енщину, примерно в то же время.
     - Молодую женщину? - Люку показалось, будто его со всей
силы ударили в грудь.
     Иторианин несколько мгновений задумчиво разглядывал его
золотыми глазами.
      -  Высокая  женщина, которая прилетела  на  челноке  с
Дуррена. Она называла себя Край, но часто забывала отвечать,
когда  к  ней  обращались по этому имени.  Эти  оборванцы  -
насколько   я   слышал,  остатки  одной  из   старых   банд,
сражавшихся  за  контроль  над  городом  между  криминальным
боссом  Белдорионом  с  одной стороны  и  некой  женщиной  с
другой,  много,  лет назад, - однажды ночью  окружили  ее  и
уволокли,  но,  прежде  чем я сумел выяснить,  куда  они  ее
забрали,  я встретил ее на улице. Она сказала, что это  были
ее друзья.
      Певучий,  низкий  голос звучал сухо -  иториане  могут
придавать  своим словам невероятное множество  эмоциональных
.bb%-*.".
     - Когда... когда это было? - пересохшими губами спросил
Люк. - Она все еще в городе? Вы ее видели?
      Грапп и иторианин переглянулись, словно спрашивая друг
друга, не представляет ли он, Люк, какой-либо угрозы порядку
и  благополучию в городе. Он заметил, как взгляд Граппа упал
на  лазерный меч у него на поясе, и мог побиться  о  заклад,
что,  независимо  от  того, знает ли  полицейский,  что  это
такое,  он  помнил,  что точно такой  же  предмет  был  и  у
Каллисты.
     Снова заговорил иторианин.
      -  Она покинула Хвег Шуль через неделю после того, как
появилась  здесь,  насколько нам известно -  по  собственной
воле.  Но отправилась ли она на поиски чего-либо, или бежала
из  города, или покинула его по чьему-либо приказу -  мы  не
знаем.
       Они   дошли  до  района  Новоприбывших,  застроенного
квадратными  белыми  домами, стоявшими на  столбах,  подобно
имперским шагоходам на ходулях. Все антигравитационные  шары
были  притянуты  к земле, и холодный ветер  ревел  и  стонал
вокруг пермакретовых башен, где перерабатывались в съедобную
форму  броп  и  смур. Грапп и Снаплонс еще раз окинули  Люка
взглядом, посоветовали ему впредь осторожнее выбирать  места
для прогулок и скрылись в тени дома, возле которого оставили
свои флайциклы.
      Люк  долго  стоял, глядя на неровные стены и  покрытые
мхом камни района Старожилов.
      Через  неделю после того, как появилась здесь.  Восемь
месяцев назад.
     На поиски чего-либо или бежала из города...
      Люк  содрогнулся  от отвращения и  ненависти.  Он  мог
поклясться  чем  угодно, что восемь месяцев  назад  Тазельда
попыталась воспользоваться Каллистой как оружием, так же как
Палпатин  использовал Вейдера, а Вейдер пытался использовать
его, Люка. "Одна из старых банд, сражавшихся за контроль над
городом  между  криминальным  боссом  Белдорионом  с   одной
стороны  и  некой  женщиной - с другой". Значит,  именно  до
этого опустилась Тазельда - независимо от того, как и почему
она  оказалась  на планете, где сами камни,  казалось,  были
пропитаны Силой?
      Она  пыталась поработить Каллисту, обещая дать ей  то,
чего  она  больше  всего желала, создав иллюзию,  будто  она
нашла здесь свой дом.
      Каллиста прилетела сюда, чтобы научиться владеть Силой
- а вместо этого столкнулась с чудовищным примером того, что
может  случиться,  когда  ты  ею  не  обладаешь,  когда  она
превращается  почти  в  ничто,  оставляя  лишь   неутоленное
желание, ярость и безумие.
     И Каллисте пришлось бежать.
      Люк  вздрогнул  и,  преодолевая  сопротивление  ветра,
зашагал  обратно  к своей комнате на втором этаже  "Голубого
Блерда".  Его разум отказывался забыть жуткий образ Тазельды
-  когда-то  джедая,  а теперь грязной сумасшедшей  старухи,
которая  собирала с рук дрохов и ела их, глядя  на  него  из
b%,-.bk.

                              9

       -   Белдорион   Великолепный   шлет   вам   искренние
приветствия, ваше превосходительство, - поклонился  стоявший
в  дверях  высокий синтдроид. - Он просит  вас  почтить  его
своим присутствием за утренней трапезой.
      "В самом деле?" Лейя едва сдержала готовые сорваться с
языка слова. Кубик с рекламой синтдроидов ничего не упоминал
насчет  того,  что их слуховые и визуальные рецепторы  могли
использоваться в качестве дистанционных датчиков, так что их
владельцы могли видеть и слышать все то же, что и они, -  но
Лейя  знала,  что в некоторых кругах подобное  было  обычным
делом.  Сладоцвет иногда притуплял ее бдительность,  но  она
знала,  что  в непосредственной близости от поджидающего  ее
Дзима она должна быть столь же осторожна, как если бы шла по
лезвию бритвы.
      - Мастер Ашгад тоже там будет? - спросила она сладким,
будто   одурманенным  голосом,  тем  же,  что  и  всегда   в
присутствии синтдроидов или, вернее, в присутствии  Лигеуса.
Сам  факт,  что никто не приходил к ней, чтобы заставить  ее
пить отравленную воду, в конце концов с опозданием подсказал
ей,  что  в  комнате  нет скрытых датчиков;  из-за  действи
наркотика подобная возможность до сегодняшнего утра даже  не
приходила ей в голову.
     - Мне это неизвестно, ваше превосходительство.
      -  Мне  просто  нужно знать, что надеть,  -  полусонно
пробормотала она, с расчетом на возможного слушателя.
     - Мне это неизвестно, ваше превосходительство.
      "Так или иначе, - подумала Лейя, когда синтдроид ушел,
- выбор у меня не слишком велик".
      Со  своего  места на террасе она насчитала по  крайней
мере  пять  синтдроидов,  но  некотрые  из  них  могли  быть
дублями, так что их могло быть и больше. По крайней  мере  у
двоих  виднелись явные признаки некроза, медленного умирани
плоти,  покрывавшей их металлические каркасы,  что  каким-то
образом  явно  было связано как с Семенем Смерти,  так  и  с
Дзимом.
      Она  начинала  догадываться, что Дзим, возможно,  и  в
самом  деле имел некую власть над Семенем Смерти. Это  могло
объяснить точный расчет времени, которое требовалось,  чтобы
завладеть  "Несокрушимым" и "Бореалисом", и  тот  факт,  что
сама  она  осталась  в  живых после  приступа  болезни.  Это
объясняло, почему ни Ашгад, ни Лигеус не заразились, и в  то
же  время объясняло страх Лигеуса. Или, может быть, когда  у
нее в голове немного прояснится, найдутся другие объяснения,
другие подробности?
      Если она доживет до того момента, когда разум ее вновь
обретет ясность.
      Поежившись,  Лейя  начала переодеваться  в  красное  с
металлической  нитью официальное платье и тяжелую  пурпурную
мантию.
       Синтдроид   появился  полчаса  спустя,   когда   Лей
'  *  -g(" +  укладывать волосы. Идя по коридору и  вниз  по
лестнице,  она старалась запоминать направление и планировку
дома.  За  открытыми тяжелыми металлическими  дверями  внизу
виднелся  просторный зал, напоминавший причальную платформу,
который  выходил на край плато. Там стоял небольшой грузовой
корабль, а вокруг него двигались синтдроиды, загружая внутрь
нечто  напоминавшее  детали компьютера,  что  означало,  что
процесс сборки близок к завершению. Из корабля вышел Лигеус,
говоря  одному  из синтдроидов рядом с ним: "...сначала  все
зеленые  провода, потом красные...", и его взгляд встретилс
со взглядом Лейи.
     Он остановился, явно не ожидая увидеть ее здесь.
      -  Пожалуйста, сюда, ваше превосходительство, - сказал
синтдроид  рядом  с  ней, и она, поняв, что  стоит  прямо  в
открытых  дверях,  поспешила за ним. Они свернули  за  угол,
спустились  еще  по одной лестнице, и снизу,  словно  тепла
волна, донесся запах хатта.
      -  Здесь ужасно скучно, ужасно скучно, - огромное тело
Белдориона пошевелилось на возвышении из надувных матрасов и
подушек, на котором он возлежал. Хатты с возрастом склонны к
полноте, но, несмотря на почти непрерывное поглощение  пищи,
Белдорион Великолепный поддерживал себя в хорошей  форме,  в
полной  противоположности  худому  и  жалкому  последователю
Дурги,  Коррде,  который у себя на Нал  Хутта  был  объектом
множества  шуток.  В  отличие от большинства  представителей
своей  расы,  Белдорион  обожал носить  тяжелые  перстни  на
пальцах,  украшения в складках кожи на  голове  и  серьгу  с
драгоценными  камнями на нижней губе. На роскошной  перевязи
висел   лазерный   меч,  темный  металл   которого   казалс
неуместным  на  фоне сверкающих отделкой кожаных  ремней.  -
Хорошо,  что  ты  посетила меня, маленькая принцесса.  Тебе,
наверное, тяжко одной у себя в комнате.
      -  Немного, - согласилась Лейя, думая о том, к чему он
клонит.   Она   вспомнила  некоторые   не   самые   приятные
подробности своего плена у Джаббы, но решила, что даже  если
Ашгад  не  знает об этом приглашении - в чем  она,  впрочем,
сильно  сомневалась, - они все же находились под крышей  его
дома.  -  Мастер  Ашгад  по мере сил удовлетворяет  все  мои
потребности.
     - О да, и мои тоже, мои тоже, - прогудел густой, словно
исходивший со, дна колодца голос. - Я, конечно, отнюдь не  в
том  же  положении, что и ты, но все же... У меня здесь  все
удобства,   и   собственный  повар,  хотя,  честно   говоря,
маленькая  принцесса, этот новенький  -  далеко  не  Зубинди
Эбсук,  что  был у меня прежде. Зубинди... о! -  он  смрадно
вздохнул и пошарил в фаянсовой ванне в поисках плававших там
маринованных прабкро. - Вот это был повар! Я был вне себя от
горя, когда он умер. Он был кубазом, как и этот новенький, -
настоящий  гений  по насекомым. "Дайте мне  нужные  гормоны,
нужные  ферменты,  -  говорил он, - и я сделаю  из  песчаной
блохи главное блюдо на пиру у императора". И знаешь, он и  в
самом  деле  мог  такое  сделать,  -  он  уставился  на  нее
немигающим взглядом огромных, навыкате, красных глаз. - Мог.
      В  животе  у  него  громко  заурчало,  и  она  ощутила
/`(*.a-."%-(% его разума - слабое, едва заметное, но  вполне
явственное.   Опасаясь,   что   красные   глаза   могут   ее
загипнотизировать,   она  отвела  взгляд.   Из-за   действи
сладоцвета  трудно было заставить свой разум не  подчинятьс
чужому влиянию.
      -  Что  касается Ашгада... он объявил себя  защитником
прав  этих  Новоприбывших, но и что с того? Когда  я  правил
Хвег Шулем, все приходили со своими проблемами ко мне,  и
решал дела по справедливости. И, знаешь, я был справедлив ко
всем, - красные глаза вновь пристально уставились на нее.  -
Я был лучшим правителем - и более сильным.
      Ей  пришлось  сделать над собой усилие, чтобы  отвести
взгляд.
     - Я уверена, что так и было.
      Издав  довольный  смешок, он провел  желтой  рукой  по
бархатным подушкам, рассеянно поймал дроха размером почти  с
кончик пальца Лейи, бросил его в рот и раздавил языком.
      -  Он не смог бы отобрать у меня власть, если бы я  не
устал.  Все из-за этой женщины, Тазельды. Борьба с ней  мен
измотала. Попробуй-ка теперь вот это, малышка.
      Он  протянул  руку, и стоявшее на  буфете  из  черного
дерева  и  хрусталя  старинное блюдо поднялось  в  воздух  и
поплыло к ним. Оно было уже совсем рядом, и вдруг неожиданно
наклонилось  и  упало. Даже одурманенная  сладоцветом,  Лей
успела  среагировать и, наклонившись, поймать его. На  блюде
лежало  что-то  вроде  рулетов,  окружавших  некую  резко  и
странно пахнувшую массу, увенчанную странной голубой штукой,
напоминавшей   гигантскую   ягоду.   Ни    на    одном    из
дипломатических банкетов, где ей довелось побывать, Лейя  не
видела ничего подобного.
      -  Кто  такая  Тазельда? - спросила она,  подавая  ему
блюдо.
      - Бывшая коллега, - ответил он, беря ягоду. - Мы с ней
вместе  прилетели  на эту планету - о, это  было  много  лет
назад.  Но  она  стала все больше завидовать тому  почтению,
которое  оказывало местное население мне и  моим  выдающимс
способностям,  -  она  же не могла изготовить  даже...  э...
основных  орудий  поддержания порядка. Она делала  все,  что
было в ее силах, чтобы меня дискредитировать. В основном это
были  лишь  досадные  мелочи, но тем  не  менее  неприятные.
Скажем,  ее приспешники пытались ворваться ко мне во дворец,
и  все  такое.  Даже после того, как я стал  жить  вместе  с
Ашгадом.  А  теперь, моя дорогая, скажи мне - разве  это  не
самый восхитительный вкус в Галактике?
     Лейя взяла со стоявшего рядом столика нож для фруктов и
вилку,  отрезала кусочек ягоды и, подождав,  пока  Белдорион
алчно  проглотит остальное, съела свой кусок. Она  сразу  же
пожалела,  что не отрезала себе больше, поскольку  плод  был
великолепен  на  вкус - сладкий, мясистый, сочный  и  слегка
рассыпчатый.
      -  Зубинди мог выращивать их размером втрое больше,  -
вздохнув, сказал Белдорион. - И на вкус такие, что  этот  по
сравнению  с  ними показался бы пустой шелухой. Поверишь  ли
ты,   дитя  мое?  Это  обычная  родианская  травяная  мошка,
"k`  i%-- o на ферментах роста в течение года, вместо одного
дня ее естественной жизни. Зубинди мог выращивать их до пяти
лет,  превращая их в совершенно иную форму жизни! Они  поют,
свистят   и   ползают   на  маленьких   щупальцах,   которые
развиваются у них к концу последнего года жизни. Кто  знает,
что  бы из них получилось, если бы удалось продлить их жизнь
еще  дольше!  А  как они могут мучить бриттетов!  Вкус  мяса
бриттетов,   как   ты,  возможно,  знаешь,  улучшается   под
воздействием  ферментов, которые вырабатываются,  когда  они
умирают в мучениях... о! Думаю, после его смерти мне никогда
больше не удастся отведать ничего подобного.
     Он пошарил в своей чаше в поисках очередного прабкро, и
пролил  сентиментальную  слезу. Лейя  тактично  откусила  от
одного   из  рулетов.  Повара-кубазы  славились,   по   всей
Галактике  умением выращивать всевозможные  виды  насекомых,
генетически  изменяя  их в поисках все  новых  и  все  более
совершенных блюд, так что почти никто не мог сказать, что  в
них содержалось на самом деле.
      -  Что  в  первую очередь привело вас сюда? - спросила
Лейя.
      Он  покачал большой головой, и красные глаза взглянули
на нее из-под тяжелых век, словно драгоценные камни.
     - Думаю, ты и сама знаешь, - сказал он; голос перешел в
басистое   урчанье,   словно   отдаленные   раскаты   грома,
предвещающие   тайфун.   Длинный  пурпурный   язык   слизнул
оставшиеся  капли  сока в углах рта, затем  снова  исчез.  -
Думаю,  ты и сама это почувствовала - этот свет, эти сияющие
океаны,  что заполняют Вселенную, что несут свет каждому  из
нашего    Ордена.    Рассказы    путешественников,    старые
бортжурналы... В них говорится, что это - здесь. Но ты это и
сама знаешь.
     Он снова неотвратимо уставился прямо ей в глаза.
      -  Молодой женщине с такими способностями, как у тебя,
возможно,   в   подобной  ситуации  могли  бы  потребоватьс
союзники. Как ты знаешь, малышка, Ашгаду нельзя доверять.  И
он никогда не был столь хорошим правителем.
      Он протянул к ней украшенную тяжелыми, перстнями руку,
и Лейя почувствовала, что не в силах пошевелиться.
      Со  стороны  двери послышался низкий, очень  спокойный
голос:
      -  По крайней мере, он никогда не продавал своих рабов
Дзиму.
       Белдорион  с  шипением  повернулся.  Лейя  отпрянула,
избегая его взгляда. В дверях стоял Ли-геус; седеющие волосы
падали ему на глаза, в которых, как показалось Лейе, был уже
не страх, но ярость. Мгновение он стоял, глядя на них обоих,
потом быстро спустился вниз и подошел к ложу.
      -  Берегись, философ, - тихо проговорил Белдорион. Все
его  чудовищное  тело содрогалось, огромный хвост  ходил  из
стороны в сторону, словно самостоятельное разъяренное  живое
существо, красные глаза сузились. - В другой ситуации  я  бы
сказал тебе, что не терплю, когда нарушают мой покой.
      Лигеус  на  мгновение замер; зрачки  его  расширились,
словно  он  вспомнил что-то зловещее. Потом он снова  шагнул
"/%`%$ и взял Лейю за руку.
     - Что он вам предлагал, моя дорогая? - голос его звучал
ровно,  но  Лейя чувствовала, как подрагивают  его  холодные
пальцы. - Править планетой вместе с ним? Или - что он просто
отпустит вас, если вы поможете ему вернуться к власти?
     Он поднял Лейю на ноги и повел ее к двери. Белдорион не
пытался их остановить, но когда Лигеус протянул руку,  чтобы
коснуться кнопки, Лейя увидела, что хатт раздраженно  махнул
лапкой  в  их сторону. Лигеус споткнулся, словно  от  удара,
согнулся  пополам,  задыхаясь,  прижимая  ладонь  к   виску.
Бледное  лицо  посерело,  и тогда  Лейя  ударила  по  кнопке
тыльной  стороной ладони. Дверь отодвинулась, и она вытащила
слепо спотыкающегося и хватающегося за стену Лигеуса наружу.
      Они  были  уже  в середине коридора, напротив  тяжелых
дверей,  ведущих в ангар, когда пилот выпрямился и судорожно
вздохнул.
     - Мигрень, - с трудом проговорил он побелевшими губами.
-  Он  так делает... иногда... и когда я у него выигрываю  в
голо-игры тоже. Иногда... бывает еще хуже.
      На  болезненно-хрупком  горле  в  такт  пульсу  билась
голубоватая  тонкая вена. Лигеус тряхнул  головой,  украдкой
коснулся шеи, быстро оглянувшись на открытые двери ангара и,
взяв Лейю под локоть, быстро повел к лестнице.
      - Он пытался воздействовать на ваш разум? Не доверяйте
ему, моя дорогая.
     - Полагаю, мне следует доверять Ашгаду?
     Лигеус отвернулся.
      Они молча поднялись по лестнице и прошли по коридору к
дверям ее комнаты. Он набрал код, тщательно заслоняя от  нее
клавиатуру замка, а затем сказал:
     - Он не выполняет своих обещаний. Даже если бы он это и
делал,  он  не смог бы защитить вас от Дзима и  не  смог  бы
расстроить  планы Ашгада. Даже много лет назад, когда  Ашгад
впервые прибыл на эту планету, Белдорион не в силах был  ему
противостоять.
     Лейя удивленно посмотрела на него.
      -  Но  ведь  Ашгад...  -  начала  она,  и  их  взгляды
встретились.
      Лигеус отвернулся, и по тому, как дернулись его  губы,
она  поняла,  что, все еще не до конца придя  в  себя  после
приступа  мигрени,  он сказал больше,  чем  намеревался.  Он
мягко  провел ее в комнату и быстро вышел, закрыв  за  собой
дверь.
      Нашарив спинку кровати, Лейя села. Колени ослабели.  В
голове шумело от жажды, и ее слегка тошнило после встречи  с
Белдорионом; бросив взгляд на графин с водой, она поднялась,
вынесла  его  на  террасу и вылила всю  оставшуюся  воду  за
ограждение. Жажда была чересчур велика, и позднее она  могла
забыть о том, что ей нельзя пить.
      Ей  необходимо  было сохранять ясность мыслей.  "Может
быть,  все дело в сладоцвете? - подумала она. - Может  быть,
Лигеус  имел в виду нечто совсем другое, а я лишь  воображаю
себе  неизвестно  что?  Может  быть,  есть  какое-то  другое
реальное объяснение?"
      Но единственным выводом, который она могла сделать  из
слов  Лигеуса,  было  то, что человек, который  провозглашал
себя   сыном   Сети  Ашгада,  старого  соперника  императора
Палпатина за власть в Сенате, на самом деле был им самим.

                             ***

      -  Итак,  что мы имеем? - Хэн Соло сбежал с  лестницы,
ведшей  к  наблюдательному экрану, и в два  прыжка  оказалс
возле   Ландо  Калриссиана,  сидевшего  у  пульта   сканеров
дальнего  действия. Полосы красного и желтого света  плясали
по   его   смуглому   лицу.  Ландо  щелкнул   переключателем
калибровки, изменяя поток отражений, чтобы показать выброс в
показаниях спектрографа, из-за которого он и позвал Хэна.
     - Похоже на повышенную температуру на пятой планете той
системы. Деймонит Йорс Б - там ничего нет и никогда не было.
Спектр  быстро остывает, .. - он постучал пальцем по  черным
полосам в разноцветном спектре, - но это - линии реакторного
топлива.
      Хэн протянул руку через его плечо, увеличивая точность
отображаемых данных, и выругался.
      -  Хорошо, что я прихватил с собой рукавицы,  -  Ландо
подстроил    изображение   на   другом   экране.    -    Дл
"Несокрушимого"  он слишком велик. Судя по выбросу  тепла  в
атмосферу, они находятся там около десяти часов. Хэн уже был
у главного пульта, вводя