е
плоское лицо вдруг  исказилось. Потом все услышали  звонкий хруст, Эгом Фасс
тут же обмяк. Чубакка разжал объятия, тело  гоука соскользнуло на мост. Вуки
победно завыл, несмотря на то, что его самого пошатывало от усталости.
 Хэн спрыгнул с перил, взвалил ракетомет на плечо. Ухмыльнулся.
 - Ты, старая вешалка, - он восторженно пхнул напарника кулаком в бок. -
Ветшаешь. Сделал этого бугая всего лишь со второй попытки.
 -  Хватит,  хватит,  -  руурианин  аккуратно  взял  Хэна  за брючину  и
подергал. - Роботы готовы  к атаке, а Боллукс сказал, что мы должны пересечь
мост.
 Хэн оглянулся.  Он готов был снять шляпу, найдись у него таковая, перед
старым  рабочим  дроидом.  Один  против   отряда  было  в  этом  что-то  от
благородного сумасшествия кореллиан. Он неохотно повиновался, остальные тоже
не   стали  медлить.  Но  как  только  под  сапогами  закончился  мост,  Хэн
остановился.  С  ним осталась только его  команда. Рабочие  и  надсмотрщики,
которым повезло  добраться сюда, либо забаррикадировались  в  бараках,  либо
рассыпались по плато и заползли во всевозможные щели.
 Хэн сел на землю.
 - Я буду ждать здесь, - сказал он.
 Никто  не  возражал. Бадуре молча протянул  Хасти  один из  пистолетов.
Чубакка пополнил запас стрел в самостреле. Хэн просто сидел, глядя  на мост.
За сегодняшний день  он так часто приходил к мысли,  что следующее мгновение
он может  не пережить,  что просто  устал.  Даже  шутить не хотелось.  Хасти
присела рядом на корточки и быстро, опасливо чмокнула в небритую щеку.
 - На удачу, - пояснила она и покраснела.
 * * *
 На другом конце  моста за валунами прятался Боллукс. Из укрытия ему был
виден  лагерь  - то, что осталось от лагеря. Обгоревшие, взорванные  купола,
перевернутые машины, растерзанные тела, живых - никого.
 Командир  собирал свое войско. Сопротивление  было  сломлено,  осталось
лишь уничтожить бараки на плато, и задание будет выполнено. Успешно. Другого
варианта событий командир не рассматривал.
 Боллукс  слушал  и  старался  не  вмешиваться.  Он  испытывал  странное
чувство. Когда-то давно он спросил у человека, почему у него такое выражение
на лице. Мне грустно, сказал человек. Боллукс смотрел на  таких  же, как он,
металлических созданий, и думал, что сейчас он, кажется, знает,  что имелось
в виду.
 Роботы собрались вокруг командира. Их были десятки, сотни - несмотря на
потери.   Командир   оглядел  металлическое  воинство   и  вытянул   длинный
манипулятор  в  сторону обреченного лагеря. Робот был  великолепен, покрытый
копотью корпус  все же блестел в бело-голубых лучах солнца. Он первым шагнул
на мост. Боллукс включил транслятор.
 Первым сигнал услышал, разумеется, командир, чьи  сенсоры  были гораздо
лучше,  чем  у остальных. Он  не  стал размышлять, он  просто подстроил  шаг
согласно приказу. Издержки конструкции. Его подчиненные  тоже  сменили темп,
они шли в  колонну по десять,  занимая все пространство  моста  от  перил до
перил, - идеальный парад.
 - Как вы считаете, Макс, наша затея имеет шанс на успех?
 Маленький  синий  модуль  прислушался,  потом  прочирикал пару советов.
Боллукс отрегулировал частоту.
 - Железно! - восхитился Синий Макс.
 Машины шли в бой  во  имя давно умершего  правителя. Мост раскачивался,
из-под металлических  ног поднималась  пыль,  вуалью  укрывавшая марширующих
роботов. В такт их шагам пели деревянные балки моста. Идеальная  слаженность
превращала  роботов  в единый исполинский молот. Один за другим они вступали
на мост, пока там не  оказался весь отряд.  Ни  снисхождения, ни  сожалений.
Никакой иной мысли, кроме одной: попасть на ту сторону и атаковать врага.
 * * *
 Хэн встал.
 - Похоже,  у  Боллукса  ничего не  получилось,  -  сумрачно сказал  он,
проверяя боезапас в ракетомете. Всего ничего, но  можно попробовать взорвать
мост... А потом начинать учиться летать. - Придется отступать.
 - Особенно некуда, - откликнулась Хасти.  Не ядовито, не резко,  просто
грустно.
 Хэн посмотрел на Чубакку, попытался улыбнуться. Вуки подмигнул другу.
 - Смотрите! - пискнул Скинкс.
 Хэн послушно  повернул голову. Он слишком устал, поэтому просто  стоял,
прислушиваясь к нарастающей  вибрации. Сначала ритмичные удары лишь щекотали
подошвы через  подметки  сапог.  Потом  негромко  заскулил  Чуи,  поочередно
поджимая то правую, то левую  лапу.  Скинкс  поежился и  стал  проситься  на
ручки. На него не обратили внимания.
 Мост   содрогался.   Балки  трещали  и  стонали.  Маршировали   роботы.
Пыль-пыль-пыль... Отпуска нет на войне.
 Потом что-то  громко хрустнуло,  как будто  сломалась гигантская кость.
Одна из балок не выдержала, она  прогнулась,  выдирая из гнезд крепления,  а
потом попросту раскололась надвое.
 Роботы вскрикнули одновременно. Хэн  прижал  ладони  к ушам,  судорожно
сглатывая мгновенно разболелась голова. Скинкс охнул и обмяк, свернувшись в
клубок.  Чубакка  тер  лапой уши  и  нервно  скулил. Судя  по  страдальчески
скривившейся  мордочке,   ему  было   плохо.   Хасти  ежилась  и  растерянно
размазывала по лицу потекшую из носа кровь. Меньше всех досталось Бадуре.
 Какое-то  мгновение мост висел в  воздухе, а потом  рухнул в  пропасть.
Ударной  волной  Хэна  чуть  не  сшибло  с  ног.  Отплевываясь   и  протира
запорошенные глаза, он все-таки  подошел к самому краю обрыва. Позади что-то
пробубнила  Хасти. Хэн не стал слушать. Скорее всего, девица интересовалась,
каким образом они теперь попадут на другую сторону. Откуда он знал?!
 Чубакка  тем  временем осторожно щекотал оранжевое  брюшко  руурианина
другого способа заставить Скинкса очнуться вуки не придумал.
 Внизу, на дне пропасти, среди обломков дерева  и валунов валялись куски
металла. Кое-где  искрили оборванные провода. Хэн никому не признался, но  в
общей куче металлолома  он искал - и боялся найти, - корпус старого рабочего
дроида.  Боллукс отыскался  сам и - на другом берегу. Он неуклюже размахивал
манипулятором,  стараясь привлечь внимание  кореллианина. Хэн,  засмеявшись,
махнул ему в ответ. В конечном счете, поздравил  он сам  себя, экипаж потерь
не понес.
 Новый  звук  заставил его повернуть  голову, переплавляя  облегчение  и
радость в удивление и безнадежный гнев. "Тысячелетний сокол" снялся с места!
Корабль поднимался на антигравитационных двигателях. Хэн, запрокинув голову,
следил, как "Сокол" завис над пропастью. Чубакка громко взвыл, грозя кулаком
неведомому  похитителю.  До фрахтовика  было  почти  что  достать  рукой,  и
все-таки он улетал - несмотря на все их старания!
 Но "Сокол" аккуратно  опустился на их стороне провала.  Они добежали до
корабля  как  раз  в  то  мгновение,  когда  распахнулся  центральный люк  и
опустился трап. В проеме стоял Галландро: бластер нарочито засунут в кобуру,
на  устах - доброжелательнейшая улыбка. Он даже ухитрился привести в порядок
одежду (правда, пятна грязи и копоти не делали ее краше). Но тот, кто только
что выжил в схватке с ордой боевых машин, мог выглядеть и похуже.
 Стрелок изобразил издевательский поклон.
 -  Я решил, что некоторое  время  смогу  изобразить мертвеца и  это  не
оскорбит моего достоинства. Не мог же я пробираться  к кораблю в присутствии
роботов! Соло, эти твои дроиды просто бесценны! - улыбка исчезла с его лица,
взгляд стал холодным. -  Так  значит, сокровища Ксима? Ты  не мелочишься  на
ставки мои комплименты.
 - Ты обнюхивал мой след от Автаркии только для того, чтобы сообщить эту
новость? - отозвался Хэн Соло.
 Да, Чубакка  не  выпускает  из лап самострела и даже  целится в  нужную
сторону,  но и это  не гарантирует полной защиты.  Если  стрелять  возьметс
Галландро...
 Стрелок скривил рот:
 -  Не оригинально.  Та наша встреча  расстроила  меня. Но я  -  человек
разумный я  готов забыть  обиды,  если на горизонте  маячит некоторая сумма
денег.  Включите меня в  долю, и забудем  о взаимном  неудовольствии.  И  ты
получаешь обратно корабль, разве это не честная сделка?
 Да, сейчас, мы просто чмокнем друг друга в щечку и разойдемся друзьями!
Хэн как смотрел на стрелка с подозрением, так и продолжал смотреть.
 - С чего вдруг ты стад таким лапушкой? - поинтересовался он.
 - Сокровища, Соло, сокровища. Богатства Ксима купят чью угодно любовь и
привязанность. Все остальное - неважно. Ведь это твоя философия, верно?
 Кореллианин смутился, но Хасти, вставшая позади него, вдруг сказала:
 - Не доверяй ему, Хэн!
 Галландро обратил на нее взгляд небесно-голубых чистых глаз.
 - Ах, моя юная  барышня! Если он  не примет мое предложение,  вам  всем
будет  плохо, дорогая моя. Огневая  мощь этого корабля  просто замечательна,
верно, Соло? - голос Галландро стал холодным. - Решай, - приказал он.
 Из бараков начали появляться люди: все видели, как обрушился мост и как
сел  фрахтовик. Еще мгновение, понял Хэн, и сбежать станет намного  сложнее.
Соло протянул руку и положил ладонь на самострел в лапах Чуи.
 - Все на борт, - усмехнулся Галландро. - Мы договорились.
 Мгновением  позже  Хэн сидел  на  привычном  месте  в рубке  и поднимал
фрахтовик в  воздух,  бормоча  злобные  пожелания  техникам  Й'уоч,  которые
разобрали корабль по винтику в поисках бортжурнала и не удосужились свинтить
обратно в том порядке, к какому привык кореллианин.
 - Ты бы лучше спросил, зачем они вообще его починили? - вставил Бадуре.
 -   Может  быть,  Й'уоч   собиралась  использовать  этот  корабль   дл
собственных целей,  - предположил Галландро. - А может быть, хотела продать.
Она пыталась разжалобить меня детской историей про ваши с ней недоразумения,
но я немного поразмышлял над тем, что мне было  уже известно... Очень  легко
было выяснить истину.
 "Тысячелетний сокол" завис над лагерем.
 - А что станет с остальными? - спросила Хасти. - С теми, кто выжил?
 Галландро посмотрел на  нее  с  интересом. Потом  взглянул  на  Хэна  -
кореллианин  даже  ухом  не  повел, по-прежнему  хмурясь на  пульт.  Стрелок
улыбнулся, крутя кончик уса. Девочке ответил Бадуре:
 -  У  них  есть  оружие  и припасы. Они  смогут  продержаться, пока  не
прилетят спасательные корабли, или доберутся до города.
 "Сокол"  ухнул вниз. Хасти взвизгнула. На другом  краю трещины их ждала
сверкающая металлическая фигура.
 - Как ты сам сказал, они ценные дроиды.
 -  Я сказал: бесценные, - поправил Галландро. - Что ж,  Соло, теперь мы
товарищи, и я не стану обижать тебя предположением, что ты несколько размяк.
Могу я поинтересоваться, каким будет наш следующий шаг?
 -Сбор разведданных, -объявил Хэн, вновь поднимая фрахтовик в воздух.  -
Допросим местных жителей и добудем у них тактическую информацию.
 Он перехватил недоуменный взгляд ошарашенного Галландро и перевел:
 - Заставим пару туземцев попотеть и выясним, что тут творится.
 * * *
 Избранные, активировав боевых роботов, решили, что будет умнее убратьс
всем на одном сухопутном  плоту, а не рассыпаться по местности. Так что надо
было  всего  лишь  пару  раз  пройти  у них над  головами  и  недвусмысленно
направить пушку с нижней турели. Избранные бойко побросали оружие и  задрали
руки вверх.
 Пульт  доверили Чубакке.  Остальные  перезарядили  оружие  и  выскочили
наружу. Хасти первая спустилась по трапу и, размахивая бластером, попыталась
задушить  одного  из  пассажиров  плота.  Хэн и  Бадуре  едва  оттащили  ее.
Галландро, не принимая участия  в общем  веселье, наблюдал за происходящим с
восторженным интересом.
 -  Это  он,  говорю  вам!   -  визжала  девица,  извиваясь  в  объятиях
кореллианина. - Я узнала его! Он помощник служителя в хранилище!
 -  Ну, пришибешь ты его, а мы останемся с носом,  - увещевал ее Хэн, но
девчонка  не слушала.  Тогда он развернулся  к  перепуганному  Избранному. -
Говори. Иначе я ее отпущу.
 Избранный облизал пересохшие губы.
 - Клянусь,  мне  нечего сказать! Нас  в юности обрабатывали так, что мы
просто не можем раскрыть наши тайны.
 -  Гипноз,  -  кивнул Соло.  -  Запрет снимается,  нам достаточно  лишь
напугать тебя так, чтобы ты намочил штаны.
 Тут вперед  вышел  Галландро,  мягко  оттолкнув  кореллианина вместе  с
Хасти. На  губах  стрелка  вновь леденела усмешка. Никто не заметил, когда у
него  в  руке возник пистолет, но бледный  луч выжег  траву  у ног пленника.
Избранный побледнел.
 Боллукс открыл грудную заслонку.
 -  Есть способ  лучше, - заговорил Синий Макс.  -  Если перехитрить его
состояние,  мы сможем  выяснить все, что  нам нужно.  Если подобрать тот  же
раппорт, которым пользовались Избранные при его программировании...
 Галландро засомневался.
 - Запрос, компьютер: ты сможешь в точности повторить раппорт?
 Синий Макс зарычал:
 - Если не  прекратишь обращаться со мной, как  будто я  прибор, то и не
стану!
 -  Приношу свои  извинения,  -  Галландро отвесил  церемонный поклон. -
Каждый раз забываю. Можем мы продолжать?

 16

 Тысячелетний сокол"  рассекал атмосферу Деллалта на такой скорости, что
Хэн  Соло  готов  был  зевать  со  скуки.  Он  и  зевал,  демонстрируя  всем
недовольство.  Тем  не  менее расстояние до  городка фрахтовик  проглотил не
заметив.
 Галландро  с  помощью Боллукса  обшаривал  закрома  "Сокола",  стараясь
наскрести любое  работающее оборудование. Хэн и вуки занимали свои привычные
места.  Хасти  с  Бадуре  сидели  в  кабине  в  креслах  штурмана и  радиста
соответственно. Скинкс, замотанный в бинты, свернулся в клубок на  коленях у
Хасти. Говорила, естественно, девица.
 -Трудно поверить, - вещала она. - Столько лет! Как им удалось сохранять
тайну в течение нескольких поколений?
 - Дольше,  - возразил Бадуре. -  Секрет  хранился веками. Хотя в данном
конкретном случае  это  было не  сложно. Я  так  понимаю, что в  организации
Избранных есть два пласта, так  сказать.  Эти простофили  жили  и  умирали в
горах, полировали боевых дроидов, проводили церемонии. Но были и другие, те,
кто знал тайну сокровищ Ксима. Эти ждали, когда наступит пора действовать.
 - Но где-то  они должны были  воспитывать детей,  верно? - подал  голос
Хэн, на мгновение оторвавшись от управления кораблем.
 Хасти кивнула.
 -  И  когда  Ланни попала на  их горную  базу и  заполучила  журнал,  -
пробормотала она  (голос ее был печален), - она  не могла даже предположить,
что хранитель - тоже из Избранных.
 Хранитель сам рассказал  им об этом.  Разумеется,  он отослал дискету с
журналом обратно в горное  убежище Избранных, как только она попала к нему в
руки. И  придумал несуществующую запись голоса,  чтобы ни Ланни,  ни  Хасти,
никто другой  не смог потребовать запретную дискету. Ему стало известно, что
Й'уоч тоже  ищет  журнал,  и через двойного агента  он дал  ей  знать, когда
приземлится "Тысячелетний сокол", отлично понимая, что огневой мощи  корабл
склад просто не выдержит. И поставил на то, что у Й'уоч хватит и смелости, и
сил задержать фрахтовик. А может быть, просто надеялся, что все они погибнут
во время общей заварушки.
 Засада в  его планы не  входила,  потому  что,  не найдя бортжурнала на
"Соколе", Й'уоч  немедленно заинтересовалась складом и хранилищами.  И тогда
он приказал разбудить Караульных...
 -  Значит, все это время он  грел дюзами деньги, - Хэн пожал плечами. -
Зачем?
 - Старая Республика  была стабильна и непобедима, - отозвался Бадуре. -
Не было никакой надежды выступить против нее. У Империи сейчас куча проблем,
так что Избранные взбодрились.
 - Новый  Ксим, новый деспот, -  задумчиво  проговорила Хасти.  - Как им
удавалось сохранять веру, учитывая обстоятельства?
 - В одну вещь  им придется  поверить, - откликнулся  Хэн, наблюдая, как
стремительно  катится под  ними  земля.  -  Скоро они  испытают  невероятных
размеров потерю.
 -   Может,   нам  понадобится   кораблик   побольше?   Повместимее?   -
поинтересовалась Хасти.
 Хэн качнул головой.
 -  Сначала удостоверимся, что сокровища существуют и перенесем столько,
сколько  получится,  на   "Сокол".  Потом  снимем   одну  из  пушек  и  пару
дефлекторных  генераторов.  Мы с Галландро  будем держать оборону, пока  Чуи
вместе  с  остальными поищут  корабль  побольше, скажем, размером  с  лихтер
Й'уоч. Долго искать не придется.
 -  А  что  ты  будешь  делать со  своей долей?  - вмешался Бадуре  и  с
интересом  стал  разглядывать  физиономию  пилота, на  которой  нарисовалось
недоуменное смущение.
 Хэн ожесточенно почесал в затылке.
 -  Начну  беспокоиться,  когда  увижу  перед собой  стопку  кредиток  -
настолько большую, что мне придется арендовать склад.
 -  Неплохо  сказано, Соло!  -  одобрил  только  что  вошедший  в  рубку
Галландро он принес все снаряжение, какое сумел найти. - Не слишком изящно,
но в цель ты попал.
 Он сверился с приборами.
 -  Через  пару  минут будем на  месте, -  сказал он. -  Давненько  я не
ощипывал банки. - Он со вкусом потянулся, разминая суставы и мышцы. - Есть в
таком деле своя пикантность, как считаешь, Соло?
 Не твое дело, дружище, не твое  дело...  Хэн  не  стал отвечать. Вместо
этого  он уронил "Тысячелетний сокол" в крутое падение, так, будто  это  был
легкий подвижный истребитель.
 Галландро  заметно  побледнел, судорожно  сглотнул,  но  тоже придержал
комментарии при себе.
 Веселенькое  намечается представление, решил  Хэн,  сокрушаясь, что  не
может оказаться одновременно в рубке фрахтовика и  в первых рядах  зрителей.
Нет, лучше все-таки в последних...
 * * *
 Представление  получилось  не просто "веселенькое".  Это был  форменный
конец света в отдельно взятом районе отдельно взятого города. Деллатианцы, в
это время дня обычно  совершавшие променад  по площади у хранилищ,  увидели,
как  вдруг разверзлись хляби  небесные  и им  на головы  низверглось нечто -
помесь монстра и  карающего  посланца  богов.  Изрыгая  голубой огонь, зверь
прошел  над толпой.  Люди бросились  кто  куда от  трех хищных лап. Тех, кто
спрятаться  не успел, разметало по  площади, как будто невидимая исполинска
рука   смела  крошки  с  чудовищного   обеденного  стола.   Некоторые  потом
утверждали,  что  это  был  шинфу,  божественный  ветер,  тот,  что  призван
определить  праведников  и  вознести их  на  небеса.  Другие  же,  наоборот,
склонялись к версии  о наказании грешников.  Но  все сходились  на  том, что
богам неугодны  хранилища  (или  те,  кто сотворил  из них тривиальный архив
пополам со складом). Ибо монстр устремился именно туда. Глас его был подобен
грому, но во много  раз оглушительнее. Еще бы - Хэн задействовал все внешние
акустические  системы.  Выла,  визжала,  свистела,   стенала  вся  аварийна
сигнализация,  какая  только   нашлась  на  борту.  Ей  вторил  Синий  Макс,
вооруженный  внешним динамиком,  микрофоном  и  словарным  запасом  капитана
корабля.
 Сияя  прожекторами, посадочными  и  габаритными  огнями,  "Тысячелетний
сокол"  пошел  на посадку перед единственным входом в хранилища.  Попутно он
обрушил обветшалый портал  с  эмблемой давным-давно  упокоившегося  с  миром
хозяина хранилищ. Ударная  волна  снесла черепицу с соседских зданий. В план
это не входило, зато добавило драматизма.
 Первыми по  трапу  скатились Хэн  и  Галландро с  бластерами  наготове.
Хасти, Бадуре и Скинкс (на руках у Бадуре) ненамного отстали от них. Чубакку
Хэн был  вынужден оставить на  корабле. Во-первых, потому, что вуки  умел им
управлять.  А во-вторых, никому другому  свою пташку  Хэн и не доверил бы. В
качестве помощника вуки был придан  Боллукс. В летном деле робот был  полным
профаном, но мог следить за приборами. Бадуре  и Хасти  будут охранять вход.
Скинкса  включили  в  поисковую  группу  как переводчика и  эксперта.  Таким
образом,  можно было не бояться нежелательного вмешательства:  с вооруженным
кораблем не поспоришь.
 Угадайте  с трех  раз,  у  кого  нашлись  возражения? Правильно,  у  ее
светлости  Хасти  Тружоу. Она  дернула Хэна  за  рукав.  Соло  неопределенно
покрутил пальцем - то ли у виска, то ли у уха. По яростно  шевелящимся губам
девицы он прочитал:
 - Ты уверен, что нет другого способа?
 Во-во, самое  время  дать задний  ход,  извиниться, погорячились,  мол,
слегка,