аком же, как и ангар, отчаянном положении.
 Складывалось впечатление, что на Алмании давным-давно нет обитателей.
 И все-таки  она чувствовала брата. Теперь уже ближе. И был здесь кто-то
еще - довольно далеко.
 Придется воспользоваться Силой, чтобы отыскать Люка.
 Кто-то смотрел на нее.
 Лея   развернулась  -  она  вздрогнула,  как  будто  кто-то  неожиданно
перебежал улицу  за ее  спиной. Но никого  не было.  Она никого не видела  и
никого не  слышала. Не изменилось  ничего, только мурашки вдруг побежали  по
телу. Нервным, полузабытым движением Лея положила руку на кобуру.
 В ангаре  лежали  глубокие тени,  но  в  них  ничего не  возилось.  Ле
прислушалась:  ни   чужого  дыхания,  ни   шороха.  В   темноте  ничего   не
отблескивало.
 Она была одна.
 Кто-то смотрел на нее.
 Слежка?  Но нет ни  единого  признака,  что  кто-то здесь  есть. Скорее
наоборот:  кругом  сплошные руины,  разбитые  двери, осколки  стекла.  Здесь
случилось что-то  страшное, и  Лея не знала, что именно. Но она знала, что в
подобной ситуации исключаются все стандартные формы наблюдения.
 Ей очень не хотелось  покидать "Алдераан", но делать нечего - придется.
Может быть, ее ищет Люк?
 А может быть, Куэллер.
 Скорее  всего,  Куэллер.  Он   хотел,  чтобы  она  прилетела  сюда.  Он
продемонстрировал ей умирающего брата, он с самого начала слал  ей послания.
И никто не помешал ей сесть на планету. Все было слишком легко.
 Наверное,  поэтому  она  и нервничала. Кто-то  должен был ее  заметить.
Кто-то должен был помешать ей лететь на Алманию. Кто-то должен был появитьс
и поинтересоваться: а что она, собственно, тут забыла?
 Но выбора не было. Вернее, она его сделала раньше.  Вдвоем с братом они
станут сильнее, чем Куэллер.
 Придется все время напоминать себе об этом.
 Самое главное - найти Люка.
 Пока Куэллер не убил его.

 41

 Ведж стоял на командном мостике "Явина"  -  ноги на  ширине  плеч, руки
заложены за спину. Командный мостик  был приподнят над общим залом. Крейсеры
Мон Каламари были гораздо необычнее тех, на  которых ему приходилось служить
раньше. Новые корабли собирались из того, что попадалось корабелам под руку,
тогда как старые в  основном переделывались  из  прогулочных дорогих  яхт. У
новых  были круглые командные посты, дававшие  обзор  любой  части  космоса.
Этаким прозрачным пузырем они располагались в центре корабля,  соединенные с
остальными  отсеками переходниками  - тоже  прозрачными, так что капитан мог
видеть все, что происходит у него на корабле.
 Несмотря на то, что  именно его народ проектировал эти корабли, адмирал
Акбар был очень недоволен, он не уставал повторять, что подобная конструкци
позволяет атакующим  легче определить местоположение  командного  центра.  А
Веджу  новые корабли нравились.  Они позволяли ему испытывать  те  же  самые
ощущения, что и раньше, когда он был пилотом истребителя. Ощущение, что лишь
тонкая прослойка отделяет тебя от пустоты космоса.
 А великолепный обзор не  давал ему забыть, что в космических сражениях,
в  отличие  от наземных, атака может прийти  с  любого направления:  сверху,
снизу, сзади, сбоку. Слишком многие командиры уже  не помнили об  этом после
нескольких лет, проведенных вне пилотского кресла.
 Веджу нельзя было об этом забывать. Столько лет прошло с тех пор, когда
он отвечал лишь перед собой.
 Иногда он скучал по тем дням.
 -  Генерал,  флот  только  что покинул  планету, -  доложил лейтенант с
нижнего уровня командного центра.
 Ведж кивнул.
 - Продолжайте меня информировать.
 -  Я  думаю,  сэр, что нам  стоит вновь активиропать дроидов, - сказала
первый помощник Села, худая, энергичная женщина, меткий стрелок  и бесценный
подручный. Он оценил ее способности  еще на Корусканте. Как боевой  командир
она тоже успела себя показать.
 - Без них обойдемся, - откликнулся он.
 - Прошу вашего прощения, генерал, но службы поддержки несколько скованы
без дроидов. Ведж снова кивнул, соглашаясь.
 - Глава Республики Органа Соло рисковала, чтобы сообщить нам о дроидах.
Думаю, нам следует уважать ее волю, - тем не менее сказал он.
 - Глава Республики не командует флотом, - возразила Села.
 Ведж немного поспорил сам с собой, не напомнить ли ей о военной этике и
дисциплине. Он немного побаивался  своей  чрезмерно  ярой помощницы, поэтому
решил в пользу мягкого увещевания.
 -  Глава  Республики  вела  в  бой  больше войск,  чем  вам  когда-либо
доводилось  видеть,  майор.  И за  долгие годы знакомства  с ней  я научилс
прислушиваться к ее советам.
 Кажется, он все-таки  переборщил, потому что Села немедленно обиделась.
Самое время.
 - Так точно, сэр, - отчеканила она.
 - Тем не  менее,  майор,  если вы найдете способ продублировать функции
дроидов без их  активации или  привлечения дополнительных людей,  я буду вам
очень благодарен.
 Теперь она просияла.
 -  Так точно, сэр! - она  побежала по мосткам, будто важнее его приказа
не было ничего в ее жизни.
 Ведж озабоченно смотрел ей вслед. Даже он не всегда успевал уследить за
переменами настроения своего первого помощника.
 - Генерал,  сэр? -  окликнул его  хиг Гинботам.  -  Корабли  противника
приближаются к нам. Очень быстро.
 - Их скорость?
 - Больше, чем наша максимальная, сэр.
 - Они  мне кажутся знакомыми, - добавил Эан, мон каламари.  - По-моему,
это имперцы.
 - С чего ты взял?
 -  Их внешний вид, сэр. Это "звездные  разрушители"  класса "виктория",
имперская модификация.
 Час  от часу не легче. Приходить в  восторг  от этого заявления Ведж не
собирался.  Ему  уже  .приходилось  иметь  дело  с  "викториями"  раньше,  и
воспоминания  остались не из  светлых. У.  "викторий"  полно недостатков, но
уничтожить их при всем при том очень трудно.
 - Сколько их там? - буркнул он.
 -  Три, по  моим  подсчетам,  сэр,  -  сказал Эан.  - И  полный  эскорт
ДИ-истребителей. Хотя... есть в них что-то необычное.
 - Выясни, что именно, - попросил Ведж.  - И  передайте  Селе,  что  нам
нужны "ашки". И побыстрее.
 Такого поворота он не ожидал. Почему-то  ему виделась встреча  с флотом
разномастных и потрепанных кораблей. Может быть, даже  домашней сборки. Но -
"звездные разрушители"... Но - в таком количестве...  Ведж раздраженно потер
ладонью лоб и снова сцепил руки за спиной.
 Его  противник обучал своих людей  военному делу  на чуть ли  не  самых
мощных кораблях  в  Галактике.  Для полного счастья  им здесь  не хватало бы
парочки  крейсеров класса "империал", ну  и кого-нибудь типа  "Лусанкии" или
"Исполнителя".  При  воспоминании  о "Лусанкии" неприятно  заныло в  животе.
Чтобы отвлечься, он  стал  размышлять  о том,  где  Куэллер  смог  раздобыть
"разрушители". И так быстро?
 И почему у него тоже возникло ощущение неправильности происходящего?
 Времени, чтобы искать ответы  на  эти вопросы, у него было  немного. Он
отдал распоряжение следовать  плану  2-Б и чуть было не отменил свой приказ.
Что-то здесь было неправильно. Очень-очень неправильно.
 - Селе срочно вернуться на командный пост. И вызовите капитана Цеоусу.
 - Но тогда мы прервем радиомолчание, сэр, - напомнил ему Эан.
 Да кому  теперь до  этого есть  дело?  Веджу позарез надо  было  знать,
показывают  ли приборы Цеоусы  ту же  самую эскадрилью  или Куэллер все-таки
каким-то образом манипулирует их  техникой. В сообщении  Леи говорилось, что
Куэллер как-то  связан  с  дроидами.  Может,  он  контролирует  и  сенсорные
станции?
 Драка будет полномасштабная.
 Впервые за многие годы Ведж нервничал.
 Он ненавидел сюрпризы.
 * * *
 Его  армия вышла  навстречу врагу.  Несколько тысяч солдат и  наземного
персонала. Он не собирался когда-нибудь использовать их.
 Но  был готов.  Вопреки  тому,  что  он сказал  Йанне,  он  спланировал
действия  всех  своих  войск. Он просто удивился, что оружие  не  сработало.
Впервые  оно  не сделало того,  для  чего  было предназначено.  Погиб кто-то
другой. Дроидов доставили не туда.
 Бракисс заплатит.
 Позднее.
 Сейчас Куэллер обязан сконцентрироваться на сражении.
 Близость  Органы   Соло  отвлекала.  Он  чувствовал,  как  ее  кораблик
прорезает атмосферу, но еще не приступал к планомерному поиску.  Ее несложно
будет  найти.  Нити  Силы  свивались вокруг  нее в  яркий  клубок, куда  там
какому-нибудь маяку.
 Он позаботится о ней после того, как уничтожит ее флот.
 Он почти желал, чтобы она была среди его сторонников.
 Почти.
 Но он знал о связанном с этим риске, а сейчас рисковать было нельзя. Не
сейчас, когда он так близок к цели.
 Что бы  ни произошло  сейчас в  космосе, по  сравнению  с  победой  над
Скайуоккром и его сестрой  оно не  имело значения. Как  только их не станет,
Галактика. будет принадлежать  ему. Одно лишь мгновение, и  никто не  сможет
ему угрожать.
 Если Бракисс не предаст его еще раз.
 - Господин, -  сказал Гант, его новый помощник. - Командующий Бур хочет
знать, будете ли вы вети их в бой с поверхности планеты?
 Куэллер улыбнулся. Его люди никогда не узнают, чем он займется.
 - Передайте командующему Буру, что я всей душой верю в его способности.
Я буду лишь наблюдать.
 - Да, господин.
 Вполне  удачное  предупреждение.  Его  люди  знают, что  Куэллер  тяжко
наказывает  за поражение.  Если  он  уловит  хоть  намек на поражение своего
любимого военачальника, этот военачальник умрет. Куэллер ни  за что  не стал
бы  управлять флотом  на традиционный  манер. Он часто  думал, что те,  кому
приходится  отвлекаться  на  мелочи  (например: кому в кого  стрелять),  как
правило,  проигрывают  сражения.  Он  не менее  удачно  сможет вести  бой  и
находясь внизу. Все, что ему  надо, так это чтобы сражение пошло так, как он
запланировал.
 Ему было  все равно,  кто выживет, до  тех  пор,  пока никто  из  Новой
Республики не высадится на Алмании.
 Никто, кроме Леи Органы Соло.

 42

 Больше всего Хэн  переживал за Лею. Он просто сходил с ума. Снова бомбы
на  Корусканте.  Может  быть,  ее уже нет  в живых. Может  быть, вся планета
объята пламенем.
 Он надеялся, что она успела отослать детей.
 Он отошел подальше от Синь, еще одного старого друга, которая  на самом
деле никогда не была другом, оставив ее наедине с телом Дависа. Крики и плач
не стихали. Ландо прогревал  "Госпожу удачу".  Похоже,  ремонт пошел яхте на
пользу.
 Рядом топтался Чубакка. Хэн не знал, сколько из сказанного Чуи слышал.
 - Надо выбираться отсюда, - сказал он. - Взрыв должен был произойти  на
Корусканте.
 Чубакка поскуливал.
 - Но бросить ребят вот так мы не можем.
 Сейчас он думал быстрее, чем говорил, и некому  было пошутить над этим.
Хэн  хотел улететь,  хотел  убраться  подальше от  Хода,  хотел  связаться с
Корускантом и выяснить, выжил ли там хоть кто-нибудь.
 Выяснить, жива ли Лея.
 У него  тряслись руки.  Он смотрел перед собой,  но видел  лишь  Лею  в
разорванном  белом платье, с растрепанными волосами, из носа течет кровь,  а
она пытается  вытащить  сенатора  в  три раза  тяжелее  нее.  Лея  во  врем
последнего взрыва. Она умерла бы, если бы он не забрал ее оттуда.
 Сейчас ее некому будет спасать, он далеко.
 Чубакка  что-то   втолковывал   ему.   Хэн  услышал  только   последнее
восклицание.
 - Да, я знаю,  дружище. Мы нужны им. Выясни, сколько кораблей на ходу и
сколько  народа еще  на ногах.  Затем  грузись  на "Соколо. Я хочу оказатьс
среди первых, кто вылетит с Хода. Потом сможем выяснить, что с Корускантом.
 Чубакка заныл. Хэн кивнул.
 - Кашиийк тоже проверим.  Уверен, с  твоей семьей все в порядке. Там же
нет дроидов, по крайней мере, это я еще помню.
 Чуи  согласился с доводом  и побрел  сквозь  дым к другим кораблям. Хэн
глубоко вздохнул, с благодарностью вспомнив, что не снял дыхсательную маску.
В  воздухе еще не  развеялся дым.  Вентиляция  на Скачке-1 всегда  была ниже
всякой критики. Интересно, сколько народа умрет, задохнувшись?
 Несколько  контрабандистов,  обладавших  хоть   какими-то  медицинскими
познаниями, пробивались через обломки, извлекая из-под них  раненых. А потом
разделяли их на группы.  Хэн знал,  что они делают, хотя  и не  одобрял. Они
отделяли  тех,  у  кого  были  шансы  выжить,  от  тех,  кто умрет в течение
нескольких  часов.  Медицинскую  помощь  получат  первые.  Синяки   и  ожоги
подождут, так же  как и  серьезные операции.  Лучше спасти  несколько жизней
наверняка, чем  потерять  и  их, и тех, кому  требуется  операция.  Время  -
главное.
 Время.  Это  могло  произойти  где  угодно. То  же  самое  могло сейчас
происходить на Корусканте.
 Лея.
 Он полез по камням, с трудом сдерживаясь,  чтобы не  вытащить бластер и
не пристрелить  Синюшку на месте. Он  только распалил бы сам  себя. Подобна
месть все бы испортила.
 Зато он почувствовал бы себя чуть-чуть меньше беспомощным.
 Потому что он знал: несмотря на усилия медиков, несмотря  на спасенных,
разрушение повторится - по  всему Ходу. На Скачке-1 были дроиды. Но были они
и на Скачке-2, на Скачке-3... вплоть до семьдесят второго. Даже на Скачке-6,
у  Нандриесона,   было  несколько   дроидов.   Правда,   там   потери  будут
минимальными, Нандриесона нет.
 Хэн поднялся на "Сокол". Если отвинтить кресла, в салоне окажется много
места.  Он  свалил все  в малый  трюм. Грузоподъемность  у  "Сокола"  - будь
здоров, он сможет взять на борт раненых.
 Он  заторопился  обратно.  Дыма  стало  меньше. Неподалеку Ландо грузил
народ  на  "Госпожу  удачу".  Чубакка говорил  с суллустианином,  только что
погасившим последние языки пламени. Собеседники кивали друг другу.
 Хэн остановился у группы медиков.
 - Я могу взять критических, - сказал он. - Заносите их.
 Лицо врача  было  покрыто кровью  и  сажей. Он все  время вытирал  руки
антисептическим полотенцем, но особого толка от этого не  было. Перчатки  он
тоже менял.
 - Я даже не знаю, с кого начинать...
 Хэна мутило. В обмен на каждую  жизнь, которую спасал  этот  парень, он
потеряет другую. Здесь  нельзя выбирать.  Нельзя  никого  заставлять  делать
такой выбор.
 Никогда.
 Вернулся Чубакка. Зарычал, перекрывая крики.
 -  Пятнадцать  кораблей?  Это лучше, чем  я думал. Иди грузи  парней на
"Сокол". Я хочу вылететь одним из первых.
 Чубакка  согласно кивнул. Вместе с врачом они стали  отбирать тех, кого
можно было переносить.
 Хэн  побрел  дальше.  Среди развалин и  все еще  горячего  металла  ему
попадались тела,  части тел, чьи-то  пальцы, крылья, даже оторванная голова.
От  запаха горящей плоти его тошнило. Но,  проходя мимо раненых,  он пожимал
тянущиеся к нему руки.
 -  Мы  вас вытащим, -  повторял он снова и снова, надеясь, что обещание
позволит им протянуть до тех пор, пока кто-нибудь действительно  вытащит их.
Иногда хватает одной лишь надежды.
 В конце концов  он добрался до  "Госпожи удачи".  Ландо нес руурианина
пушистое тело  бедолаги обгорело, руурианин то открывал рот, то  закрывал, и
это был единственный признак того, что он еще жив.
 - Несколько  дней  потребуется,  чтобы  разыскать  всех,  Хэн, -  Ландо
пригнулся, проходя в люк "Госпожи".
 Корабль  был похож  на  собственный призрак. Селусс  заканчивал  монтаж
компьютерных систем.
 Хэн оскалился:
 - Ты ему доверяешь?
 -  Честно?  Мне наплевать.  Он поможет мне  вывезти  раненых. Остальное
неважно.
 Хэн кивнул.  К  "Госпоже"  уже  тащили носилки.  Она  больше  ничем  не
напоминала прогулочную яхту, скорее корабль-лазарет  времен Альянса. Со всех
сторон  раздавались громкие стоны. Сси без волос, оодоки без шипов, люди без
рук... картина разрушения становилась от этого только ужаснее.
 - Я  улетаю отсюда.  Синюшка  сказала, что дроиды  предназначались  дл
Корусканта.
 -  Синюшка? - Ландо  положил руурианина на матрас рядом с  родианцем, у
которого не хватало обоих глаз. - А я думал...
 - Она  работала на какого-то  парня по  имени  Куэллер. С Алмании.  Ему
нужна Лея.
 - Алмания?  -  Ландо  потер  ладонями поясницу.  - Опять  Алмания.  Все
вертится вокруг нее.
 Хэн кивнул:
 - Полагаю, я выступил в роли наживки.
 -  Если дроиды предназначались  для  Корусканта...  -  Ландо  прочистил
глотку. Потом болезненно улыбнулся. -  Вот что я тебе скажу, дружище. Я могу
сделать и два рейса. А ты делай то, что должен.
 Хэн сжал ладонью его плечо.
 -  Ты хороший  друг, Ландо. И путешествие на  .Ход  убеждает  меня  все
больше и больше.
 - Я изменился, - негромко откликнулся Калриссиан. - Было время, когда и
я был ничуть не лучше Синюшки.
 Хэн помотал головой.
 - Это вряд ли. Она знала, что могут натворить эти дроиды.
 -  Каррде говорил, что здесь все изменилось.  Неудивительно, что он  не
хотел возвращаться.
 - Ага... - Хэн сбежал по трапу. Внизу он остановился. - Спасибо.
 Ландо вновь сделал тщетную попытку улыбнуться:
 - Для тебя - все что угодно, дружище. Я тебе завидую.
 - Когда-нибудь, Ландо...
 - Да, когда-нибудь, - согласился  Калриссиан и повернулся к руурианину,
чтобы устроить его поудобнее.
 Хэн спешил к своему кораблю. Он надеялся,  что у него действительно еще
есть все что угодно. Похоже, ему на роду написано жить  с постоянной угрозой
потерять  Лею и  детей. Но  думать о  том не хотелось.  Он знал,  что  будет
делать, если их убьют, и это будет жутко.
 Если  что-то случилось с Леей и ребятишками, его никто и никогда больше
не назовет хорошим человеком.
 * * *
 Тварь вылизывала его.
 Люк закрывал голову руками, а тварь  методично проводила мягким  теплым
языком, раз, другой, третий. Из пасти  жутко  воняло,  но вообще-то ощущени
были приятными. И спина болела все меньше.
 Люку казалось, что его завернули в теплое, плотное одеяло.
 Он  где-то  читал  о  существах, в  чьей  слюне находили обезболивающие
вещества, так что  жертва ничего  не чувствует в момент  смерти. Только  ему
всегда  казалось, что при  этом  он  должен был  потерять  и  волю к  жизни.
Наоборот. Он чувствовал, что набирается сил.
 Только не мог пошевелиться. Язык был тяжелый и не давал, приподняться.
 Затем  в голове  у  него возникла  картинка.  Маленькое смешное нелепое
существо лежит  на полу, сжимая оружие.  Его руки... нет, лапы... болят, они
все в крови. Смущение - и почему эти твари вновь и вновь причиняют боль? - и
долгое, абсолютное одиночество. И тоска по прохладным лесам и свежему ветру.
И солнечному свету.
 Солнечный свет.
 Тварь... нет, тернби... скучал по свету.
 Телепатия. Тварь... тернби... обладал даром телепатии.
 - Эй, - придушенно сказал ему Люк. - Мне иногда надо дышать.
 Язык  тут же  убрался.  Он почувствовал страх существа, надежду, что на
него  не станут  опять нападать. Люк сделал глубокий вдох и протянул к твари
руку.
 -У меня ничего нет.
 Тварь склонила голову набок. Она не понимала.
 Тогда Люк нарисовал у себя в голове  картинку: он берет  лучины, ломает
их о колено и выбрасывает.
 Затем вообразил, как вынимает щепку из лапы терн6и и лечит рану.
 Прости меня. Я решил, что ты хочешь сожрать меня.
 Тернби  послал ответные  образы. Крошечные  человечки нападают, кусают,
бьют,  кричат,  тычут  палками  и факелами.  Тернби  расшвыривает  их, и они
умирают.  Его  кормят так нерегулярно,  что приходится  есть трупы,  а потом
тернби становится плохо.  От такой еды  болит живот.  Он вынужден жевать то,
что дают, а это так неприятно. Он может  есть мясо, но предпочитает растени
и змей. У него и  зубы приспособлены, чтобы  перемалывать  листья.  Он любит
плотно поесть, зато потом его можно неделями не кормить.
 И тело у него в три раза меньше, чем должно быть.
 Он умирает от голода.
 Медленно.
 Один в темноте.
 Люк  содрогнулся.  Он  понятия   не   имел,  сколько  тернби  провел  в
заключении, но счел, что достаточно  долго. Люк поднялся и подошел  к  нему,
потом указал на решетку на потолке. И вообразил, как тернби ломает решетку.
 Тот немедленно  встал на задние лапы и  потянулся к решетке. Не хватило
какого-то метра. Потом тернби "рассказал" обо всех попытках сбежать,  о том,
как  пытался  добраться  до охранников и убить их, как пытался допрыгнуть до
решетки, как однажды воспользовался досками. Ничего у него не вышло. Решетку
никак не поднять.
 Я смог бы...
 Тери