слегка  склонил  голову  набок.  - Энсайн, сейчас вы
можете  как-то  оценить  свои  действия.  Может быть, стоило  сделать  нечто
другое?
 Губы молодого человека стали подергиваться.
 - Нет, сэр.  К сожалению, нет.  В наставлении о  подобных  ситуациях не
сказано ни слова.
 Траун согласно кивнул.
 - Все верно подтвердил он Ни единого слова. В  последнее время делались
попытки как-то разрешить  эту проблему,  но дальше слов дело пока  так  и не
пошло. У вас было очень мало времени, но вы успели  найти единственно верное
в данной  ситуации решение. То, что попытка ваша окончилась неудачей, ничуть
не умаляет ее значимости.
 Совершенно сбитый с толку Майтель ошарашенно смотрел на командующего.
 - Сэр?
 - Империи нужны  сообразительные  люди,  Энсайн,  - сказал Траун.  -  Я
присваиваю  вам  звание лейтенанта и даю задание - найти способ, позволяющий
пользоваться  аттрактором и в подобных нештатных ситуациях. Думаю, Повстанцы
взяли этот прием на вооружение.
 - Так точно сэр, - выдохнул Майтель.  Щеки его заметно порозовели  Я...
Благодарю вас, сэр.
 -  Примите  мои  поздравления,  лейтенант Майтель Траун важно кивнул  и
повернулся  к  Пелеону.  -  Приступайте  к  исполнению  своих  обязанностей,
капитан.  Наш  полет  продолжается.  Я буду  в  командном  отсеке  -  можете
связываться со мной в любое время.
 - Так точно, сэр, - ответил Пелеон.
 Он стоял рядом с  новоиспеченным лейтенантом, совершенно ошеломленный и
потрясенный увиденным и  услышанным.  Если вчера  экипаж "Химеры"  был готов
выполнить любой приказ Адмирала, то сегодня команда не пожалела бы ради него
и жизни. Родилась  новая Империя  -  Империя, во главе которой стоял Адмирал
Траун.

 Крестокрл недвижно завис в пространстве.  На расстоянии многих световых
лет вокруг него  не  было ни единого тела, масса которого превышала бы массу
пылинки.  Люку вспомнилась  другая  битва  с разрушителем, после  которой он
оказался  заброшенным в  глубины космоса. Ему  вспомнились Тэйлон  аррд Мара
Шейд и планета Миркар.
 К счастью сходство было только внешним.
 Из дройдного отсека послышался нервный свист.
 - Брось, Арту, успокойся, - вздохнул Люк.  - Все не так уж и плохо. Дл
того   чтобы   добраться   до  Корусканта,  нам   все   равно   пришлось  бы
дозаправляться. Мы сделаем это сейчас - и только.
 В ответ раздалось недовольное ворчание.
 - Я все понимаю, Арту сказал Люк  со вздохом и передал дройду листинг с
навигационного компьютера Смотри, для того чтобы добраться до любого из этих
мест, надо истратить около половины мощности наших батарей. Ты слышишь?
 Дройд  надолго задумался,  и  Люк  воспользовался  этим временем, чтобы
просмотреть листинг еще раз. Вариантов было хоть отбавляй. Основная проблема
заключалась  в  том,  что   появляться  на  большей  части  этих  планет  на
республиканском  крестокрыле  было,  мягко  говоря,   небезопасно.  Половина
находилась  под  непосредственным контролем Империи, прочие  или тяготели  к
ней, или зависели от нее.
 Впрочем,  даже   на  имперских  планетах  истребитель   мог   незаметно
проскочить  через  сенсорные  окна и приземлиться в  каком-нибудь  безлюдном
месте. Затем Люку пришлось бы добираться  пешком  до ближайшего  космопорта,
чтобы купить там сменные энергоблоки, благо имперская валюта у него имелась.
Он  пока  не  понимал,  каким  образом  можно  будет  доставить  батареи   к
истребителю, но эту проблему следовало решать уже на месте.
 Арту прочирикал:
 - Можно полететь на Кессель.
 Люк согласился:
 - Точно не знаю, но,  кажется, там до сих пор всем  заправляет Мор Дул.
Хэн ему никогда по-настоящему не доверял. Лучше уж иметь дело  с Фвилсвингом
или даже...
 И тут взгляд Люка упал на одну из строк списка. Эту планету Лея занесла
в навигационную систему корабля перед самым его вылетом.
 Хоногр.
 -  У  меня  есть идея поинтересней, Арту, -  задумчиво  произнес Люк. -
Давай-ка лучше слетаем к ногри.
 Дройд изумленно взвизгнул.
 -  Брось  стал  убеждать его Люк Лея и  Чуви вернулись  оттуда целыми и
невредимыми  - верно? И Трипио тоже  добавил  он  Ты ведь  не  хочешь, чтобы
Трипио назвал тебя трусом?
 Арту зарокотал.
 -  Дело не  в  том,  был  у  него выбор или не было уверенно сказал Люк
Главное, он от этого не отказался.
 Дройд мрачно заурчал.
 - Зря ты так, - покачал головой Люк,  дав компьютеру задание определить
параметры, потребные для перелета на оногр Меня как-то и Лея просила слетать
туда, слышишь? Мы, как говорится, одним выстрелом убьем двух ящеров.
 Арту  трагично  затренькал  и  замолк. Люк, у которого не было  никаких
оснований не доверятЛее, решил, что дело тут не в самой  идее,  а в том, как
она была выражена.

 ГЛАВА 5

 В  нижней  части мини-компа всветились сведения  о военной  ситуации на
Вустри.
 - Даже не верится сказала, покачав головой, Лея и положила мини-комп на
стол  Если Империя действительно  обладает сверхоружием, способным пробивать
защитные  экраны  планет, она должна  использовать его всюду, верно?  Скорее
всего, здесь мы имеем дело с какой-то иллюзией или с хитроумным трюком.
 -  Я согласна тихо  сказала  Мон МотмаВопрос в  другом -  сможем  ли мы
убедить в  этом остальных членов Совета и Собрания. О внешних системах я уже
и не говорю...
 - Необходимо понять, что именно произошло на Юки и на Вустри, -  мрачно
заметил адмирал Акбар И сделать это нужно быстро.
 Лея  вновь  взяла  в  руки  свой  мини-комп  и  посмотрела  на  Акбара.
Гигантские    глаза    уроженца    Мон-Каламари   были   полуприкрыты,   его
оранжево-розовая  кожа  заметно   побледнела.   Чувствовалось,  что  он  уже
переутомился, хотя военные действия только-только начинались. Не только ему,
но и всем остальным теперь было не до отдыха.
 - Мы  уже знаем, что Адмирал Траун прекрасно  разбирается в  психолог