машина наехала задом  на  поребрик.  Хэну
пришлось  отпрыгнуть,  чтобы  его не  сбило  с  ног,  Чубакка  ухватился  за
декоративный фонарь,  Хасти нашла тормоз  и  надавила нужную клавишу. Машина
вывернула  с  газона  целый  пласт  пурпурного дерна,  обнажив  серую  почву
планеты.
 - Эй, Соло, запрыгивай! - крикнула девица.
 Хэн едва успел вскочить на подножку, когда алый монстр рванулся вперед.
 Хасти  не стала ждать,  когда  с дороги  уберут  загораживающую  проезд
машину. Алое чудовище  просто ударило  черный лимузин в бок,  во все стороны
полетели ошметки отделки. Чуи жалобно взвыл. Хэн был слишком занят,  полива
преследователей таким плотным огнем, что  парней в черном лимузине некоторое
время больше заботила собственная безопасность.
 Хасти резко свернула, чтобы  избежать  столкновения  с  автогрузовиком,
чуть было не размазав кореллианина по его борту. Висящий на второй  подножке
Чубакка оплакивал потерю трофея - адмиральскую шляпу унесло ветром.
 - За нами погоня! - прокричал Хэн, пытаясь  переорать рев моторов,  вой
Чубакки и шипение выстрелов.
 Черный  лимузин повис позади. Спереди быстро приближался тягач, везущий
платформу,  на  которой возлежал  сломанный  грузовой  дроид.  Хасти  ткнула
пальцем   в   клавишу  клаксона.  Два  первых  куплета   гимна   Рудригского
университета оглушили улицу. Тягач шарахнулся в сторону с несвойственной его
габаритам прытью.
 Чубакка  по-прежнему рвался  за  руль. Как раз в ту секунду,  когда  он
занес  лапу,  чтобы  перелезть  через  борт  машины,  Хасти  заметила  толпу
абитуриентов и бросила двигатель на  реверс. Чубакка влетел в кабину головой
вперед, задние лапы остались торчать снаружи. Бадуре мотало по всему заднему
сидению,  а  так  как  никто  не  удосужился закрыть дверцы,  Солдат  мог  и
вывалиться   на  дорогу.  Впрочем,   на   особо  затейливом  вираже   дверцы
захлопнулись сами.
 Пока вуки, завязанный в  изысканный клубок, боролся  с гравитацией, Хэн
карабкался в машину со своей подножки. Повторять подвиг старпома кореллианин
не захотел. Едва очутившись внутри, Соло принялся колотить по заднему окошку
рукоятью  бластера.   Пластик   пошел  трещинами  и  поддался.  Машина   так
подпрыгивала  и  виляла, что о прицельной  стрельбе говорить не приходилось.
Хэн просто ждал  удобного  случая и палил в  белый  свет,  надеясь,  что  не
обделит и преследователей.
 После длительных загадочных  перемещений Чуи поменялся местами с Хасти.
То есть девица,  разумеется, не стала высовывать  ноги в  окно и размахивать
ими в  воздухе. А  жаль, потому  что она немедленно принялась давать советы.
Чубакка не слушал. Он развернул машину (в сторону шарахнулись две легковушки
и один небольшой грузовичок)  и погнал ее  в ту сторону, где,  ему казалось,
было  безопаснее.  Напрасные надежды - именно там дорога  была перекопана, а
роботы-регулировщики всеми доступными им способами пытались указать водителю
на объезд.
 Объезжать  Чубакка  не  возжелал.  Он затормозил, обдумал возможности и
решил, что самое время поиграть с  погоней в лобовой таран.  На развороте он
превратил в дымящиеся обломки еще одного робота-регулировщика и наддал. Хэн,
чтобы  не думать  о  том,  что сейчас произойдет, высунулся в боковое окно и
стал  поливать черный лимузин огнем из  бластера. Целил в основном в капот и
ветровой щит. Хасти  визжала и обнимала бесчувственного Бадуре, Чубакка выл,
шерсть  его развевалась. В  общем,  было весело. За  миг до столкновения Хэн
успел заметить панику среди преследователей.
 В  последнюю   секунду  у   водителя  лимузина   сдали  нервы   машина
преследователей пронеслась  мимо и  проделала потрясающих размеров  брешь  в
густых  мулланитовых зарослях. Потом черный  лимузин  промчался по пурпурной
лужайке, выдирая  куски дерна,  и - ободрав кору  с  нескольких  деревьев  и
оцарапав  пару-тройку  колонн,  -  врезался в  здание местной  штаб-квартиры
студенческого комитета.
 Чуи  даже  захрюкал  от  восторга. Не  оценивший красоты  Хэн  собралс
сделать  едкое  замечание  о  чубаккиной  манере водить машину,  но  тут  их
тряхнуло, кореллианин прикусил язык и промолчал. Тем более, он-то видел, что
черный лимузин уже сдает назад и выбирается на шоссе. Чуи, оказывается, тоже
это видел. Пытаясь смотреть  во все зеркала заднего вида сразу, вуки заложил
лихой  вираж  направо.   Машина  накренилась,  Хасти  свалилась  на  Бадуре.
Выровняться не  удалось, потому  что одним бортом  они  забрались на высокую
насыпь разделительной полосы.  К  тому  же Чуи  вспомнил  любимое  изречение
кореллианина:  "не удалось  приземлиться, врубай гипердрайв". Гипердрайва на
их катафалке вуки не отыскал, поэтому попросту прибавил скорости...
 Немедленно  возникла  проблема -  впереди них с  неспешным достоинством
плыла автоматическая вагонетка. Управлялась она киберпилотом, пребывавшим на
данный момент в затруднительном положении - простенькие мозги никак не могли
справиться  с ситуацией на дороге. Чубакка еще больше заехал на  насыпь. Дл
пущей  безопасности  вдоль  разделительной линии  какой-то  умник  установил
низкую  ограду, хлипкую  даже на  вид.  Не  рассчитанная на  подобные  удары
судьбы, ограда не  выдержала и прогнулась.  Все еще кренящаяся  на один  бок
машина  проскрежетала  брюхом  по металлической  загородке. Хэн выкарабкалс
из-под сидений,  посмотрел  вперед и счел за лучшее спрятаться  вновь. Очень
хотелось зажмуриться. Но тяжелые автомобили разминулись.
 Алый монстр потерял зеркало  заднего вида и попортил обшивку. Вагонетка
оставляла  за собой след из мелких  обломков.  Чубакка  порадовал пассажиров
древним боевым кличем своего клана.
 Хасти  как раз  закончила  пристегивать  ремнем  безопасности Бадуре  и
пристегнулась сама,  когда алый монстр вырвался на просторы основной трассы.
Причем совсем  не по той полосе.  Причем на  высокой скорости.  Вуки сморщил
сизоватую  пуговку носа  и для острастки порычал на машину - безрезультатно.
Они  мчались навстречу транспорту, завывая, словно раненый  ранкор. Мохната
физиономия  Чуи  расплылась  в  довольной ухмылке  вуки  считал,  что  дела
складываются в целом неплохо.
 Хэн Соло придерживался строго противоположного мнения.
 - Эй! - заорал он, тыча пальцем в черный лимузин, по-прежнему висящий у
них на хвосте. - Мы еще не одни!
 Интерком  не работал, пришлось  колотить кулаком в  пластик, отделяющий
кабину  от  пассажирского  салона.  В  ответ  Хэн получил  лишь раздраженное
рычание. Вуки так активно крутил баранку, что чуть не вырывал ее из  рулевой
стойки.  Зато их машина пересекла  три полосы  разом и  теперь мчалась вдоль
разделительной линии.
 Их маневры не остались незамеченными:
 автоматическая система  безопасности  зажгла предупредительные сигналы.
Радиоуправляемые  грузовые платформы начали сворачивать  на  объездные пути.
Тем  временем Хэн, прилипший к  боковому  окну, заметил, что черный  лимузин
счастливо  избежал   столкновения  с  грузовиком  и  не  думает   отставать.
Преследователям было легче:  Чубакка  расчищал  для  них путь.  Пришло врем
поговорить  по  душам. Конечно обычно их  роли распределялись с точностью до
наоборот: он сидел за штурвалом, а вуки стрелял  в нежданных друзей. Но надо
же хоть раз в жизни быть оригинальным. Хэн уперся плечом в раму, придержива
правую  руку левой.  Но  как  раз  когда  он  поймал  в  прицел  напряженную
физиономию  водителя  лимузина,  Чуи  заметил  разрыв  в потоке  машин  и  с
торжествующим ревом кинул машину  на  прорыв.  Лазерный  луч лизнул дорожное
покрытие.
 Хэн в сердцах так обложил лучшего друга, что даже Бадуре покраснел. Сам
Солдат  в  общую  суматоху  не  вмешивался,  во-первых,  потому что  еще  не
окончательно  оправился  от шока, а во-вторых,  потому что твердо  запомнил:
если Хэн с Чуи затевают игру, лучше им не мешать.
 Чубакка  не  убирал  лапу  с  акселератора.  Мотор  стонал  на  высоких
оборотах.  Хасти   цеплялась   за  Бадуре  и   с   ненавистью  наблюдала  за
кореллианином.
 Алый  монстр проломил  двойные перила, частично прихватив  их  с собой.
Чубакка заставил  машину соскользнуть по пологому  контрфорсу по дороге они
потеряли две фары и погнули передний обтекатель. Хэн вцепился обеими  руками
в ремень безопасности и уперся ногами в спинки передних кресел.
 Он все еще вспоминал подходящую молитву, когда их машина пробила вторые
перила  и рухнула вниз, на шоссе.  Теперь они даже двигались,  как остальные
машины, разве что - с недозволенной скоростью. Тем не менее,  вуки умудрялс
не сталкивать их рыдван  с прочими  участниками движения  чаще, чем один-два
раза на десяток машин. Алый монстр победно летел вперед, рассыпая  по  шоссе
осколки и винтики. Хэн мельком увидел в боковое окно престарелого профессора
в  роботакси  почтенный  дедуля изумленно  проводил  их  тремя  выпученными
глазками на  гибких стебельках.  Чубакка решительно  утопил педаль в  пол, и
профессор остался далеко позади.
 Минуту спустя черный лимузин тоже  осилил  спуск по контрфорсу, миновал
разрушения,  устроенные Чубаккой, и  влился в поток. Преследователи  открыли
люк на крыше оттуда высунулся стрелок с длинноствольным игольником в руках.
Хэн полез на переднее сидение, остервенело терзая ремень кобуры.
 - Мы их здорово обидели! - проорал он. - Так что поднажми, дружище!
 Чубакка презирал правила дорожного движения,  даже когда обстоятельства
были  не столь драматичны,  сейчас же  алый монстр  под его управлением  шел
сумасшедшим  зигзагом, игнорируя разметку  и другие  машины. Из-под решетки,
украшавшей морду алого чудовища, вытянулись черные жгутики дыма.
 Узкий  направленный  луч  обжег  борт  их  таратайки  лакировка  пошла
пузырями. Хэн,  наконец, сумел выпрямиться,  крепко  держась одной рукой  за
борт,  во  второй  был  зажат бластер.  Его ответный выстрел расплескался по
капоту черной машины, не причинив заметного вреда.
 Парню  с игольником  забава  понравилась,  так что  какое-то  время они
увлеченно палили друг  в дружку, пока  более прицельный выстрел чуть было не
подпалил Хэну куртку.
 - Эй,  Чуи! Вытаскивай нас отсюда,  пока эти парни не перепилили машину
на две части...
 То, что сейчас валило  из-под капота, струйками дыма можно было назвать
лишь  страдая  патологическим оптимизмом. Чубакка исхитрился, и между ними и
преследователями   оказался  длинный  автомат-грузовоз,  так  что   луч   из
игольника, предназначенный им, оплавил корму медлительного грузовика.
 - Тормози! - рявкнул Хэн в приступе вдохновения.
 Чубакка  послушался   без   возражений.  На  Кашиийке   высоко   ценили
божественное  безумие, которым, по мнению вуки, кореллианин обладал  даже  в
избытке.  Грузовоз  величаво уплыл  вперед,  повинуясь программе. Изумленный
стрелок,  углядев  вожделенную  цель у себя перед носом, развернулся. Но Хэн
успел первым.
 Стрелок схватился  за обожженную выстрелом руку и рухнул внутрь кабины.
Следующей  жертвой  стала дверца  черного  лимузина.  Сидящие  внутри  парни
трудились  не  покладая рук и  все же сумели  выпихнуть через  люк  на крыше
небольшой ракетомет. Против данного вида оружия Хэн ничего не имел. Но - при
одном условии. Оно должно находиться в руках у него.
 Если  ничего  не  предпринять,  у  местных  криминалистов  будет  масса
работы...  когда   они   еще  сумеют   составить  по   кусочкам   участников
происшествия... если, конечно, соберут все кусочки. Хэна слегка замутило.
 Он  отчаянно  крутил   головой.  Впереди  ползла  все  та  же  грузова
платформа заднюю дверцу с нее сорвало, кузов был пуст, лишь ближе  к кабине
была навалена куча какого-то лома.
 - Хр-руфф грх ауй-и! - заявил старпом "Сокола".
 Хэн  кивнул.  Сунул бластер  в  кобуру и  покрепче обнял Хасти.  Девица
злобно заверещала, но он не стал слушать. Второй рукой он вцепился в Бадуре.
И  подумал, что полезно  иметь при себе друга, говорящего на языке, который,
кроме тебя, практически никто не понимает.
 Их  машина  подпрыгнула.  Чубакка  врубил  мотор  на полную мощность  и
все-таки  вспомнил о маневровых двигателях  (или как  они  там  называются у
машин Хэн понятия не имел... ну, в общем, такое  приспособление, помогающее
преодолевать небольшие препятствия).
 Конечно,   автоматическая  грузовая  платформа  была  все-таки  крупным
препятствием, но  все получилось. Изрыгая  клубы маслянистого  черного дыма,
алый монстр взмыл над дорогой. Над грузовозом. Чубакка доблестно сражался со
штурвалом  и  победил его.  А  то,  что перед грузовиком  оказалось  немного
свободного пространства,  Хэн  списал на удачу.  При  приземлении  накрылись
рессоры и мотор. Рассыпалось крошевом ветровое стекло.
 Кашляя и чихая, Хэн выудил  Хасти  и Бадуре из обломков. Черная  машина
была уже  далеко,  еще  мгновение, и она затерялась в  общем потоке. Чубакка
сидел на обочине, обхватив лапами голову, и нудно скулил, печально взирая на
когда-то роскошное средство передвижения.
 Хасти вытерла слезы, прочистила горло и поинтересовалась:
 - Эй,  вы,  два проходимца, кто  вам сказал, что вас можно  пускать  за
руль?
 Потом она соизволила обратить внимание на горюющего Чубакку.
 - Что это с ним?
 Вытряхивая из волос стружку, Хэн тоже повернулся  к громко  страдающему
приятелю.
 - "Плач по  залогу".  Премьера.  Акт первый,  - пояснил  он, на  всякий
случай отходя в сторону.
 На  дороге  уже  начал  образовываться  затор из  флаеров,  прыгунов  и
полицейских авиеток. Интересно, подумал Хэн, на глаз прикидывая повреждения,
сколько местные  власти  будут ломать  головы, составляя из кусочков картину
происшествия?

 5

 - А теперь,  - приказал Хэн,  запуская пальцы  в рыжую густую шерсть на
загривке вуки, - сиди спокойно.
 Чубакка,  занявший   кресло   в  центральном  (и  единственном)  салоне
"Тысячелетнего  сокола",  перестал извиваться  и корчиться и только негромко
скулил. Объяснять смысл действий было не нужно, обычно вуки любил, когда ему
чешут загривок, и сам напрашивался, но сейчас шея слишком болела.
 -  Не  напрягайся, пожалуйста,  - Хэн  пропустил  руку под  подбородком
Чубакки.  Со стороны казалось,  будто  он  собирается придушить  гиганта.  -
Сколько раз повторять? Прекрати ныть.
 Хэн глубоко вздохнул и без предупреждения  изо всех сил  дернул  голову
Чуи.  Раздался оглушительный  хруст  и треск.  Чуи взвизгнул  и  затих.  Еще
некоторое время Хэн  массировал ему шею, стараясь  не сломать пальцы о бугры
мышц под  рыжей шерстью. Процедура закончилась  длительным  почесыванием  за
ухом.
 Вуки  благодарно  заурчал,  повертел  головой  и,  не  слушая  призывов
посидеть пять минут спокойно, потопал готовить корабль ко взлету.
 -  Если  ты  закончил  обход   больных,  доктор,   -  заметила   Хасти,
устроившаяся на кушетке, - то самое время кое-что прояснить.
 Хэн привалился к пульту, разминая затекшие пальцы.
 -Лады,  - согласился  он.  -  Вываливай  все на  стол,  мы увидим,  что
нагребли.
 Бадуре уже полностью оправился от шока и  тоже сидел на кушетке - рядом
с Хасти. То есть, как раз под перекрестным огнем двух враждующих сторон. Хэн
не помнил за ним  наклонностей  миротворца, но именно Бадуре  решил погасить
конфликт:
 - Я встретил  Хасти и ее сестру  Ланни в шахтерском лагере на Деллалте.
Это в гегемонии Тион, если тебе неизвестно. Я работал там по контракту.
 Хэн ухитрился изобразить сразу две эмоции: он кивнул,  подтверждая, что
ему известно,  где находится  Деллалт,  и  задрал бровь  в  немом удивлении.
Игнорируя его мимические упражнения, Солдат продолжал:
 - У  них  дела шли - хуже некуда.  Ты  знаешь,  что  представляют собой
лагеря, а этот был из самых худших. Ну, в общем, мы втроем приглядывали друг
за другом...
 Храбрится  Солдат,   думал  тем   временем  Хэн.  Оказывается,  дела  у
Александра Бадуре были еще в большем упадке, чем можно было предположить.
 - У Ланни были  права и документы от летной  гильдии, так  что ей почти
все время приходилось мотаться на стратосферных "прыгунах". Не  знаю уж, где
она раздобыла  корабельный журнал знаешь, древний, еще  на  дискете. Такого
уже несколько столетий никто не использует. Конечно, прочитать она ничего не
смогла, зато выяснила, что одна группа букв повторяется там постоянно. Всего
два слова. Но они известны каждому - "Королева Ранруна".
 - А как журнал попал на Деллалт?
 -  Там  находится  сокровищница,  -  сказал  Бадуре и после  некоторого
колебания поведал историю. Рассказ  получился  длинный, пришлось сгонять  на
камбуз,  от  подобных историй у  Хэна всегда  разыгрывался  аппетит.  Умина
закуску, кореллианин выслушал легенды о том, как  Ксим Деспот разрушал целые
планеты, порабощал народы и творил прочие безобразия в космическом масштабе.
В частности, этот самый Ксим Деспот приказал построить изумительного размера
сокровищницу и сложить туда богатства.  Вышла загвоздка,  сокровища так и не
прибыли, и обширные хранилища  - все, что осталось от империи Ксима, - стали
просто одной из незначительных  достопримечательностей  в большой, деловитой
Галактике.
 - Хочешь сказать, что "Королева Ранруна" застряла на Деллалте?
 Бадуре качнул головой.
 -  Нет, на  Деллалт она не прилетала. Прилетел  кто-то  с  дискетой, на
которой записан ее корабельный журнал.
 - Дискета лежит в шкатулке, - сказала  вдруг Хасти. - А шкатулка  -  на
складе компании,  которая ведет  раскопки. Сестра боялась, что дискету у нее
отберут,  руководство  вечно  устраивало  непредвиденные  инспекции,  бараки
постоянно  обыскивали,  повсюду натыканы  сенсоры.  Поэтому  Ланни  положила
дискету на депозит.
 - А как она ее раздобыла? И где твоя сестра сейчас?
 Ответа он не дождался. И так все было ясно - написано у обоих на лицах.
Хэн не удивился: странно было бы, если бы девчонка осталась жива. Он не стал
настаивать.
 - Итак,  нужно лететь на Деллалт, пока агент конторы по найму не придет
за машиной, - заключил он.
 Бадуре хлопнул ладонью по объемистому животу и возвестил:
 -  Нужно  подождать  еще  одного  члена  команды.  Он  уже  в  пути.  Я
предупредил, его направят прямо сюда.
 -  Кого?  Зачем  он нам нужен? Если  не считать  того, что  Хэн  вообще
неохотно пускал посторонних на  борт корабля, делать  это во  время охоты за
сокровищами было втройне глупо.
 - Его зовут Скинкс, он известный эксперт по дореспубликанским временам.
И он читает на древних языках  он уже опознал  несколько символов,  которые
Ланни скопировала с журнала. Хватит с тебя?
 Приемлемо.  Кому-то  и  правда  придется  расшифровать  записи,   чтобы
выяснить,  что же произошло  на "Королеве".  Хэн снял  куртку, выпутался  из
ремня с кобурой.
 - Следующий вопрос, - сказал он. - Кто играет на той стороне?
 Хасти с Бадуре переглянулись.
 -  Руководство  раскопок. Ты же знаешь, как обычно получается  в Тионе.
Кто-то  сунул кому-то из министерства на лапу и получил разрешение. Компани
расчищает  участок  земли,  хватает все, до чего дотянется,  и  делает  ноги
раньше, чем прибудут инспектора, деньгами их  обычно  снабжает  какой-нибудь
криминальный босс.  Компанией  управляют близнецы. Женщину зовут  Й'уоч,  ее
брата - Р'алл. У них есть партнер, вышибала, телохранитель, Эгом Фасс. Он  -
гуманоид, гоук, довольно  крупный, выше  даже,  чем  Чуи.  Эта троица играет
по-крупному, Хэн, и поверь мне, мой мальчик, правила они знают назубок.
 Кореллианин  переставил  кобуру  на  поясной ремень, застегнул  пряжку.
Перезарядил бластер.
 - Я уже понял. И ты хочешь, чтобы мы отвезли вас на Деллалт  и  вернули
обратно?
 Бадуре не успел ответить: из интеркома раздалось утробное рычание. Вуки
проинформировал, что кто-то просит разрешения подняться на борт.
 - Это Скинкс, - вставил Бадуре.
 Хэн набрал на панели код.
 - Если ты доставишь нас к сокровищнице на Деллалте и обратно, - говорил
Солдат, глядя, как  на пульте  меняется рисунок  огоньков, -  я заплачу тебе
дважды от твоей обычной начальной цены. Но если ты с вуком играешь по полной
колоде, то можешь рассчитывать на долю в добыче - одну на двоих.
 - Это уж слишком! - крикнула Хасти, заглушив