атта вызывал неприятные  вибра
ции в желудке. - Самое логичное - отправиться к ним.
   Лорн  не  жаждал распространяться перед хаттом о  своей  личной
неприязни к джедаям.
   -  У  них  наверняка слишком мало свободных  средств  для  вещи
такого  сорта.  Кроме  того,  мне  совсем  не  нужно,  чтобы   они
практиковались  на  мне  в своих трюках с соображалкой,  заставляя
меня  запаковать кристалл, перевязать ленточкой и  преподнести  им
бесплатно.
   Лорн тайком взглянул на хронометр и продолжил:
   -  Ну  что,  ты  заинтересован или нет? Я всегда  могу  отнести
холокрон прямо в консульство Набу на Корусканте.
   Янт умиротворяюще взмахнул пухлой конечностью:
   -  Терпение,  мой  друг.  Да,  я заинтересован.  Но  -  только,
пожалуйста, не воспринимай это как оскорбление - я был  бы  полным
дураком,  если бы не проверил его подлинность, прежде чем  вручить
тебе пачку кредиток.
   Лорн  старательно скроил физиономию полной невозмутимости. Если
Янт  заподозрит, что у них времени в обрез, то он без малейших  уг
рызений совести использует это как средство добиться низкой  цены.
Но с другой стороны, время уходит.
   - И как ты это собираешься сделать? - спросил он хатта.
   Янт  просто улыбнулся и сдвинул несколько панелек кристалла под
разными углами, управляя ими, как ребенок трехмерной головоломкой.
Через   секунду   из   верхней  части  холокрона   появился   луч,
разворачиваясь  в  висящий в воздухе дисплей из мерцающих  слов  и
изображений, которые медленно ползли по этому дисплею, прежде  чем
исчезнуть  за  его  границами. Лорн стоял  слишком  далеко,  чтобы
разобрать  текст,  тем более что он был с другой стороны  дисплея,
так  что  все слова и номера проплывали перед ним наоборот.  Текст
вроде  бы написан на общегалактическом, а изображения представляли
собой схемы истребителей Набу Н-1 и корабли Торговой Федерации.
   Янт вернул пластинку в исходное положение. Дисплей погас.

13

   Слишком  все это быстро. Дарша Ассант поняла, что она снова  на
самом  дне Корусканта. Несколько часов  назад,  покидая эти места,
она  думала,  что  ее лишат звания и отправят на  грядокопательные
работы.  Перед внутренним взором Дарши рисовались сцены,  как  она
собирает  свои шмотки и прощается со всеми. То, что  она  вернется
сюда,  вернется  к  своему позору... да еще  с  наставником  -  не
представлялось ей возможным.
   И  вот  она  здесь.  Сидит  в  четырехместном  аэрокаре  Аноона
Бондара. Машина скользит к Алому коридору, к тому зданию, где  она
потеряла фондорианца и чуть не рассталась с жизнью.
   Неисповедимы пути Великой силы. - Вот оно, - Дарша  указала  на
башню, выделяющуюся в свете вечернего солнца. - Теперь вниз.
   Магистр  Бондара  ничего не ответил. Кар нырнул  вниз,  покинув
полосу движения. Они влились в поток спуска и начали снижение.
   Туман,  вечно клубящийся у отметки сто метров, разделяя верхние
преуспевающие уровни и трущобы внизу, на секунду сгустился вокруг,
а затем перед ними раскрылся вид темных улочек. И хотя наверху еще
ярко  светило  солнце,  здесь уже были, в лучшем  случае,  тусклые
сумерки.
   Дарша  следила  за  быстро убегающей вверх стеной  здания.  Она
показала наставнику зацеп подъемного пистолета, все еще висящий на
выступе. Придерживаясь кабеля, они спускались вниз, в глубину.
   Когда  они  находились  метрах в  десяти  над  землей,  учитель
Бондара  включил  габаритные огни. Часть улицы  внизу  осветилась.
Ассант  перегнулась через борт и увидела разбегающиеся тени,  явно
предпочитающие темноту свету.
   Никаких  признаков фондорианца. По всей вероятности,  его  тело
утащили  мусорщики.  Но на тротуаре виднелось темно-красное  пятно
крови,  а  рядом валялся трупик нетопырки, очевидно сломавшей  шею
при  падении. Магистр Бондара направил туда луч фары. Его лекку  и
плечи  поникли.  Глядя  на  него, Дарша  поняла,  что  надежду  на
успешное   окончание  миссии  можно  окончательно  и  бесповоротно
похоронить.
   - Что теперь делать? - мягко спросила она.
   Несколько секунд он молчал. Затем вздохнул и произнес:
   - Возвращаться в Храм и доложить Совету о случившемся.
   Ну вот и все, подумала Дарша. Как ни странно, теперь, когда она
сознавала,  что  не осталось никакой надежды, она  не  ощущала  со
крушающей  досады,  разочарования, которые  казались  неизбежными.
Вместо  этого,  к своему удивлению, Дарша чувствовала  облегчение.
Случилось  худшее, и надо с этим мириться, как  и  с  большинством
предстоящих  неудач;  самое страшное -  мысли  о  них,  реальность
оказывается не такой жестокой.
   Благодаря  этому  ее мнение о задании оставило маленькую  нишу,
где поместилась небольшая симпатия к фондорианцу Оолту. Теперь при
виде   пятна  его  крови  на  тротуаре  Даршу  обуревало   чувство
сострадания.   Он   был   невыносимым   трусом   и,    несомненно,
бессознательным преступником, но такой смерти не заслужил.
   Мастер Бондара активировал репульсоры, и аэрокар начал подъем.

x x x
   Лорн  жадно  наблюдал, как один из прихвостней  хатта  приволок
хозяину  увесистый контейнер. Янт открыл его. От вида  содержимого
Павана  затрясло.  Контейнер  был  набит  хрустящими  стандартными
республиканскими кредитками в тысячных купюрах. Янт повернул  ящик
к  нему,  демонстрируя богатство. Лорн почувствовал,  как  у  него
зачесались  пальцы потрогать все это, прижать к груди. Он  никогда
не  видел  такого количества крупных наличных... Да  что  там!  Он
никогда не видел такого количества просто наличных в одном месте!
   -  Один  миллион республиканских кредиток, - сообщил Янт  таким
тоном, будто говорил о погоде. - Ты забираешь их - я забираю  это,
- он поднял холокрон. - Все счастливы.
   Лорн  не знал, точнее, его не заботило, будут ли счастливы все.
Но  одно он знал точно - он будет счастлив. Он так и пялился,  все
еще  не  веря,  что это происходит, когда И5 шагнул вперед,  чтобы
принять  деньги,  которые  кардинально  изменят  их  жизнь.   Лорн
взглянул  на хронометр. Если они сейчас уйдут, им как  раз  хватит
времени, чтобы добраться до космопорта.
   И5  как  раз  подходил к контейнеру, когда дверь за  их  спиной
внезапно   скользнула  в  сторону.  В  "святилище"  хатта   влетел
телохрани-тель-шевин,  его  пальцы  безвольно  разжались,  выронив
силовую  пику. Она откатилась прямо к подножью трона.  Существо  с
шероховатой  кожей  некоторое время  изумленно  смотрело  на  свою
грудь,  посреди  которой  красовалась  дымящаяся  дыра,  а   затем
скончалось.
   В дверь вошел кошмар.
   Лорн  в  оцепенении смотрел на это видение. Эй,  родной,  а  не
многовато ли на сегодня? Убийца шевина ростом был метра два,  одет
во  все  черное,  включая накидку с капюшоном, тяжелые  ботинки  и
перчатки. В руках он сжимал лазерный меч, подобного которому  Лорн
никогда   не   встречал:  оружие  создавало   не   одно,   а   два
энергетических лезвия, выходящих е каждой стороны рукояти. Но  еще
более  жутким,  чем клинок, было лицо этого типа. У  Лорна  сердце
буквально  покрылось мурашками. Убивец сдернул капюшон, открыв  на
обозрение голову, испещренную красными и черными татуировками. Они
окружали  желтые  светящиеся глаза и обнаженные в  ухмылке  черные
зубы. Лысый череп демонической короной венчали десять костяных  то
ли  гребней, то ли рогов. Любитель веселых расцветок мрачно  обвел
всех присутствующих и убедительно произнес глухим голосом:
   - Умрете все.
   Лорн   застыл  на  месте,  не  в  силах  оказать  ни  малейшего
сопротивления. Маньяк направился прямо к нему. Его глаза сияли как
маленькие солнца, когда он заносил меч.
   И5  сгреб  контейнер  с деньгами и швырнул его  в  пространство
между Лорном и нападающим как раз тогда, когда последний по ровной
дуге направил оружие к шее кореллианина. Удар пришелся как раз  по
ящику.  Энергетическое лезвие прошло сквозь  него,  раскидывая  по
всюду  горящие  кредиты. Мощи замаха хватило бы  и  на  то,  чтобы
лишить  Лорна думательного аппарата, но дроиду хватило  выигранной
секунды,  чтобы нырнуть вперед и оттолкнуть друга в сторону.  Лорн
почувствовал жар лезвия, коснувшегося его волос.
   Ситх - у Лорна больше не было сомнений, что он только что стоял
лицом к лицу с одним из легендарных темных властителей из далекого
прошлого,  - быстро отреагировал и замахнулся снова.  Но  к  этому
времени оба телохранителя-гаморреанца уже выхватили бластеры и при
нялись  палить изо всех сил. Ситх крутанул клинок, отражая  заряды
бластеров  в сторону гаморреанцев. Лорн успел увидеть только  это,
прежде  чем  И5  поставил  его на ноги и  пнул  по  направлению  к
дверному проему.
   Они летели по коридору, ведущему прочь от покоев Янта, пробегая
мимо  нескольких трупов охранников и двух оплавленных куч металла,
некогда бывших дроидами. Залы Янта располагались сразу под  ночным
клубом "Тускенский Оазис", которым он владел. Лорн и И5 проскочили
пару  лестничных пролетов и ворвались в освещенный  неоном  салон,
заставленный  столами для сабакка, досками для  дежарика  и  подмо
стками  с  едва одетыми танцующими особями женского пола различных
рас. Они продрались сквозь толпу к выходу и вывалились на улицу.
   -  Куда  мы  идем?! - проорал Лорн, когда они неслись  вниз  по
улице.
   - Подальше отсюда! - крикнул в ответ И5.
   Лорн  хотел  возразить, что особой разницы нет.  Он  смотрел  в
глаза ситху и видел там свою судьбу так же ясно, как татуированные
разводы  вокруг  глаз, - ситх найдет, выследит его,  неважно,  как
быстро и далеко он убежит.
   Но  для  такого  монолога  у Лорна не хватало  дыхалки.  Ее  не
хватало  и для того, чтобы бежать. Но страх того, что он  видел  в
этих глазищах, заставлял двигать конечностями как можно быстрее.

x x x
   Маул   видел,  что  его  жертва  ускользает,  но  не  мог   это
прекратить. Его внимание занимали гаморреанцы. Вращая клинок  так,
чтобы  он  блокировал заряды, бластеров, ситх  взмахнул  свободной
рукой,  дернув  невидимые  нити Силы.  Бластеры  вылетели  из  рук
изумленных обладателей.
   Пока  они  не пришли в себя после такого маневра, Маул рванулся
вперед, насаживая на лезвия сначала одного, а потом и другого  про
тивника.   Гаморреанцы  безжизненно  осели  на  пол.  Маул   резко
развернулся, чтобы разделаться с хаттом.
   Несмотря  на свою массу, Янт, когда хотел, мог двигаться  очень
быстро. Он сполз с трона и схватил пику, оброненную шевином, и бро
сил  ее  в Маула. Тот одним движением превратил одну пику  в  две.
Генератор  обреченного оружия закоротился, рассыпая  вокруг  яркие
искры.
   Янт  не  остался ждать результатов своей атаки.  Его  массивное
тело  на  хорошей скорости ползло по полу, усеянному обгорелыми  и
сморщенными кредитками. Голокорн хатт так и сжимал в руке. Он  уже
почти, добрался до двери, когда Маул прыгнул, мигом преодолев  рас
стояние от трона до выхода, и приземлился прямо перед хаттом.
   Не  давая  Янту отреагировать, Дарт Маул всадил одно из  лезвий
ему  глубоко в грудь. Вопль огласил зал. Помещение заполнил  запах
паленой  плоти.  Янт  умирал с квакающим ревом,  его  желеобразная
масса безвольно повалилась на пол.
   Маул  деактивировал оба клинка. Он вытянул  свободную  руку,  и
холокрон  скользнул  к нему из кулака мертвого  хатта.  Приторочив
кристалл  к  поясу, Маул выбежал из комнаты. Миновав лестницу,  он
прошел  через салон азартных игр, разбрасывая гостей и  работников
жесткими приемами с помощью Силы.
   Ситх  выбежал на улицу и огляделся по сторонам в поисках  своей
жертвы. Ни Павана, ни дроида нигде не было видно. Маул сжал  зубы.
Он не позволит им уйти на сей раз! Любым способом пора заканчивать
эту возню. И так все слишком затянулось
   Он  обратился к темной стороне и нащупал светящуюся дорожку, по
которой  ушла  его цель. Маул двинулся по улице, прокладывая  себе
путь сквозь злополучную толпу прохожих.
   Несмотря  на то что даже в давке появлялось место,  чтобы  ситх
прошел, шел он слишком медленно. Хватит! подумал Маул. Он отпустил
темную  сторону,  используя  Силу  как  таран,  против  тех,   кто
попадался ему на пути.
   Маул  свернул  на маленький проспект. Недалеко был  припаркован
его  гравицикл. Он может врубить покорный двигатель  на  удаленном
контроле, и через минуту транспорт будет здесь. Но есть  способ  и
побыстрее  догнать  их. Ситх призвал Силу,  двигаясь  в  пять  раз
быстрее,  чем  человек  на  пределе  возможностей.  Теперь  им  не
убежать.
   Через  несколько  секунд  он увидел  неудачливых  дельцов.  Еще
несколько  секунд - и он догонит их, лазерный меч  поработает  еще
раз,  проходя  сквозь  металл и плоть, и,  наконец,  это  рутинное
задание будет доведено до конца.
   Маул  ухмыльнулся  и ускорил свои громадные  шаги,  перепрыгнув
через  корпус припаркованного транспорта. Паван и дроид оглянулись
и заметили его. Маул видел страх на лице человека. Это приятно.
   Еще прыжок - и они в его распоряжении.
   Невидимый  молот  опустился на него  посреди  прыжка,  заставив
упасть на землю. Это что еще? Кто посмел вмешаться?
   Маул поднял голову вверх и увидел аэрокар, снижающийся рядом  с
Паваном  и  дроидом. Лучи репульсоров сбили его в  момент  прыжка,
когда  кар полетал над ним. Аэрокар сел в пяти метрах от Маула,  и
тот смог отчетливо разглядеть пилота и пассажира.
   Они были джедаями.

14

   Ларша    почувствовала   возмущение   в Силе в тот  же  момент,
когда  его  ощутил  и  учитель Бондара.  Они  уже  почти  достигли
туманного уровня, когда снизу донеслись темные вибрации. Падаван и
учитель   уставились   друг  на  друга  в  одинаковом   изумлении.
Тви'лекк   круто   рванул   аэрокар вниз, к улице.
   Оба  молчали.  Дарша  не знала, как этот  всплеск  ненависти  и
разрушения подействовал на ее наставника, но ее до сих пор трясло,
а  голова  упорно кружилась. Некто внизу хорошо владел Силой  и  к
тому   же  отличался  могуществом.  Там  уже  случилось  несколько
смертей, еще парочка планировалась. Она не знала, кто умер или кто
в опасности, но они не вправе не обратить внимание на такое мощное
и  жестокое  использование Силы. Нужно  выяснить,  кто  за  это  в
ответе, и остановить его.
   Магистр  Бондара держался на высоте двадцати метров над улицей,
двигаясь  по  городскому  лабиринту на предельной  мощности.  Огни
аэрокара освещали узкий проход внизу. Свернув за угол, они увидели
метрах  в ста впереди того, кто создал импульс, который они  почув
ствовали:  высокий  двуногий в темном плаще  бежал  со  скоростью,
которая явно была достигнута с помощью Силы.
   Кем  -  или  чем - мог бы он быть? Не джедай, это уж точно.  Он
владел  Силой  на уровне магистра, но ни один джедай  не  излучает
темную энергию.
   Есть только одно объяснение - но когда такая версия пришла ей в
голову,  Дарша поняла, что не хочет верить этому. Не  может  быть.
Это невозможно.
   Но  у  нее  не  было времени на размышления. Чуть  впереди  она
увидела двоих, которые, очевидно, являлись мишенями темного. Можно
было догадаться по их дикому бегу.
   Еще один гигантский прыжок - и темный настигнет их. Дарша могла
придумать  только один способ остановить его. Судя  по  траектории
полета аэрокара, магистр решил воспользоваться такой же тактикой.
   Кар  прошел  как раз над черной фигурой на высоте, рассчитанной
на  то,  чтобы  репульсоры  задели преследователя,  но  не  убили.
Сработало.  Машина  накренилась, но  продолжала  двигаться.  Дарша
оглянулась  и  увидела,  что  таинственный  нападающий  лежит   на
тротуаре,  его  плащ был темным пятном даже в окружающей  темноте.
Магистр  Бондара посадил аэрокар рядом с двумя беглецами. Дарша  с
удивлением отметила, что один из них оказался дроидом.
   -  Залезайте, - скомандовал учитель Бондара человеку. - Он  без
сознания, не знаю, надолго ли...
   - Ненадолго, - произнес дроид, указывая на фигуру сзади.
   Дарша  взглянула назад и к своему удивлению увидела, что темный
уже  поднимается на ноги. Она никак не могла поверить, что он  так
быстро пришел в себя после встречи с репульсорами.
   - Залезайте! - крикнул Бондара. - Немедленно!
   Человек,  который смотрел на Даршу и ее наставника со  странным
выражением  на  лице, со смешанными чувствами облегчения  и  отвра
щения,  мудро  решил, что они - меньшее из зол.  Он  запрыгнул  на
заднее  сиденье,  за  ним  последовал  и  дроид.  Дарша  еще   раз
оглянулась:  темный уже летел к ним. Он был так  близко,  что  она
могла  видеть  его лицо. Более ужасающего зрелища  Она  раньше  не
встречала.  Ее шею неприятно дернуло - это магистр Бондара  ударил
по панели взлета и кар рванул вверх
   Но  недостаточно быстро. Машина содрогнулась от удара в  нижнюю
часть  кормы и завалилась набок. Пока магистр Бондара  сражался  с
консолью,  Дарша заметила, как рука в черной перчатке вцепилась  в
бот кокпита.
   Для  такого прыжка он наверняка использовал Силу, подумала она,
когда  аэрокар поднялся на добрые десять метров над улицей.  Пада-
ван  выбросила вперед обе руки, нанося невидимый, но вполне мощный
удар по вражескому кулаку. Он разжался. Кар еще раз качнуло, когда
темный упал вниз, на улицу.
   -  Вернемся на верхние уровни! - крикнула Дарша. Но сказав  эти
слова, она увидела выражение лица учителя Бондары.
   - Мы не можем, - сообщил он.

x x x
   Ярость  Дарта  Маула по поводу того, что Паван  и  дроид  снова
выскользнули из его когтей, немного смягчилась тем, что  на  сцену
вышли джедай. Наконец-то соперник, достойный внимания? - хоть кто-
то, способный проверить его возможности!
   Оклемавшись  от  эффекта репульсорного поля, он  устремился  за
поднимающимся аэрокаром. Ситх активировал меч и срезал часть  меха
низма, составляющего дно машины. Его удар нанес небольшой ущерб  -
кар  накренился.  Собирая  Силу вокруг  себя,  Маул  подпрыгнул  и
умудрился зацепиться одной рукой за борт. Не успев подтянуться, он
почувствовал  впечатляющий удар младшего джедая,  заставивший  его
разжать пальцы и свалиться обратно на тротуар.
   Маул  мягко приземлился, Сила затормозила падение. Еще до  того
как  ботинки коснулись земли, он включил комлинк и задиктовал  код
команды,  которая заведет гравицикл и доставит его  сюда.  Но  при
этом  он увидел, что кар выровнялся и полетел прочь. Через секунду
машина свернула за угол и исчезла из виду.
   Не  страшно,  сказал  Маул сам себе, поджидая  свой  транспорт,
аэрокар  выследить легко, тем более с джедаями на борту.  Паван  и
его  дроид были чересчур удачливы сегодня. Но теперь вся их  удача
кончилась.

x x x
   -  Устройство вертикального взлета повреждено, - сказал джедай,
ведущий кар.
   - И что это значит? - спросила женщина.
   Она была младше своего компаньона. И младше Лорна.
   -  Это значит, - сказал И5, прежде чем джедай успел ответить, -
что, хотя мы и можем двигаться прямо и садиться, мы не в состоянии
подняться выше этого уровня.
   Лорн  перегнулся  через  борт. В темноте  оценить  высоту  было
тяжело,  но  ему  показалось, что они были в метрах  двадцати  над
улицей.  Кар  двигался на большой скорости. На  этом  уровне  было
небольшое  движение,  что вполне удачно,  так  как  узкие,  тесные
улочки ограничивали возможность маневрировать.
   Лорн взглянул на джедая. Он был тви'лекком. На вид ему было  за
сорок  пять.  Лорн не мог припомнить, видел ли его в  окрестностях
Храма. Конечно, это не значило ничего. Существует куча джедаев,  с
кем он общался крайне мало или не общался вообще.
   Комичность ситуации развеселила бы его, если бы все не было так
грустно.  Это ж надо - быть спасенным от ситха джедаями! Но  прихо
дится признать, что они пришли вовремя. И хотя им с И5 не придется
лететь к вожделенному захолустному мирку в ближайшее время,  Храм,
возможно,  одно  из самых безопасных теперь мест  -  в  этом  было
тяжело сознаться даже себе самому.
   Столько  всего  произошло в последние минуты  -  и  в  основном
события не радовали, - что трудно было прийти в себя. Джедай резко
завернул  за  очередной  угол, и Лорн