полагалась как раз
справа вне пределов досягаемости жадно протянутых к ней пальцев.  Скрипя
зубами,  Корран  пытался  победить центробежную силу.  Ручка  управления
выбрала именно это  мгновение,  чтобы врезать по  ушибленной уже грудине
еще  раз.  Корран  сипло  заорал от  возмущения и  боли.  Медальон,  его
счастливую монетку,  вдавило ребром в грудь.  Без такого подарка удачи я
могу обойтись!  Дышать опять стало трудно,  как будто ему без этого было
мало хлопот.
   - От... пус... ти!!!
   Ручку,  кажется, заклинило. Ну нет, он не сдохнет тут из-за какого-то
жалкого прута!  Хорн толкнул ручку изо всех сил,  он  захотел,  чтобы та
поддалась,  и  она дрогнула.  Сантиметр за сантиметром Корран отвоевывал
жизненное пространство.
   Теперь надо как-то  отлепиться от борта.  Ручка стоит намертво,  ну и
славно. Подтянуться на ней, приподнять локоть, цепляя им за все выступы,
тумблеры и рычаги,  все равно аппаратура сдохла,  беспокоиться не о чем.
Как он ненавидел в этот миг ремни безопасности! Один из них лопнул, зато
второй накрепко опутал пилота...  И наконец, безжалостно садануть локтем
по аварийной панели.
   Двигатели заткнулись,  и  теперь в  кокпите было  слышно лишь  сиплое
дыхание   насмерть   перепуганного   человека.   Истребитель   продолжал
вращаться,   и   не   было  ни  единого  признака,   что  он  собирается
останавливаться.  Балда...  Корран облился холодным потом внутри легкого
скафандра.  Здесь же  нет трения,  заниматься тебе акробатикой до  конца
века.  Он разжал пальцы,  и его вновь распяло на стенке,  только на этот
раз  он  ухитрился расшибить плечо.  Он  бы  еще  и  голову  раскроил  о
шпангоут,  шлем спас.  Но приложился основательно, в глазах потемнело. И
тут Корран с ужасом понял, что его вот-вот стошнит.
   Поздравляю,  дружище,  тебя  укачало.  Кто-нибудь,  пристрелите меня,
положите конец мучениям!
   Вспышка отчаяния сменилась новым приступом боли,  отрезвившей пилота.
Немыслимыми  усилиями  Коррану  удалось  вернуться  в   кресло.   Вполне
возможно,  что  кто-нибудь  действительно отвлечется  на  миг  от  общей
потасовки  и  действительно подстрелит его,  но  чтобы  еще  и  помогать
потенциальному убийце? Хорн потер ноющую грудь, надеясь, что ребра целы.
Потом  все-таки  догадался связать  узлом  порванный ремень.  Получилось
неудобно,  зато можно быть уверенным,  что третий старт из ложемента ему
не грозит.  Затем он подцепил небольшую крышку,  в углублении за которой
скрывалась большая красная кнопка.  Не сразу подцепил, потому что пальцы
в   перчатках   срывались.   Пришлось   рискнуть,   снять   перчатки   и
воспользоваться ногтями.  Перчатка, конечно же, сразу уплыла; к счастью,
недалеко.  Корран вздохнул,  сморщился от боли в  груди,  неловко утопил
кнопку и стал ждать продолжения в надежде на лучшее.
   Хотелось услышать приглушенный голос двигателей, но было тихо. Должно
быть, сожжены цепи. Ладно, в запасе есть еще один фокус. В аккумуляторах
должно остаться хоть  что-нибудь,  плюс запасные батареи лазерных пушек,
но  их хватит только на связь,  маневровые двигатели и  сенсоры ближнего
радиуса.   Мечтатель.   Он  сидит  внутри,  а  аккумуляторы  -  снаружи.
Проблемка.
   Может,  попробовать замкнуть пару проводочков?  Сам Корран брезговал,
но  кое-кому из бывших коллег по КорБезу этот трюк спас жизнь.  Знать бы
только, какие именно провода он будет закорачивать. И хотелось бы знать,
нет ли на "крестокрыле" системы самоликвидации?
   Ох,  как кружится голова...  Совсем как тогда,  в ангаре,  когда он в
пылу темпераментной полемики с Брором не заметил,  что механики потащили
на  ремонтную платформу истребитель,  и...  В  общем,  столкновение было
крепким; Брор очень смеялся.
   Корран  тоже  расхохотался.  Потом  поддел  металлическую  петлю  под
пультом -  открылся паз с рычагом.  Корран уперся в рычаг правой пяткой,
руками во  вспомогательный пульт над головой.  Из  этой схватки он вышел
победителем, хотя рычаг геройски сопротивлялся. Передохнув немного, Хорн
повторил упражнение. А потом еще раз. И еще.
   В  носовой  части  что-то  подозрительно  затарахтело,  потом  оттуда
донеслось  позвякивание  и  таинственные  щелчки.   Там  был  расположен
небольшой генератор,  им пользовались,  когда нужно было вручную вывести
шасси.  На  бултыхание в  пространстве это никак не повлияет,  зато если
речь все-таки пойдет о посадке,  по крайней мере,  за шасси беспокоиться
не придется.
   Они вышли неохотно и с таким напряжением,  что "крестокрыл" чуть было
не развалился на части.  Зато уши порадовал звонкий щелчок: шасси встали
на  место и  зафиксировались.  Одновременно возродился к  жизни монитор,
ручка  управления вновь  стала послушной.  Торжествующий пилот поймал ее
прежде,  чем  она вновь вздумала пожить самостоятельно.  Через некоторое
время кувыркающуюся машину удалось выровнять.
   Садиться без шасси и энергии - самоубийство для большинства жизненных
форм.  Корран горестно озирался.  Было бы  куда посадить его  измученную
покалеченную  пичугу,   а   уж   он-то  не  подкачает.   Луйяйне  как-то
рассказывала,  что если выпустить шасси, замыкается какая-то там цепь, и
тогда  можно  маневровые  подключить  к  резервным  аккумуляторам,  даже
репульсор можно оживить...  Она бинтовала ему расшибленную голову,  пока
он  сидел на полу ангара,  а  рядом изнемогал от ехидного хихиканья Брор
Джас.  Между  двумя  приступами сдавленного хохота тайферрианеп пояснил,
что  механики постоянно пользуются этим  фокусом,  потому что  запускать
фузионные   двигатели   в   закрытом   помещении   занятие   еще   более
самоубийственное, чем посадка на брюхо. А он и не знал...
   Корран еще  раз  попытался вдохнуть искру  жизни  в  кусок  холодного
металла,  который  в  обиходе  носит  название "инком  Т65".  С  прежним
результатом.    Диагностика   показала,    что    безвозвратно   утеряны
горизонтальные  стабилизаторы,  и  определенно  не  хватает  мощности  у
реактора. Ладно, движок спекся, но может быть, живы сенсоры и связь?
   Он до посинения жал на кнопки и щелкал тумблерами, но датчики были не
живее Императора. Со связью было чуть-чуть получше. Голоса он слышал, но
смысл тонул в сипе и треске помех.
   - Проныра-9 - всем-всем-всем!  Парни,  я бы не отказался от помощи...
Эй,  слышит меня  хоть  кто-нибудь?  -  Корран набрал в  легкие побольше
воздуха и вдруг истошно заорал во всю глотку: - Помогите!!!
   То ли он потерял где-то антенну,  то ли коллеги увлеклись,  но никому
не было до него дела. В ожидании ответа Корран время от времени повторял
горестный вопль, оглашая кабину жалобными завываниями, и дергал тумблеры
систем вооружения.  На  консоли мигнул огонек.  Реактор вот-вот потечет,
энергии  нет,  двигателей нет,  стабилизации нет,  сенсоров  почти  тоже
нет...  попасть он  сумеет  только в  мишень размером со  Звезду Смерти,
неподвижно висящую прямо по курсу,  но облегчение неописуемое.  Тот, кто
сунется к  нему,  будет,  по крайней мере,  обстрелян.  Грустные мысли о
неисправности системы  жизнеобеспечения он  от  себя  отгонял.  Хотелось
закрыть глаза и  представить,  что это лишь упражнение,  сейчас погаснет
свет и откроется колпак кабины.
   Выше  и  правее  он  видел  "Черный  аспид".   Антиллес  сотворил  из
Разбойного эскадрона заслон между тральщиком и яхтой. Уйти они не могли,
зато  отгрызали по  кусочку от  наглого имперца.  Трудно  было  сказать,
сколько  Проныр  участвует  в  потехе,  а  характерный блик  на  панелях
перехватчиков подсказал,  что  несколько "жмуриков" еще  полны  сил.  Но
Проныр, кажется, все-таки больше.
   Тральщик не собирался отказываться от добычи, лазерные и ионные пушки
отхаркивали сгустки энергии.  Канониры целились в снующие "крестокрылы".
Корран ощущал себя  птицей-глупышом,  утешаясь тем,  что  лишь  случайно
оказался к  тральщику ближе,  чем  следовало,  и  что  остальные Проныры
подобной глупости не совершат.
   Сквозь  помехи  вдруг  донесло  голос  Антиллеса.  Разобрать слов  не
удалось,  зато получилось разглядеть,  как  Проныры дали торпедный залп.
Протонные снаряды ударили в  тральщик с  разных сторон и  под различными
углами, но одновременно. Пробить усиленную броню им было не под силу, но
дефлектор тральщику снесли начисто.
   - Вперед,  Проныры! - восторженно орал Корран. - Бей их! Ох, Свистун,
ты еще пожалеешь, что пропустил такое зрелище!
   Тральщик ворочался,  пытаясь уберечь уязвимый борт от раззадорившихся
"крестокрылов".  Восстановить поле несложно,  но на это требуется время,
да и надо откачать энергию от гравипроекторов.  А тогда и истребители, и
яхта получат шанс на  побег.  Боевая ничья,  если не  считать взорванных
"жмуриков". Хорн решил быть справедливым. И меня!!!
   Тральщик завершил разворот.
   - Да он бежит! Парни, вы шуганули его! Да!!!
   Ликование увяло в то же мгновение,  когда Хорн сообразил, что крейсер
направляется как раз в его сторону,  а следом стайкой оголодавших минокк
мчатся уцелевшие в драке перехватчики.
   - Свистун,  как тебе повезло,  что ты ничего не увидишь... Сейчас нас
сотрут в мелкую пыль.
   - Проныра-9, ты меня слышишь?
   - Слышу,  - Хорн голоса не узнал, но наверное, это был кто-то свой. -
У меня утечка, корабль еле дышит, Свистун сдох, я слепой, как "костыль".
Ты кто?
   - Меня здесь вообще нет,  а вот на тебя открыли охоту "жмурики". Вижу
двоих.
   - Спасибо за хорошие новости. Будь как дома, - Корран вертел головой,
но никак не мог разглядеть,  где же собеседник.  -  Я тут фактически без
штанов, так что не стесняйся, стреляй вместо меня.
   - Проныра-стопор - Проныре-9,  не имею возможности.  Переведи сенсоры
на частоту 354.3.
   - Зачем?
   "Колесники" приближались,  они не спешили, они уже почувствовали, что
жертва от них не денется никуда.
   - Я тут словно хатт-наседка...
   - Будем спорить со старшим по званию? Переводи сенсоры.
   Корран покорно отстучал код левой рукой.
   - Сделано.
   - Доброй охоты, девятый.
   Дисплей    наводящей   системы    ожил,    подпитываясь   телеметрией
"Запретного".  Имперпы тоже увидели нового игрока и  рванули к нему,  не
без  оснований  посчитав  челнок  более  медленной,   более  уязвимой  и
беспомощной жертвой.  Несмотря на их жажду содрать с него шкурку,  Селчу
ухитрился удержать на прицеле первый из перехватчиков.
   Рамка  вспыхнула  красным.   Обычно  Свистун  в  таком  случае  гудел
предупреждение, но астродроид молчал, поэтому Корран сам исполнил нужный
сигнал и дважды нажал на гашетку. Две торпеды ушли в перехватчик.
   - Первый готов, стопор, давай следующего!
   Дисплей  моргнул.  Корран  на  развороте  выпустил  еще  две  ракеты.
Перехватчики так увлеклись челноком,  что заметили опасность, когда было
уже  совсем поздно.  Первый пилот погиб,  не  успев даже начать основные
положенные маневры.  Первая  ракета  разорвала машину на  части,  вторая
благополучно миновала вспухший и увядший в одно мгновение огненный комок
и  снесла ведомому "жмурику" панель батареи.  К большому сожалению Хорна
перехватчик не взорвался, зато славно закувыркался, рассыпая осколки.
   - Недурственно стреляете, девятый.
   - Еще лучше летаете, стопор. Мне досталась пустяковая часть работы.
   - "Жмуриков" запишут на ваш счет, Корран. Три подтвержденных корабля,
ваш результат на сегодня лучший.
   - Значит, день такой выдался.
   - Рад, что вы так думаете, девятый.
   - Почему, капитан?
   - У вас самый большой счет.  Когда доберемся туда, куда направляемся,
вам придется выставить всем выпивку.

Глава 14

   Яхта вырубила маршевый двигатель, баламутивший густой туман, и вскоре
молочная  кисея  вновь  затянула все  вокруг.  Корран  разгерметизировал
кабину,  откинул колпак,  туман  мокрой ватой  полез внутрь кокпита.  От
Коракса до Таласеа он ехал верхом на яхте,  подцепившей его "когтями", -
словно оса-мазилка на  спине  у  птицы.  Хорну такое положение совсем не
понравилось,  он  очень живо представлял,  как  будут гоготать братья (а
особенно сестры) по  эскадрилье,  и  что  скажет начальство,  и  что сам
скажет в  ответ...  Но  от Коракса до Таласеа лететь далеко,  а  бросать
Свистуна и машину на произвол судьбы Хорн не захотел.
   Он выключил все системы,  кроме жизнеобеспечения, так что даже не мог
поболтать с  пилотом яхты.  Да и пилот не проявлял рвения,  хотя Коррану
очень  хотелось поблагодарить его  и  сказать,  что  посадка  в  сложных
условиях  произвела  на  него  неизгладимое впечатление.  Космодром  был
примитивный.  Плотный,  как вата, туман, скрывал окрестности, оставалось
лишь  любоваться выхлопом  маневровых двигателей.  Было  очень  красиво.
Потом пилот перешел на репульсор, лишив Коррана и этого развлечения.
   Сквозь  туман  угадывались  какие-то  купола.  Приглядевшись,  Корран
заметил,  что они почти до самого верха заросли зеленью.  Может быть, он
что-нибудь пропустил,  во время скитаний,  и  Альянс научился выращивать
дома, а не строить дедовским методом?
   Он встал,  отцепил шланги системы и  потянулся.  С  наслаждением снял
шлем и перчатки,  бросил их на сидение. Будем надеяться, не заплесневеют
и грибами не зарастут.  Спрыгнув вниз,  он приземлился на броню яхты, но
не  так  мягко  и  ловко,   как  рассчитывал.   Ко  всему  прочему,   он
поскользнулся на  влажной обшивке и  чуть  было  не  скатился на  землю.
Сделаем заметку:  гравитация здесь  больше стандартной.  То  есть  лучше
отказаться от  мысли лихо  сигануть вниз,  как  положено бравому боевому
пилоту.  Недолго и  шею  свернуть,  лучше поискать какую-нибудь лесенку.
Лестницы не  было.  Час  от  часу  не  легче,  теперь он  сидит,  словно
красавица в башне, и понятия не имеет, как отсюда спуститься.
   Хотя если сползти по  изогнутому крылу,  повиснуть и  разжать пальцы.
Уй,  мама!  Он  больно  стукнулся пятками,  колени  подогнулись:  Корран
брякнулся на четвереньки. Легкого вам приземления, мастер Хорн.
   -  Либо гравитация еще выше,  чем я  думал,  - пробурчал он,  вынимая
физиономию из местной низовой растительности, - либо я устал.
   Счищая грязь с коленок, он решил, что верны оба предположения. Что ты
ноешь? Радуйся, что живой.
   С шипением открылся нижний люк яхты,  вылез трап. Корран вытер ладони
о  штаны -  не  хотелось бы  пожимать руку  спасителю грязными пальцами.
Первым  спустился  суллустианин,  следом  робот-ремонтник,  напоминающий
гигантское  металлическое  насекомое.   Корран   помахал   им,   но   ни
суллустианин,  ни  дроид не обратили на него никакого внимания.  Парочка
остановилась у основания трапа,  видимо,  поджидая капитана. Редкостный,
надо понимать, парень этот контрабандист...
   Сначала в поле зрения появились высокие космоботы, потом обутые в них
и  обтянутые синими  штанами  изящные  ножки.  Пояс,  на  котором висела
внушительного размера  кобура,  обвивал  стройную талию,  а  распущенные
черные  волосы капитана свисали ниже  лопаток.  Последнее обстоятельство
стало очевидным, когда сбежавшая по рампе девица огляделась по сторонам.
   -  Спасибо,  что подвезла меня,  - Корран нацепил самую лучезарную из
улыбок.
   - Спасибо, что спас меня, - в тон ему откликнулась красавица.
   -  С  удовольствием спасу еще раз,  -  он протянул ей руку.  - Только
свистните. Я - Корран Хорн.
   В темных глазах девицы мелькнуло странное выражение.
   - Не родня Хэлу Хорну? - подозрительно поинтересовалась она.
   - Я его сын. А что?
   -  Ничего,  -  девица  больно  ткнула  пальцем  Коррану в  грудь,  со
снайперской точностью  попав  в  ноющее  место,  куда  врезалась рукоять
управления,  -  если не считать,  что твой разлюбезный папаша упек моего
отца на Кессель.  Если бы я знала, кто ты такой, я оставила бы тебя там.
Чтоб ты сдох!
   Корран отпрянул,  потирая пострадавшую дважды за  сегодня грудину,  и
только  сейчас  заметил нашивку на  рукаве  комбинезона бурной красотки.
Кореллианская морская рыбка косила на него лукавым глазом. Я же знаю эту
эмблему... и знаю этот корабль, то-то мне он показался знакомым!
   -  "Скат-пульсар"!  Если  бы  я  знал,  что  меня решил спасти Бустер
Террик,  добровольно остался бы на Кораксе!  - эмоции бушевали на уровне
детского сада.
   - Без проблем!  Уматывай! Папенькин хвостик! - реакция оказалась того
же возраста.
   -  Вижу,  вы уже познакомились,  -  раздавшийся рядом голос остановил
детскую перепалку пилотов.
   Злись не злись,  а военную выучку не теряй. Это как водить гравицикл,
стоит один раз попробовать,  на всю жизнь запомнишь.  Корран вытянулся в
образцовую струнку:
   - Так точно, сэр!
   Реакция девицы была  более интересной.  Она  уперла кулачки в  бока и
грозно двинулась на Антиллеса.
   -  Слушай,  ты,  никчемный,  вонючий,  эгоистичный,  гадкий,  лживый,
противный,  самовлюбленный ворнскр! Значит, подбери парня, да? Возьми на
буксир,  да?  Иначе,  совсем зачахнет, бедняжка! Ты специально не сказал
мне, кого я должна подобрать, так?
   Ведж  с  готовностью  улыбнулся.   Корран  никогда  раньше  не  видел
командира в столь радужном расположении духа.
   - Я подозревал, что начнутся прения, - невзирая на опасность получить
по уху, он обнял девицу. - Как дела, Мири?
   -  Пока еще могу позволить купить топливо и запасные части,  - девица
поцеловала Антиллеса,  уютно устроившись в его объятиях, и похоже, вовсе
не  собиралась  вырываться.   -   А  еще  я  собираю  рассказы  о  твоих
похождениях. Верь мне, твои родители раздулись бы от гордости, просмотри
они мой альбом.
   - Хотелось бы верить...
   Девица  вновь  поцеловала его,  стирая  внезапно  одолевшую командира
сумрачность.
   Ну, это уж слишком! Корран не мог не вмешаться.
   - Коммандер, сэр, разрешите обратиться?
   Антиллес вяло кивнул, больше занятый девицей в руках.
   - Сэр,  вы отдаете себе отчет, что "Скат-пульсар" вписал не последнюю
страницу в  историю контрабандного дела,  а  Бустер  Террик  -  наиболее
известный и опасный преступник, который только покидал пределы Кореллии?
   Судя  по  блуждающей на  лице Антиллеса безмятежной улыбке,  его  эти
мелочи мало  заботили.  Не  выпуская девицу,  Ведж  ласково потрепал бок
космической яхты.
   -  Я  все знаю о  "Скате",  лейтенант,  -  сказал он.  -  Мне было...
сколько, Мири? Пятнадцать?
   - Четырнадцать с половиной, - подсказала брюнетка.
   - Пятнадцать лет,  когда я помогал заменить фузионную камеру вон того
двигателя. Бустер регулярно латал свое корытце на нашей станции.
   - Но Бустер возил глиттер...
   Корран заткнулся, увидев лицо командира. Раньше ему еще не доводилось
видеть Антиллеса таким и не хотелось увидеть в будущем.  Хорн неожиданно
ощутил,  себя имперским пилотом,  на собственную беду попавшим на прицел
Проныре-лидеру.
   -  А еще Бустер помог отыскать тех пиратов,  которых твой драгоценный
КорБез даже не почесался арестовать! И если бы не КорБез, станция вообще
не взорвалась бы...
   - Ведж, не надо, - девица вцепилась в Антиллеса. - Плюнь, не стоит он
этого...
   - И поэтому все в порядке? - Хорн решил не сдаваться без боя. - Мы...
   Он  промолчал  бы,   конечно,   если  б  не  девица.  Ее  присутствие
настраивало на  самый воинственный лад.  А  уж то,  как она лобызалась с
начальством, вообще выводило Коррана из себя.
   - Просто иная точка зрения, - отрезал Антиллес.
   Тут девица пустила в ход самое надежное средство,  и командир потерял
к спору всяческий интерес.  Вообще-то,  Хорн его понимал: когда у тебя в
руках такая брюнетка,  и  джедай с  ней,  пусть будет дочерью хоть Дарта
Вейдера, нет, все же лучше не Вейдера, сложно думать о чем-то другом.
   -  Скажем так,  -  Антиллес с трудом оторвался от жгучей брюнетки.  -
Миракс  сделала  для  Альянса  столько,  сколько вам,  лейтенант,  и  не
снилось.  Но если бы Хорн не сделал поправку к курсу, мы не оказались бы
в системе Коракс и не спасли бы тебя, Мири. Тебе ясно? А вам, Хорн?
   - Так точно, сэр.
   Боевая ничья. Тоже неплохо.
   Брюнетка ожесточенно ковыряла носком сапога посадочную полосу, словно
собиралась про