огласился,  чтобы  ты  болтался  на   его
территории больше, чем необходимо.
     Птенец Ветров приосанился и хлопнул крылышками.
     Тогда, напыщенно заявил он, возможно, сейчас самое время  положить  конец
соперничеству. Возможно, сейчас самое время, чтобы отважный и благородный  Ком
Каэ вызвался быть первым и закрепить ненадежный камень, что грозит обвалом.
     Мара с Люком переглянулись.
     - Ты? - рискнул предположить Скайуокер.
     Вы не верите, что я честен и откровенен с вами?.. возмутился Ком Каэ.  Я,
который пошел наперекор радетелю своего гнездовья, чтобы привести тебя сюда...
     - Нет, что ты, мы не сомневаемся в твоей искренности, - поспешно  заверил
его Люк. - Но дело в том, что... Э-э...
     Значит, это из-за моих лет, обиженно прочирикал малыш. Вы не верите,  что
птенец, который все еще зовется именем своего отца, способен свершать  великие
деяния.
     Мара только тут  обратила  внимание,  что  дебаты  под  потолком  утихли.
Пожиратель Огневок и другие Ком Жа с интересом прислушивались к их спору.
     И кого бы ни послал с ними радетель конкурирующего гнездовья,  сообразила
она, они из кожи вон будут лезть, чтобы доказать, насколько  больше  проку  от
Ком Жа, чем от Ком Каэ.
     - Нет, твой юный возраст вовсе не  помеха,  -  сказала  она.  -  В  конце
концов, я тоже была почти ребенком, когда отправилась  выполнять  свое  первое
боевое задание для Императора. И Люк был ненамного старше, когда присоединился
к воинам Альянса.
     Она почувствовала, что Скайуокера все еще терзают  смутные  сомнения,  но
Люк все же решил подыграть ей.
     - Мара права, - сказал он Птенцу  Ветров.  -  Порой  стремление  добиться
успеха и готовность  учиться  оказываются  важнее  жизненного  опыта  и  числа
прожитых лет.
     - А "готовность учиться" подразумевает в том числе и послушание, - строго
добавила Мара. - Если мы скажем тебе - замри, вперед,  пригнись...  э-э...  то
есть - ныряй или прочь с дороги, ты должен так и сделать и  только  потом  уже
можешь спросить - зачем и почему.
     Я буду подчиняться, не задавая вопросов,  со  всем  пылом  юнца,  который
понятия не имеет, о чем говорит, заявил Ком Каэ. Вы не  пожалеете,  что  взяли
меня.
     Люк запрокинул голову и посмотрел на Пожирателя Огневок.
     - Ком Каэ дали нам в помощь сына своего радетеля, - сказал он.  -  А  как
Ком Жа докажут, что они достойны нашей помощи?
     Ком Жа воистину  трудно  будет  перещеголять  такую  щедрость,  с  ноткой
сарказма сказал радетель. И все же мы внесем свою скромную лепту.
     Он хлопнул крыльями, и, повинуясь этому командному  жесту,  трое  Ком  Жа
отцепились от потолка и расселись на камнях перед Марой и Люком.
     Рассекающий Камни, Хранитель Обещаний и Плетущий  Лианы.  Им  ведомы  все
опасности, которые подстерегают путников на пути в Высокую  башню.  Они  будут
указывать вам путь и защищать елико возможно от таящихся в пещерах опасностей.
     - Спасибо, - Люк сдержанно наклонил голову в легком поклоне.  -  Кажется,
Ком Жа и впрямь достойны нашей помощи.
     Ком Жа  весьма  польщены  столь  высокой  оценкой,  прокаркал  Пожиратель
Огневок. Но путь до Высокой башни долог, и солнце не один раз пройдет по небу,
прежде чем бескрылые достигнут цели. Когда будете у  входа  в  Высокую  башню,
пошлите нам весть, и еще охотники Ком Жа прибудут, чтобы служить вам защитой.
     - Это будет нам большое подспорье, - сказал Люк. - Еще раз спасибо.
     - И верните мне мой бластер и мой лазерный меч, - потребовала Мара.
     Их  вернут  тебе  сей  же  час,  пообещал  Пожиратель  Огневок.  Мы   еще
встретимся, Мастер Идущий По Небу. А до той поры - в добрый путь.
     Он отцепился от потолка и улетел куда-то во тьму пещер, недосягаемую  для
света фонарей. Остальные Ком Жа последовали за  ним.  Через  минуту  с  людьми
остались только Птенец Ветров и трое охотников Ком Жа.
     - Кажется, сработало, - прокомментировала Мара.
     - Воистину, - ухмыльнулся Люк. - Беру назад все.
     - Что берешь? - не поняла она.
     - Свои сомнения, - пояснил он. - Ты была великолепна. Сколько тебе  нужно
времени, чтобы собраться?
     - Я готова, - ответила она, еще разок критически оглядев Скайуокера. - Но
мне-то, положим, последние две недели делать было решительно нечего, кроме как
отсыпаться и считать каменюки. А вот в достаточной ли ты  форме  для  дальнего
перехода, или тебе все же стоит сперва пару-другую часиков поспать?
     За Скайуокера с жаром высказался дроид, которого никто не спрашивал.
     - Похоже, Р2 голосует за привал, - улыбнулся Люк; улыбка  исчезла  с  его
лица. - Но нет. Думаю, лучше не откладывать. Помнишь, что  сказал  радетель  -
путь нам предстоит долгий.
     - А у тебя масса дел кроме  как  болтаться  здесь,  -  проговорила  Мара,
ощутив новый укол совести.
     - Я этого не говорил, - мягко сказал Люк.
     - Что вовсе не означает, что это неправда, - проворчала Мара.  -  Слушай,
если тебе надо спешить, думаю, мы с Ком Жасами...
     - Нет, - поспешно перебил он.
     Слишком поспешно и, пожалуй, чересчур резко.
     - Тебя кто-то допекает - там, в большом мире? - спросила Мара, пристально
разглядывая Скайуокера.
     Но странное выражение, мелькнувшее у него на лице, уже исчезло.
     - Мне нужно быть здесь, - тихо сказал он. - Не спрашивай, почему.
     Несколько мгновений они играли в гляделки. Мара попыталась прощупать  его
Силой, но чувства Люка сказали ей не больше, чем его лицо.
     - Ладно, - согласилась она. - Погоди, я только возьму рюкзак. Сомневаюсь,
что Каррде снабдил тебя запасным фонарем.
     - На самом деле он упаковал тут целых три штуки, - заявил Люк и  полез  в
свой рюкзак. - О, еще надо наполнить фляжки, прежде чем мы выдвинемся  отсюда.
Ты сказала, тут где-то есть вода?
     - Вон там, - Мара махнула рукой в сторону ручья и опустилась на  корточки
рядом со своим вещмешком. - Погоди, я покажу.
     Нет, не стоит его расспрашивать, решила она, пока возилась с  застежками.
Не сейчас. Но нужно будет обязательно придумать, как  вернуться  к  этой  теме
позже.
     Потому что, что бы это ни было, оно сильно беспокоило Люка.  А  все,  что
всерьез беспокоит джедая, заслуживает самого пристального внимания.
     - Я готова, - она встала и закинула вещмешок  на  плечо.  -  За  мной.  И
смотри под ноги.


7

     - Вот  он, - Хэн  кивнул на планету, парящую прямо по  курсу  за  носовым
иллюминатором "Тысячелетнего сокола". - Малый Пакрик.  Смотреть  особо  не  на
что, верно?
     - Он прекрасен, - искренне заверила его  Лейя,  разглядывая  бело-голубую
планету.
     Каникулы. Наконец-то настоящие  каникулы.  Никакого  Корусканта.  Никакой
политики. Никакого каамасского вопроса. Никаких древних междоусобиц и  тлеющих
горячих точек, готовых вспыхнуть в любую минуту. И  даже  никаких  проказливых
детей, болтливых дроидов и бдительных ногри  не  будет  путаться  под  ногами.
Только они с Хэном. Вдвоем. Среди тишины и покоя.
     - Леса и фермы, говоришь? - почти промурлыкала она.
     - И ничего кроме, - пообещал Хэн. - И  мы  вдоволь  наедимся  и  того,  и
другого. Пока ты была на заключительной церемонии, со мной связался  Сакхисакх
и передал, что они отыскали чудную маленькую  гостиницу,  как  раз  на  опушке
леса.
     - Чудесно, - мечтательно протянула Лейя. - Тебе, небось,  снова  пришлось
выслушать протесты по поводу того, что им с Баркхимкхом придется ждать  нас  в
космопорте?
     - О да, они по-прежнему очень недовольны, что им  пришлось  оставить  нас
одних, - безмятежно  пожал  плечами  Хэн.  -  Особенно  после  беспорядков  на
Ботавуи. Но эти ребята умеют подчиняться приказам, - он лукаво подмигнул жене.
- Хотя мне кажется, их немного утешило, когда я сказал, что мы путешествует  с
фальшивыми документами.
     Лейя  вынырнула  из  беззаботно-мечтательного  настроения  и  ошеломленно
заморгала.
     - Что-что?
     - А я разве тебе не говорил? - Хэн прямо-таки излучал невинность. - Чтобы
снять комнату я прихватил с собой старый контрабандистский ИД.
     Лейя одарила его шутливо-строгим воспитательным взглядом.
     - Хэн, ты же знаешь, мы не можем так поступать.
     - Еще как можем, - заявил он, как  обычно,  ничуть  не  смутившись.  -  И
вообще, кажется, по плану предполагалось, что ты полностью  доверишь  мне  всю
организационную часть программы, разве нет?
     - Что-то не припомню в нашей программе нарушений закона,  -  для  порядка
проворчала Лейя.
     Но напряжение уже растворилось без следа, и она  с  некоторым  удивлением
обнаружила, что поддельные документы нисколько не тревожат ее совесть. На фоне
некоторых вещей, которыми Лейе приходилось заниматься в жизни,  -  к  примеру,
открытого и деятельного мятежа против законного правительства - такой  пустяк,
как фальшивый идентификатор, казался не более чем невинной шалостью.
     - Вот если бы с нами был Ц-ЗПО, ты б так просто не отделался,  -  сказала
она.
     - Да уж, пришлось бы выслушать ту еще нотацию.
     Лейя улыбнулась.
     - Да полно тебе, Хэн. Ты ведь тоже скучаешь по нему, признайся?
     - Вовсе нет, - запротестовал он. - Я просто... ладно, проехали.
     - Что проехали?
     Хэн поморщился и неохотно сказал: - Просто разговор о Ц-ЗПО напомнил  мне
о Каррде. Я до сих пор не в восторге от того, что мы отправили его на задворки
Внешних территорий с  этой  Шадой  Д'укал.  Не  знаю,  словила  ли  ты  своими
джедайскими штучками исходящую от нее угрозу, но мне все кажется,  что  она  -
ходячая неприятность.
     Лейя вздохнула.  Шада  Д'укал.  Бывшая  телохранительница  главаря  шайки
контрабандистов Маззика. Которая  играючи  просочилась  через  охранные  посты
ногри вокруг частной резиденции семьи  Соло  на  горах  Манараи  и  самовольно
заявилась  на  их  семейное  стратегическое  совещание  с   Каррде   и   Ландо
Калриссианом Кто она - будущий сильный  союзник?  Или  столь  же  непримиримый
враг?
     - Мне она тоже не слишком нравится, - призналась она Хэну. - Но Каррде  -
мальчик взрослый, и он сам надумал взять ее с собой. Кстати, ты не выходил  на
Маззика, чтобы расспросить о ней?
     Хэн покачал головой.
     - Я пустил клич, что у меня  к  нему  разговор,  но  от  него  вестей  не
приходило - до самого нашего отлета с Большого Пакрика.  Ну  а  теперь-то  уж,
если он и пришлет весточку, ей придется  подождать,  пока  мы  не  вернемся  с
Пакрика Малого.
     Лейя удивленно вздернула брови.
     - Хочешь сказать, ты не дал знать никому среди  контрабандистов,  что  мы
отправляемся на Малый Пакрик? Да, теперь я вижу, что ты  действительно  весьма
серьезно подошел к организации наших каникул.
     - Вот и славно, - буркнул Хэн.
     В рубке "Сокола" повисло молчание. Лейя разглядывала в иллюминатор  Малый
Пакрик, который становился все больше и все ближе, и пыталась вернуть себе  то
мирное идиллическое настроение, которое царило в ее  душе,  пока  разговор  не
зашел о Каррде и Шаде. Но покой почему-то не спешил возвращаться. Она призвала
Силу, чтобы очистить мысли...
     В уши врезался пронзительный писк - приборы "Сокола"  предупреждали,  что
кто-то прошел в опасной близости от корабля.
     - Ситховы сорвиголовы, - выругался Хэн, с недовольством изучая дисплеи. -
Они вообще думают, что творят?..
     Понимание, что именно творят  ситховы  сорвиголовы,  обрушилось  на  Лейю
резко и больно, словно пощечина.
     - Хэн, берегись! - выпалила она.
     Он отреагировал мгновенно, сказались въевшиеся в плоть и  кровь  рефлексы
контрабандиста и благоприобретенная  с  годами  привычка  доверять  джедайским
способностям своей жены. Хэн бросил "Сокол" в сторону и вниз...
     Пара лазерных залпов вспорола пространство над ними.
     - Дефлекторы! - выкрикнул Хэн, выводя корабль из пике и  бросая  в  новый
разворот. Лейя уже щелкнула тумблером.
     - Включены! -  подтвердила  она,  активируя  панель  управления  огнем  и
поспешно изучая показания дисплея заднего обзора.
     Три малых корабля размерами не больше истребителя прочно сели им на хвост
и   слезать   с   него   упорно   не   желали,   умудрившись   повторить   все
головокружительные маневры "Сокола". Вдобавок они не менее  упорно  палили  из
лазерных пушек. Идентификационных сигналов система "свой-чужой" не уловила.
     - Это что, часть развлекательной программы? - спросила Лейя.
     - В моем билете такого не было, - сквозь зубы проговорил по  уши  занятый
управлением Хэн. - Спасибо за предупреждение.
     - Я с ним здорово опоздала, - призналась Лейя,  посылая  противнику  залп
верхней счетверенной лазерной пушки. Мимо, конечно. - Я думала, что это  из-за
Каррде и Шады мне не по себе, а оказалось...
     - Ну так можешь начинать переживать за нас, - перебил ее  Хэн,  выписывая
"мертвую петлю". - Кто бы эти парни ни были, дело свое они знают.
     - Лучше б мне этого не слышать, - сказала Лейя и включила комлинк.
     Пора звать на помощь Оборонительные Силы Пакрика. Но нападающие опередили
ее.
     - Они нас глушат, - помрачнев, сообщила она Хэну. - Даже  частные  каналы
Новой Республики.
     - Я же сказал, они свое дело знают, - пробурчал  он,  выполняя  очередной
маневр уклонения. - Заметь, они дождались,  пока  мы  не  подойдем  к  планете
слишком близко, чтобы можно было уйти в прыжок.
     Еще несколько лазерных залпов прошли мимо - на этот раз уже  ближе.  Лейя
снова выстрелила в ответ и опять промахнулась.
     - Они слишком маневренные, автоматика не успевает захватить цель!
     - Знаю, - кивнул Хэн. -  Мне  пора  к  верхней  счетверенке.  Приготовься
принять управление.
     Но он был прав: одному из них придется пойти туда. А Лейя, даже со  всеми
ее навыками, все равно стреляла на много порядков хуже, чем Хэн.
     - Я готова, - сказала она, стиснув  рычаг  управления  у  панели  второго
пилота.
     Единственный способ защитить мужа - постараться, чтобы ни  один  из  этих
стрелков не подобрался к ним слишком близко.
     - Будут указания по стратегии и тактике?
     - Просто попытайся все время держаться вне их досягаемости, - сказал Хэн,
последний раз потянув на  себя  рычаг.  "Сокол"  неохотно  вышел  из  "мертвой
петли".
     - Есть. Пора! - И он передал управление на пульт второго  пилота,  а  сам
поднялся из ложемента. - Принято?
     - Принято, - подтвердила Лейя. - Береги себя.
     - Угу, - бросил Хэн и вихрем вылетел из рубки.
     Лейя дала ему пять секунд на то, чтобы  подняться  к  пушкам,  и  бросила
корабль в обманный маневр. То есть это по мнению принцессы предполагалось, что
маневр обманный, но преследователи на него так просто не купились. Покосившись
на дисплей заднего обзора,  Лейя  увидела,  что  троица  по-прежнему  сидит  у
"Сокола" на хвосте, словно стая оголодавших минокков. Еще один  лазерный  залп
прошел мимо, но на этот раз несколько выстрелов угодили в кормовой дефлектор.
     - Так. Я на месте, - раздался голос Хэна из интеркома. - Как ты?
     - Как могу, - ответила Лейя. - По-моему, они пристрелялись.
     - Ага, я заметил, - сказал Хэн. - Все нормально, "Сокол" держится. Просто
не подставляйся им еще несколько секунд.
     - Я стараюсь, - проговорила  Лейя,  исполняя  очередной  зубодробительный
маневр уклонения и отчаянно пытаясь придумать что-нибудь более многообещающее,
чем просто шарахаться от вертких корабликов.
     Участников возможных комбинаций было не так  уж  много.  Всего  лишь  она
сама, муж, "Сокол", троица нападающих, которая настигала их с тыла,  и  пухлый
диск Малого Пакрика, который теперь уже наплывал на них с фронта...
     Малый Пакрик...
     - Хэн, я попробую пробиться к планете, - сказала она в интерком.  -  Хоть
они нас и глушат, кто-нибудь внизу заметит, что происходит у  них  в  небе,  и
поднимет тревогу.
     - Хороший план, - одобрил  Хэн.  -  Но  будь  осторожна.  Эти  ребята  не
приспособлены для полетов в атмосфере, но и у нас с ними не лучше. Ха!
     - Что?!
     - Один есть. Ходу не сбавил, но щиты вроде накрылись. Давай вперед!
     Смертельные  гонки  продолжались.  Лейя  вывела   субсветовые   двигатели
"Сокола" на полную  мощность  и,  продолжая  упражняться  в  пилотаже,  повела
корабль  прямо  к  зависшей  впереди  туше  Малого   Пакрика.   Преследователи
продолжали  поливать  их  огнем,  большая  часть  разрядов  уходила  мимо,  но
некоторые  прошивали  пространство  в  опасной  близости.  Уже  большая  часть
индикаторов на панели горела тревожным  красным  цветом,  и  с  каждым  залпом
счетверенки их становилось все больше. Совершенно не вовремя вспомнилось,  как
она впервые летала на "Соколе", когда они удирали  от  первой  Звезды  Смерти,
пробиваясь сквозь заслон ДИ-истребителей. Но тогда с ними был Люк,  и  Чуй,  и
Р2Д2, и даже Ц-ЗПО. И "Сокол" тогда был помоложе, не такой  норовистый.  Да  и
Вейдер с Таркином на самом деле просто отпустили их...
     Сеанс воспоминаний прервала ослепительная вспышка, обрушившаяся  со  всех
сторон.
     - Хэн!!!
     - Я снял его! - раздался сквозь помехи  голос  Соло.  -  Один  в  минусе,
осталось двое. Как там наша птичка, держится?
     Лейя бегло оглядела приборы.
     - Да, но только на честном слове  и  на  одном...  Мы  потеряли  один  из
стабилизаторов ионного потока, и у нас осталась только  половина  мощности  на
субсветовом. Еще одно прямое попадание - и мы лишимся и  кормового  дефлектора
Хэн хмыкнул.
     -  Похоже,  самая  пора  придумать  что-нибудь  умное.  Тебе  приходилось
изображать контрабандистский реверс?
     - Раз или два, - ответила Лейя; затея Хэна не внушала ей доверия. - Но  я
уже пробовала разные финты, и все без толку.  Должно  быть,  эти  пилоты  и  о
контрабандистском реверсе знают все.
     - Да, но ведь ты и не станешь исполнять его так, как они того ожидают,  -
сказал Хэн. - Заставь "Сокол" кувырнуться, словно задумала резко  затормозить.
Но вместо этого дождись, когда он сделает  полный  оборот  и  снова  обратится
носом к планете, и выжми из него все, на что он еще способен. Это должно сбить
их с толку.
     - А если не собьет?
     - Погоди, я не договорил.  Дай  им  несколько  секунд  на  то,  чтоб  они
раскочегарились и попытались нас догнать. И вот  тогда  уходи  в  классический
контрабандистский реверс. Если повезет, они на полном ходу проскочат мимо нас.
     - Или на полном ходу в нас врежутся, - безрадостно добавила  Лейя.  -  Ты
готов?
     - Готов. Займись.
     - Есть заняться, капитан.
     Стиснув зубы, Лейя вырубила главный  двигатель  и,  работая  маневровыми,
резко  задрала  нос  "Сокола".  Корабль  пошел  кувыркаться.  В   иллюминаторе
замельтешила головокружительная звездная  карусель,  мелькнули  два  уцелевших
истребителя, экстренно пытающихся затормозить, чтобы не опередить свою жертву,
опять вспухла блямба Малого Парика...
     Лейя снова подала  полную  тягу  на  главный  двигатель.  Перегрузкой  ее
вдавило в спинку кресла. К горлу подкатила тошнота.
     - Хэн?.. - сражаясь с позывами рвоты, промямлила принцесса.
     - Отлично, - с мрачным удовлетворением доложил он. - Можешь заставить нас
скакать чуть быстрее?
     - Извини, но это  все,  на  что  мы  сейчас  способны,  -  ответила  она,
покосившись на приборы.
     - Ничего, и этого  хватит,  -  заверил  ее  Хэн.  -  Приготовься  уйти  в
контрабандистский реверс... пора!
     Внутренне сжавшись в предчувствии нового приступа тошноты, Лейя отключила
главный двигатель и вновь бросила корабль во вращение. В носовом  иллюминаторе
снова появились преследователи, только на этот раз гораздо ближе и  на  полной
скорости.  Лейя  подала  полную  тягу  на  субсветовой  двигатель,   прекращая
вращение.
     Нападающие пытались. Они очень старались.  Но,  даже  несмотря  на  малые
размеры, они обладали большой инерцией, мгновенно погасить которую было просто
невозможно. Лейя успела почувствовать бессильную злобу  пилотов,  и  вражеские
корабли пронеслись мимо "Сокола".
     Точнее, один из них - пронесся.
     О