скрывая своей
улыбки.
 - Да кивнул Хэн Спасибо.
 - Самое главное - взаимопонимание, - заметил Люк вспомни Эндору.
 -  Я ничего не собираюсь забывать задумчиво  кивнул Хэн, чувствуя,  что
его верхняя губа начинает подергиваться. Да, эти маленькие существа, похожие
на грибы-дождевики, сыграли важную  роль в  битве со  второй Звездой Смерти.
Впрочем, эта история с его  вхождением в племя эвоков до сих  пор оставалась
одним из  самых диковинных событий в  его  жизни. Эвоки впечатли врага своей
численностью. Что до ногри...
 - Сколько вас? - спросил он у Эхрихора.
 - Восемь, - ответил тот. -  Двое - впереди, двое - позади и по двое  на
каждую сторону.
 Хэн  кивнул, чувствуя растущее уважение к этим странным существам. День
и  ночь  напролет они  должны  были  сражаться  с  хищниками и  аборигенами,
заботясь при  этом и об очистке тропы от такой мелочи, как зубастые птицы  и
змеи.
 Он взглянул на Эхрихора. Нет, ногри ему определенно нравились...
 Сзади послышалось знакомое шарканье.  Хэн обернулся и увидел неподалеку
Трипио. За ним с бластером в руке шла Мара.
 - Господин Люк? - проверещал дройд  не то испуганно, не о взволнованно.
- Я весь внимание.
 - Иди к нам, Трипио отозвался Люк Поможешь нам с переводом?
 -  Постараюсь ответил дройд  Как вы знаете, я владею  шестью миллионами
форм...
 - Я смотрю,  вы уже  познакомились с местным населением перебила  Мара,
окинув  взглядом  группу  существ,  стоявших  за  упавшим деревом.  Тут  она
заметила и Эхрихора Вот это да...
 Она направила свой бластер на ногри.
 - Все в порядке - он наш друг поспешил вмешаться Люк.
 - Не думаю покачала головой Мара Это ногри. Они работают на Трауна.
 - Мы ему больше не служим, - возразил Эхрихор.
 - Это правда Мара, они ему больше не служат поддержал нори Люк.
 - Может, оно и  так, -  ответила Мара  со вздохом и наконец-то отвела в
сторону свой бластер.
 Минирс, стоявший возле бревна, достал из заплечного мешка  чучело белой
зубастой  птицыБормоча  что-то  невнятное  себе под  нос,  он  положил  этот
странный предмет возле фонаря.
 - Что это? - удивился Хэн. - Это его ужин?
 - Эта вещь  называется  сатна-чак ответил Эхрихор. - Своеобразный залог
мира  на все время ведения переговоров. Они готовы их начать.  Дройд Трипио,
идем со мной...
 - Хорошо ответил Трипио без особого энтузиазма Господин Люк?..
 - Я пойду с  вами, - успокоил  дройда Люк. - Хэн и  Чуви, вы останетесь
здесь.
 - Лично я спорить с этим не буду, - ответил Хэн.
 Люк,  ногри и  печальный  дройд  направились к бревну. Минирс, стоявший
немного впереди, поднял руки над головой - ладони его при этом были обращены
назад.
 - Бидаеси сказал он на удивление мелодичным голосом. - Ляауну бааре-маа
духну фе.
 -  Он извещает всех о  прибытии  чужаковперевел Трипио. Судя по  всему,
речь идет о  нас. Он боится,  что  с нашим появлением его народ вновь начнут
преследовать беды и злоключения.
 Стоявший рядом с Хэном Чубакка саркастически хмыкнул.
 - Да, разговор обещает быть долгим... - согласился Хэн Тут ведь нужно и
вести себя соответственно.
 -  Мы  хотим  вернуть вашим  людям надежду, - возразил старший ногри. -
Если вы не  станете  мешать нам,  мы освободим  вашу планету  из-под  власти
Империи.
 Трипио перевел  сказанное  на язык  минирсов. Сделал он это  достаточно
манерно.  Один  из  неуклюжих  паданов  сделал  неопределенный  жест рукой и
тихонько завыл.
 - Он  сказал,  что  у  народа  псаданов  хорошая память перевел  Трипио
Освободители являлись сюда и прежде, но это ни на что не повлияло.
 - Вот те на.. ахнул Хэн.
 Люк глянул на него через плечо и обратился к Трипио:
 - Попроси его рассказать об этом поподробнее.
 Трипио  перешел  на  вой и  тут  же  дополнил сказанное  певучей  речью
минирсов, чтобы  лишний раз блеснуть  перед  собравшимися  своими талантами.
Ответ псадана занял несколько минут. От его воя у Хэна заныли уши.
 - Так.. сказал Трипио в своей излюбленно  профессорской манере, которую
Хэн так ненавидел Я не буду вдаваться в подробности, хотя сами по себе они и
представляют известный интерес.. Заметив  направленный на него взгляд одного
из ногри, Трипио заговорил чуточку быстрее Первыми завоевателями  были люди,
пришедшие для того, чтобы сделать эту планету  своей  колонией.  Они  выжили
туземцев  со  многих земель и остановились только  тогда, когда  их огненные
луки и железные птицы пришли в негодность. Через много-много лет после этого
сюда  добралась  Империя,  которая  как  нам  известно,  занялась  созданием
хранилища в недрах горы. Многих туземцев тогда обратили в рабов, трудившихс
на  строительстве  многих  выселили  с  окрестных  земель.  После  того  как
строители ушли, здесь  появился  некто,  назвавший себя Хранителем. Он  тоже
пытался   помыкать  здешними  туземцами.  Наконец  здесь  появился  человек,
называвший себя Мастером.  Разыгралась страшная битва, в которой ему удалось
одолеть  Хранителя.  Какое-то  время  здешний  народ  думал, что  ему  будет
дарована свобода,  но вместо  этого  Мастер свел  вместе  людей и туземцев и
подчинил  их себе, собрав  в зловещей  тени  запретной  горы.  Затем Импери
вернулась  сюда вновь Трипио горделиво задрал голову Таким образом, господин
Люк, мы для них такие же захватчики. Последнее звено все той же цепи.
 - Мы вовсе  не захватчики, - покачал головой Люк.- Мы  прибыли сюда дл
того, чтобы освободить их из-под власти Империи.
 - Господин Люк я все прекрасно понимаю...
 - Я это знаю перебил ройда Люк Теперь скажи им об этом.
 - Да, да... Конечно.
 Он принялся за перевод.
 - Смотри-ка, какие они обидчивые прошептал Хэн Чубакке.- У иных народов
Империя забирала всю планету, и то ничего...
 - Примитивные племена реагируют на захватчиков именно  так сказала Мара
При этом они ничего не забывают.
 -  Да.  Возможно. Ты думаешь, что Мастер,  о котором  они ведут речь, и
твой приятель К'баот - это одно и то же лицо?
 - Конечно ответила Мара мрачно Скорее всего, Траун его здесь и нашел.
 Хэну стало немного не по себе.
 - Ты думаешь, он и сейчас мжет быть здесь?
 - Ничего  подобного я  пока не чувствую,  - ответила Мара. - Но это  не
означает того, что он не может сюда вернуться.
 Теперь  слово вновь взял главный минирс. Хэн  обвел взглядом прогалину.
Интересно, сколько минирсов и псаданов  наблюдало за ходом  этого разговора?
Люк не сказал об этом ни слова, но было ясно, что соплеменники парламентеров
находятся где-то неподалеку, если, конечно, их  не отогнали ногри - что-что,
а это ребята хрихора делать умели.
 Минирс закончил свою речь.
 -  Прошу прощения, господин Люк  извинился Трипио Он говорит, что у них
нет  оснований   для   того,  чтобы   доверять   нам   больше,   чем   нашим
предшественникам.
 - Мне понятны их опасения, -  кивнул ЛюкСпроси у них,  как  бы мы могли
доказать им искренность своих намерений?
 Трипио начал  переводить, и в ту же минуту на плечо Хэна легла  тяжела
лапа вуки.
 - В чем дело? - спросил Хэн. Чубакка указал налево  - свою пушку он уже
взял на изготовку. Хэн посмотрел туда же и...
 - Ого!
 - Что такое? - поинтересовалась Мара.
 Хэн  было  открыл  рот, но  ответить  уже  не успел.  Поджарый  хищник,
замеченный Чубаккой  в  ветвях  дерева,  собирался  прыгнуть  на  участников
переговоров.
 - Внимание! - заорал Хэн, схватившись за бластер.
 Чубакка оказался проворней -  его выстрел уложил зверя на месте. Хищник
рухнул наземь и замер.
 Минирс, стоявшие за бревном, зарычали.
 - Смотри, Чуви предупредил Хэн, направив оружие в сторону туземцев.
 -  Похоже,  мы  сделали  ошибку  сказала  Мара  со  вздохом   Во  врем
переговоров о мире применять оружие нельзя.
 - Неужели  было  бы лучше,  если  бы  этот  зверь съел их  делегацию? -
возразил  Хэн. Волноваться  начали и псадан. Оставалось надеяться на то, что
ногри удалось оцепить прогалину Трипио, скажи им об этом.
 - Конечно, капитан Соло ответил Трипио Мунзаар...
 Главный  минирс  перебил  его  сделав  рубящее движение  обеими  левыми
руками.
 -  Ты!  - прохрипел он на вполне сносном бейсике и протянул к Хэну  все
четыре своих руки. - У него есть огненный лук?
 Хэн нахмурился. Оружие было у всех в том числе и у Чубакки. В  этом Хэн
не видел ничего удивительного. Он взглянул на вуки и тут же все понял
 - Да ответил он минирсу, опуская  свой ластер Это - наш друг. Рабы есть
только в Империи. У нас их нет.
 Трипио стал переводить  слова Хэна,  но  инирс уже  не слушал его -  он
оживленно обсуждал увиденное и услышанное со своими соплеменниками.
 -  Здорово  восхитилась  Мара  Я  об  этом  как-то  и не подумала... Ты
совершенно прав - вуки, виденные ими прежде, были всего лишь рабами.
 Хэн кивнул:
 - Будем надеяться, это нам поможет.
 Дальнейшее обсуждение происходило  между минирсами и псаданами - люди в
нем  уже  не  участвовали. Трипио попытался  было  дать  синхронный  перевод
дебатов,  но   тут  же  понял,  что  такой  перевод  лишен   смысла  в  силу
расплывчатости позиций и  формулировок. Суть дебатов сводилась к следующему:
минирс решили, что у  них появилась возможность освободиться как  от  власти
Империи, так  и от  самого  Мастера Джедая, псаданы  же,  не возражая против
этого в принципе, призывали соседей по планете к осмотрительности, памятуя о
силе непобедимого Мастера Джедая.
 - Мы не просим у вас поддержки, - воззвал к спорящим Люк. - Сразиться с
врагом мы должны сами. Нам нужно другое. Позвольте  нам  пройти  к запретной
горе. И еще - очень важно, чтобы о нас и нашем походе не знала Империя.
 Трипио  перевел слова  Люка  на оба языка, и  Хэн  приготовился к новым
дебатам.  Однако  их не  последовало.  Главный  минирс  снял с бревна чучело
зубастой птицы и протянул его Люку.
 - Я полагаю, он гарантирует вам и то, и другое, господин Люк, -  сказал
Трипио.  -  Язык жестов - вещь ненадежная, вы ведь понимаете...  Когда  речь
идет о диалектных формах...
 - Передай ему мою благодарность, - перебил дройда Люк, принимая  чучело
птицы Скажи, что мы очень благодарны за оказанное нам гостеприимство. Они не
пожалеют о том, что сделали такой выбор.

 - Генерал Коуэлл? - радался из интеркома по-военному четкий голос. - Мы
будем на поверхности через несколько минут.
 -  Принято  ответил  Коуэлл.   Отключив   интерком,  он   повернулся  к
единственному пассажиру, летевшему на шале Мы уже у цели.
 -   Да,   я  это  понял  сказал  К'баот  с  удовлетворением  и  тут  же
поинтересовался: - Скажите, генерал  Коуэлл,  что это - начало пути или  его
конец?
 -  Разумеется, начало ответил КоуэллПуть,  на  который мы  вступаем, не
имеет конца.
 - А что вы скажете об Адмирале Трауне?
 Коуэлл нахмурился. Он не был готов к  вопросам  такого рода. Генерал на
минуту задумался, и тут же нужный ответ пришел к нему сам собой.
 - Это - начало конца Адмирала Траунасказал генерал.
 К'баот довольно засмеялся, немало успокоив  этим генерала. Коуэлл хотел
было спросить, что же так развеселило его гостя, но потом решил, что  в этой
ситуации разумнее промолчать, тем  более что  и  сам  мог  ответить  на этот
вопрос.
 -  Это  верно,  -  согласился  К'баот,  покачав  головой  Ах,  генерал,
генерал... Как все это забавно, не правда  ли? С самого начала - со  времени
нашей первой  встречи в моем городе - Адмирал Траун был  близок к ответу. То
же самое можно сказать о нем и сейчас...
 - Речь идет о  власти, господин К'баот? - спросил Коуэлл. Тема эта была
ему хорошо знакома - в подсказках он не нуждался.
 - Разумеется, генерал  Коуэлл, - важно ответил К'баот С самого начала
убеждал  его в  том,  что  власть не  имеет никакого  отношения к завоеванию
далеких миров, к битвам, войнам и подавлению бунтов Он улыбнулся и  заглянул
в глаза Коуэллу Нет, генерал Коуэлл. Истинная власть в другом. В твоих руках
жизнь  другого человека.  Ты  определяешь  все:  его жизнь,  его мысли,  его
чувства.  Ты управляешь его  жизнью, и  ты же  назначаешь  час его смерти. -
Театральным жестом К'баот вытянул перед собой руку, обратив ее ладонью вверх
Властвовать - значит править душами!
 - Этого не понимал даже Император, - напомнил Коуэлл.
 Коуэлла  вновь охватило волной  довольства. Мастеру  явно нравилась эта
игра.
 -   Не   только  Император,   -  согласился   К'баот,   погрузившись  в
воспоминания. -  Подобно Великому Адмиралу, он оценивал свою  силу размерами
своих владений.  Это  его и  погубило.  Если  бы  он  действительно управлял
Вейдером..  К'баот покачал головой  Он  плохо соображал. Так  уж было угодно
судьбе... Ибо в мире появилась воля к подлинной власти...
 Коуэлл  кивнул, чувствуя,  что у него  пересохло в горле.  Он не любил,
когда  Кбаот оставлял  его сознание  без своей  опеки,  генералу становилось
страшно одиноко...
 Мастер это прекрасно понимал.
 - Ты  чувствуешь, как  мне  одиноко,  Коуэлл? -  спросил К'баот, согрев
сознание генерала своей  улыбкой Да,  я и сам это вижу. Имей терпение. Скоро
нас  будет  много.  Тогда  одиночество  покинет  нас...   навсегда..  Мастер
неожиданно замолк и сосредоточившись, уставился в однуточку. Его совершенный
разум  уловил  знакомые  вибрации  Ты видишь,  я  был  прав  сказал  К'баот,
улыбнувшись Они  здесь. И Скайвокер,и  Шейд. Они будут первыми,  генерал,  -
первыми из  числа многих, ибо они пришли  ко мне сами. Я покажу им  истинную
силу, которая заставит их перейти  на мою  сторону. Они все  поймутначала  -
Шейд.  Скайвокер  может оказать мне  сопротивление,  как  это было в прошлый
раз... И все  жеу меня есть ключ к его дуе - он сокрыт в недрах горы. С Шейд
все будет иначе. Во время одной из медитаций я видел, как она пришла и стала
передо мной  на колени... Она будет  моей, за ней же  последует и Скайвокер.
Так или иначе я добьюсь этого...
 Он  снова улыбнулся. Коуэлл ответил ему тем же. Мысль о  том, что скоро
здесь появятся люди, которые будут согревать ему душу, мгновенно подняла ему
настроение.
 И тут вдруг все разом померкло. Не было уже ничего - ни одиночества, ни
каких-то чувств или ощущений. Ничего - полная пустота...
 Кто-то  взял  его за подбородок и приподнял голову. Ему в глаза смотрел
К'баот.
 - Генерал Коуэлл! - прогремел голос Мастера. Он звучал  как-то странно.
У генерала возникло ощущение, что Мастера рядом с ним нет Вы меня слышите?
 -  Я вас  слышу  ответил Коуэлл. Его собственный голос звучал  не менее
странно.  Он  отвернулся  от  К'баота  и  посмотрел  на  странный   предмет,
находившийся в носовой части шаттла.
 Мастер затряс его.
 - Смотри только на меня! - приказал он.
 Коуэлл подчинился. Ему было странно смотреть на Мастера, которого рядом
с ним на самом деле не было.
 - Вы все еще здесь?
 Лицо Мастера  удивительным образом изменилось. На  нем появилось  некое
подобие улыбки.
 -  Да,  генерал,  я здесь, -  послышалось словно издалека. - Я  уже  не
касаюсь твоего сознания,  но я по-прежнему остаюсь твоим господином. Ты, как
и прежде, будешь повиноваться мне.
 виновать Какое странное слово. Почему нельзя просто жить?
 - Повиноваться? - переспросил Коуэлл.
 - Ты будешь делать то, что я тебе скажуответил К'баот Я скажу, что тебе
нужно говорить, и ты должен будешь повторить каждое слово.
 - Хорошо, - сказал Коуэлл. - Если я  сделаю все, ка нужно, вы вернетесь
ко мне?
 - Да пообещал Мастер  Несмотря на подлость и коварство Адмирала Трауна.
Если ты будешь послушен  моей воле, мы  сможем побороть его. И  тогда  мы  с
тобой уже никогда не расстанемся.
 - Этой страшной пустоты больше не будет?
 - Да. Но сначала ты должен выполнить мой приказ...
 Вскоре к ним подошли какие-то люди. Он повторил все слова, которые были
сказаны ему Мастером. Потом все куда-то пошли... Люди исчезли, за ними исчез
и  МастерГенерал  смотрел  прямо  перед  собой. Стояла  гробовая тишина. Его
потянуло в сон.

 Где-то  вдали  запела  неведомая  птица, после чего разом  смолкли  все
ночные  звуки:  и стрекот насекомых, и  шорохи,  и писк... Через  минуту лес
вновь  ожил  - опасность,  судя  по  всему,  миновала. Мара, стоявшая  возле
дерева,  потянулась,  чтобы  размять  занывшие  от  неподвижности  мышцы,  и
изменила положение тела.
 -  Вам незачем здесь стоять послышался у нее за спиной вкрадчивый голос
ногри Мы выставили свою охрану.
 -  Спасибо ответила  Мара Если  вы  не  возражаете,  я  все-таки постою
здесь...
 Ногри с минуту молчал.
 - Вы все еще не доверяете нам? - наконец спросил он.
 Об этом Мара думала меньше всего.
 - Вам  доверяет Скайвокер.  Этого, по-моему, вполне достаточно. Или вам
этого мало?
 -  Мы не ищем какой-то признательностипокачал головой ногри Мы  у вас в
долгу.
 Мара удивленно хмыкнула.  Они защищали лагерь, они  вышли на  контакт с
минирсами и псаданами... они...
 - Вы справляетесь со своим делом просто замечательно, -  заметила Мара.
- Неужели вы  наконец поняли, что Траун и Империя просто-напросто водили вас
за нос?
 Ногри сжал зубы так, что они заскрипели.
 - Вы знали об этом?
 - До  меня доходили кое-какие слухи, - ответила Мара, тут же сообразив,
что  говорить  на  эту тему нужно очень осторожно Скорее  даже  шутки. Я  не
знала, насколько они соответствуют действительности.
 - Все это правда.  спокойно произнес ногри Да, для наших господ все это
могло казаться шуткой. Но мы их еще научим уму-разуму...
 Сказано это было без  ненависти и  злобы. Холодная  решимость - и более
ничего.
 -  Как  же вы  это  сделаете? -  поинтересовалась  Мара, которой  стало
немного не по себе.
 - Когда  придет время, ногри  поднимутся против своих угнетателей.  Это
будет происходить  всюду  - и  на  кораблях, и на  планетах,  контролируемых
Империей. На Веенд прибудет сразу пять групп.
 Мара нахмурилась:
 - Вы знали о существовании Вейленда?
 -  Мы узнали о нем от  вас, - ответил ногри: - Теперь нам известно все.
Мы послали его координаты и на Корусант - пусть их знают все!
 Мара презрительно фыркнула:
 - Вы нас явно переоцениваете.
 - Наши миссии взаимно дополняют друг друга промурлыкал ногри Вы  хотите
уничтожить фабрику по производству клоннеров. С вами сын Веера, и потому это
вам удастся. Мы,  ногри,  хотим стереть с лица этой  планеты любую память об
Императоре.
 Об  Императоре теперь  помнили  только  здесь...  Мара  поразилась тому
обстоятельству, что  слова  ногри  не вызвали  у нее  сколь-нибудь заметного
протеста. Может быть, она просто устала?
 - О каком это сыне Вейдера ты говоришь? - поинтересовалась Мара  Где он
сейчас?
 На миг установилось молчание.
 - Сын  Вейдера уже  с вами озадаченно  ответил ногри Ему служим и мы, и
вы.
 Мару вдруг осенило. Внутри у нее все похолодело.
 - Это Люк Скайвокер?
 - Вы этого не знали?
 Мара посмотрела на Скайвокера, мирно посапывавшего в каком-нибудь метре
от  ее  ног.  Внезапно  она  поняла то,  что  смущало ее  все ти годы. Когда
Император приказал ей убить Скайвоера, он мстил не ему - он мстил его отцу.
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 Всего  за несколько секунд  былая уверенность  ар обратилась  в  ничто.
Теперь  она сомневалась во всем - в  своей миссии, в своей ненависти, в цели
своей жизни...
 ТЫ УБЬЕШЬ  ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. ТЫ  УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. ТЫ  УБЬЕШЬ ЛЮКА
СКАЙВОКЕРА.
 -  Нет промычала  она сквозь  плотно  сжатые зубы  Этого  не будет. Мое
решение... Моя воля...
 В сознании ее  раз за разом  звучал все  тот  же  голос.  Возможно,  ее
сопротивление лишь придало ем сил. Может быть, причиной были и ее занятия со
Скайвокером, учившим ее правильному использованию Силы.
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 "т, Мара е, ты совсем другая..."
 Мара вздрогнула ударившись затылком о ствол стоявшего  у  нее за спиной
дерева. Еще один голос - только шел он не изнутри, он приходил к ней...
 "Я видел  тебя в своих медитаци,  - спокойно продолжал  голос. - ,  как
становишься передо мной  на  колени. Ты  будешь моей.  А  за тобой последует
Скайвок. Так или иначе я добьюсь этого..."
 Мара  затрясла  головой,  пытаясь  избавиться  и  от этих  слов,  и  от
вызванных ими мыслей. Ответом ей был далекий смех, который вскоре стих.  Она
вдруг  почувст