Люк задержался и вновь посмотрел на дерево. Идти в эту злобную пещеру
совершенно разоруженным? При том трепете, который испытывал Люк, он не был
уверен, что находится в подходящей форме для подобного теста. Он сжал руки
и помотал головой.
     Йода пожал плечами и стал безмятежно жевать палочку.
     Сделав глубокий  вдох,  Люк  осторожно  вошел  в  пещеру  гротескного
дерева.
     Тьма в пещере была такой плотной, что Люк мог чувствовать ее кожей, и
такой черной, что свет луча-сабли казался  полностью  поглощенным,  и  Люк
едва видел, что находится в метре перед ним. Он  медленно  шел  вперед,  а
что-то скользкое касалось его лица,  и  туман,  поднимающийся  от  мокрого
пола, окутывая ноги, проникая в сапоги.
     Чем дальше он уходил во тьму, тем больше глаза привыкали к мраку.  Он
видел коридор перед собой, но когда пошел по нему, с удивлением обнаружил,
что его полностью окутала  зловонная  мембрана.  Словно  сеть  гигантского
паука, вся эта масса плотно прижалась к телу Люка. Разрезав ее мечом,  Люк
ухитрился освободиться и расчистить проход впереди.
     Держа сияющий меч перед собой, он заметил  на  полу  пещеры  предмет.
Опустив меч, Люк осветил черного лоснящегося жука величиной с ладонь.  Тот
мгновенно вскарабкался по скользкой стенке и присоединился к целой  грозди
своих сотоварищей.
     Люк сдержал вздох и шагнул назад. В этот миг он понял, что  торопитс
к выходу, но удержал себя в руках и пошел дальше, в темную пещеру.
     Шагая  вперед  и  используя  луч-саблю,  как  тусклый   фонарик,   он
чувствовал,  что  пространство  вокруг  него  расширяется.   Он   старалс
разглядеть что-нибудь во тьме, изо всех сил пытался  что-нибудь  услышать.
Но не было ни одного звука. Ничего.
     Затем - очень громкое шипение.
     Звук был очень знакомым. Он застал там,  где  стоял.  Он  слышал  это
шипение в ночных кошмарах; это было затрудненное дыхание существа, которое
некогда было человеком.
     Во тьма появился свет - голубая вспышка включившегося  луча-сабли.  В
его сиянии Люк увидел нависавшую фигуру Дарта Вейдера,  поднявшего  оружие
для атаки, и тут же последовал выпад.
     Подготовленный, благодаря тренировкам Йоды, Люк ответил. Он  взмахнул
собственным  лучом-саблей  и  отскочил  в  сторону.  В  тот  же  миг   Люк
развернулся к Вейдеру и, полностью сфокусировав разум и подчинив ему тело,
собрал Силу. Почувствовав в себе ее могущество, Люк поднял меч  и  обрушил
его на голову Вейдера.
     Одним сильным ударом голова Вейдера была отделена от тела.  Голова  в
шлеме упала и покатилась по полу пещеры с  громким  металлическим  лязгом.
Пока Люк изумленно глядел, тьма полностью поглотила  тело  Черного  Лорда.
Тогда Люк посмотрел вниз, на шлем, остановившийся перед ним.  Секунду  тот
летал совершенно неподвижно. Затем шлем щелкнул  и  раскрылся,  у  треском
развалившись надвое.
     Не веря собственным глазам, потрясенный Люк увидел, что  шлем  открыл
ему не незнакомое, воображаемое лицо Дарта  Вейдера,  но  его  собственное
лицо, глядевшее на него.
     Потрясенный, он с трудом вздохнул, ужасаясь этому  зрелищу.И  тут  же
внезапно, как и появилась, отрубленная голова  растворилась  в  призрачной
тьме.
     Люк вглядывался в темное пространство,  где  лежала  голова  и  куски
шлема. Голова его кружилась, и чувств,  бушевавших  в  нем,  было  слишком
много, чтобы их можно было выдержать.
     - Дерево! - говорил он  себе.  Все  это  было  наваждением  уродливой
пещеры, какой-то шарадой Йоды, раздраженного тем,  что  Люк  направился  в
дерево с оружием.
     Он сомневался в том, действительно ли он сражался с самим собой, стал
добычей Темной Стороны Силы, стал  фигурой  столь  же  злобной,  как  Дарт
Вейдер. И он думал о том, не было ли за всем тем, что он смог  разглядеть,
скрыто во мраке что-то еще.
     Прошло много времени, прежде чем Люк смог двинуться в  обратный  путь
из глубокой темной пещеры.
     И пока он шел, маленький  Мастер  Джедаев  сидел  на  корне  и  жевал
веточку.


     Был закат на планете Беспин.
     Когда "Тысячелетний Сокол"  приблизился  к  атмосфере  планеты,  мимо
проплыли несколько из многочисленных спутников Беспина. Сама планета сияла
оттенками заката, в котором укрылся грузовик Хана Соло.
     Когда,  наконец,  коррелианец  опустил  корабль,  проведя  его  среди
облаков, он и его экипаж впервые увидели газовый мир Беспина. И, когда они
маневрировали в  облаках,  они  увидели,  что  за  ними  следует  какой-то
летающий экипаж. Хан узнал этот корабль - это  был  двухструйный  облачный
мобиль. Он  был  удивлен,  когда  мобиль  повернул,  пойдя  на  сближение.
Внезапно "Сокол" содрогнулся от лазерного огня, обрушившегося  на  корпус.
Никто на "Соколе" не ожидал такого приветствия.
     Другой корабль направил  в  адрес  "Сокола"  радиограмму,  искаженную
статикой.
     - Нет! - огрызнулся Хан. -  У  меня  нет  разрешения  на  посадку.  Я
зарегистрирован...
     Но его слова утонули в громком разряде статических шумов.
     Двухструйный корабль явно не был намерен принять статику за ответ. Он
вновь открыл огонь по "Соколу", заставляя его дергаться  и  вертеться  при
попадании.
     Громкоговорители  грузовою  корабля  заговорили   чистым   угрожающим
голосом:
     - Остановитесь! Любое агрессивное  движение  станет  причиной  вашего
уничтожения!
     У Хана иссякло желание делать агрессивные  движения.  Беспин  был  их
единственной надеждой на отдых, и он не хотел настраивать против себя  его
суровых хозяев.
     - Очень внушительно, не так ли? - спросил реактивированный Си ЗПиО.
     - Я думала, ты знаешь этих людей, - проворчала Лея, бросив взгляд  на
Хана.
     - Да, - подтвердил Хан, - знал когда-то.
     Чубакка что-то проворчал, кивая Хану.
     - Это было давно, - продолжил Хан резко. - Уверен, что он все  забыл.
- Он задумался о том, что будет, если Ландо не забыл прошлое.
     - Предоставляется разрешение приземлиться  на  платформу  327.  Любое
отклонение от курса приведет к вашему...
     Хан гневно выключил радио. Почему его  так  встречают?  Он  явился  с
миром: почему Лэндо  отказывается  понять,  что  прошлое  -  это  прошлое?
Чубакка заворчал и взглянул на Соло, который повернулся к Лее и ее роботу.
     - Он  поможет  нам,  -  сказал  он,  пытаясь  успокоить  их.   -   Мы
вывернемся... в самом деле. Не беспокойтесь.
     - Кто беспокоится? - натурально солгала она.
     Но  тут  они  ясно  смогли  увидеть  Облачный  Город  на  Беспине   в
иллюминатор кабины. Город был огромным и, казалось, плыл в облаках.  Когда
"Тысячелетний  Сокол"  приблизился  к  городу,  стало  очевидно,  что  вс
обширная структура города поддерживается единственным стержнем. Основанием
этому опорному черенку служил большой круглый реактор, плывущий в бурлящем
море облаков.
     "Сокол"  подошел  ближе  к  городу,  и  капитан  мог  видеть,  как  к
посадочной платформе, подхватив оружие, движется встречающая группа. Как и
в любой другой секции города, в группе находились люди, роботы и гуманоиды
всех рас и видов. Одним из людей был вожак группы, Лэндо Кальриссиан.
     Лэндо, элегантный смуглый брюнет, примерно тех же, что  и  Соло  лет,
был одет в серые брюки, голубую рубашку и синюю накидку. Не  улыбаясь,  он
стоял на 327 посадочной платформе и ждал, когда высадится экипаж "Сокола".
     Хан Соло и принцесса Лея, с бластерами наготове, показались в  проеме
люка. За ними стоял великан вуки, в лапе у  него  был  пистолет,  а  через
плечо лента с предметами амуниции.
     Хан молча быстро оглядел  грозную  приветственную  делегацию,  бистро
продвигающуюся в направлении по  платформе.  Начал  дуть  первый  утренний
ветер, заставляя полы накидки Ландо  взлететь  за  спиной,  подобно  синим
крыльям.
     - Мне это не нравится, - прошептала Лея Хану.
     Ему все это тоже было не по душе, но он не хотел ставить  об  этом  в
известность принцессу.
     - Все будет в порядке, - сказал он. - Поверьте мне.  -  Затем,  жела
предостеречь ее, добавил: Держите уши на макушке. Ждите здесь.
     Хан и Чубакка оставили Лею охранять "Сокол",  а  сами  спустились  по
трапу  навстречу  Кальриссиану  и  его  разношерстной  армии.  Обе  группы
двигались  навстречу  друг  другу  до  тех  пор,  пока  Хан  и  Лэндо   не
остановились в трех метрах друг от друга. Долгое время они молча  смотрели
в глаза друг другу.
     Наконец Кальриссиан заговорил, встряхивая головой и кося  глазами  на
Чубакку.
     - Ну что, хитрый, скользкий, негодный изменник? - мрачно спросил он.
     - Я все могу объяснить, старый приятель, - произнес Хан,  -  если  ты
согласишься выслушать.
     Все еще без тени улыбки,  Ландо  удивил  и  людей  и  роботов,  когда
заговорил:
     - Рад тебя видеть.
     Хан скептически поднял бровь.
     - Ты не злишься на меня?
     - Смеешься? - холодно спросил Лэндо.
     Хан начал нервничать. Был он  прощен  или  нет?  Стража  и  помощники
по-прежнему не опускали оружия, и поведение Лэндо было загадочным.
     Пытаясь скрыть тревогу, Хан галантно заметил:
     - Я всегда говорил, что ты джентльмен.
     Услышав это, собеседник ухмыльнулся.
     - Еще бы, - захихикал он.
     Хан облегченно засмеялся. Наконец двое друзей при встрече стали вести
себя так, как и полагалось после долгой разлуки.
     Лэндо кивнул вуки, стоявшему за спиной своего босса.
     - Как жизнь, Чубакка? По-прежнему теряешь время с этим клоуном?
     Вуки приветственно зарычал.
     Кальриссиан толком не понял, что означает это рычание.
     - Ладно, - сказал он, чуть улыбаясь. Он  выглядел  обеспокоенным.  Но
внимание его было отвлечено от этой груды  мускулов  и  шерсти,  когда  он
увидел Лею, начавшую  спускаться  по  трапу.  За  этим  чудесным  видением
следовал робот-секретарь. По пути он встревоженно оглядывался.
     - Хелло! Кого мы видим! - восторженно приветствовал  ее  Ландо.  -  Я
Лэндо Кальриссиан, администратор этого сооружения. А кто вы?
     Принцесса оставалась холодно-вежливой.
     - Можете называть меня Лея, - сказала она.
     Ландо поклонился и мягко поцеловал руку Леи.
     -  А  я,  -  сказал  робот,  представляясь  администратору,  -  ЗПиО,
специалист по человеко-кибернетическим отношениям. К вашим...
     Но прете чем ЗПиО успел закончить свою речь,  Хан  ухватил  Лэндо  за
плечо и оттащил его от принцессы.
     - Она путешествует со мной. И я не собираюсь ее проигрывать. Так  что
можешь забыть о ее существовании, - посоветовал он старому приятелю.
     Лэндо бросил долгий взгляд через плечо, когда они вместе с Ханом  шли
по платформе. За ними следовали ЗПиО и Чубакка.
     - Это будет нелегко, мой друг, - сказал Лэндо с сожалением, затем  он
повернулся к Хану. - Что привело тебя сюда?
     - Ремонт.
     Притворный ужас исказил лицо Лэндо.
     - Что ты сделал с моим кораблем?
     Ухмыляясь, Хан оглянулся на Лею.
     - Ландо доводилось владеть "Соколом", - пояснил он.  -  И  он  иногда
забывает, что лишился его самым честным образом.
     Лэндо пожал плечами, признавая правоту Хана.
     - Этот корабль часто  спасал  мне  жизнь.  Это  самый  быстрый  кусок
металлолома в Галактике. Что с ним случилось?
     - Гипердвигатель.
     - Мои люди могут заняться им хоть  сейчас,  -  сказал  Лэндо.  -  Мне
ненавистна мысль, что "Тысячелетний Сокол" лишился сердца.
     Группа прошла  по  перешейку,  что  соединял  посадочную  площадку  с
городом. Красота города  была  поразительной.  Они  видели  многочисленные
маленькие площади, окруженные смутными контурами башен, шпилей  и  зданий.
Строения, в  которых  помещался  деловой  центр  Облачного  Города  и  его
управление, отливали белизной, ярко  сверкая  в  лучах  утреннего  солнца.
Многочисленные инопланетные расы составляли население города, и многие  из
этих граждан лениво бродили по улицам, не обращая  внимания  на  гостей  с
"Сокола".
     - Как идут твои дела в Управлении добычей? - спросил Хан у Лэндо.
     - Не так хорошо, как хотелось бы, - ответил Кальриссиан.
     - Мы лишь небольшой  форпост,  и  не  слишком  самостоятельны.  Много
проблем со снабжением и... - администратор заметил веселую ухмылку Хана. -
Что здесь смешного?
     - Ничего, - хихикнул Хан. - Никогда не подозревал, что  такой  жуткий
прожектер стану респектабельным лидером и бизнесменом, -  в  глубине  души
Хан не мог не признать, что он удивлен. - Тебе это идет.
     Лэндо задумчиво поглядел на него.
     - Похоже, ты захватил с собой воспоминания,  -  он  покачал  головой,
улыбаясь. - Да, сейчас на мне лежит ответственность.  Это  цена  удачи.  И
знаешь что, Хан? Ты был полностью прав. Это переходит в норму.
     Оба  захохотали,  заставив  одного-двух  прохожих  повернуться  в  их
сторону. Си ЗПиО шел позади, зачарованно  разглядывая  толпу  инопланетян,
плывущие машины, нереальные сказочные здания. Он вертел  головой,  пытаясь
запечатлеть все, что видел, в компьютерных ячейках.
     Глазея по сторонам, он прошел  возле  двери,  выходящей  на  тротуар.
Услышав как  она  открывается,  он  увидел  серебристое  устройство  ЗПиО,
которое остановилось и  уставилось  на  своего  золоченого  собрата.  ЗПиО
услышал доносящиеся из-за двери гудки и свист.
     Он заглянул  туда  и  увидел  стоящего  в  прихожей  робота  знакомой
конструкции.
     - О, устройство Д2! - восхищенно крикнул он. - Я почти уже  забыл  их
язык.
     ЗПиО прошел в комнату и тут же почувствовал, что он и устройство Д2 в
комнате не одни. Он удивленно вскинул руки вверх, и удивление  застыло  на
позолоченной пластине лица.
     - О, Боже! - воскликнул он. - Они похожи на...
     И тут же полыхнул лазерный разряд и  ударил  в  его  грудь,  заставив
заметаться по комнате. Бронзовые руки и ноги ударились  о  стену  и  осели
дымящейся грудой вместе с остатками механического тела.
     Дверь лязгнула, закрываясь.
     Лэндо вел группу в свой офис, показывая по пути  интересные  объекты.
Они шли по белым коридорам. Никто не заметил отсутствия ЗПиО  -  все  были
увлечены обсуждением жизни на Беспине.
     Но Чубакка вдруг остановился и, оглянувшись, понюхал воздух. Затем он
пожал широкими плечами и пошел следом за остальными.


     Люк был совершенно неподвижен. Позиция, в которой  он  находился,  не
вызывала у него чувства напряжения, усталости или  неудобства.  Ничего  из
того,  что  так  мешало  ему  поначалу.  Он  стоял,  полностью   установив
равновесие, на одной руке. Он знал, что Сила находится с ним.
     Тихий  наставник  Йода   сидел   на   его   пятках.   Люк   полностью
сконцентрировался на своем знании и оторвал от земли сразу четыре  пальца.
Это не отразилось на равновесии.
     Решимость Люка позволила ему обучаться довольно быстро. Он был  жаден
к знаниям и тесты, предназначаемые для  него  Йодой,  его  не  смущали.  И
сейчас он чувствовал уверенность, что когда он покинет планету,  он  будет
полноценным Рыцарем Джедай, готовым сражаться лишь за благородные цели.
     Люк становился все  сильнее  и  сильнее,  и  Сила,  растущая  в  нем,
позволяла делать настоящие чудеса. Успехи Люка все больше  радовали  Йоду.
Однажды, когда Йода стоял неподалеку, Люк заставил Силу поднять над землей
и удерживать два тюка со снаряжением. Йода был удовлетворен,  но  заметил,
что Р2Д2, наблюдал за этими невероятными событиями и испускал недоверчивые
гудки.
     Властелин Джедаев поднял руки и поднял при  помощи  Силы  над  землей
маленького робота.
     Д2  завис.  Его  ошарашенные  внутренние  цепи  и  сенсоры   пытались
обнаружить невидимую мощь, заставлявшую его находиться в воздухе. И  вдруг
невидимая рука сыграла с ним другую шутку. Вися в воздухе, маленький робот
перевернулся вверх ногами. Его  конечности  в  отчаянии  забились,  голова
беспомощно завертелась.
     Когда йода, наконец, опустил руку, робот и два тюка стали падать.  Но
лишь одни тюки шлепнулись на землю, Д2 опять завис.
     Повернув голову, Д2 обнаружил, что его юный  хозяин,  протянув  руку,
предохраняет его от опасного удара.
     Йода  покачал  головой:  быстрая  реакция  и  наблюдательность   Люка
произвели на него впечатление.
     Йода вспрыгнул ему на руку, и они направились к дому. Но  кое  о  чем
забыли: Д2 остался висеть в воздухе, отчаянно бибикая  и  свистя,  пытаясь
привлечь их внимание. Йода всего лишь сыграл с ним очередную шутку.  Когда
Люк и Йода ушли, Д2, медленно опустившись на землю, услышал вдали  ехидное
хихиканье Властелина Джедаев.


     Чуть   позже,   когда   светило   опустилось   за   листву   болотной
растительности, Д2 чистил корпус истребителя. Из шланга,  который  шел  из
водоема к насадке на его боку, била мощная струя воды. Тем временем Люк  и
Йода сидели на поляне, и глаза Люка были закрыты.
     - Будь спокоен, - говорил ему Йода. - Через Силу ты  многое  увидишь:
другие  места,  другие  мысли,  будущее,  прошлое,  старых  друзей.  Давно
ушедших...
     Люк потерял себя, сконцентрировавшись  на  словах  Йоды.  Он  уже  не
чувствовал тела и позволял сознанию плыть вместе со словами наставника.
     - Мой разум полон образами.
     - Контролю ты должен  научиться  над  тем,  что  увидишь,  -  говорил
учитель. - Нелегко, не сразу.
     Люк  закрыл  глаза,  расслабился  и  стал  освобождать  разум,   стал
контролировать образы. Наконец что-то появилось, неясное поначалу,  что-то
белое, аморфное,  постепенно  изображение  прояснилось.  Похоже,  это  был
город, который, казалось, плыл в белом бурлящем море.
     - Я вижу город в облаках, - сказал он наконец.
     - Беспин,  -  установил  Йода.  -  Я  тоже  вижу.  Друзья  твои  там?
Концентрируйся, и увидеть их сможешь.
     Концентрация  Люка  усилилась.  Город  стал  более  четким.  Он  смог
разглядеть формы, людей, которых он знал.
     - Я вижу их! -  воскликнул  Люк,  раскрывая  глаза.  Затем  внезапна
агония тела и духа охватила его. - Им больно! Они страдают!
     - Это их будущее ты видишь, - сказал Йода.
     "Будущее", - подумал Люк. Значит, боль, которую он чувствовал, еще не
испытана его друзьями. Поэтому, возможно, что будущее не неизменно.
     - Они умрут? - спросил он наставника.
     Йода покачал головой и едва заметно пожал плечами.
     Люк открыл глаза. Он встал и начал собирать снаряжение.
     - Они -  мои  друзья,  -  сказал  он,  опасаясь,  что  Мастер  станет
отговаривать его от того, что он задумал.
     - И значит, - добавил Йода, - решай, как бы тебе получше им услужить.
Если уйдешь сейчас, помоги им, ты сможешь. Но ты уничтожишь все, ради чего
они боролись и страдали.
     Эти слова заставили Люка застыть.  Юноша  сел  на  землю,  и  мрачное
уныние овладело им. Неужели он и в  самом  деле  уничтожит  все,  над  чем
трудился, а заодно, может  быть,  погубит  друзей?  Но  как  он  может  не
пытаться спасти их?
     Д2 воспринял отчаяние хозяина и покатился, чтобы стать рядом с ним  и
предоставить ту помощь, на которую он был способен.


     Чубакка, чья озабоченность отсутствием Си ЗПиО постепенно возрастала,
оторвался от Хана и прочих и отправился на поиски исчезнувшего робота.  Он
мог полагаться лишь на инстинкты вуки, когда брел по незнакомым проходам и
коридорам Беспина.
     Следуя своим чувствам, Чубакка миновал коридор,  ведущий  к  наружной
стороне Облачного Города и вошел в огромную комнату. Из  входа  доносились
лязги металлических существ  и  низкое  бормотание  созданий,  которых  он
никогда не встречал.
     Комната, которую он обнаружил, была  свалкой  металлолома  -  складом
испорченных машин и прочего хлама.
     Посреди разбросанных кусков металла и  перепутанных  проводов  стояло
четверо похожих на свиней существ.  На  головах  их  густо  росла  шерсть,
частично закрывавшая складчатые свиные морды. Эти гуманоиды, называемые на
планете угнаухтами, были заняты тем, что разбирали металлические  части  и
бросали их в яму с расплавленным металлом.
     Чубакка вошел в комнату и  заметил,  что  один  из  угнаухтов  дер