но  и  еще  больше
ухудшим положение: обязательно найдется кто-то, кто обвинит Новую Республику в
том, что она пошла на сделку с ботанами  и  теперь  отказывается  обнародовать
каамасский документ.
     - Знаю, - сказал Хэн.
     Ему вдруг и самому показалось, что из этого  тупика  нет  выхода,  но  он
старательно запрятал подобные мысли куда поглубже.
     - Но если мы просто заявимся к ним и скажем - у нас, мол, ничего нет, они
ответят то же самое, верно?
     - Возможно...
     Лейя снова стиснула его руку. Взгляд ее блуждал где-то в неведомой дали -
что означало, что советник Органа Соло усиленно думает. Думает... еще думает..
. придумала.
     - Значит, так, - объявила она. - Основные зачинщики этого  противостояния
над Ботавуи - Диамала  и  Ишори.  Если  мы  сможем  утихомирить  их,  хотя  бы
временно, большинство остальных последуют их примеру.  На  самом  деле  именно
поэтому Гаврисом прилетел сюда, чтобы переговорить с ними.
     Хэн скорчил кислую мину, припомнив свои собственные  сомнительные  успехи
на дипломатическом поприще в переговорах между этими двумя расами. А ведь  там
была всего-навсего неувязка с охраной перевозок...
     - Главное - не давать им встретиться нос к носу, - предупредил он.
     -  Именно,  -  Лейя   вскинула   глазищи   на   Калриссиана   и   невинно
поинтересовалась: - Ландо,  ты  все  еще  в  хороших  отношениях  с  сенатором
Миатамией?
     Тот немедленно заподозрил недоброе.
     - Не знаю,  можно  ли  вообще  когда-либо  было  назвать  наши  отношения
хорошими, - уклончиво сказал он. -  Особенно  после  того,  как  мое  любезное
предложение подбросить  его  закончилось  вечеринкой  с  коктейлями  на  борту
личного "звездного разрушителя" Трауна. А о чем, собственно, речь?
     - Миатамия прибыл вчера вечером, чтобы лично оценить положение, - сказала
Лейя. - Он остановился на одном из кораблей диамалов под называнием "Прилежный
ум". Хорошо бы ты отправился туда и поговорил с ним.
     У Калриссиана отвисла челюсть. Судя по всему, такой подлости он  от  Лейи
все-таки не ожидал.
     - Я?! Но...
     - Ты должен, Ландо,  -  безапелляционно  заявило  ее  высочество.  -  Для
диамалов очень много значат понятия чести и долга. А ведь Миатамия  тебе  все-
таки обязан за то, что ты его тогда подвез. Ты можешь этим воспользоваться.
     - Слушай, я понятия не имею, как котируется мое гостеприимство на рынке..
. - запротестовал  Ландо.  -  Но...  -  он  наткнулся  на  полный  гражданской
ответственности взгляд советника и махнул рукой. - Ну, хорошо. Я попробую.
     - Спасибо, - вежливо поблагодарила Лейя. - Мы с Гаврисомом уже условились
о встрече с лидерами ишори на борту "Превосходства" сегодня  утром.  Возможно,
вместе нам удастся чего-то добиться.
     Настольный комлинк требовательно пискнул.
     - Советник? - раздался из динамика голос дежурного офицера.
     Лейя наклонилась к столу и приняла вызов.
     - Да?
     - Вас хочет видеть дипломатический представитель. Вы свободны?
     Хэн немедленно вышел из себя. Да оставят ли их хоть когда-нибудь в покое,
в конце-то концов?! Поговорить спокойно - и то не дают.
     - Говорит Соло, - грозно объявил он. - Советник в данный момент  как  раз
наоборот занята, понял, ты...
     Лейя резко стиснула его руку, и он осекся. Что-то такое было в ее лице...
     - Да, я приму его, - сказала она в микрофон. - Проводите его сюда.
     - Лейя... - начал Хэн.
     - Нет-нет, все хорошо, - поспешно заверила она его; на  лице  у  нее  по-
прежнему было какое-то странное выражение. - Просто у меня такое ощущение...
     Она  осеклась:  дверь  кают-компании  скользнула  в  сторону,   пропуская
визитера. Хэн вскочил, машинально схватившись за бластер.
     -  Советник  Органа  Соло,  -  манеры  вошедшего  рослого  мужчины   были
безупречны; взгляд его сместился на Хэна. - И Соло, - добавил гость, делая шаг
к нему. - Рад, что вы благополучно вернулись с Бастиона.
     - Ну да, - процедил Хэн. - Как же. Нас сцапали.
     На протянутую для приветствия руку он даже не посмотрел.
     Гость замер, быстро глянул на все еще  сидящего  Калриссиана,  как  будто
только сейчас заметил его. Потом медленно опустил руку.
     - Что произошло? - невозмутимо спросил он; на загорелом обветренном  лице
не отражалось ни единой эмоции.
     - Говорю же, нас сцапали, - зло  растолковал  визитеру  Хэн.  -  Погоняли
немного по городу, а потом им это надоело, и  нас  просто  подождали  в  доках
возле трапа. Мы там у них, похоже,  числимся  в  важных  персонах.  Сам  Траун
явился поприветствовать, надо же, какая честь.
     Вообще-то Хэн думал, что дальше лицо заледенеть не может. Оказалось,  зря
думал.
     - Сам Траун? - эхом повторил гость, голос его упал едва ли не до шепота -
Это действительно был он, и никто другой?
     - Да уж, конечно, не голограмма! - озлился еще больше Соло.
     - Он самый. Мы с ним премило потрепались, а потом Гранд  адмирал  любезно
вручил нам каамасский документ.
     Обвинительным жестом кореллианин ткнул пальцем в инфочип на столе.
     Гость проследил движение.
     - И?.. - устало спросил он.
     - Выяснилось, что файл изменен, - негромко и мягко произнесла Леия.
     Хэн раздраженно покосился на жену. Что она, в самом деле,  церемонится  с
этим типом?
     - А ты, конечно, не знаешь, как они на нас вышли, верно? -  прорычал  он,
свирепо глядя на гостя и испытывая горячее желание  испробовать  на  прочность
воротник его комбинезона.
     Визитер и ухом не повел.
     - Да, - спокойно сказал он. - Я не знаю. Но, судя по  тому,  что  вас  не
схватили сразу же после посадки, полагаю, вы просто чем-то себя выдали.
     Хэн злобно подумал, что он даже  говорит,  как  его  оригинал.  Помнится,
именно невозмутимая, неспешная рассудительность Соонтира Фела выводила Соло из
себя все годы учебы.
     - И, с вашего позволения или без оного, я бы напомнил, - в  голосе  гостя
прорезался лед, - что вы подвергли смертельной угрозе  наши  семьи,  а  их  не
защищает вся армия Республики, в отличие от твоей  семьи,  Соло.  Раз  Империя
вычислила вас, значит, они узнали и о  нас.  Как  бы  мало  для  тебя  это  ни
значило.
     Да, нехорошо получилось. Хэн спрятал смущение под кислой гримасой.
     - Ну... - промямлил он. - Ты... это... извини, что ли. Мне жаль.
     - Нет, тебе не жаль, - отрезал гость. - Но  не  страдай  муками  совести,
Соло, у тебя плохо получается. Мы знали, на что идем.
     Он повернулся к Хэну спиной и заговорил, обращаясь исключительно к  Лейе:
- Собственно, поэтому мы здесь. Мы решили...
     - Эй, минуточку! - влез Ландо Калриссиан. - Дежурный офицер доложил,  что
ты - дипломатический посланник. Каким  образом  ты  умудрился  всех  надуть  и
выдать себя за дипломата?
     - Мы не сильны в надувательстве, пришлось обойтись без него,  -  спокойно
объяснил  гость.  -  Директорату  понадобился  кто-нибудь,  чтобы   предложить
президенту Гаврисому поддержку в разрешении конфликта. Мы вызвались. Все очень
просто.
     - И с первой же попытки угодили к Гаврисому на прием?
     Кариб Девист неспешно пожал сильными плечами.
     - Когда хочешь что-то сделать, нужно действовать,  а  не  болтать  языком
попусту. Мы подергали кое-какие ниточки. Но много дергать и не  потребовалось,
- клон печально улыбнулся. - У меня создалось впечатление, что сегодня  отнюдь
не много найдется тех, кто предложил бы  президенту  Гаврисому  безоговорочную
поддержку. Возможно, мы просто выгодно отличались на общем фоне,  -  он  снова
повернулся к Лейе. - Суть в том, что мы посовещались между собой и решили, что
не можем просто оставаться в стороне и смотреть, чем все закончится.
     Он бессознательно распрямился, заложив руки за спину. Хэну чуть  было  не
поплохело. Из всех "братьев" Девистов именно Кариб больше остальных  напоминал
барона Фела и лицом, и манерой держаться. Приступы дежа вю активизировались.
     Хэн  переглянулся   с   Ландо.   Компашка   клонов,   которая   вызвалась
поучаствовать в разрешении каамасской заварухи. Только этого не хватало.
     - И чем это вы собрались помогать? - поинтересовался он.
     - Всем, что в наших силах, - ответил Кариб. - И может быть, даже  тем,  о
чем вы и не думали.  Кстати,  вам  известно,  что  среди  всех  этих  кораблей
затесались по меньшей мере три имперских?
     Хэн недоверчиво прищурился.
     - О чем это ты?
     - О трех имперских кораблях, - с насмешливой любезностью пояснил  Девист.
- Небольших. Не больше истребителей, да и на борту не более трех  человек.  Но
имперских.
     - Вы уверены? - спросила Лейя.
     Хэн встрепенулся и  посмотрел  на  жену.  Как-то  уж  слишком  напряженно
прозвучал ее голос...
     - Абсолютно, - отозвался Кариб. - По пути  сюда  мы  перехватили  обрывок
переговоров, и в трансляции использовался один из последних кодов Бастиона.
     Лейя поджала губы.
     - Понятно.
     - Полагаю, вы засекли их идентификаторы? - спросил Калриссиан.
     - Да, у одного из них, - Кариб порылся в кармане, достал оттуда инфочип и
бросил на  стол;  кристалл  приземлился  в  сантиметре  от  уже  лежащего  там
инфочипа.  -  Разумеется,  их   могло   быть   и   больше,   просто   они   не
переговаривались.
     - Разумеется, - сухо согласился Ландо. Кариб  покосился  на  него,  потом
снова повернулся к Хэну и некоторое время удерживал его взгляд.
     - Слушай, Соло... - тихо  сказал  он.  -  Я  знаю,  вы  не  очень-то  мне
доверяете. На вашем месте и в подобных обстоятельствах я бы тоже  не  особенно
нам доверял. Но верите вы нам или нет, мы на вашей стороне.
     - Дело не в недоверии, Кариб, - вмешалась Лейя. - Дело в том, что  вообще
не понятно, что правда, а что - нет. Когда за ниточки  дергает  Траун,  мы  не
решаемся верить даже собственным глазам, не  говоря  уже  о  том,  чтобы  быть
уверенными в своих выводах.
     - Возможно, это и есть его самое мощное оружие, - горячо возразил клон. -
Заставить своих противников не доверять ни друг другу, ни даже самим себе. Так
жить нельзя, советник. И уж точно невозможно сражаться.
     Лейя покачала головой.
     - Вы меня неправильно  поняли.  Я  просто  объясняю,  почему  мы  склонны
сомневаться, а вовсе не говорю, что нужно сдаться  на  милость  обстоятельств.
Напротив, у нас есть план и мы намерены осуществить его.
     - Хорошо, - кивнул Кариб, и Хэну послышалось облегчение в голосе клона. -
Что делать нам?
     - Я попросила бы вас вернуться на ваш корабль и дрейфовать поблизости, не
привлекая к себе внимания, - сказала Лейя.
     Она достала свежий инфочип, вставила его в разъем деки и что-то отстучала
на клавиатуре.
     - Попытайтесь обнаружить и  идентифицировать  другие  имперские  корабли,
если они там есть.
     - А если они больше не станут выходить на связь? - спросил Ландо.
     - Ничего, - успокоил его Кариб. - У нас,  имперских  пилотов,  есть  свои
привычки, которые позволят выделить их из толпы. Если они там есть, мы  найдем
их.
     - Хорошо, - Лейя выщелкнула инфочип из деки и передала Карибу. - Вот. Это
частоты, на которых мы связываемся друг с другом через личные или  корабельные
комлинки. Держитесь так, чтобы была возможность связаться со мной,  Хэном  или
Ландо. И будьте начеку, вот и все.
     - Будем, - пообещал клон, принимая инфочип. - Спасибо,  советник.  Мы  не
подведем.
     - Я знаю, - серьезно ответила Лейя. - Мы еще поговорим, позже.
     Кариб коротко поклонился, повернулся на каблуках и вышел.
     - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Лейя, - сказал Хэн, угрюмо разглядывая
закрывшуюся за ним дверь. - Я так и не уверен, стоит ли ему доверять.
     - Только история рассудит его сегодняшний поступок, - сказала Лейя. - Или
те из нас, кто доживет до этого,  -  она  глубоко  вздохнула  и  встряхнулась,
прогоняя усталость. - Но нам остается лишь делать то, что в наших  силах.  Мне
надо поговорить с Гаврисомом о переговорах с ишори. А  ты,  Ландо,  свяжись  с
сенатором Миатамией и попытайся добиться с ним встречи.
     - Верно, - Калриссиан с явной неохотой заставил себя выбраться из мягкого
удобного кресла. - Еще увидимся.
     Он ушел.
     - А я? - спросил Хэн. - Что мне делать?
     - А ты обними  меня  еще  разок,  -  с  готовностью  распорядилась  Лейя,
пересаживаясь из своего кресла к нему на колени. - Нет, серьезно,  тебе  лучше
остаться в стороне, - заявила она.  -  Ты  -  человек  с  высокими  моральными
принципами, у которого в руках каамасский документ. Те не  можешь  иметь  дело
напрямую ни с одной из сторон.
     - Ага, - усмехнулся Хэн. - Всю жизнь только и мечтал, как бы  постоять  в
сторонке на высоких моральных принципах - там я буду такой  отличной  мишенью.
Лейя, прекрати, не могу же я просто сидеть и ничего не делать?!
     Женушка спрятала лицо у него на груди.
     - Ну, на самом деле... - виновато начала она, - надо немного позаботиться
о "Соколе". При  входе  в  систему  мы  потеряли  конвертер  правого  борта  и
стабилизатор ионного потока.
     - Ничего, у меня есть и запасной конвертер, и стабилизатор, - сказал Хэн.
- Ты, случайно, не знаешь, что с ними стряслось?
     Лейя вся съежилась и сделала попытку спрятаться у него подмышкой.
     - Случайно, знаю. Они напоролись на лазерный меч, -  глухо  сообщила  она
оттуда.
     Хэн вытянул шею и  внимательно  изучил  макушку  супруги.  Ему  пришло  в
голову, что, пожалуй, он впервые в жизни видит виноватую макушку.
     - Да ну? - сказал он.
     - Так было нужно, правда, - заторопилась она. - Ну, честно...
     Хэн засмеялся и погладил ее провинившееся высочество по волосам.
     - Верю, солнышко, верю, - успокоил он ее. - Ну ладно, этим и займусь.  Ты
где пристыковалась - с другого борта, да?
     - Да, - сообразив, что гроза прошла стороной, Лейя вынырнула  у  него  из
подмышки и отважилась поднять глаза. - И еще одно. Там на борту  пассажир.  Он
тоже пока не принимает ничью сторону в этом конфликте. Элегос А'Кла,  веритель
уцелевших каамаси.
     Хэн вздернул бровь и покачал головой.
     - Ну что с  тобой  делать,  а?  Ни  на  минуту  же  нельзя  оставить  без
присмотра, - укоризненно сказал он.  -  Стоило  мне  отлучиться  на  небольшую
прогулку с Малого Пакрика, как ты тут  же  подцепила  где-то  какую-то  крутую
каамасскую шишку.
     Лейя попыталась лукаво улыбнуться, но улыбка вышла грустная.
     - Ты еще и половины всего не знаешь, - сказала она и  потерлась  носом  о
его щеку.
     - Ну так расскажи.
     Она с сожалением покачала головой.
     -  Времени  нет.  Может,  потом,  когда  мы  с  Гаврисомом   вернемся   с
"Превосходства", я тебе расскажу все по порядку.
     - Ну и славно, - согласился Хэн. - Тогда я пошел чинить "Сокол"?
     - Хорошо, - Лейя снова обняла его и чмокнула в щеку. - Увидимся, милый.
     - Угу, - невпопад брякнул Хэн, и тут ему вдруг пришло в голову... - Лейя?
     Она замерла у дверей и обернулась.
     - Что?
     - Минуту назад ты сказала,  что  история  рассудит  сегодняшний  поступок
Кариба. Почему - сегодняшний?
     -  Я  так  сказала?  -  ошеломленно  переспросила  Лейя,  и   взгляд   ее
затуманился. - Не знаю...
     У Хэна по спине принялись  толпами  бегать  очень  холодные  и  противные
мурашки.
     - Опять твои джедайские штучки?
     Лейя с трудом перевела дыхание.
     - Может быть, - тихо проговорила она. - Очень даже может быть...
     Минуту они просто молча смотрели друг на друга. Потом  Хэн  взял  себя  в
руки и сказал как можно более равнодушным и деловитым тоном: - Ну ладно.  Ситх
с ним. Тогда до скорого?
     - Да, - медленно,  словно  загипнотизированная,  кивнула  Лейя,  все  еще
блуждая в неведомых джедайских далях. - До скорого...
     Она повернулась и  вышла.  Хэн  остался  сидеть  и  перебирать  последние
события и напрашивающиеся выводы. Выводы получались один пакостнее  другого  и
воняли, как хаттова любимая лужа.
     Ясно было только одно. Причем ясно так же, как то, что его супруга  почем
зря общается с Великой силой. Как бы там ни сложилось, день обещал быть весьма
напряженным.
     Хэн подобрал со стола инфочип с каамасским документом и  бережно  засунул
его поглубже в карман. А раз день будет напряженный, строго наказал  он  себе,
тебе, старина, от этого дела теперь не отвертеться. Никоим образом.
     Он выскочил в коридор и быстро зашагал к  летной  палубе,  где  его  ждал
"Сокол". Хэн не знал, за какое рекордное время  кому-либо  удавалось  заменить
конвертер и ионный стабилизатор, но твердо  намеревался  этот  рекорд  сегодня
побить.


     * * *

     К   тому   времени   как   Ведж   в  сопровождении  Коррана  добрался  до
конференц-зала, тот был набит битком и казался необычно обжитым и даже уютным,
Гарм Бел Иблис стоял возле стола с голографическим проектором и занимался тем,
что оценивал  взглядом  каждого  входящего  офицера  в  чине  капитана  или  с
нашивками  командира   эскадрильи.   Всем   остальным   (исключая   Антиллеса)
кореллианин мог показаться собранным и на сто процентов невозмутимым.
     Ведж достаточно давно вел знакомство с этим человеком, чтобы иметь особое
мнение.
     Потом Антиллес предположил, что последним явится Бустер Террик,  и  вновь
оказался прав. Проигнорировав несколько  незанятых  кресел,  хозяин  "Искателя
приключений" облюбовал позицию на фланге первого ряда и воздвигся там,  сложив
на груди могучие руки.
     Бел Иблис обошелся без преамбулы.
     - Это  наше  последнее  совещание  до  того,  как  мы  пребудем  к  месту
назначения, - заявил он с ходу. - Если кто-то еще не догадался, то идем  мы  к
имперской базе Убиктората на Малой Йаге.
     Судя по гудению и изумлению аудитории, все догадывались неправильно. Ведж
только хмыкнул.
     - Пока вы не принялись пересчитывать наши корабли и с натугой  вспоминать
оборону Йаги Малой, - продолжил Бел Иблис, - позвольте просветить вас хотя  бы
немного. Мы  не  собираемся  брать  базу  штурмом  или  ослабить  ее  оборону.
Собственно, если не считать "Искателя", вы все по большей части останетесь  за
пределами системы.
     Он  протянул  руку  к  клавиатуре,  и  в  воздухе  над   столом   повисло
голографическое изображение базы Убиктората.
     - "Искатель приключений" выйдет из гиперпространства вот в этой точке,  -
Бел  Иблис  взял  лазерную  указку  и  ткнул  ею  в  мигающий   синий   огонек
непосредственно перед первой линией обороны.  -  Мы  будем  передавать  сигнал
бедствия и сообщим, будто бежим от превосходящих сил противника -  собственно,
вас - и что нам необходимо  убежище.  Если  нам  хоть  немного  повезет,  если
фальшивые ИД-номера их обманут, нам будет дозволено пройти внешний периметр.
     Бустер фыркнул так громогласно, что услышали все присутствующие.
     - Шутишь, что ли? -  громыхнул  контрабандист  в  наступившей  тишине.  -
Имперский "разрушитель" спасается бегством от жалкой кучки металлолома?  Новый
анекдот в нашей Галактике. Никто не поверит.
     - А почему, собственно? - как-то уж слишком ласково полюбопытствовал  Бел
Иблис.
     Ведж уселся  поудобнее,  предвкушая,  несмотря  на  серьезность  момента,
роскошное зрелище.
     - Почему? - переспросил Бустер, обведя всеобъемлющим жестом зал. -  Глянь
на нас. Ты нагрузил нас под завязку оружием, экипаж почти  в  полном  составе,
отполирована эта крошка так, как не была с тех пор, как Палпатин почил в бозе.
И кто поверит, что у нас, видите ли, серьезные неприятности?
     Бел Иблис кашлянул в кулак.
     - Я понимаю так, что вы в последнее время не видели свой корабль снаружи.
     Ручища Бустера застыла в воздухе, не завершив движения.
     - Что? - говорил Террик негромко, но Ведж приготовился нырять в укрытие.
     Он слишком хорошо знал эти интонации.
     -  Вы  правы,  -  кивнул  генерал,  -  Нам  просто  необходимо  выглядеть
бедственно. Будьте уверены, мы об этом позаботились.
     Несколько очень долгих и томительных секунд двое мужчин мерили друг друга
взглядами. Выражение н