я бы вовремя свернул!
 - СИ-ЗПИО, что у вас происходит?
 Люк услышал, как отчаянно верещит Р2Д2.
 - Замолчи, мерзавец! Я не виноват!
 - СИ-ЗПИО!
 - Что? Где? НЕ-Е-ЕТ!
 Звон разбитого стекля.
 -СИ-ЗПИО!!!
 - О, простите, мастер Люк! Р2Д2 отвлек меня разговорами, и мы  случайно
снесли  рекламный щит и радиомачту. Думаю, тот грузовоз  мы  не задели, так,
слегка коснулись... Да, ты  виноват! Если бы ты  не  свистел, как перегретый
чайник, я бы...
 -  СИ-ЗПИО,  перестань разговаривать  с Р2Д2  и объясни, что там у  вас
творится!
 -  Мы летим  невысоко,  Р2Д2  настаивает,  но  мне  кажется,  что  надо
подняться  повыше.  Нет,  плевать  я  хотел  на  твои  познания!  Тоже  мне,
навигатор! Сейчас я веду корабль. Ты говори, куда лететь, и все.
 -  СИ-ЗПИО! Веди  "Сокол"  на  те координаты,  которые  я тебе  дал.  И
поспеши. Наберите высоту, чтобы больше ни во что не врезаться.
 - Вот видишь, Р2Д2? Я  сказал, что мы летим слишком низко, так ведь нет
- тебе никто не указ, ты сам все знаешь....
 - СИ-ЗПИО !
 -  Да, мастер  Люк.  Мы уже в пути.  Нет, туда нам нельзя,  это  здание
слишком высокое, нам надо во-от сюда... Осторожнее!!!
 Люк прервал связь. Тем временем отряд достиг тяжелой огнеупорной двери.
И эта дверь была заперта.
 Ландо прицелился в замок из бластера, но Люк остановил его.
 -  Не  надо.  На двери  магнитная защита. Заряд  отскочит  и попадет  в
кого-нибудь из нас.
 - И как же мы пройдем дальше?
 - Отойди. Посмотрим, сможет ли дверь устоять перед лазерным мечом.
 Люк активировал свое оружие.
 Дверь рухнула.

 Гури ворвалась в бронированный кабинет Ксизора.
 - Что такое? - удивленно спросил принц.
 - Она сбежала. Подкараулила меня и ударила сзади, когда я вошла.
 - Проклятие!  - Ксизор не  смог сдержать гнев.  Плохо. Ситуация выходит
из-под контроля. Неужели он недооценил Скайуокера? Настало время вмешаться.
 Ксизор  подошел  к  письменному  столу,  отодвинул  крышку  и  вынул из
потайного отделения мощный бластер обтекаемой формы.
 - Пойдем, отыщем ее. И того, кто заварил эту кашу.

 - Подожди минутку, - сказал Ландо.
 - Что? Почему?
 Ландо показал на распределительный щит в стене.
 - Это прерыватель системы тревоги.
 - Ну и что?
 - Отойдите, а?
 Когда спутники отошли на безопасной расстояние, Калриссиан выстрелил из
бластера в простенький замок. Крышка распахнулась.
 -  Камеры  слежения и  датчики  посылают  сигналы через  оптоволоконные
кабели, - он показал бластером на прозрачные провода толщиной в палец.
 - А ты откуда знаешь?
 - Поверь, у меня есть кое-какой опыт. - С этими словами Ландо выстрелил
в провода.  Повалил дым, посыпались  желто-оранжевые искры.  Запахло горелым
пластиком.  - Теперь они нас не увидят, по крайней мере на этом уровне. Если
мы взорвем все коробки по пути, они совсем ослепнут.
 Чуи зарычал. Люк обернулся и увидел очередных охранников.
 - Сюда! - крикнул он.
 Отстреливаясь,  друзья побежали дальше,  а вслед им  летели  молнии  из
бластеров.
 Они  обогнули угол, зигзагами пробежали по коридору и кинулись к двери.
Кто-то  бежал к ней с противоположной стороны. Вот дверь приоткрылась... Шик
и Ландо вскинули бластеры...
 - Не стреляйте! - завопил Люк. - Не стреляйте!
 Дверь распахнулась, и на пороге показалась...
 - Лейя!
 Они кинулись друг к другу и обнялись.
 - Долго  же  ты добирался,  -  сказала Лейя, внимательно посмотрела  на
друзей  и наморщила нос. - Ф-фу,  в  чем  вы купались?  Вы  пахнете, как  та
гадость, которой Ландо собирался нас кормить, и выглядите точно так же.
 -  Корабль сломался, -  сообщил Люк. -  Поэтому нам пришлось добиратьс
кратчайшим путем - по канализации.
 Оба посмотрели на Ландо.
 - Я не виноват, - заявил Ландо. - Это все усовершенствования Хэна!
 - Неважно. Давайте сматываться отсюда.
 Теперь они бежали впятером.
 - Мастер Люк?
 - Что еще, СИ-ЗПИО?
 -  Похоже,   мы  привлекли  внимание   сторожевика.   Кажется,  он  нас
преследует.
 - Стряхните его.
 - Как, мастер Люк?
 - Помнишь, как летал Хэн? Действуй так же.
 Лейя вытаращила глаза:
 - Ты разрешил дроидам вести корабль? С ума сошел?
 - Они молодцы, просто немного нервничают, вот и все. На самом деле, они
вполне справляются.
 -  Нет, Р2Д2,  заткнись!  -  завопил  СИ-ЗПИО. -  Ты слышал, что сказал
мастер  Люк. Я  только сделаю мертвую петлю....о-о-ох!  А-а-ай!  Мастер Люк!
Помогите! Помогите!
 - СИ-ЗПИО, что там у вас?
 -  Я  пытаюсь повернуть корабль!.. -  откликнулся  СИ-ЗПИО,  перекрыва
истошный свист Р2Д2. - Ой!
 - Похоже, они перекувыркнулись, - заметил Ландо.
 - А ты сказал, все в порядке, - упрекнула Лейя.
 -  СИ-ЗПИО, делай, как говорит Р2Д2!  Р2Д2,  покажи  ему, как  выйти из
мертвой петли!
 Гневные восклицания в передатчике перемежались яростным свистом.
 -  Ну  вот,  так  лучше.  Мы  их  стряхнули, мастер Люк! По-моему,  они
разбились об эстакаду, под которой мы пролетали, когда перевернулись.
 - Не могу поверить, что ты позволил роботам вести...
 Люк сердито посмотрел на Лейю.
 - Перестань твердить одно и то  же. Слушайте, вы двое, отправляйтесь по
тем координатам, которые я вам дал. И осторожнее у меня!
 - Теперь у нас все получится, мастер Люк. Не волнуйтесь.
 Люк возвел глаза к потолку и только вздохнул.

 38

 - Я объявлю общую тревогу, - сказала Гури.
 - Нет!
 На  что это будет похоже?  Охрана  главы "Черного  Солнца" ни на что не
годна?
 - Вели охранникам  смотреть в оба. Те, кто вошел в замок,  не должны из
него выйти.
 Гури кивнула и заговорила в передатчик.
 Поом они вместе направились на подстанцию, где находились экраны  камер
наблюдения. На подстанции Гури  набрала команды на старомодной клавиатуре. В
воздухе  материализовалась эмблема  Ксизора. Гури  ввела  свой личный код  и
переключила устройство ввода с клавиатуры на голос.
 - Показать уровень пятнадцать, всех, на ком нет формы наших служащих.
 Изображение раскололось на  миллион мелких точек, закрутилось, как вода
в стоке, потом погасло.
 Ксизор нахмурился и потер лоб бластером.
 - Где изображение? - спросила Гури компьютер.
 -  Голографические  камеры  и датчики на уровне пятнадцать в  настоящий
момент вышли из строя.
 - Показать уровень шестнадцать.
 Ничего не изменилось.
 - Показать уровень семнадцать.
 То же самое.
 - Показать уровень восемнадцать.
 Воздух вспыхнул и превратился в многочисленные образы пустых  коридоров
и комнат.
 - Они на семнадцатом уровне, - сказав Ксизор.
 Гури взглянула на него.
 Ксизор указал бластером на изображение.
 - Они расстреливают распределительные коробки,  чтобы мы их не увидели.
Доберись  они  до  восемнадцатого  уровня,  на  семнадцатом  камеры тоже  не
работали бы. Идем.
 -  Слишком опасно, -  возразила Гури.  - Мы потеряли,  по меньшей мере,
дюжину охранников. Вы должны остаться здесь.
 -  Я  уж как-нибудь  решу,  что мне  делать,  -  сказал  Ксизор.  - Это
Скайуокер. Надо его прикончить. Я лично с ним разберусь.
 Никто  не  смеет  безнаказанно унижать принца Ксизора в его собственном
замке!

 - Так в чем... заключается... наш план? - спросила запыхавшаяся Лейя.
 - Выберемся отсюда, - сказал  Люк.  -  Сядем на "Тысячелетний сокол"  и
сбежим  с этой  планеты.  - И  прибавил,  словно успокаивая Лейю: -  Р2Д2  и
СИ-ЗПИО могут вести корабль!
 Лейя покачала головой.
 Чуи что-то  сказал Лейя догадалась, что вуки  их новые пилоты тоже  не
нравятся.
 - Послушай, - сказал Ландо, -  если  мы отсюда  не выберемся, не важно,
кто на чем полетит. Бежим!
 Лейя кивнула. Ландо очень метко описал ситуацию.
 -  Никто не  подумает, что мы настолько глупы, чтобы соваться наверх, -
заметил Шик. - Все будут искать нас внизу.
 - Ну  да, - рассмеялся  Ландо. - Беда  наших врагов в том,  что  они не
способны оценить всю глубину нашей дурости!
 Лейя снова  покачала головой. Теперь  у нее был  бластер, захваченный у
одного из убитых охранников. С  оружием она чувствовала себя спокойнее. Если
уж убежать не удастся, будет чем застрелиться...

 Ксизор и Гури вошли в турболифт.
 - Уровень двадцать, - сказал Ксизор. - Мы подождем их там.
 Турболифт  рухнул  вниз,  и  Ксизор  на  миг  очутился  в  невесомости.
Происходящее раздражало - и одновременно возбуждало. Ему нечасто приходилось
убивать людей собственными руками.  Ксизор был уверен,  что Люк  Скайуокер -
среди  тех,  кто  напал на замок. И, раз  он посмел так далеко зайти, Ксизор
прикончит мальчишку с особым наслаждением.
 Принц глубоко вдохнул и постарался обуздать эмоции.
 Турболифт замедлил ход.
 - Уровень двадцать, - объявил компьютер.
 Дверь широко распахнулась.
 Ксизор держал бластер так, чтобы его дуло смотрело в потолок. Несколько
часов  в неделю он практиковался в стрельбе в личном тире и, что называется,
изрядно набил руку.
 У  Гури  оружия  не  было.  Хотя  она стреляла  превосходно,  ей  редко
случалось использовать бластер.
 Оба вышли в коридор.

 - Двадцатый уровень, - сказал Шик. - Здесь кончаются лестницы, придетс
искать другую лестничную клетку.
 - Сколько в здании уровней?
 - Насколько помню, сто два над землей.
 - Уф! - вздохнул Ландо. - И нам придется топать до самой крыши?
 - Нет, к пятидесятому уровню пристроена посадочная площадка.
 - Ничего страшного, Еще каких-нибудь тридцать пролетов, и мы перестанем
задыхаться, - утешил Шик.
 - Я не доживу, - буркнул Ландо.
 - Стареешь, Калриссиан.
 - В том конце коридора должна быть еще одна  лестница, - сказал  Люк. -
Бежим!

 Ксизор  увидел их  первым  - Гури проверяла боковые  коридоры.  Пятеро,
включая  Лейю.  Вуки  тоже  здесь - Ксизор  был  уверен,  что  он непременно
вернется за Лейей. Один смуглый. Это, должно быть, игрок. Второй незнакомый,
а третий - Скайуокер.
 Темный  Принц  улыбнулся.  Он развернулся,  опустил руку  с бластером и
вытянул вперед, словно стрелял по  движущейся мишени в тире. Выровняв  мушку
по левому  глазу Скайуокера, он слегка  задержал  дыхание  и мягко нажал  на
курок.
 Люк заметил высокого инопланетянина, когда тот  стал целиться в него из
бластера. Выхватив лазерный меч из-за пояса, Люк включил его и позволил Силе
захватить себя....
 Смертоносная молния метнулась к Люку.
 Лазерный меч  замер на уровне лица, словно  по собственной воле прикрыв
левый глаз Люка.
 Люк  почувствовал  удар,  когда  клинок  отразил заряд. Не  будь  меча,
выстрел пришелся бы точно в глаз...
 Инопланетянин выстрелил снова...
 И вновь лазерный меч отразил выстрел. Молния прожгла пол...
 Ксизор  нахмурился.  Как  это  у  него  получается? Он  не  может  быть
настолько быстрым!
 Гури выскочила в  коридор. Она  держала в руках  тяжелый  металлический
стул на колесиках, который и метнула в нападавших, словно камешек...
 - Осторожно! - закричал Люк.
 Стул несся на него. Он не мог одновременно отбить мечом стул и отразить
выстрел Ксизора...
 Чуи очутился рядом, поднял арбалет и выстрелил...
 Стул взорвался мелкими осколками и осыпал коридор колючим дождем...
 Лейя  увидела  Ксизора  и Гури.  Вскинув  бластер,  она выстрелила,  но
поняла, что взяла слишком высоко, и попыталась опустить прицел...
 Ксизор  осознал  две  вещи:  во-первых, они с  Гури  в  меньшинстве,  а
во-вторых,  Скайуокеру  нипочем его  бластер. Он  был  скорее  изумлен,  чем
напуган, но понимал, что надо убираться.
 - Бежим! - крикнул онГури.
 Она заслонила его,  давая  возможность ускользнуть,  а  секундой  позже
присоединилась к Кси-зору в той самой комнате, откудапозаимствовала стул.
 - Интересный фокус, - заметил Ксизор. - Ловко у него с мечом выходит.
 - Похоже, он и вправду в родстве с Вейдером, - сказала  Гури. - Вызвать
охрану?
 Ксизор вздохнул.
 - Вызывай.

 - Это был Ксизор! - воскликнула Лейя.
 - Хорошо. Мы его захватим, - отозвался Люк.
 - Не думаю, - сказал Ландо. - Смотри!
 В конце коридора появилась дюжина охранников.
 - Сюда! - крикнул Шик.
 Слева была дверь. Чуи открыл ее выстрелом.
 Лейя шмыгнула следом за вуки, Ландо и  Шик метнулись за ней.  Люк вошел
последним, отбивая молнии бластеров, жужжавших вокруг.
 Друзья переглянулись.
 - И что теперь? - спросила Лейя.
 Ландо посмотрел на Люка, тот кивнул.
 - Ну, - сказал  Ландо,  - настало время  для отчаянных мер.  - Он сунул
руку в небольшой рюкзачок, который  нес всю дорогу, и вытащил оттуда круглый
серебристый шар размером примерно с мужской кулак. Шар был снабжен какими-то
кнопками, а по диаметру шла узкая прорезь.
 Люк кивнул Шику. Тот принял шар из рук Ландо.
 - Это  термический детонатор,  - пояснил  он. - У Ландо таких  три. Они
срабатывают  от  таймера  или  от размыкания  цепи. Надо  щелкнуть вот  этим
выключателем, потом нажать кнопку и...
 - И что?
 - Начнется термоядерная реакция.
 - Термоядерная реакция... - повторила Лейя.
 - Ну да. Силы взрыва вполне хватит, чтобы испарить все поблизости.
 - Включая нас?
 -  Вот именно. Но готов  поспорить -  предводитель  "Черного Солнца" не
захочет, чтобы мы взорвали эту бомбу в его замке.
 -   Покажи  мне  ее,  -  попросила  Лейя.  Шик  вытаращил  глаза.   Люк
утвердительно кивнул.
 Лейя устройство взяла в руки и внимательно осмотрела.
 - А если не трогать размыкатель?
 - Бомба сработает от таймера. По умолчанию, он поставлен на пять минут.
Если нажать вот эту кнопку, как только таймер заработает, его никто не может
выключить.
 - Понятно, - Лейя взяла  металлический шар и сунула его в притороченный
к поясу шлем охотника.
 Мужчины переглянулись.
 - Э-э-э, Лейя... - начал Люк.
 - Ты сказал,  что у вас таких бомб несколько? Эту я хочу оставить себе.
Она мне пригодится.
 - Пользуйся на здоровье, -  пожал плечами Люк. - Мы купили  ее  на твои
деньги.
 Пальба за дверью прекратилась.
 - Пора поговорить с Ксизором, - сказал Люк.
 Ландо вручил  ему еще один детонатор.  Люк коснулся  кнопок управления.
Устройство запиликало. Крохотные лампочки загорались и гасли в такт звуковым
сигналам.

 Ксизор вместе с Гури вышел из комнаты в коридор за спинами охранников.
 Он услышал странное попискивание. Что такое?
 Распахнулась  дверь, и  вышел Скайуокер.  Без меча!  В руке  он  держал
какой-то шарик...
 Ксизор не всегда был  кабинетным воякой. Он  узнал бомбу, как только ее
увидел.
 - Не стреляйте! - закричал он. - Опустите оружие!
 Охранники посмотрели на него как на сумасшедшего, но бластеры опустили.
 - Хорошая мысль, - похвалил Люк.
 Вышли и остальные повстанцы - и Лейя с ними.
 В  тишине  писк  раздавался  особенно громко.  На  шарике  поблескивали
огоньки.
 - Знаешь, что это такое? - спросил Скайуокер.
 - Догадываюсь, - ответил Ксизор.
 - Она  на  аварийном  прерывателе,  -  предупредил  Люк,  - если я  его
отпущу...
 Заканчивать фразу не было необходимости.
 - Чего ты хочешь?
 - Уйти. Вместе с друзьями.
 -  Если  ты  выпустишь бомбу,  ты умрешь. И  твои друзья тоже, - Ксизор
взглянул на Лейю. Жаль, что этакая прелесть пропадет впустую.
 Мальчик пожал плечами.
 - Мы  и так все равно, что мертвы.  Нам терять нечего. А вот тебе... Ты
готов  отказаться  от всего этого?  -  Люк  обвел рукой  роскошное здание. -
Знаешь, что такое "термический детонатор класса А"?
 Охранники  заворчали,  кто-то  вполголоса  выругался. Уж  они-то  знали
точно!
 - Ты блефуешь.
 - Есть только один способ проверить. Сделай шаг.
 Ксизор задумался. Если мальчик не блефует  и кто-нибудь его  застрелит,
бомба с  детонатором класса  А мгновенно  уничтожит  несколько этажей замка.
Здание  лишится   несущих  опор  и   рухнет,  как  подрубленное   дерево.  И
восстанавливать будет нечего.
 Он может построить  другой  замок.  Хотя  -  если бомба  взорвется  так
близко, он уже ничего  не построит...  Допустим, Скайуокер блефует. А  вдруг
нет? Он  ведь родня Вейдеру,  правильно?  А Вейдер не склонен блефовать. Эти
повстанцы не раз доказывали на деле свою храбрость.
 Нет. Рисковать не стоит.
 - Хорошо. Уходите. Вас никто не тронет.
 Живой Ксизор сможет их выследить и догнать. А  мертвый...  мертвец,  он
мертвец и есть.
 Четверо прошли мимо  охранников, которые чуть не передавили друг друга,
расступаясь перед ними и вжимаясь  в стены.  Глупцы!  Можно подумать, лишние
несколько метров их спасут!
 Скайуокер смотрел Ксизору в глаза.
 Может быть, Гури сумеет схватить эту штуку, прежде чем она взорвется?
 Кстати, а где Гури?
 Ксизор сказал:
 - Ты причинил мне много неприятностей.
 - Очень жаль, - ответил мальчишка. - Ты сам напросился.
 - Я все-таки могу тебя застрелить.
 -  Попробуй, -  Люк вынул  лазерный  меч, активировал его  и перехватил
поудобнее.
 -  Я  могу  застрелить кого-нибудь  другого.  Твоего  дружка вуки.  Или
принцессу.
 - Стоит мне отпустить кнопку, и все испарятся. Включая тебя.
 Ситуация была тупиковая, и Скайуокер это знал.
 Что-то заставило Ксизора оглянуться.  Те четверо  остановились. Смуглый
сунул руку в рюкзачок и вынул оттуда еще один сверкающий шарик.
 Ксизор усмехнулся:
 - А смысл? Неужто одной бомбы мало?
 Смуглый улыбнулся  в ответ и откинул крышку мусоропровода. Труба вела в
камеры перерботки в подвале второго уровня. Он нажал кнопку,  шарик запищал,
замигали огоньки...
 Ксизора охватило ужасное предчувствие.
 - Нет! - завопил он.
 Но игрок уже швырнул бомбу в мусоропровод.
 - У вас есть пять минут, чтобы  покинуть помещение, - сообщил  он. - На
вашем месте я бы пошевеливался.
 Ксизор развернулся к охранникам:
 - Живо в турболифты! Найдите эту штуковину! Марш!
 Его  никто  не  слушал.  Охранников  охватила  паника.   Они  бросились
врассыпную и едва не затоптали Ксизора. Принц зажмурился.

 Когда  он  открыл глаза, Скайуокер  исчез,  заодно  с  Лейей  и  своими
дружками, а охранники, отпихивая один другого, рвались в лифты,
 Ксизор побежал к своему личному скоростному турболифту.
 Если повезет, он успеет сесть на корабль и улететь.
 Ничего, проиграна битва, но не  война. Он сядет на корабль и пустится в
погоню, - и будет преследовать Скайуокера хоть по всей Галактике.
 А когда догонит, задушит собственными руками!

 39

 Лифт  доставил  всю компанию  на  пятидесятый  уровень.  По дороге  Люк
выключил  детонатор и отдал его  Ландо. Вряд ли стоит  опасаться охранников:
любой, у кого мозги не набекрень, бежит сломя голову к ближайшему выходу под
завывание сирены. Должно быть, ее включил кто-то из убегавших охранников.
 Масса времени, чтобы унести ноги... Конечно, если СИ-ЗПИО и Р2Д2 успели
прилететь. А если не успели?..
 Двери  лифта открылись,  и  двадцать  или  тридцать  перепуганных людей
ринулись в кабину мимо беглецов. Те, кто не успел войти, ругались, кричали и
плакали, потом  бросились к  соседнему лифту и принялись  отчаянно  нажимать
кнопку вызова.
 - Наверное, смена закончилась, - сочувственно заметил Шик. - У них есть
четыре минуты, чтобы смыться отсюда.
 - Не повезло им, - согласился Люк.
 - Надо было думать раньше, когда поступали на службу в "Черное Солнце",
- сказал Ландо. - Мошенники всегда рискуют.
 - Посадочная площадка где-то здесь, - проговорил Шик.
 Коридор  опустел.   Пока  беглецы  осматривались,   подошел  еще   один
турболифт,  и в него немедленно втиснулись все, кто еще оставался на уровне.
Не теряя времени, Шик повел своих спутников к посадочной площадке.
 Через пятьдесят метров Люк что-то услышал. Он воспользовался Силой,  но
ничего не почувствовал.
 - Идите, я вас догоню, - сказал он остальным, активируя меч.
 - Смотрите-ка, рыцарь-джедай! -  произнес женский голос.  - Легендарна
личность.
 Люк обернулся.  Андроид!  Как  ее...  Гури,  кажется.  (Ландо  подробно
рассказывал о ней по пути на Корускант.)
 - Ты причинил  моему  хозяину много  горя.  -  сказала она. - Ты должен
умереть.
 Люк перехватил клинок. У Гури, насколько он мог судить, оружия не было,
но Ландо предупреждал, что она сильна и быстра.
 - У тебя меч, а я безоружна, - заметила Гури. Она развела руки, показав
пустые ладони.
 У  Люка оставалось  минуты три.  Проткнуть ее - или, хотя бы, прогнать,
угрожая мечом, а потом руки в ноги и бегом на "Сокол".
 Люк деактивировал меч и повесил оружие на пояс.
 - Что тебе нужно?
 - Я  хочу испытать  тебя. Нет человека, кот