ных  кораблей,
картинки того, во что  могут  превратиться  корабли  за  столетие  развития  и
обучения. Проект Шаппы был неоконченным. Свой вклад в него должен был внести и
сам Секот.
     Анакин Скайуокер был на тысячном небе от счастья. Через некоторое время к
нему присоединился со  своими  мыслями  Оби-Ван,  и  они  стали  вместе  вести
разговор с семенами-дисками и джентари.
     Это была нескончаемая череда вопросов и ответов, и  вскоре  они  утратили
чувство времени.
     Рама и владельцы нового корабля с бешеной скоростью неслись по расщелине,
окруженные снопами искр, клубами пара и дыма, срезанными кусочками живой ткани
и обрезками-опилками металла и пластика.
     Не прошло и десяти минут, как они были в двадцати километрах от склада  и
формовщиков. Работа подходила к концу.
     Продвижение сквозь джентари замедлилось.
     Анакин и Оби-Ван стали приходить в себя. Прошло оцепенение,  возвращалась
прежняя острота чувств.
     - Ого! - выдохнул Анакин. - Это было суперкруто!
     - Ага, - согласился Оби-Ван, и оба некоторое время потратили на то, чтобы
отдышаться.
     Анакин был полон чистейшего неподдельного восторга. Он не мог думать ни о
чем другом, кроме секотского корабля. Оби-Ван видел это  восхищение  в  глазах
мальчика,  любовавшегося   плавными,   переливающимися   линиями   внутреннего
убранства корабля. Зеленые, синие и красные, горящие как россыпи  изумрудов  и
рубинов, переборки корабли сияли не  тем  мертвым  показным  блеском,  который
присущ музейным экспонатам. Нет, все в нем дышало жизнью и юностью.
     - Потрясно! - оценил результат Анакин. - Готово!  Не  могу  поверить,  но
корабль готов!
     - Ну, вообще-то он не выглядит законченным, - заметил Оби-Ван.
     Анакин сморщил нос, но тут же расплылся  в  улыбке:  -  Осталось  кое-что
доделать по мелочам,  и  все.  Потом  он  будет  летать!  Ты  видел  сердечник
гипердрайва? Жду не дождусь, когда можно будет опробовать его в деле и узнать,
как они его модифицировали.


41

     Первое дурное предчувствие посетило Райта Сейнара, когда  его  Е-5  начал
дрожать. Темный силуэт боевого дроида высился в углу спальни командующего. Все
внимание стража было направлено на входную дверь в каюту.
     Сейнар, одетый в тесноватую ему пижаму, подошел к дроиду, чтобы выяснить,
что это за гул и щелканье.
     - Встать! - приказал ему Сейнар, когда увидел, что у дроида проблемы.
     Е-5 завалился на пол, неуклюже дергая  мелко  вибрирующими  конечностями.
Команда не дала никакого эффекта - на  полу  по-прежнему  валялась  удручающая
взгляд груда дрожащего металла.
     Райт побежал к встроенному шкафу в спальне, где лежали его личные вещи, и
вернулся оттуда с небольшим голографическим  анализатором.  Прибор  не  выявил
никаких дефектов во внешних механизмах дроида. И все же когда дроид  попытался
принять боевую стойку, он лишь звенел,  как  старый  железный  колокольчик  на
легком ветру.
     - Самоанализ, - приказал Сейнар. - Что случилось?
     Дроид разразился серией бибиканья и свиста, слишком высокого и  быстрого,
чтобы приборы Райта могли расшифровать его.
     - Повторный анализ!
     Дроид что-то пробибикал в  ответ,  и  снова  анализатор  не  смог  ничего
понять. Как будто дроид вдруг заговорил на совершенно ином машинном языке -  а
это было абсолютно невозможно. Сейнар лично запрограммировал этого  дроида,  и
никто другой к нему не подходил. Райт хорошо разбирался в подобных вещах и был
просто докой в выполнении таких простых инженерных задач.
     А еще у него было шестое чувство  насчет  кораблей,  и  мелкая  вибрация,
которую он ощутил под подошвами тапочек, была ясно различимой и  неправильной.
Не успел он запросить мостик, что такое, ситх побери, происходит, как  посреди
каюты возникло изображение капитана Кет-та в полный рост. Его лицо можно  было
бы назвать бледным, если бы не красные блики аварийных огней на нем.
     - Командующий, пять боевых дроидов внезапно покинули оружейный отсек.  Вы
не проводите учений... не поставив меня в известность?
     - Ничего подобного я не приказывал.
     Кетт прислушался  к  кому-то  невидимому.  Затем  повернулся  к  Сейнару,
которого он до сих пор  не  мог  видеть  (тот  закрыл  камеры  голографических
проекторов в своей каюте накануне вечером), и продолжил  трясущимся  от  гнева
голосом: - Сэр, пассивное сканирование показывает - честно говоря,  мы  это  и
так видим, - что пять дроидов-истребителей  покинули  "Адмирал  Корвин"  через
погрузочный люк правого борта и сейчас направляются  к  Зонаме-Секоту.  Я  уже
распорядился надежно запереть всех остальных дроидов  и  послал  своих  личных
инженеров в оружейный отсек. Больше ни один дроид не сбежит.
     Сейнар выслушал Кетта с таким  видом,  будто  тот  объявил  об  изменении
завтрашнего меню. Ничего не ответив, он отвернулся от  мерцающего  изображения
Кетта, парящего над полом, и посмотрел на своего Е-5.
     - Вы установили мою  программу  на  все  истребители?  -  спросил  Сейнар
капитана.
     - Я буквально выполнил ваш приказ, командующий.
     Губы Райта изогнулись в  беззвучном  проклятии.  Он  недооценил  Таркина.
Несомненно, Таркин внедрил в дроидов  -  во  всех  без  исключения  -  скрытые
субкодовые   блоки,   содержащие   инструкции   на    случай    непредвиденных
обстоятельств. Он не удосужился внимательно все проверить. Купился на  дешевый
трюк.
     И кто теперь был дураком?
     - Уничтожьте истребители, - приказал он,  стараясь,  чтобы  голос  звучал
ровно.
     - Это выдаст наше присутствие, командующий.
     - Если мы не уничтожим их, они  сами  выдадут  наше  присутствие,  причем
довольно скоро. Я не хочу, чтобы сошедшие с ума дроиды спутали все наши планы.
     - Есть, сэр, - Кетт рубанул рукой, и корабль еще раз  содрогнулся  -  это
был дан залп из турболазеров.
     -  Мы  перехватили  один  из  пяти,  -  доложил  Кетт.  -  Остальные  вне
досягаемости. Я прикажу выпустить...
     - Нет. Отставить. Проверьте  всю  систему  активными  сенсорами,  капитан
Кетт, и немедленно доложите мне результаты.
     - Есть, сэр.
     Не  без  опасений  Сейнар  с  лазерным  пистолетом  в  руках  подошел   к
трясущемуся Е-5. Его мучила одна мысль - не содержалось ли в субкодах  Таркина
приказа убить его. На самом деле, он даже не мог быть уверен, что эти  субкоды
вообще существовали, - и это ему предстояло узнать, причем  чем  быстрее,  тем
лучше.
     - Сбрось бронировку и раскрой внешние панели. Деактивируй  все  источники
энергии и отключи  их,  -  приказал  Сейнар  и  ввел  код  доступа  со  своего
анализатора. Дроид выполнил приказ. Значит, эти субкоды, если они и  были,  не
могли полностью контролировать интеллект дроида.
     Когда Е-5 с тихим  стоном  развалился  на  составляющие,  Сейнар  нацепил
респиратор и принялся резать обшивку дроида  лазером.  Через  несколько  минут
каюта наполнилась едким удушливым дымом,  заставив  взреветь  сирены  пожарной
сигнализации. Райт на них не отреагировал.


42

     Рабочие в конце фабричной долины помогли Анакину и Оби-Вану выбраться  из
только что построенного секотского корабля и проводили их к платформе, которая
окружала станцию окончательной доводки. Было раннее утро,  и  долина  все  еще
была погружена во мрак, хотя сейчас они были уже над куполом. Мерцание звезд и
светящихся газов и занявший все  небо  красно-пурпурный  диск  отбрасывали  на
скудно освещенную платформу смутные цветные тени.
     Их новый корабль лежал в  "люльке",  сплетенной  из  усиков  джентари,  и
плавно покачивался, отдыхая после своего бурного рождения, или - Анакину очень
хотелось в этот верить - дрожал от переполнявшей его юношеской энергии.
     Анакин еще не видел корабля прекраснее. Корпус  небольшой  яхты  светился
мягким сиянием изнутри, а по ее блестящей зеленой обшивке словно морские волны
перекатывались, так блестела она даже при скудном освещении.  Анакин  осмотрел
яхту со всех сторон. Оби-Ван тоже сделал круг по платформе, затем  они  вместе
еще раз изучили корабль, в создании которого они сыграли такую важную роль.
     - Мне кажется, ему одиноко, - сказал Анакин.
     - Ничего, сможет выдержать небольшую разлуку  с  нами  -  всего  на  пару
минут, - ответил Оби-Ван. - Кроме того, еще нужно установить послед...
     - Я знаю, - перебил его Анакин.  Неспособность  учителя  понять,  что  он
имеет в виду, раздражала Анакина.  Корабль  затмил  собой  все  на  свете,  он
заполнил его сердце, и Анакин чувствовал себя его частью.
     Рабочие в этой части долины были ферроанцами, одетыми  в  длинные  черные
платья  с  оборками  небесно-голубого  цвета.  Они  ходили  по  платформе   из
мембранника почти в кромешной тьме, шаркая ногами и держась за перила. Их юные
помощники - большинство из них  было  не  старше  Анакина  -  направляли  лучи
карманных фонариков на различные части нового корабля, которые мастера  хотели
проверить.
     Эта часть долины была буквально утыкана каменными колоннами. Жилые  дома,
административные здания, хозяйственные постройки  и  различные  склады  усеяли
соседние колонны, с которыми та башня, на которой  находились  сейчас  джедаи,
была соединена мостиками их живых усиков-лиан и мембранника.
     Над платформой,  где  стояли  Оби-Ван  и  Анакин,  пролетел  транспортный
корабль и пришвартовался к соседней каменной колонне метрах  в  пятидесяти  от
них.
     Оби-Ван похлопал падавана по плечу, чтобы показать ему, что его учитель -
не тупой и не бесчувственный, а все прекрасно  понимает,  затем  посмотрел  на
запад, пытаясь разобраться, чем еще заняты рабочие в фабричной долине.
     Он не  сомневался,  что  все  они  заняты  в  секретном  широкомасштабном
проекте, который, мог охватывать всю Зонаму.  Судии,  правители  планеты,  рке
давным-давно обуздали этот причудливый и странно устроенный мир, заставив  его
животных и растения служить их целям.
     Неужели это было возможно - чтобы у Секота и колонистов Зонамы  появились
новые взаимные интересы, которые потребовали еще большего взаимопонимания, еще
более грандиозных строек?
     У Анакина словно ноги к земле приросли.  Он  еще  никогда  не  был  таким
уставшим, даже после гонок, и для него  было  настоящим  облегчением  присесть
рядом с Оби-Ваном на длинный диван, взять с подноса, принесенного,  бригадиром
мастеров, стакан с холодным напитком  и  погрузиться  в  изучение  графиков  и
планов корабля.
     - Меня зовут Фитч, - представился ферроанец.
     Он был пониже и покрепче остальных. Его волосы были иссиня-черного цвета,
зато лицо в тусклом  сиянии  звезд  прямо-таки  светилось  бледностью,  как  у
призрака.
     - У вас замечательный корабль, - добавил Фитч, и чувствовалось, что  и  у
него есть повод гордиться этим. - Мои люди  доведут  его  до  ума  через  пару
часов.  Джентари  хорошо  поработали  -  никаких  швов  и  нестыковок,  совсем
небольшие заплатки изнутри.  Понадобится  немного  несекотского  оборудование.
Чтобы этот корабль отвечал всем стандартам Республики.
     - Где вы взяли сердечник гипердрайва? -  спросил  Анакин,  осушив  стакан
подслащенной воды.  -  Или  здесь  его  построили?  Никогда  не  видел  ничего
подобного.
     - У нас свои источники поставки, - ответил Фитч с хитрой  улыбкой.  -  От
этих сердечников во многом зависит скорость корабля, но еще больше зависит  от
того, как гипердрайв соединен  с  сердцем  корабля  -  и  с  тобой.  Следующие
несколько дней тебе придется потратить на  то,  чтобы  освоить  этот  корабль,
привыкнуть к нему. Жить будешь здесь. От корабля далеко отходить нельзя...  Не
волнуйся, только  ближайшие  сорок  восемь  часов.  Если  ты  уйдешь,  корабль
погибнет - начнет гнить изнутри, все равно как  если  бы  тебе  вдруг  удалили
мозг.
     - Но я - не мозг корабля, - возразил Анакин. - Я чувствую его  -  вернее,
ее,  это  ведь  яхта,  и  она  явно  женственна,  -  слышу   ее   мысли.   Они
самостоятельны.  Ведь  все  семена-партнеры  объединились  и   теперь   думают
самостоятельно, разве не так?
     Фитч посмотрел на Оби-Вана: - Сообразительный парень. Он будет пилотом?
     - Да, пилотом будет он, - подтвердил Оби-Ван.
     - Нет, - повернулся к  Анакину  Фитч.  -  Ты  -  не  мозг  корабля,  юный
владелец, по крайней мере не в буквальном смысле. Скоро яхта будет думать сама
за себя, но пока она совсем юна, ей требуется твоя поддержка. Она может вдруг.
.. ну, скажем, засмущаться, когда ее достраивают. Совсем как ребенок, которому
не  нравится,  что  с  ним  делают  взрослые.  Вы  будете  ее  родителями.  Ее
телохранителями, - Фитч встал  и  прошелся  по  платформе  поближе  к  люльке,
которая как раз высоко подняла корабль для того, чтобы мастера  осмотрели  его
днище.
     Через открывшийся  люк  к  кораблю  двинулись  умельцы  с  оборудованием,
прекрасно знакомым обоим джедаям. Они несли субпространственные коммуникаторы;
компактные переходные блоки для координации действий с несекотскими ремонтными
дроидами; контрольные и сигнальные системы, необходимые для выхода  на  орбиту
более густонаселенных,  чем  Зонама-Секот,  планет;  транспон-деры  и  систему
подачи сигнала бедствия; блоки управления  гипердрайвом;  контрольные  панели;
два противоперегрузочных кресла для  пассажиров  и  десятки  разных  кнопочек-
лампочек-рычажков, чтобы нафаршировать яхту  всеми  необходимыми  мелочами,  в
которые не могли превратиться семена-партнеры и не  установили  при  постройке
джентари.
     Когда яхта была поднята, она  предстала  перед  джедаями  во  всей  своей
красе, и Оби-Ван был не менее восхищен кораблем, чем его падаван.
     В юности Оби-Ван увлекался машинами почти так же,  как  Анакин.  Он  тоже
строил летающие модели кораблей и мечтал о том, чтобы стать пилотом, но прошло
время, он повзрослел и под руководством Куай-Гона сублимировал эти импульсы  в
осознание долга.
     Но  он  никогда  не  расставался  со   своей   мечтой.   И   сейчас   его
двенадцатилетнее "я", столь долго сдерживаемое ответственностью перед  высоким
званием джедая, присоединилось  к  Анакину  на  платформе.  Вместе  учитель  и
падаван обошли корабль вокруг, восхищаясь его красотой.
     - Разве это не самая прекрасная  яхта  на  свете?  -  вполголоса  спросил
Анакин, широко раскрыв блестящие глаза.
     - С этим трудно поспорить, - ответил Оби-Ван.
     Корпус был широким и низким, а три  его  "доли"  напоминали  три  гладких
овальных камня, слившихся в единое целое. Передняя кромка корпуса была  острой
как бритва, и внутреннее свечение  корабля  было  сконцентрировано  именно  на
носу, который ярко сиял в сумерках. Корма была не такая приплюснутая,  на  ней
выделялись два больших  обтекателя  двигателей,  теплообменники  и  генераторы
дефлекторов. Оружия на яхте не было. Размером  она  была  тридцать  метров  от
борта до борта и  двадцать  пять  от  носа  до  кормы,  а  две  задние  "доли"
образовывали угол в пятнадцать градусов.
     Когда они  закончили  обход,  на  передней  доле  открылись  два  широких
обзорных экрана, похожие на два прищуренных глаза на лице корабля.  Из  одного
экрана выглянул техник и поднял  вверх  большой  палец,  одобряя  приобретение
новых владельцев корабля.
     - Только  представь,  куда  мы  сможем  на  ней  полететь!  -  восхищенно
воскликнул Анакин.
     - Если только Орден отпустит нас, - урезонил его Оби-Ван.
     - Куда они денутся. Им захочется, чтобы мы проверили, на  что  годна  эта
яхта. Я знаю, что они отпустят нас.
     Оби-Ван не был так уверен, но сейчас было не время предаваться сомнениям.
Он только что закончил инспекцию корабля - по крайней мере, внешний его осмотр
- и стоял прямо напротив их новой яхты, сложив руки на груди.
     Он отключил все свои чувства и позволил Силе взять контроль над ним.
     - Анакин, - спокойно сказал он.
     Падаван обернулся, чтобы посмотреть на учителя, и его  лицо  вдруг  стало
серьезным.
     - Я знаю, - сказал мальчик. - Я чувствую это.
     - Середина  волны,  -  сказал  Оби-Ван.  -  Мне  кажется,  близится  твое
испытание. Кровь отхлынула от лица падавана: - А  это  не  может  подождать...
пока мы не полетим на корабле?
     Оби-Ван не ответил. Анакин опустил взгляд на  свои  руки  и  увидел,  что
ладони сжались в кулаки. Усилием воли он заставил себя расслабить их.
     - Хорошо, - решительно заявил он. - Раз так, я принимаю вызов.
     - Готов к этому, падаван? - мягко спросил Оби-Ван.
     - Так ведь нас для этого и готовят.
     - Ты искренне веришь в это или сказал это  просто  так,  чтобы  успокоить
меня?
     - Я никогда не вру, - вспыхнул краской Анакин и заглянул глубоко в  глаза
учителю.
     - Ты никогда не лгал другим. Но лгать себе - еще хуже.
     - Но яхта... мы в ответе за нее! Она живая, Оби-Ван. Она умрет без нас!
     Низко над их головами пролетел второй транспортник и причалил  к  колонне
неподалеку. Вскоре к платформе, где стояли Оби-Ван и Анакин, уже шагали Шиекия
и Шаппа Фаррз, Ганн и Джабитта.
     Джабитта первым делом подошла к Анакину и улыбнулась ему. Похлопав его по
плечу, она гордо заявила: - Прекрасный корабль!
     Анакин спешно кивнул и с беспокойством посмотрел на Ганна.
     - У нас проблемы,  -  сказал  мрачный  измученный  Ганн.  -  Один  клиент
причинил значительный  ущерб  на  Средней  Дистанции.  Ранил  несколько  наших
человек,  затем  сбежал.  Но  это  еще  не  все:  в  нашу  систему   вторглась
неопознанная эскадрилья. К Зонаме  приближаются  четыре  небольших  судна.  Мы
боимся, что они окажутся истребителями. Кто-то прилетел сюда за вами. Или - вы
привели их сюда намеренно.
     Шиекия и Шаппа до этого момента стояли  немного  позади,  но  вот  Шиекия
ступила вперед.
     - Мы послали сообщение Судие, - сказала она. - Этот корабль не может быть
передан вам до того момента, как мы получим от него ответ.
     - Но мы никак не связаны с этими кораблями, - сказал Оби-Ван. - Но раз уж
здесь появился враг... Как вы собираетесь защищаться? Может  быть,  мы  сможем
вам помочь.
     - Мы никому не верим, даже джедаям, - сказала  Шиекия  Фаррз  с  каменным
лицом. - Дорогую цену пришлось нам заплатить, чтобы понять это.
     - Но мы же должны оставаться с кораблем! - возмутился Анакин.
     - Вы останетесь рядом с ним, - ответил Ганн. - Будете сидеть прямо здесь.
Но корабль останется на Зонаме.  У  нас  пока  нет  ясной  картины  нападения.
Возможно, это что-то незначительное - мелкие пираты или торговцы.
     - У меня  подозрение,  что  это  не  пираты,  -  сказал  Оби-Ван.  Анакин
согласился с ним.
     - Тогда почему их так мало? - удивился Ганн, поворачиваясь к Оби-Вану.  -
Это все не имеет  смысла.  Армия  вторжения  Торговой  Федерации  окружила  бы
планету мощным кольцом. Может быть,  это  ошибка  или  ошибочное  срабатывание
автоматики.
     Оби-Ван покачал головой: - Мы сможем помочь вам, только если  вы  кое-что
нам расскажете.
     Джабитта сделала шаг назад и округлила глаза - тон беседы ее пугал. Шаппа
протиснулся между Ганном и Шиекией Фаррз.
     - Мне кажется, мы можем доверять этим джедаям, - сказал он.  -  Возможно,
сейчас самое время рассказать им о Вергер...
     Оби-Ван вспомнил короткое послание, заключенное в  семенах.  Вергер  была
вынуждена покинуть Зонаму-Секот, чтобы расследовать еще большую загадку.
     - Нет! - крикнул Ганн. - Мы должны считаться с мнением Судии!
     - Никто не видел Судию вот рке несколько месяцев! - возразил Шаппа. -  Он
отдает распоряжения с вершины горы и чаще сам прислушивается к нашему  мнению.
Его даже дочь в глаза не видит.
     - Судия  -  наш  главнокомандующий!  Он  всегда  им  был  и  навсегда  им
останется!
     Два ферроанца сверлили друг друга такими взглядами, что стало ясно:  дело
идет к рукопашной. Даже Фитч был потрясен их недостойным поведением.
     - Что  случилось  с  Вергер?  -  спросил  Оби-Ван,  вставая  между  двумя
разгоряченными мужчинами.
     - Никто не знает, - ответила Шиекия Фаррз, и ее го