х и дала малый ход главному
двигателю досветовой скорости.
 Вспышка реактивной струи осветила ближайший склон кольца гор, разбросав
по нему причудливо танцующую мозаику света  и тени. "Скат"  дернулся вверх и
вперед и снова стабилизировался, как только Мара чуть-чуть отклонила его нос
от  вертикали. Это  угрожало опрокидыванием; корабль снова качнулся  немного
назад, как  только  она  вывела из  работы стабилизирующие плоскости,  затем
сильно дернулся  в другом  направлении  и наконец успокоился. Балансирование
двигателем - по самой своей сути несбалансированный режим полета,  и Мара не
удивлялась,   что   ее  лоб  тем  больше  покрывался  капельками  пота,  чем
ожесточеннее  она  сражалась  за контроль  над  внезапно  ставшим  неуклюжим
кораблем. Если  К'баот догадается  о том, что она пытается сделать, для него
не составит большого труда прикончить ее.
 Стиснув   зубы,  одновременно  следя  за  экраном   радара   сближения,
индикатором скорости и датчиком упора двигателя, Мара повела корабль в нишу.
 Она едва не промахнулась.  "Скат" был еще в десятке метров от выбранной
площадки, когда его реактивная струя  ударила  в находившийся ниже выступ, и
ее тепла хватило,  чтобы раскалить породу добела, а мгновением позже корабль
оказался  охваченным  ярко  расцвеченным огневым  коконом.  Мара  продолжала
следовать выбранным курсом,  пытаясь  не  обращать  внимания  на  издаваемый
корпусом  треск и вой сирен, упрямо вглядываясь в  бушующее  между  ней и ее
целью пламя.  Не было времени ни на  какие пустые мысли - если она промедлит
еще хотя  бы несколько  секунд,  двигатель может  легко  выжечь такую  часть
площадки, что ей будет просто некуда опускаться. Оставалось  пять метров, но
температура внутри кабины  начала подниматься.  Вот уже  осталось три метра,
потом один...
 Послышался жуткий  скрежет металла о  скалу - это  нижний  стабилизатор
процарапал кромку уступа. Мара выключила двигатель  и внутренне подобралась,
ощущая бьющийся,  словно в  маслобойке,  ком  в желудке;  корабль  завис  на
метровой высоте  над  площадкой хвостом вниз. Целую секунду ей казалось, что
он  так и  останется  в  этом неустойчивом положении. Затем,  с тяжеловесным
изяществом, он медленно повалился вперед и плюхнулся на посадочные салазки.
 Вытерев набежавший  на глаза пот,  Мара  набрала команду  выдачи данных
состояния. Маневр с отклонением от вертикали  едва не стал для нее последним
ухабом на пути к аварии. Теперь она знала почему.
 Но   ей  повезло.  Посадочные   салазки  и   нижний  стабилизатор  были
повреждены,  однако  двигатели,  гиперпривод,  система   жизнеобеспечения  и
герметичность  корпуса  оказались  в  полном  порядке.  Переведя  системы  в
стояночный  режим,  она  забросила  клетку-пенал  с  исаламири  на  плечо  и
направилась в кормовой отсек корабля.
 Воспользоваться люком  левого борта  было невозможно, потому что за ним
была  пропасть.  Есть, однако,  еще один люк сразу за башней лазерной пушки.
Добраться до него  по вертикальному скоб-трапу  и вылезти наружу с исаламири
за спиной оказалось задачей для акробата, но после пары неудачных попыток ей
это удалось. Металл  наружного корпуса был  обжигающе горячим,  но когда она
наконец   выбралась,  холодный  ветер  со   стороны  лежавшего  внизу  озера
подействовал расслабляюще после перегретого воздуха внутри. Она оставила люк
открытым, чтобы проветрить помещения корабля, и посмотрела вверх.
 Сделанное  открытие  огорчило  ее.  Она  рассчитывала,  что окажется  в
десяти-пятнадцати метрах ниже верхней кромки  утеса, а на самом  деле до нее
было   около   пятидесяти.  Громадные  размеры   кратера   в  сочетании   со
стремительностью самого  приземления здорово  исказили  ее  пространственное
восприятие.
 -  Ничего  сверхъестественного  после  такого  долгого  путешествия,  -
пробормотала она себе под нос, вытаскивая осветительный жезл из  укрепленной
на  поясе  сумки  и оценивая с его помощью трассу предстоящего  восхождения.
Шутя не вскарабкаться, особенно учитывая солидный вес клетки с  исаламири за
плечами,  но  забраться  можно.  Закрепив жезл  на  плече комбинезона,  Мара
присмотрела первые трещины, за которые можно уцепиться, и полезла вверх.
 Она   поднялась  всего  на  какие-то  два  метра,  когда   без  всякого
предупреждения порода перед ней осветилась ярким светом.
 От неожиданности она  съехала  вниз по стене, неуклюже приземлившись на
корпус  "ската", но  тут же присела на  корточки с бластером  на изготовку в
руке. Щурясь под направленным на нее  сверху сдвоенным прожектором, она дала
короткую очередь, которая погасила левую лампу. Вторая сразу же выключилась,
а потом, пока Мара старательно моргала, чтобы избавиться от пурпурных точек,
мешавших ей видеть, она услыхала слабый, но вполне различимый звук.
 Трель дройда R2.
 - Эй! - ласково позвала она.  - Ты,  дройд. Не  астромеханическое ли ты
устройство Скайвокера? Если я не ошибаюсь, то ты знаешь меня. Мы встречались
на Миркаре, помнишь?
 Дройд  прекрасно помнит. Но  по  негодующему тону ответа было ясно, что
это воспоминание не из тех, которыми R2 особенно дорожит.
 - Да, верно, но оставь все это, - резко возразила она ему в тон. - Твой
хозяин в затруднительном положении. Я здесь, чтобы предостеречь его.
 Еще одна электронная трель, на этот раз сочно пропитанная сарказмом.
 -  Это  правда, -  настаивала Мара.  Ее ослепление ярким  светом начало
проходить, и  она  разглядела  темные очертания  крестокрыла,  повисшего  на
работающих репульсорных подъемниках метрах в пяти от нее, две лазерные пушки
его правого борта были нацелены прямо ей в лицо. - Мне необходимо поговорить
с ним  немедленно,  - продолжала  говорить  Мара,  - пока  Мастер Джедай  не
сообразил, что я еще жива, и не исправил свою недоработку.
 Она ожидала нового сарказма или даже  подтверждения полной солидарности
в  достижении  этой  цели.  Но дройд  ничего не  сказал.  Возможно,  он  был
свидетелем короткой схватки "ската" с летающими валунами К'баота.
 - Да,  он пытался убить меня, - подтвердила  она его  догадку. - Мило и
тихо, так,  чтобы  твой хозяин ничего не заметил и не стал  задавать трудных
вопросов.
 Дройд застрекотал так, что это выглядело вопросом самому себе.
 - Я здесь потому, что мне необходима помощь Скайвокера, - сказала Мара,
догадавшись, в чем суть  его недоумения.  -  Имперцы схватили Каррда, а  мне
одной его не вытащить. Каррд, если ты уже позабыл, - один из тех, кто  помог
твоим друзьям устроить засаду штурмовикам, которые добрались до вас двоих на
Миркаре. Ты в долгу у него.
 Дройд коротко звякнул.
 -  Ну  хорошо, -  резко  сказала Мара, - не делай этого для  Каррда, не
делай для меня. По крайней мере вытащи меня  наверх,  иначе твой драгоценный
хозяин не узнает - потому что будет слишком поздно, - что его новый учитель,
К'баот, работает на Империю.
 Дройд задумался над этим. Затем крестокрыл медленно развернулся, отвод
от нее  прицел  лазерных пушек,  и боком  стал приближаться к  поврежденному
"скату". Мара  убрала  в кобуру  бластер  и приготовилась, недоумевая, каким
образом сможет  протиснуться в  кабину с укрепленной  за плечами  клеткой  с
исаламири.
 Беспокоилась она зря. Вместо того чтобы открыть ей вход в кабину, дройд
предложил устроиться на одной из рам посадочных опор.
 -   Ты,   должно  быть,  шутник,  -  запротестовала   Мара,  пристально
разглядывая раму,  парящую на высоте  ее пояса  рядом с ней, и размышляя над
тем, сколь долгим окажется ее падение в лежащее  внизу озеро. Но  дройд  был
настроен серьезно, в чем сомневаться не приходилось; спустя  мгновение она с
неохотой  забралась  на  раму. -  Порядок, - сказала  Мара,  обосновавшись с
максимально  возможной  безопасностью. - Поехали. И приглядывай за летающими
камнями.
 Крестокрыл  осторожно удалился от утеса и начал подниматься вверх. Мара
заставила себя зажать в кулак нервы, ожидая, что К'баот возобновит нападение
на той высоте,  где приостановил его. Но они благополучно  выбрались наверх,
и, как только дройд аккуратно посадил  корабль на землю, Мара увидела силуэт
мужчины в плаще, молча стоявшего возле окружающей дом ограды.
 - Должно быть, вы К'баот, - обратилась к нему Мара,  соскользнув с рамы
посадочных опор и опуская руку на рукоятку бластера. - Вы всегда  встречаете
гостей подобным образом?
 Некоторое мгновение мужчина продолжал молчать. Мара сделала  шаг в  его
направлении, суеверно  содрогнувшись от  приближения страха,  как только она
попыталась всмотреться в лицо, скрытое тенью от капюшона. Император очень во
многом выглядел точно так же той ночью, когда впервые остановил на ней выбор
и забрал ее из родного дома...
 -  Ко мне в гости не является никто, кроме лакеев  Адмирала  Трауна,  -
заговорил он наконец. - Все остальные, по определению, нежелательные гости.
 - Почему вы думаете, что  я не  на стороне Империи? - возразила Мара. -
Видимо,  от  вашего  внимания  ускользнуло,  что  я  спускалась  по  наводке
имперского  радиомаяка, находящегося на том острове внизу,  когда  вы  сбили
меня.
 При тусклом  свете  звезд  у  нее  создалось  впечатление,  что  К'баот
улыбнулся под капюшоном.
 - И что же это доказывает? - спросил он. - Лишь то, что и другие  умеют
играть в бирюльки Великого Адмирала.
 - И  эти  другие могут также  прихватить  с  собой  исаламири  Великого
Адмирала? - спросила она суровым тоном,  жестом показывая на пенал-клетку за
спиной. - Довольно об этом. Великий Адмирал...
 -  Великий Адмирал  - твой враг, - внезапно рявкнул К'баот. - Не обижай
меня своими  детскими небылицами, Мара Шейд. Все это я видел в твоем разуме,
когда ты была на  подходе. Ты действительно уверена,  что могла бы забрать у
меня моего Джедая?
 Мара  судорожно сглотнула, содрогнувшись  от  порыва  холодного ночного
ветра  и более холодного  ощущения внутри  себя.  Траун говорил, что  К'баот
безумен,  и   она  действительно  распознала  граничащую  с  помешательством
неустойчивость звучания его голоса. Но в нем было и нечто гораздо большее. В
этом  голосе была стальная твердость, жестокость и расчетливость,  а за всем
этим виделись и сверхмогущество, и сверхдоверительность.
 Ее не покидало ощущение, что она снова слышит речи Императора.
 -  Мне нужна  помощь Скайвокера,  -  сказала  она,  с усилием заставл
оставаться  спокойным  собственный  голос.  -  Все,  что я  хочу сделать,  -
попросить его одолжить мне немного времени.
 - А потом ты вернешь его? - сардонически изрек К'баот.
 Мара стиснула зубы.
 - Мне нужна его помощь, К'баот. Нравится вам это или нет.
 На  этот раз у нее не было сомнения в том, что Мастер улыбнулся. Тонкой
улыбкой призрака.
 - О  нет,  Мара Шейд,  - прошептал  он.  - Ты  ошибаешься.  Неужели  ты
действительно  уверена в этом просто  потому, что стоишь в середине  пустого
пространства в Силе, где я бессилен против тебя?
 - И поэтому тоже,  - сказала Мара, вытащив из кобуры бластер  и нацелив
его в грудь К'баота.
 К'баот не шелохнулся, но Мара внезапно ощутила большую волну напряжени
в окружающем ее воздухе.
 -  Никто  не направляет  на меня  оружие  безнаказанно, - сказал Мастер
Джедай тихим угрожающим голосом. - Наступит день, когда ты  дорого заплатишь
за это.
 -  Я не упущу свой шанс,  - сказала  Мара, отступив на шаг и прижавшись
спиной к X-образ-ному изгибу рамы правого борта посадочных опор крестокрыла.
Откуда-то сверху и слева слышалось  чириканье дройда  R2,  который задумчиво
беседовал сам с  собой.  -  Не  хотите ли отойти  в сторону и  позволить мне
пройти? Или нам придется выбрать более трудный путь?
 К'баот, казалось, изучал ее.
 - Я  могу уничтожить тебя, ты знаешь  это,  - сказал он. Теперь  угроза
исчезла из  голоса, и его тон  стал почти похожим  на тон обычной  беседы. -
Прямо там,  где ты стоишь,  еще  до  того, как ты догадаешься,  что я сделал
выпад.  Но я не стану. Не сейчас. Я чувствую твое  присутствие уже несколько
лет, Мара Шейд; подъемы и падения твоего могущества после  смерти Императора
отняли  у  тебя  почти всю Силу. И  сейчас  я видел тебя в моих созерцаниях.
Когда-нибудь ты придешь ко мне по своей доброй воле.
 - И этот свой шанс я тоже не упущу, - сказала Мара.
 - Ты не веришь мне, - сказал  К'баот, и на его лице  появилась еще одна
призрачная улыбка. -  Но придется поверить. Будущее предопределено, моя юна
претендентка на роль Джедая, так же как твоя судьба. Наступит день, когда ты
будешь стоять передо мной на коленях. Я предвижу это.
 - Я на вашем месте так уж сильно не доверяла бы предсказаниям Джедая, -
отпарировала  Мара,  рискнув бросить взгляд за его спину на  погруженное  во
тьму  здание и спрашивая себя,  как  поступит  К'баот,  если она  попытаетс
выкрикнуть имя Скайвокера. - Император  тоже делал  их  во множестве. Это не
очень помогло ему в конце.
 -  Возможно, я  мудрее,  чем  Император,  -  сказал  К'баот.  Он слегка
повернул голову. - Я же велел тебе идти в спальню, - сказал он более громким
голосом.
 -  Да, я помню, - подтвердил знакомый голос, и из отбрасываемой зданием
тени через двор к ограде двинулась еще одна фигура.
 Скайвокер.
 - Так почему же ты здесь? - спросил К'баот.
 -  Я почувствовал беспокойство в Силе, - ответил молодой человек, выйд
за калитку, где стал виден более  отчетливо в тусклом свете звезд. Его лицо,
оттеняемое черной тужуркой, не выражало никаких эмоций, взгляд  был прикован
к Маре. - Как если бы где-то поблизости шло сражение. Привет, Мара.
 - Скайвокер, - едва выговорила она пересохшими губами.
 При всем том, что с ней произошло с момента прибытия в систему Йомарка,
ее только теперь осенило, сколь  необычную задачу  она себе поставила.  Она,
которая  открыто заявляла,  что когда-нибудь убьет его, намеревалась убедить
этого Джедая, что ей можно доверять больше, чем Мастеру.
 - Послушай, Скайвокер...
 - Не кажется  ли  тебе, что ты целишься не  в  того  человека? -  мягко
спросил он. - Я полагал, что ты прибыла застрелить меня.
 Мара почти позабыла о бластере, направленном на К'баота.
 - Я прилетела не для того, чтобы убить тебя, - сказала она. Даже для ее
слуха  эти слова прозвучали невыразительно и лживо.  - У  Каррда  проблемы с
Империей. Мне нужна твоя помощь, чтобы вызволить его.
 -  Понимаю.  - Скайвокер  взглянул на К'баота. -  Что  здесь произошло,
Мастер К'баот?
 -  Какое это имеет  значение?  - рявкнул тот. - Несмотря  на то что она
сейчас сказала, Мара Шейд явилась сюда, чтобы уничтожить тебя. Ты  предпочел
бы, чтобы я не остановил ее?
 - Скайвокер... - начала было Мара.
 Подняв руку, он остановил ее, не спуская глаз с К'баота.
 - Она напала на  вас?  -  спросил  он.  - Или угрожала  вам  каким-либо
образом?
 Мара   взглянула  на  К'баота  и  почувствовала,  что  сделанный   вдох
превратился в лед  у нее  в легких.  Былая  доверительность исчезла  с  лица
Мастера. Ее место заняло что-то холодное и смертоносное. Направленное  не на
нее, а на Скайвокера.
 И  внезапно  Мара   поняла.  Скайвокера  вовсе  не  нужно  убеждать   в
вероломстве К'баота. Каким-то образом он уже узнал об этом.
 -  Какая разница,  в  чем  состояли  ее действия? - непререкаемым тоном
заговорил К'баот, в его голосе было еще  больше холодности, чем в  выражении
лица.  -  Важно  то, что  она  есть  живой  пример опасности,  о  которой
предупреждал  тебя с  момента твоего прибытия сюда.  В лицо  этой опасности,
которая ненавидит и боится нас, смотрят все Джедаи в галактике.
 -  Нет,  Мастер  К'баот, - сказал  Скайвокер  почти  нежным  голосом. -
Наверняка вы должны понимать,  что средства имеют не  менее важное значение,
чем цели.  Джедаи  используют  Силу  для  знаний  и защиты,  но  никогда  не
прибегают к ней для нападения.
 К'баот фыркнул.
 -  Банальность,  годная  для   пустоголовых.  Или   для  тех,   у  кого
недостаточно  мудрости, чтобы принимать  собственные  решения. Я  вне  таких
вещей,  Джедай  Скайвокер.  Как  будешь  со временем  и  ты. Если  пожелаешь
остаться.
 Скайвокер отрицательно покачал головой.
 -  Виноват, - сказал он,  - не  смогу. - Отвернувшись,  он направился к
Маре...
 -  Значит,  ты  поворачиваешься  спиной к  галактике,  -  сказал К'баот
искренним  и  серьезным  тоном. - Только  под  нашим  руководством  и нашими
усилиями  они могут  надеяться достичь настоящей зрелости. Ты  знаешь это не
хуже меня.
 Скайвокер остановился.
 - Но вы только что говорили, что они ненавидят нас, -  напомнил  он.  -
Как же мы сможем учить людей, которые не хотят нашего руководства?
 - Мы сможем исцелить галактику, Люк, - тихо сказал К'баот. - Вместе, ты
и я, сможем это сделать. Без нас не останется надежды. Совсем никакой.
 -  Может  быть, у него  получится  это  без тебя,  - громко вмешалась в
разговор Мара, пытаясь разрушить словесные чары, которые плел К'баот.
 Ей  приходилось видеть,  как подобного  сорта вещи срабатывали в пользу
Императора, а веки Скайвокера уже достаточно  отяжелели под их воздействием.
Вернее  сказать, слишком отяжелели.  Примерно  так же,  как  ее,  когда  она
приближалась к Йомарку.
 Она отделилась от  крестокрыла  и подошла  к Скайвокеру.  К'баот сделал
какое-то  слабое  движение,  как  если  бы  собирался  остановить  ее;   она
приподняла бластер, и он, казалось, отказался от этой мысли.
 Даже не глядя на него, она  могла точно  сказать, когда пустая для Силы
зона,  окружавшая  ее  исаламири, коснулась Скайвокера. Он  сделал  короткий
вдох, его  плечи распрямились, хотя он, вероятно, даже не замечал, насколько
сильно был сгорблен, и кивнул, словно понял наконец, как решается эта до сих
пор непостижимая часть загадки.
 - Именно так вы  намерены исцелять галактику, Мастер К'баот?  - спросил
он. - Принуждением и обманом?
 К'баот резко вскинул голову и засмеялся. Такой реакции  Мара ожидала от
него в последнюю очередь и, крайне изумленная ею, на мгновение одеревенела.
 Именно в эту долю секунды К'баот и нанес удар.
 Это  был всего лишь небольшой камень, но он появился  ниоткуда и ударил
по  руке  с  оружием  с  парализовавшей  ее силой. Бластер,  завертевшись  в
воздухе, скрылся в темноте, а руку обожгло болью, и она онемела.
 - Берегись! - рявкнула она Скайвокеру, присев на корточки и шаря вокруг
себя в поисках оружия, когда второй камень просвистел мимо ее уха. Возле нее
послышалось шипение, и местность внезапно омыло зеленовато-белое сияние Меча
Скайвокера.
 - Уходи за корабль, - приказал он ей. - Я удержу его.
 В памяти Мары всплыла картина с Миркара; но пока она еще открывала рот,
чтобы напомнить ему, как он немощен без Силы, Люк сделал большой шаг вперед,
чтобы выйти из  зоны влияния исаламири. Меч метался из стороны в сторону,  а
Мара дважды слышала  треск, когда  сверкающий клинок преградил путь еще двум
летевшим в нее камням.
 Продолжая смеяться, К'баот поднял руки и  послал на них вспышку голубой
молнии.
 Скайвокер поймал этот удар  Мечом,  и одно мгновение зеленоватый клинок
был  окружен голубовато-белой  короной  разряда. Второй удар пришелся позади
него, и разряд  исчез на кромке пустой  зоны, окружавшей Мару;  третий снова
закружил разрядом вокруг Меча.
 Мара нащупала что-то  металлическое, это был ее бластер. Подхватив его,
она прицелилась в К'баота..
 И  вся сцена перед ней  превратилась,  казалось, в одну  яркую  вспышку
лазерного огня.
 Она  позабыла  о сидящем  в крестокрыле дройде. Очевидно,  К'баот  тоже
забыл об этом.
 - Скайвокер! - позвала она, зажмурив глаза, чтобы не видеть наплывающую
пурпурную дымку, и морща нос от покалывающего запаха озона. - Где ты?
 - Здесь, возле К'баота, - услыхала она его голос. - Он еще жив.
 - Мы можем исправить это, - злобно рявкнула Мара.
 Осторожно  выбирая  путь  между  ямами  в  горной  породе,  выпаренными
лазерной пушкой крестокрыла, она направилась к нему.
 К'баот  лежал на  спине без  сознания, но  ровно дышал, Скайвокер стоял
возле него на коленях.
 - Нет даже ожогов, - пробормотала она, - впечатляюще.
 - Арту стрелял  не для  того, чтобы  убить,  - сказал Скайвокер,  нежно
поглажив